Saluer la ville déserte

Chapitre 27

Profitant de l'occasion, Ling Li s'arrêta précipitamment pour tenter de saisir la main de Tao Rujiu, mais il ne remarqua absolument pas que le courant d'eau souterrain derrière lui s'était déjà dressé comme un cobra !

Le pelage blanc du Qi Mao Xian était taché de rouge sombre, et il sentait l'humidité du sang de Tao Rujiu sur ses pattes. Il savait que s'il persistait dans cette impasse, il ne ferait que blesser Tao Rujiu. Il retira ses pattes et sauta de Tao Rujiu. Au même instant, le courant d'eau souterraine glaciale s'abattit sur son dos acéré.

L'aura maléfique des eaux souterraines n'eut aucun effet sur Ling Li, mais la brume d'eau qui s'en dégageait brouilla la vision de l'homme.

Sous le couvert du brouillard, l'esprit vengeur s'éleva rapidement, saisit le couvercle du cercueil à côté de lui et le claqua violemment !

Ling Li n'eut pas le temps d'esquiver et fut frappé dans le dos par le couvercle du cercueil. C'était le plus petit couvercle rose, et pourtant, il était plus puissant qu'un simple bâton. Le bruit de l'impact fut terrifiant, et la planche se brisa en deux. Ling Li s'écroula au sol. Mais l'esprit vengeur, insatiable, continua de frapper l'homme désormais presque sans force avec les morceaux de planche.

Voyant que Ling Li s'immobilisait peu à peu, Qi Mao Xian se jeta sur lui sans hésiter, mais fut facilement repoussé par le fantôme vengeur.

Une forte odeur de sang emplit rapidement l'air. L'esprit vengeur finit par s'arrêter, ricanant tandis qu'il s'accroupissait et commençait à s'agiter autour de l'homme immobile.

« Mort ? Tellement inutile… »

Le fantôme vengeur lui tapota doucement la joue pointue de ses doigts froids. Puis il examina ses membres et son corps, et soudain, il hocha la tête en poussant un rire étrange.

« J'allais te démembrer, mais maintenant que ce corps me semble en assez bon état, je vais te laisser mourir complètement et ensuite m'installer dans ton corps ! »

Tout en parlant, il pressa une main contre la poitrine de Ling Li et leva le morceau de bois cassé de l'autre, avec l'intention de le planter dans la poitrine de Ling Li !

Le Qi Mao Xian, repoussé, comprit la gravité de la situation et lança précipitamment une puissante incantation des Cinq Foudres pour chasser l'âme du fantôme vengeur. À cet instant, Ling Li ouvrit soudain les yeux, saisit la main droite du fantôme et, d'un geste, esquiva les morceaux de bois brisés qui tombaient, plaquant Tao Rujiu sous son étau. Le fantôme vengeur, désormais vaincu, tenta de crever les yeux de Ling Li avec ses ongles démesurés, mais effleura par inadvertance une goutte de sang qui coulait du front de l'homme.

"Euh... Ah !"

Après un cri étrange, il retira sa main, comme pris de peur. Profitant de la situation, Ling Li saisit le poignet de Tao Rujiu et appuya son genou contre son bas-ventre. Son sang coula alors sur le corps de Tao Rujiu, et le fantôme vengeur qui l'habitait se tordait de douleur, comme brûlé par de l'huile bouillante.

Qi Mao Xian comprit soudain ce qui se passait, rangea rapidement le talisman et cria à Ling Li : « Ton sang est extrêmement yang. Enduits-en le corps de Tao Rujiu, et ce fantôme vengeur sera chassé ! »

En entendant les paroles de la fée chat, Ling Li étala aussitôt son propre sang sur la tête de Tao Rujiu. Le fantôme vengeur bondit alors et se débattit violemment, avec une force décuplée. Bien que l'énergie fantomatique et le yin qi n'aient aucun effet sur Ling Li, il parvint néanmoins à vaincre l'homme déjà roué de coups.

Les mains entravées, la créature leva la patte et donna deux coups de pied dans l'entrejambe de l'homme. Ce dernier gémit doucement, mais s'obstina à étaler son sang sur le corps immobilisé.

Tao Rujiu entendit les cris stridents du fantôme vengeur et recouvra peu à peu la sensibilité de ses mains et de ses pieds, comme après une longue période d'engourdissement, mêlée à une légère douleur lancinante. Bien que son corps obéisse encore à la volonté du fantôme, il pouvait désormais ressentir des sensations extérieures, de la douleur et de l'humidité.

Tao Rujiu pouvait même sentir la chaleur de la paume acérée, ruisselante de sang, glisser sur son corps.

Au bout d'un moment, la sensation dans ses mains et ses pieds s'intensifia, et il perçut même une légère odeur de sang. Tao Rujiu tenta de bouger ses mains et ses pieds et repoussa violemment le coup de pied que le fantôme vengeur lui avait asséné.

« Ça a marché ! » cria Qi Maoxian sur le côté. « Tao Tao, comme ça, ramène lentement ton corps à l'intérieur ! »

Ling Li sembla percevoir le changement chez la personne sous lui. Il marqua une brève pause, retira son genou du bas-ventre de Tao Rujiu et adoucit ses mouvements.

À cet instant, la voix de l'esprit vengeur résonna bruyamment aux oreilles de Tao Rujiu :

"...N'essaie même pas de te débarrasser de moi... Si je pars, je t'emmènerai avec moi... Je te ferai goûter à l'amertume du ressentiment et je ferai de toi mon esclave pour toujours..."

À peine eut-il fini de parler que le jeune homme eut le souffle court et qu'une douleur soudaine et aiguë lui traversa l'épaule gauche, comme si cinq crochets lui transperçaient la clavicule et le tiraient vers l'extérieur.

Il se demanda soudain si un esprit vengeur n'était pas en train d'arracher son âme à son corps. Hébété, il se souvint soudain du talisman que la fée chat avait inscrit dans sa paume.

Tao Rujiu leva la main avec difficulté.

Bien qu'il luttât encore, l'engourdissement avait complètement disparu. Ling Li restait agenouillé sur lui, sa posture paraissant désormais étrangement inquiétante. Le jeune homme vit du sang couler en abondance sur le front de Ling Li. Si cette impasse se prolongeait, l'homme finirait peut-être par s'évanouir d'hémorragie, voire par mourir.

Il ne voulait pas être marqué à jamais par un bain de sang. Il ne voulait pas réfléchir longuement à l'impact qu'une mort brutale aurait sur lui. À cet instant, Tao Rujiu semblait avoir envisagé beaucoup de choses, tout en paraissant totalement indifférent. Il serra les dents et porta violemment la main à sa tête…

Qi Maoxian remarqua ses agissements et fut véritablement surprise. Elle cria aussitôt : « Arrêtez ! »

Ling Li, surprise elle aussi par le rugissement, tendit immédiatement la main pour saisir celle de Tao Rujiu.

Malheureusement, ils étaient tous arrivés trop tard !

Tao Rujiu sentit la douleur à son épaule droite disparaître soudainement, et ses membres s'engourdirent à nouveau. Son corps tout entier était léger comme du coton — il était revenu à un état quasi spirituel, expulsé de son corps physique par une force irrésistible !

Avant même qu'il puisse appeler à l'aide, tout est devenu noir.

La main levée retomba mollement au sol, et le corps qui se débattait encore quelques instants auparavant se transforma en cadavre. Ling Li tenta précipitamment de vérifier la respiration de Tao Rujiu, mais ne sentait plus rien.

« Vite ! Vite ! » Qi Mao Xian créa rapidement un réseau magique autour de Tao Rujiu. « Tenez Tao Rujiu fermement, ne laissez pas son âme se disperser ! »

Alors que l'âme du fantôme vengeur quittait son corps, les eaux souterraines environnantes jaillirent. Ling Li serrait fort le corps de Tao Rujiu, et dans la brume blanche, sa vision s'obscurcit peu à peu jusqu'à ce qu'il ne puisse plus rien voir.

Ling Li ouvrit les yeux et se retrouva entouré d'un blanc immaculé. Murs blancs, lit blanc, canapé blanc, avec seulement un vase de fleurs rouges sur la table de chevet. Une infirmière, elle aussi vêtue de blanc, s'approcha et le salua doucement : « Monsieur Ling, vous êtes réveillé ? »

Ling Li fronça les sourcils

; une légère odeur désagréable de désinfectant flottait dans l’air. Il leva la main et découvrit une perfusion intraveineuse fixée au dos de sa main, et plusieurs parties de son corps étaient étroitement bandées.

« Que m’est-il arrivé ? » demanda-t-il. On lui répondit qu’il avait perdu trop de sang, qu’il avait de multiples ecchymoses, des saignements sous-cutanés et un trou au front, mais que heureusement, ses os n’étaient pas endommagés.

La secrétaire a dit : « Monsieur Ling, vous êtes inconscient depuis deux jours. »

« Ah bon ? » Ling Li passa sa main droite libre dans ses cheveux, se remémorant lentement tout ce qui s'était passé. « Le vieil homme est-il déjà au courant ? »

Han Fei acquiesça. « J'ai fait un rapport le lendemain de mon arrivée à Xiyao, en précisant que votre blessure était un accident mineur survenu pendant votre voyage et qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter. »

«

D’accord.

» Ling Li hocha la tête, mais ses doigts tressaillirent involontairement

; l’envie de fumer se faisait sentir. Il tenta alors de changer de sujet

: «

Qui m’a amené à l’hôpital

?

»

Han Fei répondit : « C'est Sun Zhendao. Maître Lü, de la troupe d'opéra, a passé un examen hier et, comme tout allait bien, il a pu quitter l'hôpital. Le vieil homme qui gardait le palais souterrain a été victime d'un infarctus soudain hier, lors d'une dispute, et il a également été hospitalisé. »

Il marqua une pause, puis fit apparaître comme par magie un fichier.

« Le parent de ce vieil homme était l'une des trois personnes décédées dans l'accident du palais souterrain. En guise de compensation, il a reçu la sinécure de garder la porte. »

Ling Li hocha la tête d'un air sec, marqua une pause, puis demanda : « Où est Tao Rujiu ? »

Han Fei marqua une pause, puis comprit ce qu'il voulait dire, mais s'abstint délibérément de répondre directement : « Il y a un petit garçon qui vous attend à la porte. Voulez-vous que je le fasse entrer ? »

Ling Li hésita un instant, puis se redressa brusquement et retira l'aiguille de son bras avant que l'infirmière ne puisse l'en empêcher, et se débattit pour sortir du lit.

«Non, j'irai le voir.»

Après avoir dit cela, elle n'eut besoin de l'aide de personne et se dirigea lentement vers le hall d'entrée, poussa la porte et sortit.

Le couloir du service VIP était presque désert, à l'exception de quelques rangées de bancs blancs alignés le long du mur d'angle. Le « petit garçon » dont Han Fei avait parlé était assis à une extrémité d'un banc.

Même à près de dix mètres de distance, Ling Li pouvait encore clairement distinguer qu'il s'agissait de Qin Huakai. Le garçon était recroquevillé dans un coin comme un chat, l'air mélancolique.

« Les fleurs éclosent ? » demanda doucement Ling Li, mais un vague sentiment de déception persistait dans son cœur.

Le garçon leva les yeux et une lueur de joie fugace traversa son regard à la vue de l'homme, mais elle disparut aussitôt, comme chez un petit animal ayant commis une faute. Il se leva lentement et s'approcha.

(Monsieur Ling...) dit-il en langue des signes, (Votre blessure va-t-elle bien ?)

Ling Li secoua la tête. « C'est bon. Je pense que je peux sortir maintenant. »

L'homme demanda à nouveau : « Êtes-vous venu seul ? »

Les fleurs acquiescent d'un signe de tête.

(Je suis venu avec le secrétaire Han.)

Ling Li acquiesça d'un signe de tête, puis jeta machinalement quelques coups d'œil autour de lui. La véritable question lui brûlait les lèvres, mais il ne savait comment la formuler. Après un moment d'hésitation, il finit par prendre la parole.

"...Tao Rujiu, est-ce qu'il va bien ?"

Le garçon marqua une pause, puis baissa soudainement la tête et commença à utiliser le langage des signes.

(En fait… je voudrais d’abord vous expliquer ce qui s’est passé pendant cette période.)

Les deux s'assirent sur le banc.

...Une demi-heure plus tard.

Ling Li déchiffra le langage des signes de Qin Huakai, son visage s'assombrissant peu à peu. La vérité paraissait étrange, mais à y regarder de plus près, elle était parfaitement logique. Le jeune homme n'avait aucune raison de mentir, et la profonde affection qu'il avait témoignée à Dongli Bupo la veille en était la preuve la plus convaincante.

Il dit faiblement : « Vous voulez dire… que Tao Rujiu était possédé par Dongli Bupo… comme il l’était dans le palais souterrain avant-hier ? »

Hua Kai hocha la tête, mais la honte et les remords le firent enfouir encore plus profondément son visage.

(Dongli Bupo aurait dû clarifier cette affaire, mais il avait ses propres projets, et tout ce qu'il a fait l'était pour moi... Je n'ai pas le droit de le blâmer, mais je dois dire la vérité...)

« Je comprends. » Ling Li prit une profonde inspiration, une douleur sourde lui traversant la poitrine, déclenchant une réaction de toutes les blessures sur son corps.

Il demanda à voix basse : « Où est Tao Rujiu maintenant ? »

Hua Kai leva soudain les yeux, et des larmes finirent par couler sur son visage.

(...Ils ont dit...Tao Tao ne respire plus.)

En entendant cela, Ling Li se réveilla en sursaut, son expression se figeant comme s'il ne pouvait pas comprendre le sens de « ne plus respirer ».

« Mort… ? Tao Rujiu… est mort ? »

Les fleurs hochèrent la tête et les larmes coulèrent à nouveau.

« Comment est-ce possible ! »

L'homme s'appuya lentement contre le mur, s'efforçant désespérément de se remémorer chaque détail de cette nuit dans les bois. Tao Rujiu se laissa tomber dans ses bras, et il le serra fort contre lui. Le Qi Mao Xian affirmait que tant qu'il agirait ainsi, l'âme de Tao Rujiu ne se dissiperait pas, mais qu'en était-il réellement

?

Il a cessé de respirer dans ses propres bras !

Je lui avais fait du tort ; il m'avait infligé une humiliation physique et émotionnelle si profonde. Je n'avais même pas eu l'occasion de m'excuser, ni même d'envisager un moyen de me racheter. Et lui… il est parti comme ça ?

Ling Li n'arrivait pas à y croire. Il murmura : « Mort… où est-il ? Est-il lui aussi dans cet hôpital ? »

La pensée du corps de Tao Rujiu gisant dans la morgue froide du sous-sol de l'hôpital lui serra violemment le cœur

; il ne savait dire si c'était du regret ou du chagrin. Comme si toutes ses forces l'avaient quitté, il se dirigea d'un pas hébété vers l'ascenseur.

Voyant cela, Hua Kai l'arrêta rapidement.

(Il est toujours à Hailing... Ils ont dit qu'ils craignaient de causer des problèmes et qu'ils devaient d'abord contacter ses proches.)

L'homme écouta, hébété, et il lui fallut longtemps pour reprendre ses esprits. Le visage d'une pâleur cadavérique, il retourna dans la chambre et ordonna à Han Fei : « Renvoyez-moi immédiatement à Hailing ! »

Cette demande fut refusée par le médecin traitant, mais Ling Li s'agita aussitôt et refusa tout traitement supplémentaire. Même après l'appel de Sun Zhendao lui expliquant que Tao Rujiu serait transféré à la morgue de l'hôpital le lendemain, l'homme insista pour retourner en ville. Ce n'est qu'après avoir reçu de force une injection de sédatif qu'il sombra enfin dans un profond sommeil.

Lorsqu'il rouvrit les yeux, il était déjà minuit.

Han Fei avait déjà ramené Hua Kai en ville, et personne n'était là pour lui tenir compagnie dans sa chambre d'hôpital. Les réverbères du jardin en contrebas diffusaient une lumière blanche qui, à travers les rideaux blancs, projetait une teinte bleu profond sur le mobilier de la chambre.

Ling Li chancela en se redressant, et après un moment de lucidité, il se souvint de l'affaire de Tao Rujiu.

Il s'était un peu calmé, mais une oppression persistait dans sa poitrine. Il repensa à toutes les méchancetés qu'il avait infligées à Tao Rujiu par le passé et regretta de ne pas avoir cru aux explications du jeune homme. Une douleur sourde le saisit à nouveau au cœur.

Il se leva et fit le tour du service, puis jeta un coup d'œil par les rideaux. La porte du service des patients hospitalisés était fermée à clé, mais le poste de garde à côté était éclairé. S'échapper discrètement ne serait pas chose facile.

Ling Li soupira et se rassit sur le lit.

Le silence était total. Nous étions à l'étage VIP du service d'hospitalisation de l'hôpital Xiyao, et la plupart des chambres étaient vides. En journée, le bruit des instruments résonnait dans les vastes couloirs, manipulant les infirmières. La salle de prélèvements se trouvait à l'étage, et les hôpitaux sont par nature des lieux imprégnés d'une énergie yin intense. Une patiente n'aurait sans doute pas osé passer la nuit seule dans sa chambre.

Ling Li était assis au bord du lit lorsqu'il entendit soudain l'ascenseur, non loin de là, s'ouvrir avec un « ding ».

Il supposa naturellement qu'il s'agissait du médecin qui faisait sa tournée et se recoucha précipitamment sur le lit.

Dans le silence de mort, il entendit des pas lourds sortir de l'ascenseur, lents et traînants, pas comme ceux d'un médecin.

Il fronça les sourcils, remarquant que les pas ne se dirigeaient pas droit vers son protégé, mais plutôt dans la direction complètement opposée.

L'étage VIP, de forme circulaire, est doté d'une cage d'ascenseur centrale et de pavillons disposés en U sur ses quatre côtés. Les pas se dirigeaient vers l'ouest, laissant derrière eux les imposants pavillons.