Jiang Yuan leva les yeux, curieuse, mais avant qu'elle puisse poser une question, Song Yansi fit basculer l'échiquier par-dessus la méridienne. Plusieurs pièces roulèrent sur le sol dans un cliquetis sec, puis il la recouvrit de son corps.
Les doigts entrelacés, Jiang Yuan s'appuya contre le coussin, un peu désemparé. « La partie d'échecs n'est pas encore terminée. »
En voyant la femme devant lui se métamorphoser peu à peu, d'une jeune beauté délicate en une femme charmante et envoûtante, Song Yansi ressentit soudain une vague de satisfaction au plus profond de son cœur. Elle avait toujours été sienne, année après année, ses yeux en amande légèrement arrondis, pétillants d'une lueur humide. Son regard s'assombrit, sa pomme d'Adam se souleva deux fois, puis il se pressa contre elle.
« Pas ici. » Jiang Yuan trembla légèrement en embrassant doucement sa nuque.
« D’accord. » Il fut aussitôt soulevé et porté jusqu’au lit tandis qu’elle l’embrassait sur les lèvres.
Quand Jiang Yuan fut reposée sur le canapé, ses vêtements étaient déjà ouverts, dévoilant sa peau d'une blancheur immaculée. Des paumes chaudes caressèrent son dos. L'homme avait de larges épaules et des hanches étroites, et ses muscles se dessinaient à la lueur des bougies. Il la recouvrit rapidement de son corps, et Song Yan la pénétra avec force, provoquant un léger gémissement chez Jiang Yuan.
Le rire étouffé de Song Yansi lui parvint aux oreilles, et Jiang Yuan rougit profondément. Elle ouvrit la bouche et le mordit à l'épaule, ses fines dents blanches griffant sa peau au gré de ses mouvements, comme les griffes d'un chat, lui chatouillant le cœur. « Quelle coquine ! »
Sous les rideaux de gaze, des silhouettes s'entremêlaient, des beautés aussi claires que le jade. Jiang Yuan tourna la tête, respirant doucement, les yeux embués de larmes. Finalement, ne pouvant plus supporter la douleur, elle implora faiblement sa pitié : « Zhong Li, plus jamais, plus jamais, s'il vous plaît, laissez-moi partir, s'il vous plaît, laissez-moi partir. »
Des suçons rouges couvraient son corps. Song Yansi la serra longtemps dans ses bras, jusqu'à ce que ses supplications pitoyables se transforment en sanglots étouffés, et c'est seulement alors qu'elle s'arrêta, haletante.
Cette nuit-là, Jiang Yuan s'endormit presque en pleurant. L'encens brûla toute la nuit au palais de Fengqi, jusqu'au petit matin. Lorsque les rayons du soleil inondèrent le palais silencieux à travers les fenêtres, Jiang Yuan se réveilla et constata que le soleil était haut dans le ciel. Elle avait enfilé des sous-vêtements propres, mais les courbatures et les douleurs qui la tenaillaient témoignaient de la passion intense de la nuit précédente.
« Votre Majesté, vous êtes réveillée. » Bi Fan fit un geste de la main, et les serviteurs du palais apportèrent de simples mouchoirs et des bassines en cuivre pour l'aider à se laver et à s'habiller. Ce n'est qu'une fois qu'elle fut convenablement habillée qu'ils commencèrent à lui servir son repas.
Ces derniers jours, peut-être à cause de la chaleur soudaine, Jiang Yuan a peu d'appétit. Aujourd'hui, elle n'a même pas voulu manger sa soupe verte aux cent fleurs préférée et n'a réussi à en prendre que deux cuillerées avant de refuser d'y toucher à nouveau.
« Votre Altesse, veuillez manger davantage. » Zhang Xiang ne put s'empêcher de s'inquiéter en voyant qu'elle n'avait pris qu'une petite bouchée.
« Qu'y a-t-il ? » Song Yansi venait de terminer ses obligations officielles et d'entrer au palais Fengqi lorsqu'il vit Bifan et Zhangxiang l'inciter vivement à manger. Jiang Yuan fronça les sourcils et regarda la nourriture avec un dégoût manifeste.
« Cet été est exceptionnellement chaud, et l'Impératrice n'a pas d'appétit. »
«
Depuis quand fais-tu le difficile, A-Yuan
?
» Song Yansi s’assit en soulevant sa robe. Jiang Yuan le regarda et, pour une raison inconnue, trouva soudain sa robe violet foncé extrêmement laide. «
Que veux-tu manger
?
»
« Je ne veux penser à rien. » Jiang Yuan se frotta le bas du dos, un peu douloureux, puis lança un regard noir à Song Yansi et renifla.
Au début, on pensait que l'état de Jiang Yuan était simplement dû aux intempéries, mais après quelques jours, même ses joues, autrefois rondes, commencèrent à s'affaisser. Inquiet, Song Yanji fit appeler en toute hâte le médecin impérial pour qu'il prenne son pouls.
Peu après leur entrée au palais, l'empereur et l'impératrice avaient déjà semé la pagaille à l'Académie impériale de médecine. À présent, ils reçurent une nouvelle convocation urgente des eunuques et se résignèrent quelque peu à leur sort. Plusieurs médecins impériaux préparèrent rapidement leurs trousses et, en une grande procession, conduisirent les femmes médecins vers le pavillon Fengqi.
« Le pouls est profond, filiforme, court et hésitant. » Plusieurs médecins impériaux s'avancèrent pour prendre le pouls, et après l'avoir confirmé, ils s'approchèrent discrètement de Song Yanji et lui firent leur rapport : « Le pouls est régulier et fluide, comme des perles qui roulent sur un plateau. Félicitations, Votre Majesté, félicitations, Impératrice ! C'est un pouls de grossesse, qui dure depuis plus d'un mois. »
Song Yansi était stupéfaite, et Jiang Yuan l'était également. « Je ne ressens rien. »
Lorsqu'elle était enceinte de Chengyu, ce petit bout de chou l'avait rendue folle. Il voulait tout manger et, après chaque repas, il vomissait sans cesse. Mais cette fois-ci, elle ne ressentait absolument rien d'anormal.
« À quoi devons-nous faire attention ? » demanda Song Yansi, reprenant ses esprits, au médecin impérial avec enthousiasme, ses yeux de phénix légèrement levés se courbant maintenant en un sourire.
Après que le médecin impérial eut fini d'expliquer la situation et que Song Yansi eut confirmé se souvenir des souvenirs de Bi Fan Zhang Xiang, il les laissa finalement repartir.
Il tendit la main et effleura le ventre de Jiang Yuan du bout du doigt, puis éclata soudain de rire, laissant Jiang Yuan perplexe. « De quoi ris-tu ? »
« À votre avis, est-ce un garçon ou une fille ? »
Jiang Yuan toucha son ventre encore inerte et dit : « C'est une fille, n'est-ce pas ? Elle est si sage. »
« Moi aussi, je veux une fille. »
Jiang Yuan ouvrit la bouche. Dans sa vie antérieure, hormis Rong An qui avait donné naissance à une princesse, les trois autres étaient tous des princes. Quant à la fille unique, Jiang Yuan supposa à présent qu'elle n'était probablement pas la sienne.
La nouvelle de la grossesse de l'Empereur et de l'Impératrice se répandit instantanément dans toute la cour. Jiang Zhongsi, fou de joie, redoubla d'efforts dans l'affaire Wei Zhijing. Dans sa vie antérieure, il avait réussi à nettoyer Sishui de fond en comble, prouvant ainsi sa détermination. À présent, accaparé par la tâche, il obtint des résultats encore plus remarquables.
Clac-clac-clac
La coupe de verre se brisa sur le cadre sculpté de la fenêtre. Xie Jiayan s'agita de plus en plus, ses ongles s'enfonçant profondément dans sa chair, tout son être enveloppé d'une aura meurtrière. « Pourquoi ? Pourquoi ! »
« Madame… » Bao Yun était un peu effrayée. Elle venait d’ouvrir la bouche lorsqu’elle croisa le regard de Xie Jiayan, ce qui la fit frissonner.
« Pourquoi n'est-elle pas encore morte ? » Xie Jiayan était rongé par l'angoisse. « Un événement si grave s'est produit, et tout le monde croit cette femme, Lin, sauf moi. Seuls les fantômes savent si Jiang Yuan est vraiment innocente. Comment Song Yanji a-t-il pu aller aussi loin pour elle ? »
Il aurait dû la mépriser et la haïr, puis l'abandonner dans un coin sombre pour qu'elle meure de vieillesse et de décrépitude. C'eût été la bonne chose à faire, n'est-ce pas ?
Chapitre 89 Un cheval blanc n'est pas un cheval
« Baoyun, va à l'hôpital impérial dans deux jours et consulte le docteur Wang. » Xie Jiayan se laissa aller dans la méridienne. « Dis-lui simplement que Mademoiselle a mal au ventre. »
« Oui. » Bao Yun sentit un frisson la parcourir. Jin Xiu la regarda furtivement, la tête baissée.
Jiang Yuan restait la même qu'avant. La plus grande différence était qu'elle n'avait plus d'appétit. Depuis que Cheng Yu avait appris que sa mère attendait un enfant, petit frère ou petite sœur, elle courait chaque jour au palais Fengqi, les yeux brillants rivés sur le ventre à peine visible de Jiang Yuan.
« Yu'er veut-elle un petit frère ou une petite sœur ? » Jiang Yuan caressa la petite tête de Cheng Yu.
"sœur cadette!"
Song Yansi était assis à l'écart, plongé dans sa lecture, et ne leva même pas les yeux lorsqu'il entendit la question de Cheng Yu. « Pourquoi ? »
« Ma mère est belle, donc ma sœur doit l'être aussi. » À la naissance de sa sœur, il aurait un an de plus. M. Wei affirmait qu'il n'était plus un enfant et qu'il pourrait la protéger. « À ce moment-là, personne ne pourra l'embêter. »
« Et si c'était un petit frère ? »
Pourquoi un petit frère ? Les petits frères sont tellement antipathiques ! Cheng Yu réfléchit un instant, puis dit avec une pointe de dédain : « Un petit frère, ça va, mais il n'est jamais aussi adorable qu'une petite sœur. »
Jiang Yuan a donné une pichenette sur le front de Cheng Yu en plissant les yeux et en disant : « Espèce de petite peste qui préfère les filles aux garçons. »
« Papa ! » Cheng Yu, ayant reçu une pichenette sur le front, courut se plaindre à Song Yansi : « Maman m'a maltraité. »
Appelez-le « Père » et Jiang Yuan « Mère », et la différence dans leur relation apparaîtra immédiatement.
Song Yansi, un brin jaloux, tourna nonchalamment une page du livre. « Alors, ignore ta mère et récite-moi l'histoire de Yun que tu as apprise hier. »
« Maman est la meilleure ! » Cheng Yu se toucha le nez, récitant ses leçons tout en pensant secrètement à lui-même.
« Jinxiu. » La porte était fermée hermétiquement. Baoyun venait de sortir de l'hôpital impérial. Elle agrippa le bras de Jinxiu et était sur le point de pleurer. Sa voix était très basse. « S'il vous plaît, sauvez-moi. »
L'objet qu'elle tenait dans ses bras luisait d'une faible lueur. Elle était entrée à l'hôpital impériale ouvertement et honnêtement. S'ils voulaient enquêter, ils découvriraient immédiatement qui elle était. Elle n'était pas stupide. Xie Jiayan cherchait manifestement à sacrifier sa vie pour obtenir l'enfant que portait Jiang Yuan. Il craignait que si elle faisait un geste, elle ne se perde elle-même tandis que l'autre partie resterait indemne.
« Nos vies appartiennent à Mademoiselle, quel autre choix avons-nous ? » Jin Xiu éprouvait de la compassion pour Bao Yun, mais était d'autant plus soulagée que ce ne soit pas elle qui ait eu à s'en charger. Xie Jiayan n'en voulait pas vraiment à Jiang Yuan ; elle ne supportait tout simplement pas de voir les autres réussir mieux qu'elle. Ce qu'elle n'avait pas, et ce qu'elle désirait, Jiang Yuan l'obtenait sans effort.
La jalousie est un poison qui transperce le cœur et ronge les os.
Baoyun secoua la tête en direction de Jinxiu. Malgré le plein été, elle se sentait plongée dans les eaux glacées d'un hiver glacial. Elle ne voulait pas mourir. Son frère était un débauché qui ne connaissait que la nourriture, la boisson, le jeu et les prostituées. Elle avait aussi une mère âgée à charge. Si elle mourait, sa famille disparaîtrait.
Les gens sont égoïstes. Même si elle n'était qu'une simple domestique, elle ne pouvait se résoudre à mourir sans raison.
Cette nuit-là, elle n'arrêta pas de se retourner dans son lit, incapable de fermer l'œil.
« Votre Majesté. » Avant l'aube, la voix de Bi Fan précéda celle de He Qian, réveillant Jiang Yuan et Song Yansi, qui dormaient encore.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Jiang Yuan d'une voix ensommeillée et nasillarde. Song Yansi la tenait dans ses bras et, avant que Jiang Yuan n'ait pu se lever, il la ramena contre lui.
Bi Fan s'accroupit, s'approcha du rideau de gaze et murmura : « Mademoiselle Bao Yun, qui est au service de Madame Xie, dit qu'elle souhaite voir Votre Altesse. »
En entendant ce nom, Jiang Yuan ignora Song Yansi et le repoussa brusquement. D'une main, elle souleva le rideau de gaze bleu fumé, les yeux pétillants
: «
Change-toi.
»
« A-Yuan. » Song Yansi tira nonchalamment sur sa manche, l'air légèrement contrarié, car il avait rarement un jour de congé.
Jiang Yuan hésita un instant, puis se glissa de nouveau dans la tente, enlaça le cou de Song Yanji, fit la moue et lui donna un doux baiser sur les lèvres, le réconfortant : « Je reviens tout de suite. » Puis elle s'élança comme une bourrasque.
Song Yansi fut d'abord surpris par elle, mais après un moment, il reprit ses esprits et murmura en riant : « Elle est vraiment sympathique. »
Bao Yun continuait de se ronger les ongles, insensible au sang qui coulait de ses griffes. Son esprit s'emballait, cherchant désespérément un moyen de se sauver. Elle ne pouvait pas écouter Xie Jiayan
; c'était une impasse. Mais Jiang Yuan lui offrirait-il une porte de sortie
?
«
Tu veux me voir
?
» Le rideau de perles oscilla légèrement, et Zhang Xiang aida Jiang Yuan à sortir du hall intérieur. Elle portait une élégante robe de fée vert émeraude, et ses cheveux étaient coiffés en chignon, retenus seulement par une épingle à cheveux en perle et jade.
Baoyun s'agenouilla précipitamment pour le saluer, mais les mots qui lui restaient coincés dans la gorge ne purent sortir.
« Il ne fait même pas encore jour. Tu ne me prends tout de même pas pour une insouciante ? » La voix de Jiang Yuan était dénuée d'émotion. Après un moment d'attente, voyant qu'elle ne répondait toujours pas, elle se leva pour partir.
Le cœur de Bao Yun trembla légèrement. Si elle laissait passer cette chance, elle n'en aurait peut-être plus jamais ! Elle rampa rapidement de deux pas, son front heurtant le sol avec un bruit sourd. « Impératrice, je vous en prie, sauvez cette servante ! »
« Tu n'es pas membre de mon Palais Fengqi. » Jiang Yuan baissa la tête et la regarda, se penchant lentement tandis qu'il la voyait s'affaisser de plus en plus, et dit doucement : « Si tu ne parles pas, comment puis-je te sauver ? »
Baoyun leva la tête, les larmes aux yeux, et ouvrit la bouche mais ne put émettre aucun son pendant un long moment.
«
Vous troublez mes rêves si tôt le matin
!
» La voix de Song Yansi parvint de derrière le rideau. «
Traînez-le dehors, donnez-lui vingt coups de canne, puis jetez-le de nouveau dans le palais Yuanluan.
»
« Votre Majesté, ayez pitié de moi. » Bao Yun ne s'attendait pas à ce que Song Yanji soit là. Si on la ramenait ainsi au palais Yuanluan, elle mourrait probablement. Bao Yun éprouva un léger soulagement et s'agenouilla, pleurant à chaudes larmes : « J'ai quelque chose à vous rapporter. »
Jiang Yuan écouta calmement les paroles de Bao Yun, et ne put s'empêcher de trouver cela quelque peu risible. Xie Jiayan était vraiment implacable dans sa poursuite d'elle. Elle jeta un coup d'œil à Bao Yun, agenouillé au sol et tremblant comme une caille, puis, après un instant de réflexion, elle sourit et dit : « Alors fais ce qu'elle dit. »
« Ce serviteur n'oserait pas. » Bao Yun n'arrivait pas non plus à comprendre ce que Jiang Yuan essayait de faire.
«
De quoi as-tu peur
?
» Jiang Yuan rajusta ses vêtements et lui fit signe de se lever. «
Le moment venu, tu accepteras tout.
»
Bao Yun regarda Jiang Yuan avec horreur, puis l'entendit rire et parler doucement, comme le chant d'un rossignol en été : « Tu ne peux pas rester au palais, mais je peux te laisser sortir. »
«
Sortir
?
» Bao Yun la regarda d'un air absent.
« Si vous ne me faites pas confiance, ne faites-vous pas confiance à Sa Majesté ? » Jiang Yuan jeta un coup d'œil au rideau de perles qui ondulait avant de la regarder avec un sourire. « Je vous protégerai. Allez-y. »
«
Cette servante remercie Votre Majesté et l’Impératrice.
» Bao Yun s’inclina encore trois fois avant de se relever pour prendre congé.
Il faisait encore nuit lorsque Bao Yun effleura le petit flacon de porcelaine dans sa manche et se dirigea d'un pas décidé vers l'hôpital impérial. Qu'elle y croie ou non, elle devait tenter le coup. Si elle gagnait, elle ne mourrait pas
; si elle perdait, elle ne pourrait s'en prendre qu'à elle-même.
Jiang Yuan observa les portes du palais se refermer avant de soulever le rideau de perles et de pénétrer dans le hall intérieur. Song Yansi s'était déjà apprêté et était assis seul à table. Jiang Yuan s'approcha et s'assit pitoyablement à ses côtés, le visage enfoui dans ses mains, et murmura
: «
Que faire
? Vos concubines veulent toutes me tuer.
»
« Avec moi à tes côtés, qui oserait te faire du mal ? » Song Yansi tendit la main et prit le visage de Jiang Yuan entre ses mains, déposant un doux baiser sur ses lèvres. « Maintenant, tu peux être tranquille. »
« Vraiment ? » Les yeux de Jiang Yuan s'illuminèrent. Cela signifiait qu'un renversement majeur s'était produit sous la dynastie précédente et que Song Yanji avait pris l'ascendant dans sa lutte contre la famille Xie.
"réel."
À midi, l'hôpital impérial était aussi paisible que d'habitude. Le docteur Lin et ses compagnons se caressaient la barbe, sirotaient du thé et discutaient de médecine lorsqu'un garde fit irruption, surprenant tellement le docteur Lin qu'il faillit laisser tomber sa tasse.
« Qu'est-ce qui ne va pas encore ? » Les médecins impériaux étaient âgés et ils étaient terrifiés à l'idée d'avoir déjà eu une telle frayeur une ou deux fois.
« On a trouvé du poison dans les médicaments destinés à préserver la grossesse de l'Empereur et de l'Impératrice. » Zhang Xiang, qui était arrivé avec les gardes, s'écria aussitôt d'une voix aiguë : « Encerclez tout et ne laissez personne sortir ! »
Pendant que Zhang Xiang encerclait l'hôpital impérial, Bi Fan mena des hommes au Palais Froid. Jiang Yanting était morte, mais Xiao Qiao feignait toujours la folie et continuait de vivre.
Cette fois, Jiang Yuan était préparé et a directement envoyé des hommes pénétrer dans le palais Yuanluan pour capturer Baoyun.
Xie Jiayan observa froidement Jin Xiu qui regardait Bao Yun se faire traîner hors du palais par les gardes, sans dire un mot. Les cris de détresse de Bao Yun résonnaient encore à ses oreilles, et elle ne put finalement retenir ses larmes. Elles avaient grandi ensemble depuis leur plus jeune âge et éprouvaient une certaine affection l'une pour l'autre.
Le docteur Wang était méticuleux et avait déjà tout rangé. Désormais, toute la responsabilité reposait sur les épaules de Bao Yun, et les preuves étaient irréfutables.
Xie Jiayan était assise à l'écart, son bracelet d'émeraudes et d'or scintillant au soleil.
Le front de Baoyun heurta violemment le sol et ses joues devinrent rapidement écarlates. « Je suis innocente ! Je suis innocente ! »
«
Assassiner un héritier royal est un crime capital passible de l’extermination de toute sa famille.
» Jiang Yuan écouta en silence, puis déclara froidement
: «
Il ne vaut pas la peine de risquer toute votre famille pour avouer ce crime.
»
Les gens en bas cessèrent de trembler, leurs yeux croisèrent ceux de Xie Jiayan, leurs expressions se remplirent de terreur, puis ils se précipitèrent soudainement vers elle en criant : « Madame, sauvez-moi ! Madame, sauvez-moi ! »
« Comment pourrais-je te sauver ? Je sais que tu tiens à moi, mais tu ne peux pas commettre une telle erreur ! » Xie Jiayan comprit immédiatement ce que Baoyun allait faire. Elle prit rapidement la main de Baoyun. Sa paume était froide et son regard, lorsqu'elle la regarda, était dénué de toute chaleur. « En faisant cela, pourquoi n'as-tu pas pensé à ta famille ? »
Les mots restèrent coincés dans la gorge de Bao Yun. Comment avait-elle pu oublier que la femme en face d'elle ne se résignait pas si facilement à son sort
? Elle n'avait pas envisagé une seule possibilité
: et si cette femme détenait la vie de sa famille entre ses mains
?