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Tras abandonar la casa de la señora Xu, Yu Rong no regresó directamente a su propio patio. Después de dudar durante un buen rato, finalmente se decidió y caminó hacia el patio de Han Zhong.
Xu Hanzhong aún no había regresado de su viaje. Cuando Wanhua vio el rostro pálido de Yu Rong, sus ojos rojos e hinchados, y su aspecto preocupado y demacrado, preguntó sorprendida: "Cuñada, ¿qué te pasa? ¿Te ha acosado Hanxiao?".
Yu Rong negó con la cabeza apresuradamente: "No, cuñada, Han Xiao salió temprano ayer por la mañana y aún no ha regresado. Yu Rong quería preguntarles a mi hermano y a mi cuñada si saben algo sobre Han Xiao".
Al oír esto, Wanhua sintió cierta satisfacción maliciosa: «¡Ay, Dios mío! Ni siquiera mi cuñada sabe adónde fue mi segundo hermano a buscar seda, ¿cómo lo iba a saber Hanzhong? En cuanto a mi cuñada, yo tampoco lo sé…». Tras decir esto, notó que los ojos hinchados de Yu Rong parpadeaban y las lágrimas caían, por lo que se sintió avergonzada de seguir con sus comentarios sarcásticos. En cambio, cambió de tono y le dijo: «La zona alrededor de la ciudad de Yongjing es muy tranquila, con hermosas montañas y ríos, y las carreteras principales son fáciles de recorrer. Mi segundo hermano estará bien. Quizás simplemente se fue demasiado lejos y no pudo regresar a tiempo. Volverá más tarde».
Yu Rong se sentía bastante culpable frente a Wan Hua; después de todo, los métodos de Han Xiao eran deshonestos, básicamente robando información de Han Zhong y Han Ren. Pero al mismo tiempo, sospechaba que la continua ausencia de Han Xiao estaba relacionada con Han Zhong, razón por la cual había venido a investigar. Al ver que no obtendría nada de él preguntándole, sacó un pañuelo para secarse las lágrimas y asintió, diciendo: "Cuñada, sí, Yu Rong le está dando demasiadas vueltas".
Wanhua le dio algunos consejos y charlaron un rato. Yu Rong no supo si Wanhua conocía el paradero de Han Xiao, así que se despidió. Luego fue al patio de la tía Yin, pero tampoco obtuvo información allí, así que tuvo que regresar a su propio patio.
Yu Rong esperó ansiosamente hasta el anochecer, pero Han Xiao aún no había regresado a la mansión. Ninguno de los que habían ido con Han Xiao había vuelto para informar que estaban a salvo. También escuchó de la criada que el mayor y el tercer joven amo ya habían regresado a la mansión. Ya no pudo contenerse y se apresuró a buscar a la señora Xu, solo para encontrar allí a Xu Hanzhong y su esposa. Su rostro palideció y no supo si decir algo o no.
Al ver su expresión, Yu Yi arqueó una ceja y preguntó: "¿Hanxiao aún no ha regresado?".
Al oír esto, Yu Rong rompió a llorar y luego relató todo.
Yu Yi la escuchó fríamente mientras ella terminaba de hablar, y luego la reprendió: "¡Deberías haberlo dicho hace mucho tiempo! ¿Por qué tardaste tanto? ¿Y si le hubiera pasado algo a Han Xiaozhen y alguien lo estuviera esperando para rescatarlo? Incluso una hora de retraso podría significar... ¡Pero tú, lo mantuviste en secreto hasta ahora!"
Yu Rong se llenó de arrepentimiento y miedo, y lloró en voz baja: "No me atreví a ocultarlo, pero Han Xiao me dijo que no se lo contara a nadie".
Yu Yi dijo fríamente: "Solo esperabas lo mejor, pensando que Han Xiao podría regresar por su cuenta, así que enviaste gente en secreto a buscarlo, y solo les avisaste cuando no pudiste encontrarlo, ¿verdad?"
Yu Rong se arrodilló con un golpe seco y suplicó: "¡Es mi culpa, por favor, castígame, suegra! Sin embargo, Han Xiao aún no ha regresado a casa. ¡Por favor, envíe más gente a buscar a Han Xiao!"
Yu Yi dijo: "Por supuesto que primero deberíamos ir a buscar a Han Xiao". Su mirada se suavizó al hablar, pero su hermoso rostro no era visible mientras permanecía arrodillada en el suelo.
Xu Hanzhong había oído de Wanhua que anteayer Shuzhi se le había acercado sutilmente para preguntarle dónde estaría buscando seda cruda. En ese momento, Wanhua le había jugado una mala pasada a Shuzhi, mintiéndole y diciéndole que iría a Lizhen al día siguiente. Él la regañó por mentirle a Shuzhi, pero Wanhua dijo: "Tch, seguramente fue la tía Yin quien la envió a preguntar, para que Hanren pudiera adelantarse y recoger la seda. Si Hanren es honesto, no irá a Lizhen, así que no es gran cosa que haya dicho esta pequeña mentira. Pero si Hanren tiene malas intenciones, entonces merece ser engañado".
En ese momento lo pensó y sintió que las palabras de Wan Hua tenían sentido. No esperaba que, tras escuchar las palabras de Yu Rong, descubriera que Han Ren no había ido a ver a Li Zhen, sino que lo había hecho Han Xiao.
Xu Hanzhong le dijo a Yu Yi: "Madre, no hay tiempo que perder. Iré con algunos hombres a la ciudad de Li para encontrar a Hanxiao de inmediato".
Yu Yi asintió: "Ve tú primero a la ciudad de Li, yo buscaré a Hanren y le pediré que también busque a Hanxiao".
Capítulo 16 Uniendo corazones y mentes (10)
Xu Hanzhong salió apresuradamente del patio principal, seguido por Wan Hua. Una vez que llegaron a un lugar apartado fuera del patio, ella le susurró a Hanzhong: "Has estado viajando todos estos días y debes estar agotado. Haz como que la buscas delante de la abuela un rato, y si no la encuentras, ¡vuelve temprano a descansar! Hablaremos de esto mañana durante el día...".
El rostro de Xu Hanzhong palideció y la interrumpió furiosamente, diciendo: "Mi segundo hermano no ha regresado a casa en dos días y no hay noticias de él. ¿Cómo puedes decir tal cosa?".
Wanhua dijo con descontento: "Ni siquiera sabemos si Hanxiao está realmente en problemas. Quizás encontró seda cruda en otro lugar y estaba tan concentrado en recolectarla que no regresó. Incluso si está en problemas, es su culpa..."
Antes de que pudiera terminar de hablar, recibió una fuerte bofetada en la mejilla. Wanhua quedó atónita. Hanzhong gritó: «¡Cállate! Hanxiao es mi hermano y miembro de la familia Xu. Si te atreves a decir semejantes cosas otra vez, me divorciaré de ti en este mismo instante».
Las lágrimas de Wan Hua caían a raudales, y ella se cubrió las mejillas, demasiado asustada para hablar más.
Después de que Xu Hanzhong y Wan Hua se casaran, aunque discutían, él nunca la golpeó. Al ver su expresión de enfado y arrepentimiento por haberla abofeteado antes, suavizó su tono y dijo: «Vuelve primero y pídele a la criada que te ponga compresas en la cara para que no se te hinche. Yo... voy a buscar a mi segundo hermano».
Wan Hua asintió con expresión de ofensa. Después de que él dio unos pasos, ella dijo: "Tú... tienes que tener cuidado... no te apresures..."
Xu Hanzhong se dio la vuelta y sonrió: "Lo entiendo".
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Al enterarse de la desaparición de Hanxiao, Xu Hanren estaba a punto de partir hacia Lizhen cuando la señora Xu le dijo: «Hanren, tu segunda cuñada envió gente a Lizhen a buscarlo, y dijeron que nadie había visto el carruaje de Hanxiao. Quizás no fue a Lizhen. Además, Hanzhong ya fue a buscarlo. ¿Por qué no preguntas por otros lugares en el camino? Ve primero a la fábrica textil y llama a Xu Gui para que lleve a más gente con él».
Xu Hanren estuvo de acuerdo y se marchó apresuradamente con Abao.
Yu Yi esperó en la casa de los Xu hasta medianoche. La abuela Zhao le insistió varias veces que descansara temprano, pero ella simplemente negó con la cabeza. Más tarde esa noche, Yu Yi le dijo a la abuela Zhao: "Abuela, prepárate, nosotras también nos vamos".
La abuela Zhao exclamó alarmada: "¿Cómo puede la señora soportar un viaje tan largo? Además, no ha pegado ojo a estas alturas. ¿Y si se siente mal en el camino en mitad de la noche y no encontramos un médico...?"
Yu Yi sonrió levemente y dijo: "¿No dijo también el médico que mi salud está inesperadamente bien ahora?"
La abuela Zhao dijo con preocupación: "Entonces debes descansar bien y no esforzarte demasiado".
Yu Yi dijo: "Abuela, por favor, detente. Hemos llegado a este punto. Este asunto no puede fracasar. Debo irme."
Al ver que no podía convencerla, la abuela Zhao solo pudo suspirar y ordenar que prepararan un carruaje. También le indicó a la criada que colocara dos mantas de piel de búfalo en los asientos para que la señora pudiera sentarse más cómodamente sin pasar demasiado calor.
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Anteayer, Xu Hanxiao salió de su casa antes de llegar a Hanzhong, dirigiéndose al sur por el camino oficial tras salir por la puerta sur de la ciudad de Yongjing. Después de que el carruaje viajara a gran velocidad durante dos horas, justo cuando estaban a punto de llegar a Lizhen, los caballos parecieron asustarse por algo y se detuvieron con un relincho.
Xu Hanxiao, que dormitaba en el coche y estaba casi dormido, se despertó sobresaltado por el ruido y preguntó en voz alta: "Azhu, ¿qué ha pasado?".
Ah Zhu estiró el cuello para mirar, jadeó y tartamudeó: "Joven... Joven amo, alguien nos está robando..."
—¿Qué? —Xu Hanxiao levantó la cortina del carruaje para mirar afuera y gritó al mismo tiempo—. Esta es la carretera oficial, y es territorio de la capital. ¿De dónde vienen a plena luz del día...? Antes de que pudiera terminar de hablar, vio a varios hombres corpulentos de pie frente al carruaje. Todos llevaban máscaras, empuñaban espadas anchas relucientes y lo miraban amenazadoramente. Sintió que las piernas le flaqueaban y se recostó en el carruaje, demasiado asustado para decir nada.
El hombre corpulento que lideraba el grupo gritó: "¡Salgan del coche, todos ustedes!"
Xu Hanxiao se dio cuenta de lo que estaba sucediendo y salió rápidamente del carruaje. Sacó unos billetes de plata de su bolsillo y dijo: "Héroes, aquí están todas mis pertenencias de valor. Llévenselas. Si nos liberan, les prometo que no los denunciaré a las autoridades".
El hombre corpulento que iba al frente hizo un gesto a sus hombres para que le quitaran los billetes de plata de la mano, pero aun así no lo soltó. Ordenó a sus hombres que lo ataran, junto con Ah Zhu y el cochero: "¿Es toda la plata que lleva el segundo joven amo de la familia Xu?".
Xu Hanxiao gimió en silencio. Era evidente que no se trataba solo de asaltantes callejeros; debían conocer su identidad de antemano y habían venido preparados.
Con los ojos vendados, caminó durante más de quince minutos por el páramo cubierto de maleza. Escuchó un crujido, como si se hubiera abierto una puerta de madera destartalada. Acto seguido, lo empujaron bruscamente, tropezó unos pasos y cayó al suelo. Por suerte, aterrizó sobre un montón de hierba seca y no resultó herido, pero le dolían los hombros y las caderas por el golpe.
Entonces, otras dos personas fueron empujadas y cayeron a su lado. Supuso que eran Ah Zhu y el cochero, y entonces oyó al hombre grande decir: "¡Quédate quieto! ¡Si te atreves a correr, te pisotearé los pies!".
Xu Hanxiao tenía las manos atadas a la espalda, pero los pies libres. Intentó ponerse de pie y dio pequeños pasos en la dirección en la que lo habían empujado. Tropezó con una tabla de madera y, al empujarla con el hombro, la tabla se movió ligeramente y golpeó el marco de la puerta, produciendo un leve crujido. Era, en efecto, una puerta de madera. Justo cuando pensaba esto, oyó a alguien gritar desde fuera: "¿Qué haces dando golpes? ¿Intentas escapar?".
Xu Hanxiao dijo apresuradamente: "No, no, solo tengo sed, por favor, denme un poco de agua".