Épousez un fonctionnaire de la dynastie Song du Nord

Chapitre 26

Siguió a Tang Yanchu hasta el valle donde solían recolectar hierbas. Rodeado de montañas, con nubes blancas que se deslizaban por el aire y arroyos cristalinos, el valle estaba nutrido por la lluvia de la noche anterior, que había humedecido la tierra y las diversas hierbas que crecían entre las rocas y los árboles. Siguiendo las indicaciones de Tang Yanchu, Yue Ruzheng cavó con cuidado bajo los árboles y detrás de las rocas, y pronto sus manos se cubrieron de barro. Temiendo ensuciar su única prenda limpia, corrió al arroyo para lavarse las manos. Tang Yanchu se acercó, se sentó en una roca junto al arroyo y, al verla alejarse, le dijo: «Aún no te he preguntado, ¿por qué has vuelto?».

Mientras Yue Ruzheng se lavaba las manos, dijo: "¿No te dije que no te agradecí que me molestaras durante tanto tiempo la última vez? ¿Por eso vine hasta aquí para visitarte?"

"¿Eso es todo?" La voz de Tang Yanchu era ligeramente grave.

Ella alzó la vista hacia su perfil, sonrió y dijo: "¿Qué más quieres?".

"¿No temes volver a encontrarte con el Valle de la Felicidad o con algún otro enemigo?" Bajó la mirada hacia el arroyo que fluía suavemente a sus pies.

Yue Ruzheng se puso de pie, se sentó a su lado y dijo: "Esta vez no he resultado herido, y además, estás aquí, ¿verdad?".

Tang Yanchu la miró de reojo, luego se volvió y dijo: "Tienes la cara sucia".

"¿Eh?" Yue Ruzheng se quedó perpleja, luego se llevó la mano a la mejilla para limpiarse y preguntó: "¿Ya está hecho?"

Tang Yanchu frunció ligeramente el ceño y, sin darse cuenta, se acercó a ella. Yue Ruzheng casi podía sentir su aliento y se detuvo involuntariamente, mirándolo fijamente en silencio. Entonces Tang Yanchu retrocedió, bajó la mirada y dijo: «El lado izquierdo de mi cara».

Yue Ruzheng se secó la mejilla izquierda con la manga y vio algunas manchas en el puño. Frunció el ceño y dijo: «Este era el único vestido limpio que me quedaba, y ahora también está sucio».

"¿No colgué toda la ropa que se mojó ayer para que se secara esta mañana?", dijo Tang Yanchu.

Yue Ruzheng sonrió y dijo: "Pequeño Tang, ¿cómo puedes ser tan considerado?"

Tang Yanchu dijo con calma: "Yo dependo de mí misma para vivir. ¿Crees que estoy tan confundida como tú?"

"¿Qué quieres decir?!" Yue Ruzheng se giró y lo miró con furia, pero tan pronto como vio su mirada, no pudo evitar reprimir su ira fingida.

En ese preciso instante, un leñador pasó por el sendero de montaña, no muy lejos de allí, cantando canciones folclóricas locales mientras caminaba. La melodía era dulce y persistente. Aunque la voz del leñador era ronca, tenía un encanto singular al acompañarse del murmullo del arroyo.

Mientras la canción de la montaña se desvanecía en la distancia, Yue Ruzheng se volvió y le preguntó a Tang Yanchu: "Pequeño Tang, ¿qué estaba cantando?".

Tang Yanchu, que parecía absorta en sus pensamientos, respondió con cierta torpeza cuando le preguntaron: "Son solo canciones folclóricas comunes y corrientes, no tienen mucho que decir".

—¿Te estás aprovechando de mí porque no entiendo el dialecto local? —preguntó. Se giró y miró la figura del leñador que se alejaba, diciendo: —Si no me lo dices, se lo preguntaré yo misma.

"No lo entenderías aunque te lo contara." Tang Yanchu la miró, sin ceder.

Yue Ruzheng lo empujó, algo molesta, pero no logró alcanzar al leñador. Simplemente apoyó la barbilla en la mano, decepcionada, mientras contemplaba las nubes blancas en el horizonte. De repente, dijo: «Entonces, dime, ¿por qué tu acento es diferente al de ellos? La última vez oí hablar a la señorita Lian, y su forma de hablar me pareció similar al dialecto local…»

Tang Yanchu guardó silencio por un momento y luego dijo: "¿No te dije antes que no soy de Pingyang...?"

—¡Pero no dijiste nada más! —Yue Ruzheng se abrazó las rodillas, se giró para mirarlo y dijo con seriedad—: Xiao Tang, ¿por qué siempre tengo que preguntarte antes de que digas algo vagamente? Nunca te abres conmigo. Si quieres saber de mi pasado, te contaré todo lo que pueda.

La miró con una pizca de melancolía en los ojos. Tras un instante, dijo en voz baja: «Crees que mi acento es diferente al de la gente de aquí, probablemente porque me crié con mi madre... ella es de Chengdu, en Sichuan».

"¿Shu?" Yue Ruzheng frunció el ceño, pensando inmediatamente en ese renombrado clan del mundo de las artes marciales, y soltó: "Pequeño Tang, ¿por casualidad no estarás relacionado con el Clan Tang de Shu, verdad?"

Tang Yanchu la miró en silencio y dijo: "Mi madre es la hija menor de Tang Zhongyan, el antiguo patriarca del clan Tang".

Yue Ruzheng miraba con incredulidad. Había escuchado muchas leyendas del Clan Tang de boca de su maestro. Este antiguo clan había perdurado en el mundo marcial no solo por sus renombradas armas y venenos ocultos, sino también por sus reglas y leyes casi draconianas. Todos en el Clan Tang, incluso los descendientes del ilustre patriarca, debían acatar estrictamente todas las normas y tenían prohibido cualquier acto de desobediencia o rebelión. Por supuesto, como otros clanes grandes y poderosos, el Clan Tang tenía una compleja red de ramas y relaciones intrincadas, lo que dificultaba a los forasteros discernir la cercanía y las aversiones entre sus miembros.

Sin embargo, el linaje de Tang Zhongyan siempre ha sido el de los parientes consanguíneos más directos dentro del Clan Tang. Tiene dos hijos y tres hijas. Su hijo mayor, Tang Xugan, se casó con Murong Yi, la séptima hija de la familia Murong de Jiangnan. Los dos eran la pareja perfecta, envidiada por muchos. Desafortunadamente, menos de un año después de su matrimonio, Tang Xugan murió en un duelo con sus enemigos. Murong Yi ha sido viuda durante muchos años y ahora es un pilar del Clan Tang, ayudando a la matriarca Tang en la gestión de la producción y los antídotos de venenos. Su segundo hijo, Tang Xukun, se casó con Zhou, la hija del líder de la Secta Kongtong, y actualmente está a cargo de la investigación y el desarrollo de las técnicas de armas ocultas del Clan Tang. Su tercera hija, Tang Yunsu, se casó con Yang Zhanhong, un discípulo del Monte Hua, y son una pareja armoniosa. Los tres son de carácter estable, se adhieren a las reglas del Clan Tang y nunca les ha sucedido nada inusual. La cuarta hija, Tang Yunxin, era poco convencional. Ella se negó a obedecer los deseos de su padre y casarse con su prometido, insistiendo en contraer matrimonio con Lan Baichen, un joven espadachín sin recursos de Hengshan que recién comenzaba en el mundo de las artes marciales. Finalmente, se fugaron. Esta historia se hizo muy conocida y comentada en el mundo de las artes marciales de la época. Sin embargo, inesperadamente, varios años después, la hija menor de Tang Zhongyan, Tang Yunlan, también desapareció misteriosamente. Siempre había sido amable y reservada, y rara vez interactuaba con la gente del mundo de las artes marciales, pero tras su desaparición, el clan Tang guardó silencio sobre ella, como si nunca hubiera existido.

Sin embargo, ahora que Tang Yanchu ha revelado que su madre biológica es la quinta joven del clan Tang, perdida hace mucho tiempo, ¿cómo no iba a sorprenderse enormemente Yue Ruzheng?

«¿Así que de verdad eres del Clan Tang?», exclamó Yue Ruzheng, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. Tras un instante de reflexión, preguntó asombrada: «¿Podría ser que... podría ser que la Quinta Señorita del Clan Tang se casara con Lian Haichao, el Señor de la Isla de las Siete Estrellas, y que tú nacieras? ¿Pero por qué nunca había oído hablar de esto?».

Tang Yanchu frunció los labios y permaneció en silencio. Yue Ruzheng se acercó con cautela, observó su expresión y susurró: "Si no quieres hablar de ello, no te obligaré...". Al ver que no estaba enfadado, indagó más: "Con razón dijiste que tu apellido es Tang. ¿Has vuelto alguna vez al clan Tang?".

—No —respondió brevemente, con la mirada baja—. No iré a la Isla de las Siete Estrellas ni estoy capacitado para unirme al Clan Tang. Yue Ruzheng, no soy más que un don nadie.

Yue Ruzheng permaneció en silencio un rato. Los dos se sentaron tranquilamente junto al arroyo murmurante. El entorno era extremadamente silencioso, con nubes flotando en el cielo y la luz del sol reflejándose en el agua.

—Vámonos. —Tras un instante, pareció recuperar la compostura, se puso de pie y caminó hacia el árbol para llevar la cesta de bambú. Yue Ruzheng corrió hacia él, le arrebató la cesta antes de que pudiera y le dijo con una sonrisa: —Por favor, déjame hacer más por ti.

Yue Ruzheng siguió a Tang Yanchu adentrándose en las montañas. Aunque sonreía, su corazón estaba aún más confundido. El hecho de que Xiao Tang fuera hijo de Lian Haichao ya la había sorprendido enormemente, pero ahora, enterarse de que también tenía un vínculo de sangre inquebrantable con el clan Tang de Sichuan era aún más inesperado. Recordó las instrucciones que su maestro le había dado antes de partir y los rencores que había tenido con él y con el padre de Shao Yang en la Isla de las Siete Estrellas. Estos asuntos entrelazados la dejaron completamente confundida, y su paso se ralentizó gradualmente.

Tang Yanchu se dio la vuelta y la miró, luego se detuvo y preguntó: "¿Estás cansada?".

"No, no..." Se apresuró a alcanzarlo y se puso a su lado.

—No has comido nada esta mañana —dijo Tang Yanchu, mirando al cielo—. Ya casi es mediodía.

Yue Ruzheng desató la bolsa de tela que tenía en la mano, le dio un mordisco a su bollo al vapor y dijo: "Pequeña Tang, ¿por qué siento que el tiempo pasa tan rápido?".

Hizo una pausa por un instante, luego sonrió levemente, sin decir nada, y simplemente se hizo a un lado para comprobar si había brotado alguna hierba nueva. Yue Ruzheng lo siguió, comiendo mientras observaba su figura alejarse, y no pudo evitar exclamar: «Pequeño Tang...»

—¿Qué? —preguntó sin girar la cabeza.

«La última vez que me fui, ¿me evitaste a propósito? ¿Por qué ni siquiera te despediste?». Reunió valor y finalmente formuló la pregunta que la había estado inquietando durante tanto tiempo.

Tang Yanchu, que estaba agachado examinando las hierbas en el suelo, se enderezó al oír su pregunta. Sin embargo, no se levantó; en cambio, permaneció en silencio un momento de espaldas a ella antes de decir: «No me importan estas cosas. Si se van, se van; no hay necesidad de despedidas».

Su tono permaneció inexpresivo, tan inexpresivo que no revelaba emoción alguna. Yue Ruzheng caminó detrás de él y dijo: "¿Alguna vez has pensado que tal vez no vuelva?".

Tang Yanchu se puso de pie, se giró para mirarla y dijo: «No le di mucha importancia». Hizo una pausa y añadió: «Éramos solo dos desconocidos que se encontraron por casualidad. Me sorprende mucho que hayas vuelto».

Yue Ruzheng no dijo nada, solo suspiró y se marchó. Tang Yanchu se detuvo, la siguió y preguntó: "¿Me equivoqué?".

—¿Te resulto molesta? —preguntó con mal humor—. A veces tengo muy mal genio, y ayer te contesté de mala manera en cuanto nos vimos…

Tang Yanchu vaciló un momento y luego dijo: "No, no es eso... Fui yo quien perdió los estribos ayer...". Se detuvo bruscamente, sin continuar. Yue Ruzheng esperó un rato, pero no lo oyó hablar, así que se giró. Su rostro estaba algo pálido, y sus ojos, normalmente serenos, parecían ocultar un dolor profundo. La mente de Yue Ruzheng revivió su furia al ver la caja de brocado ayer, y una oleada de miedo la invadió. Tartamudeó: "¿Estás... estás bien?".

Al ver su expresión aún aterrorizada, Tang Yanchu bajó lentamente la cabeza, con la voz ligeramente ronca: "Está bien. Ruzheng, lo siento."

"Xiao Tang..." Yue Ruzheng sintió una punzada de dolor en el corazón y susurró: "¿Por qué siempre tienes que pedir perdón? En realidad, a veces no has hecho nada malo."

Se quedó mirando fijamente su sombra bajo la luz del sol, y de repente dijo: «No lo sé, siempre siento que no soy lo suficientemente bueno». Forzó una sonrisa y añadió: «Te asusté ayer. No quería, no quería asustar a nadie, pero así soy. Ruzheng, a veces no puedo controlar mis emociones. Ojalá nunca pudiera sentir nada, así no estaría triste y no me tendrías miedo por eso».