Grâce à la protection spéciale de l'empereur Gu, Lingyan pensait que son voyage se déroulerait sans encombre jusqu'à ce qu'elle aperçoive Chen Muxian parmi la suite.
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Note de l'auteur
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Lingyan — une enseignante principale dévouée et consciencieuse qui la suit partout.
Chapitre 9 Le précepteur impérial et la princesse héritière (Partie 8)
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"Votre Altesse, Seigneur Ling."
Même lors d'une marche forcée, les meilleures troupes ont besoin de temps pour se reposer et se réorganiser. Chen Muxian profita de cette brèche pour se rapprocher des troupes de Gu Zhong et Ling Yan.
«
Quel est le but de Chen Kuling
?
»
Même si l'on n'apprécie pas une personne, il convient de conserver une attitude respectueuse et courtoise en public et de répondre avec douceur.
Chen Muxian obtint le meilleur classement à l'examen impérial spécial et fut nommé par l'empereur Gu commandant de l'arsenal, en charge de l'équipement militaire. C'est pourquoi il put accompagner l'armée cette fois-ci.
« Ce n'est rien de grave. Je me demandais simplement si Votre Altesse se souvenait encore de la foire du temple d'avant l'automne
? Je me souviens encore de la générosité du don d'or, mais malheureusement, je suis de rang inférieur et ne peux entrer au palais, je n'ai donc jamais eu l'occasion de remercier Votre Altesse en personne. Je suis venu aujourd'hui pour exprimer ma gratitude et restituer l'or. »
Les paroles de Chen Muxian étaient judicieuses. Il s'est contenté de remercier l'homme et de lui rendre l'argent, sans plus de détails. Les gens ordinaires n'y prêteraient pas attention et le reconnaîtraient comme une personne d'une honnêteté rare, ce qui ne manquerait pas de renforcer leur sympathie à son égard.
« Voilà ce qui s'est passé. Je n'aurais jamais imaginé que mon geste anodin puisse susciter une telle rancune chez Chen Kuling. C'est de ma faute. »
Cependant, Gu Zhong n'était pas une personne ordinaire et ne souhaitait pas s'impliquer outre mesure avec Chen Muxian, de peur de provoquer de nombreux malentendus. Elle évita donc la question avec calme et méthode.
—Si vous ne voulez pas mettre Son Altesse la Princesse héritière dans une situation délicate, une personne sage laisserait tomber l'affaire et n'en reparlerait plus.
«Votre Altesse est aimable et bienveillante ; je me faisais des idées.»
Chen Muxian sourit timidement, les yeux légèrement levés, contemplant Gu Zhong avec admiration, dans une pose empreinte d'affection. Avec son physique avantageux et son charme naturel, la plupart des jeunes filles seraient déjà sous le charme et leur cœur s'emballerait.
Puis, avec beaucoup de tact, il s'inclina et se retira, la laissant tranquille. Il devait savoir que poursuivre la conversation agacerait la jeune femme. Son sens de l'observation était vraiment remarquable.
«Les remerciements n'étaient même pas sincères.»
Une fois la personne partie, Gu Zhong marmonna quelque chose. Si Ling Yan n'avait pas été assise juste à côté d'elle, elle ne l'aurait presque pas entendu.
« C’est clairement Son Altesse qui a refusé, et pourtant, la faute en est imputée à Chen Kuling. »
Elle a fait une blague, ne voulant pas attirer l'attention de Gu Zhong.
« Monsieur, vous aviez manifestement une mauvaise impression de cette personne auparavant, mais aujourd'hui vous parlez en bien d'elle ? »
Ses paroles laissaient transparaître un soupçon de ressentiment.
« Chen Kuling est un érudit beau et talentueux. Comment une femme ordinaire pourrait-elle rester insensible ? J'ai entendu dire que le jour de son défilé, de nombreuses dames de la noblesse lui lançaient des épingles à cheveux, espérant l'apercevoir. »
Ling Yan regarda Gu Zhong avec un sourire, trouvant sa réaction assez amusante.
« Monsieur, votre talent surpasse de loin celui de Chen Muxian ; comment pourriez-vous être une femme ordinaire ? »
Gu Zhong s'étrangla, dit-il avec colère, puis se leva pour partir.
Pourquoi Votre Altesse réagit-elle si fortement ?
Lingyan fut surprise d'avoir réellement mis Gu Zhong en colère et attrapa rapidement la manche de Gu Zhong.
« Je... je crains que vous ne soyez trompé par l'apparence de ce scélérat. »
Gu Zhong se rassit, détourna la tête et parut plutôt mal à l'aise.
« Votre Altesse, soyez rassurée. Le simple fait de comploter contre vous suffit à mettre son caractère à l'épreuve. Comment pourrait-il l'effacer par quelques mots d'éloges ? Quel que soit son talent, il ne saurait me séduire. Votre Altesse est-elle satisfaite à présent ? »
Lingyan continua de la réconforter doucement.
Quand on arrache le masque de quelqu'un dès le départ, il devient extrêmement difficile de le remettre. Cependant, la réaction si vive du jeune prince à chaque fois que Lingyan mentionne Chen Moxian est tout à fait inattendue.
La cavalerie légère progressa rapidement et arriva à Beiling en moins de cinq jours. Sans la nécessité de dégager la route principale et de créer un passage pour les chariots de transport de céréales qui suivraient, le voyage aurait été encore plus rapide.
Lorsque le préfet de Beiling vit Gu Zhong, il fut d'abord surpris, puis fou de joie.
L'arrivée de la princesse héritière témoigne du soutien important de la cour impériale. Il a rapidement accueilli les officiels à sa résidence et a ordonné à d'autres de nettoyer immédiatement le bureau de poste.
Il avait initialement prévu d'organiser un grand banquet pour accueillir la princesse héritière, mais Gu Zhong a balayé l'idée d'un revers de main.
« La cavalerie légère que je commandais n'avait pour seul but que de dégager le chemin, et nous transportions très peu de grain. Si le palais du préfet possède encore des surplus de grain, pourquoi ne pas ouvrir les greniers pour aider la population ? »
C'était véritablement un cas où l'on a rendu le mauvais service.
Préoccupé par la situation à la frontière, Gu Zhong s'est immédiatement renseigné sur les détails de la situation à Beiling dès son arrivée à la résidence du gouverneur préfectoral. Il a ensuite pris Wei Wuhou et Lingyan à part pour élaborer une stratégie. Ils n'ont même pas eu le temps de dîner avant minuit.
« Grâce à la diligence de Votre Altesse, comment notre dynastie pourrait-elle ne pas prospérer ! »
Le marquis Wu de Wei n'avait aucune objection à cela ; au contraire, il était de bonne humeur, comme s'il avait retrouvé la gloire passée de Sa Majesté en Gu Zhong.
« Votre Altesse devrait prendre soin de vous. De temps en temps, cela peut aller, mais à long terme, ce ne sera pas bon pour votre santé. »
Lingyan l'a réprimandée à plusieurs reprises, lui disant que Beiling avait déjà froid et que les gens étaient susceptibles d'attraper froid, et qu'elle craignait qu'elle ne ruine sa santé en restant éveillée toute la nuit.
« Je comprends, et je m'excuse de votre inquiétude, monsieur. »
Gu Zhong répondit doucement, mais on ne savait pas s'il l'avait vraiment pris à cœur.
En deux jours, tout était planifié et l'équipe de transport des céréales est arrivée dans la préfecture, prête à distribuer les céréales aux comtés relevant de la préfecture conformément au plan.
Le marquis Wu de Wei se rendit personnellement au camp militaire du nord pour prendre en charge la défense de la frontière, et Gu Zhong le suivit pour apprendre de nombreuses stratégies et formations militaires.
Cependant, les barbares, qu'ils aient entendu des rumeurs ou qu'ils aient comploté quelque chose, n'ont pas envahi la frontière récemment.
Gu Zhong ne pouvait pas rester tous les jours au manoir du préfet. De temps à autre, elle se rendait à la frontière nord pour patrouiller, mais le marquis Wu de Wei ne l'autorisait pas à aller trop loin.
Après plusieurs visites, elle a trouvé l'endroit peu intéressant et a suggéré d'aller dans un endroit appelé le comté de Qingshui, sous la préfecture, pour y jeter un coup d'œil, ce qui pourrait être considéré comme une supervision des secours en cas de catastrophe et une inspection pour vérifier s'il y avait eu des actes de désobéissance ou de détournement de céréales destinées aux secours.
Cependant, s'il en informait le préfet, il perdrait l'objectif initial de l'inspection. Il comptait seulement emmener quelques personnes, voyager léger et se rendre discrètement sur place.
Cependant, Ling Yan les a interceptés à mi-chemin.
« Où se rend Votre Altesse ? »
C'était pourtant une simple question, et pourtant, elle fit frissonner Gu Zhong. Plongeant son regard dans les yeux calmes et doux de son mari, il ne put se résoudre à mentir.
« Je souhaite visiter le comté de Qingshui », avoua aussitôt le jeune prince avec sincérité.
«Votre Altesse se souvient-elle encore de ce que j'ai dit?» La voix de Lingyan s'éleva légèrement, prenant un ton assez sévère.
« Un homme sage ne se tient pas sous un mur qui s'écroule. »
Non.
« Si je dois risquer ma vie, je dois t'emmener avec moi… » Gu Zhong se toucha le nez, coupable.
«Alors, Votre Altesse comptait partir sans dire au revoir ?»
« Ce comté de Qingshui est à moins d'une demi-journée de voyage de la capitale préfectorale, alors je ne pensais pas que c'était grave. Tu as travaillé dur pendant deux semaines et je voulais que tu te reposes bien, c'est pourquoi je ne t'ai rien dit. »
«Votre Altesse doit savoir que votre arrivée dans le Territoire du Nord est connue dans le monde entier et au Mausolée du Nord, pourtant il n'y a pas de paix à l'endroit où vous vous trouvez.»
Lingyan sentit un léger mal de tête arriver ; Gu Zhong était parfois si obstiné qu'il ne connaissait pas ses propres limites.
« Oui. » Le jeune prince, ayant été réprimandé une fois de plus, leva prudemment les yeux vers son professeur en colère et balbutia : « Oui. »
« C’est bien que Votre Altesse souhaite visiter le comté du sud, mais je vous accompagnerai. » Ce n’était pas une demande, mais une décision.
Ainsi, parmi le groupe de personnes vêtues d'une tenue martiale qui se dirigèrent finalement vers le comté de Qingshui, un érudit vêtu d'une robe confucéenne apparut soudainement.
Heureusement, il n'a pas neigé à nouveau aujourd'hui. Afin de permettre le transport des céréales, la neige a été dégagée sur les routes menant aux différents comtés. Les chemins officiels boueux étaient désormais marqués d'ornières. On croisait beaucoup moins de réfugiés que les deux jours précédents, ce qui a grandement réjoui Gu Zhong.
Après près d'une demi-journée, le groupe arriva dans le comté de Qingshui, mais la ville leur parut bien étrange. Toutes les maisons avaient leurs portes closes, les rues étaient désertes et même les auberges et les restaurants étaient fermés, bien loin de l'endroit animé et prospère qu'ils avaient imaginé.
Gu Zhong trouva cela étrange. Après un moment de réflexion, il conduisit son équipe au bureau du gouvernement du comté, où il y avait effectivement du monde.
Deux coureurs yamen paresseux étaient assis par terre, bavardant nonchalamment.
Qui va là-bas ?
Voyant Gu Zhong et les autres se diriger vers le yamen, ils se levèrent à contrecœur et demandèrent faiblement.
« Mes seigneurs, nous traversons cette région et souhaiterions entrer dans la ville pour trouver un lieu de repos. Pourquoi n'y a-t-il pas une seule auberge ouverte dans toute la ville ? »
Au signal de Gu Zhong, un garde s'avança avec un sourire et lui posa des questions.
« Eh bien, messieurs, vous arrivez au mauvais moment. Aujourd'hui, c'est le jour de la prière du chaman, et tous les habitants de la ville se sont rendus au temple du chaman, à l'extérieur de la ville, pour offrir des sacrifices. »
Le magistrat du comté est parti, vous laissant seuls ici à garder la porte. Vous devriez quitter la ville et emprunter un autre chemin vers un autre comté.
Comme le groupe était bien habillé, les porteurs de yamen ont répondu soigneusement à leurs questions.
« Une journée pour les chamans ? » Gu Zhong fronça les sourcils et marmonna, perplexe.
« Nous n'avons jamais entendu parler de cela auparavant. Pourriez-vous nous expliquer en détail, monsieur ? »
Sachant que la princesse héritière était curieuse, le garde continua de sourire et sortit une pièce d'argent de sa bourse, la fourrant dans la main du gendarme.
Le gendarme parut d'abord réticent à parler, mais à la vue des pièces d'un dollar en argent, ses yeux s'écarquillèrent instantanément, sa pomme d'Adam se soulevant involontairement. Il entraîna rapidement le groupe à l'intérieur, fit un clin d'œil à son collègue, et tous deux refermèrent la porte ensemble.
Les gardes derrière Gu Zhong se raidirent et faillirent dégainer leurs épées, mais Ling Yan les arrêta à temps.
« Messieurs, vous n'êtes probablement pas de Beiling. Veuillez oublier cette affaire dès que vous en entendrez parler, et ne dites pas que nous l'avons divulguée. »
« Bien sûr », répondit le groupe à l’unisson.
Gu Zhong et Ling Yan échangèrent un regard et virent le sérieux dans les yeux de l'autre.
«
Comme vous le savez tous, la sorcellerie s'est largement répandue depuis la fondation de la nation. Il y a deux ans, un chaman est venu à Beiling. Il était versé dans la médecine et la divination et possédait certains dons. Peu à peu, il fut considéré comme un hôte de marque par plusieurs familles du comté.
»
«
Par la suite, de nombreux temples et maisons de chamans furent construits dans tout le comté. On pouvait y soigner les maux de tête et les fièvres. De temps à autre, on y prêchait et on y distribuait de la bouillie. Peu à peu, tous se convertirent à cette nouvelle religion.
»
Le festival chamanique est une tradition qui a débuté l'année dernière. Il vise à exprimer sa gratitude envers le chaman pour ses bienfaits sur Beiling. Chaque comté qui croit au chamanisme a sa propre version, et ce jour-là, les habitants de toute la ville se rendent au temple chamanique pour y faire des offrandes.
«
Surtout lors des inondations de cette année, le chaman avait calculé que le dieu chamanique protégerait Beiling et que la situation se résoudrait en moins de deux jours. Et effectivement, en moins de deux jours, la cour impériale a dépêché des gens pour porter secours aux sinistrés. Le peuple est devenu encore plus dévot envers le dieu chamanique, et les gens se rendaient en personne le jour de la prière du chaman, ce qui explique pourquoi la ville est déserte aujourd'hui.
»
«
N'importe quoi
! L'aide aux sinistrés est une initiative gouvernementale. Sa Majesté est bienveillante. Quel rapport avec ces soi-disant guérisseurs
?
» Un garde au tempérament explosif ne put s'empêcher de proférer un flot d'absurdités.
« Tout le monde peut le voir, mais personne ne le dit… Quiconque ose le dire s’expose à une correction. »
Le magistrat du comté n'avait d'autre choix que de suivre le mouvement, d'autant plus que la propagation de cette sorcellerie était autorisée par Sa Majesté, que le dieu sorcier était vénéré par de puissants clans et que la journée de culte des sorcières était dirigée par les différents fonctionnaires de la préfecture.
Les deux agents se regardèrent et échangèrent un sourire amer.
Ces quelques mots sont alarmants. Ce culte de la sorcellerie semble prendre le contrôle de Beiling. Le peuple ne croit plus qu'aux dieux sorciers, et non aux empereurs. Beiling est-elle encore celle de la dynastie actuelle
?