incontrôlable

Chapitre 17

Zhang Qun a entraîné Wu Bingbing vers le bus à l'intérieur de la gare, laissant la femme en noir bouche bée. Elle semblait sur le point de s'expliquer lorsque Zhang Qun a soudain crié : « Tu es une lâche ! Une menteuse ! »

Wu Bingbing, gênée en regardant la femme, a réprimandé Zhang Qun : « Pourquoi as-tu parlé d'elle comme ça ? »

Zhang Qun a déclaré : « Je déteste ces hypocrites et ces charlatans qui prétendent sauver les autres. Bah ! »

Même une fois dans la voiture, Zhang Qun continuait d'insulter la femme. Wu Bingbing rit et la gifla pour la faire taire.

Ce vieux bus, usé jusqu'à la corde, grinçait et vibrait de tous côtés. Il était bondé, des gens étaient même allongés dans l'allée, leurs sacs et bagages bloquant tout espace entre eux. Les paysans se livraient à une joute verbale, fumant, toussant, crachant et criant à tue-tête. L'air à l'intérieur était étouffant et nauséabond. Bingbing avait le mal des transports

: maux de tête, nausées et l'estomac noué. Elle vomissait sans cesse et, faute de sacs-poubelle, elle souilla un vêtement. Zhang Qun s'occupait d'elle, mais il commença lui-même à se sentir mal. Il essaya d'abord les méthodes traditionnelles d'acupression et de massage du nombril, mais en vain, et finalement, il se mit à vomir lui aussi. Zhang Qun ouvrit la fenêtre pour faire entrer un peu d'air frais. Mais peu après, un homme maigre se leva et la referma. Zhang Qun la rouvrit, et l'homme la referma de nouveau en pestant

: «

Bon sang, il fait si froid dehors, pourquoi laisser la fenêtre ouverte

?

»

Soudain, Zhang Qun bondit, se précipita en avant et gifla l'homme en criant : « Es-tu seulement un homme ? Comment un homme peut-il brutaliser une femme de la sorte ? Nous avons tous les deux le mal des transports ; ouvrir la fenêtre pour prendre l'air te ferait mourir de froid, n'est-ce pas ? »

Voyant son air dur, l'homme se claqua les lèvres à plusieurs reprises, détourna la tête et resta silencieux.

Wu Bingbing pinça Zhang Qun avec admiration. Ils se serrèrent l'un contre l'autre, se réconfortant et s'encourageant mutuellement, serrant les dents et endurant toute la nuit jusqu'à ce que le bus atteigne son terminus le lendemain matin.

Les deux femmes, se soutenant mutuellement, sortirent en titubant de la voiture et s'assirent sur le bord de la route, haletantes. Après s'être reposées, elles réalisèrent qu'elles avaient tout vomi. Elles s'installèrent à la terrasse d'une petite échoppe, commandèrent deux paniers de brioches vapeur, deux bols de nouilles et une marmite de soupe, qu'elles engloutirent en un rien de temps, à la grande surprise du restaurateur.

À ce moment-là, Zhang Qun reprit ses esprits. « Bingbing, où crois-tu que Li Qin habite ? »

«Je resterai dans cette ville de comté.»

«Il n'y a ni montagnes ni rivières ici.»

«La maison de Jiang Lan ne doit pas être loin d'ici.»

« Patronne, y a-t-il des montagnes dans les environs ? »

La propriétaire a répondu : « Non, il y a juste beaucoup de montagnes ici. »

Tous deux regardèrent dans la direction qu'elle indiquait, et au nord-ouest s'étendaient des montagnes ondulantes.

« Madame, quelle est la distance entre ici et le fleuve Jaune ? »

« Ce n'est pas loin, à une trentaine de kilomètres au sud-ouest, c'est le grand fleuve. »

Zhang Qun a dit : « Devrions-nous nous diriger vers le sud-ouest et chercher entre les montagnes et le fleuve Jaune ? »

Puis, chargés de leurs bagages, ils se dirigèrent vers le sud-ouest. Après avoir marché une dizaine de kilomètres, ils demandèrent leur chemin à un passant. Celui-ci leur indiqua que le fleuve Jaune n'était pas loin et qu'il ne leur faudrait qu'une demi-journée pour l'atteindre.

Ils poursuivirent leur route tranquillement, leur chemin s'étendant à perte de vue sur une terre jaune. Même le ciel était d'un jaune anormalement pâle, seules quelques rangées de peupliers bordant la route conservant quelques feuilles vertes au milieu du feuillage jauni. De l'autre côté, ils aperçurent des montagnes de hauteurs variées, se succédant en strates successives, serpentant jusqu'à l'horizon.

Ils atteignirent enfin le fleuve Jaune. C'était la fin de l'automne, la saison des pluies avait été courte, et le niveau de l'eau était bas, mais le courant, rapide, conservait une force majestueuse et puissante. L'eau, trouble et jaunâtre, montait et descendait au gré du courant, comme si un dragon gigantesque rôdait dans les profondeurs, ses larges tourbillons tels des yeux méfiants scrutant la surface. Debout sur la rive, sur le sol craquelé, ils observaient les barques et les radeaux de bois qui passaient, se demandant quelle serait la suite.

Bingbing s'approcha du vieil homme sur la barque et lui demanda combien de petites rivières il y avait de ce côté du fleuve Jaune. Le vieil homme, ne comprenant pas sa question, changea constamment de sujet, croyant qu'elle allait traverser le fleuve, et lui demanda où elle se rendait.

Bingbing expliqua à Zhang Qun que si Jiang Lan et le maître Li Qin étaient originaires de la même ville, la montagne et l'affluent du Fleuve Jaune vus en rêve ne devaient pas être très éloignés. En trouvant un affluent à moins de cent milles du Fleuve Jaune et en remontant son cours, ils pourraient trouver la montagne et la maison qui se dresse devant elle, et ainsi localiser l'endroit où Jiang Lan vivait dans son rêve. Zhang Qun y réfléchit et acquiesça. Tous deux interrogeèrent alors de nouveau le vieil homme.

Le vieil homme qui ramait dit : « Est-ce une petite rivière qui se jette dans celle-ci ? Il y a une rivière à plus de 30 kilomètres en aval, et celle-ci est encore bien plus loin. Même moi, qui navigue, je m'y rends rarement… En remontant le courant, il y a deux rivières. L'une est à plus de 10 kilomètres, et l'autre à 40 kilomètres. »

Bingbing demanda : « Existe-t-il un cours d'eau qui prend sa source dans les montagnes ? »

Le vieil homme dit : « Les deux rivières en amont prennent toutes deux leur source dans les montagnes. »

Bingbing et Zhang Qun échangèrent un regard et décidèrent de remonter le courant pour trouver les deux affluents. Ils exploreraient ensuite chaque affluent en remontant le courant, jusqu'à son entrée dans les montagnes.

Après avoir longé la rivière pendant plus de dix kilomètres, ils aperçurent un petit cours d'eau se jetant dans le Fleuve Jaune par le nord. Ils continuèrent à remonter son cours, comme prévu. De part et d'autre s'étendaient des terres désolées et accidentées, parsemées de chaumes et de villages nichés parmi les saules. Ils traversèrent les villages, mais les pentes de lœss s'élevaient toujours plus haut et les maisons, construites à flanc de montagne, se succédaient le long de la rivière. Les montagnes lointaines semblaient se presser les unes contre les autres, paraissant infranchissables. Ils marchèrent jusqu'à la tombée de la nuit, passèrent la nuit chez un villageois et s'enfoncèrent plus profondément dans le ravin le lendemain. La rivière se rétrécissait de plus en plus jusqu'à se retrouver coincée dans une crevasse par les montagnes. Zhang Qun demanda en marchant

: «

C'est ici

? Tu te souviens de cet endroit

?

» Bingbing secouait la tête, incapable de reconnaître le moindre lieu familier. À en juger par tout, ils ne semblaient pas être dans ces montagnes. Ils décidèrent de ne pas aller plus loin. Le retour par le même chemin leur prit une journée supplémentaire. Ils avaient perdu trois jours entiers dans ce ravin.

Le matin du quatrième jour, ils poursuivirent leur route vers l'ouest le long du fleuve Jaune, marchant sur la berge peu élevée de la rive nord, bravant la tempête de sable suffocante, jusqu'à ce qu'ils atteignent enfin un autre affluent dans l'après-midi. En remontant ce cours d'eau, ils découvrirent un terrain plat et dégagé s'étendant à perte de vue, comme une petite plaine alluviale

; la terre était fertile, l'herbe verte et les forêts luxuriantes. Les montagnes au nord-ouest ondulaient comme des vagues, les incitant à continuer. Bien que leurs jambes fussent enflées et leurs pieds couverts d'ampoules, ils étaient enthousiastes, car Bingbing avait enfin confié ressentir une intuition, une force intérieure qui la poussait à aller de l'avant.

Ils marchèrent des dizaines de kilomètres et, le soir venu, atteignirent une haute montagne. La rivière serpentait à ses pieds et ils la suivirent jusqu'à l'autre versant. Soudain, un tout autre paysage se dévoila derrière la montagne. Ils se trouvèrent à mi-hauteur, à une altitude surprenante, dominant des terres en pente parsemées de champs et de villages, ponctuées de bosquets de lauriers-roses. Tandis que les arbres en contrebas s'étaient desséchés et avaient jauni, les lauriers-roses de cette montagne restaient luxuriants et verdoyants, s'étendant des pentes jusqu'au sommet. De loin, le feuillage dense, si épais qu'il recouvrait le sol, ressemblait à des nuages s'élevant de la vallée et déferlant vers le sommet.

Bingbing était certaine que ce qu'elle voyait à présent était la montagne de son rêve, celle toujours enveloppée de brume

; seulement, la montagne d'origine était lointaine, tandis que celle-ci était plus proche. Ils continueraient naturellement à descendre, cherchant le meilleur point de vue parmi les innombrables villages à ses pieds, jusqu'à trouver la maison de son rêve. De là, la vue sur la montagne correspondrait parfaitement à celle de son rêve.

Ils descendirent la colline, zigzaguant entre les lauriers-roses, se retournant de temps à autre pour chercher le bon angle, la bonne direction, le bon endroit. Bingbing marchait devant, Zhang Qun la suivant de près, lui demandant sans cesse s'ils devaient sortir la photo et se renseigner, ou s'ils devaient aller au village. Bingbing semblait ne pas entendre, courant sans se soucier de rien. Soudain, elle pensa aller à gauche, puis à droite ; ses jambes obéirent inconsciemment, comme guidées par une force inexplicable. Elle dépassa un village en courant, jusqu'au pied de la montagne, et lorsqu'elle se retourna, son cœur rata un battement.

Bingbing a dit : « Nous l'avons trouvé. C'est cet endroit, exactement comme celui que j'ai vu dans mon rêve. »

Bingbing a déclaré : « Mon cœur s'est soudainement mis à battre la chamade, et je ne sais pas pourquoi, mais j'avais sans cesse envie de pleurer. »

Bingbing a déclaré : « Cette montagne et le paysage qui la précède me sont tellement familiers, c'est comme si j'étais déjà venue ici. »

Elle parlait avec enthousiasme, l'esprit s'emballant, traversant des rêves passés, une série d'images lui traversant l'esprit. Comme pour tous ceux qui retournent dans leur ville natale et se remémorent leur vie d'avant, cet endroit réveillait des souvenirs chez Wu Bingbing. Elle ressentit une pointe de nostalgie, un mélange de familiarité et d'étrangeté, de chaleur et de douceur-amertume. Elle ferma les yeux, perdue dans ses pensées, comme transportée dans son enfance, debout sous le grand arbre devant la maison de sa grand-mère, éprouvant cette proximité avec son foyer, ce sentiment de sécurité de savoir sa famille tout près, sachant qu'un simple tour de table la mènerait à la maison chaleureuse, à ses grands-parents souriants et aux délicieuses odeurs de nourriture. Lorsqu'elle rouvrit les yeux et reprit ses esprits, elle réalisa clairement qu'elle n'était jamais venue ici auparavant

; cette étrange et familière excitation puisait sa source dans un lien profond avec son cœur.

Zhang Qun demanda : « Les villages et les maisons dont vous rêviez étaient-ils les mêmes que ceux de là-bas ? »

Bingbing regarda au loin et aperçut un grand village au pied de la montagne. Les maisons étaient éparpillées à flanc de colline, certaines aux murs de terre, d'autres aux murs de pierre, et la plupart avaient des toits de chaume, bien que quelques-unes fussent couvertes de tuiles bleues. Presque chaque maison possédait une cour intérieure entourée de pierres ou de pieux de bois. Des lauriers-roses sauvages poussaient dans les espaces ouverts devant et derrière les maisons.

Bingbing a dit : « Le village et les maisons ressemblent à ceux de mon rêve. Seulement, les maisons de mon rêve étaient un peu plus délabrées… »

Zhang Qun a dit : « C'est exact ! Tu as rêvé de la maison d'enfance de Jiang Lan. »

Soudain, un bruit de coups retentit dans le village, comme si quelqu'un tapait sur une bassine avec un bâton, produisant un son métallique. Puis, une autre personne se mit à frapper quelque chose, comme de vieux morceaux de métal, le son étant monotone et cliquetant. Une femme courut jusqu'à la lisière du village en criant à pleins poumons : « Maotou, reviens ! »

Au milieu des bruits de plus en plus vifs qui résonnaient dans le village, les deux hommes virent du bétail et des gens émerger sporadiquement des collines et des bois environnants, se hâtant de regagner le village dans la lueur du soleil couchant.

Un garçon surgit des buissons, manquant de peu de percuter Zhang Qun. Il cria

: «

Un fantôme

! Un fantôme

!

» et dévala la pente en courant. Zhang Qun lui donna un coup de pied en disparaissant au loin, en lançant

: «

Espèce de morveux

! Quel fantôme

? C’est toi le fantôme

!

» Une vieille femme passa alors. Lorsqu’ils l’arrêtèrent pour lui poser des questions, elle paniqua, agita les mains et s’enfuit à toutes jambes.

Aucun des deux ne comprenait pourquoi les gens d'ici se comportaient si étrangement, traitant les autres de fantômes alors qu'eux-mêmes agissaient de façon suspecte. Soudain, ils aperçurent un vieil homme descendant de la montagne, menant un âne maigre auquel était accroché un collier de grelots. Le vieil homme, occupé à pousser l'animal avec une branche, leva les yeux et fut surpris de les voir. Les deux hommes s'approchèrent pour le saluer.

Le vieil homme dit : « Vous êtes les prospecteurs, n'est-ce pas ? Dépêchez-vous de descendre avant le coucher du soleil ; vous pouvez encore arriver en ville… Si vous ne pouvez vraiment pas revenir, allez trouver le chef du village. Ne traînez pas ici ; cela risque de poser problème après la tombée de la nuit… »

« Quels problèmes pourraient survenir après la tombée de la nuit ? » demanda Zhang Qun, perplexe.

« Vous ne savez donc pas ? Ce fantôme féminin apparaît à la nuit tombée. Trois personnes sont mortes sur cette montagne et sept au village. Tout le monde au village est intrépide, et vous, ça ne vous fait ni chaud ni froid ? Descendez vite de la montagne ; je dois partir. Le soleil se couche, alors dépêchez-vous de partir ! »

Zhang Qun a déclaré : « Il n'est pas étonnant que les villageois aient fait autant de bruit ; ils essayaient de rappeler leurs proches et leur bétail. »

Bingbing a déclaré : « Nous devons aussi aller au village. J'espère que le chef du village dont il a parlé prendra soin de nous. »

Zhang Qun a déclaré : « Nous sommes à la recherche de minéraux, les populations locales devraient nous accueillir favorablement, n'est-ce pas ? »

Bingbing répondit : « Oui, bien sûr. Oncle, le chef du village pourra-t-il nous trouver un logement ? »

Le vieil homme dit : « Deux groupes de prospecteurs sont venus il y a six mois. Une fois, alors qu'il pleuvait des cordes, ils sont venus au village pour s'abriter, et le chef du village leur a trouvé un abri dans le bâtiment vide qui servait autrefois d'école. »

« Nous serons payés pour y rester », a déclaré Bingbing.

« Le chef du village est un imbécile ; achetez-lui juste quelques paquets de cigarettes et tout ira bien. »

Avant même qu'ils ne s'en rendent compte, l'âne avait disparu au loin. Le vieil homme jura et se précipita à la suite de son animal.

Les deux femmes n'osèrent pas tarder et, emportant leurs bagages à la hâte, suivirent le vieil homme en bas de la montagne.

Chapitre seize

Sa fille, Xiaoyue, fut amenée au village avec elle. D'une beauté naturelle, elle mûrit très tôt, attirant l'attention de jeunes hommes deux générations plus âgés qu'elle. Depuis l'arrivée de cette mère et de la fille, le village est en proie aux troubles…

Le village était étrangement silencieux. Quelques instants auparavant, de nombreuses lumières brillaient au loin, mais à présent, elles étaient toutes éteintes. Seule une grande lanterne solitaire se dressait sur la place sud du village, projetant une lumière froide et désolée sur les toits. Les deux femmes pénétrèrent dans le village, laissant de longues ombres derrière elles. Elles frappèrent à plusieurs portes, demandant où habitait le chef du village, mais personne ne répondit. Elles ne comprenaient pas

; il faisait déjà nuit tôt dans les montagnes, il n’était pas si tard, alors de quoi les villageois avaient-ils si peur

?

En marchant, Zhang Qun dit : « Cet endroit est étrange. Je n'ai entendu aucun chien aboyer, il n'y a même pas un chien. C'est impossible dans un village de montagne. » Ayant grandi dans un village de montagne, elle sentait naturellement que quelque chose clochait.

Bingbing y réfléchit et réalisa que c'était logique. Nerveuse, elle dit : « Nous avons oublié de demander au vieil homme qui conduisait l'âne son nom et où il habitait. Peut-être qu'il pourrait nous aider ? »

Puis ils ont frappé aux portes, l'une après l'autre du sud au nord, en criant à plusieurs reprises : « Chers villageois, nous faisons partie de l'équipe d'exploration. Pourriez-vous nous trouver un endroit où loger ? Ou pourriez-vous nous dire où habite le chef du village ? »

Une famille ouvrit sa fenêtre, et comme les femmes s'apprêtaient à s'approcher, elle la referma brusquement, prise de panique. Une autre famille sortit un fusil de chasse de sous son portail, criant qu'elle tirerait si on frappait de nouveau. Un homme, derrière sa clôture, hurlait à pleins poumons

: «

Le chef du village n'est pas là

! Avancez, c'est la deuxième maison au fond du village

!

»

Ils se dirigèrent vers le fond du village. Les maisons étaient de formes irrégulières et ils ne parvenaient pas à localiser la deuxième maison, tout au fond. Ils n'eurent d'autre choix que de frapper de nouveau aux portes. La nuit tombait et personne ne répondit. La voix rauque et l'épuisement total, ils décidèrent d'abandonner.

Elles discutèrent de retourner au sud du village pour trouver un endroit abrité et chaud près de l'aire de battage afin d'y passer la nuit. Alors qu'elles rapportaient leurs affaires, une silhouette étrange apparut sur le flanc sud de la colline, titubant et courant vers elles. Surprises, les deux femmes se cachèrent aussitôt. La silhouette, entièrement noire, avançait à petits bonds. Ce n'est que lorsqu'elle passa sous la lumière d'une lampe qu'elles reconnurent un jeune homme au visage pâle, marchant les bras croisés et le dos voûté, un pas plus large que l'autre, dans un bruit de cliquetis. Le jeune homme courut vers elles, et elles se cachèrent rapidement derrière une maison, accroupies près d'une meule de foin, trop effrayées pour dire un mot. Soudain, l'homme les aperçut, s'approcha et se planta devant elles, les fixant sans dire un mot. Les deux femmes se serrèrent l'une contre l'autre, se demandant ce qu'il allait faire. Puis, il renifla, se retourna et s'enfuit de nouveau en haussant les épaules.

« C’est un idiot », dit Bingbing. « Appelez-le vite, il peut nous aider. »

Zhang Qun a immédiatement bondi et s'est lancé à sa poursuite en criant : « Hé, ne pars pas ! Attends une minute, je te parle ! »

L'idiot s'arrêta net. Ils accoururent vers lui, et Bingbing lui tendit un sachet de biscuits qu'il tenta d'ouvrir en vain. Zhang Qun s'en empara, le déchira avec les dents et le lui tendit. Il serra les doigts, tremblant un instant, avant de finalement sortir un biscuit et de l'engloutir en souriant : « Délicieux, délicieux ! »

Bingbing demanda : « Petit frère, peux-tu nous emmener chez le chef du village ? Où se trouve la maison du chef du village ? »

Le simple d'esprit pencha la tête et marmonna : « Le chef du village est derrière tout ça… Le chien du chef du village est mort, et celui du vieux Nao aussi… »

« Qui est grand-père Nao ? »

« J'ai peur, Xiaoyue est de retour. »

« Qui est Xiaoyue ? Un fantôme féminin ? Où est-elle ? »

« Regarde là-bas, sur la montagne, il s'est envolé dans les bois. »

Les deux hommes suivirent le doigt de l'idiot et regardèrent, mais il n'y avait rien sur la montagne à la lisière du village ; ils restaient néanmoins quelque peu inquiets.

"N'aie pas peur, petit frère, dis-nous qui est Xiaoyue, d'accord ?"

L'imbécile la fixa, les yeux écarquillés, et pointa du doigt derrière Bingbing, la surprenant tellement qu'elle se retourna brusquement, et Zhang Qun esquiva également sur le côté.

"Chut ! Il y a des loups là-bas, les loups mangent les gens, courez !" dit-il, et il s'enfuit en traînant les pieds.

Les deux hommes échangèrent un regard et poussèrent un soupir de soulagement. Zhang Qunfei courut rapidement quelques pas, arrêta l'idiot et lui tapota l'épaule en disant : « Si tu ne nous le dis pas, je ne te laisserai pas partir aujourd'hui ! »

Bingbing dit : « Emmène-nous chez le chef du village. Tu es une grande sœur très courageuse ! »

Zhang Qun, les bras croisés, dit : « Nous allons vous kidnapper ! Nous allons vous attacher et vous emmener en ville ! Compris ? »

Bingbing rit et donna une petite tape amicale à Zhang Qun en disant : « On va chez le chef du village, petit frère ? »

L'imbécile ne dit pas un mot. Il s'avança, la tête penchée sur le côté, et les deux femmes le suivirent.

Arrivé devant la porte d'une maison qu'ils venaient de dépasser, l'idiot ramassa une motte de terre et la jeta contre la fenêtre recouverte de papier. Aucune réaction. Il la brisa de nouveau, et la lumière s'alluma. Un homme jura : « C'est encore ce satané crétin ! Pourquoi tu ne vas pas saccager la maison de quelqu'un d'autre ? C'est parce que j'ai couché avec ta mère ? »

L'imbécile poussa un cri strident comme un poussin à bout de souffle, haussa les épaules et s'enfuit d'une manière chancelante et instable.

À ce moment, Bingbing et Zhang Qun s'avancèrent et parlèrent au chef du village. Ils expliquèrent qu'ils faisaient partie de l'équipe d'exploration et qu'ils devaient travailler le lendemain, les empêchant ainsi de rentrer chez eux aujourd'hui. Ils cherchaient un endroit où se reposer et faisaient confiance à l'organisation, persuadés que le chef du village, la représentant, les aiderait. Le chef du village leur demanda : « Êtes-vous humains ou des fantômes ? » Ils répondirent qu'ils étaient humains ! Le chef du village insista : « Comment pouvez-vous le prouver ? » Ils rétorquèrent : « Alors sortez et que je voie ! » Le chef du village leur dit : « Essayez ceci : passez vos mains par la fenêtre, je vérifierai si elles sont chaudes ou froides. » À contrecœur, ils obéirent et passèrent leurs mains par le trou que l'imbécile avait brisé plus tôt.

En réalité, le chef du village les avait vus tous les deux par le trou de la fenêtre. Sa femme jura : « On ne change pas les vieilles habitudes ! Tu profites encore de cette jeune femme ! »

Le chef du village sourit et dit : « Je n'y toucherai pas. Ça ne ressemble pas à un fantôme. » Puis il sortit de la maison et dit : « Allons à l'école au sud. On se débrouillera pour la nuit et on en reparlera demain. »

Le chef du village se présenta comme étant Shi. Il les conduisit à l'école, ouvrit la porte, jeta les couvertures qu'il avait apportées sur la table, alluma une cigarette et fit les cent pas dans la pièce, affirmant que personne au village ne sortait la nuit, mais qu'il risquait sa vie à cause d'eux. Ils ne répondirent pas, restant là à attendre que le chef du village s'en aille. Le chef du village, s'ennuyant, dit : « Très bien, je m'en vais. »

Bingbing ferma les portes et les fenêtres et vérifia la sécurité des serrures et des verrous.

Zhang Qun a dit : « Cet endroit misérable est tellement terrible qu'on ne peut même pas se prémunir contre les gens, encore moins contre les fantômes. »

Bingbing a dit : « Et si on dormait à tour de rôle pendant un moment ? »

Zhang Qun a dit : « Je suis épuisée, je vais dormir maintenant. Si un fantôme vient, qu'il me dévore d'abord. Si quelqu'un me viole, qu'il en soit ainsi, je n'ai même pas la force de me débattre. »

Bingbing sourit et dit : « Je veille sur toi, alors dors bien ! » Ce disant, elle retira le collier de noyaux de pêche qu'elle portait et se pencha pour l'accrocher à Zhang Qun, mais Zhang Qun repoussa sa main.

« Merci. » Zhang Qun écarta ses vêtements pour révéler un collier de noyaux de pêche assorti, et dit : « J'en ai un aussi ; le moine me l'a donné plus tard. Bonne nuit ! »

Le lendemain, ils quittèrent l'école, cherchant un endroit où entreposer leurs ordinateurs portables. Ils se souvinrent du vieil homme qui avait conduit l'âne la veille, mais en marchant le long de la route principale du village, ils ne croisèrent personne à qui demander leur chemin. Ils n'eurent d'autre choix que de retourner chez le chef du village. La femme du chef était là et leur expliqua que son mari était parti cueillir des légumes sauvages. Interrogée sur la faible population du village, elle répondit que tous les jeunes étaient partis gagner de l'argent hors des montagnes, ne laissant que les personnes âgées et les enfants. De plus, tant de gens étaient morts ces deux derniers mois

; ceux qui étaient craintifs et inquiets avaient tous fui.

À ce moment précis, le chef du village, Shi, revint, une cigarette au coin des lèvres et une poignée de légumes sauvages à la main. Sa femme porta rapidement leurs bagages dans la chambre.

Le chef du village a dit : « Je savais que vous viendriez, alors j'ai préparé quelque chose de nouveau pour vous. Les femmes ne connaissent pas ces choses, contrairement à nous, les hommes, qui avons quitté les montagnes, vu le monde et savons ce que les citadins aiment manger. »

Bingbing dit : « L'équipe d'exploration n'est pas encore arrivée. Je crains que nous devions les attendre quelques jours au village. Nous sommes désolés de vous déranger, chef du village ! » Sur ces mots, elle sortit trois billets de cent yuans et les glissa dans la main du chef du village.