«
Personne ne visite le Hall des Trois Trésors sans raison. Le Grand Précepteur de Chu est occupé par d'innombrables affaires chaque jour. Comment pourrait-il avoir le temps de venir ici
? Passons aux choses sérieuses.
»
Lingyan leva les yeux au ciel.
« Quel conseiller impérial ? Mes capacités déclinent de jour en jour, je suis presque aussi faible qu'une personne ordinaire… »
Chu Cheng laissa échapper un rire amer et dit avec autodérision :
En entendant ses paroles, Lingyan et Gu Zhong se turent également.
Puisque le patriarche est mort, le pacte de sang qui le liait n'existe plus naturellement, et le pouvoir conféré par ce pacte n'existe plus non plus.
Les métamorphes démoniaques ont péri, les grands démons qui perpétuaient la lignée de leurs ancêtres ont été réduits en cendres, et les maîtres tueurs de démons devraient eux aussi disparaître. Seuls les épéistes qui terrassent les démons et les démons originaux du passé subsisteront en ce monde – et ils ne seront plus très nombreux.
Les règles qui avaient été jadis bafouées ont été rétablies, et un équilibre délicat a de nouveau été atteint.
Mais ils croient que, dans un avenir proche, les démons seront complètement abandonnés par le monde, deviendront cendres de l'histoire et cesseront d'exister dans ce monde.
« Alors, que s'est-il passé ? »
Au bout d'un moment, Gu Zhong a continué à insister pour obtenir des réponses.
Il existe un dicton à Chu City qui laisse entendre que les raisons de venir ici ne sont certainement pas pures.
« Je ne sais pas si vous avez entendu la nouvelle, mais le roi a l'intention de nommer une nouvelle reine. »
Son expression devint grave et solennelle, et Chu Cheng parla lentement.
«Je viens de découvrir ça, est-ce que ça pose problème
?»
Se souvenant de la lettre que Bai Rilingyan lui avait écrite, Gu Zhong se souvient maintenant clairement de la nouvelle.
« Le bureau du précepteur impérial a pris en charge certaines affaires internes, comme la confection de vêtements pour la nouvelle impératrice et la réalisation de tenues chamaniques pour les grandes cérémonies. Cependant… »
Chu Cheng fouilla dans ses vêtements et en sortit un parchemin.
La pluie torrentielle avait trempé sa robe extérieure, et le parchemin s'était inévitablement taché d'eau.
« Quelle maudite journée pluvieuse ! »
Après avoir marmonné une malédiction entre ses dents, Chu Cheng tendit le rouleau à Gu Zhong.
«Regardez.»
Après avoir reçu le rouleau, Gu Zhong et Ling Yan se sont blottis l'un contre l'autre et l'ont lentement déroulé.
Il s'agit d'une peinture à l'encre noire et blanche représentant une femme se déshabillant. Les traits sont simples et précis. La technique n'est peut-être pas magistrale, mais l'œuvre est pleine de vie. Il est évident que l'artiste l'a réalisée en un temps très court.
Le visage de la femme représentée ne se dévoile pas
; seul son dos lisse est tourné vers le spectateur, hors du cadre. Ce qui frappe particulièrement, c’est la ligne nette qui souligne le bas de son dos et le bout de ses doigts fins, peints au cinabre.
"C'est?"
Gu Zhong serra plus fort le parchemin, leva les yeux et fixa intensément Chu Cheng.
"Nouvelle reine."
La réponse de Chu Cheng était empreinte d'une profonde inquiétude.
« Une des disciples présentes au manoir se trouvait là par hasard ce jour-là et trouva l'endroit nouveau et étrange. Elle aimait aussi peindre, alors, de retour chez elle, elle réalisa un tableau de groupe représentant la nouvelle impératrice confectionnant des vêtements. »
Je l'ai vue, alors je l'ai forcée à choisir la nouvelle impératrice et à en créer une autre — si rien d'inattendu ne se produit, la nouvelle impératrice est un démon, et peut-être est-elle la véritable possédatrice.
Mais le roi actuel est ensorcelé, et les exorcistes s'affaiblissent de jour en jour
; ils ne font probablement pas le poids face à de tels démons. Nous vous demandons donc d'essayer.
En observant le fil rouge autour de la taille de la femme dans le tableau, et le rouge au bout de ses doigts.
Une étincelle traversa l'esprit de Gu Zhong, et elle eut soudain une révélation.
Comment Xuanhu a-t-elle pu échapper à la mort ? Comment a-t-elle pu réveiller le maître ancestral scellé sous la capitale ? Comment a-t-elle pu contacter Gu Xuansheng ? Pourquoi la cour impériale était-elle contrôlée par le palais du Grand Précepteur ? Pourquoi la reine était-elle possédée par un démon ?
Si elle s'était cachée dans le palais, dans le corps de quelqu'un d'autre, tout ce temps, alors tout s'expliquerait.
« Tu sais à quel point la santé de Gu Zhong était mauvaise après ce jour-là, pourquoi la cherches-tu encore ? »
Ling Yan arracha le tableau des mains de Gu Zhong avec mécontentement et lança un regard noir à Chu Cheng.
« J'irai ! »
« J'accepte cela. »
C'était la première fois que Gu Zhong ignorait les paroles de Ling Yan.
« Gu Zhong ! Qu'est-ce que tu m'as promis aujourd'hui ? »
Les yeux grands ouverts comme ceux d'un phénix, Ling Yan s'efforça d'afficher une expression féroce et se tourna vers Gu Zhong.
"Ayan, ça va."
Gu Zhong soupira doucement et lui adressa un léger sourire.
"Non!"
La colère de Ling Yan s'enflamma et son volume augmenta considérablement.
« Euh… je compte sur vous deux. Il pleut des cordes ce soir, il est donc difficile de sortir. Inutile de précipiter les choses. Il reste encore près d’un mois avant le couronnement de l’impératrice, vous pouvez donc en discuter tranquillement. »
Je loge dans une auberge en ville pour les prochains jours. Venez me voir dès que vous aurez les résultats.
Je suis désolé de vous avoir dérangé aujourd'hui, au revoir !
Sentant une légère odeur de poudre à canon dans l'air, et pour éviter de se retrouver pris entre deux feux — après tout, un tel incident s'était déjà produit —, Chu Cheng choisit résolument de partir.
Il ramassa son imperméable qu'il avait laissé tomber par terre et s'enfuit en panique, ignorant la pluie torrentielle qui tombait dehors.
Tu ne peux pas y aller !
La dispute à l'intérieur de la maison se poursuivait.
En voyant les lèvres obstinées de Lingyan, Gu Zhong se sentit extrêmement troublé et ne put que choisir de la faire taire une fois de plus avec ses propres lèvres.
« Pff… éloigne-toi de moi. Cette fois, tu ne quitteras pas cette pièce sans laisser de traces ! »
Repoussant Gu Zhong, Ling Yan se leva et dit d'un ton féroce, faisant cette fois preuve de sa détermination.
« Mais Ah Yan, ce démon est peut-être celui que je recherche depuis toutes ces années… »
Gu Zhong prit un air pitoyable, fixant Ling Yan d'un regard suppliant, essayant de réveiller la tendresse enfouie au plus profond de son âme.
Ling Yan resta un instant stupéfaite. Gu Zhong lui avait parlé de la grande querelle qui avait anéanti leur clan des centaines d'années auparavant.
Le patriarche n'aurait pas dû trouver sa tribu, mais quelqu'un lui a fait une prophétie — cette personne est toujours en vie et est très probablement devenue un démon elle aussi.
Elle a tout essayé pour tuer Gu Zhong, depuis l'utilisation du patriarche jusqu'à Gu Xuansheng, elle a utilisé toutes les méthodes possibles.
Mais c'est comme un rat dans un fossé, caché et insaisissable.
Bien que les démons du monde finissent par périr, tant qu'ils existeront, Gu Zhong ne sera pas totalement en sécurité, sans parler de la lutte à mort qui les oppose.
« Peut-être pas ? »
Lingyan adoucit son ton, mais hésitait encore à rejeter l'idée.
« Peut-être ? Même s'il n'y a qu'une chance sur dix mille, je dois le voir de mes propres yeux. »
Le ton de Gu Zhong était ferme, et il n'était pas non plus disposé à céder.
« D'accord, d'accord, tu peux y aller, mais il doit y avoir trois règles ! »
Finalement, Lingyan fut vaincu.
Après tout, c'est ce qui importe le plus à Gu Zhong, et elle ne peut pas se servir du prétexte de faire ce qui est le mieux pour Gu Zhong pour la priver de ses choix et de ses souhaits.
"Euh ?"
« Premièrement, j'y vais aussi ! Deuxièmement, tu ne dois pas me quitter des yeux ! Troisièmement, tu n'as pas le droit de me toucher ! Je serai ton homme de main. Qu'en dis-tu ? »
Lingyan compta sur ses doigts, un par un.
Ce traité n'a rien de répréhensible ; il oblige simplement Gu Zhong à se comporter docilement comme une mascotte.
Gu Zhong la fixa, les yeux écarquillés, avec une expression partagée.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tout va bien ? »
L'interrogateur dominateur se lança aussitôt à leur poursuite, et Ling Yan se pencha, fixant Gu Zhong d'un regard pressant.
"Très bien, je ferai ce que vous me dites, Madame."
Après avoir longuement réfléchi, Gu Zhong n'hésita plus et, avec un sourire, répondit doucement.
"réel?"
Ling Yan plissa les yeux, la regardant avec suspicion, semblant avoir du mal à croire que la personne en face d'elle obéirait réellement.
"Vraiment ! Je plaisante, je suis un chiot, ouaf ouaf !"
Gu Zhong prit aussitôt une pose exagérée et imita deux aboiements de chien.
« Alors, préparons nos affaires demain et allons retrouver Chu Cheng. Il ne semble pas que la pluie s'arrête ce soir, espérons que la rivière ne montera pas trop, sinon nous ne pourrons probablement pas quitter la maison. »
Lingyan finit par abandonner le sujet et se mit à divaguer sur la pluie torrentielle.
——
À l'approche de minuit, les rivières qui dévalaient du ciel se transformèrent peu à peu en ruisseaux, et le bruit de leur chute sur le sol et dans l'eau s'estompa jusqu'à disparaître complètement.
Les nuages sombres se dissipèrent dans le ciel nocturne, et personne ne put voir où ils étaient passés.
Le doux clair de lune caressait tendrement cette ville lacustre, illuminant une étendue d'eau scintillante qui, mêlée aux faibles lumières, créait un paysage chaleureux et doux.
Une personne se leva discrètement du lit, enfila ses chaussures et ses chaussettes, puis toussa violemment à voix basse. Elle écrasa un bâtonnet d'encens près de la fenêtre et laissa les cendres tomber dans le brûle-encens.
Il alluma la lampe à pétrole, abaissa le mouchoir qui lui couvrait les lèvres, et une vive éclaboussure de sang le foudroya du regard.
Depuis qu'elle avait tué son ancêtre, Gu Zhong savait que ses jours étaient comptés. Son immortalité provenait du pouvoir des démons, et cette source étant épuisée, sa force vitale s'éteignait.
Cette fois, en un sens, Xuanhu a finalement réussi à la tuer.
Si les informations en provenance de la ville de Chu sont vraies, et si toutes ces coïncidences ne sont pas de simples coïncidences, alors il est temps de tirer une conclusion.
Cependant, précisément parce qu'il s'agissait probablement d'un Xuanhu, Lingyan ne pouvait absolument pas l'accompagner — son âme était déjà trop faible pour supporter de nouveaux dégâts.
Après s'être cachée si longtemps dans le palais, avoir comploté contre d'innombrables personnes étape par étape, et posséder encore un pouvoir démoniaque, quels autres atouts pouvait-elle bien avoir en réserve
? Quelles en seraient les conséquences
? Gu Zhong n'en avait aucune idée.
Si elle perd cette fois-ci, ce ne sera qu'un cycle de plus ; si elle gagne, tout sera fini, mais…
—Ayan ne risque plus d'être blessé.
Fort de cette conviction, Gu Zhong fit ses valises et s'enfonça discrètement dans la nuit.