Quand je reviendrai avec toi

Chapitre 68

Sun Wei, le ministre des Finances, accourait vers lui. Bien qu'ils fussent tous deux diplômés de Jinshi de la même promotion, Sun Wei avait dix ans de plus et occupait un poste important au ministère, ce qui lui donnait davantage l'air d'un aîné. Ses yeux étaient cernés, signe qu'il n'avait pas fermé l'œil de la nuit.

« Frère Junze, sauvez-moi ! » Sun Wei s'avança et s'inclina.

« Ying Qing, que fais-tu ? »

Sun Wei serra sa main, les doigts crispés. « Les navires d'argent du comté inférieur n'ont pas encore été récupérés, et les impôts d'automne, fraîchement perçus, ont été volés en cours de route. Le grenier impérial et le trésor de Guanghui sont déjà à sec. Comment pourrons-nous réunir suffisamment d'argent pour la solde des militaires de l'année prochaine ? »

« Qu’en est-il des trésors de Changying, Jieshen et Dongyu ? » demanda Ji Jun avec insistance.

« Le Trésor Jieshen du Ministère des Travaux publics peine déjà à subvenir à ses propres besoins, et le Trésor Dongyu du Ministère des Rites est presque vide. À l’approche du Nouvel An et de l’anniversaire de l’Empereur, le Grand Secrétaire prévoit de grandes festivités. Le Ministre des Rites, Dai, vient chaque jour à ma résidence me demander de l’argent, m’empêchant ainsi de rentrer chez moi. C’est vraiment insupportable. » Les épaules de Sun Wei s’affaissèrent, le laissant visiblement amaigri. « Quant au Trésor Changying de la Cour impériale, frère Junze, vous savez que le Ministre de la Cour impériale est membre du Grand Secrétariat. »

Comme si les choses n'allaient pas déjà assez mal tourner, le défunt empereur n'avait guère laissé d'héritage, et la propension de l'empereur actuel aux campagnes militaires, ainsi que les catastrophes naturelles et humaines survenues depuis son accession au trône, avaient entraîné trois changements de ministre des Finances en seulement quatre ans sous l'ère Shengde. Le premier prit sa retraite et rentra chez lui, le deuxième fut emprisonné, et Sun Wei fut le troisième, celui qui avait le plus de chances de mourir glorieusement au combat.

« Si ce n'était qu'un coup du sort, ce serait une chose, mais il est clair que quelqu'un essaie délibérément de faire tomber le ministère des Finances et le frère Junze. »

Lui, Sun Wei et Chen Jian, le ministre des Travaux publics chargé de la maîtrise des crues des deux fleuves, étaient non seulement tous diplômés de Jinshi de la neuvième année de l'ère Yuanning, mais aussi tous disciples des Cinq Maîtres, et étaient connus de leurs contemporains sous le nom de « Nouveau Courant ». Cependant, contrairement aux deux autres qui n'avaient fait qu'assister aux enseignements des Cinq Maîtres, il était leur disciple le plus proche et occupait un rang trois places après l'empereur.

Ils partageaient alors le même idéal : revitaliser la dynastie des Grands Wei à tout prix. Comment en est-on arrivé là ? Pourquoi mon ancien second frère est-il devenu ainsi après son accession au trône ?

Ji Jun était tellement préoccupé par le fait d'essayer de comprendre les intentions de l'empereur qu'il n'a absolument pas entendu ce que disait Sun Wei.

Il ne reprit ses esprits qu'en arrivant à la porte de Fengtian.

« Lorsque le procès commencera, j'implore Frère Junze de faire respecter la justice ! » a plaidé Sun Wei.

Sous la dynastie des Wei du Sud, le tribunal se tenait les jours impairs et les audiences gouvernementales les jours pairs. Autrement dit, les jours impairs étaient les jours de travail de l'empereur, tandis que les jours pairs, les fonctionnaires pouvaient attendre à la porte principale du palais extérieur – la porte Fengtian – s'ils avaient des affaires à traiter. Si Sa Majesté était de bonne humeur et se levait tôt, il tenait une audience à la porte. S'il rechignait à quitter sa femme, ses enfants et son lit douillet, alors vous deviez tous vous laver et aller vous coucher, et venir tôt le lendemain.

À cet égard, comparé au défunt empereur qui ne fréquentait jamais la cour et passait tout son temps dans le confort, l'empereur actuel est très compétent, n'ayant jamais manqué une seule séance du gouvernement jusqu'à aujourd'hui.

Bien sûr, c'était avant aujourd'hui.

« Quoi ?! Pas de travail gouvernemental aujourd'hui ? » Les fonctionnaires qui attendaient dans le hall Fengtian étaient en émoi.

« Frère Junze, que devons-nous faire ? Que devons-nous faire ? » Sun Wei éclata en sanglots.

Cette fois, l'Empereur refusa d'écouter, ne laissant aucune porte de sortie. Même s'il ne souhaitait pas que les puristes acquièrent trop de pouvoir et entendait maintenir un équilibre entre la cour et le peuple, pourquoi s'obstiner ainsi à fermer toutes les portes

?

Pensant à cela, Ji Jun prit à part le chef des eunuques venu apporter l'ordre et lui glissa discrètement un pourboire. « Eunuque Qian, où l'Empereur a-t-il passé la nuit dernière ? »

L’eunuque en chef laissa échapper un petit rire en pesant l’argent dans sa manche. «

Je fais mon rapport à Lord Ji

: Sa Majesté a passé la nuit dernière dans le Jardin de l’Ouest et n’a pas choisi de concubine.

»

« West Garden ? » Son cœur se serra. « Quel fonctionnaire était de service au poste de garde de West Garden hier ? » demanda Ji Junze avec insistance.

« C'est le Grand Secrétaire. » Surpris que le ministre Ji n'en soit absolument pas conscient, le chef des eunuques déclara : « La nuit dernière, Sa Majesté a convoqué le Grand Secrétaire au palais Qianqing et a même rédigé un édit impérial. »

« Quel édit impérial ? » Il serra fermement la manche de Qian Gonggong.

« Si Lord Ji est si désireux de le savoir, pourquoi ne venez-vous pas me le demander ? » Un rire suffisant retentit derrière eux.

«Votre Excellence, le Grand Secrétaire.»

Les gens qui l'entouraient le saluèrent et tentèrent de s'attirer ses faveurs.

Dissimulant son inquiétude, Ji Jun s'inclina et le salua. « Bonjour, mon seigneur. »

« Hmm. » Fixant son dos légèrement courbé, le Grand Secrétaire dit avec plaisir : « Voulez-vous savoir à qui cet édit impérial a été remis hier soir ? »

«Veuillez m'éclairer, Excellence.»

«

Seigneur Ji devrait également savoir que ce dont Sa Majesté a le plus besoin en ce moment, c'est d'argent, mais malheureusement, le ministère des Finances est inutile et ne peut pas partager le fardeau de Sa Majesté.

» En parlant, le vieil homme jeta un coup d'œil sur le côté, ce qui fit trembler le fonctionnaire du ministère des Finances, qui craignit que l'édit impérial ne s'abatte sur lui.

« Après mûre réflexion, j'ai finalement trouvé une bonne solution à ce problème urgent. »

En entendant cela, Sun Wei cessa immédiatement de pleurer : « J'espère que le Grand Secrétaire m'éclairera ! »

Il s'accrochait au Premier ministre Zheng de toutes ses forces, comme à une bouée de sauvetage, sans se soucier de savoir si le courant était clair ou trouble, pourvu que cela puisse lui sauver la vie.

Même si l'on nourrissait de grandes ambitions à cette époque, on finit par être désorienté face à la vie et à la mort.

Ji Jun observa froidement Sun Wei, un homme sans scrupules, et élabora un plan dans son esprit.

« Comment Lord Ji a-t-il deviné ? C'est vrai, Lord Ji est un jeune talent comme on en voit une fois par siècle. Même s'il ne peut pas entrer au gouvernement, il devrait être capable de trouver une méthode pareille. » D'un ton sarcastique, le ministre en chef le regarda avec une grande fierté : « Il y a vingt et une familles extrêmement riches dans le pays. Prenons-en quelques-unes et nous pourrons combler le déficit d'argent cet hiver. »

En entendant cela, tous les officiels furent stupéfaits.

« Vous voulez dire… confisquer nos biens, monsieur ? » Ji Jun le regarda avec incrédulité.

"Lord Ji est vraiment intelligent."

Tuer la poule aux œufs d'or, c'est comme détruire sa propre Grande Muraille. Quel vieux chien !

Ses mains tremblaient de façon incontrôlable. « Votre Excellence est-elle consciente des conséquences de cet acte ? »

«

Des conséquences

? De toute façon, la combine du voleur est partout. Cette fois, il ne s’agit que de quelques familles fortunées. Que pourrait-il bien se passer

? Ou bien le ministre Ji a-t-il une meilleure façon de répartir le fardeau de l’Empereur

?

»

Après avoir dit cela, le ministre en chef Zheng afficha un sourire suffisant, convoqua le ministre de la Justice et quitta la salle principale.

« C'est fini ! C'est fini ! » Les cheveux en désordre, Sun Wei éclata en sanglots.

« C’est un tournant, monsieur », ont déclaré les fonctionnaires du ministère des Finances, tentant de le rassurer.

« Qu'en savez-vous ? Qu'en savez-vous ! Cette fois, je vais mourir, et le ministère des Finances va péricliter ! Je dois rentrer et régler mes affaires ! »

Se frayant un chemin à travers la foule, Sun Wei, la tête renversée en arrière, sortit en courant du hall principal en riant aux éclats. À cette vue, tous les officiels le prirent pour un fou, mais lui seul savait qu'il était parfaitement lucide.

La dynastie des Grands Wei a existé pendant un siècle. Du paiement initial des impôts en nature à l'utilisation uniforme de l'argent comme base d'imposition, il s'agit d'une victoire pour les marchands. Dans la complexité du système fiscal impérial, les marchands peuvent sembler faibles, mais en réalité, ils contrôlent l'échange de biens contre de l'argent, en particulier les plus riches.

Les commerçants privilégient les transactions en espèces et considèrent la vente de marchandises rares et inhabituelles comme secondaire.