Saluer la ville déserte

Chapitre 30

Il ouvrit les yeux et se retrouva allongé dans son lit, comme après une sieste. Tout était fini. Il tenta de bouger, mais la sensation d'être paralysé et contrôlé par le souvenir avait complètement disparu. Le jeune homme essaya de se lever et, en tournant la tête, il aperçut la personne assise par terre, près du lit.

Il avait l'air tranchant, sans pour autant en avoir l'air. Du moins, Tao Rujiu n'avait jamais vu un homme à l'air aussi tranchant

: cheveux courts et ébouriffés, barbe de trois jours bleutée, visage livide et cernes à peine visibles. Le plus frappant était son vêtement, couvert de poussière jaune, et une tache de sang noirci et séché suintait de son épaule.

"…………"

Il ouvrit la bouche, mais ne sut que dire. Tao Rujiu pressentait vaguement que quelque chose s'était passé, mais ne voulant prendre aucun risque et éviter de multiplier les rencontres avec Ling Li, il hésita un instant, puis se contenta de sourire poliment et de reporter son regard sur Qi Linpo, près de la porte.

"...Vous êtes..." demanda-t-il timidement, mais très poliment.

« Tu ne me reconnais pas, Tao Tao ? » Qi Linpo s'appuya contre la porte et rit doucement. « Tu m'aidais à prendre mon bain. »

« Toi, tu es Qi... Qi la fée chat ? »

Tao Rujiu attrapa précipitamment ses lunettes près de l'oreiller et les mit. Le grand homme distant qui se tenait devant lui n'était autre que le gros chat blanc. Surpris, le jeune homme s'efforça aussitôt de se souvenir du véritable nom que Qi Mao Xian lui avait mentionné.

« Qi… est-ce que ça s’appelle… Qi Linpo ? »

Il prononça le nom avec incertitude. « Avez-vous récupéré mon âme ? »

Qi Linpo hocha la tête et raconta comment il avait cherché son âme, mais il ne dit pas un mot sur la période où Ling Li avait vécu des choses avec lui.

Tao Rujiu écoutait, hébété, prenant cela pour une histoire de fantômes qui ne le concernait pas. Il lui fallut un long moment avant de se souvenir de la remercier. Il descendit lentement du lit, comme pour rejoindre Qi Linpo, mais ses jambes flageolaient et il allait tomber lorsque Ling Li le rattrapa soudainement par-derrière.

Le contact soudain fit sursauter le jeune homme. Il reprit son équilibre et tenta instinctivement de retirer sa main, mais celle-ci frappa inopinément le visage de l'homme au regard perçant.

L'homme, visiblement abasourdi par la gifle, resta longtemps assis par terre, muet de stupeur. Tao Rujiu, pris d'un frisson, tenta précipitamment de s'expliquer, mais à cet instant, Ling Li, l'air débraillé, prit l'initiative de se dégager de l'emprise de Tao Rujiu, se leva silencieusement et se dirigea vers la porte.

Alors que les bruits de pas étouffés s'estompaient lentement dans la nuit, Tao Rujiu se rassit lentement sur le bord du lit, oubliant complètement ce qu'elle s'apprêtait à faire.

« Tao Tao, Ling Li sait déjà que tu as été lésé », dit Qi Linpo. « Il est revenu en courant de l'hôpital pour empêcher qu'on emporte ton corps et a contribué à te rétablir. À vrai dire, il sait qu'il a eu tort. »

Tao Rujiu se rassit sur le lit, et Qi Linpo lui raconta lentement ce qui s'était passé. Finalement, il désigna sa poitrine et ajouta

: «

J'ai cousu ton âme à ton corps avec de la soie d'araignée fantomatique. À l'avenir, à moins que ta vie ne s'achève et que ton âme ne quitte ton corps d'elle-même, les esprits vengeurs ordinaires et les fantômes errants ne pourront ni pénétrer de force dans ton corps, ni en extraire ton âme.

»

En entendant cela, Tao Rujiu comprit que c'était une bonne chose pour lui. Il hocha la tête et la remercia, puis resta assis là, perdu dans ses pensées. Qi Linpo savait qu'il avait besoin de temps pour assimiler les événements récents et ne le dérangea donc pas davantage. En quittant le pavillon Cuiying, Dongli Bupo avait encore besoin de l'aide de Ling Li pour résoudre une affaire. Ling Li quitta le pavillon Cuiying en piteux état et, de retour à la villa, la première chose qu'il fit fut de prendre une douche. Bien que sa blessure à l'épaule ait été bandée, le bandage, taché de sang et de poussière, était devenu inutile.

Le visage sombre, il se déshabilla et resta debout dans l'eau, sentant la chaleur vive de l'eau ruisselante le frapper, une sensation dense et enivrante. La douleur de sa blessure s'estompa peu à peu avec la chaleur, et son humeur s'améliora légèrement.

Au bout d'un moment, il coupa l'eau et enfila son peignoir.

La villa était silencieuse, ou plutôt, toujours sans vie. Ling Li quitta sa chambre et se dirigea vers le salon, prenant la trousse de premiers secours pour soigner rapidement sa blessure. Il se prépara un café. Le journal posé sur la table datait d'il y a deux jours. Il alluma la télévision, mais il ne restait que les feuilletons de 20 heures. Il zappait distraitement quand le téléphone sonna.

Ling Li se souvint alors qu'il avait laissé son téléphone à l'hôpital. Il s'y rendit et répondit

: c'était le rapport de Han Fei. La réponse du quartier général était normale et la situation était temporairement stable avec les proches de Tao Rujiu. Ling Li hocha la tête, raccrocha et eut soudain l'impression de n'avoir rien à faire.

Il n'y eut plus de conflits, plus de problèmes, plus d'aventures ni d'émotions fortes

; tout semblait terminé. Et le processus tout entier, tel un cycle complet, revint à son point de départ.

« Très bien », pensa-t-il, « je donnerai à Tao Rujiu l'occasion de faire un entretien dans quelques jours. » En réalité, s'il avait accédé au souhait du jeune homme dès le début et ne l'avait pas emmené à Hailing City, tout aurait été complètement différent.

Le café qu'il tenait à la main était froid depuis longtemps ; il se leva brusquement et le vida dans l'évier. C'est alors que la sonnette retentit.

La porte s'ouvrit et Qin Huakai apparut sur la véranda. Le jeune homme, mince et élancé, portait une simple chemise et un pantalon, mais ses yeux brillants dissimulaient une ruse insoupçonnée.

« La clôture orientale est toujours intacte. » Ling Li plongea son regard dans le sien et demanda lentement : « Pourquoi es-tu revenu me chercher ? »

« Heh… » Les lèvres du garçon muet esquissèrent un sourire, et une voix grave, différente de la sienne à l’ordinaire, retentit de quelque part : « J’ai découvert ce qui s’est passé. Je suis venu voir comment tu vas maintenant. »

Tout en parlant, il entra dans la pièce comme si personne d'autre n'était là. Avant de quitter Hailing City, Ling Li et Hua Kai s'y retrouvaient souvent en secret. On pourrait considérer cet endroit comme leur «

chez-soi

» dans le monde des mortels.

Dongli Bupo entra dans le salon et s'assit sur le canapé. Ling Li, le visage tout aussi impassible, prit place sur la chaise en face de lui, attendant que le fantôme révèle le but de sa visite.

« Il n'y a absolument aucune possibilité entre toi et Tao Rujiu », déclara Dongli Bupo sans ambages. « Même si j'ai commencé, mon innocence ne suffit pas à réparer tes actes – tu le sais mieux que quiconque. »

Son expression tranchante resta inchangée lorsqu'il répondit froidement : « C'est une affaire entre Tao Rujiu et moi. Que je te pardonne ou non ne te regarde pas. »

« Comment cela pourrait-il être sans rapport ? » rétorqua Dongli Bupo. « Tu es mon cadet, il est donc tout à fait normal que je te guide. Ne vois-tu pas que Qi Linpo a lui aussi des sentiments pour Tao Rujiu ? Avec ses manigances, crois-tu vraiment que Tao Rujiu te pardonnera ton erreur ? »

Il lança d'un ton glacial : « Et alors si je te pardonne ? Et alors si je ne te pardonne pas ? On dirait que tu es déterminé à me faire abandonner le Tao Rujiu. À quoi cela te servira-t-il ? »

Dongli Bupo resta silencieux un moment, semblant réfléchir à la manière de commencer, mais finalement il dit seulement : « Vous devriez comprendre. »

Ling Li laissa échapper un petit rire : « Maintenant que nous en sommes arrivés là, vas-tu encore jeter ton Qin Hua dans les bras de quelqu'un d'autre ? »

« Je ne le quitterai plus », a affirmé Dongli Bupo. « Cependant, il m’est impossible de m’occuper de lui dans le monde des mortels. Si vous ne pouvez vraiment accepter que les partenaires de même sexe, pourquoi ne pas envisager… »

« Et si l’on imaginait un enfant muet, comme ma mère ? »

Elle l'interrompit sèchement : « Tu n'arrêtes pas de dire que tu es mon ancêtre, mais sais-tu seulement à quoi ressemble ma mère ? Elle est albinos, née avec l'albinisme, elle a les yeux bleus, et elle est sourde et muette. Sa famille et ses domestiques se moquaient d'elle en secret. »

C'était la première fois depuis des années qu'il évoquait son passé à quelqu'un d'autre.

« Vous êtes vous aussi membre de la famille Dongli, vous devriez donc savoir à quoi elle ressemble, n'est-ce pas ? Elle a été mariée à un membre de la famille en tant que légendaire Sainte Enfant Blanche, et elle n'a plus jamais revu mon père après la nuit de noces, jusqu'à sa mort. Pour être honnête, je n'ai pas du tout ressenti de tristesse lorsque mon père est mort dans un accident d'avion. »

« Alors, quand vous avez vu la fleur s'épanouir et qu'il était muet, vous avez voulu l'aider ? » demanda Dongli Bupo. « C'est pour ça que vous avez utilisé la langue des signes ? »

Il hocha la tête d'un air sec.

«

Quand Huakai a emménagé à Hailing City, c’était l’anniversaire de la mort de ma mère. À cause de la barrière de la langue et de son jeune âge, elle était souvent harcelée. Et vous, où étiez-vous à ce moment-là

?

»

« Alors c'est pour ça que tu prends si bien soin de lui et que tu le protèges de toutes les manières ? » demanda Dongli Bupo en riant.

Il lança un regard narquois : « Qu'en dis-tu ? Ne crois pas que tout le monde convoite ton trésor. Parfois, je me demande vraiment si tu aimes Huakai – tu préfères t'immiscer dans le destin des autres, avec ton air si suffisant. C'est ça, pour toi, l'amour ? »

Dongli Bupo rétorqua : « C'est une maladie héréditaire dans notre famille. »

Il a dit sèchement : « Au moins, je reconnais maintenant cette erreur, alors que vous persistez à faire la même erreur. »

L'atmosphère entre les deux hommes se tendit soudainement. Dongli Bupo, impassible sur le canapé, un regard noir habituel dans les yeux, prit une cigarette. Il entra dans la chambre d'un air sombre, cherchant son manteau sale, mais à peine eut-il ouvert la porte qu'il aperçut quelqu'un devant la porte-fenêtre.

«Chut...»

Qi Linpo lui fit un geste à travers la vitre, puis désigna le talisman jaune qu'il tenait. Ling Li se souvint soudain des paroles que Qi Linpo lui avait adressées cet après-midi-là.

Pour que la Cité de Hailing ne subisse plus jamais de troubles à l'avenir, Dongli Bupo doit bénéficier d'un rite de passage et de réincarnation approprié.

Cependant, Dong Li Bu Po n'aurait jamais permis qu'on profane sa tombe. Aussi, avant de passer à l'action, Ling Li et Lin Po devaient-ils trouver un endroit où assigner Dong Li Bu Po à résidence

? L'occasion semblait idéale.

Ling Li comprit les intentions de Qi Linpo et retourna au salon sans un bruit. Il se mordit discrètement l'index, s'enduisit la paume de la main de sang, alluma une cigarette et la tint entre ses doigts.

Il devait d'abord expulser le fantôme de Dongli Bupo du corps de Qin Huakai.

L'horloge du salon indiquait déjà neuf heures. Dongli Bupo semblait également vouloir partir. Ling Li se posta délibérément dans le couloir, seule issue possible, tira une bouffée de sa cigarette et dit lentement : « En fait, il n'est pas impossible que vous me demandiez de veiller sur Huakai. »

Ces paroles étaient si inhabituelles que Dongli Bupo ne put s'empêcher de s'arrêter net pour voir ce que Lingli tramait.

"pour être honnête……"

L'homme laissa échapper un rire froid : « Hua Kai est vraiment adorable, et j'ai bien songé à le goûter. Dommage qu'il soit muet ; chaque fois que je le vois, j'ai pitié de lui. Mais maintenant que tu es à l'intérieur de son corps, tu n'es plus muet, et le goût de notre ancêtre est fort tentant. »

Tout en parlant, il saisit la main ensanglantée et fit semblant de relever le menton de Hua Kai, mais il ignorait que Dong Li Bu Po avait déjà aperçu les taches de sang au bout de ses doigts et s'était esquivé en un éclair.

«

Alors, tu as un fétichisme incestueux

?

» railla le fantôme. «

Et tu n’es satisfait que par le sang

?

»

Sans un mot, Ling Li jeta sa cigarette et gifla Dong Li. Qin Huakai, plus petit, ne put résister aux coups de Ling Li. Dong Li Bupo s'empara d'un vase et s'apprêtait à le briser sur la tête de Ling Li lorsqu'il entendit soudain dans sa tête la voix suppliante et frénétique de Hua Kai.

« Ne faites pas ça ! »

Dongli Bupo hésita un instant face à la supplique, mais la main de Ling Li, déjà enserrée, le frappa aussitôt à la poitrine. Dongli Bupo gémit, se sentant arraché à lui par une force puissante. Pour Ling Li, ce n'était qu'une volute de fumée gris-bleu s'échappant du corps de Qin Huakai.

Il se précipita et soutint les membres inertes du garçon après qu'il eut perdu connaissance. Au même instant, il vit le nuage de fumée prendre rapidement une forme humaine

: Dong Li Bu Po, le fantôme au masque d'argent, se ruant de nouveau sur Ling Li.

« Ling Li ! Sors maintenant ! »

Qi Linpo cria bruyamment depuis l'extérieur du hall d'entrée, et Ling Li serra aussitôt Hua Kai dans ses bras et courut vers l'entrée. L'air derrière eux devint soudain glacial et mordant. C'était comme si l'eau du palais souterrain était remontée à la surface.

Ling Li ne se retourna pas. Il ouvrit rapidement la porte et se précipita dehors. Qi Linpo, qui attendait à l'extérieur, referma aussitôt la porte et y apposa le dernier talisman de papier jaune.

Une série de fracas retentit aussitôt derrière la porte, et des éclats de bois volèrent en éclats, brisant la vitre. Cependant, grâce à l'effet du talisman, le fantôme de Dongli Bupo ne put quitter la villa d'un seul pas. Ling Li, portant Hua Kai, retourna lentement auprès de Qi Linpo et aperçut le masque argenté de Dongli Bupo qui se devinait entre les vitres brisées.

Le fantôme hurla férocement : « Rendez-le-moi ! Rendez-le-moi ! »

Qin Huakai dormait toujours dans les bras de Ling Li. La villa ne leur convenant plus, Ling Li et Qi Linpo décidèrent de ramener Qin Huakai au pavillon Cuiying et de lui trouver une chambre au hasard pour la nuit.

Les recherches du tombeau de Dongli Bupo devaient commencer le lendemain, car ce tombeau assez ancien n'était pas facile à trouver ; même Qi Maoxian savait seulement que son emplacement général devait se situer le long de la rivière souterraine.

Il était presque dix heures du soir et le pavillon Cuiying était silencieux. Tao Rujiu était assis sur le lit, mais il ne parvenait pas à s'endormir. Il avait tant dormi pendant sa fausse mort, et grâce au parfum rafraîchissant du liniment que Maître Lü avait apporté, il se sentait capable de veiller toute la nuit pour consigner les événements.

Il venait d'allumer son ordinateur lorsqu'il entendit une légère ouverture de porte. Tao Rujiu fronça les sourcils, sortit du lit et jeta un coup d'œil par l'entrebâillement. Il vit Qi Linpo et Ling Li sortir de la chambre de Qin Huakai.

Après avoir hésité un instant, il ouvrit complètement la porte et demanda à voix basse : « Puis-je vous aider en quoi que ce soit ? »

Ling Li comprit que ces mots n'avaient aucune signification particulière. Mais lorsque Tao Rujiu sortit d'autres vêtements de son maigre bagage et les lui tendit pour qu'il se change, son regard ne quitta pas le jeune homme. Il resta muet, ce qui fit détourner le regard de Tao Rujiu, visiblement gêné.

« Nous sommes prêts à éliminer complètement Dongli Bupo de la ville de Hailing », a déclaré Qilinpo. « Seule sa réincarnation permettra de détruire totalement le feng shui de Hailing et de faire disparaître progressivement l'énergie maléfique présente dans les eaux souterraines. »

Il raconta donc brièvement ce qu'il devait faire. Tao Rujiu acquiesça et finit par demander : « Quand partons-nous ? »

« Non, tu ne devrais pas y aller. » La personne qui lui répondit était Ling Li. « Qi Linpo et moi, ça suffit ! »

Tao Rujiu, surpris par l'intensité soudaine de l'homme, ne put s'empêcher d'observer son expression. À ce moment précis, Ling Li réalisa lui aussi son moment d'égarement et détourna maladroitement le regard, leurs yeux se frôlant.

« Tao Tao, tu n’aurais vraiment pas dû venir avec nous », intervint Qi Linpo. « Tu aurais dû rester auprès de Hua Kai et le surveiller pour qu’il ne libère pas Dong Li Bu Po. »

« Est-ce vraiment inévitable ? » Tao Rujiu hésita. « Si nous chassons vraiment Dongli Bupo, qu’adviendra-t-il de Huakai ? »

Qi Linpo répondit : « Si tu es un fantôme, la réincarnation est inévitable. Ce n'est qu'une question de temps. Crois-tu qu'ils puissent rester ensemble pour toujours si tu ne les touches pas ? Les fleurs finissent toujours par faner. Veux-tu qu'il devienne une âme errante et reste avec Dongli Bupo ? N'as-tu donc jamais pensé à tout le bien que Dongli Bupo a fait pour toi ? Il vaut mieux ne plus avoir de compassion. »

Tao Rujiu resta sans voix après avoir entendu ses paroles. Hantée par le passé, elle ne parvenait pas à s'en détacher complètement. Dans un état de contradiction et de confusion, elle accepta vaguement de rester et d'observer les agissements de Qin Huakai.

Qi Linpo et Ling Li convinrent d'aller à l'atelier d'électricité le lendemain matin pour se procurer du matériel d'éclairage et des cordes, puis d'utiliser le courant d'eau du palais souterrain pour rechercher le tombeau de Dong Li Bupo. Selon les estimations de Qi Linpo, si tout se déroule comme prévu, ils devraient pouvoir rentrer avant le coucher du soleil. Après cela, le feng shui de la ville de Hailing s'en trouvera grandement amélioré, et peut-être que le ralentissement économique persistant s'atténuera.

Ling Li écouta en silence et dressa une liste des objets qui pourraient s'avérer utiles. Finalement, Qi Linpo lui fit prendre l'épée en bois de pêcher qui se trouvait dans un coin de la pièce – une relique du prêtre taoïste – et lui enseigna quelques sorts d'autodéfense. Il fit également mémoriser à Tao Rujiu quelques incantations, précisant qu'elles ne seraient utiles qu'en cas d'urgence.

Avant même qu'on s'en rende compte, minuit avait sonné.

Alors que ses émotions se stabilisaient peu à peu, Tao Rujiu, resté parfaitement éveillé, fut soudain pris de somnolence. Il s'appuya contre le mur, écoutant d'une oreille distraite la conversation de Qi Linpo et Ling Li. Ses paupières s'alourdirent lentement et les voix autour de lui s'estompèrent progressivement. Lorsqu'il rouvrit les yeux, les deux personnes à ses côtés avaient disparu depuis longtemps. Il se recoucha sur le lit, recouvert d'une fine couverture.

La lumière du matin commençait à percer dehors, annonçant une nouvelle belle journée.

Tao Rujiu se redressa lentement dans son lit, se souvenant de la tâche que Qi Linpo lui avait confiée la veille. Il se demanda comment allait Hua Kai.

Pensant cela, il poussa la porte et sortit. Le Pavillon d'Émeraude était calme en cette matinée. Il traversa une petite partie de la cour recouverte de mousse et se dirigea vers la chambre de Huakai. Un espace apparut entre les rideaux

; Huakai était toujours allongée tranquillement sur le lit, semblant dormir profondément.

Je me demande si Huakai gardera une expression aussi calme après avoir appris que Dongli Bupo l'a quitté.

Tao Rujiu soupira doucement, puis se retourna et s'éloigna silencieusement. Il se demanda si Qi Linpo et Ling Li y avaient pensé.

Mais ce qui va se passer ensuite pourrait bientôt n'avoir plus rien à voir avec lui ?

Qi Linpo affirma que tout serait réglé avant le coucher du soleil, ce qui signifiait également que le voyage de Tao Rujiu à Hailing touchait à sa fin. Le jeune homme se demanda quel était donc le but initial de sa venue à Hailing.

Désirant apparemment avoir l'occasion de rencontrer et d'interviewer Ling Li, il rencontra Hua Kai, rencontra Qi Mao Xian, et découvrit également un autre monde obscur.

Il a ensuite noué avec Ling Li une relation plus intime, et tout aussi fragile, que celle rencontrée lors de l'entretien. Après le début de cette relation anormale, tout a semblé lui échapper.

Il baissa les yeux sur quelques marques sur son bras qui ne s'étaient pas encore estompées.

Même si tout cela n'était qu'un malentendu, même si Ling Li finissait par réaliser son erreur, éprouvait des remords et décidait de se racheter, le passé était irrémédiablement brisé. La blessure finirait peut-être par guérir, mais il n'en était pas certain. Pour l'instant, tout ce qu'il souhaitait, c'était rentrer chez lui et faire ses valises.

Les éléments qu'il a recueillis durant cette période lui ont suffi pour écrire une histoire de fantômes absurde. D'un autre côté, s'il venait à perdre son emploi, pourrait-il se reconvertir en médium, à condition, bien sûr, de pouvoir expulser librement ces esprits errants et ces mauvais esprits de son corps

?