Le plaisancier ne parlait pas la même langue que Fu Tianlai, mais il comprenait le sens de l'argent. Il ramassa aussitôt l'argent, le mit dans sa poche et mit le cap sur les eaux occidentales du golfe d'Aden.
Parfois, l'argent est plus persuasif, direct et puissant que les mots.
En retournant l'eau, Gao Yuzhen se sentit un peu confuse et effrayée. Bien qu'elle souhaitât désespérément sauver son père, elle n'en restait pas moins une jeune fille qui n'avait jamais connu le danger.
Zhou Xuan comprenait ses sentiments. Avant d'affronter ces dangers, il était comme elle. Désormais, son expérience l'avait rendu plus aguerri, et surtout, il possédait une énergie glaciale qui était la source principale de sa confiance.
Brooklyn et Thomas ont discuté de la question et ont élaboré deux plans d'action
: premièrement, rechercher des traces de pirates dans la partie ouest du golfe d'Aden
; et deuxièmement, explorer plusieurs îles désertes situées à plus de 200 milles nautiques de là, dans la mer de l'Ouest, où l'équipe de secours de Fu Ying pourrait rencontrer des pirates et se retrouver bloquée.
Zhou Xuan se demandait si le hors-bord pourrait supporter un si long voyage, mais Brooklyn désigna les deux bidons d'huile à l'arrière. Le mécanicien du yacht l'avait prévu et emportait toujours deux bidons d'huile de rechange lors des longs trajets.
Le Kenya est un pays voisin de la Somalie, et leurs eaux sont naturellement contiguës. En clair, dès que l'on quitte les eaux côtières, on entre dans les eaux somaliennes.
Les gardes du corps de Brooklyn, Thomas et Fu Tianlai dégainèrent leurs armes, les chargèrent et se préparèrent au combat. Des pirates pouvaient surgir à tout moment, et les pirates somaliens étaient réputés pour leur cruauté
; une fois confrontés à eux, la raison n’avait plus sa place et un échange de tirs s’engageait inévitablement. Les pirates somaliens avaient déjà eu affaire à des navires de guerre internationaux, mais ils utilisaient généralement leurs otages comme boucliers humains. Si les navires de guerre adoptaient une ligne dure, ils abattaient les otages. Pour protéger leurs ravisseurs, les marines internationales cédaient souvent, ce qui encourageait les pirates somaliens.
Poussés par l'appât du gain, les gangs de pirates se sont même livrés ces dernières années à la contrebande, au trafic de drogue, au trafic d'armes et au trafic d'êtres humains avec des organisations internationales.
Alors que le filet pénétrait dans le golfe d'Aden, il tomba sur un groupe de pirates ayant transformé un petit bateau de pêche en navire pirate. Le capitaine du yacht, très expérimenté, changea de cap à environ 400 ou 500 mètres du bateau. Ce dernier le poursuivit un moment et tira même un coup de canon. L'obus tomba à la mer entre les deux embarcations et explosa en un jet d'eau impressionnant.
Zhou Xuan cherchait encore à déterminer s'il s'agissait réellement de pirates, mais puisqu'ils avaient ouvert le feu, c'était indéniable. Cependant, leur navire, une épave, n'était pas aussi rapide que le leur. Bien que les pirates fussent plus nombreux que l'équipage de Zhou Xuan, leur bateau de pêche était bien plus lent. Plus tard, ils mirent même à l'eau un hors-bord biplace depuis le bateau de pêche, ce qui était beaucoup plus rapide.
Bien.
Brooklyn ramassa la roquette, ajusta les coordonnées, visa et tira. Le tir dévia légèrement de sa trajectoire et atterrit entre le navire et le hors-bord. L'explosion souleva une vague de sept ou huit mètres de haut, faisant chavirer le hors-bord et projetant deux pirates à l'eau. Ils furent ensuite secourus par des pirates restés sur l'épave. Avant que Brooklyn ne puisse tirer une seconde fois, le groupe de pirates fit demi-tour et s'enfuit en panique.
Si les pirates rencontrent un adversaire plus fort qu'eux, ils choisiront de fuir. En temps normal, personne ne les poursuivra sans relâche.
À ce moment précis, le téléphone satellite dans le petit sac à dos de Fu Tianlai sonna. C'était Johnny qui appelait !
Tome 1 : Les bourgeons du lotus commencent à peine à éclore, Chapitre 179 : Feu croisé
Xin Chi discuta un moment avec Johnny, puis son visage se fit grave. Après un long silence, Fu Tianlai déclara
: «
Celui qui a enlevé mon fils et ma femme appartient à la plus grande bande de pirates. Ils ont déjà contacté mon neveu Johnny pour négocier. Leur négociateur a révélé son identité
!
»
Zhou Xuan serra les dents et réfléchit un instant. Puis il lui demanda : « Ont-ils parlé d'Yingying et des autres ? S'ils sont tombés entre leurs mains, ils auraient dû évoquer la rançon. Le but principal de ces pirates, c'est le commerce, et ils ont besoin d'une rançon. S'ils n'en ont pas parlé, je suppose qu'Yingying et les autres sont en danger, mais qu'ils ne sont pas encore tombés entre les mains des pirates ! »
Fu Tianlai fronça les sourcils et dit pensivement : « Johnny est très expérimenté et habile en matière de négociations commerciales. Bien sûr, il aurait essayé d'aborder cette affaire indirectement. Cependant, le négociateur des marins somaliens n'en a pas fait mention. Les seuls otages sont les membres d'équipage du paquebot, mon fils et sa femme. Au départ, les pirates ignoraient l'identité de mon fils, mais quelques membres d'équipage, pris de panique, l'ont révélée. Les pirates ont donc retardé les négociations de quelques jours, car ils discutaient également du prix de la rançon ! »
Zhou Xuan l'avait bien compris. Le chef de la deuxième génération du conglomérat familial Fu était une denrée rare, et sa valeur était considérable. Déterminer le montant de la rançon serait complexe. Trop d'argent ne poserait aucun problème, mais trop peu ne serait pas rentable. Enlever une telle personne serait bien plus profitable que de kidnapper des dizaines d'otages ordinaires !
Il y avait toutefois un avantage
: Fu et sa femme étaient au moins temporairement hors de danger. Leur situation était même bien meilleure que celle des simples membres d’équipage
; si les pirates exerçaient des pressions, ils ne s’en prendraient qu’aux membres d’équipage ordinaires
!
« C’est ce que je pense aussi ! » dit Fu Tianlai en fronçant les sourcils. « Mais Yingying est injoignable depuis quatre jours. Si elle n’est pas aux mains des marins somaliens, où peut-elle bien être ? »
Brooklyn demanda à Gao Yuzhen de revoir son travail. Après un moment de réflexion, il dit : « Monsieur Fu, j'ai effectué de nombreuses missions dans les eaux à l'ouest du golfe d'Aden, je connais donc bien cette zone. C'est également la zone d'activité des marins somaliens. J'estime qu'il est fort probable que votre petite-fille soit bloquée sur ces îles désertes ! »
Fu Tianlai marqua une pause, puis demanda : « Comment pouvez-vous en être aussi sûr ? Ne pourraient-ils pas se trouver sur la côte somalienne ? De plus, ils n'ont pas été en contact les uns avec les autres, alors comment pouvez-vous être sûr qu'ils ne tomberont pas entre les mains d'autres groupes de pirates ? »
Brooklyn rit doucement et répondit : « Monsieur Fu, parmi les vingt mercenaires de Mlle Fu, au moins sept sont d'anciens camarades. Leurs compétences dépassent de loin celles des pirates ordinaires. J'imagine que leur puissance de feu est redoutable, n'est-ce pas ? De plus, le lieu où ils ont perdu le contact avec vous se situe dans l'ouest du golfe d'Aden. Hormis les marins somaliens, aucun autre groupe de pirates ne pourrait opérer à une telle distance, car c'est à plus de 200 milles nautiques des côtes. Par ailleurs, comme aucun autre groupe de pirates ne s'est présenté pour négocier une rançon, il est fort probable que l'équipe de Mlle Fu n'ait pas été capturée. J'estime qu'après un échange de tirs avec des pirates en mer, le navire a été endommagé et les équipements de communication perdus. C'est l'explication la plus probable ! »
Zhou Xuan trouvait lui aussi l'idée de Brooklyn très pertinente. Si les pirates de la région somalienne étaient tous organisés par des réfugiés et des gens ordinaires, même s'ils étaient impitoyables, ils ne posséderaient pas de compétences individuelles exceptionnelles. Il connaissait parfaitement les talents de Yingying.
Au lieu d'errer sans but dans le vaste océan, Zhou Xuan fit un signe de tête à Fu Tianlai et dit : « Je pense que la suggestion de Brooklyn est très judicieuse. Pourquoi ne pas commencer par chercher quelque chose sur ces îles désertes de l'ouest du golfe d'Aden ? »
Fu Tianlai y réfléchit et accepta le plan. Après que Gao Yuzhen l'eut traduit en anglais, le capitaine du yacht modifia le cap. Il était toujours partant car son yacht était rapide, mais une rencontre avec un grand nombre de bateaux de pêche, de vedettes rapides ou de pirates serait problématique. S'ils étaient encerclés, les balles et les boulets de canon seraient plus rapides que son hors-bord. En naviguant à des centaines de milles nautiques, les chances de rencontrer des pirates seraient bien moindres, car les bandes de pirates ordinaires n'opèrent pas sur un territoire aussi vaste.
Le voyage que nous venons d'effectuer ne nous a menés qu'à vingt ou trente milles nautiques des côtes, là où les risques de rencontrer des pirates étaient les plus élevés. Les pirates à bord du bateau de pêche que nous avons croisé en premier formaient manifestement un petit groupe insignifiant, et ils ont pris la fuite dès qu'ils ont senti le danger.
Le capitaine du yacht s'éloigna toujours plus du rivage, s'enfonçant toujours plus loin. Après deux heures de navigation, ils se trouvaient à 150 milles nautiques de la côte, entourés par une immense étendue d'eau sans aucune trace de terre en vue.
Zhou Xuan n'avait jamais plongé en haute mer. À Chongkou, ville côtière, même en bateau, il ne s'était jamais éloigné à plus de trente kilomètres des côtes. Plus tard, après son séjour à New York avec Fu Ying, il s'était entraîné à la plongée à quelques reprises près du rivage, mais à seulement trente ou cinquante kilomètres de la côte, une distance relativement courte. Cette fois-ci, en revanche, il avait véritablement pénétré dans les profondeurs abyssales de l'océan.
Parmi le groupe, seule Gao Yuzhen fut véritablement terrifiée durant l'échange de tirs avec les pirates. Elle resta même étendue, tremblante et décoiffée, sur le pont du hors-bord.
Après avoir navigué pendant une heure à plus de 70 milles nautiques par heure, Brooklyn utilisa un GPS pour se repérer et ajuster sa trajectoire. Depuis leur rencontre avec les pirates du bateau de pêche, ils n'avaient croisé aucun autre pirate. Le visage tendu de Gao Yuzhen se détendit peu à peu.
Thomas observa à travers ses jumelles, puis pointa du doigt devant lui et dit : « Une île est apparue devant nous ! »
Le groupe se redressa aussitôt, regardant dans la direction indiquée par Thomas. Sur l'immensité du littoral, ils ne distinguaient qu'un minuscule point noir, presque invisible si l'on n'y prêtait pas attention.
Cette distance est estimée à au moins dix miles.
Le capitaine du yacht ralentit, et à ce moment-là, Fu Tianlai reçut un autre appel de Johnny. Ce dernier révéla que l'autre partie aux négociations avait présenté une vidéo montrant Fu Meng et sa femme, ainsi que certains membres de l'équipage. Les otages étaient temporairement en sécurité, mais l'autre partie exigeait une rançon d'un milliard de dollars américains, la plus élevée jamais réclamée pour un enlèvement par des pirates somaliens, ce qui attira l'attention de tous et rendit les deux camps extrêmement prudents.
Johnny n'avait toujours pas réussi à obtenir d'eux la moindre information, même vaguement liée au groupe de Fu Ying.
Fu Tianlai raccrocha son téléphone satellite et regarda de nouveau devant lui. La forme de l'île était désormais très nette. Elle était lisse et rocheuse, comme un rocher émergeant de la mer.
Plus le yacht s'approchait, plus les rochers paraissaient gros et larges.
Brooklyn a expliqué : « Cette île est une île morte. Elle mesure environ mille mètres carrés et est entièrement composée de roche, donc aucune plante ni aucun animal ne peut y survivre. »
Suivant les instructions de Brooklyn, le capitaine du yacht fit le tour de l'île. Thomas, Zhou Xuan et plusieurs autres examinèrent attentivement l'île rocheuse et déserte aux jumelles pour s'assurer qu'elle était vide avant de donner l'autorisation au capitaine de poursuivre sa route.
Nous avons trouvé la deuxième île une demi-heure plus tard.
La deuxième île est une petite île de quelques kilomètres de long. La montagne est recouverte d'arbres et l'embouchure est ensoleillée… 8. o… (livre de pêche creux) C'est une île différente
! Impossible de voir clairement de l'extérieur si des gens s'y trouvent. J'ai donc de nouveau fait le tour de l'île.
Brooklyn et Thomas étaient les plus expérimentés en la matière. Ils observèrent un moment aux jumelles sans déceler la moindre trace d'activité humaine. Cependant, ils ne pouvaient conclure à l'absence de toute présence humaine sur l'île, car le groupe de mercenaires de Fu Ying était composé de vétérans d'élite. Leurs compétences étaient exceptionnelles, et se fondre dans le décor était pour eux un jeu d'enfant.
Alors que Brooklyn et Thomas discutaient de leur plan, ils entendirent soudain une série de bruits de cliquetis.
Le pilote du yacht s'exclama avec surprise !
"Pirates !"
Zhou Xuan ne comprenait pas ce qu'il disait, mais à son expression, il sut que les personnes à bord du yacht se baissèrent aussitôt et se retournèrent. À quelques centaines de mètres de là, deux vedettes rapides pouvant transporter plus de dix personnes chacune et quatre bateaux à moteur se trouvaient à proximité. Deux d'entre elles encadraient déjà le yacht, de part et d'autre.
Brooklyn ordonna aussitôt au capitaine du yacht de se rapprocher rapidement de l'île et de trouver un endroit approprié pour accoster. Pendant ce temps, lui et Thomas s'emparèrent de leurs fusils semi-automatiques, s'allongeèrent à la proue du bateau et tirèrent un coup de feu sur le hors-bord qui approchait.