Le gérant Gao, arborant un sourire gêné, ne savait que dire. Au début du jeu de pierres, il avait été profondément déçu que M. Yang l'ait dupé en lui faisant emporter cinq des meilleures pierres, le laissant sans voix. Mais maintenant, M. Yang taillant les pierres sur-le-champ, il n'y eut aucune fluctuation et leur valeur chuta brutalement, le plongeant dans un profond embarras. Un homme ordinaire n'y aurait pas prêté attention, mais M. Yang était une personne influente, ce qui le fit paniquer.
Quatre-vingts millions, ce n'est pas rien. C'est parti en un clin d'œil. Selon les règles du jeu de jade, il n'y a rien à dire. Il faut accepter la perte. De plus, tout le monde sait que le jeu de jade est risqué. L'activité du gérant Gao est par ailleurs légale.
L'expérience de M. Yang a beaucoup inquiété les autres personnes qui souhaitaient faire tailler leurs pierres, en particulier celles qui misaient tout leur argent et leur chance. En cas d'échec, elles se retrouveraient sans le sou, et leur peur était indescriptible.
Le gérant Gao marqua une pause, puis demanda : « Y a-t-il quelqu'un d'autre qui a besoin de faire tailler sa pierre ? »
Tout le monde parut un peu surpris. Zhou Xuan fit un demi-pas en avant et dit calmement : « Parfait, détachez-moi. »
Le directeur Gao ordonna aussitôt aux ouvriers d'apporter la pierre brute de Zhou Xuan. Heureusement que ce dernier avait pris l'initiative de détendre l'atmosphère tendue. De plus, il constata que Zhou Xuan affichait un calme remarquable, contrastant avec le visage sombre de M. Yang et l'inquiétude des autres. Il admirait le sang-froid juvénile de Zhou Xuan. La plupart des jeunes n'ont pas une telle sérénité. La plupart des clients qui spéculent sur les pierres sont des personnes expérimentées, âgées de plus de trente ans.
Le directeur Gao venait de confier les cinq pierres brutes de M. Yang à l'artisan le plus expérimenté et le plus habile. Après un certain temps, il s'est fatigué et, bien qu'il n'ait pas réussi à tailler de jade, cela ne signifiait pas qu'il manquait de compétences. C'était dû à la nature même de la pierre, et non à son talent.
D'après le directeur Gao, et probablement tous les autres, la pierre brute de Zhou Xuan était insignifiante. Sa couleur était plutôt discrète
; elle n'était pas désagréable en soi, mais trop peu présente.
Le maître tailleur de pierre était cette fois moins habile. Après que les ouvriers eurent apporté la pierre brute dans une charrette à bras, il l'examina d'abord visuellement, puis traça plusieurs lignes de coupe. Les deux premières entailles furent réussies, mais la troisième manqua de peu le jade. La pierre brute était en effet assez grande, tandis que le jade qu'elle contenait était à peine plus gros qu'un poing. Sans le don particulier de Zhou Xuan, il n'aurait certainement pas pu réaliser une coupe aussi précise. Il est normal qu'un maître commette une légère erreur
; une précision parfaite serait anormale.
Si on coupait de l'autre côté, il n'y aurait pas de problème. Il faudrait faire au moins cinq ou six entailles pour atteindre le jade à l'intérieur. Zhou Xuan réfléchit un instant, puis, au lieu de donner son avis à l'artisan, il dit : « Maître, allez-y, coupez. »
C'était un acte délibéré de Zhou Xuan. S'il exprimait son opinion maintenant, cela donnerait des idées inutiles aux autres et à l'artisan. Il attendrait la deuxième entaille avant de s'exprimer. Une fois la troisième entaille effectuée, l'attention se porterait non pas sur lui, mais sur la pierre brute.
Le contremaître n'a pas dit grand-chose. Il a ordonné aux ouvriers de soulever la matière première sur la machine de découpe, d'aligner la lame avec le bord extérieur du matériau, de mettre la machine en marche et de la découper d'un seul coup.
La valeur du jade brut était bien inférieure à celle des cinq morceaux de jade brut de M. Yang. Personne ne se souciait vraiment de la façon dont il était taillé, car tous étaient encore sous le choc de la cuisante défaite de M. Yang.
Le résultat de cette première coupe fut conforme aux attentes. Zhou Xuan, impassible, fit un signe de la main à son maître pour qu'il coupe à nouveau. Après la seconde coupe, une faible voix s'éleva de la foule
: «
Encore un échec. Qui aura la chance de gagner aujourd'hui
?
»
Zhou Xuan resta impassible et dit calmement au chef : « Maître, ne coupez pas ces 250 000 trop vite. Coupez-les plus finement cette fois-ci, et coupez-les lentement. »
L'artisan laissa échapper un petit rire. Ils n'allaient bien sûr pas s'opposer à la demande du client, mais les paroles de Zhou Xuan les amusaient quelque peu. Cependant, c'était courant
; rares étaient les jeunes à parier sur les pierres, la plupart des artisans étaient d'âge mûr ou plus âgés. Zhou Xuan avait probablement économisé le moins d'argent possible pour tenter ce coup de poker. Voyant que les cinq pierres brutes de M. Yang, d'une valeur faramineuse de 80 millions chacune, avaient été gâchées, comment pouvait-il espérer mieux
? L'idée de tailler lentement et finement était compréhensible.
L'artisan avança la lame d'environ cinq millimètres, l'appuya jusqu'à cette position, puis réduisit légèrement la profondeur de la coupe. Il ne pouvait pas atteindre le bord de la jadéite, mais il parvint tout de même à en faire ressortir la couleur verte.
«
Cet endroit vous convient
?
» demanda le chef à Zhou Xuan en désignant l’endroit où se trouvait la lame. Zhou Xuan réfléchit un instant, puis hocha la tête et dit
: «
D’accord, coupez ici.
»
L'artisan resta silencieux, mit le courant et reprit sa découpe régulière. À force de découper ainsi, il se dit qu'au final, ce serait comme essayer de remplir un panier d'eau.
Après avoir coupé le couteau, il coupa le courant, puis passa la main sur la surface entaillée. Il allait demander à Zhou Xuan s'il devait continuer à couper à la même distance lorsqu'il la regarda et se figea soudain. Il s'essuya rapidement les yeux, son regard fixé sur le vert. Oui, ça devenait vert.
«
On a gagné
! On a gagné
!
» s’écria quelqu’un dans la foule. Tous les regards se tournèrent vers lui et, effectivement, un petit carré vert, d’environ deux centimètres et demi, apparut près du sommet de la surface de coupe. Ce vert était le plus beau vert de la jadéite, et sa surface semblait aqueuse, d’une grande translucidité.
Bien que la zone verte soit petite, seule une infime partie de cette pierre brute a été dégagée. Qui sait ce qu'elle renferme ? Peut-être n'est-ce que la partie émergée de l'iceberg ?
De plus, sa couleur est extrêmement séduisante ; rien que par son éclat et sa translucidité, le pari de Zhou Xuan sur ce morceau de jade sera assurément gagnant.
L'artisan s'arrêta et recula d'un pas. Maintenant qu'il avait trouvé du jade vert, il devait attendre l'approbation du propriétaire. Si ce n'était qu'un pari, cette seule taille aurait peut-être suffi à empêcher le prix de grimper. D'ailleurs, ceux qui spéculent sur le jade savent s'arrêter à temps.
Si vous êtes trop gourmand, la prochaine coupe risque d'emporter toute la verdure, ne laissant qu'une pierre blanc grisâtre. Cela arrive constamment
; c'est un cas classique où une coupe donne vie, une autre anéantit.
Un silence s'installa dans la foule, puis une voix retentit : « Cinq cent mille, vous vendrez ? »
Zhou Xuan esquissa un sourire. S'il n'avait acquis ses super-pouvoirs que l'année précédente, il aurait peut-être agi ainsi – en empochant la moitié du prix en une seule transaction – car il ne comprenait pas encore la véritable valeur du jade. Mais à présent, outre ses super-pouvoirs considérablement accrus, l'expérience et la perspicacité de Zhou Xuan étaient d'un tout autre niveau. Si ce morceau de jade était parfaitement poli, son prix sur le marché de gros ne serait pas inférieur à vingt millions. Cinq cent mille ? Heh heh, cela ne tromperait qu'un novice.
Bien sûr, Zhou Xuan connaissait déjà la valeur finale. Mais pour l'instant, il n'avait prélevé qu'un petit morceau de jadéite verte, d'environ deux centimètres et demi. Avec si peu de matière, impossible de comparer sa valeur à celle d'un bloc entier. Cependant, d'après ce petit échantillon, la valeur devait se situer entre 1,5 et 2 millions. S'il creusait un peu plus profondément, il atteindrait la limite du bloc. Certes, il ne ferait qu'effleurer le bord, révélant une surface de la taille d'un ongle. Mais c'était différent de prélever de la matière verte. Prélever de la matière verte ne signifiait pas forcément avoir trouvé du jade, alors que prélever de la jadéite signifiait qu'on en avait trouvé à 100 %. Il ignorait simplement quelle serait la taille finale du bloc. Cependant, Zhou Xuan était convaincu que si un connaisseur de jade voyait ce minuscule morceau de jadéite exposée, il saurait que le jade était d'excellente qualité.
Zhou Xuan ne répondit pas, son expression ni surprise ni satisfaite le rendant quelque peu insondable.
Une autre personne a proposé « un million ».
Avant que Zhou Xuan ne puisse répondre à l'offre initiale de « cinq millions », M. Yang, assis à côté de lui, a soudainement surenchéri à quatre millions, surprenant une fois de plus tout le monde.
Honnêtement, d'après mon expérience, la quantité de vert retirée du jade brut de Zhou Xuan est effectivement trop élevée et trop risquée, à cinq millions.
Mais M. Yang était furieux. La pierre brute de 80 millions de yuans avait été réduite en un tas de déchets de papier et de fragments de pierre en moins de dix minutes. Voyant que Zhou Xuan avait réussi à la tailler correctement et que le prix de 250
000 yuans dépassait largement sa valeur initiale de près de 80 millions de yuans, il entra dans une rage folle. D'un seul mot, il augmenta le prix de 4 millions de yuans, stupéfiant et réduisant au silence tous les autres. Comme au début, dès qu'il ouvrit la bouche pour enchérir, il neutralisa ses concurrents. Personne n'osa plus se mesurer à lui.
Le directeur Gao était lui aussi envieux. Zhou Xuan n'avait dépensé que 250
000 yuans, et pourtant, il ne s'attendait pas à un tel gain. De plus, on lui avait offert la somme faramineuse de 5 millions de yuans, soit vingt fois sa mise initiale d'un coup. Si c'était un jeu de hasard, alors Zhou Xuan avait amassé une fortune grâce à ce jeu. Si les 250
000 yuans étaient le fruit de son labeur, alors il avait instantanément récupéré 5 millions de yuans, soit un bénéfice net de 4,75 millions de yuans – comme gagner le gros lot à la loterie. Une telle opportunité était rarissime.
Presque tous les présents, y compris M. Yang lui-même, imaginaient que Zhou Xuan revendrait immédiatement les matières premières, ce qui constituait la meilleure option pour transférer le risque à M. Yang, un homme riche et puissant.
Mais Zhou Xuan dit calmement : « Maître, recoupons-le, coupons-le un peu plus. Puisqu'il est devenu vert, je devrais le couper encore plus lentement et retenter ma chance. »
L'artisan faillit conseiller au jeune homme de « s'arrêter là », mais le directeur Gao lui lança un regard et il se tut. Monsieur Yang avait déjà perdu les cinq pierres brutes au jeu ; en ajouter une autre serait trop risqué. Il valait mieux laisser Zhou Xuan tailler le reste lui-même. S'il perdait, tant pis pour lui ; il ne laisserait pas Monsieur Yang perdre aussi. D'ailleurs, l'offre de cinq millions de Monsieur Yang était manifestement motivée par un esprit de défi. Avec une telle mentalité, il était certain de perdre encore plus vite et plus complètement. On ne regagne pas la chance au jeu.
Tous les présents soupirèrent et éprouvèrent de la compassion pour Zhou Xuan.
L'artisan plaça la lame de rasoir à l'endroit précis indiqué par Zhou Xuan. Cette fois, il était bien plus tendu et prudent. C'était une lame neuve, une lame pour laquelle quelqu'un avait offert cinq millions sans la vendre
; comment aurait-il pu ne pas être vigilant
?
Presque tout le monde a remarqué cette attaque, mais Zhou Xuan lui-même est resté imperturbable, car tout était détecté par son pouvoir spécial et ne pouvait lui être caché.
L'artisan fit une découpe, coupa nerveusement le courant, essuya les éclats de pierre d'un revers de main, et ses yeux s'illuminèrent. Il demanda aussitôt aux ouvriers d'apporter une serviette et s'en servit pour nettoyer les éclats.
La foule massée sur le côté regardait, les yeux écarquillés, tandis que la zone verte, après avoir été coupée, avait plus que doublé de volume, et qu'en son centre même, une substance cristalline de la taille d'un petit doigt était apparue.
Ceci est du jade.
La jadéite était d'un vert émeraude translucide, comme si l'artisan l'avait essuyée d'un linge humide. Bien qu'une infime partie seulement de sa surface ait été découpée, on pouvait deviner que la jadéite semblait encore visible à l'intérieur. Sa transparence était exceptionnelle, sa couleur pure, sans aucune impureté, et sa teneur en eau excellente.
La valeur de la jadéite réside dans sa couleur, sa clarté, sa transparence et sa taille. Même ce minuscule fragment de jadéite exposé a suffi à l'artisan et au gérant Gao pour comprendre qu'il s'agissait d'une jadéite vitreuse de première qualité.
Au vu de la finesse de cette texture, le jade à l'intérieur n'est certainement pas un minuscule fragment de la taille d'un ongle. Bien sûr, même s'il était si petit, il pourrait servir à fabriquer un insert de bague, ce qui vaudrait les cinq millions et ne représenterait aucune perte. Cependant, même un aveugle pourrait deviner qu'il y a probablement plus d'un insert de bague à l'intérieur.
« Le pari est gagné ! Le pari est gagné ! »
La foule a explosé de joie, plusieurs personnes criant simultanément – un son bien plus fort que lorsque le gazon venait d'être tondu.
Au vu de la qualité exceptionnelle de cette pièce de jadéite, le prix est totalement différent. Auparavant, tout le monde pensait que l'offre de cinq millions de yuans de M. Yang était risquée, voire vaine. Mais aujourd'hui, c'est différent. La jadéite a été taillée, et c'est une pièce de première qualité. Demander cinq millions de yuans n'est absolument pas une perte.
Le directeur Gao était véritablement embarrassé et rougissait. Il n'avait pas l'intention d'entraîner M. Yang dans cette histoire, mais qui aurait cru que cette pierre brute, à laquelle il n'avait pas prêté attention, recèlerait un jade d'une telle finesse
? Il ne s'y attendait absolument pas
; ses bonnes intentions avaient involontairement fait obstacle à la fortune de M. Yang.