Quand je reviendrai avec toi

Chapitre 69

La raison pour laquelle ces vingt-et-une familles extrêmement riches du pays sont si importantes ne tient pas à la quantité d'argent et de biens qu'elles possèdent, mais à l'étendue de leur circulation monétaire.

Comment des courtisans qui n'étudient que les doctrines confucéennes et menciennes de l'agriculture comme fondement et du commerce comme dévaluation pourraient-ils comprendre cela

? Et comment l'empereur actuel, qui souhaite éradiquer la théorie des Cinq Absolus, pourrait-il l'adopter

?

Votre Majesté, Votre Majesté, ce dont vous devriez vous méfier maintenant, ce ne sont pas les Cinq Maîtres, mais ce vieux scélérat qui est sur le point d'anéantir le monde !

À cette pensée, il devint extrêmement anxieux et courut vers la porte de Ganqing aussi vite qu'il le put.

« Aujourd'hui, l'Empereur ne recevra personne. »

"Veuillez demander à l'eunuque Fu d'envoyer un autre message."

« Ne nous compliquez pas la tâche, Seigneur Ji. L'Empereur est déjà agacé. »

« Agacé ? » Il avait saisi l'essentiel. « Se passe-t-il quelque chose dans la cour intérieure ? »

« Oui, c'est exact. Le prince aîné est malade et a besoin de sa mère, mais l'empereur refuse que la concubine Liu lui rende visite. À l'heure actuelle, la concubine est agenouillée devant le palais Qianqing, suppliant l'empereur de lui permettre de revoir son fils. »

C'est vraiment pitoyable. Cette concubine était une beauté que l'Empereur avait ramenée de son voyage au Jiangdu, il y a plus de deux ans. Non seulement elle était d'une beauté à couper le souffle, mais surtout, elle lui avait donné un fils. Bien que certains prétendent que la concubine Liu s'était mariée au Jiangnan et que Sa Majesté élevait l'enfant d'un autre, les eunuques qui s'étaient rendus au Jiangnan ont tous affirmé que le prince aîné était né le treizième mois après que la concubine Liu eut commencé à servir l'Empereur. S'il n'était pas la réincarnation de Nezha, il était sans aucun doute le fils de l'Empereur.

Il y a un peu plus de six mois, pour des raisons inconnues, la concubine Liu a offensé l'empereur. Non seulement elle a perdu sa faveur, mais elle a également été privée du droit d'allaiter son enfant.

« À propos, le seigneur Ji a également accompagné l'empereur à Jiangdu, n'est-ce pas ? » Voyant Ji Junze hocher la tête en silence, l'eunuque Fu leva les yeux au ciel, l'air impatient d'entendre des ragots. « Votre Excellence connaît-elle les détails ? »

C'est lui qui a facilité l'entrée de la concubine Liu au palais ; comment aurait-il pu l'ignorer ?

Il avait initialement l'intention de placer un pion dans le harem, mais cette manœuvre s'est retournée contre lui et lui a nui.

La faveur et la rébellion de l'Empereur découlaient d'une même raison

: les préceptes de la famille Yu et un trésor secret d'arts martiaux. La concubine Liu avait toujours gardé le silence à ce sujet. Au début, il crut qu'il s'agissait d'une tactique employée par la concubine Liu pour s'attirer les faveurs de l'Empereur, mais il réalisa plus tard qu'elle n'en avait peut-être même pas conscience.

L'Empereur soupçonnait cette femme du nom de Yu d'être une impostrice et lui ordonna secrètement d'enquêter. Contre toute attente, le passé de la Consort Liu était irréprochable

; soit on l'avait délibérément enjolivé, soit elle portait bien le nom de Yu. Il fit son rapport, impuissant, pour découvrir que les soupçons de l'Empereur s'étaient désormais portés sur lui.

Ce n'était que le premier pas vers la discorde entre le souverain et ses ministres. Ce qui a véritablement conduit à la situation actuelle, ce sont ses conseils en matière de maîtrise des crues.

Majesté, je vous prie d'autoriser les victimes de la catastrophe à entrer à Zhili et de construire des centres d'accueil pour elles en dehors de la ville. Ainsi, d'autres régions suivront l'exemple de la capitale, et les victimes ne seront plus de simples réfugiés, mais vous seront reconnaissantes de votre générosité.

Votre suggestion semble avoir des précédents.

Avant même que l'empereur ait pu prendre la parole, le ministre en chef Zheng l'interrompit avec de mauvaises intentions.

Votre Majesté, telle est la politique du prince héritier Minhuai.

Cette simple phrase a propulsé le clan impérial à son apogée et a également accéléré la disgrâce des fonctionnaires intègres.

Zheng Ming avait passé des décennies dans une fonction administrative médiocre, et même son ascension au poste de Grand Secrétaire n'était pas due à ses propres compétences, mais plutôt au fait qu'il se trouvait dans une période de conflit entre l'Empereur et Ji Junze. Au départ, il avait une grande confiance en ce Grand Secrétaire médiocre, mais comment cet homme avait-il soudainement acquis une telle perspicacité et perçu les troubles intérieurs de l'Empereur ?

Il devint méfiant et, tâtant le terrain, recommanda Xu Youtu, neveu du Grand Secrétaire Zheng, comme nouveau superviseur du Grand Canal. En apparence, il semblait chercher à s'attirer les faveurs de l'empereur, mais en réalité, il comptait profiter du soulèvement paysan pour éliminer le pouvoir du Grand Secrétaire Zheng au sein du ministère des Finances. À sa grande surprise, l'empereur non seulement ne punit pas Xu Youtu, mais fit emprisonner l'ancien ministre des Finances. Le Grand Secrétaire Zheng, saisissant l'occasion, rendit la pareille en fragilisant Sun Wei, chef de la faction réformiste, et en attisant les tensions.

Avec le recul, il semble que soit le Premier ministre Zheng ait eu un second éclair de génie, soit quelqu'un tirait les ficelles en coulisses.

Mais qui est cette personne, et pourquoi aurait-elle eu l'idée terrible d'exploiter un milliardaire ?

À cette pensée, le regard de Ji Jun s'aiguisa, il se retourna et se dirigea vers la Porte du Méridien.

La pluie nocturne a tendance à se prolonger durant la journée, tandis que les vents diurnes ont tendance à souffler durant la nuit.

Il était déjà minuit passé. D'ordinaire, la résidence du Premier ministre aurait été fermée depuis longtemps, mais ce soir était différent. Non seulement le portail principal était encore ouvert, mais le Premier ministre en personne saluait ses invités.

Ji Jun, assis tranquillement dans la chaise à porteurs, observait. Il remarqua que l'illustre invité était vêtu d'une robe bleue, grand mais pas maigre, et que chacun de ses mouvements était empreint d'une aisance et d'une décontraction qu'on ne retrouvait pas chez les lettrés de l'époque.

Il n'avait jamais vu un tel tempérament auparavant, et il ne le confondrait jamais avec quoi que ce soit d'autre.

Il plissa les yeux et vit l'homme faire ses adieux au Grand Secrétaire et s'apprêter à monter dans sa chaise à porteurs lorsqu'il tourna brusquement la tête vers lui. À l'instant où leurs regards se croisèrent, il perçut une lueur espiègle dans les yeux de l'homme, qui s'avança vers lui avec un demi-sourire.

« C'était vraiment toi », dit Ji Junze avec colère.

Debout à la croisée de l'ombre et de la lumière, l'homme laissa échapper un petit rire. « Quoi, Seigneur Ji, vous l'avez deviné ? »

«

Sur les vingt et une familles extrêmement riches du pays, huit commerçaient auparavant au Sichuan. Les autres furent toutes visées par ce raid, mais la famille Shangguan de Nankin fut confisquée.

» Il avait déjà deviné les trois dixièmes de la raison en voyant l’édit impérial.

« Seigneur Ji, vous vous trompez. » Les lèvres de Shangguan Yi esquissèrent un sourire. « Si la famille Shangguan n’est plus sous le coup d’une confiscation, ce n’est pas par simple spéculation, mais parce que j’ai suivi le conseil d’un ami et que j’ai cessé mes activités au Sichuan il y a plus d’un an. »

« Si tel est le cas, pourquoi êtes-vous allé chercher refuge auprès de Zheng Ming ? »

« Chercher refuge ? Seigneur Ji, ne vous mettez pas à la place des autres. Moi, Shangguan Yi, je ne suis pas aussi pitoyable. » Il le regarda de haut avec une pointe de sarcasme.

« Toi ! » Ji Jun hocha la tête avec colère. « As-tu vraiment l'intention d'aider et d'encourager le mal ? »

« Qui est le roi de Shang, et qui est le roi de Zhou ? Était-il juste d'enlever Ah Kuang et d'extorquer de l'argent au gouvernement de Shangguan ? Ou était-il vertueux d'incendier votre secte pour gagner les faveurs du défunt empereur ? Qu'en est-il du monde et des peuples ? Ji Junze, ouvre les yeux et regarde-toi clairement. Tu as suivi cette voie trop longtemps et tu as oublié depuis longtemps ta véritable nature. »

Ses yeux sombres le dévisagèrent avec indifférence, révélant une compréhension glaçante. « Il semble que Lord Ji ne soit pas convaincu. Très bien, exprimez-vous ; je vous écoute. »

Il avait quelque chose à dire, mais l'expression « avoir oublié sa véritable nature » fit mouche comme une flèche rouge, le laissant sans voix. Finalement, il ne put que prononcer une seule phrase : « Ah Kuang, je suis désolé pour lui. »

Un sourire moqueur étira ses lèvres. « Trop tard », ricana Shangguan.

Ji Jun leva les yeux, la culpabilité qui s'y lisait disparaissant instantanément. « As-tu vraiment l'intention de t'opposer à moi ? »

« Cela dépend aussi de vos capacités. » Le regardant, Shangguan haussa les sourcils d'un air nonchalant et arrogant, sa voix glaciale. « Moi, Shangguan Yi, j'agis toujours selon mon cœur. Si quelqu'un me déplaît, je ferai tout pour le tuer. Seigneur Ji, vous avez eu beaucoup de chance. J'étais de bonne humeur ces dernières années et comptais vous laisser profiter de la vie encore un peu. Mais votre agitation l'a poussée à refuser de m'accompagner à Jinling, alors… »

Ses yeux sombres et impassibles ne laissaient transparaître aucune lueur, mais un sourire lent et narquois se dessinait sur ses lèvres, un sourire qui semblait éclore comme le printemps dans la nuit glaciale d'automne. « J'ai décidé de t'éliminer en premier. »

« C’est complètement absurde ! » s’exclama Ji Jun, avant de rabattre brutalement le rideau de la portière. « Retour au manoir ! »

Le tuer ? Le simple fait qu'il soit Premier ministre Zheng lui donne-t-il le droit de se vanter ainsi de l'avoir tué ?

Shangguan Yi, tu es bien trop naïf.

Ji Jun, à l'intérieur de la chaise à porteurs, laissa échapper un rire froid, ignorant que Shangguan traverserait lentement la rue plus tard et s'adresserait à l'homme imberbe qui l'attendait depuis longtemps : « Eunuque Fu. »