fragments d'os oracle

Chapitre 11

„Ist es immer noch diese seltsame Krankheit?“, fragte Lehrer Longshu mit plötzlich zitternder Stimme. „Wie viele sind es jetzt? Sind es alles Leute, die vor fünfzehn Jahren mit Ihnen auf der Wuzhang-Farm ein Praktikum gemacht haben?“

„Nun ja …“ Nach kurzem Zögern sprach Professor Fanliu in ruhigem, völlig gleichgültigem Ton: „Er ist einfach ohne ersichtlichen Grund zusammengebrochen und bewusstlos geworden, und die Ärzte konnten nichts tun. Wenn ich genauer darüber nachdenke … vielleicht ist es Karma …“

„Redet keinen Unsinn!“, rief Lehrer Longshu unwillkürlich lauter. Dann warf er einen misstrauischen Blick in den Raum. Falls er nur überprüfen wollte, ob wir ihn gehört hatten, war sein Blick viel zu durchdringend. Eisflosse und ich hatten nicht absichtlich gelauscht, warum also starrte er uns so an? In diesem Moment stieß Su Fang ein leises Stöhnen aus und lehnte sich ängstlich an Eisflosse.

Richtete Meister Longshu seinen finsteren Blick etwa nicht auf uns, sondern auf Su Fang, den Sohn seines Kollegen, der von weit her angereist war? Was mochte der Grund dafür sein? Angesichts von Meister Longshus kritischem Blick wirkte Bingqi zweifelnd und wandte sich mir zu. Ich vermute, mein Gesichtsausdruck war in diesem Moment wohl derselbe …

Dann blickte Lehrer Fanliu, der gerade den Raum betreten hatte, Su Fang an, der sehr an Ice Fins hing, und lächelte etwas entschuldigend: „Es ist wirklich selten, dass man sich so gut mit diesem Kind versteht… Schließlich bin ich kein guter Vater, ich habe es nicht geschafft, ihn zu einem liebenswerten Menschen zu erziehen…“

Was für ein verantwortungsloser Vater! Wie konnte er so etwas vor einem Kind sagen? Ich entgegnete schnell: „Überhaupt nicht! Su Fang ist genauso nett wie Lehrer Fanliu! Bingqi und ich haben ihn die ganze Zeit angestarrt, und er war kein bisschen wütend. Er hat uns sogar gegrüßt und gelächelt …“

Ein verächtliches Grinsen kam von neben uns: „Der Su Fang, den ich kenne, ist nicht der Typ, der Fremde anlächelt.“ Wir sahen, wie Lehrer Longshu den Raum betrat und sich lässig an den Esstisch in der Mitte setzte. Er musterte Su Fang mit seinen scharfen, kantigen Augen; sein sonst so gebieterischer Blick war ungewöhnlich durchdringend. Su Fang lehnte sich an Bingqi, hielt den Kopf gesenkt und zitterte leicht wie ein verängstigtes Tier. Selbst unter diesen Umständen zwang er sich zu einem Lächeln. Lehrer Longshus Verhalten war einfach unerträglich! Bingqi und ich konnten nicht anders, als ihn verstohlen anzusehen. „Was, stört es dich, in deinem eigenen Zimmer zu sitzen?“, fragte Lehrer Longshu beiläufig. Klar, alleinstehende Lehrer teilen sich ein Zimmer, was bedeutete, dass der arme Su Fang seine Unhöflichkeit die ganze Nacht ertragen musste!

„Su Fang, Lehrer Fanliu hat bestimmt Ihre Fotos hier, lasst sie uns zusammen ansehen!“ Es klang, als würde ich mich gegen Lehrer Longshu stellen. Ich wusste, es war unangebracht, aber ich machte diesen Vorschlag trotzdem, um die Stimmung aufzulockern.

"Ah! Ich hole es!" Frau Fanliu, die das Geschehen bisher von der Seitenlinie aus beobachtet und nicht verstanden hatte, was vor sich ging, nahm meinen Vorschlag sofort an.

„Warten Sie!“, rief Lehrer Longshu und packte Lehrer Fanliu am Arm. „Da es sich um den Freund Ihres Sohnes handelt, sollten Sie nicht Tee kochen und ein paar Snacks vorbereiten? Ihr Sohn kann sich um Dinge wie das Fotoalbum kümmern! Stimmt’s, Su Fang!“

Lehrer Longshus Tonfall klang eher wie ein Befehl als wie eine Bitte um Rat. Su Fang blickte überrascht auf, ein mitleidiger Ausdruck huschte über seine schmalen blauen Augen: „Ähm … das ist nicht zu Hause … ich weiß nicht, wo Papa das hingelegt hat …“ Er versuchte zu lächeln, in der Hoffnung, dass Lehrer Longshu ihn mögen würde, doch dieser antwortete nicht. Stattdessen ließ er langsam Lehrer Fanlius Hand los, stand auf und ging Schritt für Schritt auf Bingqi und Su Fang zu.

Aus irgendeinem Grund strahlte der hochgewachsene Herr Longshu eine ungewöhnlich bedrückende Aura aus. Er blieb vor Icefin stehen und starrte Su Fang an, der sich hinter dem schlanken Körper des Jungen verbarg. Nicht nur diejenigen, die seinem Blick direkt ausgesetzt waren, sondern selbst ich, der ich daneben stand, spürte, wie mir im selben Moment der Atem stockte. Ich konnte nur zusehen, wie Herr Longshu langsam seine rechte Hand ausstreckte, seine langen, kräftigen Finger voller grausamer Entschlossenheit, und sich unerbittlich Su Fangs Kopf näherten. Mit einer plötzlichen, unheilvollen Vorahnung wandte ich mich hilfesuchend an Herrn Fanliu. Er schien ebenso verwirrt und starrte einfach nur leer in Richtung seines Sohnes. Angesichts der sich nähernden Finger konnte selbst der sonst so beherrschte Icefin nicht anders, als einen Schritt zurückzuweichen und drehte sich instinktiv halb um, um Su Fang abzuschirmen.

Doch plötzlich griff eine furchterregende Hand über Su Fangs Kopf hinweg und nahm ein buntes, bilderbuchartiges Objekt vom obersten Regal hinter ihm. Lehrer Longshu warf sich das Buch über die Schulter, hob das Kinn und blickte Su Fang aus dem Augenwinkel an: „Wo immer Fanliu auch ist, sein Fotoalbum bewahrt er immer hier auf.“ Er kniff die Augen leicht zusammen, beugte sich näher zu dem blassen Jungen und flüsterte: „Du … bist du wirklich Fanlius Sohn?“

Einen flüchtigen Moment lang blitzte ein blassblaues Licht in Su Fangs Augen auf. Er versuchte, ein gezwungenes Lächeln aufzusetzen, als würde er in Tränen ausbrechen, wenn er diesen Ausdruck nicht beibehalten könnte. In diesem Moment hatte Icefin seine Fassung wiedererlangt, hob den Kopf und starrte Lehrer Longshu mit seinem gewohnt kalten Blick an: „Lehrer, Sie machen wirklich gern Witze.“

„Ja!“, kicherte Lehrer Fanliu und zog Su Fang in seine Arme. „Der Junge denkt noch, du ärgerst ihn, und dann fängt er an zu weinen.“ Ein leichtes Kribbeln durchfuhr Su Fangs Körper, als er Lehrer Fanliu berührte – vielleicht eine Bestätigung für die Wärme seines Vaters. Im nächsten Moment schmiegte er sich in die warme Umarmung und schloss die Augen. Doch Lehrer Fanliu ließ ihn im selben Augenblick los und verbarg seine Miene: „Ach ja, ich sollte noch was zu essen holen!“

Ein verlassener Ausdruck, wie der eines streunenden Welpen, lag in Su Fangs schönen Augen. Hilflos sah er zu, wie die Gestalt seines Vaters durch die Tür verschwand. Vielleicht war die Beziehung zwischen Vater und Sohn viel komplizierter, als wir angenommen hatten. Obwohl ich wusste, dass es besser war, sich nicht in die Familienangelegenheiten anderer einzumischen, ließ mich Su Fangs jämmerlicher Anblick nicht tatenlos zusehen. Zögernd drehte ich mich um, um nach Bingqi zu sehen, und bemerkte, dass er mit gerunzelter Stirn auf eine aufgeschlagene Seite in dem Fotoalbum starrte, das Lehrer Longshu auf den Tisch geworfen hatte. Ich beugte mich näher – es war ein altes Farbfoto. Auf dem verblassten Bild standen der junge Lehrer Fanliu und einige Fremde vor einem verschwommenen Hintergrund. Das Foto wirkte seltsam. Wäre es Tag gewesen, wäre der Hintergrund nicht so dunkel gewesen; wäre es Nacht gewesen, wären die Gesichter zu klar gewesen, als wären sie von einem göttlichen Licht erleuchtet. Die Glut des triumphierenden Wahnsinns lag noch auf ihren Gesichtern und unterstrich so den nachdenklichen und melancholischen Ausdruck von Lehrer Fanliu umso mehr.

Ich murmelte vor mich hin: „Was für ein Licht scheint da auf die Gesichter der Leute? Es ist etwas seltsam…“

„Wildfeuer …“ Die schwache Stimme zog Icefin und mich auf den Blick – Su Fangs Kopf hing gesenkt wie der eines schwachen weißen Vogels, doch an den blassen Knöcheln seiner Finger, die seine Arme umklammerten, konnte man die immense Kraft erkennen, die er bündelte. „Das ist Wildfeuer …“

„Wildfire?“ Dieses Wort, das so viel Unbekanntes in sich birgt, wechselte zwischen mir und Icefin hin und her.

Su Fang hob den Kopf, das Lampenlicht erhellte seine schmalen, blauen Augen, so klar wie Glas. Ein trauriges Lächeln, das dem von Lehrer Fanliu glich, legte sich wie ein tiefer Schatten auf sein zartes, schönes Gesicht. Er biss sich sanft auf die blutleeren Lippen: „Vor fünfzehn Jahren wütete ein fünf Zhang hoher Bergbrand … die Wildblumen, die den ganzen Berghang bedeckten, vernichteten alle die Flammen …“

„Wuzhang, ist das nicht der Ort, wo Lehrerin Fanliu ihr Praktikum macht?!“, platzte es aus mir heraus, und ich bereute meine Worte sofort – das bedeutete, dass ich gerade das Gespräch zwischen Lehrerin Fanliu und Lehrer Longshu belauscht hatte! Um meinen Fehler zu vertuschen, stammelte ich: „Wie … wie konnte das sein …“

„Es soll durch einen Unfall der Dorfbewohner verursacht worden sein“, antwortete mir Lehrer Longshu mit langsamer, bedächtiger Stimme.

„War es ein Unfall?“, grübelte Icefin und trat näher an das Foto heran. „Irgendetwas stimmt nicht …“

Ich betrachtete das verblasste Foto erneut, als wäre es gerade einem Blutopferritual zum Opfer gefallen; die Gesichtsausdrücke aller waren von einer unheilvollen Feierlichkeit und einem Stolz durchdrungen. Das Licht, das ihre Gesichter aus einem bizarren Winkel erhellte, war in Wirklichkeit ein wütendes Waldfeuer. Wie viele Leben, zusammen mit den Wildblumen, die die Berge überzogen, waren zu Asche verbrannt? Ihre stummen Schreie waren in diesem kalten Foto eingefroren, weshalb ein stiller Schatten des Todes in seinen schweren, starren, glasartigen Tönen liegt. Das gesamte Foto trug eine Art grotesken, fast obskuren Wahnsinn in sich, als wolle er den Betrachter verschlingen…

„Sehen Sie sich die Gesichtsausdrücke der Leute auf diesem Foto an, es wirkt, als hätten sie einen Flächenbrand ausgelöst …“ Meine unbedachten Worte wurden jäh vom Geräusch zerbrechenden Porzellans unterbrochen. In dem von Chaos erfüllten Raum gaben die Scherben den Blick auf die kläglichen, scharfen weißen Knochen frei, die um die Füße von Herrn Fanliu wirbelten, der, noch immer keuchend und zitternd, nachdem ihm das Teetablett heruntergefallen war, an der Tür lehnte. Feuchte und staubige Teegebäcke lagen überall auf dem Boden verstreut; nur noch ihre Form und Farbe verrieten, dass es sich um verschiedene Sorten frittiertes Gebäck handelte.

„Bist du verletzt?!“ Lehrer Longshu reagierte als Erster. Er führte Lehrer Fanliu rasch aus der Gefahrenzone. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass der andere unverletzt war, richtete Lehrer Longshu seinen durchdringenden Blick erneut auf uns.

Ich blickte Icefin an, dann Su Fang, die sich neben ihn kauerte, und senkte zitternd den Kopf. Lehrer Longshus Blick schien mir wegen meiner unbedachten Worte unmissverständlich zu gelten. „Ähm, Icefin … lass uns zurückgehen …“, sagte ich stockend und spürte einen Schauer über den Rücken laufen. Auch Lehrer Fanliu schien nicht zu wollen, dass wir blieben. Er biss sich nur auf die Lippe und setzte ein gezwungenes, entschuldigendes Lächeln auf, mit einem ähnlichen Ausdruck wie Su Fang.

Icefin stand auf, zog sich wortlos von Su Fangs Hand zurück, die an seinem Ärmel zerrte, und verbeugte sich leicht zum Abschied vor den beiden Lehrern. Es tat mir wirklich leid, Su Fang zurückgelassen und wegen so etwas weggelaufen zu sein. Gerade als ich Icefin zur Tür folgte, ertönte plötzlich hinter mir Lehrer Longshus tiefe, kalte Stimme: „Ich sagte doch … Ihr verstorbener Großvater wurde einst Herr Schweigsame Rede genannt, nicht wahr …?“

Im selben Augenblick überkam Icefin und mich ein überwältigendes Gefühl der Überraschung. Wir drehten uns gleichzeitig um, doch Lehrer Longshu schien nicht mehr mit uns sprechen zu wollen und blickte nur noch nach unten, um sich nach Lehrer Fanlius Zustand zu erkundigen. Mit angestrengtem Blick versuchte ich, Lehrer Longshus Gesichtsausdruck zu erkennen, und sah vage – Su Fang, zusammengekauert in der Ecke, tastete nach den heruntergefallenen frittierten Snacks und führte sie mit beiden Händen zum Mund…

Der Samurai, der uns beim Weggehen beobachtet hatte, hatte sich längst wieder gefasst. Sein Blick, der zwar unausgesprochene Worte zu enthalten schien, verriet eine stille Akzeptanz, als ob ihm etwas klar geworden wäre. Was Eisfin und mich jedoch noch viel mehr beunruhigte, waren die letzten Worte von Meister Longshu, die uns noch lange im Ohr klangen: Er hatte unseren Großvater mit „Herr Neyan“ angesprochen, einem Namen, den er nur benutzte, wenn er mit der anderen Welt kommunizierte!

„Was ist denn bloß passiert … Lehrer Longshu weiß tatsächlich etwas über Opa!“ Ich trat den niederen Geist, der sich in einen Kieselstein auf der dunklen Straße verwandelt hatte und mir ein Bein stellen wollte, beiseite und sagte verlegen: „Findest du sein Verhalten nicht seltsam – gegenüber Lehrer Fanliu und gegenüber Su Fang …?“

„Ich glaube, Professor Fanliu ist misstrauischer.“ Eisfin senkte die Wimpern: „Als Sie sagten, dass die Leute auf dem Foto den Waldbrand ausgelöst haben, war er so nervös, dass er den Teller fallen ließ.“

Der verheerende Waldbrand am Wuzhang-Berg vor fünfzehn Jahren, das unerklärliche Koma eines Begleiters und Lehrer Longshus eklatante Lüge über die Ursache des Waldbrandes – jedes Informationsfragment, das ich hörte, schien verzweifelt auf einen engen Zusammenhang zwischen Lehrer Fanliu und diesem Ereignis hinzuweisen…

„Lehrer Fanliu würde niemals etwas Schändliches tun!“, rief ich, als wollte ich meine eigenen Zweifel abschütteln. Selbst die Dämonen, die versucht hatten, auf meine Schultern zu klettern, verschwanden. „Du zweifelst tatsächlich an Lehrer Fanliu … Lehrer Fanliu ist so ein sanfter Mensch!“

Die zarten Wolken der Frühlingsnacht verhüllten langsam den aufgehenden Vollmond und warfen einen blassblauen Schatten auf Eisfins Gesicht. Sein leichtes Kopfschütteln zerriss das dünne Mondlicht: „Ich wollte auch nicht so denken … Feuerschwinge …“

In diesem Augenblick war Icefins Gesichtsausdruck so zerrissen, als würden sich unzählige Ranken in seinem Herzen verfangen. Befand er sich etwa auch in einem solchen Dilemma? Ich dachte, er hätte Herrn Fanliu nie wirklich gemocht, der zwar so fleißig war, aber nie wirklich etwas zu Ende brachte …

„Professor Fanlius Verhalten widerspricht jedoch in vielerlei Hinsicht jeglicher Vernunft …“ Wie er seine anfängliche Skepsis vergessen hatte, nahm Bingqi plötzlich einen ernsten Gesichtsausdruck an. „Er hat einen so erwachsenen Sohn, und trotzdem wurde er hierher versetzt und lebt allein in einem Einzelzimmer.“

Als ich das hörte, erinnerte ich mich sofort daran, wie Su Fang die heruntergefallenen frittierten Gebäckstücke aufgehoben hatte, und ich empfand Mitleid mit ihm: „Ja! Su Fang ist tatsächlich den ganzen Weg von Chunshan gekommen, nur um seinen Vater zu sehen! Es ist herzzerreißend, daran zu denken …“

„Du scheinst dich ein bisschen zu sehr um ihn zu kümmern. Su Fang soll dich ‚Schwester‘ nennen“, sagte Icefin mit böser Absicht. Ich erwiderte sofort: „Wer ist denn dieser Kerl, der sich an Su Fang klammert? Der gutherzige Bruder!“

Gerade als das Gespräch in alltägliche Belanglosigkeiten abzudriften drohte, landete plötzlich ein Wassertropfen auf meiner Wange. Überrascht blickte ich auf, und der Vollmond schien hell durch die feuchten Wolken, sein schwacher Schein erhellte unzählige silberne Fäden, die sich in die azurblaue Nacht wanden – es regnete!

„Sonnige Tage mit Regen …“ Eisfinn hob verwirrt die Augen und starrte leer in den launischen Himmel. „Sonnige Tage mit Regen im frühen Frühling?“

Wir waren fast zu Hause. Da ich nicht apathisch wirken wollte, packte ich Icefin, der stehen geblieben war, und versuchte, mich mit einem Witz aufzuheitern: „Das ist nur ein Fuchs, der vorbeikommt! Lass dich nicht von ihm verzaubern!“

„Ein Fuchs?“ Eisfinne sah mich etwas überrascht an. „Ein Fuchs …“

„Ja! Das steht in Opas Aufzeichnungen!“ Ich erinnerte mich an den Inhalt der Aufzeichnungen meines Großvaters, der Volkskundler war. „Rund um Wuzhang gibt es die meisten Fuchslegenden – Füchse lieben frittiertes Essen, Füchse bringen Regen, wenn die Sonne scheint, und Füchse verwandeln sich in Menschen, wenn sie Kiefernnadeln halten …“

„Wo hast du gesagt? Wo sind die Legenden?“ Icefin hielt plötzlich wieder inne.

Er zog mich so heftig, dass ich stolperte, und mein Tonfall wurde sofort sauer: "Wuzhang! Die Wuzhang-Farm da drüben..." Plötzlich hielt ich mir den Mund zu – Wuzhang... ist das nicht der Ort, wo Lehrer Fanliu sein Praktikum gemacht hat, der Ort, wo der Waldbrand ausgebrochen ist?

„Was für ein Zufall …“ Im nebligen Regen, der vom Mondlicht erhellt wurde, runzelte Eisfin die Stirn, seine langen Brauen zogen sich zusammen …

„Ihr zwei, warum blockiert ihr den Eingang!“, rief eine vertraute Stimme aus der Ferne. Onkel Chonghua eilte herbei, die Tasche über dem Kopf. Als Chefarzt kam er oft spät nach Hause. Sobald er Onkel Chonghua sah, wurde er hellwach und erzählte ununterbrochen, was im Krankenhaus los war: „Ach herrje, ich bin total erschöpft! Heute hatte ein Bus einen Unfall auf der Autobahn, zum Glück ist niemand gestorben …“

„Wenn es sich doch um einen Autounfall handelt, warum machst du dann immer noch Überstunden, Onkel? Bist du nicht Internist?“, fragte ich beiläufig.

Erschöpft lehnte sich Onkel Chonghua schwer auf meine und Bingqis Schultern und seufzte tief: „Da ist ein Patient, der scheinbar keine äußeren Verletzungen hat, aber bewusstlos ist. Deshalb haben sie unsere internistische Abteilung zur Konsultation hinzugezogen … Ehrlich gesagt, die fahren nur einmal am Tag und haben trotzdem einen Unfall!“ Onkel Chonghuas ungewöhnliche Logik machte seine Worte immer etwas amüsant. „Wie ärgerlich! Dieser Bus aus Chunshan!“

Doch Icefin und ich blieben gleichzeitig wie angewurzelt stehen – der einzige Bus aus Chunshan heute hatte einen Unfall! Su Fang hätte diesen Bus nehmen sollen! Warum hatte er den Unfall mit keinem Wort erwähnt? Wollte er seinen Vater etwa nicht beunruhigen?

„Papa.“ Bingqi nahm Onkel Chonghuas Arm von seiner Schulter und sah seinem Vater eindringlich in die Augen. „Hast du denn gar keine Ahnung, warum der Junge ins Koma gefallen ist?“

Onkel Chonghua, offenbar erschrocken über den plötzlich ernsten Gesichtsausdruck seines Sohnes, hielt inne: „Ich habe nicht gesagt, dass der Ohnmächtige ein Junge war! Woher wusstest du das?“ Dann nickte er, als ob ihm plötzlich etwas einfiel: „Stimmt, die Nachricht hat sich rasend schnell verbreitet! Wir haben seine Familie gegen 17:30 Uhr angerufen, und sein Vater ist der Biologielehrer an eurer Schule. Aber er ist immer noch nicht da. Ich weiß wirklich nicht, was in ihm vorgeht!“

Der Anruf um 5:30 Uhr von unserem Biologielehrer und meinem Vater, der immer noch nicht aufgetaucht war – in diesem Moment verstand ich, warum Icefin so besorgt um die verletzte Person war, und ich konnte meine unregelmäßige Atmung nicht beruhigen: „Könnte die bewusstlose Person etwa … Hua Sufang sein!“

"Ja, ja, so heißt er!" Onkel Chonghua nickte, als bewundere er mich, und schwankte in Richtung Hauptraum.

Wenn der echte Su Fang im Koma im Krankenhaus liegt, wer ist dann die Person, die wir immer an Bingqis Seite sehen? Wenn der Anruf, den Lehrer Fanliu um 5:30 Uhr erhielt, bevor er uns die Tür öffnete, ihn darüber informierte, dass sein Sohn bewusstlos sei, warum konnte er dann die plötzlich vor ihm aufgetauchte „Hua Su Fang“ mit solch einer sanften und ruhigen Art behandeln?

Icefin trat einen Schritt zurück und blickte in die leere Dunkelheit: „Damals hatte ich das Gefühl, dass da etwas mit Lehrer Fanliu und seinen beiden Begleitern nicht stimmte! Deshalb habe ich unsere Spitznamen aus Kindertagen benutzt. Aber Su Fang, den habe ich überhaupt nicht verdächtigt! Ich konnte nichts Ungewöhnliches an ihm feststellen …“

„Icefin…“, stammelte ich, „Hast du… hast du Su Fangs Augen bemerkt?“

„Na und!“, rieb sich Eisfin frustriert die Stirn. „Es ist halt so, dass er kastanienbraune Augen hat wie Professor Fanliu …“

"Das stimmt nicht! Su Fangs Augen... sind eindeutig bläulich..."

Onkel Chonghua, der vorausgegangen war, drehte sich plötzlich um und sah sehr interessiert aus: „Blaue Augen? Ist das nicht ein Fuchs? Der Fuchsdämon, der das Fuchsfeuer beherrschen kann, hat blaue Augen! Papa hat mal gesagt, Füchse können Menschen perfekt verwandeln, außer Menschen mit blauen Augen. Aber nur der neunschwänzige Fuchs da drüben kann überhaupt seine Augen verändern! Wo wir gerade davon sprechen, ihr riecht irgendwie komisch … Hehe, könnte es der Geruch eines Fuchses sein?“

Füchse lieben Frittiertes; wenn ein Fuchs vorbeikommt, regnet oder scheint die Sonne; ein Fuchs, der einen Kiefernzweig hält, verwandelt sich in einen Menschen; der Fuchsdämon, der das Fuchsfeuer kontrollieren kann, hat blaue Augen; der neunschwänzige Fuchs, fünf Zhang entfernt, kann sich unfehlbar in einen Menschen verwandeln, und hat ebenfalls blaue Augen…

Kein Wunder, dass Su Fang in so jungen Jahren so einen einnehmenden Charme besitzt; kein Wunder, dass er so große Angst vor Herrn Samurai hat; kein Wunder, dass Herr Samurai so gereizt ist; kein Wunder, dass Lehrer Longshu Su Fang gegenüber immer eine fast feindselige und misstrauische Haltung eingenommen hat; kein Wunder, dass Lehrer Fanliu frittierte Snacks zubereitet hat. Wie sich herausstellte, waren es Bingqi und ich, die vom Fuchs geblendet wurden!

„Ich habe mein Buch in der Schule vergessen!“ „Ich auch!“ Icefin und ich ließen Onkel Chonghua, der noch immer wie benommen dastand, zurück und rannten zur Schule.

Der Regen prasselte weiterhin unregelmäßig herab, und der Vollmond wirkte irgendwie fremd, wie ein spionierendes Auge. Als Icefin und ich über die niedrige Mauer hinter dem Schultor kletterten, waren wir von dem Anblick, der sich uns bot, sofort verblüfft – hundert Geister wanderten auf dem Schulweg umher, umgeben von Platanen!

Es wäre keine Übertreibung, dies als die Hölle auf Erden zu bezeichnen, in der hundert Geister nachts umherstreifen – diese großen und kleinen Kreaturen, die sich in jeder Ecke der Schule verstecken, ihre Gestalten zu purpurschwarzem Dunst erstarrt, versammeln sich inmitten von Nebel und Regen unter dem Vollmond in dieselbe Richtung: Gebäude 13!

„Was ist das?“ Meine Stimme zitterte leicht, und Eisflosse hielt mir schnell den Mund zu, aber es war zu spät. Meine Stimme … war gehört worden! Auf der dunklen, formlosen Masse warfen unzählige leuchtende Augen gierige Blicke auf Eisflosse und mich; ohne Zweifel waren wir seit unserer Geburt die süße Beute, die sie so lange begehrt hatten!

Ohne unseren Großvater, der diese Kreaturen gleichzeitig anlocken, manipulieren und ihnen widerstehen konnte, waren wir wie Fische auf dem Schafott. Einige ungeduldige Exemplare hatten sich bereits aus der purpurschwarzen Masse befreit und näherten sich uns. Instinktiv winkte Eisfink mit dem Arm: „Aus dem Weg!“ Mit diesem tiefen Ruf stiegen blassblaue Flammen und verkohlter Rauch aus der ungeduldigen Kreatur auf, und das abscheuliche Alien wand sich mit einem durchdringenden Schrei in schwarzen Rauch. Eine seltsame Angst, chaotisches und lautes Bellen, fegte über die sich windende Masse. Wie von uns erschreckt, wand sich das Miasma und teilte sich, um einen Weg freizumachen, der zu Gebäude Dreizehn führte.

Selbst Eisfinn konnte nicht begreifen, wie seine scheinbar bedeutungslose Zurechtweisung eine solche Macht entfalten konnte, doch wir hatten keine Zeit zum Nachdenken. Es war, als würde uns jede Sekunde des Zögerns in dieses dunkelviolette Dunstbad ziehen. Eisfinn und ich rannten schnell durch den Tunnel, den das Monster gebildet hatte …

Herr Samurai stand regungslos vor Professor Fanlius Tür. Als er uns sah, stieß er plötzlich ein wildes Gebrüll aus, das mir einen Windstoß in den Ohren verursachte. Nachdem der Wind nachgelassen hatte, tauchten die fahlen Straßenlaternen den kahlen Flur des Wohnheims in ein kaltes Licht. Herr Samurai ließ plötzlich seine Wachsamkeit fallen und wedelte uns sanft mit dem Schwanz zu. Eisflosse und ich gingen hinüber; der riesige Wolfshund lehnte sich erschöpft an mich, seine Vorderbeine wiesen Spuren eines Kampfes auf. Der Dunst, der das Gebäude umgab, stieß einen weiteren ungeduldigen, chaotischen Schrei aus. Eisflosse drehte sich abrupt um und hämmerte gegen die fest verschlossene Tür: „Professor Longshu! Professor Fanliu! Es ist gefährlich! Lasst Herrn Samurai herein!“

Nach langem Schweigen ertönte eine leicht heisere Stimme von drinnen: „Es tut mir leid, aber … wir können die Tür jetzt nicht öffnen. Ich kann zwar nicht sehen, wo der Kerl ist, aber ich weiß, dass er sich an euch geklammert hat und versucht hat, näherzukommen. Doch der Samurai hat ihn durchschaut! Hätte der Samurai sich nicht von seinen Ketten befreit und wäre hineingestürmt, wäre es ihm gelungen! Wenn wir die Tür jetzt öffnen, kommt er wieder herein! Nennt mich egoistisch oder grausam, aber ich kann die Tür nicht öffnen …“

War dieser Windstoß also ein entlaufener Fuchsgeist? Ich warf einen schüchternen Blick auf den schmutzigen Gestank – sie hatten diese Typen aus der Schule heraufbeschworen und versuchten, Herrn Samurai an meiner Stelle loszuwerden, weil ich Angst vor Hunden habe!

Ich beugte mich hinunter und umarmte den Hals des Wolfshundes, der von den Wunden zeugte, die er sich beim Losreißen von seinen Ketten zugezogen hatte. Drinnen unterdrückte Lehrer Longshu die widersprüchlichen Gefühle in seiner Stimme: „Ihr solltet alle schnell zurückgehen … denn Herr Neyans Kind wird euch bestimmt sehr mögen, es würde euch nichts tun!“

„Was verheimlichen Sie, Lehrer Longshu!“, hämmerte Eisfinne erneut gegen die Holztür und ließ seinen Gefühlen ungewohnt freien Lauf. „Was ist geschehen? Sehen Sie denn nicht, was sich hier versammelt hat?!“

„Ich kann nichts sehen.“ Lehrer Longshus Stimme klang so erschöpft, als ob er einen unsichtbaren Druck nicht länger ertragen könnte. „Ich kann wirklich nichts sehen … Als ich noch klein war, besuchte ich euren Großvater mit den Erwachsenen. Damals hörte ich jemanden unter den Besuchern ihn Herrn Neyan nennen … Aber als ich das erzählte, hielten sie mich für einen Lügner, weil keiner der Erwachsenen denjenigen gesehen hatte, der euren Großvater Herrn Neyan genannt hatte. Später redete ich mir immer wieder ein, dass ich es mir nur eingebildet hatte … Nach und nach konnte ich ihn wirklich nicht mehr sehen … Aber diesmal ist es anders. Ich kann nichts Verdächtiges erkennen, aber ich weiß, dass dieser Mann definitiv nicht Su Fang ist! Er ist hier, um Fanliu zu töten! Selbst wenn man mich wieder für einen Lügner hält, werde ich niemals zulassen, dass er Fanliu mir wegnimmt!“

Icefin ließ langsam ihre Hand von der Tür los, senkte den Kopf und holte tief Luft: „Lehrerin Fanliu, Sie sind drinnen, nicht wahr … Sie kannten die Wahrheit von Anfang an, nicht wahr – Sie wussten von Anfang an, dass Su Fang ein fünf Zhang großer, neunschwänziger Fuchsdämon war!“

Der Wolfshund in meinen Armen spannte sich an, bereit zum Angriff, sein Knurren jagte mir einen Schauer über den Rücken. Ich spürte die sich nähernde, unheilvolle Aura und wusste, ohne hinzusehen, dass die Dämonen erwachten. Ich vergrub mein Gesicht in dem rauen, kurzen Fell des Wolfshundes, meine Stimme stockte fast vor Tränen: „Geh nicht dorthin, Samurai! Du musst dich nur selbst schützen …“

Die kurze Stille fühlte sich wie eine Ewigkeit an, als wären alle Sterne vom Himmel einer nach dem anderen gefallen. In der dunstigen, flackernden Luft drang Lehrer Fanlius gedämpfte Stimme aus dem Inneren der Tür: „Lasst mich raus! Longshu, ich bin es so leid, mich zu verstecken … Ich verstecke mich, seit der Erste bewusstlos wurde, lebe nicht mehr bei meiner Familie, will sie nicht belasten. Aber sich irgendwo zu verstecken, ist sinnlos; das ist eindeutig die Strafe, die ich verdiene …“

„Fanliu!“, protestierte Lehrer Longshu mit unbeholfener Aufrichtigkeit, doch Fanlius gewohnt sanfter Tonfall verriet eine unnachgiebige Beharrlichkeit: „Ich habe das alles nur Longshu erzählt, und jetzt gibt es kein Verheimlichen mehr – Feuerflügel, du hast es erraten, das fünf Zhang hohe Bergfeuer vor fünfzehn Jahren wurde von uns gelegt – von den Menschen auf dem Foto. In diesem Moment wurden unsere Sünden bereits in unsere Seelen eingebrannt … Solange wir dieses Mal gebrandmarkt sind, können wir ihm nicht entkommen …“

„Du hast das Feuer nicht gelegt! Du konntest es einfach nicht verhindern!“, erklärte Lehrer Longshu besorgt, doch Lehrer Fanliu erwiderte mit klarem und entschlossenem Gesichtsausdruck: „Es ist dasselbe. Jeder, der weiß, dass es falsch ist, aber danebensteht und nichts unternimmt, ist ein Komplize.“

Wie kam es, dass Lehrer Fanliu in so ruhigem und doch subtilem Tonfall von den Ereignissen vor fünfzehn Jahren erzählte? „Als ich erfuhr, dass ich für mein Praktikum nach Wuzhang versetzt werden sollte, war ich überglücklich. Das feuchte Klima dort, die manchmal recht grelle Sonne, die nicht allzu hohen Berge, die kleinen Reisfelder, die sich in die Berge schmiegten, und die Wildblumen, die im Herbst überall in den Bergen blühten – ich liebte einfach alles daran… Meine Begleiter schienen auch begeistert zu sein, aber der Grund für ihre Begeisterung war – es gab dort viele Füchse.“

„Das Fangen von Füchsen ist hier verboten, aber für Praktikanten, die nur ein Jahr dort sind, muss dieses Tabu nicht unbedingt strikt eingehalten werden. Wegen des kostbaren Fells fangen meine Mitpraktikanten oft heimlich Füchse, verstecken sie in der Nähe des Wohnheims und töten sie. Die Einheimischen sind misstrauisch, finden aber keine Beweise. Ich hasse das, ich hasse es, diese flehenden Augen zu sehen, die sich nach Leben sehnen, aber … ich bringe es nicht übers Herz, sie daran zu hindern. Deshalb bin ich in die leere Hütte auf der anderen Seite des Berges gezogen, wo die Förster wohnen.“

„Einmal sah ich in den Bergen einen Fuchs in eine Falle tappen, die sie aufgestellt hatten. Sein Bein war ziemlich schlimm eingeklemmt, was öfter vorkam; der einzige Unterschied war, dass der andere Fuchs die ganze Zeit an seiner Seite blieb und sich weigerte, ihn zu verlassen, selbst als er ganz nah war. Rückblickend waren sie wohl sehr verliebt. Ich erinnere mich noch genau, dass ihre Schwänze sehr groß waren, so schön wie Federfächer. Da sie noch niemand entdeckt hatte, ließ ich die beiden Füchse frei.“

„Das Wohnheim für unser Praktikum brannte in jener Nacht. Seltsamerweise verbrannte nichts außer den gestohlenen Fuchsfellen. Die Einheimischen sagten, es sei ein vom Fuchs verursachtes Feuer gewesen, die Rache des neunschwänzigen Fuchses. Meine Mitpraktikanten, die eigentlich bestraft werden sollten, waren außer sich vor Wut. In der folgenden Nacht stand der ganze Berg in Flammen …“ Lehrer Fanlius Stimme erstarb in leisen Schluchzern. Selbst jetzt konnte er diese verblasste Erinnerung von vor fünfzehn Jahren nicht ruhig zu Ende erzählen. Welche Qualen hatte er in diesen fünfzehn Jahren ertragen müssen?

„…So starben mein Vater und meine Mutter, edles Geschlecht, das das Wildfeuer beschwören konnte, sinnlos in den Flammen der Menschheit…“ Mit emotionsloser Stimme, wie der helle Mond im leichten Regen, erhob sich eine edle Gestalt, die Su Fangs Aussehen ähnelte, aus dem wogenden purpurschwarzen Dunst. Seine fast durchsichtigen, hellblauen Augen trugen noch immer einen strengen Ausdruck, der in scharfem Kontrast zu seinem sanften Wesen stand. Wunderschöner, feuerroter Rauch formte hinter ihm einen prächtigen Fächer aus Pfauenfedern – das musste sein stolzer neunschwänziger Dämon sein. Umgeben von Geisterwesen wirkte der junge Mann wie ein erhabener, bezaubernder König.

Ich kniete am Boden und umarmte den erschöpften, aber immer noch auf den feindlichen Samurai zustürmenden Mann fest. Ich war zu überwältigt, um meinen Gesichtsausdruck zu kontrollieren, als ich „Su Fang“ anstarrte. Eisfin trat vor, versperrte mir den Weg und rief dem Samurai zu: „Was hast du Su Fang angetan?!“

„Ich habe mir lediglich seine Seele geliehen, um seine Gestalt anzunehmen; ich hatte nicht die Absicht, unschuldige Unbeteiligte zu töten.“ Mit Su Fangs melancholischem Lächeln wandte der neunschwänzige Fuchs Bo Qings Blick zu uns. „Waren wir nicht einfach nur gute Freunde? Ich war es, der die ganze Zeit bei euch war, nicht dieser Mensch Su Fang! Ihr beide tragt eindeutig den vertrauten Duft der anderen Welt in euch; warum solltet ihr euch mit dem Leben dieser Menschen abgeben?“

„Red nicht über uns, als wären wir Monster!“, entgegnete Eisfin dem Fuchsdämon kalt. „Mit jemandem wie dir können wir nicht befreundet sein!“

Im Nu huschte ein Schatten der Trauer über die Augen des Fuchsdämons. Er berührte den widerlichen Gestank, und seine Stimme klang fast höhnisch: „Bin ich so furchteinflößend? Vor fünfzehn Jahren sahen Menschen für mich genauso furchteinflößend aus …“ Der Dämon stieß ein aufgeregtes Zischen aus, das sich plötzlich ausbreitete. Die Stimme des Fuchsdämons wurde abrupt eisig: „Dann gibt es keinen anderen Weg. Ursprünglich wollte ich nur das Leben dieses einen Menschen, aber jetzt will ich dich nicht mehr beschützen!“

Mein Blickfeld wurde augenblicklich von einem seltsamen und schmutzigen Dunkelviolett umhüllt...

Mir wurde an den Haaren gerissen, Fingernägel stachen in meine Haut, und durchdringende Schreie drangen in meine Ohren. Ich wusste, die Geister, die sich auf ihr Festmahl vorbereiteten, waren überglücklich … Doch dann ertönte ein ohrenbetäubendes Gebrüll, und blassblaue Flammen verschlangen augenblicklich alles. Die Dämonen, die sich um mich versammelt hatten, verschwanden schreiend. Der Dunst breitete sich lärmend aus, und die fremdartigen Kreaturen, zu ängstlich, um sich zu nähern, und in die Luft starrend, verdunkelten den nieselnden Himmel und bildeten eine riesige, purpurschwarze Kuppel. Der Fuchsgeist, verwandelt in Su Fang, war wie der einzige helle Mond in dieser unheimlichen Welt, umgeben von blassblauen Flammen – war das das sogenannte „Fuchsfeuer“? Kein Wunder, dass Eisflossens Tadel Azurflamme angelockt und diese Kerle vertrieben hatte; wir hatten uns ja nur „die Macht des Tigers ausgeliehen“! An diesem Ort war das wahrlich eine lächerliche Analogie. Ich starrte den Fuchsgeist ausdruckslos an und zwang mir ein Lächeln ab; ihr unbeschreiblicher Blick war auf das gerichtet, was hinter uns lag…

Verwirrt blickte er auf – unter der Kuppel hatte Lehrer Fanliu seine Haltung noch nicht angepasst, während er sich abmühte, die Tür zu öffnen, und Lehrer Longshus vergeblicher Versuch, ihn aufzuhalten, erstarrte, sein kräftiger Arm plötzlich ausgestreckt, als wolle er den unumkehrbaren Lauf der Zeit zurückdrehen. Unfähig, die Szene vor ihm zu fassen, entfuhr es Lehrer Fanliu langsam mit trauriger Stimme: „Hätte ich sie doch nur damals verzweifelt aufhalten können … meine Gefährten von damals, Su Fang … hätte ich sie damals aufhalten können, wäre das jetzt nicht so …“

„Ist es jetzt nicht zu spät, es zu bereuen?“ Der Fuchsgeist stieß ein scharfes, kaltes Lachen aus. „Als Nächstes bist du an der Reihe, Hua Fanliu!“

Lehrer Fanliu senkte den Kopf und schüttelte sanft sein kastanienbraunes, kurzes Haar, das so weich war wie das von Su Fang: „Dann beeil dich und tu es … bevor ich dich hasse … beeil dich und tu es!“ Der Hass, den er absichtlich aussprach, trug einen Hauch von Selbstaufgabe in sich, als ob er den Fuchsgeist in den Tod locken wollte.

Aber warum kann er in diesem Moment noch dieses gelassene, traurige Lächeln bewahren? Der Gesichtsausdruck des Fuchsdämons ist völlig unnatürlich! Als er mit demselben warmen Lächeln wie Lehrer Fanliu sagte: „Da du diese Erkenntnis nun gewonnen hast …“, und als er mit seiner von blauen Flammen umhüllten Hand auf Lehrer Fanliu deutete, sah ich deutlich den qualvollen Schmerz in seinen dünnen blauen Augen!

Irgendetwas muss schiefgelaufen sein. Die Vergangenheit von Herrn Fanliu, seine Vergangenheit mit dem Fuchsgeist, ist ganz sicher nicht so einfach, wie wir gehört haben! Ich muss mich zusammenreißen, um nicht zu weinen. In den Augen von Herrn Fanliu und dem Fuchsgeist ist absolut kein Hass! Wer wird sie aufhalten? Jeder muss sie aufhalten, bevor sie etwas tun, das sie bereuen werden!

„Moment mal!“, durchdrang Icefins kalte Stimme die schwüle, klebrige Luft. „Ihr fünf, sagt mir ehrlich, ist der, in den du dich verwandelt hast … wirklich Su Fang?“ Wie ein Kieselstein, der plötzlich in einen ruhigen See geworfen wird, flackerte das Fuchsfeuer auf und schien die innere Zerrissenheit des Fuchsdämons zu enthüllen. „Selbst wenn Vater und Sohn sich ähnlich sehen, sollten sie sich nicht so ähnlich sein …“, sagte Icefin ruhig. „Abgesehen von deinem Lächeln, das genau dem von Lehrer Fanliu gleicht, habe ich dich noch nie einen anderen Gesichtsausdruck zeigen sehen! Das liegt daran, dass du nicht einmal weißt, was andere Gesichtsausdrücke sind!“ Panik überflutete die Augen des Fuchsdämons, weniger die Panik, entlarvt zu werden, als vielmehr der Schock über die allmähliche Erkenntnis der Wahrheit!

Eisfin ignorierte die Anzeichen dafür, dass der Fuchsdämon die Kontrolle verlor, und sagte Wort für Wort: „Hör zu, was du geworden bist, ist nicht Su Fang, sondern das, was du unterbewusst verfolgst – den Schatten von Lehrer Fanliu in seiner Jugend!“

Icefins Worte zerstörten im Nu den letzten Rest Fassung des Fuchsdämons. Ihr sanftes Lächeln, das den wahnsinnigen Blick in ihren Augen nicht verbergen konnte, verriet, dass sie am Rande des Zusammenbruchs stand. Der Raum riss auf … Fuchsfeuer wütete wild über die purpurschwarze Kuppel, das üble Miasma schrie und versuchte verzweifelt zu entkommen, doch es konnte seinem Schicksal, in den Flammen vernichtet zu werden, nicht entgehen. Vorsichtig hob der Fuchsdämon ihre zitternde linke Hand, um ihr Gesicht zu bedecken, und stieß einen Schluchzer aus: „Was weißt du schon! Lass mich dir zeigen … meine frühesten Erinnerungen …“

Solche Verwüstung – ist das wirklich eine Szene aus der Welt der Menschen? Ein dunkler, bedrohlicher, purpurroter Himmel; ein Mond, der von Schreien erhellt wird; endlose Wildblumenfelder, in feurige Gewänder gehüllt, die sich verzweifelt im sengenden Wind wiegen, der von goldenen Glutstücken gepeitscht wird; feurige Gipfel, die sich wie die Finger eines Ertrinkenden gen Himmel recken. Überlagert von den Bildern des Waldbrandes, ist das triumphierende Gesicht des Brandstifters furchterregender als die Dämonen, die uns einst umgaben…