Épousez un fonctionnaire de la dynastie Song du Nord

Chapitre 10

Yue Ruzheng no tuvo más remedio que sentarse en el taburete y observar cómo empujaba la palangana de madera hacia el palo de bambú. Se apoyó en su pie izquierdo, agarró una esquina de la ropa con el derecho, la levantó a media altura, la sacudió y luego le dio un fuerte golpe para colgarla del palo de bambú. Después, volvió a levantar el pie derecho y rápidamente estiró la ropa que estaba pegada para que se secara. Su pierna izquierda permaneció firmemente plantada y su cuerpo no se tambaleó. Incluso con la pierna derecha tan alta, se mantuvo tranquilo y sereno, como si ya estuviera acostumbrado.

Bajo la cálida luz del sol, la chaqueta corta de color lila de Yue Ruzheng estaba tendida para secarse, y una suave brisa de la montaña dejaba caer gotas de agua sobre ella.

Se quedó de pie frente a la ropa de colores brillantes, absorto en sus pensamientos por un instante. Al darse la vuelta, vio a Yue Ruzheng esforzándose por lavar los platos. Rápidamente se acercó y le dijo: "¿No te dije que te sentaras a descansar? ¿Acaso quieres que se te reabran las heridas?".

Yue Ruzheng se apartó el pelo suelto con el dorso de la mano y dijo: "No usé ninguna fuerza, no pasa nada".

Pateó el taburete en el que ella estaba sentada, algo enfadado, y dijo: "¿Crees que está sucio porque lavo los platos con los pies?".

"¡No! ¿Por qué piensas eso?" Ella lo miró con los ojos muy abiertos.

Frunció los labios, con los pies aún en el agua. Yue Ruzheng vio un trapo medio mojado colgado en el borde del pozo, así que lo agarró. Ignorando sus protestas, le sujetó el tobillo y lo secó. Luego le bajó los pantalones, que tenía remangados, le quitó las sandalias de paja que se había quitado y le dijo: «Póntelas».

Tang Yanchu se quedó quieto. Yue Ruzheng, algo molesto, le agarró el pie para ayudarle a ponerse los zapatos, pero él forcejeó y dio un paso atrás, diciendo: "No necesito tu ayuda".

—No tenía intención de ayudarte —dijo Yue Ruzheng con enfado—. Como y vivo en tu casa, ¿acaso crees que tengo malas intenciones si lavo los platos yo misma? Tras decir esto, lo ignoró y lavó los platos ella misma.

Tang Yanchu bajó la mirada, se puso lentamente sus sandalias de paja y se agachó junto a ella para observarla lavar los platos. Los movimientos de Yue Ruzheng eran algo bruscos; con un movimiento rápido de muñeca, unas gotas de agua le salpicaron la cara. Ella lo miró con cierta incomodidad. Él no estaba enfadado; simplemente giró la cabeza y se limpió las gotas de agua del hombro. Yue Ruzheng sintió alivio al verlo levantar la vista y le dedicó una leve sonrisa.

Durante los días siguientes, Yue Ruzheng esperaba a que Tang Yanchu terminara de comer antes de llevarle la cesta de bambú. Sabía que él no quería que nadie lo viera comer. Aunque Tang Yanchu era muy pobre y no tenía comida sofisticada para ella, salía todos los días a buscar bolsas de pastor y setas. Cuando se sentaba junto a la ventana, podía verlo lavando cuidadosamente las verduras junto al pozo, con una expresión tan concentrada que casi parecía cautelosa.

Ella ya lo había visto sacar agua antes. El pozo tenía un cabrestante; se podía girar la cuerda haciendo girar la manivela de madera para levantar el cubo. Pero él solo podía apoyarse descalzo en la manivela. El cubo, lleno de agua, era pesado. Enderezaba el empeine, curvaba los dedos y presionaba con fuerza la manivela para girarla lentamente. Cuando el cubo llegaba al borde del pozo, presionaba firmemente la manivela con el pie, se inclinaba hacia un lado, mordía la cuerda con los dientes y hacía un esfuerzo titánico para levantar el cubo lleno hasta el borde de piedra del pozo. Varias veces, ella pensó que el cubo iba a volcarse y se asustó tanto que quiso salir corriendo a ayudarlo, pero afortunadamente él rápidamente lo sujetaba con la rodilla para detener el derrame, aunque a veces se derramaba mucha agua, empapándole la ropa fina.

Le asombró que pudiera morder aquel cubo de agua. Al agacharse para morder, sus piernas y su cuerpo quedaron en una posición extraña. Yue Ruzheng apenas podía soportar la mirada. Se preguntó cuánto sufrimiento habría tenido que soportar para aprender a vivir así.

Sin embargo, Tang Yanchu se mantuvo tranquila y reservada en todo momento, y solo sus ojos oscuros, que parecían pintados con tinta espesa, dejaban ver ocasionalmente un destello de emoción y un brillo de luz.

Pasaron los días y Yue Ruzheng poco a poco pudo caminar por el patio. Tang Yanchu seguía hablando muy poco con ella. En los días soleados, traía un pequeño taburete y se sentaba en el patio. Tang Yanchu se adaptó lentamente a la repentina presencia de esta persona en su vida; se sentaba a su lado y usaba los pies para lavar la ropa, cortar leña y preparar verduras…

Yue Ruzheng le preguntó si había vivido solo allí durante los últimos diez años. Él la llevó a una arboleda no muy lejos del patio, donde había una tumba. La lápida tenía inscritas solo las cuatro letras "Tumba del Maestro Difunto". El sol poniente era como sangre, y la hierba sobre la tumba apenas comenzaba a crecer, meciéndose con el viento junto con los árboles centenarios que la rodeaban.

Yue Ruzheng le preguntó con expresión inexpresiva: "¿Es esta la tumba de tu maestro? ¿Por qué no tiene nombre?"

Tang Yanchu miró la lápida y dijo: "Él no quería que su nombre estuviera grabado".

—¿Cuánto tiempo lleva muerto? —preguntó Yue Ruzheng sorprendida.

Más de cinco años. He vivido aquí solo desde los catorce. Se agachó y se sentó frente a la tumba, se quitó las sandalias de paja y con los pies arrancó la maleza. Algunas hierbas tenían espinas, y entre sus dedos se veían rastros de sangre.

"Xiao Tang. ¡Déjame hacerlo a mí!" Ella presionó sus rodillas, se sentó lentamente a su lado y comenzó a arrancarle la maleza.

"No pasa nada, estoy acostumbrada", dijo Tang Yanchu en voz baja.

Yue Ruzheng bajó la mirada y vio que, en efecto, tenía muchas cicatrices en los pies. De repente, quiso preguntarle qué le había pasado a sus manos, pero al alzar la vista y encontrarse con su mirada profunda, se tragó la pregunta de inmediato.

Pensó un momento y luego preguntó: "¿Qué habilidades aprendiste de este maestro?".

Tang Yanchu respondió con cierta timidez: "¿Recolectar hierbas? ¿Qué otras habilidades tengo?"

Yue Ruzheng parpadeó y dijo: "No, él también te enseñó a escribir, ¿verdad? Y ese peral, él también lo plantó, ¿cierto?"

Tang Yanchu sonrió levemente, una sonrisa muy sutil que curvó sus labios.

"Así que durante los últimos cinco años has vivido solo en lo profundo de las montañas todos los días. ¿No tenías miedo?", preguntó con naturalidad mientras arrancaba la maleza.

Negó con la cabeza y dijo: "No, te acostumbrarás".

Yue Ruzheng se rió, con sus grandes ojos que parecían brillar: "Pequeña Tang, ¿por qué sigues usando la palabra 'hábito' en casi todas las frases?"

Tang Yanchu la miró con una expresión de sorpresa, aparentemente algo desconcertado, luego recuperó su compostura y dijo: "Dependemos de los hábitos para sobrevivir. A veces, hay que obligarse a adaptarse...". Se detuvo bruscamente a mitad de la frase.

Yue Ruzheng cambió de tema torpemente y dijo: "Eh, Xiao Tang, ¿te sientes incómodo conmigo aquí?"

Cruzó las piernas y dijo: "Al principio sí, pero ahora parece que una persona más no hará ninguna diferencia".

Yue Ruzheng sonrió, frunciendo los labios, pero él la miró y preguntó: "¿Y tú?".

"¿Yo?" Ella no entendió del todo su pregunta.

"Probablemente nunca hayas conocido a alguien como yo... sin manos. ¿Tienes miedo?", preguntó con cierta dificultad.

Yue Ruzheng se sobresaltó. Observó su rostro, que él había girado deliberadamente hacia un lado. Sus pestañas estaban caídas y sus cejas ligeramente arqueadas.

Reflexionó un momento y luego dijo en voz baja: «No te miento, al principio me sorprendió un poco». Hizo una pausa y añadió: «Pero ahora creo que no eres diferente de los demás, solo un poco tímido e introvertido».

Las pestañas de Tang Yanchu revolotearon y sus labios, apretados con fuerza, se relajaron ligeramente. Yue Ruzheng extendió la mano y la posó sobre su hombro, diciendo con sinceridad: «De verdad. Eres la persona más amable y pura que he conocido».

Tang Yanchu alzó la vista hacia sus ojos brillantes y centelleantes; sus pupilas eran tan negras como la tinta.

"Vuelve, te he preparado algo de comer." Se tambaleó y se puso de pie.

Mientras preparaba la cena, Yue Ruzheng se sentó en la cocina y, esta vez, no la apartó. Ella lo observó en silencio mientras se lavaba los pies en el recipiente con agua junto a la puerta de la cocina, luego usaba los dientes para recoger cuencos, palillos, ollas y cucharones, y se sentaba en el suelo para encender el fuego. Al cocinar, se sentaba en una silla frente a la estufa, con las piernas en alto, moviéndose con agilidad. Incluso en sus momentos de mayor actividad, mantenía su habitual tranquilidad y serenidad.

Una vez que todo estuvo listo, le dijo a Yue Ruzheng que sacara la comida para comer.

"¿Y tú?" Yue Ruzheng giró la cabeza hacia un lado y le preguntó deliberadamente.

Se le ruborizó ligeramente el rostro. Antes de que pudiera hablar, Yue Ruzheng se puso de pie junto a la estufa, tomó su tazón y sus palillos, y comenzó a comer.

—¿Por qué estás comiendo de pie? —preguntó con el ceño fruncido—. ¡Tu herida aún no está completamente curada!

Yue Ruzheng dijo con una sonrisa: "Entonces, entra conmigo a cenar".

Un atisbo de melancolía cruzó las cejas de Tang Yanchu, pero Yue Ruzheng ya le había tirado de la manga, llevando un cuenco de comida mientras salía de la cocina.

"Toma asiento, Xiao Tang." Señaló la silla detrás de él como si fuera una anfitriona invitando a un invitado.

Tang Yanchu se sentó algo incómodamente. Yue Ruzheng, cojeando levemente, trajo la comida de la cocina, tomó sus palillos y dijo: "Come, Xiao Tang".