Alors que Zhou Xuan sortait du hall, il remarqua que Wu Jianguo et son groupe, qui se trouvaient dans un coin, étaient également sortis, mais il semblait qu'ils n'avaient pas l'intention de le suivre.
Wei Haihong demanda alors : « Frère, tu ne vas pas continuer à regarder autour de toi ? Nous n'avons encore rien vu de bon ! »
Zhou Xuan sourit et secoua la tête en disant : « Frère Hong, rentre avec moi d'abord. Si tu veux voir quelque chose de bien, tu pourras le voir à notre retour ! »
Après être descendu, Li Wei a garé sa Jeep derrière la voiture de Wei Haihong. Zhou Xuan et Fu Ying ont pris place dans la voiture de Li Wei. Lorsqu'ils ont vu la voiture de Wu Jianguo et des autres s'éloigner, Zhou Xuan a utilisé son Qi de glace pour sonder leur véhicule. Wu Jianguo a lancé avec véhémence : « Allez chez Shangguan Mingyue et donnez-lui une leçon ! »
Zhou Xuan fit déraper les deux roues arrière de leur voiture sans ménagement. Wu Jianguo, regardant dans son rétroviseur, sortit de son véhicule et se mit à jurer bruyamment, visiblement victime d'un coup du sort. Les pneus s'étaient détachés spontanément à plusieurs reprises !
En chemin, Zhou Xuan réfléchit un instant et appela rapidement Wei Haihong, demandant à son chauffeur de se rendre à Panjiayuan et à leur magasin d'antiquités, au lieu de retourner au jardin Hongcheng.
Arrivés à Panjiayuan, les deux voitures furent garées sur le parking extérieur, puis le groupe retourna ensemble à la boutique d'antiquités de Zhou Zhang.
Le vieux Wu et ** étaient tous deux présents, et ils furent assez perplexes de voir Zhou Xuan à la tête d'un grand groupe de personnes et portant une boîte en acajou.
Zhou Xuan, tenant la boîte en acajou, dit au vieux Wu : « Vieux Wu, venez un instant dans la pièce intérieure. Je voudrais vous montrer quelque chose. »
Voyant le ton mystérieux de Zhou Xuan et à en juger par son expression, le vieux Wu avait dû encore trouver quelque chose d'intéressant, et il le suivit avec enthousiasme dans la pièce intérieure.
Ils invitèrent rapidement Wei Haihong et Li Wei dans la pièce intérieure, appelèrent plusieurs ouvriers à sortir pour garder le magasin, tandis que Zhou Cangsong était assis dehors avec le chauffeur de Wei Haihong.
Dans la pièce intérieure, la lumière principale fut allumée. La lumière vive illumina la pièce.
Zhou Xuan posa la boîte en acajou sur la table puis ouvrit le couvercle.
La boîte était vide ; il n'y avait rien à l'intérieur.
Le vieux Wu fronça les sourcils, puis dit : « Jeune maître Zhou, est-ce la boîte en palissandre dont vous parlez ? Elle est en palissandre, et elle a environ deux cents ans, mais sa valeur n'est pas élevée. Tout au plus, elle vaut environ vingt mille yuans. Elle n'a rien de spécial ! »
C'était une question que Fu Ying, Wei Haihong et Li Wei brûlaient d'envie de poser, mais Zhou Xuan ne l'avait pas évoquée en chemin. Comme il refusait de la formuler, ils n'avaient d'autre choix que d'attendre.
Zhou Xuan sourit et dit à **, « Patron, trouvez-moi un couteau mulet à lame plate ! »
Le vieux Wu fut surpris, puis réalisa et dit : « Jeune maître Zhou, vous voulez dire : "il y a un compartiment caché ?" »
Zhou Xuan sourit sans répondre, prit le tournevis qu'on lui tendait et inséra son extrémité plate dans l'interstice du compartiment caché au fond de la boîte en acajou. Ayant utilisé l'énergie glacée pour tester l'emplacement, il ne risquait pas de se tromper. Il se servait d'ailleurs de cette énergie pour sonder la porcelaine de ruthénium à l'intérieur, afin de ne pas l'endommager avec le tournevis.
Il força plusieurs fois sur l'interstice. L'espace s'élargit légèrement. Puis, d'un dernier coup de levier, un panneau fut facilement extrait. Ce panneau mesurait environ quinze centimètres de large, quatre centimètres de haut et seulement un centimètre d'épaisseur.
Mais l'attention de tous n'était pas portée sur le petit panneau, mais sur le compartiment caché.
Fu Ying laissa échapper un petit « Oh là là ! » Comme elle s'y attendait, nichée parmi les tissus doux du compartiment secret se trouvait une petite bouteille au col fin et au ventre large, d'une quinzaine ou seize centimètres de long. Les autres ne connaissaient rien à la porcelaine ; à part Zhou Xuan qui la reconnut comme étant de la faïence Ru, seul le vieux Wu savait de quoi il s'agissait. Il hésita, d'abord dubitatif, puis ses mains tremblèrent légèrement.
Shuai Xuan sortit délicatement la bouteille en porcelaine Ru du tissu et la tendit à Lao Wu.
Après l'avoir reçu, le vieux Wu le prit dans ses mains, et plus il le regardait, plus ses mains tremblaient. Cette réaction le surprit. Auparavant, même avec la perle lumineuse et les vingt-six émeraudes de Zhou Xuan, le vieux Wu n'avait jamais manifesté une telle émotion !
Pressentant que quelque chose clochait, les autres restèrent silencieux, retenant leur souffle en fixant la petite bouteille dans la main du vieux Wu.
Fu Ying connaissait les talents de Zhou Xuan et ne fut donc pas surprise de déceler quelque chose dans la boîte en bois. Wei Haihong, en revanche, fut quelque peu étonné. Bien qu'il ne s'y connaisse pas beaucoup en porcelaine, la forme et la couleur du petit flacon étaient très attrayantes et agréables à l'œil, surtout compte tenu de la façon dont il avait été dissimulé. Il supposa qu'il s'agissait d'un trésor, en tout cas plus précieux que le grand flacon qu'il avait aperçu plus tôt dans la boîte.
Le vieux Wu l'examina encore et encore, de plus en plus excité. Il demanda alors à Zhou Xuan : « Petit Zhou, où as-tu trouvé ça ? Tu me rends vraiment de plus en plus enthousiaste ! »
Zhou Xuan sourit et dit : « Frère Hong m'a demandé de participer à une vente aux enchères organisée par une ONG. Il y avait beaucoup de monde et beaucoup d'objets, mais presque rien de valeur. On y trouvait seulement un vase en porcelaine de la fin de la dynastie Qing, provenant d'un four officiel, d'une valeur de plusieurs centaines de milliers de yuans. Le vase était présenté dans un coffret en palissandre. J'ai remarqué que le coffret était en palissandre ancien. Le vase lui-même n'avait pas une valeur particulière, mais le fait qu'il soit présenté dans un coffret en palissandre m'a paru étrange. J'avais initialement prévu d'acheter le coffret et le vase ensemble, mais quelqu'un d'autre a acheté le vase, je n'ai donc acheté que le coffret. Avant de l'acheter, j'ai discrètement examiné l'intérieur du coffret et j'ai eu un mauvais pressentiment. Les trois autres côtés du coffret étaient simples, mais le fond était sept ou huit centimètres plus épais. Il n'y avait aucune raison d'ajouter cette épaisseur ; cela n'avait aucun sens. J'ai eu des soupçons à ce moment-là. »
« Cela paraît logique », pensa Fu Ying.
Le vieux Wu hocha la tête, puis demanda : « Jeune maître Zhou, savez-vous ce que contient cette bouteille ? »
Zhou Xuan sourit et dit calmement : « Vieux Wu, tu ressembles un peu à Ru'an, tu ne trouves pas ? »
La main du vieux Wu trembla de nouveau, et il murmura à plusieurs reprises : « Porcelaine Ru, porcelaine Ru. »
Li Wei et Fu Ying ignoraient ce qu'était la porcelaine Ru, mais Fu Ying, d'après les agissements de Zhou Xuan, comprit que cette petite bouteille était probablement un objet de grande valeur.
Wei Haihong marqua une pause, puis demanda : « De la porcelaine Ru ? »
« Oui, c'est une pièce de porcelaine Ru ! » s'exclama le vieux Wu, la voix empreinte d'une excitation inhabituelle. « Regardez ce vase en porcelaine, il est lisse et délicat, sa forme évoque le jade, mais vous savez bien que ce n'en est pas. L'émail est semblable à de l'agate, et les fines lignes à sa surface rappellent les ailes d'une cigale. Et regardez au fond du vase, on y distingue les deux caractères « Feng Hua ». C'est une authentique pièce de porcelaine Ru de la dynastie Song du Nord, elle est inestimable ! »
« Un trésor inestimable ? » Li Wei rit doucement. « Juste cette petite bouteille ? Ils disent qu'elle est inestimable, mais je pense que tous les soi-disant trésors inestimables finissent par se vendre. Dites-moi, combien vaut cette bouteille ? »
« L’argent ? » Le vieux Wu renifla et dit d’un air suffisant : « Tu ne connais que l’argent. Sache que, en mars dernier, dans une maison de ventes aux enchères londonienne, une pièce de céramique Ru de la dynastie Song du Nord, haute de seulement huit centimètres, a été vendue pour 17,85 millions de livres. Et cette petite pièce a coûté le double ! La valeur de la céramique Ru dépasse l’entendement ! »
Li Wei s'exclama avec étonnement : « Dix-sept millions huit cent cinquante millions de livres ? Mon Dieu, c'est presque deux cents millions ! Est-ce que ça vaut autant d'argent ? »
Le vieux Wu secoua la tête et soupira : « Deux cents millions ? Ce morceau de porcelaine Ru vaut au moins le double. Jeune homme, savez-vous que même un fragment de bouteille en porcelaine comme celui-ci peut valoir des millions ! »
Bien que Li Wei fût un fonctionnaire de deuxième génération et un playboy, il fut tellement surpris qu'il en resta sans voix en apprenant qu'un tel fragment de compétence pouvait valoir plus d'un million de yuans !
Bien sûr, il savait que les antiquités avaient de la valeur, mais plus elles étaient intactes, plus elles étaient précieuses. Il comprenait ce principe. De plus, même l'antiquité la plus précieuse ne valait rien si elle n'était qu'un fragment. Il n'avait jamais entendu dire qu'un fragment puisse valoir des millions !
La période la plus prospère de la céramique Ru se situe sous la dynastie Song du Nord, de la cinquième année du règne de l'empereur Huizong (Chongning) à la première année du règne de l'empereur Zhezong (Yuanyou). Cette période marque l'apogée de la production de la céramique Ru. À cette époque, la famille impériale Song du Nord ne ménagea aucun effort financier et ordonna à Ruzhou de produire du céladon. Dingzhou produisait également de la porcelaine, mais la porcelaine blanche de Dingzhou présentait des bords irréguliers, ce qui la rendait inutilisable aux yeux de la famille impériale. Ruzhou fut donc désignée comme lieu de production principal, et cette céramique devint ainsi la porcelaine royale, portant le nom de porcelaine officielle.
Le vieux Wu, admirant le vase en céramique Ru qu'il tenait entre ses mains, expliqua l'histoire de cette céramique : « La Chine est réputée pour son artisanat céramique depuis l'Antiquité. Le mot « porcelaine » en anglais signifie littéralement « porcelaine », si bien que les étrangers, et même le monde entier, associent la Chine avant tout à la porcelaine. Parmi les porcelaines chinoises, la céramique Ru de la dynastie Song est considérée comme le summum. Cependant, la céramique officielle Ru n'a existé que pendant une vingtaine d'années. Réservée à l'empire, elle ne pouvait être diffusée parmi le peuple. De plus, son émail à base d'agate, qui révélait une palette de couleurs éblouissantes sous certains éclairages, évoquant des étoiles, lui conférait une trop grande « énergie yang », si bien que même les empereurs et les hauts fonctionnaires n'osaient pas l'utiliser comme offrande funéraire. C'est pourquoi on la trouve extrêmement rare dans les tombes antiques, ce qui en fait un trésor d'autant plus précieux. À ce jour, il existe moins de soixante-dix pièces de céramique Ru dans le monde. Même un fragment vaut une fortune inestimable, d'où le dicton : « Même avec une fortune de dix mille pièces d'or, ce n'est pas aussi précieux qu'une seule pièce de céramique Ru ! »
Voyant que tout le monde écoutait avec une attention soutenue, y compris Zhou Xuan, ce dernier sut qu'il s'agissait de vaisselle Ru et que la vaisselle Ru était très précieuse, mais il ignorait qu'elle pouvait être à ce point incroyablement précieuse.
Le vieux Wu poursuivit : « Quant à la porcelaine, celle de Ru est réputée depuis l'Antiquité pour être la meilleure au monde. Je n'ai vu qu'un fragment de porcelaine de Ru dans le Henan il y a plus de dix ans. Hormis les dix-sept pièces du Musée du Palais et les huit du Musée de Shanghai, aucune autre n'a été recensée dans mon pays. Berceau de la porcelaine, Ru ne compte que vingt-cinq exemplaires. Pensez-vous que la porcelaine de Ru soit précieuse ? »
Volume 1, Chapitre 227
: Le ver de terre qui contemple la lune
« Un simple éclat ne vaut pas grand-chose. Je pense que nous devrions… » dit Li Wei avec un sourire. « Briser ce vase en porcelaine Ru en mille morceaux, plus il y aura d’éclats, mieux ce sera. Si un éclat se vend un million, combien vaudraient quelques centaines d’éclats ? »
« Toi ! » s'écria le vieux Wu, furieux. Pas un seul mot prononcé par ce gamin n'était agréable.
Après une pause, le vieux Wu reprit : « Jeune maître Zhou, ce vase en porcelaine Ru est un trésor national. Qu'avez-vous l'intention d'en faire ? »
À vrai dire, Zhou Xuan ne comprenait pas certaines des restrictions imposées par le gouvernement, car depuis son entrée dans ce secteur, il n'avait jamais traité d'antiquités à un niveau supérieur à celui des objets soumis à restrictions, et il ignorait quelle catégorie était considérée comme telle.