L'ombre, qui s'élargissait peu à peu, s'était déplacée jusqu'à l'endroit où se trouvaient les deux garçons.
La lumière persistante et l'obscurité tenace formaient une frontière nette entre eux sur l'étroit pont de bois.
"Xuan Sheng!"
Le garçon à la veste courte appela de nouveau et posa le pied sur le pont de bois, un pied dans ses sandales de paille usées, semblant vouloir faire demi-tour.
Mais quelque chose d'invisible semblait lui barrer le passage, le faisant hésiter, et son regard vers l'autre côté du pont devint de plus en plus anxieux et craintif.
« Xuansheng ! Dépêche-toi ! Si nous ne partons pas maintenant, ces choses vont sortir ! »
Le garçon aux sandales de paille usées recula et appela de nouveau, comme s'il était résolu à ne jamais traverser le pont de bois. C'était son dernier appel
; si son compagnon ne partait pas, il n'aurait d'autre choix que de devenir celui qui abandonne son ami.
Les ombres s'étendaient toujours plus près du pont, et le ciel s'assombrissait encore.
Une rafale de vent froid et mordant, emportant terre et feuilles mortes des bois bordant la rivière, tourbillonna, tomba, puis s'arrêta près du pont.
L'eau claire de la rivière sous le pont semblait couler plus vite, et la partie à moitié recouverte par les ombres ressemblait à un étang noir sans fond.
L'obscurité envahit soudain le sol, et le garçon à la veste courte recula rapidement de quelques pas pour s'assurer qu'il était toujours dans la faible lumière du soleil.
Cependant, Xuan Sheng restait immobile, ce qui soulevait une question glaçante : était-il encore en vie ?
Au moment même où le garçon à la veste courte eut cette pensée et s'apprêtait à s'enfuir, Xuan Sheng se retourna d'un pas lourd, l'air abattu, et répondit d'une voix lasse : « J'arrive… »
Xuan Sheng monta sur le pont et s'avança pas à pas vers ce côté du pont.
Un pas, deux pas, trois pas. Le garçon à la veste courte posa les mains sur ses hanches et fixa nerveusement le pont. Même lorsque Xuan Sheng s'approcha de lui, rien ne se produisit de ce qu'il avait vaguement craint.
«Mishan, que regardes-tu ?»
Xuan Sheng se retourna et jeta un regard étrange au pont de bois, qui était maintenant complètement plongé dans l'obscurité.
« Ce n'est rien, c'est juste qu'il y a eu un accident sur un pont il y a quelque temps, et je suis un peu inquiet... »
Mi Shang se détendit et se gratta la tête d'un air penaud tout en expliquant.
"Tch... suspect et paranoïaque."
Xuan Sheng a raillé cela, l'air totalement sceptique.
Les deux garçons s'éloignèrent tranquillement, leur conversation s'éteignant peu à peu dans le silence.
Un bruit sourd et étouffé provenait de sous le pont en bois, comme si quelque chose frappait dessus.
Immédiatement après, un bruissement se fit entendre au sol, comme le bruit d'un corps lourd traîné, suivant lentement leur direction.
« Xuan... Xuansheng, as-tu entendu quelque chose ? »
En marchant, Mi Shang sentit que quelque chose n'allait pas.
La peur de l'inconnu grandissait en lui, et il se mit à bégayer en se tournant vers son compagnon pour trouver du réconfort.
"Dépêche-toi."
Le visage de Xuan Sheng se fit grave. Il entendit également des bruits étranges derrière eux, qui se rapprochaient de plus en plus.
Le ciel était devenu complètement noir, mais ils pouvaient vaguement apercevoir au loin des lumières vives — les guirlandes lumineuses que chaque maison accrochait à sa porte.
Je serai bientôt à la maison. Une fois chez moi, je serai en sécurité...
Mi Shang grommela pour lui-même, et bien que ses jambes fussent faibles, il n'osa pas s'arrêter un seul instant. Personne ne savait quel genre de monstre les poursuivait.
Cependant, il y a des choses auxquelles ils ne peuvent échapper simplement par la volonté.
La plante de mes pieds est devenue collante, et mes sandales de paille usées me donnaient l'impression de marcher dans un marécage, ce qui rendait difficile de faire un pas de plus.
"Xuansheng ! Sauve-moi !"
Mi Shang appela d'un ton alarmé son compagnon qui marchait devant lui.
Xuan Sheng se retourna et constata que seule la moitié du corps de Mi Shang était encore visible. Derrière lui se tenait un monstre informe, recouvert de plantes aquatiques putrides et dégoulinant d'un liquide noir. Sans les deux objets rouges en forme d'yeux au centre, il se serait complètement fondu dans la nuit.
À cette vue, les pupilles de Xuan Sheng se contractèrent légèrement et une étrange lueur brilla dans ses yeux, mais il ne montra que peu de peur ou de panique.
Dans un sifflement, une lumière vive a frôlé sa manche.
Avant même que cet amas de plantes aquatiques putrides puisse chasser une autre proie qui se trouvait juste devant lui, ou même opposer une quelconque résistance, il fut déchiqueté et réduit en cendres.
Libérée des griffes du monstre, Mi Shang peina à sortir du marais, l'air complètement décoiffé.
« Personne ne t'a dit de rentrer avant la nuit ? »
Ce qui a commencé, c'est une réprimande à la fois enfantine et sévère.
La nouvelle venue était une jeune fille vêtue de soie blanche, à peu près du même âge qu'eux, mais avec un air arrogant et inaccessible.
C'étaient des nobles et des hommes forts de naissance, totalement différents des fourmis comme eux.
«Merci beaucoup, jeune maître Chong!»
Mi Shang s'est agenouillé précipitamment pour exprimer sa gratitude.
Xuan Sheng jeta un regard à la jeune fille, les émotions complexes l'envahissant, avant de se résoudre, sous la pression de ses compagnons, à exprimer machinalement son respect et sa gratitude.
Gu Zhong retira son épée du sol désert, où toute trace avait disparu en peu de temps, et rengaina la lame qui luisait encore froidement dans l'obscurité.
Sans jeter un autre regard aux deux garçons imprudents qui traînaient dans l'obscurité, il se retourna et partit.
« Comme on pouvait s'y attendre de la part du jeune maître Chong, celui qui a le plus de chances de mettre fin à ce monde chaotique de démons et de monstres, comme l'avait prophétisé le Grand Maître du Destin. »
Elle n'a que sept ans et elle est déjà affectée aux patrouilles de nuit. Quand pourrons-nous enfin manier l'épée correctement
?
Mi Shang se leva en soupirant d'envie, sa main se pressant inconsciemment contre sa taille, là où il s'entraînait avec son épée en bois.
« Tout le monde n'a pas le don de l'escrime. Peu importe les efforts déployés, une personne ordinaire reste une personne ordinaire. »
Xuan Sheng jeta un coup d'œil à son compagnon, regarda dans la direction où Gu Zhong était parti et enfouit toutes ses pensées profondes au fond de son cœur.
"Une personne n'est qu'une personne."
——
"Le jeune maître Chong."
Le nouveau venu joignit respectueusement les mains en signe de salut à Gu Zhong, le regard empli d'admiration et de respect tandis qu'il levait les yeux vers lui.
« La nuit dernière, deux enfants ont été attaqués par des démons près de la tribu. Il semblerait que les démons soient plus actifs dans la région ces derniers temps, nous devons donc être plus prudents. »
"Oui!"
Après avoir expliqué les événements de la nuit précédente aux membres du clan venus lui remettre les rênes, Gu Zhong quitta la tente, se préparant à explorer plus en détail les environs.
À l'aube d'un nouveau jour, les ténèbres de la nuit s'estompent et le monde semble renaître, clair et pur.
Après avoir été soudainement attaquée par une entité appelée «
système
» dans sa vie antérieure, Gu Zhong rouvrit les yeux et se retrouva dans ce monde, portant en elle tous ses souvenirs, et grandissant à nouveau depuis l'état de nouveau-né. Elle n'avait jamais vécu une telle expérience.
Malgré son aspect inédit, Gu Zhong détestait en réalité cette situation.
Elle dut réapprendre toutes ses capacités à partir de zéro, incapable de libérer sa puissance originelle, prisonnière du corps d'une enfant de sept ans et prisonnière des obligations et des responsabilités que ce corps devait supporter.
Ce monde n'a ni dieux ni immortels, mais il est plein de démons.
Les humains sont les êtres les plus faibles et les plus impuissants de ce monde, dépourvus de toute magie, destinés uniquement à devenir la nourriture des démons ; pourtant, les humains sont aussi les êtres les plus forts et les plus intelligents, vivant en groupes, utilisant les lois du ciel et de la terre, et comptant sur leur chair et leur sang et des armes rudimentaires pour se tailler une existence misérable.
L'origine des démons, tout comme l'origine des humains, est impossible à vérifier.
La puissance des démons est incomparable à celle des humains. Leur apparence est grotesque et terrifiante ; dépourvus de raison, ils ne savent que dévorer chair et sang. Capables de se dissimuler et d'assassiner, de déchiqueter les corps, ils possèdent d'innombrables sorts et vivent éternellement, se régénérant à volonté. Quiconque les rencontre est voué à l'échec.
Mais les démons sont aussi les plus impuissants. Ils craignent la lumière du soleil et se consument en cendres à l'aube
; ils redoutent le métal et le fer et peuvent être abattus d'un seul coup d'épée
; ils sont soumis à des lois et peuvent à peine franchir le moindre obstacle dans une demeure humaine, aussi puissants soient-ils.
Malgré leurs nombreuses limitations, les démons restent des milliers de fois plus puissants que les humains ordinaires. Même les épéistes les plus talentueux parviennent à les terrasser au prix d'un lourd tribut.
La plupart des gens survivent encore à peine dans ce monde chaotique rempli de démons.
L'année de la naissance de Gu Zhong, un devin de la tribu prédit qu'une personne destinée par le ciel naîtrait pour balayer tous les démons du monde.
Ainsi, après que Gu Chong eut fendu sans effort le rocher devant sa maison avec une épée à l'âge de cinq ans, il devint inexplicablement le jeune maître du clan Gu et assuma la lourde responsabilité de protéger le clan.
Elle était vénérée comme l'élue et portait l'espoir de vaincre tous les démons du monde.
Comme tous les membres du clan l'espéraient, Gu Zhong grandissait rapidement et à une vitesse incroyable.
Pour Gu Zhong, ses efforts visaient non seulement à protéger les personnes qui luttaient pour survivre sur ces terres, mais aussi à se décharger de ses responsabilités et à partir à la recherche de son amant disparu.
À une époque où l'information est difficile à transmettre et où toutes sortes d'obstacles se dressent sur notre chemin, retrouver une personne dont on ignore où elle se trouve est extrêmement difficile.
«Jeune Maître Chong ! Le chef du clan souhaite vous voir.»
Elle n'avait pas parcouru un kilomètre qu'on l'a rappelée. Elle y était déjà habituée
; il y avait toujours diverses choses qui exigeaient son attention.
Du fait de son statut d'élue, personne ne la traitait comme une véritable enfant, et heureusement, elle n'en était effectivement pas une.
"Xiao Chong, tu es là."
Le chef du clan était penché sur la table, ses yeux embués et troubles s'efforçant de distinguer les papiers entassés dessus, qui devaient relater les récentes attaques démoniaques.
"Chef de clan."
Gu Zhong s'inclina respectueusement devant lui.
Le chef est à la tête de sa tribu depuis toujours, depuis ses débuts comme jeune homme fougueux jusqu'à son âge avancé. Il a consacré sa vie entière à assurer la survie de sa tribu et à lui offrir un avenir.
« J'ai entendu dire que des démons sont réapparus dans la région la nuit dernière ? »
Bien qu'il s'agisse d'une question, le chef du clan n'était manifestement pas là pour demander à Gu Zhong sa réponse à ce sujet.
« On dirait que les démons sont de plus en plus actifs ces derniers temps… »
Gu Zhong a exprimé ses sentiments avec sincérité.
« De plus, il se rapproche de plus en plus de nous, de toutes parts. »
Le patriarche traça un cercle épais sur une carte posée sur la table, avec leur emplacement au centre.
« J’aimerais réunir tout le monde pour discuter de la question du déplacement de notre tribu. Xiao Chong, qu’en penses-tu ? »
C’était là son but en recherchant Gu Zhong, espérant que ce dernier pourrait soutenir et corroborer sa décision.
« Je fais confiance à votre jugement, Chef. »
« Je convoquerai une réunion ce soir pour prendre une décision. Veuillez informer les membres du clan. »
"bien."
Une question de la plus haute importance pour tout le clan a été décidée en quelques mots.
Bien que, formellement, toutes les questions importantes soient décidées et discutées par les membres du clan, à notre époque, ceux qui ont des compétences et du prestige doivent assumer d'importantes responsabilités, de sorte que le véritable pouvoir de discussion repose également entre leurs mains.