Saluer la ville déserte

Chapitre 37

Le son, semblable à celui d'un marécage, provenait de la gorge partiellement exposée.

Bien qu'on ignore si les zombies ressentent la douleur, il est clair que le sang yang intense a un effet similaire sur eux. Cependant, la réaction du zombie est nettement plus faible que celle de la figurine en papier

; on ne sait pas si l'apport sanguin de Ling Li sera suffisant pour le maîtriser complètement.

Ce n'était qu'un peu d'écume de sang, et la fumée grise disparut aussitôt. Voyant que la situation allait se retourner contre lui, Tao Rujiu prit une profonde inspiration et planta son épée dans la côte droite du zombie.

La sensation de la lame transperçant le cadavre était comparable à celle de trancher une barquette d'aubergines flétries

; la chair n'avait pas la dureté qu'elle paraissait au premier abord. Au moment même où le cuir chevelu de Tao Rujiu picotait sous cette sensation, une série de vagues, semblables à l'eau, apparurent soudain sous la peau sombre du zombie. Cela rappelait la façon dont les maîtres d'arts martiaux, dans les films d'époque, faisaient circuler leur énergie intérieure à travers leurs méridiens.

Mais à l'heure actuelle, ce qui circule dans ces tuyaux vétustes, c'est du mercure.

Le zombie canalisait tout le mercure de son corps par ses vaisseaux sanguins et ses méridiens jusqu'à l'endroit où l'épée l'avait transpercé. Tao Rujiu vit même ces particules blanc argenté tomber de la plaie à la gorge du zombie et s'accrocher fermement à la lame.

Bientôt, la lame en bois de pêcher fut enfermée dans une coque dure, la rendant totalement inefficace pour repousser le mal.

Tao Rujiu fut aussitôt saisi de nouveau de frayeur. Il pensa à dégainer son épée, mais dès qu'il exerça une pression sur son poignet, il entendit un craquement provenant de la lame.

L'épée en bois de pêcher s'est brisée instantanément.

«Que devons-nous faire ?!»

Tao Rujiu fixa d'un regard vide l'épée brisée qu'il tenait à la main. L'instant d'après, il fut projeté en arrière par le puissant coup du zombie et s'écrasa sur Qin Huakai, qui gisait inconscient au sol !

La douleur soudaine fit gémir Hua Kai, comme s'il allait se réveiller. Tao Rujiu, craignant d'être à nouveau entraîné dans le chaos, s'éloigna précipitamment en rampant.

« Tu l'as bien cherché ! »

Faisant fi de la douleur et de l'absurdité de la situation, Ling Li se précipita en avant et appuya de toutes ses mains sur la moitié de l'épée brisée qui était encore « plantée » dans le cadavre, essayant de la forcer à être réinsérée.

Parmi les gens ordinaires, il était certes assez fort, mais face à ce monstre inhumain, il ne pouvait le juger selon des critères ordinaires. La lame pénétra lentement d'un pouce supplémentaire, comme si elle avait heurté une plaque de métal. Mais le zombie ne broncha pas. Au contraire, s'approcher trop près de la lame tranchante du zombie le mettait une fois de plus en danger.

Ling Li avait des raisons de croire qu'un seul coup de plus le rendrait complètement immobile, voire le tuerait. Désespéré, il se mordit la langue et cracha le sang.

Le zombie tressaillit au crachat, et Ling Li profita de l'occasion pour relâcher son emprise sur la lame. Au même instant, Tao Rujiu laissa tomber son épée brisée et accourut. Ensemble, ils s'efforcèrent d'ouvrir le masque d'argent du zombie. Ce masque semblait être son talon d'Achille

; lorsque Tao Rujiu le tordit, les membres du zombie tressaillirent involontairement.

Profitant de la situation, Ling Li libéra une main et planta sa paume dans le morceau de bois brisé. Le sang qui s'en échappa fut canalisé dans le corps du zombie par la rainure décorative de la lame.

Cette manœuvre s'avéra bien plus efficace que la fine brume de sang précédente. Les larges lambeaux de chair autour du bois de pêcher passèrent instantanément d'un violet noirâtre à un vert grisâtre foncé, se mêlant à un sang rouge sombre pour former un liquide répugnant qui coulait le long des veines et des os encore intacts. Le mercure, qu'on n'avait pu évacuer à temps, s'échappait de l'ouverture qui ne cessait de s'élargir, scintillant comme une cascade sous la lueur des torches.

Tao Rujiu redoubla de détermination pour arracher le masque, tandis que Ling Li, les mains ensanglantées, s'acharnait sur les griffes du zombie. Malgré tous ses efforts pour se dégager, le sang corrosif du zombie l'empêchait presque de résister.

Après un laps de temps indéterminé, Tao Rujiu sentit soudain sa main se relâcher et recula de quatre ou cinq pas. Il s'avéra que le masque avait finalement été arraché, mais qu'il l'avait laissé glisser de sa main par inadvertance, qu'il avait roulé plusieurs fois sur le sol et atterri quelque temps plus loin.

Voyant que son objectif était atteint, Ling Li lâcha sa main, trébucha et serra Tao Rujiu fort dans ses bras.

Le zombie, désormais masqué, se mit à tituber, et l'odeur de décomposition s'intensifia. Ce moment aurait dû être un répit, mais Tao Rujiu et Ling Li restèrent stupéfaits.

Le cadavre qui avait perdu son masque ne s'est pas effondré immédiatement.

À ce moment-là, il se débattait comme une loche qu'on aurait décapitée, pliant avec force sa taille, raidie depuis des centaines d'années, petit à petit, en produisant un étrange craquement.

Il veut récupérer le masque. Mais comparé à un poisson-chat qui lutte pour sa survie, le mobile du zombie semble plus complexe. Peut-être qu'en récupérant le masque avant de se désintégrer complètement, le zombie pourra recouvrer ses forces.

Pour les zombies, le masque fait désormais partie d'eux-mêmes, et ils peuvent le détecter quelle que soit la distance.

Après plusieurs secousses violentes, le zombie avait involontairement localisé le masque. Il s'en approcha en titubant et tendit le bras vers le sol.

Le cœur de Tao Rujiu battait la chamade, et Ling Li, qui le serrait fort dans ses bras, ne savait plus quoi faire. Le masque qu'ils avaient tant peiné à retirer allait-il se recoller si facilement sur le visage du zombie

? Étaient-ils tous deux condamnés à être ensevelis dans cette sombre grotte souterraine par ce monstre immortel

?

certainement pas!

Leurs mains entrelacées exprimaient un sentiment partagé, qui s'est même renforcé après cette terrible épreuve !

Tao Rujiu repoussa brusquement la main de Ling Li, se précipita en avant et donna un coup de pied au masque pour le repousser. Dans l'obscurité, un grincement métallique retentit, et le masque vola deux ou trois mètres plus loin. Au même instant, Ling Li le suivit et l'entraîna brusquement dans l'ombre, sur le côté.

Le zombie, incapable de s'emparer du masque, rugit de nouveau de rage. À cet instant, il ne prêta plus attention à la présence de Tao et Ling, car une main pâle et fine surgit soudain des ténèbres, appuya sur un coin du masque gisant au sol et l'entraîna lentement dans l'ombre.

C'était Qin Huakai. Il était encore réveillé par le bruit. La première chose qu'il vit en se réveillant fut le masque tombé à ses pieds.

Un masque étrangement familier, celui que son amant n'avait jamais brisé. Un frisson parcourut le cœur du garçon, et il se releva péniblement. Personne ne révéla l'identité du cadavre en état de décomposition avancée qui se tenait devant lui. Mais il en avait la certitude

: c'était le corps de celui ou celle qui l'avait serré dans ses bras et chéri jour et nuit, des siècles auparavant.

Pendant ce temps, suivant l'odeur du masque, le zombie se trouvait déjà devant Qin Huakai en un clin d'œil.

À la surprise de Ling Li et de Tao Rujiu, il n'arracha pas immédiatement le masque, mais baissa silencieusement la tête et regarda le garçon devant lui avec une paire d'yeux troubles et découverts.

Son cerveau presque en décomposition conserve-t-il encore des fragments d'amours passées ?

Personne ne le sait, et pourtant nous ne pouvons nous empêcher de spéculer.

Les yeux de Qin Huakai s'écarquillèrent également. Dans la pénombre, il tenta de distinguer un visage familier parmi les traits décomposés. C'était celui de Dong Li Bupo. Bien que l'esprit de son amant fût resté à ses côtés toutes ces années, il n'avait pas vu ce visage dissimulé sous le masque depuis un siècle.

En un instant, même Tao Rujiu et Ling Li ne purent s'empêcher d'éprouver de la tristesse pour cet amour qui avait traversé les siècles. Cependant, ils oublièrent tous deux que le cadavre devant eux, sur le point de se décomposer complètement, n'était pas celui du véritable Dongli Bupo.

Un zombie est un zombie, un objet inanimé réveillé par la magie, dont le seul but est de tuer.

Pendant ce temps, la véritable amante de Qin Huakai se trouvait de l'autre côté du cercle magique, hurlant à pleins poumons.

"N'approchez pas ! La fleur est en train d'éclore !!!"

Alors que Qi Linpo avait de plus en plus de mal à se défendre, le fantôme au combat retira soudainement son attaque féroce.

Dongli Bupo se transforma en une bourrasque et se précipita dans le tombeau, rugissant en s'écrasant contre la barrière qui lui ressemblait presque comme un réseau électrique.

« La fleur est en pleine floraison ! N'approchez pas ! »

Qi Linpo se retourna précipitamment et découvrit une scène qui le choqua et le peina.

Dans la faible lumière rouge qui régnait au plus profond du tombeau, le zombie grand et laid leva soudain la main et enfonça sa main gauche squelettique directement dans la poitrine de Qin Huakai !

« Non… Ah !!! »

À cet instant, Tao Rujiu ne savait plus s'il devait en croire ses yeux. Même dans la pénombre, il distinguait nettement le corps frêle de Qin Huakai qui tressaillit à deux reprises, puis se pencha lentement en arrière et s'effondra au sol.

Pas un seul cri. Le garçon était toujours silencieux et ne savait même pas comment résister.

Ou peut-être, même maintenant, ne comprennent-ils toujours pas pourquoi la personne qu'ils aiment le plus les traiterait de cette façon.

Un sang rouge sombre s'accumulait lentement autour de lui, tel les ailes de la mort, lui ravissant sa force vitale.

Ce n'était pas la première mort à laquelle Tao Rujiu assistait, et pourtant, elle le remplissait d'une immense tristesse. Ce jeune homme timide et pitoyable allait connaître une fin aussi tragique. Qui pourrait encore nourrir de la rancune face aux injustices et aux griefs du passé ?

Devant moi se tient un jeune homme marqué par l'amour, un homme ordinaire séparé de son amante depuis des siècles et qui attend dans la solitude depuis des siècles.

Abstraction faite des souvenirs désagréables de cette nuit-là, qu'a fait exactement Qin Huakai

? Quelles erreurs a-t-il commises

? Du début à la fin, il n'était qu'un brin d'herbe, impuissant face à son destin.

Tao Rujiu ferma les yeux, mais ne put retenir ses larmes. Il entendait des lamentations rauques et indistinctes tout autour de lui. Et une voix mille fois plus douloureuse que la leur se précipitait vers lui depuis l'entrée du tombeau, non loin de là.

Au contact de Dong Li Bu Po, la barrière magique crépita d'éclairs intermittents de lumière et d'ombre. Qi Lin Po dissipa rapidement le réseau magique, et le fantôme se précipita auprès de son amant disparu. «

Cela a fonctionné,

» l'interrompit calmement Qi Lin Po, «

mais cet endroit est sur le point de s'effondrer. Nous devons partir

!

»

Comme pour confirmer ces dires, les peintures murales du tombeau commencèrent à s'effondrer dans un bruissement, suivies des poutres de bois pourries, grandes et petites, et des bannières servant à invoquer les âmes au plafond. Ce n'étaient là que des détails. La destruction du corps de Dongli Bupo allait bouleverser le feng shui de toute la cité de Hailing, et l'une des conséquences les plus directes serait que les eaux souterraines submergeraient bientôt le tombeau et le temple du dieu de la mer situé à l'extérieur.

S'ils ne partent pas à temps, tous les trois périront eux aussi dans ce tombeau souterrain profond !

"Vite, vite !"

Qi Linpo était déjà arrivé à l'entrée du tombeau et utilisait la magie pour la consolider, tout en encourageant les deux autres.

Tao Rujiu demanda précipitamment : « Où sont les fleurs qui fleurissent ? »

Ling Li soupira bruyamment : « C'est la meilleure fin pour eux… »

Tao Rujiu était abasourdi. L'amertume qu'il avait refoulée le submergea de nouveau, mais il n'eut pas le temps de la savourer. En un clin d'œil, les briques bleues de la chambre funéraire commencèrent à s'effondrer dans un craquement, et finalement, même les énormes piliers de pierre qui la soutenaient se mirent à trembler.

« Si nous ne partons pas maintenant, nous serons enterrés vivants ! » s'écria de nouveau Qi Linpo, sachant qu'il ne lui restait probablement plus longtemps à vivre. Tao Rujiu et Ling Li jetèrent un dernier regard à Dong Libupo, toujours agenouillé, serrant fort contre lui le corps de son amant, et n'eurent finalement d'autre choix que de partir.

Cependant, avant même qu'ils aient fait quelques pas, un rugissement assourdissant retentit soudain à l'extérieur du tombeau, ressemblant un peu à l'explosion d'un immeuble de grande hauteur.

« Oh non ! » réalisa Ling Li, « L'inondation a détruit le temple de Poséidon ! »

Avant même que les mots ne soient terminés, le tombeau fut frappé par un impact encore plus violent. L'air, poussé par le courant, s'engouffra dans le tombeau, créant une bourrasque qui projeta sable et pierres de toutes parts. Qi Linpo s'écria

: «

Oh non

!

» et se précipita hors du tombeau pour stopper le flot d'eau. Ling Li attrapa la main de Tao Rujiu au dernier moment, sur le point de le serrer dans ses bras, lorsqu'une bûche tomba soudainement du plafond, son extrémité le frappant à la jambe droite.

Avec un gémissement étouffé, Ling Li s'agenouilla, entraînant presque Tao Rujiu dans sa chute. En tentant de se relever, il constata qu'il ne sentait plus sa jambe droite.

«

Va vite

!

» Il repoussa brusquement la main de Tao Rujiu. «

Je ne peux pas bouger, tu dois partir maintenant

!

»

« Non ! » Tao Rujiu saisit soudain le bras de Ling Li. « Je ne te laisserai pas ici ! » Sur ces mots, elle traîna l'homme de force vers l'entrée du tombeau.

Dans la pénombre, Ling Li ne distinguait pas clairement le visage de Tao Rujiu, mais il pouvait sentir l'immense détermination et la force contenues dans la main qui le tenait.

À cet instant, il eut soudain l'impression qu'un poids lourd sur son cœur venait enfin de se dissiper. Dans cette grotte profonde, sombre et délabrée, il eut même le sentiment de renaître.

« Aucun de nous deux ne restera ici… » Ling Li serra la main de son amant. « Partons ensemble ! »

Les rochers environnants formaient déjà une couche de dix centimètres d'épaisseur, et la barrière magique disparaissait peu à peu. Tao Rujiu ne savait pas d'où il tirait la force de soutenir Ling Li, plus lourd que lui et presque immobile

; il sentait pourtant clairement Ling Li s'efforcer de le suivre, déviant de ses mains encore valides les objets qui tombaient.

Ils sortirent du tombeau main dans la main. Se retournant une dernière fois, Dongli Bupo avait déjà déposé le corps de Huakai. Il leva la tête, le regard perdu au loin, les yeux emplis d'une tendresse et d'une tristesse profondes.

Que ce soit son imagination ou non, dans l'obscurité, la fresque représentant le garçon indemne vêtu de blanc émit soudain une lumière diffuse, puis, lentement, la silhouette floue d'un garçon émergea.

Était-ce là l'âme de Hua Kai

? Grâce à leur coopération et à la protection du pouvoir magique de Qi Lin Po, ils finirent par gravir les dizaines de marches et sortir du tombeau. Cependant, à peine sortis, ils furent stupéfaits par le spectacle qui s'offrait à leurs yeux.

Ils se souvenaient qu'ils se trouvaient au point culminant du temple de Poséidon, mais la mer sombre et dense qui s'étendait sous leurs pieds avait disparu. À sa place, une immense masse d'eau, auréolée d'une étrange lueur bleue, grondait et déferlait à moins de dix mètres d'eux.

Le courant était en réalité bien plus haut que le sommet du temple, mais il était à peine retenu par le bouclier du Qilin Po. La crête de la marée ressemblait à la tête d'un serpent à sonnettes enragé, dominant Tao Ling et l'autre personne. Les ruines du temple du Dieu de la Mer flottaient sur l'eau, et les fragments de sculptures d'argile se dissolvaient lentement en une masse trouble.

Qi Linpo se tenait déjà devant les marches de marbre blanc construites sur la paroi de la grotte par ses prédécesseurs, agrippant la rambarde d'une main et résistant de toutes ses forces à l'énorme force du courant d'eau.

« Vite, montez ici ! » cria-t-il aux deux personnes qui venaient de sortir du tombeau.

Tao Rujiu aida Ling Li à gravir les marches, tandis que les eaux de la crue semblaient les suivre comme si elles étaient vivantes. Les violents courants d'air soulevaient le bois pourri et projetaient des gouttelettes d'eau comme des balles, gravant des marques sur les parois de la grotte. La soudaine montée de pression rendait la respiration difficile.

Après s'être retrouvés, ils trébuchèrent et escaladèrent la paroi de la grotte, haute d'une dizaine de mètres. Arrivés juste au-dessus du niveau de l'eau, Qi Linpo gémit soudain et s'effondra. La barrière magique céda aussitôt, et les eaux du déluge sous ses pieds grondaient comme une falaise qui s'écroule.

En un instant, poussière, copeaux de bois et éclats de briques volèrent de toutes parts. Tao Rujiu et Ling Li se jetèrent aussitôt à terre, agrippés à la rambarde d'une main, protégeant Qi Linpo au milieu. Le grondement de l'eau résonnait de plus en plus fort à leurs oreilles, leur vision se brouillait complètement et ils ne sentaient plus la douleur, seulement un froid glacial qui les transperçait jusqu'au plus profond de leur être.

Après une quinzaine de minutes de vagues déchaînées, le bruit de la marée s'est peu à peu apaisé et l'eau a semblé trouver un exutoire, redevenant calme.

Qi Linpo ouvrit les yeux et vit Tao Rujiu et Ling Li agrippés à lui, une main à la rambarde, l'autre enlacée. À cet instant, ils regardaient au loin, là où le passage, obstrué par des décombres, avait été complètement emporté par les flots.

Tao Rujiu murmura pour lui-même : « Je crois que je l'ai vu... »

« C’est le clair de lune. » Ling Li s’accrocha fermement à son épaule.

Les trois personnes, se soutenant mutuellement, descendirent les marches et longèrent les rochers qui émergeaient de l'eau, en direction de la lumière. À leurs pieds s'étendaient les eaux profondes et froides de la rivière souterraine. Mais l'aura féroce avait disparu sans laisser de trace, et au plus profond de ces eaux souterraines reposaient deux amants enlacés depuis des siècles.

"Tout est fini maintenant..." murmura quelqu'un.

Au fond de la grotte, s'étendait devant eux la mer, une mer d'un bleu profond et infini.