Zhou Xuan sourit, et son aura glaciale fendit l'air par inadvertance. Cependant, lorsque cette aura toucha la pierre, il fut stupéfait !
Volume 1, Chapitre 155 : Le jeu de hasard de la pierre folle (5)
Si Xuan fut à la fois surpris et amusé. Le petit morceau de jade que Zhao Lao Er avait déplacé pour caler la machine était en réalité du Xiao Cui. Ce morceau de jade n'était pas grand, à peine de la taille d'un petit bol, mais sa texture était mi-vitreuse, mi-glacée. La partie supérieure était d'un vert émeraude aquatique, tandis que la partie inférieure était verte avec des reflets bleutés. Sa qualité était légèrement inférieure, mais seulement comparée à la partie supérieure glacée. Par rapport aux pierres brutes qui jonchaient les étagères de l'usine, il était incontestablement excellent.
Hormis la pierre apportée par Zhao Lao Er, Zhou Xuan avait examiné toutes les autres pierres brutes. La grande majorité ne contenait pas de jadéite. Même la dizaine de pierres qui en contenaient étaient de très mauvaise qualité, ressemblant à du sable vert huileux ou grisâtre. Elles ne valaient pas plus de cinq mille yuans. Or, le prix des pierres brutes elles-mêmes ne serait jamais inférieur à cinquante mille yuans. Quel que soit le pari, c'était une opération perdante.
Voyant que Zhao Lao Er transpirait encore, Zhou Xuan se demanda si c'était à cause des moqueries ou de la fatigue accumulée à force de déplacer les pierres. Une idée lui vint. Feignant d'examiner les pierres brutes, il s'approcha lentement de la machine, activa le système de refroidissement par glace et testa plusieurs autres pierres servant de support. Par un pur hasard, aucune ne contenait de jade. Zhao Lao Er avait vraiment trouvé le filon
!
Zhou Zi s'éloigna lentement, les mains derrière le dos, tandis que Zhao Lao Er s'affala simplement sur le rocher. Les autres marchands continuaient d'examiner les matières premières.
Fujimoto Tsuyoshi et Ito Kinji semblaient vouloir partir. Ce genre de jeu, qui se résumait à dépenser de l'argent, ne les intéressait pas.
Zhou Xuan sourit et dit à Zhao Lao Er : « Lao Er, je te l'ai déjà dit, tu peux tenter ta chance. Donne-moi une enveloppe rouge, quel qu'en soit le prix, c'est pour moi, et ce que tu gagneras est pour toi. Dis-moi ce que tu veux au patron Zhou. »
Zhou Bo, qui se tenait à proximité, entendit naturellement les paroles de Zhou Xuan. Il rit doucement et dit : « Frère Zhou, je ne vais pas te mentir, les pierres que ton ami voulait n'étaient pas des pierres brutes sélectionnées, mais plutôt des pierres utilisées pour caler les machines. Des déchets inutiles. Si tu les veux, hehe, je te les donnerai en échange de ces pierres brutes que nous venons de voir dehors. »
Zhou Bo n'était pas idiot. À ses yeux, ce morceau de pierre sans valeur, il en parlait comme s'il le donnait gratuitement, comme s'il rendait un grand service à Zhou Xuan. Ce dernier se sentit gêné, car depuis son arrivée à l'usine, il n'avait vendu aucune pierre brute de bonne qualité. Il n'avait même pas surenchéri, et Zhou Xuan comptait sur lui pour faire fortune.
Zhou Xuan sourit et dit : « Frère Zhou, patron Zhou… Hehe, les affaires sont les affaires, et les relations personnelles sont les relations personnelles. À table, vous dites que vous offrez le repas et les boissons. C’est votre intention, mais ici, même la plus petite pierre est une matière première. Il y a des règles dans ce secteur, alors ne parlons pas d’autre chose. Un prix élevé ou un prix bas, c’est une chose, mais afficher un prix et ne pas afficher de prix, c’en est une autre ! »
Zhou Bo fut déconcerté
; les paroles de Zhou Xuan étaient irréfutables. Il n’en tirerait aucun profit et n’interviendrait pas par la suite
; il n’était pas question de sauver la face.
Après un moment d'hésitation, Zhou Bo ne put échapper qu'un rire sec et dit : « Eh bien, puisque frère Zhou l'a dit, alors... que diriez-vous de quelques dollars par an à titre symbolique ? »
Le cœur de Zhao Lao Er a raté un battement !
Mille yuans, ça fait déjà mille yuans ! Ça coûtera mille yuans !
Bon, je préfère m'abstenir. Essayer de sauver la face en faisant semblant d'être riche, c'est ridicule
; ce genre de façade s'achète avec de l'argent, ça n'a aucun sens. Autant garder ces mille yuans pour manger et boire
!
Mais avant que Zhao Lao Er puisse dire quoi que ce soit, Zhou Xuan avait déjà sorti son portefeuille, en avait sorti mille yuans et les avait donnés à Zhou Bo.
Zhou Bo prit l'argent sans même y jeter un coup d'œil et le fourra dans sa poche. Zhao Lao Er tendit la main, voulant demander à Zhou Xuan de reprendre les mille yuans. Il n'en avait pas envie, mais il n'osait pas le dire. Il était encore un peu gêné. Il essayait de jouer les chefs, et il n'était même pas capable de faire bonne figure avec mille yuans.
De plus, Zheng Bing, Jiang Jin, Zhang Shan, Wu Feng et les autres sont là, à observer. Mais surtout, la belle Zhong Qin est présente. Ils peuvent ignorer tout le reste, mais ils ne peuvent pas perdre la face devant une telle beauté !
« Frère Zhou, cette pierre appartient à mon frère ! » dit Zhou Xuan avec un sourire. « Pourriez-vous demander à un ouvrier de votre usine de la découper sur place ? »
Zhao Lao Er ignorait naturellement la différence entre tailler les pierres et ne pas les tailler, mais Zhou Xuan prenait toutes les décisions, il ne s'opposerait donc naturellement pas aux souhaits de Zhou Xuan.
Zhou Bo rit doucement et dit : « Bien sûr, aucun problème. Les machines plus loin sont pour les clients qui veulent que leurs pierres soient taillées sur place. » Il fit ensuite un signe de la main sur le côté, et deux ouvriers s'approchèrent aussitôt, soulevèrent la pierre de Zhao Lao Er et la transportèrent jusqu'à la machine à tailler les pierres.
Zhou Bo emploie trois maîtres tailleurs de pierre. Celui qui est présent est son deuxième oncle, Zhou Lixing, un homme âgé d'une soixantaine d'années, mais dont le savoir-faire et l'expérience sont les meilleurs des trois.
Maître Zhou chargea deux ouvriers de soulever la pierre ronde et de la placer sur la machine à tailler, puis l'examina attentivement. Après avoir déterminé sa position, il la déplaça, alignant les roues de la machine avec le tiers gauche de leur course. Une fois la pierre bien en place, il s'apprêta à mettre la machine en marche.
Zhou Xuan dit soudain : « Maître Zhou, j'aimerais commencer par démêler le tout par la droite, cela vous convient-il ? »
Le vieux Zhou marqua une pause, puis hocha la tête. « Bien sûr ! Évidemment ! La pierre est à vous. Vous pouvez décider comment l'utiliser ! »
En règle générale, lorsqu'on taille des pierres sur place, à moins d'être un professionnel chevronné, on confie généralement la tâche au maître tailleur. Ce dernier est généralement bien plus expérimenté que la personne qui choisit la pierre. Cependant, certains clients insistent pour que la pierre soit taillée selon leurs propres idées, ce qui est également possible.
Zhou Xuan ne disait pas n'importe quoi. Si l'on coupait la pierre par la gauche, la jadéite se trouverait à environ cinq millimètres du bord. La couper l'endommagerait et compromettrait son intégrité, ce qui en réduirait considérablement le prix. En revanche, du côté droit, le bord est à plus de 3,8 millimètres de la jadéite. Le côté droit présente une couche de pierre épaisse, tandis que le côté gauche possède une couche externe extrêmement fine.
Bien sûr, la méthode de taille de Lao Zhou Song Fu est tout à fait valable. Logiquement, cette coupe de trois dixièmes de pouce n'abîmera pas le jade. Si l'on découvre des traces vertes, on peut tailler dans d'autres directions ou polir la pierre par la gauche. Cependant, une épaisse couche de pellicule la recouvre. Polir la pierre augmentera sans aucun doute le temps nécessaire.
C'est vraiment une question de chance. Maître Zhou a les compétences et l'expérience, mais pas la chance.
Zhou Xuan ne possédait rien, mais il était doté d'une énergie glaciale qui lui conférait une capacité quasi-transparente. On pourrait toutefois dire qu'il était extrêmement chanceux, car cette énergie glaciale était la source même de sa chance.
Maître Zhou déplaça la pierre, visa le tiers droit de la lame, mit l'appareil en marche, puis effectua la coupe.
À cette époque, la haute saison des jeux de hasard autour du jade était terminée, et des dizaines de marchands, n'ayant rien d'autre à faire, s'étaient rassemblés pour assister au spectacle. Bien qu'ils le considéraient tous comme un vulgaire morceau de ferraille, le frisson de le découper sur place était l'aspect le plus excitant de ces jeux.
Zhao Lao Er, lui, n'en avait cure. D'abord, il n'avait fait que jouer avec cet objet, qui ne valait pas grand-chose. Ensuite, il n'avait jamais vu de paris sur des pierres, ni assisté à la scène où l'on taillait une pierre capable de donner la vie ou la mort d'un seul coup. Il n'était donc pas du tout nerveux.
Fujimoto et Ito Kinji, quant à eux, restaient à l'écart, observant la scène avec un air ennuyé, comme s'ils se joignaient simplement à la fête.
Hormis Zhou Xuan, qui connaissait le résultat final, tous les autres partageaient l'avis contraire et regardaient la pierre être taillée avec indifférence.
Après avoir taillé la pierre, le vieux Zhou dégagea les décombres, souffla sur la surface coupée et l'examina. Elle était exactement comme il l'avait imaginée
: une surface de pierre d'un blanc grisâtre, sans la moindre trace de jade ni même une nuance de vert.
Maître Zhou jeta un nouveau coup d'œil à Zhou Xuan. Ce dernier comprit, fit un geste de la main et dit nonchalamment
: «
Maître Zhou, continuez à tailler. Taillez tous les 7,5
mm à chaque fois. De toute façon, ce n'est probablement qu'un morceau de pierre de rebut. Ne vous inquiétez pas de l'abîmer.
»
En voyant Zhou Xuan parler, le vieux Zhou ne ressentit aucune pression. Il sourit légèrement, ne dit rien, fit tourner la meule d'un tiers de tour supplémentaire, puis effectua une nouvelle coupe.
Logiquement, le bord devrait être taillé aux trois dixièmes environ de sa taille initiale, puis la distance devrait être réduite davantage vers l'intérieur
; sinon, le jade risque fort d'être endommagé. Bien entendu, cela suppose la présence d'un petit fragment de jade à l'intérieur de la pierre.
Cependant, Zhou Xuan lui-même a déclaré que, puisqu'il s'agissait de toute façon d'un morceau de roche stérile, il se contenterait de le réduire à un tiers de sa longueur, ce qui ne prendrait qu'une dizaine de coups. Cette pierre lui aurait donc fait perdre son temps.
Après quatre coupes, la surface restait grisâtre. Maître Zhou cessa de conseiller Zhou Xuan en se basant sur son expérience, car il était lui-même convaincu que la pierre ne pouvait contenir de jade et que la méthode de coupe importait peu.
La cinquième entaille fut à nouveau effectuée trois dixièmes de pouce plus profondément. Après avoir réalisé l'entaille, Maître Zhou, comme à son habitude, dégagea les éclats de pierre et retourna la surface de coupe pour l'examiner. Il se prépara ensuite à effectuer l'entaille suivante, estimant qu'il en resterait quatre ou cinq avant la fin.
À sa grande surprise, lorsque Maître Zhou jeta un coup d'œil, il sursauta comme s'il avait reçu un clou dans le pied !
Les spectateurs furent surpris par le geste de Maître Zhou, pensant qu'il s'était peut-être blessé à la main avec la meule. Mais en y regardant de plus près, ils virent que Maître Zhou fixait d'un regard vide la surface taillée de la pierre !
Tous les regards se tournèrent vers la surface taillée de la pierre. À sa vue, presque tous restèrent figés. Puis, un chœur de voix s'éleva : « Nous avons gagné ! Nous avons gagné ! Nous avons gagné ! » Zhao Lao Er, cependant, n'y prêta guère attention. Il n'était pas très familier avec la signification de « nous avons gagné », en partie parce qu'il ne l'avait pas comprise, et en partie parce qu'il ne la saisissait pas vraiment.
Au moment précis où Maître Zhou fit cette incision, une tache verte de la taille d'une paume apparut sur la surface coupée. Cette tache verte correspondait exactement à l'endroit où Zhou Xuan avait mesuré la moitié supérieure, la plus grande partie du verre. De plus, la coupe était parfaite. Si elle avait été moins profonde, seule une petite trace de vert aurait été visible, voire aucune. S'il avait coupé davantage, il aurait endommagé le jade !
La coupe était tout simplement trop parfaite ; le vert qui apparaissait sur la surface coupée n'était pas le vert jade qui imprégnait la pierre, mais bien la surface même du jade qui était exposée !
Maître Zhou examina attentivement la coupure pendant un moment, puis un frisson lui parcourut l'échine. Une fraction de seconde de plus aurait suffi à endommager le jade !
Volume 1, Chapitre 156 : Le jeu de hasard de la pierre folle (6)