Fleurs de pêcher - Chapitre 4
Тетя Чен сделала несколько глотков теплого вина, ее щеки покраснели: «Нет, нам нужно подождать, пока ты выйдешь замуж. Иначе, с появлением еще одного мужчины в доме тебе будет очень неудобно передвигаться».
Сяо Юань был очень благодарен, бросился ей в объятия, обнял за шею и сказал: «Больше всего меня любит только моя собственная мать».
Хотя в этом году празднование Нового года по лунному календарю отмечали только мать и дочь, обеим показалось, что вечеринка была гораздо веселее, чем в особняке. После банкета они пригласили Асу Цайлянь присоединиться к ним за столом, и они играли в карты пол ночи, прежде чем лечь спать.
На следующее утро тетя Чен поручила кому-то выбрать лучшие красные бобы и сварить несколько кастрюль каши для всех. Она созвала всех слуг в доме на обед, а также велела служанкам поставить миску для кошек и собак, живущих в доме.
Сяо Юань попросил кого-нибудь добавить сахар в кашу, и вся семья сияла от радости, держа в руках тарелки. Экономка, тетя У, попробовала кашу и нашла ее очень сладкой, поэтому поспешила позвать сына, чтобы он тоже поел.
Она обошла ограду и увидела своего старшего сына, Лайбао, стоящего у ворот и безучастно смотрящего на молодую женщину. Она сделала несколько шагов вперед и сильно ударила сына по щеке, отчитывая его: «Раз уж у тебя гостья, почему бы тебе не войти и не объявить о ее приезде?»
Лай Бао указал на двух старушек рядом с молодой женщиной и сказал: «Мама, они настаивают, что эта молодая женщина — служанка в комнате нашей Четвертой Госпожи. Она красивая, но я ее раньше никогда не видел. Как она может быть служанкой Четвертой Госпожи?»
При ближайшем рассмотрении тетя Ву увидела, что молодая женщина была растрепана, клочок грязных волос закрывал половину ее лица, но черты ее лица действительно были чертами Цайцзю.
Она быстро отвела их троих в менее людный переулок и спросила: «Разве Четвертая Сестра не дала вам этот контракт? Зачем вы здесь?»
Кайдзю сердито посмотрела на стоявших рядом с ней родителей и сказала: «Разве это не потому, что они помешаны на деньгах?»
Цайцзю вытерла слезы и со слезами на глазах сказала У Сао: «Госпожа, она всегда хочет есть свежие фрукты и овощи, рыбу или мясо дома. Мы не можем себе этого позволить. Пожалуйста, пришлите что-нибудь вашей семье».
Тетя Ву поспешно махнула рукой и строго сказала: «Я не госпожа, не называйте меня так. Кроме того, я уже заключила с вами договор, как вы можете возвращаться?» Она хотела создать проблемы для Цайцзю, но затем вспомнила, что Шэнь Чанчунь — родственник ее семьи. Чтобы облегчить себе жизнь под началом тети Чэнь в будущем, она смягчила выражение лица и сказала: «Начальство давно дало указание никому не беспокоить вас, но раз уж вы проделали такой долгий путь, я рискну жизнью, чтобы сообщить вам об этом».
Сказав это, она попросила Лайбао проводить их троих в боковую комнату, чтобы подать чай, а затем вышла во внутренний двор, чтобы повидаться с Сяоюанем и тетей Чен.
«Они снова собираются продавать хризантемы? Может, они не знают о деле дяди Шэня?» — с любопытством спросил Сяо Юань, услышав рассказ У Сао о сборе хризантем. Тётя Чен отпустила слуг и долго молчала, прежде чем сказать: «Четвёртая сестра, боюсь, они просто притворяются недоступными».
Увидев пристыженное выражение лица тети Чен, Сяо Юань сразу понял, что семья Цайцзю знала, что тетя Чен не хочет видеть у себя родственницу низкого социального статуса, и все же настаивала на том, чтобы отправить дочь обратно. Это был другой способ вымогательства денег.
Тётя Чен встала и сказала: «Я сейчас же пойду и прогоню их, а потом пошлю кого-нибудь сообщить Чанчуню».
Сяо Юань остановила её, сказав: «Тётя, дядя Шэнь сейчас живёт с другой крышей и испытывает много трудностей. Давайте пока потерпим немного. Если вы мне доверяете, пожалуйста, позвольте мне разобраться с этим делом, как насчёт этого?»
Глядя на Сяоюань, тетя Чен почувствовала одновременно удовлетворение и вину: «Четвертая тетя, вы так много для себя сделали».
Сяо Юань похлопал тетю Чен по руке, велел Асу проводить ее в комнату, а затем позвонил У Сао, чтобы тот привел людей.
Неожиданно тётя Ву сказала: «Четвёртая сестра, их уже забрал обратно мастер Шэнь».
Сяо Юань обрадовалась, что её тётя не ошиблась, и сказала: «Он хороший человек, но нам не стоит создавать ему трудности. Почему бы тебе не послать кого-нибудь к семье Цайцзю, чтобы они принесли новогодние подарки?»
Тётя Ву ответила и повернулась, чтобы пойти к двери, когда услышала крик из двора: «Тётя Ву, Дуду Цайцзю не выжила; твоя Лайбао её задерживает».
Лицо тёти Ву покраснело, и она закричала: «Я сейчас этого сорванца изобью!»
Сяо Юань быстро остановил её и спросил: «Что происходит? Твоя Лай Бао ею увлеклась?»
Тетя Ву опустила голову и тихо ответила: «Кто знает, что околдовало этого мальчика? Цайцзю ему понравилась с первого взгляда».
Сяо Юань рассмеялась и сказала: «Цайцзю довольно симпатичная, неудивительно, что Лайбао она нравится». Она подумала про себя, что Цайцзю и Лайбао — хорошая пара. Но она знала, что тётя У и Цайцзю никогда не ладили, поэтому так думала только про себя.
Однако тётя Ву забрала Лайбао домой и почувствовала, что совершила ошибку. Даже если у Цайцзю было тысяча недостатков, она всё равно была будущей родственницей тёти Чен. У её сына был хороший вкус, так как же она могла ей помешать?
«Мне следовало воспользоваться случаем и попросить Четвертую Сестру заступиться за тебя, когда она попросила об этом раньше», — с сожалением сказал У Сао.
Услышав это, Лай Бао быстро толкнула её, сказав: «Мама, ещё не поздно пойти и рассказать ей».
Он вытолкнул тетю Ву за дверь, и она вздохнула: «Мы с твоим отцом не считаем себя глупцами, так как же мы родили такого дурака? Даже если твоя мать приведет тебе в семью жену, ты думаешь, сможешь ее контролировать?»
Пожилая женщина, жившая по соседству, случайно проходила мимо и со смехом сказала: «С вами, свекровью, которая сидит на самом верху, что может сделать даже самая властная невестка?»
Тётя Ву рассмеялась и несколько раз отругала её, но она почувствовала облегчение. Она пошла к колодцу за водой, поправила волосы и вошла в маленькую круглую комнату, чтобы поговорить.
Сяо Юань играла в го с Цай Лянь, когда услышала слова Цай Лянь. Сяо Юань опустила голову и промолчала. Затем Цай Лянь сказала: «Сестра У, ты запуталась. Наша Четвертая сестра еще даже не вышла замуж. Тебе следует пойти и рассказать об этом тете Чен».
Тетя Ву с улыбкой сказала: «Я знаю, что не должна спрашивать об этом Четвертую сестру, но мой сын Лайбао глуп, и тетя Чен точно не согласится на этот брак, поэтому я пришла сначала спросить Четвертую сестру».
Сяо Юань знала, что она говорит правду; семья У Сао все еще была рабами, и тетя Чен, конечно же, не захотела бы иметь такого родственника.
Увидев, что Сяоюань молчит, Цайлянь догадалась, что та больше не хочет держать Цайцзю у себя под носом, поэтому наклонилась к ее уху и прошептала несколько слов.
Сяо Юань улыбнулся и кивнул, сказав тёте У: «Я спрошу, когда у меня будет время. Можешь вернуться и подождать новостей».
Когда Сяоюань послал кого-то спросить родителей Цайцзю, как и предсказывала Цайлянь, вся семья стала презирать Лайбао. Цайцзю даже заявила, что предпочла бы быть наложницей богатого человека, чем выйти замуж за представителя бедной семьи, продавшего себя в рабство.
Когда тётя У узнала об этом от Сяо Юаня, она тут же возненавидела Цай Цзю. Однако, поскольку Цай Цзю теперь мало контактировала с семьёй Чэнь, у неё не было возможности что-либо предпринять, и ей оставалось лишь временно подавлять свой гнев.
Глава десятая: Канун Нового года (Часть 1)
Новый год наступил в мгновение ока. Сяо Юань полдня ворочалась в объятиях тети Чен, но ей все равно предстояло сесть в паланкин, чтобы встретить Новый год в доме Хэ.
Она долго задерживалась дома, и по дороге специально велела носильщикам паланкина ехать медленно, поэтому, когда она прибыла в резиденцию Хэ, новогодний ужин уже был накрыт на столе.
Она глубоко вздохнула, готовясь к выговору при входе в комнату, но, к своему удивлению, госпожа Цзян оказалась очень дружелюбной и не сказала ни единого резкого слова.
Старый Мастер Хэ лично преподнес ей миску с лепешками и пригласил сесть рядом с госпожой Цзян, с улыбкой сказав: «Четвертая сестра, вы пришли как раз вовремя. У меня есть для вас хорошие новости».
Госпожа Цзян тоже улыбнулась и сказала: «Верно. У меня есть отличный жених, которого я могу предложить вашей тёте. Если она согласится, мы сможем устроить свадебный банкет после Нового года, и все мы сможем извлечь из этого пользу и хорошо провести время».
Сердце Сяо Юань сжалось, и ее рука, которая уже собиралась схватить ложку, замедлила движение: «Четвертая сестра благодарит госпожу от имени тети, но могу я спросить, о какой семье идет речь?»
Увидев её вопрос, госпожа Цзян смущённо ответила: «Это… это глава семьи Императорского Цензора…»
«Семья императорского цензора в Гулоу?» Даже Сяо Юань, обладавшая исключительным самообладанием, не смогла сдержать восклицания.
Госпожа Цзян поспешно кивнула и сказала: «В прошлый раз вы им не понравились, потому что были бесполезны. Ваша тетя — мастерица рукоделия, и она наверняка понравится Великому Секретарю».
После того как госпожа Цзян закончила говорить, старший и второй сыновья вместе расхвалили семью Императорского Цензора, заявив, что если тетя Чен выйдет замуж за члена этой семьи, она непременно будет наслаждаться богатством и комфортом до конца своей жизни.
Сяо Юань обратился за помощью к Хэ Яохун, но Хэ Яохун никогда не обращала внимания на тех, кого называли «наложницами». Пока Сяо Юань был в порядке, он просто держался от этого подальше.
Госпожа Цзян и двое других, сияя от восторга, разговаривали, совершенно игнорируя Сяо Юаня. Казалось, что на следующий день тетю Чен вот-вот внесут в боковые ворота дома Великого секретаря в маленьком синем паланкине.
Сяо Юань, глядя на радостное выражение лица госпожи Цзян, невольно вспомнил события годичной давности. Госпожа Цзян с похожей лучезарной улыбкой также сказала тете Чен, что они с Четвертой сестрой нашли удачную пару.
«Тетя, все члены семьи Императорского Цензора, пришедшие найти себе жену, уже ушли во двор Четвертой Сестры», — сказала Асу тете Чен, вернувшись после сбора информации у входа в небольшой двор.
Тетя Чен поспешила и остановилась у ворот двора, чтобы издалека взглянуть на происходящее. Она спросила служанку у ворот: «Почему здесь две молодые жены?»
Служанка огляделась. Она наклонилась к уху тети Чен и прошептала несколько слов. Тетя Чен тут же была потрясена: «Что? Наложница главного цензора?»
Услышав голос тети Чен, старуха, находившаяся внутри, выбежала наружу и вытащила ее во двор. Она сказала: «Тетя Чен, они пришли навестить вашу новорожденную дочь. Что это за поведение, кричать и орать?»
Тётя Чен всегда была тихой и воспитанной, но сейчас она слишком взволнована, поэтому её голос был немного громким. Когда старушка напомнила ей об этом, её лицо слегка покраснело, но она всё же настояла на вопросе: «Тётя Цянь, кто эти две гостьи из семьи Главного Цензора?»
Тетя Цянь огляделась, что-то пробормотала и уже собиралась вернуться во двор, когда ее внезапно схватила тетя Чен. Подумав, что тетя Чен сейчас закатит истерику, она уже собиралась обернуться и позвать на помощь, но неожиданно тетя Чен незаметно сунула ей в рукав горсть денег и сказала: «Тетя Цянь, вы всегда были самым добрым человеком».
Тетя Цянь сунула другую руку в рукав, пересчитала их, затем рассмеялась и сказала: «Четвертая сестра — твоя дочь, поэтому понятно твое беспокойство. На самом деле, все, кто перед нами, уже знают об этом, и я не боюсь тебе сказать, что это две наложницы Императорского Цензора».
Тётя Чен снова спросила: «Значит, третий сын главного цензора уже взял наложницу ещё до свадьбы?»
«Эй, я слышал, что их третьему молодому господину всего пятнадцать лет. Неизвестно, есть ли у него вообще служанки. Где бы он взял наложницу?»
Тётя Чен была ослеплена полуденным солнцем и покачивалась, словно вот-вот упадёт. Цянь Ма быстро подошёл ей на помощь и посоветовал: «Тётя Чен, не отчаивайся. Хотя Четвёртая сестра раньше была наложницей, семья Главного Цензора очень влиятельна и богата. Они точно не будут с ней плохо обращаться».
«Наложница? Разве Четвертая сестра не должна была быть главной женой Третьего молодого господина из семьи Чжунчэн? Чьи это наложницы?» Голос тети Чен стал пронзительным.
Рука, которая её поддерживала, невольно задрожала, и она робко ответила: «Да, это две наложницы господина».
У тети Чен затуманилось зрение, но она заставила себя войти в комнату и сказала двум наложницам Императорского Цензора: «Наша Четвертая Госпожа сегодня плохо себя чувствует. Возможно, вы, две наложницы, могли бы прийти в другой день».
Одна из наложниц улыбалась, а другая нахмурилась.
Увидев, что выражение лица тёти Чен не в порядке, Сяо Юань быстро подчинился, лёг на стол и начал непрестанно кашлять. Двум наложницам императорского цензора ничего не оставалось, как уйти.
Прежде чем слуги в комнате госпожи Цзян успели что-либо сказать, тетя Чен подсунула каждому из них по несколько десятков монет, сделала реверанс и сказала: «Это правда, что Четвертая сестра плохо себя чувствует. Как только ее кашель пройдет через пару дней, мне придется попросить вас всех пригласить двух наложниц, которых вы видели раньше».
Услышав это и подумав о деньгах, лица старушек слегка смягчились. Уходя, они сказали: «У нас всё хорошо, но, пожалуйста, будьте осторожны с этой женщиной».
После ухода старушек тетя Чен передала Сяо Юань информацию, которую только что получила от тети Цянь, и дала ей указание: «Когда они придут снова через пару дней, независимо от того, какими навыками ты обладаешь, ты должна ответить им всем «нет». Также тебе нужно найти возможность продемонстрировать им свои ноги».
Хотя Сяоюань ничего не понимала, она всё же соглашалась на всё. Следуя совету тёти Чен, она ела только один раз в день и только овощи. К тому времени, когда снова пришли две наложницы из семьи императорского цензора, она так проголодалась, что глаза её потускнели, а походка стала неустойчивой.
Обе наложницы были одеты в похожие светло-голубые платья, но одна была худой, а другая — полной и округлой. Увидев Сяо Юаня, худая воскликнула: «Всего за несколько дней твое лицо так пожелтело! Ты болен?»
Полная тётя сказала: «Тётя Ли, разве она не была уже больна, когда мы приезжали в прошлый раз? Она только что оправилась от серьёзной болезни, поэтому, естественно, выглядит неважно».
Тётя Ли взглянула на неё и сказала: «Тётя Ван, эта молодая леди из уважаемой семьи. Она, должно быть, искусно владеет всеми видами искусства, такими как музыка, шахматы, каллиграфия и живопись. Вам следует убедиться, что она не затмит вас».
Тётя Ван ничуть не рассердилась. Она улыбнулась, взяла Сяо Юаня за руку и сказала: «Сестра Хэ, не слушай её глупости. Мне очень повезло, что рядом со мной такая талантливая сестра».
Тётя Ли фыркнула: «Тогда хватит спорить, давайте начнём».
Сяо Юань посмотрел на неё пустым взглядом, затем на тётю Ван и спросил: «С чего начать?»
«Давайте по очереди достанем цитру, шахматы, каллиграфию и живопись. Сначала достанем цитру, и пусть тетя Ван выскажет свое мнение. Не стоит недооценивать тетю Ван; она когда-то была звездой танцевального зала». Тетя Ли нашла самый большой стул и села, провокационно глядя на тетю Ван.
Сяо Юань честно ответила: «Сестры, у меня нет цитры, и я не изучала ни одно из четырех искусств: музыку, шахматы, каллиграфию или живопись».
Обе наложницы, Ли и Ван, широко раскрыли глаза и в один голос воскликнули: «Вы даже не знаете, как это делается?»
Сяоюань кивнула, опустив взгляд и прикоснувшись к лентам на своей юбке.
«О, тётя Ван, вы так гордитесь собой. У этой девочки даже цитры нет». Тётя Ли нетерпеливо встала и направилась к двери. «Я сейчас же пойду и скажу хозяину. Эта четвёртая дочь семьи Хэ ничего не может сделать. Как она может служить хозяину?»
Тётя Ван поджала губы и сказала Сяо Юаню: «Сестра Хэ, у тебя совершенно нет никаких навыков, как ты могла стать наложницей?»
Увидев, что тётя Ли исчезла, а тётя Ван всё ещё не решается уйти, Сяо Юань могла лишь воскликнуть: «Ой!» и приподнять юбку: «Ноги, почему они так болят?»
Тётя Ван опустила глаза и спросила: «Сестра Хэ, почему ты не перевязала себе ноги?»
Сяо Юань выдвинула свои большие ноги дальше вперед, и тетя Ван с сожалением покачала головой: «Сестра Хэ, дело не в том, что я не хочу тебе помочь, просто…»
Сяо Юань хотела сказать что-нибудь вежливое, но боялась, что тетя Ван воспримет это всерьез, поэтому ей оставалось только опустить голову и промолчать.
Наконец, избавившись от тети Ван, она вздохнула с облегчением. Но затем госпожа Цзян неоднократно посылала других наложниц присматривать за Сяо Юань, намереваясь продать ее в дом высокопоставленного чиновника в качестве наложницы, что сильно напугало тетю Чен и Сяо Юань…
«Четвертая сестра, о чем ты думаешь? Приходи скорее, выпей вина и поешь. Наешься досыта, чтобы потом вернуться и провести Новый год с тетей». Госпожа Цзян поставила перед Сяо Юань блюдо с едой, прервав ее размышления.
Хэ Яохун нахмурилась и сказала: «Госпожа, Четвертая сестра должна остаться дома, чтобы отпраздновать Новый год. Как мы можем отпустить ее в дом Ченов?»
Госпожа Цзян потеряла дар речи, не зная, что делать. Сяо Юань, обрадованный мыслью о возвращении домой, чтобы провести новогоднюю ночь с тетей Чэнь, тут же встал, чтобы поблагодарить госпожу Цзян. Хэ Яохун собирался попытаться уговорить ее еще раз, но второй сын схватил ее за плечо и вытащил наружу.
Госпожа Цзян очень хотела отправить Сяо Юаня домой пораньше, чтобы тот убедил тетю Чен снова стать наложницей, а Сяо Юань тоже очень хотел как можно скорее вернуться домой. Поэтому новогодний ужин закончился в спешке, менее чем за полчаса.
Сяо Юань немного рассердилась на Хэ Яохун за тётю Чен и не хотела, чтобы он отвёз её домой, поэтому она сама села в носилки и поехала домой.
Глава одиннадцатая: Канун Нового года (Часть вторая)
Когда Сяо Юань вернулась домой, тётя Чен ещё не поужинала в честь Нового года. Увидев, что она вернулась так рано, она поспешно спросила: «Четвёртая сестра, госпожа, вы что, усложнили вам жизнь?»
Увидев ярко горящий в доме сосновый факел, Сяоюань решил отложить неприятный вопрос до ужина после Нового года. «Это госпожа попросила меня вернуться и составить вам компанию в новогоднюю ночь. Но я еще недостаточно поел, поэтому без зазрения совести попросил тетю приготовить мне новогодний ужин».
От отражения сосновой шишки лицо тети Чен покраснело. Она шагнула вперед, потянула ее к себе, чтобы усадить за стол, и сказала: «Я так рада, что ты будешь со мной на Новый год».
Тетя Чен не знала, что Сяо Юань вернется сегодня вечером, поэтому новогодний ужин был не очень пышным, но и мать, и дочь ели с большим удовольствием.
После еды и чая тетя Ву достала разные фейерверки и пригласила двух женщин выйти и запустить их. Однако тетя Чен и Сяо Юань были тихими людьми и не хотели выходить, поэтому попросили тетю Ву раздать фейерверки мальчикам, чтобы те могли поиграть, а сами женщины сидели у окна и наблюдали издалека, развлекаясь.