Quand je reviendrai avec toi - Chapitre 112
« Mon fils cadet est toujours soldat à Zhili. Bien que la politique de silence sur les affaires du Jianghu ait été incluse dans l'amnistie initiale du nouvel empereur, il n'a pas pu démissionner. L'examen de la fonction publique du Grand Wei a lieu tous les trois ans, et le dernier s'est déroulé à la fin de l'année dernière. » Les longs doigts de Fu Xian s'arrêtèrent sous la table, et il le regarda d'un air indifférent. « Alors, Shangguan Yi, tu devrais comprendre ma colère lorsque j'ai reçu la lettre annonçant que mon fils cadet était sain et sauf, vous accompagnant directement à Jinling au lieu de rester dans la capitale. Il a manqué la fin de l'année dernière, nous devons donc attendre encore trois ans. Peu m'importe comment vous vous disputez avec Ji Junze, pourvu que vous n'impliquiez pas mon fils cadet. »
Les paupières de Shangguan tressaillirent.
« Le gouvernement a ordonné, à la mi-juillet, le transfert des troupes de la préfecture de Shuntian vers celle de Yingtian, dans la région du Zhili méridional, afin de maintenir l'ordre et de gérer les troubles maritimes du sud-est. «
Une nuit de printemps
» n'est qu'un pion. Celui qui a plongé mon plus jeune fils dans un tel dilemme, c'est vous, jeune maître Shangguan. »
Ses yeux sombres, profonds et infinis, se fondaient peu à peu dans la nuit de la Grande Dynastie Wei.
Ce soir-là avait lieu un banquet de mariage.
Cette nuit-là, une haine sans bornes m'envahit.
Ce soir-là, une fois la musique terminée et la fête finie, dans une maison privée de Wuyi Lane, au sud de la ville, on n'entendait plus que les chuchotements de deux frères et sœurs imprévisibles.
« Ziyu y croyait-elle vraiment ? »
«
Tu ne crois toujours pas en mes capacités, frère
? Shangguan Yi se vante de son intelligence, mais il ignore que Ji Junze n'a jamais su que tu étais un soldat de Zhili. Même s'il l'avait su, il aurait supposé qu'il y avait une querelle irréconciliable entre vous. L'histoire de la «
démone d'argent femelle qui aurait enlevé Shangguan Yi de force
» n'était qu'une rumeur inventée de toutes pièces. Alors comment peux-tu dire que Ji Junze t'a utilisé pour le faire chanter
? Je pense qu'il a perdu la raison. Comment aurait-il pu réussir l'examen impérial avec une telle réputation
?
»
"..." Appelleriez-vous cela une attaque personnelle ? L'obsession du Sixième Frère est vraiment profonde.
Soudain, l'aîné changea de sujet, son enthousiasme initial s'évanouissant. « Ton transfert à l'armée du Zhili du Sud était accidentel, mais les dangers persistent. J'ai accédé à ta requête et t'autorise à risquer ta vie seul pour attirer et capturer "La Source d'une Nuit". À partir de maintenant, tu n'as plus le droit de t'immiscer dans les troubles qui agitent la côte Sud-Est. Compris ? »
"..."
« Le plus jeune ? »
"Grand frère, regarde par la fenêtre."
"N'y allez pas par quatre chemins."
"...Frère aîné, tu as vraiment terminé deuxième à l'examen impérial cette année-là ?"
« Hmph, comment aurais-je pu, ton frère, perdre contre Shangguan Yi ? La vérité est la suivante… »
Cette nuit-là, les fleurs d'abricotier tombèrent comme une pluie, et ses beaux yeux, clairs et superficiels, furent privés de clair de lune.
Chapitre sept
Bien des années plus tard, lorsqu'il se souvenait s'être réveillé en sursaut cette nuit-là, il était fermement convaincu qu'il s'agissait d'une intervention divine et que son père, le prince héritier, décédé depuis longtemps, l'avait secrètement aidé.
Le son inquiétant des instruments à cordes et à vent parvint au loin, et Onze ouvrit péniblement les yeux, réalisant seulement après un instant qu'il s'agissait de la musique de fête de la famille Shangguan. Il n'avait bu qu'une seule coupe au banquet, et pourtant il était déjà ivre et avait dû être porté jusqu'à son logement de location. Quelle honte ! Contrairement à son dixième frère aîné…
Il tourna la tête, agacé, pour constater que l'autre lit, à côté du sien, était vide, sans aucune trace de présence humaine.
«
Mince alors, ils nous font encore des faveurs
!
» Ce n’était pas par cynisme
; enfant, il avait vu plus d’une fois ses aînés boire et manger de la viande avec leurs cadets en cachette, lorsqu’il se levait la nuit. Au début, quand il avait voulu les rejoindre, son dixième frère l’avait persuadé que c’était une confrérie d’hommes adultes et que les enfants devaient se coucher tôt. S’il insistait, ses huitième et neuvième frères s’en prenaient à lui et le rouaient de coups…
Le passé est trop douloureux à évoquer. Il a à peine survécu à son adolescence misérable et il ne lui restait que trois ans avant d'avoir vingt ans. Pourquoi ne pouvait-il pas se joindre aux festivités nocturnes des hommes ?
Onze sauta du lit, sans même prendre la peine d'enfiler son peignoir, et se précipita dehors avec ses chaussures.
La résidence louée s'appelait Xingyuan ; c'était à l'origine la demeure d'un haut fonctionnaire de la dynastie précédente. Après le déclin de la famille, elle fut sous-louée à des marchands ambulants. À leur arrivée à Jinling, le Sixième Frère fut séduit par ce petit jardin, qu'il qualifia de cour intérieure à l'avant et à l'arrière, avec un boudoir au centre – un emplacement idéal, facile à défendre et difficile à attaquer. D'abord, il ne comprenait pas le sens de cette expression, mais plus tard, alors qu'ils étaient postés autour de Xingyuan comme des étoiles autour de la lune, laissant seul son cadet vivre dans le bâtiment fortifié au centre du jardin, il comprit enfin contre qui le Sixième Frère se prémunissait.
« Un ancien grand érudit ? Hmph, tu peux le voir, mais tu ne peux pas l'avoir. Je vais te rendre jaloux ! »
En repensant à l'expression sinistre du visage du Sixième Frère lorsqu'il a prononcé ces mots, Onze n'a pu s'empêcher de frissonner, réalisant alors seulement qu'elle s'était aventurée dans le boudoir du bunker.
« Ziyu y a vraiment cru ? » Une voix enthousiaste flottait dans l'air.
Il regarda en direction des fleurs d'abricotier printanières qui frémissaient et vit son frère cadet et... son sixième frère ?
«
Tu ne crois toujours pas en mes capacités, frère
? Shangguan Yi se vante de son intelligence, mais il ignore que Ji Junze n'a jamais su que tu étais un soldat de Zhili. Même s'il l'avait su, il aurait supposé qu'il y avait une querelle irréconciliable entre vous. L'histoire de la «
démone d'argent femelle qui aurait enlevé Shangguan Yi de force
» n'était qu'une rumeur inventée de toutes pièces. Alors comment peux-tu dire que Ji Junze t'a utilisé pour le faire chanter
? Je pense qu'il a perdu la raison. Comment aurait-il pu réussir l'examen impérial avec une telle réputation
?
»
Des yeux innocents sont brisés.
Même son ancien frère cadet, lui aussi victime de discrimination par le passé, a trouvé en Sixième Frère un allié. Est-il le seul à rester si seul et si isolé ?
Est-ce cela qu'ils appellent l'ostracisme ? Pour lui, s'accrocher aux basques de son maître est la seule issue ?
Il vacilla et se prit la poitrine dans les bras.
Non, il est encore jeune. Seuls les vieillards se perdent dans leurs souvenirs et comptent leur argent au beau milieu de la nuit. Il prit sa décision, lorsqu'il aperçut son jeune frère qui le regardait, les yeux ronds comme la lune, froids et distants. Il ne sut pas s'il le regardait lui ou les fleurs d'abricotier qui tombaient comme une averse.
De tous les abricotiers du jardin, seul celui où il se cachait était couvert d'une pluie de pétales. Se pouvait-il que le ciel lui-même ait pitié
? Si tel était le cas, peut-être le bénirait-il afin qu'il puisse rejoindre la fraternité de son dixième frère et des autres
!
Avant même qu'il puisse s'agenouiller et prier le ciel, son jeune frère lui dit : « Grand frère, regarde par la fenêtre. »
Oh non, il avait été découvert ! Il ne voulait absolument pas se joindre à ces frères et sœurs perfides et affronter le jeune maître Shangguan, tout aussi rusé. Non, il ne le voulait absolument pas. Il avança prudemment, puis prit ses jambes à son cou. Heureusement, les pétales tombaient encore plus abondamment, dissimulant presque entièrement sa silhouette – un arbre vraiment bienveillant ! Essuyant une larme amère, il courut pour sauver sa vie.
Dans la cour avant, la pièce où vivaient Xun Ba et Wei Jiu était baignée de lumière, et le riche arôme du vin et de la viande flottait dans l'air le long de la fenêtre entrouverte.
Les yeux fermés, Onze renifla longuement, presque en larmes. Voilà la fraternité, le parfum qu'un homme devrait avoir, le parfum qu'il devrait avoir !
« Il semblerait que cette fois, Lao Liu n'ait pas l'intention de laisser Shangguan Yi s'en tirer à si bon compte », soupira Luo Shi.
Le sprint l'avait presque épuisé. Onze s'accrocha à un pilier et se dirigea vers la fenêtre. Il entendit Rong Qi prendre une gorgée de vin, sa voix légèrement humide
: «
Il a été désavantagé pendant plus de dix ans. Maintenant qu'il a enfin une chance, comment pourrait-il la laisser passer
? À l'époque, quand tu étais encore à Lingnan, tu ne savais même pas que le Sixième Frère buvait ce genre de vin pour entraîner Shangguan dans sa chute. Si le Huitième Frère ne l'avait pas porté pour retrouver Hua Niang, serait-il encore en vie
?
»
« Bon sang, Lao Liu est vraiment pénible. Même dans cet état, il se comporte encore comme une femme chaste. Finalement, Lao Jiu et moi avons dû le déshabiller et le porter jusqu'au lit. »
"Tousse tousse."
"Hé, Neuvième Frère, pourquoi tu tousses ? Tu es encore vierge ?"
La table se fendit dans un grand craquement.
« Arrête de me frapper, arrête de me frapper, parlons-en. Si on parle de virginité, je suis vierge aussi, moi aussi. »
« Dixième Frère, ne les retenez pas, laissez-les partir. » Deux silhouettes apparurent à la fenêtre. Rong Qi leva sa coupe vers la lune, faisant enfin preuve de l'élégance qu'il avait si souvent pratiquée. « C'était sans aucun doute la bonne décision de vous laisser derrière nous lorsque nous avons fui notre foyer. Dixième Frère, vous avez été à la hauteur de nos espérances. Je porte un toast à votre santé avec cette coupe. »
« Waaah, Septième Frère, tu n'imagines pas à quel point j'ai souffert ces dernières années. J'ai vécu dans la peur constante, craignant qu'avant même d'avoir onze ans et de devenir adulte, mon maître ne me force à épouser le plus jeune frère. »
Quelle est la relation entre lui et son jeune frère ? Onze était plaqué contre le mur.
« Nous avons réussi, n'est-ce pas ? Maintenant, nous n'avons plus peur, même si la plus jeune ne se marie pas. Si le Maître essaie encore de nous caser, nous mettrons la onzième à la porte. »
*Clac*, le cœur de ce jeune homme au cœur pur se brisa. Alors voilà la vérité sur le séjour du Dixième Frère dans la secte
: le garder comme un reproducteur
?
« Mais que se passera-t-il si Onze refuse ? »
Le mourant sautillait. Oui, il pouvait refuser, il pouvait résister !
« Refuser ? » Le rire élégant de Rong Qi laissait transparaître une pointe de ruse. L'ombre sur la fenêtre se retourna et dit aux deux hommes qui se battaient : « Huitième, Neuvième et Dixième se demandent quoi faire si Onzième refuse d'épouser le plus jeune. »
Soudain, les combats cessèrent. Il comptait les battements de son cœur près de la fenêtre lorsqu'il entendit le mainate rugir : « Il ose ! »
« Tu oses le faire ? On te tuera à coups de bâton », ajouta le Neuvième Frère.
La lune perçait les nuages, projetant de faibles ombres sur le sol. Une silhouette sortit en titubant d'une petite porte au bord de la rivière, comme poursuivie par un fantôme. Elle courait contre le vent, et l'on n'entendait plus que le chant d'une courtisane sur la rivière Qinhuai : « Au fond de la cour, la nuit n'est pas encore finie, une lampe solitaire projette une ombre solitaire sur quel lit ? Le fil de mon âme sœur est brisé, mon cœur est rempli de chagrin, mille chagrins se transforment en deuil, et qui se soucie de moi ? »
Cette chanson a-t-elle été chantée exprès pour lui
? N’a-t-il pas déjà assez souffert
? Personne n’est plus rusé que le Sixième Frère, et personne n’est plus cruel que la Confrérie. À qui d’autre peut-on se fier en ce monde
?
Serait-ce mon maître ?
L'image d'un vieil homme louche comptant de l'argent sous la lampe lui traversa l'esprit. Non, il ne fallait pas faire confiance à ce vieillard avide. Tant que le Septième Frère agiterait les billets d'argent, le Maître adoucirait ses paroles et ses actes, et se montrerait inflexible envers lui.
Ou peut-être un petit frère ?
Il se souvint soudain que, lorsque son petit frère était encore un « petit frère », lors d'une démonstration d'arts martiaux le quinzième jour du mois lunaire, elle avait facilement projeté le mainate contre le mur d'un seul coup de paume...
« Personne n'est aussi perfide et vicieux que mon petit frère, personne n'est aussi perfide et vicieux que mon petit frère », murmura-t-il en titubant, allongé sur le sol.
Le croissant de lune brillait dans le ciel, et d'innombrables chatons flottaient au vent. N'ayant personne à qui confier sa tristesse, il cassa un morceau de roseau et s'étouffa avec le roseau creux, disant avec une lueur d'espoir : « Roseau, oh roseau, en fait, petit frère est vraiment "petit frère", n'est-ce pas ? »
Les roseaux se balançaient.
« Reed, oh Reed, laisse les frères aînés épouser les frères cadets qui ne sont pas des "frères cadets". »
Les roseaux se balancèrent à nouveau.
Ses yeux innocents se mirent à trembler : « Non, c'est pas possible, c'est vraiment moi la malchanceuse ? »
Les roseaux se balancèrent à nouveau.
« Alors… qui est-ce ? » demanda-t-il à nouveau avec prudence.
Les roseaux ondulent sous le vent, tels des flocons de neige emportés par le rivage. Au loin, une grande demeure se dresse, des lanternes rouges y sont suspendues, la joie et les rires emplissent l'air, et un banquet s'étend le long de la rue, bien décidé à durer jusqu'à l'aube.
"Manoir Shangguan... Ah, Manoir Shangguan !"
...
En cette belle journée de printemps, les restaurants de la rue étaient bondés de clients, et tous les rideaux qui les protégeaient du vent étaient relevés, dévoilant les visages ennuyés de la foule.
« Si vous trouvez ça ennuyeux, pourquoi ne pas aller vous amuser ailleurs ? » demanda l'étranger avec curiosité.
Le serveur, rayonnant, dit : « Monsieur, vous ne le savez peut-être pas, mais ils ne partiront pas avant d'avoir vu la beauté du lieu. »
« Ce n'est qu'un joli visage », remarqua l'étranger, perdant tout intérêt.
« Monsieur, n'avez-vous jamais entendu parler de "Wei Jie tué en la regardant" ? Les habitants de Jinling raffolent des belles femmes, d'autant plus que cette femme n'est pas seulement une beauté, mais aussi la célèbre Yu Moumou. »
« Yu Moumou ?
« Monsieur, vous n'avez jamais entendu parler de M. Yu ? »
L'expression du serveur était celle d'une truie qui s'envole dans le ciel. L'étranger, à la fois honteux et agacé, s'exclama : « Serveur, éclairez-moi, je vous prie. »
« Yu Moumou est… ah, elle est là ! »
Le serveur parlait lorsqu'il remarqua que les fenêtres donnant sur la rue étaient bondées de gens, les yeux grands ouverts, souhaitant être Erlang Shen (une divinité de la mythologie chinoise) et pouvoir ouvrir un autre œil sur leur tête.
« Ce n'est pas si exagéré. » Se sentant méprisé, l'étranger se leva et jeta un regard dédaigneux par-dessus l'épaule des gens.
« Merde… » jura-t-il entre ses dents.
« Oh, qu'avez-vous dit, monsieur ? » demanda le serveur.
«Quelle putain de beauté !»
« Bien sûr, les habitants de Jinling ont le meilleur goût du monde. » Le serveur sourit d'un air suffisant. « Robe rouge, Yu porte aujourd'hui une robe à motifs de pivoines ! Jushantang a encore une fois fait mouche. »
L'étranger était abasourdi. « Vous pariez vraiment là-dessus ? »
Le serveur leva les yeux au ciel : « Le monde des beautés, vous comprenez ? Yu Moumou porte des vêtements tout faits de chez Rong, mange au restaurant Zhaoye, séjourne à Wuyi Xingyuan et se promène sur l'avenue Jinling ! »
«
Pour ce qui est des vêtements, de la nourriture, du logement et des transports, elle est véritablement une beauté renommée dans tout Jinling.
» L’étranger soupira, puis sentit que quelque chose clochait. «
Pourquoi personne ne lui témoigne d’affection
? “Donne une papaye, tu recevras un précieux jade en retour.” Autrefois, lorsque les habitants de Jinling admiraient Wei Jie, ne le couvraient-ils pas de fruits, le subjuguant presque du regard
? Pourquoi restez-vous les bras croisés
?
» En parlant, il fit même un geste comme s’il jetait un sachet.
Les gens autour de lui se retournèrent et le fixèrent d'un air absent.
« Ce n’est plus à la mode ? » L’étranger, transpirant abondamment, regarda le serveur d’un air suppliant.
« Non, vous pouvez essayer, monsieur. »
En entendant cela, les yeux de tous s'illuminèrent. « Essayez, essayez ! »
Tout le monde s'est montré très encourageant et enthousiaste, et certains lui ont même offert des sachets, ce qui rendait tout refus impossible.