Depuis sa rencontre avec Zhou Xuan, elle a toujours su qu'il n'était ni très instruit, ni riche, ni beau, et qu'en réalité, il ne possédait rien du tout. C'était un homme ordinaire, sans prétention. Mais dans cet endroit d'où Fu Ying ne pourrait peut-être jamais partir, la seule personne à laquelle elle pense, c'est lui !
Le sourire de Zhou Xuan réchauffa le cœur de Fu Ying. En ce moment si périlleux, c'était précisément cet homme ordinaire qui avait pris soin d'elle et l'avait protégée. D'autres hommes auraient beau jeu de belles paroles, combien seraient capables d'agir comme Zhou Xuan dans une situation de vie ou de mort ?
En grandissant, Fu Ying apprit à être indépendante et vécut dans un milieu où régnait l'admiration. Les autres hommes n'étaient attirés par elle que pour la richesse de sa famille et sa beauté. Elle ne rencontra jamais personne qui l'aimât véritablement et ne crut jamais au grand amour.
Yuriko soupira et vint aider Fu Ying à s'asseoir près du rocher, la réconfortant doucement : « Mademoiselle Fu, ne vous inquiétez pas, Xiao Zhou est une bonne personne. N'est-il pas dit que les bonnes personnes sont récompensées ? »
Zhou Xuan ne pouvait pas dire qu'il n'appréciait pas Fu Ying. Elle était belle, riche et possédait une personnalité à la fois douce et forte, tout en étant bienveillante. N'importe quel homme aurait aimé une femme comme elle. Cependant, Zhou Xuan comprenait aussi que cela n'était vrai que dans ce contexte. Peut-être Fu Ying pensait-elle qu'elle ne pourrait pas s'en sortir vivante, et il était donc normal qu'elle éprouve des sentiments pour lui. Mais une fois sortis de cet endroit, elle appartiendrait toujours à un monde différent du sien. Zhou Xuan en était parfaitement conscient.
Après avoir plongé, Zhou Xuan se retrouva à court d'air et dut se dépêcher. Il ignorait combien de temps il pourrait rester sous l'eau. Grâce à son pouvoir spécial, il avait déjà pu y rester cinq ou six minutes en mer
; il pensait donc pouvoir y rester plus longtemps avec son pouvoir actuel.
Zhou Xuan était plutôt confiant quant à sa capacité à s'échapper de la rivière sous-marine. Le plus grand danger résidait dans les monstres mangeurs d'hommes, mais il pouvait désormais utiliser l'énergie glacée pour modifier leurs molécules et les transformer en créatures dorées qui s'enfonçaient au fond de l'eau. Il n'aurait pas à craindre une contre-attaque pendant cinq heures. Cependant, il devait faire attention à leur nombre et se demander s'il serait capable de tous les affronter simultanément. De plus, il craignait qu'en transformant trop de ces objets massifs, il ne manque d'énergie glacée par la suite !
S'il s'épuisait après deux ou trois transformations, il finirait par servir de repas au monstre. Zhou Xuan y réfléchit en descendant. Le cours d'eau ne présentait aucun danger et, la descente étant facile, il progressa rapidement. En moins de deux minutes, il atteignit le bord de la grotte. Zhou Xuan avait déjà dissipé son aura glaciale et ne aperçut aucune trace du monstre dans un rayon d'une dizaine de mètres. Il supposa qu'il devait exister d'autres cavités semblables à celle située plus haut. Ce monstre devait probablement vivre sur la rive, car il ressemblait à un crocodile et avait besoin de respirer pour survivre. Il se reposait sans doute sur le rivage à cet instant précis.
Grâce au détecteur de gaz glacé, Zhou Xuan put repérer quatre poissons d'une trentaine de centimètres nageant à proximité, sans avoir besoin de lumière. Toutefois, pour en être certain, il alluma tout de même la lumière et les observa attentivement. Le gaz glacé circula et modifia la structure moléculaire de l'un des poissons. Celui-ci devint instantanément jaune doré et coula au fond de l'eau sans émettre un son.
Les trois autres continuèrent à nager lentement vers l'entrée de la grotte. Arrivés au bord, Zhou Xuan en saisit un dans chaque main, les mains déjà tendues.
Ces poissons vivent depuis longtemps dans ces rivières souterraines obscures, et leurs yeux ont dégénéré depuis longtemps, ne leur laissant que l'odorat. Mais ils finiront probablement par servir de nourriture à ces monstres de toute façon.
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Volume 1 : Les premiers signes de croissance, Chapitre 35 : La vie des peuples primitifs
Zhou Xuan attrapa deux poissons, puis jeta un coup d'œil aux fonds marins à l'entrée de la grotte. La carcasse de la bête morte avait complètement disparu, sans laisser la moindre trace. Zhou Xuan pouvait désormais contempler ce monde sous-marin à loisir.
Dans la zone éclairée, hormis l'eau à une dizaine de mètres de profondeur, l'horizon restait sombre et profond, semblant infini. On y distinguait quelques poissons transparents, mais aucune autre espèce.
Zhou Xuan a utilisé son pouvoir d'énergie glacée pour sonder et observer un rayon d'environ dix mètres. Il ne pouvait pas aller plus loin.
Soudain, il vit deux paires de grands yeux froids le fixer, emplis d'une aura mortelle ! Zhou Xuan, surpris, se réfugia rapidement dans la grotte, rassemblant en un seul paquet l'air glacial qui s'était répandu de toutes parts.
Il s'avéra que deux monstres s'étaient approchés de lui en silence. Ces créatures n'étaient pas si stupides
; contrairement à leur première apparition, elles ne agitaient plus l'eau avec autant d'agitation. Il sentait bien, même de loin, qu'il y avait un problème.
Heureusement, Zhou Xuan avait le don de percevoir l'énergie glaciale et la remarqua à dix mètres de distance. Il sonda alors le corps du monstre avec cette énergie, et la scène qui lui revint en mémoire le fit presque vomir !
Le monstre était rempli de débris et de restes. Heureusement, l'air glacial était inodore, sinon Zhou Xuan aurait été assommé par la puanteur. À l'intérieur du ventre du monstre le plus extérieur se trouvait un corps humanoïde qui avait fondu.
Zhou Xuan prit une profonde inspiration, pensant : « Je vais te transformer en monstre doré et te noyer dans cette eau. » Bien sûr, il ignorait s'il y parviendrait réellement, mais il se disait que ce monstre respirait par des poumons et n'était pas une véritable créature sous-marine ; son habitat principal se situait donc sur terre. S'il restait trop longtemps sous l'eau, il finirait par se noyer.
Le mieux serait de noyer ces monstres, de venger Elena et les frères Loups, et de se sentir mieux ainsi.
Alors que Zhou Xuan transportait l'énergie glacée dans le corps du monstre pour la convertir en molécules, il découvrit soudain que l'énergie glacée transmise par l'eau ne pouvait pas être convertie en molécules, ce qui le surprit !
Il dissipa son aura glaciale et la testa de nouveau en s'approchant. Il avait réussi à transformer le poisson transparent car celui-ci était trop petit pour rivaliser avec le monstre, et aussi parce qu'il se trouvait à moins d'un mètre de lui.
J'ai ramassé au hasard une arête de poisson au fond de l'eau pour faire un test. En posant la paume de ma main dessus, aucun problème. Si elle devait transférer de l'air glacé à distance, la distance maximale à laquelle un objet aussi petit pourrait transformer des molécules serait de deux mètres. S'il s'agissait d'un objet beaucoup plus gros, une telle transformation à distance serait impossible.
Après avoir reçu les résultats, Zhou Xuan s'inquiéta de nouveau. Les problèmes s'enchaînaient sans fin. Sa joie initiale s'évanouit instantanément !
Ces monstres ne peuvent être transformés que par contact direct, mais le problème est que s'en approcher autant multiplie considérablement le danger. Zhou Xuan ne peut tout simplement pas imaginer les transformer un par un, entouré de monstres, et il ne peut garantir que l'énergie glacée suffira à alimenter tous les monstres qu'il est possible de transformer !
Si seulement il existait une arme longue, comme une barre de fer, ce serait formidable. On dit que plus l'arme est longue, plus elle est puissante. Plus on est loin du monstre, mieux c'est. Mais le problème, c'est qu'il n'y a rien d'utilisable sous l'eau ni dans cette grotte !
Un peu désemparé, Zhou Xuan jeta un coup d'œil à sa montre et réalisa qu'il était resté immergé pendant environ cinq minutes. Bien qu'il ne se sentît pas suffoquer, il décida de retourner à la grotte. Il ne voulait pas qu'Ito en sache trop sur sa force.
Fu Ying et Bai Hezi, les deux jeunes filles, étaient accroupies à l'entrée de la grotte aquatique, attendant. Lorsqu'elles aperçurent une faible lueur provenant de l'eau, elles furent à la fois excitées et nerveuses.
Après que Zhou Xuan soit sorti de l'eau, Fu Ying n'a pas pu s'empêcher de tendre la main pour le tirer vers le haut.
Zhou Xuan jeta les deux poissons sur les rochers, puis gagna la rive, retira sa combinaison de plongée et regarda Fu Ying. Il vit que son visage exprimait plus de joie que de tristesse, mais que ses yeux étaient humides.
Il sourit légèrement et dit : « Ne t'inquiète pas, il y a plein de poissons sous l'eau, la nourriture ne sera pas un problème. La seule difficulté, c'est de remonter. Je viens de voir deux monstres plonger, et j'ai remarqué qu'ils sont devenus plus intelligents ; ils savent comment descendre silencieusement au fond ! »
Ito fronça les sourcils. Les paroles de Zhou Xuan l'avaient rendu encore plus irrité. Même s'il donnait Zhou Xuan et les deux autres en pâture aux monstres, il n'avait aucune chance de s'en sortir indemne. Devait-il vraiment rester ici et vivre comme un primitif troglodyte
?
Yuriko utilisa un poignard pour vider et nettoyer les deux poissons à l'entrée de la grotte aquatique. Chaque poisson pesait plus d'un kilo et leur ventre était peu rempli de saletés
; leurs organes internes étaient parfaitement visibles.
Yuriko prépare souvent du sashimi et elle est très douée, mais ici, il n'y a ni ustensiles ni assaisonnements. Elle ne peut qu'ouvrir le poisson et découper la chair en lanières, de chaque côté du ventre. Un poisson a été donné à Ito, et l'autre a été partagé entre elle, Zhou Xuan et Fu Ying.
Ito se nourrissait machinalement de tranches de sashimi, mais ses yeux étaient rivés sur le gros joyau au-dessus de sa tête.
Yuriko coupa la chair de l'autre poisson en petits morceaux, puis les tendit à Fu Ying et Zhou Xuan pour qu'ils les mangent.
Ce sashimi a une saveur légèrement sucrée et un goût de poisson peu prononcé. C'est probablement dû à sa provenance d'eau douce, à sa conservation à basse température et à son exposition prolongée à la lumière du soleil. Ce type de poisson est délicieux, mais il est préparé sans sel ni autres assaisonnements.
Yuriko mangeait aussi et ne semblait pas souffrir. Fu Ying en mangea quelques morceaux, mais Zhou Xuan était le seul à se sentir mal. Il n'avait jamais mangé de cru depuis son enfance, et encore moins de viande crue.
J'ai failli vomir après avoir mangé le premier morceau, mais j'avais vraiment faim. Je me suis dit aussi que si je voulais sortir, il me faudrait absolument des forces. Alors j'ai dû manger, même si je n'en avais pas envie. Je me suis forcée à en manger davantage, et finalement, j'ai tout enfourné dans ma bouche et j'ai avalé. Ne pas mâcher m'a fait beaucoup de bien.
Heureusement, Yuriko était très habile. Elle retira les arêtes du poisson qu'elle coupait, et la chair de ce poisson des profondeurs était si tendre qu'elle ne ressentit aucune gêne à la gorge en l'avalant.
Peut-être que Yuriko et Ito avaient vécu des expériences similaires, ce qui expliquerait pourquoi elles n'avaient aucune difficulté à manger. Même Fu Ying ne montrait aucun signe de comportement capricieux, contrairement à ce qu'on pourrait attendre d'une jeune fille riche.
En réalité, Zhou Xuan n'avait jamais vu Fu Ying, qui ressemblait à une jeune fille gâtée. Au contraire, lui, homme des plus ordinaires, ne pouvait se résoudre à une telle vie. Il semblait bien peu fait pour la vie de baroudeur !
Ito renifla, jeta le poisson qu'il n'avait pas fini de manger et dit froidement à Zhou Xuan : « Il est 19 heures. Tu ne verras rien si tu sors maintenant. Nous nous préparerons à sortir demain à ** heures. Reposez-vous bien et économisez vos forces. »
Zhou Xuan voulait s'enfuir, mais il n'avait pas encore trouvé comment se débarrasser du monstre sans danger. Contrairement à Ito, qui les avait utilisés comme appâts avant de risquer sa vie pour s'échapper, il n'était pas comme lui.
«
Maître Ito,
» dit Yuriko en fixant Ito du regard, «
partir comme ça, c’est du suicide. Attendons de voir s’il y a une meilleure solution.
»
« Attendre quoi ? » Ito renifla. « Si on attend plus longtemps, Fu Tianlai et Li Junjie vont croire qu'on est perdus et partir. S'ils partent, même si on se précipite à l'entrée de la grotte, on ne pourra pas remonter. Il faut saisir cette opportunité. On part demain matin à neuf heures. Et… » Il désigna ensuite Fu Ying du doigt et dit : « Donne-moi ta combinaison de plongée ! »
Fu Ying s'exclama avec colère : « Tu as pris la bouteille d'air aussi, ma combinaison de plongée est endommagée, et tu ne veux même pas me la rendre ? »
Ito dit calmement : « Je vais utiliser cette combinaison de plongée pour y entreposer des gemmes. De toute façon, elle est déjà abîmée. Vous pouvez en discuter entre vous. Au final, il faudra bien que quelqu'un aille faire de l'apnée. »