Trois calèches transportaient six jeunes filles, assises par paires. Chu Wan serrait Wu Shuang contre elle, refusant de la lacher. Les deux s?urs, Wu You et Wu Hui, n'avaient aucune raison de se séparer?; Qiao Sheng proposa donc généreusement de voyager avec Yao Zhiwei.
Yao Zhiwei adore les livres et les emporte avec elle en voyage. Cependant, les routes de montagne sont cahoteuses, et elle doit poser son livre après chaque lecture, le temps de boire une tasse de thé, puis contempler les montagnes verdoyantes et les arbres pour reposer ses yeux.
Qiao Sheng était une personne vive et active, et il avait beaucoup de choses à lui dire. Moins d'une demi-heure après avoir quitté la ville, il ne put plus se retenir et prit l'initiative de dire : ? Mademoiselle Yao, à ce propos, je vous dois encore des excuses. ?
Yao Zhiwei, perplexe, demanda : ? Nous n'avons aucune rancune l'un envers l'autre, alors pourquoi devrais-je m'excuser ? ?
? La dernière fois, c'était à propos de la fête de Qixi. Ces araignées en sucre t'ont fait peur. C'était de ma faute. ?
??Cette araignée en sucre est délicieuse.?? Yao Zhiwei sirota son thé en souriant. ??Je pensais justement vous demander quel chef l’avait préparée, pour en acheter quelques-unes à offrir à mes s?urs.??
Voyant qu'elle restait calme et ne semblait pas s'en formaliser, Qiao Sheng poussa un soupir de soulagement?: ??C'est l'artisanat de grand-père Bao de Tianqiao. C'est une tradition familiale, quatre générations de sa famille se sont spécialisées dans les peintures sur sucre. Son étal se trouve juste en face du salon de thé Jixiang.??
??La maison de thé Tianqiao Jixiang, oncle Bao, répéta Yao Zhiwei. J’ai compris. J’enverrai quelqu’un l’acheter demain. Au fait, en voulez-vous encore?? Voulez-vous que je vous en apporte quelques-uns????
? Pas besoin, pas besoin, j'en ai d'autres à la maison. ? Qiao Sheng n'osa pas demander d'autres araignées de sucre ; elle avait encore une mission à accomplir.
Yao Zhiwei para?t raffinée et distante, mais sa conversation révèle un c?té enjoué. [Télécharger le fichier texte complet sur ]
Les deux femmes se rapprochèrent sans s'en rendre compte, et Qiao Sheng se montra moins réservée lorsqu'elle reprit la parole.
? Je pense que vous savez peut-être que frère Jun a servi sous les ordres de mon père pendant de nombreuses années. J'ai beaucoup de secrets à son sujet. Voulez-vous les entendre ? ?
Même si une fille a vraiment envie d'entendre parler de relations amoureuses, il n'est pas approprié d'exprimer cet intérêt pour quelqu'un qu'elle n'a rencontré que deux fois.
Yao Zhiwei esquissa un sourire indifférent et leva son livre pour se couvrir le visage.
Cela signifie-t-il qu'ils veulent l'entendre ou non ?
Qiao Sheng enroula autour de ses doigts le ruban de soie qui pendait de sa taille, en marmonnant pour elle-même.
Bon, de toute fa?on, elle est là pour jouer les entremetteuses, alors que l'autre personne veuille l'entendre ou non, elle doit énumérer tous les points positifs de Junheng.
? Junheng était un homme ambitieux. Contrairement aux fils de ducs et de marquis qui comptaient sur la protection de leur famille, il est parti seul dans le Nord-Ouest pour s'engager dans l'armée. Mon père disait que dès son arrivée au camp militaire, il ne se comportait pas différemment des autres soldats. Oh non, il agissait comme un jeune homme gaté, élevé dans le luxe. Au contraire, il endurait plus de souffrances que les soldats venus de la campagne. Il était plus sérieux que quiconque pendant les exercices, plus attentif à la lecture des manuels militaires, et il s'empressait d'accomplir toute tache difficile et fatigante. Pendant les deux premières années, mon père a même soup?onné qu'il n'était pas le véritable fils a?né de la famille Jun, mais un imposteur. ?
Junheng est d'une intelligence et de capacités exceptionnelles. Quelle que soit la complexité de la tache, quelle que soit la férocité ou la ruse de l'ennemi, il suffit qu'il agisse pour tout surmonter ! Cette année-là, notre royaume de Qi a capturé Su Jialuo, le chef de la tribu Rong de l'Ouest, un homme à l'ambition démesurée qui avait semé la discorde pendant des décennies à la frontière. Ce succès est entièrement d? à sa stratégie et à son commandement personnel. Il est aujourd'hui l'un des quatre généraux sous les ordres de mon père. Bien qu'il soit le moins gradé, ses exploits font l'unanimité parmi mes trois oncles, qui ne tarissent pas d'éloges à son sujet.
Junheng était un homme au grand c?ur. Un jour, lors d'une bataille, il protégea un soldat à ses c?tés d'une flèche et faillit y perdre la vie. Après coup, quelqu'un lui demanda : ? Vous êtes général ; vos stratégies valent l'effort de centaines de soldats. Si vous deviez perdre la vie pour sauver un simple soldat, ne serait-ce pas sacrifier l'essentiel pour l'insignifiant ? ? Junheng répondit : ? Ce n'est pas ainsi que cela fonctionne. Chaque vie est précieuse, et la mort de chacun cause du chagrin à sa famille. Si je ne l'avais pas vu et n'avais pas pu le sauver, cela aurait été différent, mais j'étais juste à c?té de lui. Aurais-je pu rester là sans rien faire et regarder mon camarade se mettre en danger ? ?
Tandis que Qiao Sheng racontait son histoire, Yao Zhiwei éloigna progressivement le livre de ses mains et dit : ? Il semble en effet être un jeune homme rare et exceptionnel. ?
? Absolument ! ? à la confirmation, Qiao Sheng saisit avec enthousiasme les poignets de Yao Zhiwei. ? Ses exploits héro?ques à eux seuls pourraient remplir trois jours et trois nuits. Cependant, il n'a pas toujours pu se reposer à temps après avoir été blessé au combat, et il a développé plusieurs problèmes de santé. Par exemple, la blessure par flèche dont je viens de parler se trouve à son épaule gauche, et elle le fait toujours souffrir dès qu'il y a du vent ou qu'il pleut. Il a aussi une blessure au couteau à la jambe, avec les mêmes sympt?mes ; elle ne le gêne pas en temps normal, mais il se sent mal à l'aise lorsque le temps change. Il le sait lui-même, mais comme il est toujours occupé, il n'a pas souvent le temps de s'en occuper, alors il a besoin de quelqu'un pour veiller attentivement sur lui. ?
Qiao Sheng était très méthodique. Il commen?a par évoquer les actes héro?ques de Jun Heng pour susciter l'admiration de Yao Zhiwei, puis il mentionna sa légère faiblesse physique pour éveiller la compassion de la jeune fille au grand c?ur.
? Il est loin de chez lui depuis des années, et la vie au camp militaire est difficile?; les conditions de vie et de nourriture sont bien pires qu’à la maison. Mon père est attentionné envers ses subordonnés, et voyant qu’il n’a personne de proche, il l’invite souvent à manger chez nous. Mais ce n’est pas une solution à long terme. Je pense que tu es douce et vertueuse?; tu sauras certainement bien prendre soin de frère Jun à l’avenir. ?
? Hé… qu’est-ce que tu racontes ! ? Yao Zhiwei rougit, se dégagea de ses mains et leva à nouveau le livre pour se couvrir le visage.
Bien que tout le monde sache parfaitement qu'elle et Junheng ne faisaient que se regarder aujourd'hui, il était tout de même gênant pour la jeune femme de parler aussi franchement de ce qui se passerait après leur mariage.
Qiao Sheng réalisa son erreur et tenta aussit?t de se rattraper : ? Le Nord-Ouest est désert et aride, balayé par des vents violents et des tempêtes de sable, c'est pourquoi la plupart des jeunes filles refusent d'y aller. Mais mon père a dit vouloir faire en sorte que mon frère Jun retourne à la capitale pour une période d'entra?nement. Un général ne se contente pas de savoir se battre ; il doit aussi… ? Elle hésita un instant : ? En réalité, je ne connais pas grand-chose aux affaires de l'état. Bref, mon père pense avant tout à son avenir. Mais si c'était une jeune fille instruite et ouverte d'esprit, elle pourrait non seulement être une bonne épouse et tenir la maison, mais aussi aider mon frère Jun dans ses projets. ?
Vu sous cet angle, Yao Zhiwei est effectivement un candidat très approprié.
Qiao Sheng tira sur la manche de Yao Zhiwei et le supplia avec la plus grande sincérité : ? Vous êtes vraiment faits l'un pour l'autre. Réfléchissez-y bien et ne ratez pas cette occasion. ?
Yao Zhiwei ne répondit pas, mais dépla?a de nouveau le livre, dévoilant son visage, et regarda Qiao Sheng d'un air pensif.
Bien que le temple de la Déesse des Fleurs soit célèbre, il n'occupe qu'une petite superficie et ne comprend que deux cours, dont les appartements du gardien et de l'abbé. Les jeunes filles ont visité toutes les salles annexes et la salle principale en un quart d'heure seulement.
Une fois sortis du temple, Wushuang et les autres, comme convenu, prétextèrent aller cueillir des fruits sauvages sur la montagne voisine et s'enfuirent main dans la main. Même Chu Yao fut incité par Wushuang à aller chasser pour compléter le repas, laissant Yao Zhiwei et Jun Heng se regarder, perplexes.
Il était presque midi, et le soleil était haut dans le ciel. La fra?cheur apportée par la pluie de la nuit précédente avait depuis longtemps disparu sous les rayons du soleil, et la chaleur accablante n'avait rien à envier à celle du plein été.
Il n'y avait pas d'ombre sur le terrain découvert à l'extérieur de la porte de la montagne, et la chaleur devint vite si intense que les gens avaient soif. Junheng fron?a les sourcils et suggéra : ? Mademoiselle Yao, pourquoi n'irions-nous pas nous asseoir sous les arbres là-bas ? ?
Yao Zhiwei leva le bras droit, posa le bord de l'éventail sur ses sourcils et regarda dans la direction qu'il indiquait?: à environ trois mètres de là, il y avait une balustrade en pierre, avec un vieux pin planté à l'angle de la balustrade et une table en pierre sous l'arbre.
Au moins, il y a de l'ombre ; c'est mieux que de griller au soleil comme un poisson salé.
Elle acquies?a d'un signe de tête et suivit Junheng pour s'asseoir sous l'arbre.
Les deux discutaient tranquillement, sans remarquer un groupe de personnes qui s'approchaient furtivement derrière la haie.
Chu Yao suivait de près les cinq jeunes filles. Il les observait, blotties les unes contre les autres derrière la haie, le cou tendu pour regarder autour d'elles, sans la moindre pudeur. Il ne put s'empêcher de secouer la tête?: même les filles de bonne famille ignorent ce qu'est la modestie. Elles ne pensent qu'à écouter aux portes et à observer les conversations amoureuses. Le monde part à vau-l'eau.
Après avoir soupiré, il s'accroupit et s'approcha du groupe, puis s'assit nonchalamment en tailleur sur l'herbe, les yeux fixés sur un trou où le feuillage n'était pas trop dense.
Les deux personnes, à l'ombre de l'arbre, discutaient et riaient, l'air très complices.
Derrière la haie, les petites filles chuchotaient entre elles à voix basse, passant un excellent moment.
Lorsque la conversation a porté sur le moment où Jun Heng quitterait la capitale pour retourner au Ningxia, Yao Zhiwei a dit : ? Quand tu retourneras au Ningxia, frère Jun emmènera ta famille avec toi, n'est-ce pas ? ?
En entendant cela, Wushuang et les autres se sont couverts la bouche et ont ri sous cape.
à la surprise générale, Junheng a déclaré : ? Lorsque j'ai quitté ma maison pour rejoindre l'armée, je n'ai jamais eu l'intention de me marier. ?
Il parlait avec une certitude absolue, ce qui fit légèrement froncer les sourcils à Yao Zhiwei : ? Vous… ? Elle voulut insister pour conna?tre la raison, mais se ravisa, estimant qu’il était déplacé d’être trop indiscrète, et se ravisa : ? N’avez-vous même pas une fille convenable et bien à vos c?tés ? ?
Junheng la regarda intensément, s'effor?ant d'être diplomate mais sans laisser place au doute, et déclara : ? Si Mlle Yao a mal compris quoi que ce soit, je vous prie de m'excuser d'avance. Ma grand-mère vieillit et je ne veux pas être trop dur et la contrarier. Je comptais trouver une excuse pour refuser à mon retour aujourd'hui. ?
Yao Zhiwei prit une profonde inspiration et dit : ? Vous avez mal compris. Je parlais de la fille de la famille Qiao. ?
Derrière la haie, tous les regards se tournèrent vers Qiao Sheng.
Yao Zhiwei poursuivit : ? En venant ici, elle a beaucoup parlé de toi. Je voyais bien qu'elle voulait t'aider à trouver un mari, mais sa compréhension et son attention à ton égard sont incomparables à celles des filles qui se marient après seulement quelques rendez-vous. Frère Jun, je ne sais pas pourquoi tu as juré de ne jamais te marier, mais dans cette vie, passer à c?té d'une fille aussi merveilleuse serait un véritable regret. ?