Au bout d'un moment, Zhou Xuan reprit enfin son souffle et l'énergie glacée de ses pilules se rétablit à environ 60-70 %. Il pressa Fu Ying et Wei Xiaoqing de partir. Wei Haihong, il va sans dire, aurait été dévoré par les vers cadavériques du passage si Zhou Xuan ne s'était pas retourné désespérément pour le relever. Cependant, Wei Haihong n'eut pas le temps de se retourner et de voir Zhou Xuan transformer les vers cadavériques en vers dorés. Wei Xiaoqing et Fu Ying le virent en se retournant, mais leur attention était focalisée sur Zhou Xuan et Wei Haihong, étendu au sol. Ils remarquèrent que certains vers cadavériques avaient une teinte dorée, mais n'y prêtèrent pas plus attention. Même si ces étranges créatures, qu'ils n'avaient jamais vues auparavant, prenaient des couleurs encore plus étranges, cela ne les surprendrait pas.
Après s'être précipité dans le troisième passage, Zhou Xuan se retrouva tout au fond. Il n'utilisa pas son énergie glacée pour sonder plus loin, car elle était épuisée et ne lui permettait plus de sonder au-delà de quinze mètres. De plus, les personnes devant lui étaient déjà à plus de quinze mètres. Utiliser davantage d'énergie glacée serait un gaspillage
; il devait conserver ses forces pour le moment où sa vie en dépendrait.
Fu Ying et Wei Xiaoqing n'arrêtaient pas de se retourner vers Wei Haihong et Zhou Xuan qui couraient, et ne furent soulagés que lorsqu'ils virent que les deux autres les suivaient.
Entendant un léger bruissement derrière lui, Zhou Xuan s'écria : « Courez ! Les vers cadavres arrivent ! »
Hormis deux professeurs âgés qui couraient un peu plus lentement, tous les autres étaient largement en tête.
Li Jinlong était en tête, courant vite, mais restant très prudent. Si une pierre s'enfonçait soudainement dans le sol et qu'il en sortait des choses étranges, cela pourrait lui être fatal.
Heureusement, cette scène ne se déroula pas sous ses pieds. Li Jinlong se retourna et aperçut les frères Wang, Wang Qiang et Wang Sheng, ainsi que son neveu Li Quan et son neveu par alliance Wang Dagui. Tous étaient des pilleurs de tombes chevronnés.
Li Jinlong ne put s'empêcher de rire. Il avait profané des tombes pendant tant d'années et affronté bien des dangers, mais jamais il ne s'attendait à se retrouver dans un tel état, ni à être témoin de tant de choses inimaginables et mortelles. Autrefois, il n'avait entendu parler de telles choses que dans les légendes des anciens.
Après avoir réfléchi un instant, Li Jinlong braqua sa lampe torche devant lui et se mit à courir. Soudain, Li Quan, à côté de lui, cria : « Troisième oncle, il y a une chambre de pierre devant nous ! »
Li Jinlong ralentit et braqua sa lampe devant lui. Deux mètres devant l'entrée du passage se trouvait une chambre de pierre. Il ne pouvait distinguer ce qui se trouvait de part et d'autre de la chambre, mais un mur de pierre se dressait en face, sans issue.
Arrivé à l'entrée de la chambre de pierre, Li Jinlong jeta un coup d'œil à l'intérieur. La chambre mesurait environ cinquante à soixante mètres carrés et, hormis le passage où il se trouvait, il n'y avait pas d'autres sorties.
Li Jinlong marqua une pause, puis se retourna. Les personnes derrière lui s'avançaient les unes après les autres, Zhou Xuan et son groupe fermant la marche.
Le visage de Li Jinlong devint blême, et il dit précipitamment à l'officier de rang bleu qui l'avait suivi : « Officier de rang bleu, c'est mauvais signe. C'est une impasse, il n'y a qu'une seule chambre de pierre. Faisons demi-tour rapidement et prenons un autre chemin. »
Lan Gaofeng, Li Yong et Fang Jianjun jetèrent un coup d'œil dans la chambre de pierre, froncèrent les sourcils et se retournèrent vers le passage d'où ils venaient. Ils virent Zhou Xuan et les autres arriver en courant, essoufflés.
Avant même que les dirigeants de Blue n'aient pu poser une question, Zhou Xuan s'est empressé de dire : « Partez vite, les vers cadavériques traversent la cire. »
Li Jinlong et les cadres de Lan ont tous deux affiché des changements d'expression drastiques !
Li Jinlong dit d'un air amer : « Il n'y a pas de route ici, juste une chambre de pierre. »
Zhou Xuan fut surpris. Sans réfléchir, il s'écria : « Tout le monde, entrez dans la chambre de pierre ! Vite ! » Il courut jusqu'à l'entrée et utilisa son énergie glacée pour explorer la chambre, inspectant principalement le sol. N'y trouvant aucun piège, il cria : « Entrez vite ! »
Une fois tout le monde entré dans la chambre de pierre, Zhou Xuan lança de nouveau : « Quelqu'un a-t-il quelque chose de combustible dans son sac à dos ? Si oui, sortez-le. Sortez aussi vos vêtements de rechange. »
Après avoir fini de parler, Zhou Xuan sortit son manteau rembourré de coton et le jeta à l'entrée du passage menant à la chambre de pierre. Les membres de haut rang bleu comprirent aussitôt que Zhou Xuan voulait utiliser le feu pour stopper les vers cadavériques. Bien qu'ils sussent que ce ne serait pas une solution durable, c'était le seul moyen de gagner du temps avant leur sortie
!
Sans hésiter, le dirigeant de Blue a déclaré : « Apportez tous les vêtements de rechange et tout ce qui peut être brûlé ! »
Tous ceux qui étaient descendus dans la grotte portaient des vêtements chauds en coton, mais l'air froid à l'intérieur provenait d'une autre entrée, et la grotte d'où nous venions n'était pas froide. Les vêtements chauds ne servaient donc pas à grand-chose. Aussi, lorsque les supérieurs de la grotte bleue donnèrent l'appel, tous les hommes les enlevèrent rapidement. Wang Dagui sortit même deux bouteilles en plastique d'alcool de qualité. Il aimait l'alcool et pensait que si le froid devenait trop intense dans cette grotte profonde et glaciale, boire un peu lui donnerait du courage et le réchaufferait. Mais il ne s'attendait pas à ce que cela lui soit aussi utile.
Zhou Xuan disposa les manteaux rembourrés de coton en ligne horizontale à l'entrée du passage, le bloquant.
Wang Dagui ouvrit la bouteille d'alcool de qualité supérieure, prit une grande gorgée, se lécha les babines, puis tendit la bouteille à Zhou Xuan.
Zhou Xuan s'aspergea le corps de son manteau de coton de vin à l'entrée du passage. Le vin, très alcoolisé, était idéal pour allumer un feu. Il utilisa ensuite le briquet.
Wang Dagui et Li Quan tendirent chacun leur briquet. Zhou Xuan en prit un nonchalamment, l'essaya, et une fois allumé, il regarda l'entrée du passage.
Tous les regards étaient rivés sur l'entrée du passage, et personne n'osait faire le moindre bruit. Dans ce silence, un bruissement se fit clairement entendre. Puis, un immense essaim de scarabées cadavres noirs surgit du passage, à une vingtaine de mètres de là. Ceux de devant se précipitèrent désespérément vers ce côté, tandis que ceux de derrière continuaient d'affluer en un flot incessant, comme s'il n'y avait pas de fin en vue.
Les cœurs de Fu Ying et Wei Xiaoqing battaient la chamade !
Fu Ying avait été témoin de la férocité du monstre sous-marin avec Zhou Xuan aux États-Unis. Bien que ce coléoptère nécrophage fût imposant, son nombre était colossal et sa menace n'en était pas moins grande, voire plus grande encore, que celle du monstre. Au moins, ce dernier ne pouvait se faufiler par la petite ouverture à l'intérieur, laissant un peu de répit aux humains. Mais ce coléoptère nécrophage était omniprésent
; il pouvait se glisser dans n'importe quel passage, ce qui le rendait encore plus dangereux que le monstre.
Lorsque les coléoptères nécrophages se trouvèrent à seulement cinq ou six mètres du manteau rembourré de coton, Zhou Xuan alluma un briquet et y mit le feu. Puis il versa le reste du vin de la bouteille dessus, et les flammes jaillirent instantanément !
Les coléoptères nécrophages qui se précipitèrent au front furent poussés dans les flammes, et une puanteur insoutenable emplit aussitôt l'air. Les habitants de Shishifeng se couvraient le nez et la bouche
; outre l'odeur nauséabonde, la fumée était également insupportable.
En voyant les nuées infinies de vers morts au bout du passage, les personnes enfermées dans la chambre de pierre ne purent retenir leur peur. Leurs vêtements de coton finiraient par se consumer. Même si l'on retirait tous les vêtements et objets combustibles de la chambre, cela ne ferait que gagner un peu de temps. Quand tout serait réduit en cendres, ce serait la fin pour tous ceux qui se trouvaient dans la chambre de pierre. Finalement, ils ne seraient plus que des squelettes !
Zhou Xuan appela Li Quan et Wang Sheng, qui se trouvaient à proximité, et leur dit : « Vous deux, aidez-moi à garder cet endroit. Quand le feu faiblira, enfilez vos vêtements rembourrés de coton et allez brûler. Si quelqu'un escalade le mur, frappez-le pour le faire tomber. Pour l'instant, le feu n'est pas assez fort et la température est élevée des deux côtés du mur, donc je suppose qu'ils ne pourront pas l'escalader avant un moment. Avez-vous des outils sous la main ? »
« Oui ! » dit Li Quan en entrant dans la chambre de pierre, en ouvrant son sac à dos, en sortant une pelle pliante, en la dépliant et en la frappant contre le mur de pierre, produisant un son métallique net.
Wang Sheng sortit également sa propre pelle, plus perfectionnée que celle de Li Quan, et tous deux se postèrent en faction à l'entrée du passage, l'un à gauche et l'autre à droite.
Avec eux deux gardant l'entrée, Zhou Xuan se sentit un peu plus rassuré. Il se retira dans la chambre de pierre et dit à Maître Lan : « Maître Lan, nous sommes tous piégés dans cette chambre de pierre. Notre seule option est de faire de notre mieux pour garder l'entrée et gagner du temps avec le feu, pendant que nous cherchons une sortie à l'intérieur de cette chambre pour voir s'il y a un autre passage. »
Après ces paroles de Zhou Xuan, tous les occupants de la chambre de pierre comprirent leur situation et les circonstances sans qu'il soit nécessaire de se mobiliser davantage. Ils trouvèrent leurs outils et ceux qui n'en avaient pas frappèrent les murs pour vérifier s'ils étaient creux.
Zhou Xuan avait déjà sondé le sol sous ses pieds et n'avait trouvé aucune issue. Il feignit alors de tapoter légèrement le mur, libérant secrètement son énergie glaciale pour sonder ce qui se trouvait derrière. Cependant, après avoir fait le tour de la chambre de pierre, il ne trouva toujours aucune autre sortie ni aucun passage. L'inquiétude le gagna : la chambre de pierre était un lieu mort, sans issue !
Il était si angoissé qu'il se mit à transpirer à grosses gouttes. Il ne pouvait s'empêcher de penser : « Vais-je vraiment être enseveli dans cet abîme et devenir l'un de ces milliers de cadavres ? »
Il jeta un coup d'œil aux autres dans la chambre de pierre ; ils tapotaient tous sur les murs, cherchant une chance de survivre.
À l'entrée du passage, il ne restait plus que deux manteaux rembourrés de coton au sol. Le feu faiblissait peu à peu, et Li Quan et Wang Sheng n'osaient pas trop attiser les flammes. De l'autre côté, les cadavres des coléoptères s'étaient amoncelés en une épaisse couche, brûlant et dégageant une odeur nauséabonde.
Zhou Xuan était si anxieux qu'il n'arrêtait pas de se gratter la tête. Une fois les vêtements rembourrés de coton consumés et le feu éteint, combien de vers cadavériques son pouvoir de glace pourrait-il encore transformer ? Même si son énergie glacée était dix fois plus puissante, elle ne pourrait toujours pas résister à une horde infinie de vers cadavériques !
Les personnes enfermées dans la chambre de pierre continuaient de frapper les murs. Seul Zhou Xuan comprit qu'il n'y avait aucune issue
; la mort les attendait
!
Li Quan jeta les deux derniers manteaux rembourrés de coton dans le feu. Les flammes faiblirent et de nombreux coléoptères nécrophores grimpèrent le long du mur de pierre vers eux. Certains, incapables de résister à la chaleur des flammes, tombèrent et crépitèrent dans le feu. Li Quan et Wang Sheng, chacun muni d'une pelle pliante, frappèrent le mur de pierre. Les coléoptères tués ou renversés tombèrent dans le feu, mais quelques-uns parvinrent à s'enfuir.
Zhou Xuan a dit avec urgence : « Prenez vite les affaires et allez aider. »
Même si Zhou Xuan n'avait rien dit, Wang Qiang, Wang Dagui et Li Jinlong l'avaient déjà remarqué. Sans un mot, ils prirent tous des pelles et se précipitèrent sur le côté du passage pour le ratisser.
Li Quan frappait le mur lorsqu'il s'écria soudain
: «
Aïe
!
» Il jeta sa pelle, se tint le pied droit et hurla. Zhou Xuan vit que du sang coulait le long de son pied
; il avait manifestement été mordu par des vers cadavériques.
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Tome 1 : Les bourgeons du lotus commencent à peine à éclore, Chapitre 106 : Une échappée belle
Yue Shang utilisa rapidement ses talents de fabricant de glace pour sonder l'intérieur du corps de Li Quan. Un scarabée cadavre s'était logé dans son pied droit. Zhou Xuan vit clairement le scarabée détruire les muscles de son mollet, mais il était impuissant. Il ne pouvait ni transformer le scarabée en or puisqu'il était encore dans la jambe de Li Quan, ni transformer le mollet de ce dernier en or pour l'arrêter, car cela aurait provoqué un empoisonnement à l'or chez Li Quan.