incontrôlable

Chapitre 11

Le tableau était accroché là, paisiblement, sans la moindre perturbation.

Wu Bingbing insista : « Je sais que tu te caches à l'intérieur. Si tu ne bougeais pas constamment, tu serais ici. Je sais que tu t'es déjà montré ici. Alors, je t'en supplie, sors ! Sors maintenant ! J'ai quelque chose à te dire… »

Elle fixa longuement le tableau, les yeux qui piquaient, mais rien ne changea.

Finalement, elle s'écria avec colère : « Pourquoi ne sors-tu pas ? Pourquoi ? — Tu ne veux pas m'entendre ? Alors je vais te le dire quand même ! Sors ! Pourquoi parles-tu comme si tu rêvais ? — Très bien, si tu ne sors pas, je vais quand même finir ce que j'ai à dire. — Je suis là pour te dire que je n'obéirai pas à tes ordres, je ne tuerai pas cette fille. Je t'en supplie, arrête de tuer des gens. — Je sais que tu fais ça pour évacuer ta colère. Mais pourquoi tuer autant de personnes ? Le doyen Geng est déjà en prison, le docteur Meng est devenu fou à cause de toi, tu as assouvi ta vengeance, n'est-ce pas suffisant ?... Il ne reste même plus que deux patients transplantés du cœur, pourquoi ne pas épargner une petite fille ? Pourquoi me forces-tu à la tuer ?... Elle est si innocente, je ne peux pas m'y résoudre. Je ne t'écouterai pas et je ne la tuerai pas. De toute façon, tu m'as donné mon cœur, prends-le si tu veux ! Si tu veux te venger Sur mon père, laissez-moi prendre sa place ! Tuez-moi si vous voulez !

À ce moment-là, Wu Bingbing remarqua qu'une foule importante s'était rassemblée derrière elle, composée non seulement d'autres visiteurs, mais aussi de deux employées du musée. Intriguées par la scène, ces personnes fixaient Wu Bingbing, qui laissait libre cours à sa colère contre les tableaux accrochés au mur, comme si elles avaient aperçu une extraterrestre.

Les deux administratrices et les autres chuchotaient à son sujet.

« Cette femme est malade mentale ; sinon, pourquoi parlerait-elle au mur ? »

«Chut ! Elle est en pleine crise maniaque ; regarde comme son expression est effrayante !»

« Elle a dû être traumatisée, ou bien quelqu'un de sa famille a dû mourir. »

« Elle disait des choses comme "meurs", "ça va me tuer", et des trucs comme ça... »

« J'ai l'impression de l'avoir déjà vue quelque part. — Elle est déjà venue ici, c'est exact, un dimanche… »

« Ah oui, je me souviens maintenant ! Elle a fait une crise d'épilepsie ici la dernière fois et elle s'est même évanouie. »

« Ouais, c'est un vrai fou… »

Wu Bingbing tourna la tête, les yeux exorbités de colère, fusillant du regard ceux qui colportaient des rumeurs à son sujet, et cria furieusement : « Suis-je malade ? C'est vous les malades ! Vous êtes tous fous ! »

Après avoir dit cela, elle a quitté le hall d'exposition en trombe.

Sur le chemin du retour, Wu Bingbing eut l'impression d'être suivie. En se retournant, elle aperçut la femme à l'allure étrange qu'elle avait croisée à l'aller, qui la suivait à distance.

Wu Bingbing s'arrêta. La femme, réalisant qu'elle avait été repérée, se cacha derrière un arbre voisin.

Lorsque Bingbing s'approcha, elle ne put voir la femme, et il n'y avait rien derrière l'arbre.

Wu Bingbing regarda autour d'elle, puis rentra chez elle, perplexe...

Chapitre dix

Lors d'une interview, la journaliste Zhang Qun a aperçu par hasard un formulaire d'enregistrement datant de huit ans et appartenant à une certaine Huang Qing. La femme sur la photo ressemblait étrangement à Jiang Lan. Des investigations plus poussées ont révélé que Huang Qing avait disparu depuis des années…

La maison de Jiang Lan se situe à l'extrémité ouest du village de Yulin, à une certaine distance des habitations voisines. C'est une maison soignée de trois pièces, construite en briques et tuiles grises, avec une cour spacieuse. Le propriétaire était un contremaître dont la famille a péri dans un accident de voiture lors d'un voyage. Il y a quelques années, alors que Jiang Lan était venue à la campagne pour dessiner, elle observa la maison pendant une demi-journée avant d'installer son chevalet devant et de peindre la vieille demeure envahie par la végétation et la bananeraie qui s'étendait derrière, devenue un lieu pittoresque. L'endroit plut particulièrement à Jiang Lan, qui venait de rentrer de l'étranger. Elle fit de nombreux efforts pour retrouver le frère du contremaître et lui racheta la cour inutilisée à bas prix. Dès lors, Jiang Lan y vécut et y peignit.

La porte, une vieille porte en bois laqué rouge, restait close. Cependant, les scellés des deux portes étaient brisés, indiquant qu'elles avaient été ouvertes après leur mise sous scellés par la police, ou que quelqu'un s'y était rendu. Le vieil homme que Wu Bingbing avait invité à les guider refusa d'entrer dans la cour. Originaire du village, il connaissait l'affaire de Jiang Lan et prétendait que la cour était impure, craignant que cela ne lui porte malheur. Il insista donc pour rester à la porte et l'attendre.

Wu Bingbing poussa le portail et entra. La cour était bien rangée, comme si elle n'avait pas été inhabitée pendant des mois. Les vignes grimpant sur la treille au centre étaient luxuriantes et d'un vert éclatant. Bien qu'il n'y eût pas de fruits, elles paraissaient très humides, comme si on les avait arrosées. Elle pensa alors qu'il pleuvait abondamment dans le sud

; c'était simplement le cours normal des choses, rien d'étonnant.

Sous l'auvent, un chevalet supportait une toile. Sur la toile, une peinture à l'huile inachevée représentait une femme dissimulée dans l'obscurité, entourée d'étranges flammes et d'yeux scrutateurs… Dans la pénombre, le corps de la femme, illuminé par la lueur du feu, laissait apparaître un sein et la courbe de sa taille d'un rouge carmin. Étrangement, ce rouge était encore si vif, sans la moindre trace de décoloration, même après des mois passés dehors. Sur le chevalet, la palette, les tubes de peinture, le couteau à palette et les pinceaux étaient là, comme si leur propriétaire venait de partir.

La porte de la pièce principale était entrouverte, mais la pièce était faiblement éclairée, car l'auvent extérieur bloquait la lumière. Bingbing entra et se tint timidement au milieu. Elle sentait clairement un mouvement à l'intérieur.

Entendant soudain un léger craquement, elle se réfugia rapidement dans l'embrasure de la porte.

Elle demanda timidement : « Êtes-vous là ? Êtes-vous dans la pièce ? »

Personne ne répondit ; le silence était total, comme si tout retenait son souffle.

Bingbing déglutit difficilement et s'avança lentement. Elle poussa d'abord la porte de la pièce est. À l'intérieur se trouvaient plusieurs grandes étagères en bois, simples, où étaient exposées diverses sculptures en plâtre, avec de nombreux cadres empilés à côté. Les murs, autrefois couverts de tableaux, étaient désormais nus

; seules des cordes de chanvre pendaient et quelques têtes de clous rouillées subsistaient, dont certaines avaient été tissées par des araignées.

Dans la pénombre, elle aperçut une table dans un coin où de nombreux livres étaient soigneusement rangés. Elle s'en approcha et les feuilleta un à un, ne reconnaissant que les noms de Dante, Rembrandt, Racine et Taine

; le reste était composé d'ouvrages de théorie de l'art et de catalogues de chefs-d'œuvre qui lui étaient inconnus. Elle chercha un journal intime ou des photos, mais après de longues recherches, elle ne trouva aucune trace personnelle de Jiang Lan.

Un livre était ouvert sur la table, recouvert d'une fine couche de poussière. Son titre était *La Voix silencieuse*, et l'auteur avait un nom étranger très long. Au moment où elle allait le feuilleter, elle remarqua une carte de visite familière à côté

: elle appartenait à Zhang Qun. Zhang Qun la lui avait donnée auparavant. Il n'y en avait pas qu'une

; une pile était posée dans un coin de la table, et plusieurs autres étaient éparpillées sur le sol. Zhang Qun était donc passé par là, lui aussi

?

—Même si vous donnez une carte de visite à quelqu'un, ce n'est qu'une seule, pas beaucoup ; et il y a des cartes de visite éparpillées sur le sol... Il ne peut y avoir qu'une seule explication : Zhang Qun les a laissées tomber en panique, elle était sous le choc.

—Il semblerait que Jiang Lan soit ici. Je dois la retrouver.

Elle fouilla rapidement la pièce et constata que Jiang Lan n'y était pas. Puis, d'un pas décidé, elle quitta la pièce est pour entrer dans la pièce ouest. Les rideaux n'étaient pas tirés et la pièce était plongée dans l'obscurité. Elle aperçut vaguement quelqu'un allongé sur le lit et s'approcha sur la pointe des pieds.

« C’est toi ? » demanda-t-elle d’une voix tremblante, en avançant à pas prudents.

Il n'y avait aucun mouvement dans l'obscurité, mais sous les draps gris et indistincts du lit, on distinguait un renflement, comme le léger renflement du corps d'une femme couchée sur le côté. Elle fit lentement un autre petit pas.

Soudain, le drap se souleva et quelque chose surgit, bondissant devant elle en aboyant bruyamment. Effrayée, elle se retourna et tomba à terre.

C'était un chien, un grand lévrier irlandais maigre, qui bondissait devant elle, les pattes au sol, la tête tendue en avant, découvrant ses dents, hurlant de façon menaçante, un son semblable au tonnerre, faisant trembler le toit et tomber la terre.

Elle se précipita dehors en trébuchant, poursuivie par le chien. Ses jambes semblaient agir de leur propre chef ; elle tomba deux fois, trébuchant sur son chevalet en courant dans la cour. Arrivée au portail, elle faillit renverser le vieil homme qui se tenait là. Le chien ne la poursuivit pas dehors, mais aboya sans cesse à l'intérieur de la maison. Appuyée contre l'encadrement de la porte, elle haletait, le cœur battant la chamade.

Le vieil homme dit : « La propriétaire est partie, mais son chien refuse de partir. On l'entend souvent aboyer, et personne ne peut entrer dans cette maison. On ne l'a jamais vu sortir ; on ne sait pas comment il fait pour survivre. Devrions-nous y aller ? »

Bingbing ne partit pas. Elle retourna dans la cour, redressa le chevalet sur lequel elle avait trébuché, le remit à sa place d'origine, puis rangea les pinceaux, les couteaux à palette et les autres outils avant de finalement sortir.

Le vieil homme poursuivit : « Tu as dit que tu étais son élève, alors autant te dire quelque chose… Certains villageois disent qu’elle n’est pas morte, qu’elle n’a pas été exécutée et qu’elle s’est peut-être évadée de prison… Ce serait difficile à expliquer pour les autorités, alors elles ont trouvé un remplaçant. Elle est toujours vivante, elle n’est pas morte du tout, elle se cache simplement. »

Bingbing, surprise, demanda : « Comment pouvez-vous dire cela ? Quelles sont vos preuves ? »

Le vieil homme dit : « Ce ne sont que des rumeurs. Quelqu'un l'a vue ailleurs, dans d'autres villes. Un homme d'affaires voyageait beaucoup. Il a décrit la scène en détail. Il y avait aussi un ivrogne du village, nommé Shi Wu, qui racontait qu'une nuit, il était rentré ivre au milieu de la nuit et qu'en arrivant devant cette maison, il avait vu la lumière allumée. Il avait jeté un coup d'œil par l'entrebâillement de la porte et avait aperçu la peintre. Elle était assise sous l'auvent, dans la cour, et regardait son chien couché devant elle, en train de manger ce qu'elle avait rapporté. Qu'est-ce que ce chien mangeait ? Des morceaux d'entrailles ensanglantées. Je ne sais pas si c'étaient des entrailles humaines ou animales. Le lendemain, Shi Wu raconta tout à tous ceux qu'il rencontra, mais personne ne le crut. Trois nuits plus tard, Shi Wu, de nouveau ivre, tomba dans le fossé et se noya. Aujourd'hui, personne ne sait vraiment s'il a vu quelque chose de ses propres yeux ou s'il a tout inventé. »

Tandis qu'ils marchaient et discutaient, Bingbing leva les yeux et aperçut un enfant qui grimpait à un arbre à plusieurs dizaines de mètres de là, par-dessus le toit. L'arbre poussait dans le jardin du voisin le plus proche. L'enfant, âgé d'environ six ou sept ans, était torse nu, vêtu seulement d'un short, et fixait leur jardin de ses grands yeux espiègles. Bingbing se demanda ce qu'il regardait.

Bingbing fit signe à l'enfant et l'appela : « Salut, descends et discutons, d'accord ? »

Le vieil homme dit : « C'est un idiot, le plus jeune fils du charpentier Lao Gu, et il n'a jamais su parler depuis son enfance. »

Bingbing pensait que parfois, les enfants qui paraissent les plus bêtes sont les plus originaux et les plus intelligents. Peut-être avait-il perçu quelque chose.

Pensant cela, elle leva de nouveau les yeux, mais l'enfant avait disparu. Il était descendu de l'arbre et s'était volatilisé. Elle accourut et le chercha longuement, mais ne le trouva nulle part.

« Zhang Qun ? C'est Wu Bingbing. J'aimerais vous rencontrer. Auriez-vous du temps ? »

« J’ai le temps, j’ai le temps », dit Zhang Qun à l’autre bout du fil. « Quelle coïncidence ! Je viens d’atterrir il y a deux heures, de retour du Sichuan, et je viens de prendre une douche. Où pouvons-nous nous retrouver ? »

Wu Bingbing a alors proposé un endroit. Zhang Qun est arrivé une demi-heure plus tard.

Une fois assis, Wu Bingbing ne sut que dire. Zhang Qun, en revanche, prit la parole rapidement et commença à parler de lui. Lorsque Bingbing entendit Zhang Qun dire qu'il était allé au Sichuan à cause de Jiang Lan, elle fut fort surprise.

Zhang Qun a dit : « Tu ne te souviens pas que je t'ai dit la dernière fois que Jiang Lan m'intéressait beaucoup ? Outre l'affaire elle-même, j'ai aussi recueilli beaucoup d'informations à son sujet, notamment des peintures. Je veux écrire sur elle. Ce ne sera pas un article de presse. Je veux écrire dans un style littéraire, en me concentrant sur sa personnalité et son destin. »

« Il s'agit d'écrire sur ses expériences. Envisagez-vous d'écrire un roman sur elle ? »

« Pas forcément, c'est peut-être de la littérature documentaire. Quoi qu'il en soit, je pense que c'est une personne très mystérieuse, qui mérite qu'on écrive sur elle. En tant que femme, il est remarquable qu'elle ait accompli autant en peinture et que son talent ait été reconnu par tant d'experts et de collègues. Pourquoi a-t-elle tué des gens

? Et pourquoi a-t-elle tenté de se suicider à deux reprises lors d'interrogatoires

? Ce ne sont pas des questions simples

; il y a peut-être des secrets que d'autres ignorent. Je veux donc enquêter et trouver les réponses à ces questions. »

« On ignore toujours ses origines ; d'où vient-elle ? Où habite-t-elle ? »

« Oui, c’est exactement ce que j’essaie de comprendre. La police a seulement découvert qu’elle était rentrée du Portugal en Chine il y a quatre ans, et ils ne peuvent rien vérifier avant cela. Comme vous l’avez dit, d’où vient-elle

? Où sont ses parents maintenant

? Où a-t-elle passé son enfance, son adolescence et sa jeunesse avant de revenir en Chine

? Nous ignorons tout cela. Les autorités judiciaires peuvent traiter les cas individuellement. Une fois qu’une personne est tuée, elles peuvent simplement publier un avis de décès et en rester là, peu importe où se trouvent ses parents. Je ne peux pas faire ça. J’ai le sentiment que je dois agir. Je dois découvrir tout cela pour avoir une vision d’ensemble avant de pouvoir écrire quoi que ce soit. »

« Alors pourquoi êtes-vous allé au Sichuan pour enquêter ? Soupçonniez-vous qu'elle était originaire du Sichuan ? »

« Oui. » Zhang Qun retira ses lunettes et les essuya avec un mouchoir en parlant. « C’est la seule compétence que j’ai acquise au cours de toutes ces années de journalisme

: savoir recueillir des informations, les analyser et les évaluer. J’ai interviewé de nombreuses personnes

: d’anciens collègues de Jiang Lan, des personnes qui l’ont côtoyée, des villageois vivant près de chez elle… De l’avis général, le mandarin de Jiang Lan est exceptionnellement bon, avec une intonation très pure, sans les fortes intonations rétroflexes que les étrangers emploient souvent lorsqu’ils parlent chinois. Je me suis dit que si Jiang Lan n’est rentrée en Chine qu’il y a quatre ans, elle a donc vécu à l’étranger pendant les 31 premières années de sa vie, et il est impossible qu’elle parle sans le moindre accent étranger. Deux possibilités

: soit elle a grandi dans un quartier chinois avec ses parents, qui parlaient mandarin, et que le mandarin de ses parents est excellent, ce qui explique sa bonne maîtrise de la langue

; cette possibilité existe, mais il est difficile de surmonter l’influence de l’environnement linguistique, surtout dans un pays comme le Portugal où la communauté chinoise est peu nombreuse

; soit elle a vécu en Chine, a acquis un bon niveau de mandarin, et n’est partie à l’étranger qu’après son enfance, pour un séjour très court. Elle avait passé du temps à l'étranger, donc elle n'avait pas d'accent étranger à son retour. À partir de ces deux constats, j'ai mené une enquête et, effectivement, j'ai fait des découvertes.

«Vous avez trouvé un indice ? Avez-vous retrouvé ses parents ?»

« Je voulais retrouver ses parents. J'ai mobilisé tous mes contacts et mené l'enquête auprès des services d'immigration, vérifiant tous les immigrants arrivés au Portugal avant le retour de Jiang Lan en Chine. Compte tenu du contexte politique de l'époque et des relations sino-portugaises, le nombre d'immigrants était très faible, et je n'ai trouvé personne qui puisse être les parents de Jiang Lan. Il n'y avait même pas une seule personne portant le nom de famille Jiang, quel que soit son sexe. Je me suis alors dit que, puisque Jiang Lan n'avait pas pu vivre à l'étranger depuis son enfance, elle avait peut-être vécu en Chine, était partie à l'étranger peu après la réforme et l'ouverture, y était restée un certain temps, puis était revenue il y a quatre ans… C'est la deuxième possibilité que j'évoquais. Si tel est le cas, il doit exister une trace de Jiang Lan dans les registres de sortie des années précédentes. »

Zhang Qun marqua une pause, prit une gorgée d'eau et reprit : « J'ai donc vérifié tous ses enregistrements de sortie avant son retour en Chine, mais malheureusement, je n'ai pas trouvé le nom de Jiang Lan… Alors que j'étais déçu et sur le point d'abandonner, je suis tombé par hasard sur un formulaire, et la photo qui y figurait a attiré mon attention. »

Il s'agissait d'un formulaire d'enregistrement de sortie du territoire datant de septembre 1994. Le nom inscrit était Huang Qing, originaire du canton de Shibei, dans le comté de Wushan, province du Sichuan, et diplômée de l'Académie des Beaux-Arts de Xidu. Son départ était motivé par un voyage d'études et d'échange à Macao. Mais la femme sur la photo… elle ressemble un peu à Jiang Lan. Plus je la regarde, plus la ressemblance est frappante.

Bingbing était stupéfaite. Elle s'exclama : « Huang Qing ? Vous voulez dire que cette Huang Qing est Jiang Lan ? »

« Elles se ressemblent vraiment beaucoup », a déclaré Zhang Qun. « Lors des interrogatoires pour l'affaire du meurtre de Jiang Lan, je l'ai rencontrée en personne à plusieurs reprises et j'ai même vu sa photo originale, la seule de son dossier. La personne sur la photo que j'ai sous les yeux ressemble trait pour trait à Jiang Lan. Et puis, en réfléchissant plus attentivement au nom, Jiang est associé au jaune, tandis que Lan et Qing ont des tons similaires… Huang Qing, Jiang Lan, chaque nom a deux couleurs, l'une froide et l'autre chaude, comme s'ils avaient été donnés par la même personne, avec une sorte de lien symbolique. De plus, Huang Qing a également étudié l'art, ce ne peut donc pas être une coïncidence. Cette découverte m'a particulièrement enthousiasmé. »

« Je n'arrive pas à y croire ! » s'exclama Bingbing avec enthousiasme, puis elle demanda : « Vous avez mené l'enquête ? »

Zhang Qun a déclaré : « Je devais enquêter et prouver mes découvertes. Je n'ai rien dit au Bureau de la sécurité publique, ni à personne d'autre. L'affaire Jiang Lan est close ; il ne reste plus qu'une enquête littéraire menée par un écrivain. Je ne ressentais aucune obligation ni aucun besoin de faire rapport à qui que ce soit. Jiang Lan est mystérieuse – non seulement son identité, mais aussi son parcours de vie, et même les raisons de son meurtre. Sa mort a laissé tous ces mystères irrésolus. Et moi, fort de ma propre sagesse et de mes capacités, je vais les percer. J'éprouve une fierté et une excitation sans précédent. Avant même de commencer l'enquête, j'avais déjà imaginé plusieurs hypothèses : Huang Qing serait d'abord allée à Macao, puis au Portugal, y aurait vécu trois ans, serait revenue en Chine, aurait changé de nom pour devenir Jiang Lan et aurait prétendu avoir grandi à l'étranger, ses parents y vivant également. La femme nommée Huang Qing, partie à l'étranger à cette époque, aurait tout simplement disparu, cessé d'exister. Quel était son but ? Était-ce par vanité ? Se métamorphoser, se faire passer pour une étrangère ? » Ce n'est probablement pas si simple. Une possibilité est que Huang Qing souhaite se libérer du passé, rompre les liens avec son ancienne vie et réapparaître sous une nouvelle identité, en redéfinissant son existence. Si tel est le cas, alors Huang Qing représente sans doute un passé douloureux qu'elle ne veut pas revivre, mais qu'elle tente désespérément d'oublier et de fuir.

Bingbing approuva ses propos et réfléchit un instant avant de dire

: «

Si Huang Qing est bien son ancienne identité, il n’y a aucune raison de le cacher. Elle est revenue de l’étranger, ses talents de peintre se sont perfectionnés et elle a connu un certain succès. Elle a fait honneur à son passé et à ses origines, ce qui est admirable. Pourquoi changerait-elle de nom et renierait-elle son passé

? Si elle est vraiment Huang Qing, elle doit avoir ses raisons.

»

Zhang Qun a déclaré : « Oui, le refus d'admettre le passé peut provenir d'épreuves passées. Mais les efforts déployés pour le dissimuler, même en adoptant une personnalité totalement différente, prouvent l'existence de secrets et de problèmes cachés. Par exemple, elle a peut-être commis un crime, tué quelqu'un, ou a un passé humiliant ou une famille honteuse… Ce ne sont que des hypothèses. Mais ces hypothèses m'intriguent encore plus, et mon désir de les comprendre et de les élucider s'intensifie. De plus, mon hypothèse n'est pas subjective. Lorsque Jiang Lan est rentrée en Chine, elle a inventé son histoire et ses expériences, et personne ne l'a interrogée de force. Mais après son arrestation pour meurtre, c'était différent. Elle a subi des interrogatoires répétés, et on a utilisé diverses méthodes pour lui soutirer la vérité, y compris sa véritable identité… C'est pourquoi elle s'est mordue la langue, c'est pourquoi elle a tenté de se suicider à plusieurs reprises, et même à la fin, elle n'a pas révélé ses propres secrets. Même avec des soupçons, on ne pouvait pas deviner le passé de cette Jiang Lan revenue de l'étranger. Si je n'avais pas changé d'avis par hasard… » À travers ces formulaires — personne ne connaît les deux côtés aussi bien que moi —, personne n'aurait pu y inscrire 8… Le petit portrait d'une femme inconnue sur ce formulaire jauni d'avant le Nouvel An était lié à une peintre talentueuse et charmante. J'admire vraiment la perspicacité et la ruse de Jiang Lan !

Zhang Qun parlait rapidement, les yeux pétillants d'excitation derrière ses lunettes.

« Dis-moi les résultats de l'enquête ! Quels étaient-ils ? » l'encouragea Bingbing.

Zhang Qun soupira et dit : « L'enquête a révélé des faits inattendus. »

« Que se passe-t-il ? Nous n'avons pas trouvé la maison de Huang Qing ? Il n'y a personne du nom de Huang Qing ici ? » demanda Bingbing avec anxiété.

Zhang Qun a déclaré : « Je ne suis pas allé directement chez Huang Qing ; je me suis d'abord rendu à l'Académie des Beaux-Arts de Xidu. Au bureau des affaires étudiantes, on m'a aidé à consulter les archives et j'y ai trouvé une étudiante nommée Huang Qing, originaire du comté de Wushan, dans la province du Sichuan. Diplômée en peinture à l'huile en 1990, elle avait obtenu son diplôme en juillet 1994 et son dossier avait été transféré au comté de Wushan. J'ai trouvé une fiche d'inscription dans les archives. J'ai pris une copie de son formulaire de sortie, datant de deux semaines auparavant, et je les ai comparés. Les informations concernant l'origine, l'adresse et la famille étaient identiques, et la taille était également de 1,72 mètre. Cependant, la photo sur le formulaire montrait une jeune fille aux yeux étroits et au visage allongé, tandis que la Huang Qing figurant sur le formulaire de sortie avait les yeux plus grands et un visage légèrement plus rond. En y regardant de plus près, j'ai constaté de subtiles différences dans la combinaison des traits du visage, notamment le nez, les yeux et les sourcils. J'ai même utilisé une loupe et j'ai pu constater que l'étudiante Huang Qing avait les paupières simples, contrairement à celle figurant sur le formulaire de sortie qui avait les paupières doubles. » Les paupières. La Huang Qing sur les deux photos était différente ; ce n'étaient pas des photos de la même personne.

« Comment Huang Qing peut-elle avoir deux personnes ? Allons chez Huang Qing pour enquêter ! » Bingbing était également perplexe.

« Je me rendais chez elle. J'ai voyagé en voiture, traversant montagnes et vallées, et après un jour et une nuit de voyage, je suis enfin arrivé dans le comté de Wushan. J'ai ensuite pris une charrette bâchée jusqu'au village de Huanglou, dans le canton de Shibei. Ce village, situé dans une vallée montagneuse, ne compte qu'une douzaine de maisons et est très pauvre. Lorsque j'ai demandé à Huang Qing où se trouvait sa maison à l'entrée du village, la vieille femme à qui j'ai posé la question m'a longuement dévisagée, puis m'a demandé, perplexe : « Pourquoi la cherchez-vous maintenant ? Elle est partie depuis longtemps ! Je n'ai plus de nouvelles d'elle depuis des années ! » — À ce moment-là, j'étais abasourdi. »

« Quoi ?! » s'exclama Bingbing. « Huang Qing est mort ? »

« Elle a disparu ! » déclara Zhang Qun d'un ton catégorique. Elle poursuivit : « J'ai tout de même décidé d'aller chez elle. Sa famille était très réduite : sa mère et sa petite sœur. Sa mère semblait traumatisée et parlait de façon incohérente, sa fille cadette complétant ses propos. J'ai finalement appris que Huang Qing avait disparu moins d'un mois après avoir obtenu son diplôme. En août, elle était partie peindre en montagne avec des amis et n'était jamais revenue. La fillette pleurait sans cesse en parlant de sa sœur. Sa mère la répétait sans cesse qu'elle était partie à la recherche de son père et qu'elle n'était pas seule. La petite fille expliqua que son père était un vieux batelier qui avait péri dans le naufrage de son bateau il y a dix ans. »

Zhang Qun s'arrêta, retira ses lunettes et commença à essuyer les verres. Il avait l'air très abattu.

Bingbing l'a de nouveau exhortée : « Dis-moi, que faisons-nous ensuite ? »

« Que dire de plus ? » dit Zhang Qun. « C'est tout. Je reviens bientôt. »

« Huang Qing a disparu. Qu'est-il arrivé à Jiang Lan ? Qui est-elle ? Pourquoi a-t-elle utilisé le nom de Huang Qing pour partir à l'étranger ? » demanda Bingbing, enchaînant les questions, visiblement déterminée à ne pas abandonner.

« Moi non plus, je ne comprends pas cette question », dit Zhang Qun. « Il semblerait que Jiang Lan soit une personne mystérieuse. »

Deux mois après la disparition de Huang Qing, elle a réussi à se rendre à Macao en son nom. Elle a fourni un faux document portant le numéro d'identité de Huang Qing, mais avec la photo falsifiée, et a ainsi pu passer la douane et entrer à Macao. Quant à son voyage de Macao au Portugal, je soupçonne qu'elle a bénéficié d'une aide extérieure, car il lui aurait été difficile de gérer toutes ces démarches seule. Mais même si elle a été aidée, le fait qu'elle ait tout accompli avec une telle perfection est admirable.

Bingbing était complètement abasourdie

; elle ne s’attendait pas à ce résultat. Qui était donc Jiang Lan

? C’était un vrai casse-tête. Elle demanda à Zhang Qun

: «

Vous n’allez pas poursuivre l’enquête

?

»

Zhang Qun haussa les épaules et dit : « Cela semble trop difficile à résoudre. »

« Alors tu n'écriras plus sur Jiang Lan ? Tu abandonnes ? »

« Abandonner ? Je n'ai pas dit que j'allais abandonner. L'incapacité à trouver la solution laisse plus de place à l'imagination. »

Rencontrer une personne aussi mystérieuse que Jiang Lan est un défi pour moi. Le monde est parfois étrange

; on ne sait jamais ce qui peut arriver à quelqu'un… Pff, je n'arrête pas de parler avec toi, j'ai la gorge sèche. Je n'ai même pas encore entendu ton histoire, ni demandé pourquoi tu voulais me voir

!

Bingbing a dit : « Oh, ce n'est rien de grave. Je me demandais juste si vous étiez allée récemment dans la banlieue ouest, chez Jiang Lan ? Avez-vous constaté une disparition ? »

« J’y suis allée il y a longtemps », dit Zhang Qun. « Le mois dernier, j’y suis allée un dimanche. Je ne m’attendais pas à y trouver un lévrier irlandais. J’ai eu tellement peur que j’ai failli ne pas pouvoir m’enfuir. Mon sac s’est coincé dans la porte et est tombé par terre, et mes cartes de visite se sont éparpillées partout. Le chien bloquait le passage, et je n’ai pas osé les ramasser, alors j’ai abandonné… »

Bingbing a déclaré : « Quelqu'un a ramassé les cartes de visite et les a posées sur la table. Quand je suis retournée sur place cet après-midi, j'ai encore vu ces cartes de visite sur la table. »

« Qui était-ce ? » demanda Zhang Qun. « J'étais le premier arrivé et j'ai déchiré le sceau en poussant la porte. »

Outre le fait de vouloir la comprendre, je ne m'attendais pas à ce que vous meniez également une enquête à son sujet. À quoi bon collectionner les cartes de visite

?

« Je ne peux pas l’affirmer avec certitude », dit Bingbing. « De toute façon, à part toi et moi, je ne vois personne d’autre qui serait allé dans cette maison condamnée. Seule Jiang Lan y est retournée – son fantôme. »

« Quoi ? Son fantôme ? » railla Zhang Qun. « Vous plaisantez ? »

« Son fantôme existe bel et bien », dit Bingbing d'un ton grave. « Inutile de te le dire. N'y retourne plus. Et de manière générale, il vaut mieux éviter de sortir seul. »

« Eh ! » Zhang Qun trouva cela risible. « Je ne crois pas à ces choses-là. Ma grand-mère a un cousin, que j'appelle mon grand-oncle, qui a plus de 70 ans. Il est spécialiste du Yi Jing et parle sans cesse du Yin et du Yang, des Cinq Éléments, de la bonne et de la mauvaise fortune, des fantômes et des esprits. Il fréquente aussi beaucoup de personnes expertes en arts martiaux, dont certaines seraient capables de communiquer avec les esprits et de parler directement aux morts, apportant des informations de l'au-delà au monde des vivants. Chaque fois que je le vois, il parle toujours beaucoup de fantômes et autres choses du genre, mais je ne ressens rien et je n'y crois absolument pas… »