Cependant, Fujimoto lui-même ignorait que le destin du jade avait changé. Cela lui importait peu, car il n'entendait aucune autre enchère. Quelqu'un venait de proposer plus de six millions, il supposa donc que l'offre devrait dépasser les dix millions avant qu'il ne prenne une décision
!
À cette pensée, Fujimoto ressentit une immense joie, lui qui rêvait depuis toujours de gagner des dizaines de millions avec un seul pari. C'était trop facile
; il n'avait effectué que quelques mises, chacune à un prix différent. Chaque mise augmentait le prix de millions, et chaque mise suivante de millions supplémentaires. Fujimoto admirait le sang-froid de Zhou Xuan, imperturbable, qui poursuivait sa stratégie jusqu'au bout, maximisant ainsi ses profits.
Fujimoto fit de nouveau signe à Maître Zhao, lui indiquant de couper davantage.
À ce stade, Maître Zhao ne pouvait plus tailler le jade
; celui-ci affleurait presque la surface. Il ne lui restait plus qu’à le polir, en frottant lentement la pierre brute à l’aide d’une meule fine.
Maître Zhao fut très rapide. En réalité, il savait que le jade était de piètre qualité et ne craignait pas le moindre dommage. Une demi-heure plus tard environ, le jade fut entièrement révélé.
Le jade avait à peu près la taille d'un grand bol, et à plusieurs endroits, Maître Zhao l'avait frotté directement contre sa surface, révélant cinq petites impuretés. Un soupir intérieur de désespoir s'éleva parmi tous les participants
; les zones exposées correspondaient parfaitement à l'endroit où Maître Zhao avait initialement pratiqué la coupe
: l'intérieur du jade était rempli d'impuretés et de particules. De ce fait, le morceau de jade était sans valeur, un véritable gâchis
; même un faussaire n'en voudrait pas
!
Le prix, qui avait culminé à six millions, s'est évaporé en un clin d'œil, ne valant plus rien. Le processus a été si rapide, si brutal. Tout le monde pense à une arnaque, mais F ne peut s'en prendre qu'à lui-même pour ne pas avoir saisi l'opportunité. L'appât du gain peut parfois être une bonne chose, mais le plus souvent, c'est le moyen le plus sûr de tout gâcher !
Maître Zhao essuya les éclats de pierre du jade, le rendant un peu plus propre. Puis il le remit à F.
Fujimoto était enthousiaste, mais connaissait peu de choses sur le jade, d'autant plus qu'il ne s'agissait que d'un morceau brut. Il ignorait sa qualité, mais il était certain que le vendeur lui en avait offert six millions.
Fujimoto tenait soigneusement la porcelaine bleue et blanche, souriant tandis qu'il s'adressait aux marchands environnants : « Tout le monde peut enchérir librement maintenant, hehe, je commencerai avec un prix de base de huit millions ! »
En entendant les paroles de Fujimoto, les marchands alentour ne purent s'empêcher de ricaner. Fujimoto, ignorant bien sûr les sous-entendus, se joignit aux rires. «
Mince alors
!
» pensa-t-il, «
riez tant que vous voulez, pourvu que vous y mettiez le prix. Riez tant que vous voulez
!
»
Les marchands pensaient que Fujimoto était naïf et ricanèrent sans rien dire. Lin Shitu, en revanche, prit la parole. Après tout, il était le patron et se devait d'expliquer les choses aux clients qui jouaient aux pierres pour la première fois.
« Monsieur, c'est ainsi que vous appelez ce morceau de jade une fois ouvert. » Lin Shitu réfléchit un instant, puis répondit : « Après l'avoir ouvert, la qualité du jade est moyenne, sa translucidité est moyenne et sa transparence est semi-transparente, mais sa texture est extrêmement irrégulière. Si tel était le cas, un morceau aussi grand pourrait encore se vendre cinq ou six mille, mais le problème majeur réside dans les nombreuses impuretés qu'il contient. Regardez, ces fines particules, comme du sable. Cela signifie que le jade est impur ; c'est un morceau de jade de rebut. Même à cinq ou six cents, personne n'en voudrait probablement ! »
Fujimoto et Ito Kinji étaient tous deux stupéfaits. Ce changement radical était totalement inattendu, d'autant plus que le prix avait grimpé de cent à deux millions en une seule fois. Il continua de grimper jusqu'à atteindre six millions, et à ce moment-là, ils étaient tous deux convaincus qu'il s'agissait d'un objet valant des dizaines de millions, certainement pas d'un tas de ferraille !
Au bout d'un moment, Fujimoto remarqua les soupirs des marchands alentour et finit par se convaincre que le jade n'était qu'un morceau de ferraille. De plus, fort de ses connaissances et de son habileté, et grâce aux explications si claires de Lin Shitu, il comprit qu'il avait perdu son pari, mais au fond de lui, il refusait obstinément de l'admettre !
Ne pouvant rester au Japon, il suivit Ito Kinji sur le continent et escroqua des millions. Il vivait dans la peur constante, persuadé d'avoir enfin trouvé le moyen de s'enrichir. Mais lorsqu'il vit Zhou Xuan et Zhao Lao Er amasser une fortune, il serra les dents et tenta sa chance, pour finalement tout perdre. Comment pourrait-il garder son calme
?
Essoufflé, ses mains et ses pieds tremblèrent un instant. Soudain, Fujimoto se leva d'un bond, pointant du doigt Lin Shitu et Zhou Xuan, et hurla furieusement : « Vous êtes des menteurs ! Vous êtes des menteurs ! Vous avez conspiré pour m'escroquer ! Je suis un homme d'affaires japonais ! Je vais vous dénoncer à votre gouvernement pour fraude et exiger le remboursement de mon argent ! »
Ito Kinji se laissa lui aussi emporter par l'enthousiasme. Tous deux savaient désormais que la politique nationale favorisait les investissements étrangers en leur accordant des conditions préférentielles, notamment de la part des autorités locales. Plus la région était pauvre, plus ces dernières se montraient obséquieuses envers les investisseurs étrangers, les flattant et les faisant se croire supérieurs. À cause de ces fonctionnaires, de nombreux escrocs étrangers venaient commettre des fraudes et causaient régulièrement des troubles.
Lin Shitu n'avait jamais été confronté à une telle situation. De plus, Fujimoto étant japonais, il était effectivement un peu hésitant et n'avait pas encore bien saisi la gravité de la situation. Les autres marchands, en revanche, ne se souciaient guère de cela. Dans le monde des jeux de jade, tout repose sur le consentement mutuel : l'un des deux est prêt à payer, et l'autre est prêt à payer. Par ailleurs, c'est une activité légale. Les jeux de jade, comme la bourse, sont risqués. Comment peut-on se rétracter après avoir perdu un pari ? Fujimoto poursuivit : « Nous avons été invités par la municipalité à investir. Si vous nous rendez notre argent, cela nous convient, sinon je vous dénoncerai aux autorités et vous le regretterez amèrement ! »
Lin Shitu hésitait sincèrement. À vrai dire, il comprenait la nature des relations avec les visiteurs de la ville. Certaines étaient acceptables, d'autres absolument inacceptables. Gagner de l'argent était important, mais certaines sommes étaient tout simplement inacceptables. Il envisageait même de rendre l'argent à Fujimoto Tsuyoshi, comme si la transaction n'avait jamais eu lieu. Il gagnerait un peu moins, certes, mais ce ne serait pas une perte. Lorsque Fujimoto mentionna qu'il était un visiteur de la ville, Zhou Xuan comprit immédiatement que cet homme prétendait investir dans la ville. Les connaissant bien, Zhou Xuan savait qu'ils n'étaient pas fiables
; ils étaient toujours prêts à tromper. Il avait entendu dire que leur patrimoine total n'était que de quatre millions, ce qui signifiait qu'ils n'étaient pas vraiment riches. Comment des investisseurs comme eux pouvaient-ils être à court d'argent
? Si ce n'était pas le cas, cela ne pouvait signifier qu'une chose
: ils étaient là pour l'escroquer
!
Si c'était quelqu'un d'autre, Zhou Xuan s'en moquerait. Les fonctionnaires corrompus pullulent dans le coin ; les laisser souffrir un peu ne le regarde pas. Mais Fujimoto et Ito Kinji, c'est différent. Surtout ce Japonais, Ito. Il a un jour menacé Fu Ying de mort. À l'époque, il n'en avait ni le courage ni les moyens, mais maintenant, il est plus mûr. Ce n'est pas digne d'un gentleman de laisser une rancune impunie. Fu Ying a d'ailleurs juré que si elle revoyait Ito, elle ne le laisserait pas s'en tirer. Maintenant qu'il l'a vu, il est exactement comme elle. En plus, ce type est là pour escroquer ses propres compatriotes ! Zhou Xuan renifla froidement : « Monsieur Fujimoto, savez-vous que les jeux de hasard sont légaux dans notre pays ? Que vous jouiez jusqu'à la mort ou que vous viviez, c'est votre affaire. Si vous perdez, vous mordez la main qui vous nourrit. Mais si vous gagnez le gros lot et empochez des millions, quelle honte ! »
Puisque toute façade de civilité avait été dévoilée, Fujimoto n'eut plus aucun scrupule. Pointant du doigt Zhou Xuan, il lança : « Zhou, je n'aurais rien deviné si tu n'avais rien dit. Maintenant que tu as parlé, je soupçonne que tout cela n'est qu'un piège. Je vais faire arrêter ton officier et la police ! »
Zhou Xuan ricana et dit : « Fujimoto, si tu veux enlever le masque, très bien, je ne dirai rien non plus. Si tu veux parler comme ça, très bien, mais sache que si tu tombes sur quelqu'un d'autre, tu auras de la chance. Mais si tu tombes sur moi et que tu persistes à faire le dur et l'impitoyable, sache que tu n'as vraiment pas de chance ! »
Après avoir fini de parler, Zhou Xuan se tourna vers Zheng Bing et dit : « Petit Zheng, préviens la ville et fais enquêter sur ce Fujimoto Tsuyoshi. Je le soupçonne d'être un escroc. Investir, hein ? Investir dans quoi ? Investir dans un scélérat ! »
Les paroles de Zhou Xuan inquiétèrent immédiatement Fujimoto Takeshi. Il connaissait bien leur véritable nature
; une enquête approfondie pourrait révéler leur passé, ce qui serait catastrophique. Ils avaient escroqué plusieurs endroits pour des sommes de quatre ou cinq millions, et si cela était découvert, tout cela se serait passé à l'intérieur des frontières de leur pays. Il avait commis des actes illégaux, et s'il était emprisonné ici pendant huit ou dix ans, il se retrouverait dans une situation extrêmement délicate.
!
Fujimoto repensa alors à la mystérieuse identité de Zhou Xuan. Bien qu'il ne la comprenne pas, il avait vu Zhou Xuan prendre soin de Fatty Jin pendant leur voyage !
La pensée de Fatty Jin inquiéta soudain Fujimoto. Les hommes de Zhou Xuan n'avaient-ils pas arrêté la police
? Plus tard, il sembla que des notables de la ville soient venus, mais ils l'accueillirent avec politesse.
Oh non ! Fujimoto réalisa soudain que s'il s'agissait de véritables grands investisseurs, tout irait bien, mais le problème était que lui et Ito ne représentaient aucune entreprise. Ce n'étaient qu'une bande d'escrocs, et quoi qu'ils fassent, il serait perdant. Si l'autre partie n'était pas Zhou Xuan, mais un simple citoyen, ils auraient peut-être eu une chance de gagner, mais comme même les dirigeants de la ville n'osaient pas les offenser, comment Fujimoto pourrait-il s'en sortir ?
Son cœur était glacé ! Quatre millions deux cent mille yuans représentaient tout son patrimoine, mais il les avait tous donnés à Lin Shitu, se retrouvant sans le sou. Où pouvait-il bien aller ? À ce stade, lui et Ito Kinji n'avaient probablement même pas deux mille yuans en poche à eux deux, et il leur restait encore à payer le guide !
Fujimoto comprit rapidement qu'il était dans une situation délicate. Il devait convaincre Ito de s'enfuir avec lui en secret. Si le guide touristique découvrait la supercherie, il ne toucherait même pas sa rémunération. Si les choses dégénéraient, ce serait encore pire. Il n'avait même pas les moyens de se payer un billet d'avion
; il n'avait donc d'autre choix que de quitter le Yunnan en bus
!
Ito continuait de grommeler et de chercher la petite bête. Mais les quatre hommes qui entouraient Zhou Xuan — Zheng Bing, Jiang Jin et les autres — n'étaient pas des adversaires faciles. S'il n'y en avait eu qu'un seul, Ito aurait peut-être eu une infime chance de gagner, mais à quatre, il n'en avait aucune. Il jeta un coup d'œil à Fujimoto Tsuyoshi et vit que ce dernier était lui aussi abattu. Fujimoto était son pilier
; si même lui ne pouvait pas tenir le coup, Ito abandonnait.
Fujimoto était bien plus malin. Il savait que s'il était pris, il n'aurait aucune chance de récupérer son argent. Non seulement il ne récupérerait rien, mais il devrait en plus fuir pour sauver sa peau. Si Zhou Xuan avait vraiment amené les autorités municipales et la police, il n'aurait peut-être pas pu s'enfuir !
L'objectif de Zhou Xuan était de les empêcher de partir et de faire toute la lumière sur l'affaire. S'ils disaient la vérité, il les laisserait rentrer chez eux nus. S'ils mentaient, ils finiraient en prison. Pour des gens comme Fujimoto et Ito Kinji, habitués à une vie confortable, se retrouver sans le sou était pire que la mort. Même la mort ne serait pas aussi terrible !
Zhou Xuan fit signe, et Zheng Bing, accompagné de Jiang Jin, Zhang Shan et Wu Feng, encercla aussitôt Fujimoto et son compagnon. Le visage de Fujimoto se crispa immédiatement
; il ne pouvait se permettre de combattre.
Ito avait reçu une certaine formation en arts martiaux, mais depuis que Fu Ying et Fu Tianlai, son grand-père et son petit-fils, lui avaient tranché plusieurs doigts, ses compétences avaient considérablement diminué. De plus, il avait été témoin de l'attaque de Jiang Jin, Zhang Shan et Wu Feng
; si leurs bases en arts martiaux n'étaient pas aussi solides que les siennes, leurs techniques de combat rapproché étaient bien différentes. En duel, il aurait peut-être une infime chance. Face à deux, il était déjà désavantagé
; face à trois, il perdrait sans aucun doute
; et face à quatre, il mourrait comme bon lui semblerait
!
Sans hésiter, Zhou Xuan ordonna : « Arrêtez-le et envoyez-le au Bureau municipal pour enquête ! »
Fujimoto ne résista pas ; Jiang Jin lui tordit le bras et le plaqua au sol. Zhang Zhi et Wu Feng se jetèrent sur Ito Kinji et l'attaquèrent. S'ils s'étaient battus dans un environnement plus calme et sans distraction, Ito n'aurait pas été dans un tel état. Mais à présent, il était visiblement désorienté et confus. Fujimoto était déjà prisonnier et son esprit était embrouillé. De plus, ses mains étant paralysées, il n'avait pas pu se concentrer sur son entraînement aux arts martiaux et avait pris du retard. Le combat contre Zhang Shan et Wu Feng, ainsi que l'inquiétude face au puissant Zheng Bing qui observait la scène, le distrayaient davantage. En conséquence, il fut rapidement maîtrisé par Zhang Shan et Wu Feng.
Après avoir reçu l'appel, le poste de police municipal a d'abord averti le poste de police de la ville pour obtenir son aide lors de l'arrestation, puis s'est rendu sur place en urgence.
Les dirigeants de la ville étaient encore très inquiets après leur brève rencontre avec Zhou Xuan et son groupe. Ils reçurent alors un nouvel appel de leur part. Ils ignoraient encore comment l'affaire serait gérée, mais une chose était claire
: il était absolument impératif de ne pas s'attirer les foudres de Zhou Xuan.
Après que les policiers du poste de police soient arrivés et aient arrêté Fujimoto et l'autre personne, Zhou Xuan se souvint des pierres brutes de jadéite qu'ils avaient trouvées plus tôt dans l'usine de Lin Shitu, et dit rapidement à Lin Shitu : « Patron Lin, jetons un autre coup d'œil aux pierres brutes ! »
Volume 1 : Les bourgeons du lotus commencent à peine à éclore, Chapitre 168 : Ne pas juger par la lumière
Mo Shi ne put s'empêcher d'éprouver un certain malaise. Il commença également à s'interroger davantage sur l'identité de Zhou Fu. Était-ce une figure influente, un prince héritier de Pékin ? Plus il y pensait, plus cela lui paraissait plausible, à en juger par la présence de quatre assassins de sang-froid comme Zheng Bing et les gardes du corps de Zhou Xuan. La manière dont Zhou Xuan agissait, sa magnanimité et son intrépidité – seule cette explication pouvait exister !
Cependant, Lin Shitu était absolument certain que Zhou Xuan n'était pas un fonctionnaire, mais son origine n'était certainement pas modeste !
Bien que Zhou Xuan ne soit pas un prince héritier, l'intuition de Lin Shitu est juste. Compte tenu de l'estime dont il jouit actuellement auprès de Li Lao et Wei Laozi, ses paroles et ses actes n'ont certainement pas moins d'influence que ceux de Wei Haihong !
Lin Shitu ignora alors les autres clients et accompagna gaiement Zhou Xuan à l'usine pour choisir les pierres. La pierre brute que Zhou Xuan venait de rapporter fut placée sur l'estrade, pour être discutée ultérieurement, une fois les pierres sélectionnées et les pierres brutes remises en vente.
En réalité, parmi toutes les pierres brutes colorées de l'usine, seules celle-ci et celle que Zhou Xuan avait initialement taillée étaient de la meilleure qualité : une jadéite d'un vert éclatant, vitreuse et translucide, de première qualité. De plus, les morceaux de jadéite contenus dans cette pierre brute étaient plus grands ; le plus petit morceau taillé par Zhou Xuan s'était vendu à plus de 30 millions. On imagine aisément la valeur de celle-ci. Lin Shitu prit une décision : il devait absolument se mettre Zhou Xuan dans les bonnes grâces. Si ce genre de commerce paraissait légal en apparence, de nombreuses manœuvres douteuses se déroulaient en coulisses. Avec de bonnes relations, on pouvait facilement fermer les yeux. Mais si l'on était sérieux, cela aurait des conséquences importantes. C'est pourquoi Lin Shitu restait toujours discret et s'efforçait de cultiver ses relations avec les fonctionnaires. Bien que lui et Gros Jin comptaient parmi les plus importants marchands de pierres brutes de la ville de Tengyue, il paraissait, aux yeux des autres, bien moins arrogant que Gros Jin.
Si nous parvenons à entrer en contact avec quelqu'un comme Zhou Xuan, le puissant héritier de la capitale, alors qu'est-ce qu'un petit problème ici à Tengyue ?
Lin Shitu fit signe à cinq ou six employés de suivre Zhou Xuan pendant qu'il choisissait des pierres. Cette fois, Zhou Xuan s'intéressa aux pierres brutes présentant peu ou pas de vert en surface. Bien sûr, il recherchait des pierres brutes contenant de la jadéite, car un vert moins prononcé et plus pâle signifiait un prix plus bas. Compte tenu de la présence de jadéite, il pensait réaliser un bénéfice quoi qu'il arrive. Certaines pierres brutes, même contenant de la jadéite, avaient une surface d'un vert plus intense, mais Zhou Xuan ne les choisit pas. À première vue, ces pierres brutes semblaient assez chères, mais la jadéite qu'elles contenaient ne rapporterait pas autant. Outre les deux plus belles pierres, les meilleures étaient de la jadéite blanc cassé, certaines de la jadéite bleu-vert, et les meilleures de la jadéite aqueuse. Il y avait aussi deux morceaux de jadéite rouge. Il ignorait la valeur de la jadéite rouge, mais comme c'était la première fois qu'il en voyait, Zhou Xuan les choisit également.
Au moment de les sélectionner, plus de trente morceaux de matière première de tailles diverses furent choisis. Les employés de Lin Shitu les transportaient d'un endroit à l'autre, tandis que les morceaux légèrement plus gros étaient acheminés dans de petits chariots.