Quelque temps plus tard, Lingyan regretta profondément d'avoir prononcé ces mots.
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Dans les jours qui suivirent, toute la ville royale resta sous loi martiale, les portes de la ville étant remplies de soldats et de disciples du Manoir du Précepteur Impérial effectuant des contrôles, autorisant l'entrée mais pas la sortie.
L'atmosphère sombre mettait les gens mal à l'aise, et l'ambiance habituellement joyeuse des chants et des danses n'était plus aussi enthousiaste qu'auparavant.
En conséquence, le commerce des maisons closes a également subi un déclin significatif.
Gu Zhong et Ling Yan n'ont pas changé de position. Grâce à des déguisements et du maquillage, ils se sont parfaitement fondus dans la masse.
La plupart des femmes qui vendent leur sourire dans les bordels sont comme des lentilles d'eau sans racines, inconnues de tous.
Chaque jour, des femmes entrent et sortent de l'immeuble ; certaines se sont rachetées, d'autres se sont vendues, certaines ont contracté des maladies et s'y sont réfugiées, et d'autres encore essaient simplement de gagner leur vie.
Tant de gens errent, et les personnes fréquentant un même bordel ne se connaissent pas toutes.
Plus un endroit est chaotique, plus il est sûr.
Tout ce qu'ils peuvent faire maintenant, c'est attendre patiemment, en espérant que ces gens se détendent un instant, ou qu'une excellente occasion se présente pour contre-attaquer.
Après avoir longtemps attendu sans trouver d'opportunité réelle et efficace, Lingyan commença à s'impatienter.
Elle ne cessait de clamer qu'il serait préférable de profiter de la faiblesse des défenses à la résidence du Précepteur Impérial et de la faire assassiner Ling Ying pour en finir une fois pour toutes.
Gu Zhong ne pouvait qu'offrir des paroles de réconfort impuissantes, car c'était voué à l'échec.
Ling Ying est morte, alors qui sera la prochaine ?
« Pourquoi ai-je l'impression qu'il y a beaucoup moins de filles dans cette rue ces derniers temps ? »
Un jour, vers midi, alors que Gu Zhong était sorti chercher à manger, il surprit une conversation entre deux servantes qui servaient les jeunes femmes de l'immeuble.
« Se pourrait-il qu’ils aient été rachetés, ou qu’ils se soient enfuis ? »
« Je ne crois pas. On n'a pas vu Mlle Yun dans l'immeuble depuis longtemps. Mlle Yu est toujours là. Elle n'aurait pas dû se racheter ni s'enfuir, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire que Mlle Yu avait perdu la tête… »
« Cela paraît un peu étrange. »
« Se pourrait-il vraiment qu'il y ait des démons dans cette rue ? »
La servante qui avait parlé lui toucha le bras, l'air un peu craintif.
"Pah ! Pah ! Tu portes malheur ! Quelles âneries racontes-tu ? N'as-tu rien trouvé en venant à la résidence du Précepteur Impérial ce jour-là ?"
L'autre personne a immédiatement craché, niant catégoriquement sa supposition.
Il y a de moins en moins de filles.
À moins d'avoir passé beaucoup de temps dans ce quartier chaud, vous remarqueriez à peine de tels changements.
Ce n'étaient que quelques filles, et peu de gens se souciaient de savoir si elles vivaient ou mouraient.
Gu Zhong n'y prêtait pas beaucoup d'attention non plus ; elle n'avait pas beaucoup de temps à consacrer aux affaires des autres.
Que ce soit l'œuvre de démons ou non, pourvu que ce monde chaotique prenne fin, chacun pourra vivre une vie paisible.
Même si la cupidité humaine est sans bornes et la guerre sans fin, l'avenir sera sûrement bien meilleur que le présent – c'est ce dont elle était convaincue.
Cependant, même si les gens ne recherchent pas les ennuis, les ennuis finiront inévitablement par les trouver.
Ce soir-là, on a frappé rapidement à leur porte.
Avez-vous vu Ayun ?
Dès que Lingyan ouvrit la porte, elle fut surprise par une femme débraillée qui se tenait devant elle.
Son visage, dissimulé par des cheveux ébouriffés, était pâle et émacié, même si subsistaient des traces de sa beauté passée. Ses yeux, jadis si vifs et captivants, avaient perdu leur éclat et semblaient sans vie, tels des fleurs fanées.
«Non, je ne connais aucun A-Yun.»
Après avoir donné une brève réponse de deux mots, Lingyan n'a pas pu s'empêcher d'ajouter doucement.
« Non ! Vous avez forcément vu ma Ayun ! Où est-elle ? Rendez-la-moi ! »
La femme qui se trouvait devant la porte, comme provoquée par quelque chose, se jeta soudainement sur Ling Yan.
Elle agita les bras et griffa la personne devant elle ; ses ongles rouges, qui n'avaient pas été correctement soignés depuis des jours, étaient maintenant recouverts d'une couche de crasse grisâtre-noirâtre.
Lingyan fut momentanément stupéfaite par l'intensité des émotions manifestées par la femme.
Pour une raison inconnue, voir cette personne, c'était comme se voir elle-même.
Un soupçon de sympathie s'éleva dans son cœur.
"prudent!"
Gu Zhong s'avança sur le côté, passa son bras autour de la taille de Ling Yan et l'éloigna de la folle.
"Ayan, ça va ?"
Gu Zhong scruta Ling Yan de la tête aux pieds à plusieurs reprises, et ne poussa un soupir de soulagement qu'après s'être assuré qu'elle allait bien. Puis il fronça légèrement les sourcils, un soupçon de reproche dans le regard.
Après avoir manqué sa cible, la folle se retourna et les regarda tous les deux.
À en juger par Gu Zhong, ça devrait l'être.
« Ah Yun... Ah Yun... »
Elle fixa Gu Zhong d'un regard vide, puis se précipita vers lui avec des yeux épris, le regard suppliant.
«Vite ! Attachez-la !»
Ce petit tumulte attira la tenancière de l'immeuble, qui accourut avec plusieurs hommes costauds, ligota la folle, la bâillonna avec un chiffon et la traîna brutalement dehors.
« Je suis vraiment désolé d'avoir dérangé les deux jeunes femmes ce soir… »
Elle se tourna alors vers eux deux et leur adressa un sourire d'excuse.
Après tout, même si tous deux avaient convenu de ne vendre que de l'artisanat traditionnel, leur présence dans le bâtiment a considérablement amélioré les affaires pendant cette période, qui était déjà difficile.
Une femme de ménage accueille toujours avec le sourire une bonne occasion de gagner de l'argent.
« Ce n'est rien, j'espère juste que cela ne se reproduira pas la prochaine fois. »
Gu Zhong répondit d'un ton froid.
La dame s'inclina devant eux et s'apprêtait à partir lorsque Lingyan la rappela.
«Attendez ! Cette fille… que lui est-il arrivé ? Comment a-t-elle fini dans cet état ?»
« Ce n'est rien de grave. C'est juste qu'une de ses bonnes amies a récemment recouvré sa liberté et est partie, et elle n'arrivait plus à réfléchir clairement, c'est pour ça qu'elle est dans cet état. Vous devriez vous reposer toutes les deux… »
La dame esquissa un sourire gêné, offrit précipitamment une explication superficielle, puis s'en alla rapidement.
Mais cette nuit s'annonce tout sauf paisible.
On frappa de nouveau à la porte, qui venait d'être fermée une seconde auparavant.
Tirant les leçons de son expérience précédente, Gu Zhong arrêta Ling Yan et s'avança pour ouvrir prudemment la porte.
« J'ai entendu dire que Miss Rain est redevenue folle ce soir ? »
Une femme se baissa, contourna les bras tendus de Gu Zhong, se glissa dans leur chambre et s'assit à table comme si elle les connaissait bien. Elle se versa une tasse de thé avec des gestes si fluides et naturels qu'on aurait dit qu'elle l'avait fait maintes fois.
Après mûre réflexion, Gu Zhong conclut qu'il devait s'agir de leur voisine, Mlle Lin.
C'est une voisine qui adore bavarder et faire des commérages. Une fois qu'elle vous a attrapé, elle peut vous parler pendant trois jours et trois nuits sans se répéter.
«Vous la connaissez ?»
Lingyan était sincèrement curieuse de savoir ce qui s'était passé ce soir-là et, faisant fi de son impolitesse, elle a insisté avec empressement pour obtenir plus d'informations.
« Vous ne la connaissez pas ? Je croyais que tout le monde dans cet immeuble savait que Mlle Yun et Mlle Yu étaient en couple. Dire que Mlle Yun a abandonné Mlle Yu et s'est enfuie est absolument impossible ! »
«
Quoi
?
» demanda Mlle Lin, surprise, avant de se lancer dans une longue tirade indignée contre les absurdités de la dame.
«Attends… qu’est-ce que tu as dit ?! Un… n’est-ce pas ?»
Le regard de Ling Yan se figea soudain dans la stupeur. Elle jeta un coup d'œil à Gu Zhong, et un déclic se produisit dans son esprit.
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Note de l'auteur
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L'équipe disciplinaire du Bureau du Conseiller Impérial menait une opération de répression contre la prostitution et les publications illégales, et quelqu'un a même osé conduire une voiture juste là ! (Je plaisante !)
Un nouveau monde est sur le point de s'ouvrir aux femmes hétérosexuelles qui ne fument pas de cigarettes.
Chapitre 133 L'épéiste et l'exorciste (19)
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« Hein ? Qu'est-ce qui ne va pas ? Vous n'êtes pas... »
Mlle Lin s'arrêta, la main tenant l'eau, son regard oscillant avec suspicion entre eux deux.
Gu Zhong, qui était appuyé contre la porte, redressa involontairement le dos, et une étrange tension monta en lui.
Lingyan fixa Mlle Lin d'un regard vide, incapable de réagir pendant un long moment.
« Hé, je croyais que tu étais l'un d'eux… »
Mlle Lin tendit la main et toucha son nez, puis laissa échapper un rire sec.
"Les femmes... même sexe...?"
Bien qu'il ne s'agisse que de quelques phrases courtes, la quantité d'informations qu'elle reçut dépassa sa compréhension. L'esprit de Lingyan était en plein chaos, et elle peinait à organiser ses pensées en phrases cohérentes, ne parvenant qu'à articuler quelques mots par intermittence.
« Dans ce quartier chaud, on ne se soucie plus de l'opinion du monde. Qu'y a-t-il de mal à l'amour homosexuel ? Avoir quelqu'un pour vous protéger et vous soutenir est déjà rare. Mademoiselle Yan, vous vous limitez… »
Mlle Lin laissa échapper un petit rire, raillant les normes sociales établies et affichant une grande envie pour cette amitié entre deux femmes.
« Je vois. J'ai entendu dire aujourd'hui que Mlle Yun semble avoir disparu ? Est-ce pour cela que Mlle Yu a développé une crise d'hystérie ? »
Se souvenant de la conversation anodine qu'il avait surprise dehors plus tôt dans la journée, Gu Zhong interrompit.
« En effet, Mlle Yun est portée disparue depuis plus de dix jours. Leur sort est vraiment pitoyable… »
À ce moment-là, Mlle Lin prit une gorgée de thé et commença à raconter les histoires qu'elle connaissait.
«
— Les femmes de cet immeuble ont déjà la vie dure. Auparavant, elles avaient eu affaire à un client pervers. Mademoiselle Yu a toujours été de constitution fragile, et il est difficile de dire si elle aurait pu tenir toute la nuit. Mademoiselle Yun était prête à prendre le travail à sa place et a failli ne pas pouvoir la sauver.
»
L'année dernière, lors du festival de Qixi, la Vierge de la Pluie s'est cousue elle-même une bourse, et la Vierge des Nuages, folle de joie, la gardait constamment près d'elle.