Le lendemain matin, après que Zhao Lao Er se soit levé, il réveilla Zhou Xuan et marmonna : « Pas d'électricité, pas de climatisation, rien ! Quel genre d'hôtel est-ce ?! »
Zhou Xuan ne pouvait évidemment pas révéler qu'il était à l'origine de tout cela et que l'hôtel n'y était pour rien. Après s'être lavé, il prit le petit-déjeuner avec Zheng Bing et les autres. À midi, l'argent du chèque avait été encaissé. Zhao Lao Er était maintenant incroyablement satisfait de lui-même
; après tout, il était désormais multimillionnaire
!
Selon Zhao Lao Er, il voulait simplement se rendre dans un endroit insouciant pour se détendre, sinon cela ne suffirait pas à exprimer sa joie !
Mais en présence de Zhong Qin, il n'arrivait pas à le dire. Zhou Xuan, quant à lui, ne semblait pas éprouver ce genre de sentiment
; il ne pouvait que le refouler au plus profond de lui-même.
Zhong Qin arriva le matin, mais Zhou Xuan et Zhao Lao Er attendirent midi, heure à laquelle le chèque devait être remis, avant de se rendre chez Lin Shitu.
L'électricien de l'hôtel a découvert la cause du problème
: des câbles de cuivre du réseau électrique de plus de vingt chambres avaient mystérieusement disparu. Ni les images des caméras de sécurité ni l'inspection du câblage n'avaient permis d'identifier la panne. Point crucial
: la coupure de courant a été instantanée
; même si quelqu'un avait dérobé les câbles, il lui aurait été impossible d'agir aussi rapidement, surtout avec des personnes dans les chambres. Comment aurait-il pu voler les câbles sans que personne ne s'en aperçoive
?
De plus, le câblage de la pièce est entièrement dissimulé dans les murs, et la gaine extérieure des fils de cuivre est intacte
; seuls les fils de cuivre centraux sont manquants. Seul un dieu ou un fantôme pourrait posséder un tel pouvoir
; autrement, il serait impossible à quiconque de le voler
!
L'électricien de l'hôtel a attribué ce problème mineur à la vétusté du câblage, probablement due à une surintensité ayant endommagé le conducteur. Cependant, cette explication ne tenait pas la route, car aucun signe de fusion n'était visible sur le fil. Faute d'autres explications, le problème est resté en suspens.
Refaire le câblage de plus de vingt chambres n'est pas une mince affaire. L'hôtel a modifié les chambres de Zhou Xuan et de son groupe, et ce n'est qu'après midi que tous les cinq se sont rendus en voiture à l'usine de Lin Shitu.
Lin Shitu avait déjà reçu le chèque de Zhou Xuan, mais cela lui importait peu. Grâce à ses relations, il s'était renseigné sur les affaires de Zhou Xuan et connaissait parfaitement la situation de Jin Pangzi. Il avait des contacts avec les plus hauts responsables de la prison et avait ainsi obtenu des informations. Bien qu'il ne comprenne pas tout le parcours de Zhou Xuan, il était certain que ce dernier jouissait d'un pouvoir considérable dans la capitale, ce qui renforçait sa détermination à nouer de bonnes relations avec lui.
Les matières premières de Zhou Xuan étaient toutes chargées dans le camion et correctement emballées
; même le chargement de Zhou Bo était arrivé. Ils attendaient simplement que Zhou Xuan prépare le camion, mais ce dernier hésitait à partir pour le Myanmar, car il ne connaissait ni la région ni les procédures d'approvisionnement. Il avait besoin de l'aide d'une connaissance.
De plus, Zhou Xuan s'empara de tous les biens de Lin Shitu. La grande majorité du reste n'était que de la ferraille, mais ce n'était que du point de vue de Zhou Xuan
; pour Lin Shitu et les autres marchands, c'était encore un trésor
!
Volume 1, Chapitre 170
: Identification du jade
Zhao Lao Er et le jeune commerçant furent tous deux surpris.
Zhou Xuan ramassa le fragment de la statue de Guanyin et le tendit au commerçant en disant : « Regardez par vous-même. Socle en verre, recouvert d'une couche de vernis vert. Est-ce de la grande qualité ? Même si c'était le cas, ce serait correct. Mais ce n'est pas du jade du tout ; c'est du verre d'eau. C'est tellement bon marché que ça ne pourrait pas l'être. Le prix est probablement inférieur à cinq yuans ! »
Zhao Lao Er marqua une pause, puis demanda : « De quoi parlez-vous en comparant des produits ? »
Zhou Xuan sourit et dit : « La “comparaison des produits” fait référence aux trois normes techniques établies par le Bureau d’État de la supervision technique, basées sur les bijoux en jadéite actuellement commercialisés. Ces normes définissent en réalité des “produits”, mais elles ne représentent pas la qualité de la jadéite. Elles la catégorisent simplement en trois types selon sa qualité. Le premier type est fabriqué à partir de matières premières naturelles, dont la texture et la couleur n’ont subi aucune modification artificielle, préservant ainsi son essence naturelle. Ce type de bijou en jadéite est qualifié de “produit”. La jadéite haut de gamme vendue en magasin n’a pas besoin d’être étiquetée “naturelle” ou “produit”, mais il s’agit assurément de “produit”. »
Zhou Xuan déposa plusieurs fragments sur l'étal et expliqua : « Certaines matières premières ou produits semi-finis de jadéite de qualité inférieure sont sales, gris-noirâtres, peu humides et relativement sèches, mais présentent des teintes vertes ou sombres. Après un traitement chimique et physique artificiel, leur transparence est accrue et leur couleur plus attrayante. Cependant, ce type de traitement corrosif intense détruit la structure originelle de la jadéite, la rendant molle. On y insère alors une colle organique pour la fixer, ce qui diminue sa qualité. De plus, cette colle, étant organique, vieillit, jaunit lentement et se fissure. Sa couleur vive s'estompe également. À ce stade, elle devient inutilisable. C'est ce genre de marchandise, que l'on appelle sur le marché "petits morceaux de jadéite neuve". Une fois transformée en produits finis, elle est presque impossible à distinguer de la véritable jadéite de haute qualité. Il existe néanmoins des moyens de les identifier ! »
« Regarde ça ! » s'exclama Zhou Xuan en ramassant un fragment de Guanyin et en le montrant au miroir. « Cette pièce présente plusieurs défauts. Premièrement, elle est fragile et se casse facilement ; lorsqu'elle s'entrechoque, le son est bref et indistinct. Deuxièmement, elle vieillit et se décolore, mais ce processus est long, généralement de trois à cinq ans, cinq ans maximum. Une fois la couleur passée, elle n'a plus aucune valeur. Troisièmement, le processus de « restauration » nécessite l'utilisation de produits chimiques très corrosifs comme l'eau régale. La porter est nocif et n'apporte aucun avantage. De plus, on trouve maintenant sur le marché du silicate de sodium et du silicone comme charges, à la place de la résine, ce qui rend l'identification encore plus difficile. Prenez cette statue de Guanyin, par exemple : son centre est en silicate de sodium ; ce n'est même pas une authentique, juste une contrefaçon recouverte d'une couche de vernis vert ! »
«
La jadéite de qualité inférieure ou les matières organiques ont une faible dureté. La jadéite, tant au niveau national qu'international, se divise en deux grandes catégories
: la néphrite et la jadéite. La néphrite est le type de jade produit en Chine, et sa dureté est faible. La jadéite, quant à elle, est aussi appelée jadéite ou corindon. C'est le type de jade le plus dur, atteignant 7 sur l'échelle de Mohs, tandis que le verre ordinaire n'atteint qu'environ 5,5. Si vous rayez de la vraie jadéite avec un couteau, vous ne verrez aucune marque. En revanche, une imitation sera bien moins dure. On peut faire la différence entre la vraie et la fausse en la rayant contre du verre
!
»
Zhou Xuan sourit et regarda Zhao Lao Er, qui comprit soudain et désigna les fragments de Guanyin en disant : « Ah, je comprends. Cela signifie que si c'est un faux, il se brisera comme du verre au contact d'un objet dur. Si c'est un vrai, alors c'est comme du verre qui se brise, et il n'y a rien d'anormal en soi. Cette statue de Guanyin est brisée, donc c'est un faux ! »
L'image de Guanyin est parfaitement visible car le jade véritable, quelle que soit sa qualité, présente la même couleur à l'intérieur et à l'extérieur. Il est impossible que l'intérieur soit d'une couleur et la couche extérieure d'une autre.
Zhao Lao Er murmura pour lui-même : « Mais cette méthode est un peu excessive. Si on ne la contourne pas, on ne pourra pas la reconnaître. »
Le visage du jeune commerçant se crispa un instant. Après avoir entendu les paroles de Zhou Xuan, il frappa soudainement le sol de son étal et cria
: «
Que fais-tu, à te prendre pour un grand seigneur
? Tu as abîmé ma statue de jade de Guanyin
! Donne-moi trois mille yuans immédiatement, ou tu auras de gros ennuis
!
»
Zhao Lao Er était furieux. Il sortit cent yuans de sa poche et les jeta sur l'étal en criant avec colère : « Vous voulez trois mille yuans pour de la contrefaçon ? Tenez, prenez cent yuans et achetez-en vingt autres pour arnaquer les gens ! »
Il ne put s'empêcher d'être furieux. Le prix convenu initialement était de 1
200 yuans, mais il avait grimpé à 3
000 en un clin d'œil. Cependant, Zhao Lao Er n'avait pas peur des méthodes impitoyables du vendeur
; il était soutenu par quatre hommes de main
: Zheng Bing, Jiang Jin, Zhang Shan et Wu Feng
! Zhou Xuan, de son côté, ne s'en souciait pas non plus et déclara calmement
: «
Patron, c'est manifestement un faux. Si c'était authentique, sa valeur dépasserait largement 3
000 yuans. Elle serait d'au moins 5 millions de yuans. Pensez-vous que 3
000 yuans en valent la peine
?
»
Le patron, les mains sur les hanches, hurla : «
Bon sang, tu essaies de ne pas payer ta dette
? Tu tentes de profiter du fait que tu as plus de monde
?
» Puis il cria vers l'extérieur de son étal
: «
Frères, sortez
! Quelqu'un essaie de ne pas payer
!
»
Son cri attira aussitôt une douzaine de jeunes hommes des autres étals, tous accourant d'une voix menaçante. Il était clair que ces commerçants étaient de mèche, s'étant concertés à l'avance. Dès que quelqu'un causait des troubles à un étal, un simple cri suffisait à les faire accourir. Il s'agissait généralement de touristes, et les transactions ne portaient probablement que sur quelques dizaines ou centaines de yuans. Les locaux, quant à eux, se contentaient sans doute de subir leur sort ; ils n'auraient certainement pas acheté de jade à ces échoppes de bord de route.
« Zhang Jiang. Quoi de neuf ? »
«Brisez-lui la main s'il tente de se soustraire à sa dette.»
Une douzaine de personnes environ entouraient Zhou Xuan et son groupe de six. Le groupe le plus nombreux criait et gesticulait frénétiquement.
Franchement, Zhou Xuan n'avait aucune envie de se disputer avec ce jeune vendeur ambulant nommé Zhang Jiang. Ce n'était qu'un petit commerçant qui luttait pour survivre, et même s'il mentait, quel touriste n'aurait pas deviné la supercherie ? Ils cherchaient simplement des articles bon marché ; quel touriste ordinaire n'achèterait pas quelques babioles à ramener en souvenir à sa famille et à ses amis ?
Avec l'expérience, Zhou Xuan s'était apaisé. Il soupira et dit à Zhang Jiang : « Patron, il faut toujours prévoir une porte de sortie. On ne gagne pas d'argent facilement. Franchement, si vous en étiez capable, vous ne seriez pas en train de tenir un étal de rue, n'est-ce pas ? Il y a des gens qu'il ne faut pas froisser. Ce que vous faites n'est pas vraiment bien non plus. Ce n'est certes pas un crime grave, mais c'est quand même de l'escroquerie, non ? Oublions ça. Zhao Er, allons-y ! »
Zhao Lao Er était déjà un peu en colère, et lorsqu'il vit Zheng Bing, Jiang Jin et les deux autres lui bloquer le passage ainsi qu'à Zhou Xuan de tous côtés, prêts à frapper au moindre mouvement, il fut surpris d'entendre Zhou Xuan dire d'un ton discret qu'ils devraient simplement partir.
Zhang laissa échapper un petit rire froid :
« Beau gosse. Il finira vieux s'il ne perd pas d'argent », pensa Fan Jing. Il dépenserait la moitié des 1
000 yuans pour aller boire et manger avec ses frères, réalisant ainsi un bénéfice net de 1
600 yuans.
Zhou Xuan éprouvait de la pitié pour Zhang Jiang. Après tout, Zhang Jiang n'était pas comme Gros Jin. Gros Jin était un grand criminel, et Zhou Xuan ne le plaignait pas pour ses actes. Zhang Jiang, lui, n'était qu'un vendeur ambulant qui essayait de gagner sa vie. Si Jiang Jin et sa bande passaient à l'acte, ils y perdraient la vie. Si la situation dégénérait et que les autorités étaient alertées, ils seraient condamnés à une amende et emprisonnés. Zhou Xuan ne pouvait vraiment pas supporter de les voir souffrir.
Après un instant d'hésitation, Zhou Xuan sortit son portefeuille. Il compta trente billets dans une liasse, les déposa sur l'étal de Zhang Jiang et dit calmement : « Très bien, voici l'argent. Ne faites pas d'histoires ! » Malgré son ton menaçant, Zhang Jiang céda. L'argent remis, Zhang Jiang et sa bande n'avaient plus besoin de causer de problèmes. Ils pouvaient gérer de petites escarmouches, mais ils n'oseraient pas provoquer d'incidents majeurs. Ils ne seraient pas indulgents pour des sommes dérisoires, comme quelques centaines ou mille yuans, mais toute somme de plusieurs dizaines de milliers serait considérée comme du vol ou de l'extorsion, ce qu'ils n'oseraient jamais faire.
Zhou Xuan donna l'argent, fit signe à Zheng Bing et aux trois autres de ne pas le chercher, et traîna Zhao Lao Er en avant.
Zhao Lao Er percevait encore la pitié dans les yeux de Zhou Xuan. Il se dit que Zhou Xuan avait plus d'argent qu'il ne pourrait jamais en dépenser, alors autant laisser tomber cette histoire. De toute façon, il n'y avait rien perdu. Aussi méchant que fût Zhang Jiang, il n'était pas aussi cruel que Gros Jin. Aussi n'ajouta-t-il rien et suivit docilement Zhou Xuan.
Voyant que Zhou Xuan n'avait pas indiqué qu'il allait agir et qu'il n'y avait aucun danger, Zheng Bing et les trois autres ne firent aucun mouvement et suivirent tranquillement les deux.
Après quelques pas, Zhao Lao Er cessa de parler de cette affaire et recommença à parler de jade !
« Ah oui, je me souviens maintenant. Vous n'aviez pas précisé la nature des marchandises. Elles sont fausses aussi, n'est-ce pas ? »
Zhou Xuan rit doucement et dit en marchant
: «
Ce “jade amélioré” consiste à teindre artificiellement du jade incolore ou pâle pour créer des couleurs vives, comme le rouge et le vert, en plus du traitement existant. Cependant, la réglementation nationale exige que la mention “jade amélioré” figure clairement dans la description du produit
; sinon, il s’agit d’une vente frauduleuse de marchandises de qualité inférieure
!
»
Zhao Lao Er a ri et a dit : « Ces produits de Zhangjiang n'ont pas d'étiquettes comparatives, n'est-ce pas ? »
« Héhé, petit coquin ! » s'exclama Zhou Xuan en riant. « Bien sûr qu'il ment, mais c'est un étal de bord de route. Réfléchis, qui achèterait quoi que ce soit si un étal de bord de route le vendait à un prix exorbitant ? »
« C'est vrai », dit Zhao Lao Er avec un grand intérêt. « Petit frère, je me suis seulement rendu compte aujourd'hui que tes connaissances sont légèrement supérieures aux miennes. Parle-moi davantage du faux jade, pour que je ne me fasse plus avoir à l'avenir ! »
Zhao Lao Er souhaitait vraiment intégrer ce secteur. Il se disait que s'il ne maîtrisait pas ces connaissances, il se ferait forcément avoir. À l'instant même, sans Zhou Xuan, il aurait sans doute dépensé des dizaines de milliers de yuans pour acheter des objets qui n'en valaient que quelques-uns.
Zhou Xuan sourit. Son savoir était entièrement acquis par cœur grâce aux livres, mais son véritable talent résidait dans sa capacité à manipuler l'énergie de la glace, un don qui, bien sûr, ne pouvait se transmettre.
« Deuxième frère, il existe d'innombrables façons de falsifier des choses, et je n'en connais qu'une infime partie. Comparé aux experts, je suis loin derrière ! » dit Zhou Xuan avec un sourire. Ce n'était pas de la modestie ; c'était la vérité.