« Absurde », l’interrompit l’impératrice douairière à voix basse, « Comment un enfant pourrait-il mourir ? »
Jiang Yuan fixait Li Jing intensément, les yeux timides. Il croisa brièvement son regard avant de détourner rapidement les yeux, et elle fut momentanément stupéfaite par son expression.
« Votre Majesté, vais-je mourir ? » Le garçon maladif avait des yeux comme une source limpide, mais ils étaient complètement noirs, dépourvus de toute lumière, et il ne pouvait rien voir.
« Quoi, Song Yansi a dit qu’il voulait te tuer ? » Elle entendit sa propre voix.
« Non, mais je sais que j'ai assez vécu. Mon père et ma mère sont décédés depuis longtemps, et je suis adulte maintenant. »
« Quelle coïncidence, mon père et mon frère sont également morts. » Cette nuit-là, Jiang Yuan le rencontra au pavillon de Guanyun. Il n'était accompagné que d'un petit eunuque chargé de surveiller ses allées et venues. Elle buvait du vin, et derrière elle, une rangée de servantes agenouillées au sol. Elle dit : « Je ne suis pas morte. »
Elle ouvrit brusquement la porte et s'avança d'un pas hésitant vers la balustrade. Se retournant, elle vit les yeux terrifiés d'innombrables servantes et eunuques, mais lui seul restait calme et silencieux, son regard si clair qu'elle eut envie de pleurer. Elle demanda : « Viendrez-vous me chercher ? »
« Oui, je le ferai. Vous me ferez même des sauterelles. »
«
D’accord.
» Puis elle pencha la tête en arrière et vida le vin de Guiwan d’un trait. Le verre tomba par terre. Elle regarda tout le monde et hurla. Elle repoussa violemment Li Jing et se jeta sur elle.
Cette année-là, Xie Jiayan entra au Palais Yuanluan. Épuisée par ses combats, elle se retrouva on ne sait où au Palais Froid, où elle rencontra Li Jing, l'aveugle, dans un coin. Elle ne comprenait pas pourquoi Song Yanji, un homme qui éliminait toujours ses ennemis, s'était soudainement adouci et l'avait laissé partir. Aussi, sans explication, elle s'approcha de lui, tressa une sauterelle et la lui tendit en disant : « Quel homme pitoyable ! Nous pouvons compter l'un sur l'autre au palais. »
Jiang Yuan n'a finalement pas pu tenir sa promesse. Son regard était pourtant si clair, mais ce qui restait gravé dans sa mémoire, c'était son saut du pavillon de Guanyun cette nuit-là.
« Je peux trouver un moyen de le faire sortir d’ici. » Jiang Yuan s’assit au bord du lit et tendit la main pour caresser la tête de Li Jing, mais il détourna le regard. Elle se tourna vers l’impératrice douairière : « Mais je ne peux pas vous sauver. »
« Merci, Madame. » La lueur s'alluma peu à peu dans les yeux de l'impératrice douairière, et elle sourit à travers ses larmes. « Depuis le jour où je suis entrée au palais, je n'aurais jamais cru en ressortir vivante. »
« Je n’ai amené qu’une seule servante avec moi aujourd’hui », dit soudain Jiang Yuan en la regardant.
L'impératrice douairière Cixi resta longtemps stupéfaite. Ses lèvres tremblaient légèrement, des larmes lui montèrent aux yeux et coulèrent sur son visage. Les épais vêtements qui recouvraient son corps frêle la rendaient encore plus fragile. « Je vous rendrai votre immense bonté dans ma prochaine vie. »
La calèche empruntait les rues pavées. Zhang Xiang tenait Li Jing, inconsciente et tremblante de tout son corps. Sa jeune maîtresse s'était rendue au palais et avait réussi, on ne sait comment, à enlever l'empereur sans que personne ne s'en aperçoive.
« Bi Fan ne peut rien cacher sur son visage », rassura Jiang Yuan à Zhang Xiang. Elle avait été très rapide cette fois-ci, si bien qu'ils ne se douteraient de rien pendant un moment. « Si tu ne dis rien, si je ne dis rien, si Feng ne dit rien, personne ne le saura. »
À ce moment-là, elle laisserait Fengdu trouver une bonne famille pour l'élever, afin qu'il puisse grandir paisiblement parmi le peuple. Ce serait la seule chose qu'elle pourrait faire pour lui de toute sa vie.
« Mademoiselle. » Bao Yun était avec Xie Jiayan en train de choisir du rouge à lèvres dans le pavillon Xuanse lorsqu’elle aperçut soudain les inscriptions familières sur les rideaux de la calèche : « La calèche de la dame du marquis. »
« Où est-elle allée ? » Xie Jiayan tourna la tête et aperçut un rideau bleu passer en un éclair. Elle fit quelques pas en avant et regarda la calèche disparaître au loin, derrière le haut pavillon. « Feiyu, suis-la, mais ne te fais pas voir ! »
Fei Yu lui fut remis en personne par Xie Shengping, qui lui dit : « Patientez encore un peu. » Xie Jiayan réfléchit longuement, sans comprendre ce que son père attendait d'elle. Cependant, malgré sa perplexité, elle devait admettre que les hommes sous les ordres de Xie Taifu étaient très compétents et efficaces.
«
Vous avez dit qu'il y avait un homme qui tenait un enfant
?
» Ce soir-là, Xie Jiayan fronça les sourcils en apprenant la nouvelle apportée par Fei Yu. «
Quel enfant
?
»
« Je ne sais pas, je n'osais pas m'approcher. » Fei Yu était un maître, et cet homme aussi. Pour éviter d'être découverts, ils devaient garder leurs distances. « Cependant, il entra dans un village peu peuplé, et lorsqu'il en ressortit, l'enfant avait disparu. »
« C’est intéressant. » Le regard de Xie Jiayan balaya les alentours, puis il frappa du poing sur la table. « Il y a anguille sous roche. Allez enquêter ! »
« Oui. » Fei Yu s'apprêtait à partir lorsqu'elle sembla se souvenir de quelque chose et ajouta : « Mademoiselle, lorsque je poursuivais la calèche, quelqu'un me suivait. »
« Combien ? » Xie Jiayan fronça les sourcils. Si elle n'avait pas soudainement décidé d'envoyer Feiyu, elle ne l'aurait jamais remarqué.
«Seul.» C'est ce qu'il a ressenti.
« Je vois. » Xie Jiayan, le menton appuyé sur sa main, affichait un air charmant et coquet. « Alors, inutile d'enquêter. Allez chercher l'enfant. Si vous n'y parvenez pas, tuez-le ! » Jiang Yuan s'était donné tant de mal pour le cacher à tous ; il était clair que cet enfant était quelqu'un qu'elle ne pouvait se résoudre à tuer, d'où ce plan élaboré. Et maintenant, outre le manoir du marquis d'Anguo, qui d'autre pouvait bien être avec elle ? Elle avait reçu le message, et l'autre partie l'avait naturellement reçu aussi. Soudain, une vive curiosité l'envahit à propos de l'enfant.
Jinxiu baissa la tête et jeta un rapide coup d'œil à Baoyun. Cette dernière ne s'attendait pas à ce que ses paroles inconsidérées aient une telle conséquence et regretta aussitôt ses paroles.
« Oui, monsieur. » Fei Yu s'inclina et disparut derrière la porte.
« Je la déteste vraiment. » Les lèvres de Xie Jiayan s’entrouvrirent légèrement tandis qu’elle était assise face au miroir, touchant l’épingle à cheveux en perle. « Son regard de supériorité me fait toujours me sentir ridicule à ses yeux. »
Note de l'auteur
: L'histoire de la génération précédente étant terminée, il est temps de démêler l'écheveau entre A-Yuan et Xiao-Song… Euh… tout finit bien. D'ailleurs, je suis actuellement obsédée par un nouveau drama japonais, «
Ten Women in the Dark
», une histoire d'amour et de haine entre un homme et neuf maîtresses… Pourquoi «
Ten Women
»
? Parce qu'il est marié…
Chapitre 72 Pluie fine et lumière fluctuante
« Madame, Fengdu est de retour. » Bifan se précipita dans la cour à petits pas rapides.
Jiang Yuan arpentait la pièce, anxieuse. Entendant la voix de Bi Fan, elle poussa la porte et sortit. Elle se hâta de saluer Feng Du lorsqu'elle l'aperçut au loin. «
Comment vas-tu
?
»
« La personne a disparu. » Fengdu pensait avoir été rapide, mais il était encore trop tard.
«
Expliquez-vous.
» Que voulez-vous dire par «
la personne est partie
»
? Jiang Yuan se sentit mal à l’aise après avoir reçu le message de Zuo Shuang. Elle ne s’attendait absolument pas à croiser Xie Jiayan.
« Il n'y avait aucune trace de lutte ou de combat ; l'enfant et le couple semblaient s'être volatilisés. »
Le cœur de Jiang Yuan, jusque-là partagé entre l'inquiétude et la tristesse, s'apaisa soudain. Si c'était Xie Jiayan, forte de sa longue connaissance d'elle, elle l'aurait sans aucun doute laissée constater la vérité de ses propres yeux. Jamais elle n'aurait laissé quelqu'un disparaître aussi silencieusement. Quant à savoir qui c'était… ses yeux s'illuminèrent et ses sourcils se froncèrent légèrement. « C'est peut-être une bonne chose pour cet enfant. »
« Monsieur, on s'en est débarrassé. » L'homme regarda le cadavre étendu à côté de lui, lui donna un coup de pied et dit froidement :
Le corps de l'enfant était minuscule, mais ses yeux restèrent grands ouverts jusqu'à sa mort, et ses mains tordues tenaient une patate douce à moitié mangée.
« Comment va Yan'er ? » Xie Shengping lui jeta un coup d'œil, puis détourna le visage.
«
Plume Volante a suivi les instructions du maître et a déclaré que la personne avait disparu.
» L’homme repensa aux informations que Plume Volante lui avait données auparavant, puis ajouta après un moment
: «
Mais Mademoiselle était furieuse et a de nouveau tout saccagé.
»
« Cette fille, trop sûre d'elle, est trop obstinée et imprudente. Finalement, son tempérament ne peut rivaliser avec celui de sa sœur. » Xie Shengping caressa du bout des doigts le sac à main légèrement blanchi accroché à sa ceinture. Son regard se fixa sur les fleurs de prunier épanouies qui y étaient accrochées, et une rare lueur de tendresse apparut dans ses yeux. « Quel dommage que ma Yanyan soit partie si tôt. »
« Nous sommes arrivés à peu près en même temps que les hommes du Grand Maréchal, mais pour une raison inconnue, ils se sont occupés de ces deux personnes sans ménagement. » L'homme ajouta, avec une pointe de doute
: «
Ils n'avaient visiblement pas l'intention de secourir qui que ce soit.
»
« Comment Song Yansi aurait-il pu le sauver ? Il a vu ce que j'ai fait ces derniers jours. S'il avait voulu agir, pourquoi avoir attendu jusqu'à maintenant ? Je ne comprends vraiment pas pourquoi Madame Song s'en est mêlée. Heureusement que Yan'er est tombée dessus par hasard, sinon le petit empereur se serait vraiment échappé. Pff… quel dommage. » Xie Shengping desserra sa bourse, s'accroupit et pinça la joue déjà crispée de Li Jing. « Tu es mort paisiblement, mais tu m'as causé bien des ennuis. »
La troisième année du règne de Yuan Shi, en pleine sécheresse, un incendie se déclara soudainement au palais de Di'an. L'impératrice douairière, le jeune empereur et des dizaines d'eunuques et de servantes furent piégés et périrent dans les flammes. Le grand maréchal se trouvait justement au palais pour préparer la séance du lendemain. Il accourut à leur secours et pénétra courageusement dans le palais en feu, où il fut grièvement blessé. Cependant, il ne s'attendait pas à une telle violence et arriva trop tard.
La nouvelle de la blessure de Song Yanji parvint du palais au milieu de la nuit. Après son départ, l'impératrice douairière opta pour la méthode la plus complexe afin de l'identifier. Quant à l'origine de l'enfant qui se faisait passer pour Li Jing, Jiang Yuan n'en avait aucune idée.
Jiang Yuan ne fut pas surprise lorsque l'incendie se déclara ensuite au pavillon Di'an, mais elle ne s'attendait pas à ce que Song Yansi soit blessé. Son cœur rata un battement et elle tira précipitamment le Cinquième Maître hors de sa petite cabane de guérisseur.
Par un heureux hasard, ils croisèrent Song Yanji, qui venait de rentrer au manoir, et tous trois se fixèrent du regard, l'air absent. Le Cinquième Maître était si furieux qu'il aurait voulu dévorer Jiang Yuan
; sa barbe se hérissa et, pointant du doigt Song Yanji qui se déplaçait librement, il cria à Jiang Yuan
: «
C'est ça que tu entendais par “presque mort”
?
»
Jiang Yuan admirait beaucoup l'habitude du Cinquième Maître d'exagérer tout, elle ne put donc que rétorquer faiblement : « Quand ai-je dit cela ? J'ai clairement parlé de blessure grave. »
«
On considère cela comme une blessure grave
?
» Le Cinquième Maître s'approcha de Song Yanji, prit son pouls et s'exclama
: «
Il est parfaitement capable de combattre sur le champ de bataille maintenant
!
»
Après ces mots, le Cinquième Maître, furieux, prit sa petite boîte à pharmacie et passa devant Jiang Yuan pour retourner à l'officine. Avant de partir, il ne manqua pas de lancer un regard noir à Song Yanji. Voyant l'expression de Jiang Yuan, Bi Fan n'eut d'autre choix que de le suivre.
« Que s'est-il passé ? » Jiang Yuan fronça les sourcils, mais tendit la main pour soutenir le bras de Song Yanji. Ce n'est qu'en constatant qu'il était indemne qu'elle fut soulagée. « Les nouvelles qui nous parviennent du palais sont trop choquantes. »
« Il faut sauver les apparences. » Song Yanshi passa nonchalamment son bras autour de la taille de Jiang Yuan, la rapprocha de lui et rit : « Je veux y aller légitimement. »
« Les théories populaires sur la Voie du Ciel, c'est aussi votre œuvre, n'est-ce pas ? » Les doigts de Jiang Yuan tapotèrent sa robe sombre, son menton délicat légèrement relevé.
Il se servit d'abord d'elle pour démasquer la princesse Jingwu, puis, sur cette base, proposa de réduire le pouvoir des princes régionaux et de limiter leur influence. Ensuite, il fit exécuter les parents maternels et élimina les familles influentes, puis força le prince de Liang à se rebeller. Il exploita la sécheresse pour gagner le cœur du peuple et, parallèlement, propagea l'idée que « la dynastie des Liang du Sud décline et qu'un nouveau souverain va naître ».
Les pas de Song Yanji étaient à la fois assurés et précis.
« Merci à A-Yuan. » Song Yansi évita le regard de Jiang Yuan, la prit dans ses bras, posa son menton sur son épaule et dit d'une voix calme.
« Tu es mon mari, et bien sûr que je veux que tu ailles bien. » Jiang Yuan cessa de le scruter, tendit la main et lui tapota le dos. Ses yeux en amande se courbèrent légèrement tandis qu'elle souriait et abordait d'autres sujets avec lui : « Yu'er ne t'a pas vu depuis plusieurs jours et n'arrête pas de demander à te voir. »
« Eh bien, il se trouve que je suis gravement blessé et que je ne peux pas rester longtemps à la maison, alors n’envoyons pas Yu’er chercher le professeur. Laissons-le se reposer quelques jours. » Song Yansi déposa un léger baiser sur la joue de Jiang Yuan, puis la serra plus fort dans ses bras.
« Tu es devenu le gentil. » Jiang Yuan était mécontent, secouant son bras et grommelant : « On dit que les pères sont stricts et les mères bienveillantes, mais moi, je suis devenu une mère stricte. »
Comme toujours, Song Yansi resta à la maison les jours suivants. Jiang Yuan regarda Song Yansi, assis sur le canapé, feuilletant un livre, et dit avec un tic à l'œil : « Je ne savais pas que tu étais si paresseux. »
En entendant la voix de Jiang Yuan, Song Yansi haussa un sourcil, jeta nonchalamment son livre de côté, tapota le canapé frais à côté de lui, fit signe à Jiang Yuan et sourit d'un air énigmatique : « A-Yuan, viens t'asseoir. »
Jiang Yuan hésita un instant avant de s'approcher du bord du lit. Elle jeta un coup d'œil au ciel clair et lumineux. « Il fait jour », dit-elle, toujours visiblement mal à l'aise, serrant son mouchoir contre elle. « En cette période de deuil… »
Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, Song Yansi la tira par la main et elle tomba dans ses bras. Il baissa la tête et l'embrassa sur le menton. « A-Yuan, continue. »
Que dire de plus ? Jiang Yuan cligna des yeux et, voyant que son baiser était sur le point de se poser à nouveau, elle tendit rapidement la main pour l'arrêter : « La porte n'est pas encore fermée. »
« Juste un instant. » Sur ces mots, Song Yansi baissa la tête et embrassa les lèvres de Jiang Yuan, s'attardant longuement. Les mains de Jiang Yuan se posèrent instinctivement sur son cou.
Toc toc toc… Des coups frappés à la porte firent sursauter Jiang Yuan, qui revint à elle. Elle se retourna et le repoussa.
« Père, Mère, est-ce que cela vous arrange que votre fils entre ? » Song Chengyu ne savait pas depuis quand il avait pris cette habitude.
« C'est Yu'er. » En apprenant l'arrivée de son fils, Jiang Yuan se tourna vers Song Yansi, lui fit un clin d'œil, puis regarda la porte avec des yeux pétillants. « Entrez. »
Bien qu'elle ait une vingtaine d'années, Song Yansi trouvait toujours l'apparence de Jiang Yuan extrêmement adorable et ne pouvait s'empêcher de sourire.
« Mère. » Cheng Yu portait une robe de brocart brodée de motifs de bambou vert, et le pendentif de jade à sa taille brillait d'un éclat chaleureux. Ces deux dernières années, Cheng Yu avait grandi. Il n'était plus le petit garçonnet joufflu qu'il avait été. À présent, il ressemblait davantage à un beau jeune homme.
Song Yansi était très satisfait de son fils, et les deux précepteurs qu'il avait engagés, l'un pour la littérature et l'autre pour les arts martiaux, comptaient parmi les meilleurs qu'il ait pu trouver. Cependant, en voyant Cheng Yu grandir et mûrir à un si jeune âge, Jiang Yuan regrettait son fils, ce petit être fragile qu'elle serrait autrefois dans ses bras.
« Maman. » Cheng Yu remarqua l'expression de Jiang Yuan, puis vit Song Yansi hausser les sourcils. Son regard s'égaya et un large sourire illumina son visage. Il serra sa petite robe contre lui et se frotta contre Jiang Yuan avec un sourire espiègle. « Maman, je veux manger ton Gâteau aux Huit Trésors. »
« Tu ne penses qu'à manger. » Jiang Yuan lui pinça la joue, puis la lâcha au bout d'un instant. « Je t'en préparerai plus tard. »
« Maman est la meilleure », bouda Cheng Yu, prenant un air enfantin.
La lumière du soleil inondait la maison et le chant des insectes emplissait la cour, tandis qu'à l'intérieur, régnait une atmosphère chaleureuse et harmonieuse.
Xu An jeta un coup d'œil à la porte, puis entra rapidement dans la cour et salua l'entrée : « Maître, Madame. »
Song Yansi plissa les yeux et leva la tête. Cheng Yu jeta un coup d'œil à Jiang Yuan et s'apprêtait à parler lorsqu'il vit sa mère secouer légèrement la tête. Sa voix se brisa et il enfouit de nouveau son visage dans les bras de Jiang Yuan.
"Entrez et parlez."
« Oui. » Xu An n'ajouta pas grand-chose et baissa rapidement les yeux. « Comme prévu, de nombreux éloges ont été prononcés au palais, et encore plus de personnes ont offert le Livre du Coffre d'Or au temple ancestral. La liste comprend douze personnes, toutes titulaires de titres officiels. »
« Continuons d'attendre. Maintenant que nous en sommes là, je veux voir combien de temps ils peuvent tenir. » Song Yansi fit tourner la bague de jade à son pouce, son sourire s'effaçant, son expression se calmant.
Jiang Yuan tenait Cheng Yu dans ses bras, caressant sa robe tout en écoutant. Après le départ de Xu An, il demanda : « Es-tu sûr de pouvoir gérer cela ? »
Rester enfermé chez soi pendant plusieurs jours n'est certainement pas une bonne chose en ce moment.
« Il est vrai que je ne m’appelle pas Li, mais tout le monde ne s’appelle pas Li. » Song Yanji ne semblait pas s’inquiéter de ce que Cheng Yu entendait. « Celui qui gagne le cœur du peuple gagne le monde. » Sur ces mots, il caressa la tête de son fils. « Yu’er, souviens-toi aussi que, quoi qu’il arrive, rien n’est plus précieux que le soutien du peuple. »
« Je comprends, Yu'er. » Cheng Yu hocha la tête comme un poussin picorant du riz.
En juillet de la troisième année de l'ère Yuan Shi, le deuil impérial dura plus d'un mois. Les Trois Ducs assurèrent la régence, mais le pays ne pouvait rester sans souverain, même un seul jour. Les descendants de la famille Li étaient peu nombreux, et la réduction antérieure du pouvoir des princes avait encore affaibli le pays.
Des rumeurs circulaient parmi le peuple concernant l'instauration d'un nouveau souverain portant un nom différent, et des fonctionnaires demandèrent sa nomination. Le Grand Maréchal, encore convalescent, retourna à la cour. Cependant, la question de la désignation d'un nouveau souverain préoccupait profondément nombre de personnes. La faction du Grand Maréchal, des autorités locales jusqu'au gouvernement central, recommanda unanimement Song Yanji, tandis que la famille Xie garda le silence, sans se prononcer ni le recommander ni s'y opposer. Cette attitude du Grand Précepteur Xie laissa perplexe.
«
Il est urgent de rétablir la monarchie.
» Le trône était vacant, mais tous les dignitaires étaient présents, y compris Jiang Zhongsi, qui avait toujours prétendu être malade. Le conseiller principal déclara avec fermeté
: «
Un pays ne peut rester sans monarque, même un seul jour.
»
« Les descendants de la famille Li sont certes de bonne volonté, mais dans l'état actuel du peuple, choisir à nouveau un membre de cette famille risquerait de provoquer de graves troubles. De plus, la crise prendra fin dans quelques mois et nous ne devons pas commettre d'autres erreurs. » Zhang Jijiu ajouta : « Je recommande que le Grand Maréchal assure la régence. Il n'est pas trop tard pour prendre la relève lorsqu'un nouveau candidat sera désigné. »
«Votre Majesté, je suis d'accord.»
"Je suis d'accord."
Le Grand Précepteur Xie écoutait les voix à la cour, caressant légèrement sa barbe, le visage impassible. Il gardait le silence, et toute voix dissidente, même occasionnelle, émanant de la faction Xie était aussitôt étouffée.
« Ce vieux ministre a quelque chose à dire, mais je ne sais pas si je devrais le dire ou non », soupira intérieurement Jiang Zhongsi, avant de finalement faire un pas en avant.
Chapitre 73 Prendre sa place