Sa fille a toujours été sage et adorable, alors comment se fait-il qu'elle se soit transformée en petit monstre après avoir passé si peu de temps avec ses cousins sauvages et simiesques ?
Wushuang avait depuis longtemps cessé d'allaiter. La nourrice restait à ses c?tés pour deux raisons. Premièrement, dans les familles aisées, il était d'usage que les servantes des jeunes filles soient généralement agées, n'aient jamais accouché et n'aient aucune expérience des enfants. Les nourrices, en revanche, jouaient le r?le de mères au quotidien, prenant soin des jeunes filles et soulageant ainsi la ma?tresse. Deuxièmement, cette dernière devait généralement gérer les affaires du foyer et ne pouvait pas être constamment auprès des enfants. Lors du choix des nourrices, on privilégiait à la fois leur bonne santé et leur bon caractère. De cette fa?on, les nourrices pouvaient rester auprès des jeunes filles en permanence, corrigeant promptement tout écart de conduite et en informant la ma?tresse afin que les enfants re?oivent un encadrement adapté.
Comme Wushuang s'était toujours très bien comportée, Li Mama avait rarement eu l'occasion de s'acquitter de cette tache. Voyant son entêtement particulier aujourd'hui, elle lui conseilla : ? Mademoiselle, écoutez-moi. Bien que la salle d'examen soit un lieu de sages, il n'est pas convenable pour une jeune fille de s'y montrer en public. De toute fa?on, puisque le jeune ma?tre a déjà réussi, rentrons. ?
Le royaume de Qi n'était pas aussi strict que la dynastie précédente quant à la séparation des hommes et des femmes, mais les filles de familles aristocratiques étaient néanmoins soumises à une discipline plus rigoureuse que celles issues de familles ordinaires. Elles sortaient rarement et rencontraient rarement des hommes d'autres origines, ce qui reflétait également leur statut noble.
Bien que Wushuang soit jeune, on lui a enseigné certaines choses dès qu'elle a pu comprendre les mots et communiquer avec les adultes.
Madame Li s'attendait à ce qu'après ces mots, sa fille la suive docilement dans la calèche. Mais Wushuang fit la moue et dit : ? Papa a dit que tant que cela ne perturbe pas l'examen de notre cousine, il n'y a pas de problème. Notre cousine est déjà dans la salle d'examen, alors Wushuang peut regarder de l'extérieur ; il ne se passera rien. ? Elle agita sa petite main sur le c?té : ? Il y a tellement de monde ! ? Pourquoi ne pourrait-elle pas regarder ?
La mère de Li se sentait quelque peu impuissante.
Cependant, des gardes se tenaient devant la salle d'examen, et le vieux serviteur qui les accompagnait portait un insigne du bureau du Gouverneur général?; ils étaient donc en sécurité. De plus, ce lieu était réservé aux candidats, un lieu de sages, et non un lieu fréquenté par n'importe qui?; il ne paraissait donc pas déplacé de s'y attarder un peu.
Elle n'avait pas d'autre choix que de serrer la main de Wushuang pour l'empêcher de se perdre dans la foule.
Le destin voulut que, lorsque 70 à 80 % des candidats furent entrés dans la salle d'examen, Wushuang, soudainement et sans prévenir, lui repoussa la main et s'enfuit.
Wushuang, haletante, courut avec ses jambes courtes jusqu'à la table carrée où était assis le directeur de l'école.
Lin Ruqing venait de terminer l'étape de la reconnaissance officielle de son statut d'étudiant subventionné par le gouvernement et se dirigeait vers les huissiers pour attendre une fouille corporelle lorsqu'une jolie jeune fille tira soudainement sur le bas de sa robe et s'exclama doucement : ? Frère érudit, quelle co?ncidence de vous revoir ! ?
Quelques jours plus tard, Lin Ruqing avait oublié le visage de Wushuang après l'avoir rencontrée une seule fois. Pourtant, il se sentait déjà mal à l'aise, car il avait passé l'examen à la place de quelqu'un d'autre. Lorsqu'il entendit cette inconnue affirmer qu'il portait le titre de Xiucai (un lettré ayant réussi les examens impériaux), il fut si effrayé que ses jambes tremblèrent légèrement. Il rétorqua aussit?t : ? Petite s?ur, vous me confondez avec quelqu'un d'autre. Nous ne nous sommes jamais rencontrés. ?
Et comme il y avait d'autres personnes autour, il n'a pas oublié de demander doucement : ? à qui es-tu l'enfant ? Où sont tes parents ? Es-tu perdu ? As-tu besoin que les policiers te ramènent chez toi ? ?
Au moment où il posait la question, le vieux serviteur de la famille Yang et Li Mama s'avancèrent.
La vieille servante montra l'insigne de la résidence du gouverneur à l'inspectrice. Les agents savaient qu'il s'agissait de la fille du gouverneur et, par conséquent, n'osèrent rien faire d'imprudent. De plus, Wushuang ne faisait que discuter avec une candidate, ce qui ne risquait pas de poser problème. La seule chose sérieuse qu'ils pouvaient faire était de l'arrêter.
La mère de Li prit Wushuang dans ses bras et présenta ses excuses à Lin Ruqing à plusieurs reprises, expliquant que sa fille était jeune et ignorante, qu'elle avait retardé les affaires importantes du jeune ma?tre et espérant son pardon.
? Non ! Non ! Je ne vous ai pas confondu avec quelqu'un d'autre ! ? Wushuang, les jambes ballantes, criait avec indignation : ? Je connais vraiment Frère Xiucai ! Je vous ai acheté un tableau à Louwailou pour l'offrir à ma cousine ! Frère Xiucai, vous ne vous souvenez pas de moi ? Ce jour-là, votre ami m'a bousculée, et vous avez dit que vous me donneriez le tableau. Je lui ai répondu qu'acheter sans payer, c'était du vol ! Frère Xiucai… ? Les larmes lui montaient aux yeux. Elle attrapa la manche de Lin Ruqing de ses petites mains et la secoua sans cesse : ? Cela ne fait que quelques jours, Frère Xiucai, vous m'avez déjà oubliée ? ?
En apparence, Wushuang n'est qu'une petite fille têtue qui pique une crise, mais son utilisation répétée de l'expression ? frère érudit ? est particulièrement frappante.
S'il était vraiment un érudit, pourquoi aurait-il besoin de passer l'examen préliminaire pour enfants ?
La plupart des témoins ont supposé que la petite fille avait confondu quelqu'un avec une autre et n'ont pas pris l'incident trop au sérieux.
Lin Ruqing semblait mal à l'aise, rongé par la culpabilité. Bien qu'il ne se souvienne pas de l'apparence de Wushuang, il lui était impossible d'oublier ce qui s'était passé ce jour-là. Cependant, il avait déjà réussi l'épreuve ultime?: être reconnu par les élèves. Si, à cause d'une petite fille, il était soup?onné, non seulement tous ses efforts précédents seraient vains, mais sa propre vie en serait ruinée.
? Petite s?ur, tu me prends vraiment pour quelqu’un d’autre. J’ai étudié d’arrache-pied en cachette ces derniers mois. Je ne suis pas sortie de chez moi, sauf pour l’examen qui approche, et je ne suis pas allée à Lou Wai Lou non plus ?, expliqua Lin Ruqing.
??Aucune erreur, c’est bien vous?! Votre nom est sur ce tableau?! Votre nom de famille est très étrange. Je ne reconnais pas les caractères. J’ai même demandé à mon père. Il a dit que ?a se prononce… prononce Lin. Votre nom complet est Lin…?? Wushuang pencha délibérément la tête, feignant d’être plongée dans ses pensées, afin d’éveiller la curiosité du directeur de l’école et de se souvenir plus facilement d’elle.
? C’est Lin Ruqing ! ? lan?a soudain une voix féminine derrière eux.
Wushuang se retourna et vit Qi Lan.
Elle s'avan?a, tenant un rouleau de peinture, sans regarder Wushuang, mais seulement Lin Ruqing, et prit la parole pour Wushuang?: ??La peinture que ma jeune dame a achetée ce jour-là porte votre signature et votre sceau. Vous vous appelez Lin Ruqing, et vous êtes le plus jeune érudit de la préfecture de Hangzhou. Ma jeune dame a été séduite par votre peinture, y voyant un présage favorable et une bénédiction pour que votre fils réussisse sans encombre l'examen impérial.??
Tandis que Qi Lan parlait, elle déroula le rouleau. Lin Ruqing, voyant qu'il s'agissait d'un paysage, entra dans une colère noire. Il avait manifestement vendu une calligraphie ce jour-là, et voilà qu'on l'accusait à tort d'un tableau?! C'était absurde?! Mais il ne pouvait se défendre, car parler reviendrait à avouer sa véritable identité, et le fait qu'il ait passé l'examen à la place de quelqu'un d'autre serait immédiatement révélé.
Mais que se passera-t-il s'ils ne le reconnaissent pas ?
L'administrateur académique était spécifiquement chargé de la surveillance afin de prévenir la tricherie et les substitutions. Tandis que les autres assistaient au spectacle, il en percevait les subtilités.
De plus, Lin Ruqing était le plus jeune érudit de la préfecture de Hangzhou. Bien que le commissaire à l'éducation ait pris ses fonctions récemment et n'ait pas encore eu l'occasion de le rencontrer, il avait certainement entendu parler de son illustre réputation.
De plus, la liste des candidats qui se tenait devant lui contenait des informations détaillées sur leur lieu d'origine, leur age et leurs antécédents familiaux sur trois générations. Celui qui était actuellement harcelé s'appelait Li Xiang, avait treize ans et appartenait à une famille de la noblesse.
S'il a été lésé...
Le commissaire à l'éducation jeta un coup d'?il à Qi Lan, vêtue de vêtements très ordinaires, voire un peu défra?chis, et à Wu Shuang, qu'il tenait dans ses bras. Cette petite fille aux bras et aux jambes courts et au visage joufflu… Si le palais du gouverneur voulait s'occuper de ce Li Xiang, il n'aurait certainement pas besoin d'utiliser un bambin de quelques années et une fillette qui ressemblait à une servante.
Le commissaire à l'éducation s'est tourné vers l'étudiant qui s'était porté garant pour lui et lui a demandé : ? êtes-vous absolument certain qu'il s'agit de Li Xiang, sans aucun doute ? ?
à ce stade, Linsheng n'avait aucun moyen de le nier, il ne put donc que serrer les dents et insister : ? C'est bien cette personne. ?
Le commissaire à l'éducation cessa de poser des questions et déclara?: ??Qu'il s'avance et patientez un instant. Envoyez trois personnes à l'Académie Heshan pour inviter le directeur et les enseignants à venir le réidentifier avant de prendre une décision. Quant à vous deux, jeunes femmes, vous ne pouvez pas partir pour le moment?; vous devez rester et servir de témoins.??
Wushuang sourit avec un charme particulier à ce moment-là, hochant vigoureusement la tête en guise de réponse : ? Oui, papa a dit que nous devions coopérer avec les fonctionnaires lorsque nous étions à l'extérieur. ?
Le commissaire à l'éducation, amusé par ses paroles innocentes, esquissa un sourire. Il ne put s'empêcher de se demander qui était son père. Le gouverneur Yang était connu dans tout le Zhejiang pour sa chasteté, n'ayant qu'une seule épouse et une concubine, toutes deux à peu près de son age. Il lui était donc impossible d'avoir une fille de quatre ou cinq ans. Quant aux petits-fils, on disait que la famille du gouverneur n'en comptait que cinq, et Yang Tianxing, arrivé plus t?t, était le troisième, sans doute le cousin dont parlait la fillette. Par conséquent, cette petite fille devait être la petite-fille du gouverneur…
Perdu dans ses pensées, il fut rappelé à l'ordre par un huissier qui lui chuchota à l'oreille : ? Monsieur, devons-nous poursuivre l'appel, ou… ?
Le responsable académique toussa légèrement pour dissimuler son embarras d'avoir perdu sa concentration et dit d'une voix grave : ? Bien s?r, nous devons continuer à faire l'appel. Nous ne pouvons pas laisser des scélérats sans scrupules perturber la procédure normale. ?
Li Xiang pouvait soudoyer les candidats qui avaient garanti conjointement leur place à l'examen, ainsi que les étudiants qui avaient promis leur soutien, mais il ne pouvait pas corrompre tout le monde. Hangzhou était une ville si vaste?; il y aurait forcément quelqu'un qui reconna?trait la véritable identité de Lin Ruqing.
Moins d'une demi-heure plus tard, alors que l'appel touchait à sa fin, le directeur de l'Académie Heshan et plusieurs professeurs arrivèrent sous la escorte des huissiers. C'est ainsi que la supercherie de Lin Ruqing, qui avait passé l'examen à la place d'un autre, fut inévitablement découverte.
Conformément aux règles établies, Lin Ruqing et les quatre autres candidats qui avaient garanti conjointement leur succès se voyaient retirer leurs titres universitaires et être interdits d'exercer toute fonction publique à l'avenir. Les étudiants ayant per?u des bourses gouvernementales seraient également démis de leurs fonctions et sanctionnés séparément.
Après avoir vu Lin Ruqing emmenée, puis l'appel terminé, tous les candidats entrant dans la salle d'examen et les portes de celle-ci se refermer hermétiquement, Wushuang leva les yeux vers Mère Li et dit : ? Mère, rentrons à la maison, Shuangshuang a un peu faim. ?
Elle toucha son petit ventre et sourit avec son air innocemment habituel.
Madame Li supposa que l'incident était d? à l'enthousiasme excessif de la Troisième Demoiselle, qui avait provoqué un accident. Après tout, se faire passer pour quelqu'un d'autre pour passer l'examen était mal, et il était normal qu'elle soit démasquée. D'une certaine manière, c'était une bonne action que Wushuang avait accomplie involontairement, et elle n'y prêta donc pas plus d'attention.
Cependant, sur le petit batiment en briques blanches et tuiles grises situé de l'autre c?té de la rue, en face de la salle d'examen, derrière la fenêtre en bois sous le mur à tête de cheval, Chu Yao plissa les yeux vers Wu Shuang, le visage empreint de doute.
Pourquoi son attention envers Lin Ruqing semble-t-elle si étrange ?
Chapitre 48 | Table des matières