Luo Ye preguntó: "¿Acaso la señorita Yi no quiere vengarse? Ahora que se te presenta una oportunidad tan buena, ¿por qué la rechazas?"
Yu Yi dijo: "No es que no quiera vengarme, pero no es apropiado vengarse de esta manera".
"¿Ah? ¿Qué tiene de malo? ¿Es simplemente porque no es un acto de caballeros? ¿Por eso la señorita Yi lo desprecia?"
No es que lo desprecie, pero me preocupa que si me capturan y alguien descubre que viví en la residencia del Segundo Príncipe, y que la cacería de otoño fue organizada por el Segundo Príncipe y el Cuarto Príncipe, entonces, incluso sin pruebas, personas perspicaces podrían deducir el secreto. En ese caso, el Segundo Príncipe perdería el apoyo del pueblo y probablemente le resultaría difícil ascender al trono con dignidad.
Luo Ye asintió: "Ya veo. Señorita Yi, si fuera el Maestro Yi Yazi, ¿qué consejo le daría a Xiao Wang en esta situación?"
Yu Yi dijo: «Dado que el Cuarto Príncipe envenenó al Segundo Príncipe, y existe una carta secreta obtenida por mi hermano mayor a costa de su vida como prueba, el Segundo Príncipe puede hacer público esto en la reunión de la corte y usar la carta secreta como evidencia. El Cuarto Príncipe inevitablemente perderá el apoyo de muchos funcionarios de la corte, e incluso podría ser responsabilizado y castigado por ello. En ese caso, se puede decir que no tiene ninguna posibilidad de convertirse en emperador».
Luo Ye pensó que, en efecto, era un plan brillante, pero como la carta secreta también mencionaba que su tercer hermano había sido envenenado y no había enviado a nadie a avisarle, el plan no podía llevarse a cabo. En aquel momento, tanto él como Pan Xian creían que lograr que su cuarto hermano matara a su tercer hermano sería beneficioso para ambos, pero ahora parecía una mala decisión, inferior a la estrategia de Yi Yao. Si hubiera advertido primero a su tercer hermano, este, siendo bondadoso y benevolente, seguramente le habría agradecido su gesto de salvarle la vida, y habría aprovechado la oportunidad para deshacerse de su cuarto hermano cuanto antes. Habría sido justo y una forma de ganarse el favor de la gente: una situación ideal para todos.
Ahora que su tercer hermano no solo está vivo, sino que también está al tanto de este asunto, le ha dado a su tercer hermano una gran ventaja que puede usar en su contra.
Luo Ye sintió una punzada de arrepentimiento. ¡Debería haberle preguntado a Yi Yao antes! Pero en aquel entonces no confiaba en ella, así que, naturalmente, no le habría pedido ninguna estrategia.
Tras intercambiar algunas palabras informales, Luo Ye preguntó: "¿Sabe la señorita Yi el camino de vuelta?".
Yu Yi no se había fijado en el camino que había tomado al llegar, así que, naturalmente, no sabía dónde estaba. Sin embargo, las criadas y los guardias de la mansión sí conocían el camino de vuelta. La pregunta de Luo Ye era, en realidad, una forma de dar por terminada la conversación. Yu Yi hizo una reverencia y se despidió, abandonando el patio. Tras caminar un rato con la criada, reconoció el lugar. Resultó que, sin darse cuenta, había entrado en un jardín situado al oeste de la mansión del príncipe.
Después de que Yu Yi se marchara, Pan Xian entró desde fuera del patio, se acercó a Luo Ye y le preguntó: "¿Qué opina Su Alteza de la señorita Yi?".
Luo Ye hizo girar el tallo de una hoja caída en su mano y sonrió mientras preguntaba: "¿Qué opina de la señorita Yi, señor?".
Luo Ye había llegado antes con Pan Xian. Desde lejos, vio a Yi Yao caminando con la cabeza baja, con expresión preocupada. Le hizo una seña a Pan Xian para que se quedara afuera, luego la llamó y le dijo unas palabras. Pan Xian, que estaba afuera, escuchó su conversación.
Pan Xian dijo: «La señorita Yi es muy hábil en artes marciales, tiene una mente delicada y actúa con integridad y generosidad, además de ser sumamente sentimental. En mi humilde opinión, Su Alteza debería mantenerla a su lado».
Luo Ye miró a Pan Xian y volvió a preguntar: "¿Cree el caballero que puedo persuadir a Yi Yazi para que salga de su reclusión?". Dado que Pan Xian había escuchado su conversación con Yi Yao, ya no necesitaba ocultar su intención de usar a Yi Yao para convencer a Yi Yazi de que saliera. Todo dependía de si Pan Xian lo aceptaría.
Pan Xian no mostró disgusto ni celos, limitándose a decir: «Si logramos persuadir a Yi Yazi para que salga de su reclusión, sería excelente. Dejando de lado su talento para ayudar al emperador en el gobierno del país, su mero reconocimiento de Su Alteza bastaría para cambiar la mentalidad de muchos ministros obstinados de la corte y lograr que se unieran a las filas de Su Alteza. Sin embargo…» Cambió de tema y continuó: «Persuadir a Yi Yazi para que salga de su reclusión no es tarea fácil. Aunque la señorita Yi esté dispuesta a quedarse en la residencia de Su Alteza, Yi Yazi no necesariamente estará dispuesto a salir de su reclusión».
Yi Yazi es una persona muy destacada de nuestra época, indiferente a la fama y la fortuna. Para Luo Ye no sería tarea fácil convencer a Yi Yazi de que saliera de su retiro, así que Pan Xian no está demasiado preocupado.
Luo Ye asintió pensativo.
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Mientras tanto, tras salir del baño, Meng Qing conversó con Yuwen Xin sobre qué hacer a continuación.
Yuwen Xin dijo: «Alteza, de regreso, he estado pensando que formar una alianza con el Segundo Príncipe ahora mismo podría no ser una buena idea. El Segundo Príncipe ya es poderoso. Si nos unimos a él, una vez que los demás príncipes dejen de ser un obstáculo, centrará su atención en usted. Al formar alianzas, deberíamos buscar al más débil para enfrentarnos al más fuerte».
Meng Qing dijo: «Lo que dices tiene sentido, señor. Sin embargo, mis otros hermanos son demasiado despiadados. Mi cuarto hermano es demasiado sombrío. Si nos aliamos con ellos, no sabemos cuándo nos traicionarán. Mi séptimo hermano aún no está completamente desarrollado. Hace tiempo que dice que no tiene intención de luchar y que solo quiere ser un príncipe pacífico».
Yuwen Xin dijo: "Aunque el Cuarto Príncipe es despiadado, también es temerario. Al formar una alianza secreta con él, podemos incitarlo a tomar la iniciativa en la lucha, y Su Alteza podrá simplemente sentarse y disfrutar de los beneficios".
Meng Qing pensó para sí mismo: «El Cuarto Príncipe Luo Sui fue el cerebro detrás del envenenamiento de Luo Zhan. Si Yuwen Xin lo hubiera sabido, ¿aún le habría propuesto una alianza a Luo Sui?». Pensando esto, dijo en voz alta: «Ya le he propuesto una alianza a mi segundo hermano. No es apropiado hablar de una alianza con mi cuarto hermano antes de que se niegue. De lo contrario, ¿no parecería un hipócrita?».
Yuwen Xin dijo: "Formen una alianza en secreto, sin que el Segundo Príncipe se entere".
Meng Qing no confirmó ni negó nada, limitándose a decir: "Discutiremos este asunto más adelante".
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Esa noche, Yuwen Xin recibió la noticia de que el general Xiang había sido interceptado y asesinado tras caer por un precipicio cuando regresaba a la residencia del Segundo Príncipe después de recibir un informe secreto. Poco después de la muerte del general Xiang, la atmósfera en el patio interior del Segundo Príncipe se tornó tensa. Aunque todo parecía normal en apariencia, se prohibió la entrada a los sirvientes no autorizados, y solo se permitió el acceso a un selecto grupo de confidentes de confianza. Al día siguiente, varios cocineros fueron interrogados sobre si extraños habían entrado en la cocina o si sirvientes que no solían entrar lo habían hecho con falsos pretextos.
Después de que los espías que entregaron la información, entre ellos Yuwen Xin, se marcharan, se dirigieron a Meng Qing y le dijeron: «Alteza, según la información que hemos recibido hasta ahora, el informe secreto que recibió el general Xiang probablemente esté relacionado con un envenenamiento y un asesinato. En cuanto a los sirvientes que fueron sorprendidos envenenando anoche, tras interrogarlos, descubrimos que la persona que los instigó a envenenarlos era alguien a quien habíamos ordenado investigar. Resulta que esta persona está relacionada con un asistente cercano del Cuarto Príncipe».
Meng Qing dijo con una media sonrisa: "Así que, el Segundo Hermano también fue en realidad un objetivo del envenenamiento del Cuarto Hermano. Recibió un informe secreto pero no advirtió a Xiao Wang".
«No me extraña que el Segundo Príncipe reaccionara así cuando se mencionó al General Xiang hoy…», reflexionó Yuwen Xin. «El Cuarto Príncipe envenenó y asesinó al Príncipe, y el Segundo Príncipe se quedó de brazos cruzados viendo cómo moría. Si esto se hiciera público, estos dos príncipes perderían el apoyo del pueblo. Es una lástima que Su Alteza no tenga pruebas sólidas y solo esté especulando sobre lo que hizo el Segundo Príncipe».
Meng Qing dijo: "Entonces, dejemos que el Segundo Hermano crea que el Pequeño Wang tiene pruebas sólidas".
Yuwen Xin dijo pensativo: "Este asunto se puede resolver".
Meng Qing soltó una risita y dijo: "Señor, tal vez el Segundo Hermano tome la iniciativa de venir a ver a Xiao Wang para discutir una alianza".
Yuwen Xin también sonrió y dijo: "Entonces, este humilde súbdito debe hacer los preparativos lo antes posible".
En medio de las risas, Meng Qing bostezó. Entonces Yuwen Xin dijo: "El veneno en el palacio aún no ha sido eliminado, así que descanse pronto".
—Señor, por favor, no se quede hasta muy tarde —dijo Meng Qing mientras se levantaba para despedirlo. Se dice que los gobernantes y señores feudales de esta época sentían un gran respeto por las personas eruditas. Tanto Luo Zhan como Luo Ye solían tratar a sus consejeros con el mismo respeto que a sus maestros.
De vuelta en su habitación, Meng Qing pidió agua caliente y se dio un baño relajante. Mientras estaba en la bañera, a punto de encender su terminal para revisar si había algún mensaje de Yu Yi, oyó que alguien entraba al baño detrás de él. A juzgar por los pasos, supo que era una mujer. Había dado instrucciones de antemano para que nadie le sirviera en el baño, así que cualquier mujer que se atreviera a entrar en ese momento probablemente era la consorte del Tercer Príncipe, Shu Lan.
No se dio la vuelta para mirar atrás, sino que regañó: "¿Quién te dejó entrar? ¿No te dije que no te atendieran?"
Shulan hizo una pausa, sobresaltada, y luego explicó cuidadosamente: "Su Alteza, soy yo".
Meng Qing fingió sorpresa y se giró para mirar, luego suavizó su expresión y dijo: "Sal, no necesitas que te atiendan aquí".
Shulan asintió y dijo en voz baja y tímidamente: "Volveré a mi habitación y esperaré a Su Alteza".
Meng Qing dijo fríamente: "No es necesario".
Shu Lan se sintió ofendida al escuchar su tono frío y duro. No esperaba que, después del incidente del envenenamiento, Luo Zhan ya ni siquiera confiara en ella. Aparte de Yuwen Xin y los hermanos Xia, Xia Yuan y Xia Zhe, no dejaba que nadie más se le acercara. Justo ahora, cuando intentó entrar, Xia Zhe, que estaba afuera, le había impedido el paso. Se había comportado como la consorte de un príncipe, prácticamente abriéndose paso a la fuerza.
Sus ojos estaban ligeramente enrojecidos mientras confesaba con urgencia: «Alteza, el envenenamiento de ayer no tuvo absolutamente nada que ver conmigo. Mi corazón le es completamente fiel a Su Alteza, ¡y el Cielo da testimonio de ello!».
Meng Qing no tuvo más remedio. Aunque debía evitarla durante la misión, no podía crear una situación incómoda entre Luo Zhan y Shu Lan. En un instante, encontró otra razón y suavizó su tono, diciendo: «Shu Lan, por favor, no me malinterpretes. Fue el médico imperial quien nos indicó que no debíamos acercarnos a las mujeres mientras el veneno restante en nuestros cuerpos no se hubiera eliminado».
Shulan no creyó su explicación. Intuía que Luo Zhan aún desconfiaba de ella por el envenenamiento, pero afortunadamente se alojaba en la Residencia Yihe del patio principal y no pasaba la noche con ninguna de las otras concubinas. Solo podía intentar ser más amable y considerada para disipar gradualmente sus sospechas. Pensando en esto, asintió obedientemente y dijo en voz baja: «Me quedaré en el ala oeste. Si Su Alteza necesita algo, por favor, que alguien venga y me lo haga saber».
Meng Qing asintió, se giró y se apoyó contra la pared de la bañera, cerró los ojos y dejó de hablarle. Escuchó sus pasos mientras se alejaba lentamente, seguidos del suave sonido de la puerta al cerrarse. Soltó un largo suspiro.
Nota del autor: ~~