« Voilà ce que je voulais dire », dit An Guoqing avec un sourire. « Fengshan possède une topographie unique, avec des grottes karstiques et des rivières souterraines qui convergent, ces dernières serpentant et changeant constamment de cours. Parmi elles, les plus célèbres sont la rivière Poxin, Sanmenhai Tianchuang et le village de Changshou. Dans les villages proches de la rivière Poxin, on compte des dizaines de centenaires. À soixante-dix ou quatre-vingts ans, on ne considère pas les gens comme centenaires, mais simplement comme ayant une espérance de vie moyenne. Dans ces villages le long de la rivière Poxin, non seulement les habitants vivent longtemps, mais ils tombent aussi rarement malades. Pourtant, personne ne sait pourquoi. Mais la tradition orale, transmise de génération en génération, attribue ce phénomène à la rivière Poxin. »
Voyant qu'An Guoqing ne voulait pas parler de ce qu'il avait demandé, Zhou Xuan cessa de l'interrompre et écouta avec grand intérêt An Guoqing parler de Fengshan.
La rivière Panyang prend sa source dans la rivière Poxin, elle-même alimentée par d'innombrables rivières souterraines ou grottes karstiques. Ces sources, une fois à la surface, convergent pour former un vaste lac, le célèbre Sanmenhai. Le Sanmenhai possède sept puits de lumière souterrains. À cet endroit, l'eau du lac semble irradier de lumière depuis les profondeurs, lui conférant un aspect lumineux en surface. Ce sont les puits de lumière du Sanmenhai. Leur taille varie, le plus grand mesurant plus de 20
000 mètres carrés et le plus petit seulement quelques mètres de large.
Il y a quelques années, Fengshan a réuni les meilleurs plongeurs du monde pour explorer les canaux souterrains de ces puits de lumière. Ils ont utilisé l'équipement sous-marin le plus sophistiqué. Ces canaux étant nombreux et sinueux, et certaines sections si étroites qu'une personne ne peut y passer, l'utilisation de petits sous-marins ou d'autres engins sous-marins s'avérait impossible. L'exploration s'est donc faite manuellement. Même avec les meilleurs plongeurs du monde, après des mois d'exploration, ils n'ont pu détecter qu'environ 900 mètres de courants souterrains reliant cinq puits de lumière. Le reste des zones était inaccessible en raison d'un terrain accidenté et de courants souterrains encore plus éloignés et difficiles d'accès. L'effort humain, combiné à l'équipement de plongée, ne permettait pas d'atteindre de telles distances. Le secret des puits de lumière de Sanmenhai demeure donc entier.
An Guoqing soupira à ce moment-là, puis poursuivit
: «
L’endroit où Liu Zijie est descendu était le septième puits de lumière. Contrairement aux autres puits de lumière en forme de lac, celui-ci était un gouffre de sept ou huit cents mètres carrés à l’extérieur. Cependant, le fond du gouffre ne mesurait qu’un peu plus de deux mètres de diamètre et dépassait les trois cents mètres de profondeur. La partie centrale était extrêmement abrupte, tandis que le fond, sinueux et incurvé, était invisible. Mais tout au fond coulait une rivière souterraine, qui était en réalité un puits de lumière.
»
En entendant cela, Zhou Xuan comprit qu'An Guoqing n'avait pas refusé de lui donner l'adresse, mais la lui avait plutôt donnée d'une autre manière.
« Des plongeurs experts n'ont pas pu détecter les puits de lumière restants, et des scientifiques ont également analysé l'eau de la rivière Poxin. Bien qu'elle contienne certains éléments comme les ions de zinc et de manganèse, essentiels au corps humain, leur concentration est loin d'expliquer la longévité humaine. »
Volume 1, Chapitre 378 : Aura
Chapitre 378 Aura
Tandis qu'An Guoqing parlait, il jeta un coup d'œil à Zhou Xuan, mais, à sa grande surprise, il ne remarqua rien d'anormal sur son visage. Zhou Xuan semblait totalement impassible d'avoir vu ou entendu des phénomènes que la technologie humaine ne pouvait expliquer.
An Guoqing ignorait, bien sûr, que Zhou Xuan possédait un pouvoir inexplicable pour la technologie humaine
: une capacité surnaturelle liée à la glace. Par conséquent, il ne fut ni particulièrement surpris ni étonné par d’autres choses ou phénomènes inhabituels. ()
An Guoqing et Zhou Xuan, bien qu'ils se méfiaient l'un de l'autre et s'interrogeaient sur leurs intentions, finirent par accepter de coopérer. Au fond d'eux-mêmes, ils savaient sans doute qu'aucun ne faisait confiance à l'autre.
Zhou Xuan ne croyait qu'en partie aux paroles d'An Guoqing, mais il croyait à la majeure partie de l'histoire concernant la Perle des Neuf Étoiles, et c'est naturellement la raison pour laquelle il a coopéré avec lui.
« Très bien, Monsieur An, quand partons-nous ? » Maintenant que les deux parties étaient parvenues à un accord, Zhou Xuan demanda à An Guoqing quand ils partiraient.
An Guoqing sourit et dit : « Demain, je ferai également envoyer par mes subordonnés les outils et l'équipement nécessaires à Fengshan. Pourrions-nous nous reposer chez moi aujourd'hui ? » Sur ces mots, il fixa Zhou Xuan droit dans les yeux.
Zhou Xuan comprit l'intention d'An Guoqing et dit calmement : « Monsieur An, peu m'importe, mais je tiens à ma parole par-dessus tout. Je respecterai toujours mes engagements. Ne vous inquiétez pas, nous logerons à l'hôtel Chongkou et nous nous retrouverons demain matin à l'entrée. »
Zhou Xuan osait sans aucun doute l'affirmer, et il se méfiait des autres. Cependant, il ne mentait pas à An Guoqing. Si An Guoqing l'aidait réellement à retourner à son époque, il était sincèrement disposé à lui remettre le Chaudron des Neuf Dragons. Ce qui l'inquiétait, c'était de savoir si An Guoqing tiendrait sa promesse. Si, au final, An Guoqing ne cherchait qu'à s'emparer du Chaudron des Neuf Dragons et avait rompu son propre serment, la situation serait différente.
An Guoqing a claqué des mains et a dit : « Très bien, c'est décidé alors. J'espère que nous aurons une collaboration agréable. »
Une fois la coopération décidée, An Guoqing fit un geste de la main, ordonna à Yang Huaiyuan de prendre l'autoroute, puis demanda à Zhou Xuan et Fu Ying de monter dans une autre voiture. Il s'arrangea ensuite pour que quelqu'un ramène Zhou Xuan à l'hôtel.
Dans la voiture, Fu Ying jeta un coup d'œil à Zhou Xuan, qui penchait la tête, l'air perdu dans ses pensées.
En réalité, Zhou Xuan a condensé la glace en un faisceau et a tenté de sonder la voiture d'An Guoqing.
Bien que les capacités de Zhou Xuan en matière d'énergie glacée fussent limitées et bien inférieures à ses aptitudes précédentes, son expérience était suffisante. Il avait depuis longtemps appris à condenser l'énergie glacée en un faisceau pour approfondir ses recherches.
L'énergie glacée est alors condensée en un fin filament et projetée avec force sur la voiture d'An Guoqing. Cette énergie permet de détecter des objets à une cinquantaine de mètres. Les cinq voitures se trouvent sur la route, et celle d'An Guoqing est à une dizaine de mètres de celle de Zhou Xuan
; la détection ne pose donc aucun problème.
An Guoqing laissa échapper un petit rire dans la voiture, tandis que Yang Huaiyuan, à côté de lui, demanda : « Président An, allez-vous vraiment emmener Zhou Xuan à cet endroit ? »
An Guoqing n'aurait jamais pu imaginer que, même s'ils étaient dans leurs voitures, à plus de dix mètres de distance, Zhou Xuan pouvait encore entendre clairement ce qu'il disait et faisait.
« Huaiyuan, je sais que tu veux me demander pourquoi je ne l'ai pas pris de force et pourquoi j'ai coopéré avec lui ? » An Guoqing rit doucement. « Je sais pertinemment que la plupart des propos de Zhou Xuan sont vrais, mais je ne crois pas à son serment et ma compréhension du Chaudron des Neuf Dragons est superficielle. Cependant, il veut se servir de moi pour trouver la Perle des Neuf Étoiles et activer le Chaudron, alors nous pouvons coopérer dans un premier temps. Je n'ai pas besoin d'avoir recours à la force pour l'intercepter. De plus, tu sais combien il est difficile de récupérer la Perle des Neuf Étoiles dans la lucarne. Sinon, pourquoi serions-nous encore bredouilles après toutes ces années ? Et Zhou Xuan possède l'énergie nécessaire pour activer le Chaudron. Même s'il ne peut pas l'activer pleinement, ce n'est pas une capacité à sous-estimer. Avec ses pouvoirs, il pourrait peut-être s'emparer de la Perle des Neuf Étoiles. »
Yang Huaiyuan acquiesça lentement, et An Guoqing poursuivit
: «
Les courants qui passent par cette fenêtre sont extrêmement dangereux. Au fil des ans, que ce soit grâce à du matériel de plongée de pointe ou à la seule force humaine, nous avons toujours réussi à atteindre la cachette de la Perle des Neuf Étoiles. Il n’y a donc pas lieu de se méfier outre mesure de Zhou Xuan. Attendons de voir. Sinon, même si nous nous emparons du Chaudron des Neuf Dragons maintenant, sans la Perle des Neuf Étoiles, c’est comme si le chaudron n’existait pas.
»
Zhou Xuan eut un rictus intérieur. Comme prévu, An Guoqing n'avait aucune bonne intention. Cependant, il n'était pas stupide. Grâce à son pouvoir secret d'énergie glaciale, le milieu sous-marin était son point fort. Fort de cette énergie, ses capacités de plongée surpassaient de loin celles des experts utilisant du matériel de plongée de pointe. Cela avait déjà été prouvé aux États-Unis, il était donc inutile de recommencer. De plus, les capacités de plongée et l'énergie glaciale de Zhou Xuan étaient désormais plus développées qu'aux États-Unis. Avant d'atteindre le fond du gouffre pour absorber la pierre dorée, son pouvoir n'était pas aussi important.
De retour en ville, la voiture d'An Guoqing ne suivit plus celle de Zhou Xuan. Les deux voitures se séparèrent et partirent séparément. La personne qui avait déposé Zhou Xuan et Fu Ying devant l'hôtel leur fit un signe de tête dès qu'ils furent descendus de voiture, puis fit marche arrière et s'éloigna.
Zhou Xuan jeta alors un coup d'œil à Fu Ying, dont le visage était imprévisible, comme si elle réfléchissait à quelque chose.
Zhou Xuan soupira et dit : « Je dois retourner à l'hôtel. Nous reverrons-nous un jour ? »
Fu Ying était comme hébétée. Après avoir repris ses esprits, elle dit : « An Guoqing n'a-t-il pas dit qu'il y avait une rivière sous la verrière ? Je suis douée pour la plongée. Pourquoi n'irais-je pas avec toi vérifier si l'histoire de la Perle des Neuf Étoiles et du Chaudron des Neuf Dragons est vraie ? Si c'est le cas, je te croirai. »
Zhou Xuan hésita un instant, puis secoua la tête. Il connaissait bien les dangers des courants souterrains
; il avait déjà tenté l’expérience à deux reprises, chaque fois plus périlleuse que la précédente. Cette fois, il savait que ce ne serait pas chose facile. Si Fu Ying voulait l’accompagner, sa maîtrise du qi de glace était insuffisante et elle ne savait pas se défendre. Il doutait de pouvoir la protéger. De plus, Wei Xiaoyu partait également. S’ils parvenaient à s’emparer de la Perle des Neuf Étoiles, ils pourraient retourner ensemble à la ligne temporelle d’origine et régler leurs différends avec Fu Ying.
« Yingying, je ne peux pas t'emmener cette fois-ci », répondit Zhou Xuan en refusant la demande de Fu Ying. Il ajouta : « Si je parviens à trouver la Perle aux Neuf Étoiles avec An Guoqing, nous retournerons assurément dans le passé et notre histoire sera naturellement résolue. Si nous ne trouvons pas la Perle aux Neuf Étoiles et que nous ne pouvons jamais retourner dans le passé, je ne t'abandonnerai jamais et je reviendrai te chercher. »
Fu Ying renifla et dit d'un ton indifférent : « Ne me parlez pas de ça maintenant. Soyons clairs : je ne vous crois pas. Je suis intéressée par la plongée. Si je vous accompagne, ce n'est pas parce que je vais être en danger ; je vais simplement observer. »
Bien que le ton de Fu Ying fût indifférent, Zhou Xuan comprit que cela reflétait simplement son tempérament. Une fois sa décision prise, rien ne pouvait la faire changer d'avis. De plus, Zhou Xuan n'avait aucune importance à ses yeux à ce moment-là, il était donc encore moins probable qu'il parvienne à la convaincre.
Après un moment d'hésitation, Zhou Xuan serra les dents et dit : « Très bien, retrouvez-moi ici demain matin. »
Fu Ying fixa Zhou Xuan un moment, réfléchit un instant, puis ne dit rien de plus. Elle fit un signe de la main, héla un taxi et partit seule.
Zhou Xuan rentra seul à sa chambre d'hôtel, l'air abattu. Wei Xiaoyu, qui s'ennuyait, fut ravie de le voir revenir et lui demanda : « Pourquoi as-tu mis autant de temps ? As-tu vu tes amis ? »
Zhou Xuan hésita un instant, puis hocha la tête, s'assit sur le bord du lit et dit à Wei Xiaoyu : « Xiaoyu, écoute-moi, il y a quelque chose que je dois t'expliquer maintenant. »
Wei Xiaoyu fut surprise. Voyant l'expression très sérieuse de Zhou Xuan, elle s'inquiéta et se demanda ce qui n'allait pas. Elle s'assit discrètement en face de lui.
« Xiaoyu, réfléchis-y d'abord. Laisse-moi te raconter ce qui s'est passé. » Zhou Xuan réfléchit un instant, puis expliqua la situation avec An Guoqing. « Aujourd'hui, j'ai rencontré quelqu'un qui connaît le secret du Chaudron des Neuf Dragons, un certain An Guoqing. Demain, je l'accompagnerai à Fengshan, dans le Guangxi, pour trouver la Perle des Neuf Étoiles, la perle d'énergie qui permet d'activer le Chaudron des Neuf Dragons. Cependant, ce sera extrêmement dangereux. Tu peux y réfléchir ; tu peux y aller ou non. Mais je pense que si je trouve la Perle des Neuf Étoiles, il me faudra activer le Chaudron des Neuf Dragons pour retourner dans le passé. Alors, tu ferais mieux de venir avec moi, sinon nous ne pourrons jamais retourner à l'époque d'où nous venons. »
Le visage de Wei Xiaoyu pâlit et elle murmura : « C'est la seule chose à laquelle tu penses jour et nuit ? »
Zhou Xuan secoua la tête, impuissant, réfléchit un instant, puis dit autre chose : « Fu Ying partira demain aussi. »
Le corps de Wei Xiaoyu tremblait violemment, des larmes ruisselant sur son visage. Elle détourna le regard et, après un long moment, murmura : « Je m'en vais. »
Zhou Xuan réfléchit un instant, puis dit : « Xiaoyu, repose-toi. Nous partirons tôt demain matin. Je vais réserver une autre chambre. Je m'en vais. » Sur ces mots, il se leva et sortit de la chambre en refermant doucement la porte. Au moment où il fermait la porte, il perçut faiblement les sanglots de Wei Xiaoyu.
Cependant, Zhou Xuan se ferma et refusa d'aller la persuader ou la réconforter. Il savait que cette affaire la blesserait de toute façon, et il ne pourrait jamais ménager la chèvre et le chou.
Zhou Xuan ouvrit une autre pièce et se mit à pratiquer intensément son qi de glace. Grâce à la fusion de son qi de glace avec son énergie interne, son qi de glace muté progressait très rapidement. Bien que sa progression ne fût pas aussi rapide que lors de l'absorption de l'énergie de la pierre d'or, elle restait incomparable à celle obtenue lors de l'acquisition de son super-pouvoir. Avec l'expérience, il pourrait s'entraîner encore plus efficacement.
Au réveil, Zhou Xuan débordait d'énergie et ses sens étaient bien plus aiguisés, preuve de l'amélioration de ses capacités en matière d'énergie glacée.
Après s'être lavé et avoir fait ses bagages, il alla frapper à la porte de Wei Xiaoyu.