« C'est naturel. En effet, les Cent Mille Montagnes s'étendent à perte de vue, et de nombreux groupes ethniques y vivent encore et y prospèrent. Cependant, la partie sud des Cent Mille Montagnes étant majoritairement aride et dangereuse, avec des marécages profonds et des miasmes toxiques omniprésents, et des insectes et créatures venimeuses qui pullulent, rendant l'agriculture et la vie difficiles, la population de chaque groupe ethnique est peu nombreuse et dispersée. Même de nombreux cultivateurs hésitent à cultiver la terre ou à fonder des sectes dans les Cent Mille Montagnes. Ceux qui pratiquent véritablement les méthodes taoïstes orthodoxes sont encore moins enclins à cultiver la terre ou à fonder des sectes dans un environnement aussi hostile, ce qui a fait de cet endroit un lieu où rôdent démons et monstres. »
« Les quatre grandes forces des Dix Mille Montagnes – la Secte des Myriades de Gu, le Palais du Dragon Empoisonné, la Forteresse du Cadavre d'Or et le Hall du Massacre des Âmes – sont, en termes de puissance, supérieures ou comparables à celles de nombreuses sectes de tout le Grand Ciel des Grottes. Quant à la Secte Taiyi et aux autres grandes sectes du Grand Ciel des Grottes du Mont Kuocang, leur force les surpasse de loin, ce qui les empêche d'occuper un territoire aussi vaste. Pourtant, ces quatre familles dominent désormais toute la partie sud du Grand Ciel des Grottes du Mont Kuocang », déclara Huangfu Xuan.
Huangfu Xuan était un érudit né, passionné de lecture depuis son enfance, notamment d'ouvrages sur les montagnes et les rivières. Aussi, à son arrivée à Da Dongtian, il collecta et étudia de nombreuses légendes et chroniques locales relatives à cette région. Il possédait une connaissance approfondie de ces aspects.
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Chapitre 1954 Les quatre grandes forces
« Parmi les quatre grandes puissances, le Palais du Dragon Empoisonné rassemble de nombreux clans démoniaques, grands et petits, venus des Cent Mille Montagnes, ce qui en fait le plus puissant et le plus dominateur. La Secte des Myriades de Gu excelle dans les techniques de raffinement du Gu, ce qui la rend la plus imprévisible et la plus difficile à contrer. Les nombreuses techniques du Hall du Massacre des Âmes sont liées au raffinement de l'âme, ce qui en fait le plus vicieux et le plus impitoyable. On dit que le Hall du Massacre des Âmes possède un élixir secret appelé la Pilule de l'Âme de Sang, un type de pilule du Noyau d'Or qui nécessite l'essence et le sang d'un cultivateur du Noyau d'Or comme ingrédient principal et son âme comme catalyseur, ce qui la rend extrêmement maléfique et cruelle. Le Village des Cadavres d'Or est expert dans le raffinement des cadavres. On dit que le Village des Cadavres d'Or a une tradition selon laquelle, après la mort, les défunts doivent être placés dans une terre Yin Sha pour être raffinés en zombies afin de protéger leurs familles et le village. Par conséquent, chaque foyer élève des zombies », poursuivit Huangfu Xuan.
« Oh, donc la forteresse du Cadavre d'Or est en fait assez droite », dit Ge Dongxu, quelque peu surpris.
Bien que Ge Dongxu fût lui-même versé dans le raffinage des cadavres et eût même reçu une partie de l'héritage de la Secte du Cadavre Céleste, il nourrissait des préjugés à son égard et ne pouvait accepter certaines idées. C'est pourquoi, de retour dans le Royaume Secret de la Mer de l'Est, il extermina tous les zombies humains, ne laissant derrière lui que quelques zombies démoniaques. Par la suite, malgré la disparition de nombreux zombies, il ne chercha pas à les reconstituer. Cela tenait en partie au fait que l'élevage de zombies exigeait des efforts et des ressources considérables, et en partie à sa personnalité
; au fond de lui, Ge Dongxu conservait des préjugés contre le raffinage des cadavres.
C'est par pur hasard qu'il hérita de la Secte du Cadavre Céleste, et il dut en grande partie sa réussite à des zombies comme Petit Crocodile. C'est pourquoi il éprouve encore une profonde affection pour ces derniers, sans pour autant pour autant porter un regard favorable sur la voie du raffinage des cadavres, ni même s'y enthousiasmer.
« On ne peut pas vraiment les qualifier de justes, ils le sont simplement plus que la Secte des Mille Gu et le Hall du Massacre des Âmes. Si vous osez offenser la Forteresse du Cadavre d'Or, c'est terrifiant ! Non seulement ils tuent leurs ennemis avec une cruauté extrême, mais ils les transforment aussi en zombies qu'ils peuvent utiliser à leur guise. Cependant, la Forteresse du Cadavre d'Or est globalement la plus docile des quatre grandes forces, et aussi la plus faible. C'est probablement l'une des raisons de leur relative modération. Tant que les étrangers ne les provoquent pas ou ne pénètrent pas sur leur territoire gardé, ils n'attaquent généralement pas en premier », répondit Huangfu Xuan.
À ce moment-là, Huangfuxuan sortit une carte qui semblait assez ancienne.
La carte est recouverte de montagnes, et un grand fleuve traverse ces montagnes au nord.
Le Palais du Dragon Empoisonné et la Secte des Mille Gu occupent principalement la partie sud des Dix Mille Montagnes, tandis que la partie nord est principalement le territoire du Village du Cadavre d'Or et du Hall du Massacre des Âmes. Ce grand fleuve, appelé le Fleuve Yinming, est le lieu le plus Yin et le plus maléfique de tout le sud des Dix Mille Montagnes. Que ce soit pour le Village du Cadavre d'Or qui raffine les cadavres ou pour le Hall du Massacre des Âmes qui raffine les âmes, le meilleur endroit est ce lieu Yin et maléfique. Certaines herbes et certains remèdes spirituels Yin produits le long de ses rives sont également recherchés par les deux camps. C'est pourquoi le Fleuve Yinming a toujours été un territoire disputé par ces deux forces.
« Lorsque Wu Sha et Xuan Yin arrivèrent pour la première fois au Ciel de la Grande Grotte, ils apprirent l'existence d'un grand fleuve dans les Dix Mille Montagnes qui recueillait l'énergie Yin du sud. Ils envisagèrent même d'y construire une porte, mais finalement, le lieu étant trop dangereux, ils changèrent d'avis et se rendirent au mont Youlong, dans la Terre Bénie de Qingyutan. »
«
Comme la Forteresse du Cadavre d'Or est relativement faible, on dit qu'elle n'occupait finalement qu'un tiers de la rivière Yinming, le reste étant sous le contrôle du Hall du Massacre des Âmes et de ses forces subordonnées. Au-delà de cette rivière, à près de mille kilomètres, s'étend la partie la plus froide et la plus désolée des Dix Mille Montagnes, en grande partie aride et presque inhabitée. Le puits spirituel que nous recherchons se situe sur la rive nord de cette rivière, dans cette zone la plus froide et la plus désolée, qui, d'après le tracé de la rivière, correspond au territoire de la Forteresse du Cadavre d'Or. Par conséquent, nous devons d'abord traverser une partie du Palais du Dragon Empoisonné et le territoire de la Secte des Dix Mille Gu avant d'atteindre celui de la Forteresse du Cadavre d'Or et du Hall du Massacre des Âmes. Les premières étapes ne devraient pas poser de problème majeur. Avec notre composition et nos forces actuelles, tant que nous ne les provoquons pas activement et que nous n'approchons pas de leurs territoires stratégiques, nous devrions être en sécurité.
»
« Mais la zone le long de la rivière Yinming est un lieu stratégique pour la Forteresse du Cadavre d'Or et le Hall des Exterminateurs d'Âmes, et c'est un passage obligé. Il y aura donc des difficultés. Heureusement, vous avez un zombie, et le Puits des Esprits est plus proche du territoire de la Forteresse du Cadavre d'Or
; vous devriez donc pouvoir vous fondre dans la masse. Le plus important est de rester vigilant face au Hall des Exterminateurs d'Âmes, car nous devrons forcément traverser des zones qu'ils considèrent comme importantes », expliqua Huangfu Xuan en montrant la carte.
«
D’où nous sommes, nous ne voyons pas la rivière Yinming, et aucun de nous n’a jamais mis les pieds dans ces montagnes des Cent Mille, nous ignorons donc tout de ce qui nous attend à l’intérieur. Pour l’instant, nous pouvons seulement nous assurer d’être sur la bonne voie et progresser avec prudence, pas à pas
», dit Ge Dongxu en hochant la tête.
« Patron, on devrait y aller directement par les airs, ou par voie terrestre ? » demanda Huangfuxuan en rangeant la carte.
« Ces Cent Mille Montagnes s'étendent à perte de vue, les unes après les autres. Les traverser à pied prendrait un temps indéterminé. Les survoler serait certes très rapide, mais révélerait complètement notre présence. Cet endroit est différent des autres lieux du Paradis des Grottes du Mont Kuocang
; cela pourrait potentiellement nous causer des ennuis. Par prudence, explorons d'abord une partie de ces montagnes à pied pour nous faire une idée de leur relief avant d'envisager de les survoler directement », dit Ge Dongxu en se frottant le menton.
Les quatre approuvèrent naturellement la suggestion de Ge Dongxu, et lorsqu'ils furent presque arrivés aux Dix Mille Montagnes, Jin Feiyang rangea le Vaisseau de la Fortune aux Mille Plumes, et tous les cinq débarquèrent ensemble.
Tous les cinq étaient des cultivateurs très habiles
; marcher sur les sentiers de montagne leur paraissait aussi naturel qu'à n'importe qui. On peut dire sans exagérer qu'ils marchaient à leur vitesse maximale.
En quelques heures seulement, tous les cinq traversèrent des dizaines de montagnes. En chemin, ils rencontrèrent des villages perchés à mi-hauteur, dans des vallées ou au pied des montagnes. Ils remarquèrent également que certains sommets étaient enveloppés de nuages noirs et démoniaques, signe de la présence de démons cultivant leur pouvoir dans ces montagnes. Cependant, l'énergie démoniaque était faible, tout au plus du niveau du Dragon-Tigre, capable de se laisser porter par le vent démoniaque. À chaque fois qu'ils sortaient, ce vent se levait, chargé d'une forte odeur de poisson.
Ceux qui peuvent véritablement se transformer en démons sont ceux qui ont déjà développé une intelligence. Ils ne dévoreraient pas les gens ordinaires sans raison, car cela ne leur apporterait aucun bénéfice. Seules les bêtes et les oiseaux, dépourvus d'intelligence, chasseraient et dévoreraient les humains par instinct primaire.
Tous cinq traversèrent donc des dizaines de montagnes et, bien qu'ils aient trouvé quelques traces de monstres, ils ne virent aucun signe de leur présence menaçante. Naturellement, ils ne firent rien d'héroïque pour les terrasser.
« Patron, traverser montagnes et vallées comme ça est bien trop lent. De plus, ces forêts regorgent de miasmes et de créatures venimeuses. Même si elles ne peuvent pas nous blesser, leur vue est tout de même répugnante. Bref, cette zone ne semble pas être occupée par de puissants démons. Pourquoi ne pas prendre le Vaisseau de la Fortune aux Mille Plumes et nous envoler là-bas ? » Après plusieurs heures de voyage à travers montagnes et forêts, Hu Meier commençait à s'impatienter.
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Chapitre 1955 Au cœur des montagnes
« Très bien, puisque vous n’aimez pas voyager ainsi, prenez le Vaisseau de la Fortune aux Mille Plumes. » Ge Dongxu comprenait que les femmes apprécient la propreté et la fraîcheur. Voyant qu’elle n’avait aucune envie de continuer à traverser montagnes et crêtes, et constatant que la région ne semblait peuplée d’aucun monstre puissant, il sourit et acquiesça.
En réalité, avec la force de Ge Dongxu, il aurait pu voler sans problème jusqu'au bout. Cependant, de nature prudente, il ne connaissait pas les Dix Mille Montagnes et souhaitait d'abord les découvrir ; c'est pourquoi il choisit de les traverser.
À peine Ge Dongxu eut-il fini de parler qu'un nuage d'énergie démoniaque s'éleva d'un pic montagneux devant eux, accompagné d'un vent violent et d'une odeur nauséabonde.
« Héhé, on dirait un démon tigre au loin ! Pourquoi n'irions-nous pas lui demander des informations ? » dit Gongsun Cheng.
Gongsun Cheng était tout aussi prudent. Il ignorait encore que Ge Dongxu avait dissimulé deux soldats zombies en armure dorée et 100
000 fourmis-dragons dévoreuses d'or et transformables en sang. Même face à un cultivateur du Noyau d'Or de haut niveau, ils pourraient lui infliger une cuisante défaite. Aussi, bien que Ge Dongxu ait acquiescé d'un signe de tête, il suggéra tout de même d'aller se renseigner sur les démons tigres plus loin.
« Très bien. » Ge Dongxu hocha la tête en souriant, sans naturellement s'y opposer.
Gongsun Cheng sourit et s'éleva dans les airs. Son visage juvénile et ses cheveux blancs flottaient au vent, et il dégageait une aura d'immortalité indescriptible, l'allure d'un maître taoïste accompli. En un clin d'œil, il se retrouva devant le nuage démoniaque.
Le démon tigre n'était qu'au deuxième niveau du Royaume Dragon-Tigre, et son corps n'avait pris forme humaine que lorsque sa tête est restée celle d'un tigre. Voyant Gongsun Cheng se déplacer dans les airs avec l'allure d'un immortel, auréolé d'une aura terrifiante, il fut immédiatement saisi de frayeur et s'inclina précipitamment en disant : « Ce humble démon salue le Véritable Immortel ! »
« Je vous le demande, y a-t-il des cultivateurs puissants dans cette région ? » demanda Gongsun Cheng.
«
Auprès du Véritable Immortel, dans cette immense étendue, l'être le plus puissant est le Roi Loup Fantôme de la Montagne de la Tête de Loup, qui possède les prémices du royaume du Noyau Démoniaque. Plus loin encore se trouve le Village de la Famille Mo, dont le chef serait aux prémices du royaume du Noyau d'Or et expert en techniques de raffinement du Gu. Ma cultivation est limitée, et je crains par-dessus tout ce contre quoi je ne peux me défendre. C'est pourquoi je ne me suis jamais aventuré au-delà du Village de la Famille Mo et ignore donc tout de la situation dans les contrées plus éloignées. Cependant, parmi ces Cent Mille Montagnes, le plus puissant n'est autre que le Palais du Dragon Sacré et son maître. Même notre Roi Loup Fantôme doit obéir au Palais du Dragon Sacré. Simplement, ma cultivation est faible et ces montagnes sont immenses. Je sais seulement que le Palais du Dragon Sacré se trouve sur la Montagne du Dragon Sacré, mais j'ignore où se situe exactement cette montagne et à quelle distance elle nous sépare d'ici
», répondit le démon tigre.
« Le Palais du Dragon Sacré ? » Gongsun Cheng fut légèrement surpris d'entendre cela, mais il comprit ensuite que le démon tigre faisait référence au Palais du Dragon Empoisonné. Il ne put s'empêcher de trouver cela amusant, mais il n'en fit pas mention. Il se contenta d'acquiescer et de dire : « Merci beaucoup. »
« Vous êtes trop gentil, Maître », dit précipitamment le démon tigre.
Ge Dongxu et les autres entendirent clairement les paroles du démon tigre. Ils constatèrent que l'individu le plus puissant de la région n'avait atteint que le début du royaume du noyau démoniaque, et que le village de la famille Mo, plus éloigné, n'était gardé que par un cultivateur au début du royaume du noyau d'or. De toute évidence, il ne devait y avoir aucune figure véritablement puissante aux abords des Cent Mille Montagnes
; ils n'avaient donc aucune raison de s'inquiéter.
Avant même que Gongsun Cheng n'ait pu revenir, Jin Feiyang lança le Vaisseau de la Fortune aux Mille Plumes. Tous embarquèrent, prirent Gongsun Cheng à bord, et le navire s'envola dans le ciel tel un arc-en-ciel, suscitant l'envie du démon tigre.
Avec son niveau de cultivation actuel, comment pourrait-il bien s'offrir un artefact volant aussi puissant et luxueux
!
Après avoir volé pendant un certain temps, le groupe s'est progressivement aventuré plus profondément dans les Dix Mille Montagnes.
Des cultivateurs démoniaques de niveau Noyau et des cultivateurs au Noyau d'Or commencèrent à apparaître plus fréquemment dans les montagnes et les forêts, ou à sillonner les airs. Parallèlement, les dangers des Cent Mille Montagnes devinrent de plus en plus évidents, et de féroces combats se multiplièrent sur leur chemin. Lorsque Ge Dongxu et son groupe survolèrent une montagne, celle-ci était imprégnée d'une puanteur sanglante et jonchée de membres arrachés, témoins d'un massacre.
Cela témoigne de la soif de sang et de la férocité des cultivateurs maléfiques et des bêtes démoniaques qui peuplent ces Cent Mille Montagnes.
Cependant, le groupe de cinq de Ge Dongxu comptait quatre cultivateurs du Noyau d'Or de niveau intermédiaire, ce qui en faisait une force considérable dans les Cent Mille Montagnes. Ils évitaient de provoquer autrui, de s'immiscer dans les affaires des autres et évitaient délibérément les montagnes où des démons ou des sectes étaient manifestement stationnés. De ce fait, personne, ni aucun démon, n'osait les provoquer.
Après tout, les cultivateurs du Noyau d'Or de stade avancé se retirent généralement du monde, tandis que ceux de stade intermédiaire sont considérés comme les cultivateurs de plus haut niveau actifs à l'extérieur.