L'usine de Lin Shitu n'est pas située en ville, mais à environ deux kilomètres. Le site est vaste et au moins trois fois plus grand que celui de Zhou Bo. Des caméras sont installées partout, sur les murs et à l'intérieur des bâtiments, le tout sous surveillance électronique.
Outre l'immense place où s'entassaient les pierres de jade brut, les usines regorgeaient de jade brut de haute qualité, plus de dix fois supérieur à celui de Zhou Bo. Une douzaine de grands bâtiments s'alignaient, avec deux longues rangées d'étagères croulant sous le jade brut vert. En entrant dans ces usines, Fujimoto et Ito Kinji, à la vue de tant de pièces de jade brut vert si tentantes, furent immédiatement saisis d'une envie irrésistible d'acheter. Ils étaient déjà enthousiasmés par la pièce de jade qui avait tant impressionné Zhao Lao Er chez Zhou Bo, et qui avait atteint le prix exorbitant de plus de 17 millions. De plus, les enchères pour le jade de Zhao Lao Er n'étaient même pas terminées
; le prix pouvait encore grimper
!
Fujimoto se dit : « Lin Shitu regorge de jade brut, c'est comme du sable. Si j'en choisissais un, je pourrais le vendre dix ou vingt millions. » Mais avec autant de pierres brutes, lesquelles manquent et lesquelles sont présentes ? Quel est le secret ?
Fujimoto est incroyablement rusé. Dès qu'il entrevoit une opportunité lucrative, il se jette dessus. Fort de son expérience de plusieurs années comme manager aux États-Unis, il est très compétent et expérimenté. Désormais, lorsqu'il pense au jade brut, il imagine aussitôt toutes sortes d'instruments et d'outils. Peut-on voir à travers les pierres ? Comment les experts chevronnés les identifient-ils ? Nous devons rester vigilants et travailler d'arrache-pied pour transformer les quatre millions qu'il a escroqués en quarante millions, voire quatre cents millions. Ou même plus !
Fujimoto est un joueur qui saisit toutes les occasions de gagner de l'argent sans se soucier de rien, car son activité est légale.
Il y avait beaucoup plus d'hommes d'affaires chez Lin Shitu, au moins dix fois plus que chez Zhou Bo. La longue usine était remplie de gens qui examinaient attentivement les matières premières.
Lin Shitu se méfiait beaucoup de Zhou Xuan et de son groupe. Il avait également ordonné à ses subordonnés de ne pas les provoquer, mais de ne pas trop le faire savoir publiquement
; ils devaient simplement faire comme s’ils n’étaient au courant de rien.
Lin Shitu se contenta de saluer poliment Zhou Xuan à l'usine, une manœuvre astucieuse. Les personnes du milieu de Zhou Xuan ne se laissaient pas impressionner par les flatteries, aussi, même s'il souhaitait nouer une relation, ses intentions devaient rester discrètes. Il devait se montrer aimable avec subtilité pour que Zhou Xuan le remarque et se fasse une bonne impression.
Zhou Xuan dit à Zhao Lao Er et Zheng Bing de regarder autour d'eux à leur guise, tandis qu'il se rendait lui-même à l'étagère pour examiner les matières premières.
Zhou Xuan connaissait ses pouvoirs spéciaux ; à première vue, il n'avait rien d'anormal. Cependant, ne souhaitant pas être vu en train d'utiliser ses pouvoirs de glace, il alla seul inspecter les matières premières. Fujimoto et les autres le suivirent avec grand intérêt. L'usine semblait compter de nombreux ouvriers qualifiés, et ils pourraient sans doute beaucoup apprendre d'eux.
Zhou Xuan activa son énergie glacée, en commençant par l'avant. Il se dirigea ensuite lentement vers l'autre extrémité. Partout où son énergie glacée pénétrait, la véritable nature des matières premières était révélée. Il poursuivit sa progression lente, sondant toutes les matières premières dans plus d'une douzaine de bâtiments d'usine.
Zhou Xuan a été agréablement surpris par les résultats de la détection de gaz glacé !
Le site de Lin Shitu ne se contente pas de regorger de pierres brutes, mais la quantité de pierres brutes de jadéite y est bien supérieure à celle des autres endroits que j'ai vus auparavant, y compris celui de Zhou Bo.
Parmi les pierres brutes, on trouve deux morceaux de jadéite de qualité supérieure, d'une transparence cristalline, l'un de la taille d'un poing, l'autre de la taille d'un bol. Tous deux sont d'une translucidité glacée. Il y a aussi une trentaine ou une quarantaine de morceaux de jadéite violette. Zhou Xuan a également repéré quatre morceaux de jadéite rouge ; il s'agit certainement de jadéite rouge. Bien qu'il ignore sa valeur, c'est la première fois qu'il voit de la jadéite d'une autre couleur !
Le plus beau et le plus gros morceau de jadéite brute, avec sa texture vitreuse et sa teneur en eau limpide, n'avait en réalité pas une très belle couleur verte. On aurait dit qu'une ligne verte avait été tracée sur la pierre.
L'autre petit morceau de jadéite brute était beaucoup plus petit. La jadéite à l'intérieur était de la taille d'un poing, et la pierre extérieure était également très fine. De ce fait, la jadéite brute était à peine plus grande qu'un poing. La couche extérieure mesurait un peu plus d'un centimètre d'épaisseur, et la partie la plus épaisse environ deux centimètres.
Le vert de cette pierre brute était effectivement très beau, un vert émeraude agréable, mais sa petite taille la rendait peu visible. Zhou Xuan prit la pierre et s'approcha de Lin Shitu. Il sourit, lui tendit la pierre et dit
: «
Monsieur Lin, après avoir cherché si longtemps, pourquoi ne pas commencer par une petite pierre et tenter votre chance
?
»
Lin Shitu fit signe à l'ouvrière à ses côtés, qui s'avança aussitôt pour examiner le dessous de la pierre brute que tenait Zhou Xuan. Ce dernier ne l'avait pas remarqué, car il utilisait toujours la détection par l'air glacé pour examiner les pierres brutes et n'avait pas prêté attention à ce qui se trouvait à leur surface. Ce n'est que lorsque l'ouvrière de Lin Shitu la regarda qu'il se pencha et remarqua un morceau de papier, semblable à une étiquette de marque, collé sous la pierre. Le papier avait…
L'ouvrière a pris un morceau de tissu sur une table à côté d'elle, a entré le numéro, puis a dit à Lin Shitu : « Monsieur Lin, le prix de départ pour ce morceau de tissu, numéro 48, est de 480 000. »
Zhou Xuan fut déconcerté. Le prix dépendait-il du numéro
? Pourquoi n’avait-il pas simplement choisi le numéro un
? Mais il savait que ce n’était pas vrai
; ce n’était qu’une coïncidence.
Cependant, le vert de cette pierre brute est vraiment magnifique. Il a un vert précieux, presque précieux, très agréable. C'est juste que sa taille est excessive. Bien sûr, son prix de 480
000 s'explique par sa taille. Si la pierre était plus grosse, son prix doublerait.
Actuellement, un bracelet en jadéite d'un vert pur, facilement disponible sur le marché international, peut se vendre à plus de dix millions de yuans. Même les bijoux en jadéite de qualité légèrement inférieure, pourvu qu'ils soient authentiques, d'une bonne translucidité, d'une facture exquise et d'une couleur harmonieuse, atteignent des prix élevés.
En réalité, Zhou Xuan ne comprenait rien à ce secteur, ni à la situation en Birmanie. De fait, les petits négociants de jade comme Zhou Bo ne s'approvisionnaient pas du tout dans les anciennes mines de jade de Birmanie
; ils se fournissaient uniquement dans de petits gisements de jade.
Les produits de Lin Shitu et Jin Pangzi sont du jade authentique provenant de vieilles mines de Myitkyina, au Myanmar.
Au Myanmar, il y a vingt ans, le gouvernement a levé les restrictions sur l'extraction du jade, autorisant les propriétaires privés à soumettre des offres pour acquérir des «
sites miniers
», c'est-à-dire les droits d'exploitation des montagnes productrices de jade. La taille d'un site minier est déterminée par l'offre. L'adjudicataire peut louer des engins pour l'extraction. Cependant, le jade extrait doit d'abord être remis au gouvernement, puis transporté à Yangon, la capitale du Myanmar, où il est vendu aux enchères. Le trajet entre le site minier du mont Hpakant et Yangon représente plus de mille kilomètres et nécessite le transport par porteurs, éléphants, voitures et trains.
Néanmoins, certaines de ces « pierres » furent encore secrètement conservées sur place. Elles furent transportées à travers d'imposantes montagnes jusqu'en Thaïlande ou à Tengchong et Ruili en Chine.
Bien que les mineurs de jade soient birmans, les acquéreurs sont presque tous d'origine chinoise. De même, les propriétaires d'entreprises de jade sont presque tous chinois, car seuls les Chinois au monde nourrissent une telle passion pour cette pierre précieuse
; les acheteurs et les négociants de jade sont également chinois. Ne vous laissez pas tromper par les prix élevés du jade brut et du jade poli
; au Myanmar, les prix ne sont pas particulièrement élevés. Ils ne sont considérés comme extrêmement élevés qu'au Myanmar même, compte tenu de la faiblesse relative du pays et du niveau de vie extrêmement précaire de la plupart des gens. Une grande partie des plus pauvres travaillent dans les mines car, au Myanmar, ce métier est considéré comme relativement bien rémunéré.
Bien sûr, il existe des raisons expliquant des revenus plus élevés.
Les conditions naturelles dans les mines du Myanmar sont extrêmement rudes. Les montagnes où se situent les mines de jade sont recouvertes de forêts vierges. Le Myanmar ne connaît pas de saisons distinctes
; la saison des pluies commence en mai et dure jusqu’en octobre. L’eau de pluie, après avoir traversé les feuilles mortes accumulées sur les montagnes, ruisselle en une eau noire. Une espèce de moustique qui pique dans cette eau peut facilement transmettre le paludisme. Chaque année, une grande partie des mineurs meurent, et la grande majorité de ces décès sont dus à cette maladie. C’est pourquoi travailler dans les mines est considéré comme un métier mortel.
Avant de venir ici, Zhou Xuan avait pensé que, si possible, il aimerait faire un voyage au Myanmar pour traiter personnellement avec les propriétaires de mines de jade, même s'il ne comprenait pas le système de gestion en vigueur là-bas.
En réalité, s'y rendre serait inutile. Tout le jade extrait des mines est vendu aux enchères publiques par le gouvernement birman, tandis que le minerai de jade volé ne peut être vendu que par des circuits privés. Toute personne prise sur le fait s'expose à de lourdes sanctions. Bien entendu, les fonctionnaires en charge de ce secteur au sein du gouvernement sont eux aussi impliqués dans des affaires de corruption et de malversations.
Zhou Xuan tenait la pierre brute dans sa main, sourit et dit : « 480 000, c'est donc ça. Quelqu'un veut surenchérir ? »
Les personnes présentes étaient des bijoutiers venus de tout le pays, dont certains étaient des acheteurs de boutiques de marques renommées, notamment des commerçants de Hong Kong, de Taïwan et d'outre-mer. Nombre d'entre eux étaient des clients fidèles qui fréquentaient Tengchong depuis de nombreuses années.
Nombreux sont les connaisseurs qui estiment que la couleur verte de la pierre brute que tient Zhou Xuan est excellente, mais que sa taille la rend vulnérable à la taille creuse. Investir 480
000 yens est en effet très risqué
: après tout, il s’agit d’un petit morceau, et il est difficile d’en extraire du jade. Même si c’était possible, sa taille resterait trop réduite. En tant qu’experts, ils ne sont pas prêts à prendre un tel risque.
Dès que Zhou Xuan fit son choix, Fujimoto et Ito Kinji l'encerclèrent. Ils voulaient voir s'il avait de la chance. Eux-mêmes manquaient d'expérience et, bien qu'ils fussent tentés de jouer, ils ne disposaient que de quatre millions de yuans environ. Ces pierres brutes valaient des centaines de milliers, voire des millions de yuans chacune
; ils n'osèrent donc pas se lancer à la légère. Ils décidèrent d'attendre et de voir.
Zhou Xuan choisit d'abord cette petite cible. Il comptait sur sa chance d'en choisir une parmi dix pour attirer Fujimoto Tsuyoshi, puis les laisser tomber petit à petit dans le piège qu'il leur avait tendu.
Le premier pari de Zhou Xuan reposait sur l'hypothèse que les autres marchands hésiteraient à surenchérir sur la petite taille du jade brut. Effectivement, une fois le prix convenu, les marchands présents secouèrent légèrement la tête. Ce n'était pas un manque d'argent
; ils ne voulaient tout simplement pas gaspiller leur argent et n'auraient pas enchéri si cela ne leur semblait pas justifié.
Tome 1 : Les bourgeons du lotus commencent à peine à éclore, Chapitre 163 : Là où est le dragon, il y a de l'eau
Men Shang sourit à Lin Shitu et dit : « Monsieur Lin, c'est vraiment incroyable. Si c'est une pierre, alors elle est à moi. Acceptez-vous les chèques ici ? »
Lin Shitu dit calmement : « Pas de problème. Pas de problème. Patron Zhou, veuillez utiliser la méthode qui vous convient le mieux. »
Zhou Xuan éprouva immédiatement une profonde sympathie pour ce M. Lin. Ce dernier ne cherchait pas à flatter, mais ses gestes bienveillants, subtils et spontanés, mirent Zhou Xuan à l'aise. Dans ce milieu du jeu de jade, les transactions en espèces sont la norme. Si le client n'est pas un habitué et souhaite payer par chèque, il doit rester à Tengchong un jour ou deux, le temps que les chèques soient encaissés, avant de pouvoir emporter la marchandise. Après tout, il s'agit de transactions valant des millions de dollars.
Les propos de M. Lin tout à l'heure traitaient sans aucun doute Zhou Xuan comme un client très familier et proche, sans mentionner du tout la question de la transaction de paiement.
Zhou Xuan sourit, puis sortit un chèque de son sac, y inscrivit le montant de 480 000 et le tendit à Lin Shitu.
Lin Shitu ne l'examina pas attentivement avant de le tendre nonchalamment à l'employée assise à côté de lui.
« Monsieur Lin, pourriez-vous me rendre un service ? J'aimerais que ce morceau de tissu soit ouvert sur place ! »
Zhou Xuan prit la parole avec un sourire, et Lin Shitu lui rendit son sourire et fit un signe de la main. Derrière lui se tenaient deux hommes d'une cinquantaine d'années, l'un nommé Chen et l'autre Zhao. Tout comme l'oncle de Zhou Bo, ils étaient des maîtres tailleurs de pierre chevronnés à Tengchong depuis des décennies. Maître Zhao, en particulier, était l'un des maîtres artisans les plus réputés de Tengchong. Même Jin Pangzi ne disposait pas d'un ouvrier aussi qualifié. Il avait toujours souhaité débaucher Maître Zhao, mais ce dernier répétait sans cesse qu'il était trop âgé et qu'il prendrait sa retraite à la fin de l'année pour rentrer chez lui et profiter de ses vacances. Jin Pangzi ne pouvait pas le forcer. De plus, Lin Shitu était un homme influent, et il n'était pas judicieux de rompre ouvertement les liens.
Maître Zhao s'avança et prit la pierre des mains de Zhou Xuan. Après l'avoir examinée attentivement, il constata qu'elle était à peine plus grosse qu'un poing et qu'il était impossible de la tailler. Il ne pouvait que commencer par la frotter, en progressant lentement depuis le bord extérieur. Après l'avoir étudiée un instant, il demanda à Zhou Xuan : « Maître Zhao, comment comptez-vous tailler cette pierre brute ? »
Maître Zhao pose généralement cette question en premier, s'enquérant du nouveau propriétaire de la pierre brute. Il peut la tailler à son gré. Si le jade à l'intérieur est abîmé, ce n'est pas grave. Si le tailleur de pierre fait appel à son expérience et à son savoir-faire, il ne l'abîmera généralement pas, bien qu'il n'y ait pas de certitude absolue.
Le jade à l'intérieur de la fourchette de pierre n'est qu'à un centimètre environ de la couche extérieure de la pierre, et cette dernière est de forme ronde et irrégulière. Il est impossible de la tailler. Même le tailleur de pierre le moins expérimenté sait qu'une pierre brute aussi petite doit être polie. Zhou Xuan n'a pas besoin de lui expliquer comment procéder.
Zhou Bin sourit et dit : « Maître, je pense que vos compétences n'ont absolument pas besoin de mes conseils. Vous n'avez qu'à prendre les choses en main. Même en cas d'imprévus, cela n'aura aucune importance. »