incontrôlable

Chapitre 21

Wu Bingbing demanda à Gu Hongsheng : « N'avais-tu aucun doute ? N'es-tu pas allé au Hunan pour enquêter ? »

« Tout est si clairement indiqué dans le dossier, que puis-je encore vérifier ? Bien que j'aie recopié les informations à l'époque, après y avoir réfléchi à plusieurs reprises, je dois admettre que je me suis trompé. Il doit y avoir d'autres personnes qui lui ressemblent. Elle s'appelle Chen Xiaona, pas Wang Xiaoyue. D'ailleurs, tous ceux à qui j'ai posé la question lors de mes deux voyages chez la famille et au village de Wang Xiaoyue m'ont dit qu'elle était morte. J'ai même vu sa tombe de mes propres yeux. Pourquoi continuer à la chercher ? — Au fait, Yang Li la cherchait aussi. Il est même venu me voir plus tard, persuadé que Wang Xiaoyue était vivante et que je l'avais retrouvée. »

« Cet homme est absolument diabolique. N'abandonne-t-il toujours pas ? Veut-il encore une fois pousser Wang Xiaoyue à la mort ? » s'écria Wu Bingbing, furieuse et les dents serrées, en apprenant que Yang Li recherchait Wang Xiaoyue.

« C’est vraiment dommage que vous ne soyez pas allé la chercher à nouveau ? » demanda Zhang Qun avec un certain regret.

«

Plus tard, je me suis marié

», dit Gu Hongsheng en claquant la langue. «

Il est inutile de repenser au passé après le mariage. J’ai oublié ce que je devais oublier. Regardez-moi maintenant, je mène une vie plutôt agréable.

»

Wu Bingbing jeta un regard entendu à Zhang Qun et dit : « Il est certain que Wang Xiaoyue n'est pas morte. S'il soupçonne si fortement que Chen Xiaona soit Wang Xiaoyue, alors peut-être que Chen Xiaona n'existe pas et n'est qu'un pseudonyme ? »

Zhang Qun a déclaré : « S'il avait enquêté sur Chen Xiaona à l'époque, il aurait tout compris. »

Wu Bingbing a demandé à Gu Hongsheng : « Te souviens-tu de l'adresse précise du domicile de Chen Xiaona à l'époque ? »

Gu Hongsheng a dit : « Je l'ai noté dans un petit carnet. Je vais monter le chercher pour vous tout de suite. »

« Il semble que nous n'ayons pas d'autre choix que de nous renseigner sur elle. » Bingbing regarda Zhang Qun pour avoir son avis.

« C'est mon devoir ! » Zhang Qun lui tapota l'épaule sans hésiter.

Lorsque Gu Hongsheng se présenta de nouveau devant eux, ils furent tous deux surpris.

Son visage était couvert de bleus, une grosse bosse enflée lui barrait le front et du sang coulait de son nez. Il s'essuya le sang avec la paume de la main en disant : « Je suis tombé dans les escaliers… »

Chapitre vingt et un

Des années auparavant, sa mère s'était réfugiée dans les montagnes, fuyant les problèmes qu'elle avait causés et les conséquences amères de ses excès. Qu'il s'agisse d'un châtiment divin ou d'un destin inéluctable, sa fille connut le même sort. Le poids de la culpabilité lui causa une douleur insupportable…

Munis de l'adresse du domicile de Chen Xiaona, les deux femmes prirent un train direct du Henan au Hunan.

En chemin, le téléphone de Zhang Qun sonna. C'était sa sœur aînée, mariée, qui appelait. Leur mère était tombée malade et avait été hospitalisée la nuit précédente, où elle avait passé plus de dix heures en soins intensifs. Elle la suppliait de rentrer immédiatement. Sa sœur pleurait et se plaignait d'être si âgée et pourtant toujours aussi insouciante, jamais à la maison, peu fiable envers leurs parents, et que personne n'était là quand leur mère était malade

; si quelque chose lui arrivait, qui pourraient-ils affronter

? Zhang Qun l'écoutait et se mit à pleurer

: «

Sœur, s'il te plaît, arrête. Je rentre tout de suite, d'accord

?

»

Après avoir raccroché, Zhang Qun regarda Wu Bingbing d'un air impuissant sans dire un mot.

Wu Bingbing a dit : « Ne descendez pas du bus. Prenez-le jusqu'à Guangzhou et rentrez de nuit ! La maladie de votre mère est la priorité. J'irai d'abord dans le Hunan enquêter grâce aux pistes de Chen Xiaona. »

Zhang Qun a dit : « J'aurais dû rester avec toi jusqu'à la fin, mais… »

« Ne dites pas ça. Peu importe l'issue de l'enquête ou si nous trouvons ou non le verrou de longévité, je vous suis très reconnaissant. Vous êtes à mes côtés depuis tant de jours et nous avons déjà fait des progrès. Je vais poursuivre l'enquête. »

Zhang Qun a dit : « Pourquoi ne descends-tu pas du train en arrivant dans le Hubei pour retrouver ton petit ami ? Tu n'as pas dit qu'il était parti à Shennongjia pour un stage il y a un mois ? Je peux lui demander de t'aider et de t'accompagner dans l'enquête après mon départ. »

« Je n'ai pas fait mon stage, et je suis désolé d'entraîner les autres dans ma chute. »

« Ce n'est pas n'importe qui, c'est mon petit ami ! J'ai besoin de son aide en urgence ! »

« Il n'a pas appelé depuis deux semaines. Peut-être qu'il est en montagne et difficile à joindre ? »

Ensuite, Wu Bingbing a essayé d'appeler Guo Kai, mais la ligne était toujours occupée. Ne connaissant le numéro de personne d'autre, elle était très inquiète. Plus tard, elle a appelé une camarade de classe qui logeait sur le campus. Le petit ami de cette dernière y effectuait également un stage. Elle lui a indiqué que les stagiaires résidaient dans le comté de Fang, au nord-ouest du Hubei, un comté limitrophe du district forestier de Shennongjia.

Ainsi, lorsque le train arriva à Wuhan, Wu Bingbing se sépara de Zhang Qun et descendit la première. Zhang Qun poursuivit son chemin en voiture. Wu Bingbing changea de train à Wuhan et prit la direction de l'ouest, arrivant à Xiangfan le lendemain matin. De là, il lui restait encore 150 kilomètres jusqu'à Fangxian ; elle prit donc un bus longue distance. La route qui s'étendait devant elle était entièrement composée de routes de montagne, et elle était particulièrement enthousiaste tout au long du trajet. De grands paulownias, des pins de Chine et des sapins droits défilaient à toute vitesse par la fenêtre du bus. Des châtaigniers, des aubépines et des cerisiers sauvages recouvraient les montagnes et les champs, dévoilant leurs teintes colorées teintées par le givre d'automne. De temps à autre, un magnifique faisan à longue queue volait au bord de la route, et un ou deux macaques se cachaient des buissons non loin de là.

Wu Bingbing était de bonne humeur et ne ressentit ni les secousses du trajet en voiture ni la fatigue du voyage. Elle marcha et demanda son chemin jusqu'à son arrivée à la maison d'hôtes du canton de Hongta, dans le comté de Fang. C'était le camp de base de l'équipe de stage. Seule une jeune fille malade gardait les bagages dans la chambre. Elle expliqua que le professeur emmenait tout le monde séjourner au complexe funéraire de la dynastie Han, dans le village de Gaopai, pour y mener des recherches. Alors que la jeune fille s'apprêtait à appeler son superviseur de stage, Wu Bingbing l'arrêta : « Laisse-moi y aller directement ; je veux leur faire la surprise ! »

Lorsque Bingbing arriva au complexe funéraire de la dynastie Han, il était déjà midi. Elle aperçut un groupe de tentes au loin ; tout le monde faisait sans doute la sieste après le déjeuner, car il n'y avait âme qui vive dehors. Elle souleva les couvertures de la tente la plus proche et vit deux garçons de sa classe. L'un d'eux accourut, ravi de sa présence, et lui proposa de l'emmener retrouver le professeur. Bingbing répondit : « Pas de précipitation, laissons le professeur se reposer. Où est Guo Kai ? Je vais le chercher d'abord. »

Après avoir longtemps hésité, le garçon finit par désigner du menton la tente voisine où se trouvait Guo Kai. Plus tard, Wu Bingbing se dit : « Pas étonnant que le garçon ait tant hésité à parler, et pas étonnant qu'il soit entré si vite dans la tente après lui avoir dit où elle se trouvait : il ne voulait pas d'une scène embarrassante. » Lorsqu'elle entra sur la pointe des pieds dans la tente, avec un sourire forcé et un air taquin, elle vit Guo Kai dormir avec une fille. Ils partageaient une couverture et se câlinaient même en dormant…

Wu Bingbing se retira silencieusement, les larmes ruisselant sur son visage, et retourna en titubant à l'endroit où elle était descendue du bus. Sans poser une seule question, elle monta dans un bus en direction du chef-lieu du comté.

Alors que la voiture s'éloignait de la ville, elle jeta un coup d'œil en arrière et aperçut un groupe de personnes qui couraient vers eux au bout de la longue rue. C'était le professeur et ses camarades. Mais elle ne voulait pas s'arrêter, alors elle enfouit son visage dans ses mains, serra ses genoux contre sa poitrine et se mit à sangloter, ses cris devenant de plus en plus forts, attirant l'attention de tous les passagers du bus…

Wu Bingbing partit seule pour le Hunan. Guo Kai l'appela sans cesse sur son portable, et elle finit par répondre dans la voiture. Il lui expliqua qu'il ne l'avait pas trahie intentionnellement

; il avait été mordu par un serpent venimeux dans les montagnes, et la jeune fille avait aspiré le venin de sa bouche et pris soin de lui pendant plusieurs jours et nuits, ce dont il lui était très reconnaissant. Elle l'avait harcelé, le faisant perdre le contrôle, et il la plaignait. Elle raccrocha avant qu'il ait fini d'écouter, tournant le visage vers la fenêtre, les yeux remplis de larmes.

Wu Bingbing arriva à Hengyang et, suivant l'adresse indiquée par Gu Hongsheng, se rendit d'abord au lieu de travail du père de Chen Xiaona, Chen Chaolin. Il s'agissait d'une grande entreprise de construction mécanique. Un vieil homme assis à la guérite lui expliqua que l'ingénieur Chen avait été muté sur le chantier du projet des Trois Gorges, à Yichang, dans le Hubei. Interrogé sur son adresse, il lui répondit que c'était dans un quartier résidentiel.

Wu Bingbing a trouvé le complexe résidentiel en se renseignant. Gu Hongsheng lui avait également indiqué que l'épouse de Chen Chaolin s'appelait Duan Hong et travaillait à l'Académie municipale de peinture. Elle a donc dit au gardien du complexe qu'elle cherchait l'épouse de Chen, Duan Hong.

Soudain, le gardien de sécurité la foudroya du regard et lui annonça que le professeur Duan était décédé il y a trois ans.

Wu Bingbing demanda avec étonnement : « Vous voulez dire que sa femme, Duan Hong… est décédée ? »

Le gardien de sécurité acquiesça. « Oui, M. Chen est rarement revenu depuis. »

Combien d'enfants l'ingénieur Chen a-t-il dans sa famille ?

« Je crois qu'il n'y en a qu'un ? »

« Votre fille ? »

"C'est une fille."

«S’appelle-t-elle Chen Xiaona ?»

« Je ne connais pas son nom, mais je l'ai vue venir ici à plusieurs reprises. »

Où habite-t-elle ?

« Elle s'est mariée et a déménagé, donc je ne sais pas pour quelle entreprise travaille son mari. »

"D'accord, merci."

Wu Bingbing était quelque peu perplexe. Chen Xiaona existait bel et bien, et sa famille était réelle

; ce n’était pas un nom inventé. Chen Xiaona n’était pas Wang Xiaoyue

; elles se ressemblaient peut-être seulement. Qu’y avait-il à enquêter

?

Alors qu'elle s'apprêtait à partir, l'agent de sécurité répéta : « Je crois que la fille de M. Chen travaille au centre commercial Friendship. Continuez tout droit, passez deux intersections. Vous pourrez la trouver là-bas si vous avez besoin de quoi que ce soit. »

« Elle est dans le centre commercial ? Est-ce une vendeuse ? Ou pas ? »

« Elle était vendeuse. Elle a même aidé M. Tian, qui était de service, à porter des articles une fois. »

Wu Bingbing était perplexe. Chen Xiaona avait obtenu son diplôme universitaire, et il y a plus de dix ans, l'État garantissait un emploi. De plus, peu de personnes étudiaient les beaux-arts à l'époque

; elle aurait donc dû être affectée à une école d'art. Comment pouvait-elle se retrouver vendeuse

?

Suivant les indications du vigile, elle arriva au centre commercial de l'Amitié. Lorsqu'on la désigna à la petite femme affairée derrière le comptoir de l'épicerie, sa confusion s'accentua. La Chen Xiaona qui se tenait devant elle était petite et rondelette, le teint pâle, ne ressemblant en rien à Wang Xiaoyue. Comment même Gu Hongsheng avait-il pu les confondre

?

«Vous… votre nom est Chen Xiaona

?»

« Oui ! Qui êtes-vous ? Que voulez-vous ? »

« Avez-vous étudié à l'Académie des beaux-arts de Xidu ? »

"Hé, non, tu parles de Wang Xiaoyue."

«Quoi ? Tu connais Wang Xiaoyue ?»

«Ne faites pas d'histoires. Bien sûr que je la connais.»

« C'est génial, c'est génial... »

« Qui êtes-vous ? Son camarade de classe ? »

« Oui, nous sommes camarades de classe. »

Wu Bingbing attendit que Chen Xiaona termine son travail avant de la suivre chez elle. Elle vivait dans un appartement spacieux, visiblement aisé et heureux. Son mari, qui travaillait aux impôts, n'était pas encore rentré, mais son fils, en âge d'aller à l'école primaire, se mit à pleurer de faim dès qu'il franchit la porte. Chen Xiaona se précipita aussitôt dans la cuisine pour lui préparer à manger. Wu Bingbing sortit également rapidement quelques provisions achetées en chemin, laissant le petit garçon les ouvrir pour se remplir l'estomac. Elle alla ensuite en cuisine pour aider tout en bavardant avec Chen Xiaona. Chen Xiaona était directe et efficace, sa conversation fusant comme une guirlande de pétards au milieu du cliquetis des casseroles.

« C'est entièrement la faute de ma mère, toujours à se mêler des affaires des autres. Elle a commencé par enseigner l'art à l'université, puis a été mutée dans une école d'art, voyageant à travers tout le pays pour peindre. J'étais encore jeune à l'époque, souvent laissée seule à la maison. Cet automne-là, elle est partie dans les monts Taihang et Wangwu pour dessiner, séjournant dans les vallées pendant plus de deux mois. À son retour, elle a dit avoir rencontré une jeune fille dans un village de montagne, une peintre talentueuse et douée. Elle lui a donné son adresse et lui a dit qu'elle la retrouverait quand elle serait grande et la recommanderait pour une école d'art, espérant qu'elle deviendrait une grande artiste. Ce n'étaient que des paroles en l'air, et c'est du passé, même ma mère l'avait oublié. Mais un hiver, elle a soudain reçu une lettre de cette petite fille du village, dans laquelle… » Elle racontait son passé tragique, expliquant que sa seule famille était une mère âgée qui n'avait pas les moyens de l'envoyer à l'école. Ils l'avaient promise en mariage, mais son fiancé ne voulait pas qu'elle étudie, alors elle avait dû apprendre en cachette. » Elle n'avait pas oublié les conseils de son professeur et avait réussi à intégrer l'université pour étudier l'art. Cependant, après seulement quelques mois, son fiancé causa des problèmes à l'école et elle fut renvoyée. L'homme la ramena alors chez lui, l'enfermant souvent dans sa chambre et la forçant à devenir sa femme et à avoir des enfants avec lui. Elle disait refuser cette situation et pensait chaque jour à s'enfuir et à repasser le concours d'entrée à l'université. Elle disait aimer peindre et espérer devenir artiste. Elle espérait que son professeur pourrait l'aider à quitter ce village de montagne isolé, à échapper à cette tanière de loups, et elle lui en serait reconnaissante toute sa vie.

Wu Bingbing a demandé : « Votre mère a-t-elle répondu à sa lettre ? L'a-t-elle aidée ? »

Chen Xiaona raconte : « Ma mère est très généreuse, alors bien sûr, elle l'a aidée. Au début, elle ne savait pas comment s'y prendre, alors elle lui a simplement écrit, espérant qu'elle ne quitterait pas l'école ni son art, et qu'elle pourrait repasser le concours d'entrée à l'université l'année suivante et postuler dans une université loin de chez elle. Elle a aussi proposé de lui recommander un professeur. Nous n'avons pas eu de réponse après l'envoi de la lettre. Deux mois plus tard, à notre grande surprise, elle est apparue à notre porte. Malgré ses vêtements usés et les marques du voyage, elle ne ressemblait pas du tout à une petite fille ; c'était une vraie beauté. Comme elle est une personne très altruiste, ma mère l'a tout de suite appréciée et l'a accueillie chez elle, la prenant même comme filleule. Dès lors, elle peignait le jour et étudiait le soir, suivant le programme que ma mère lui avait donné… Elle se préparait pour le concours d'entrée à l'université à la rentrée. Plus tard, mes parents l'ont adoptée comme leur fille. » Elle était belle, charmante et pleine de répartie, volant la vedette à sa mère et devenant sa chouchoute. Moi, en revanche, j'étais comme l'enfant non désiré. Auparavant, j'avais été hospitalisée pendant plus d'un an et j'avais pris du retard dans mes études, ce qui m'avait obligée à prendre un congé en première année de lycée, au grand dam de ma mère. Plus tard, Xiaoyue a insisté pour prendre le nom de son père, si bien que mes parents ont commencé à l'appeler Chen Xiaoyue. Contre toute attente, à l'automne suivant, au moment de s'inscrire au concours d'entrée à l'université, on lui a demandé de présenter son livret de famille. Après mûre réflexion, ma mère a finalement accepté qu'elle utilise mon nom. Elle a brillamment réussi le concours, et ma mère a trouvé quelqu'un pour l'aider à intégrer l'Académie des Beaux-Arts de Xidu. Dès lors, elle a utilisé mon nom. Mes notes n'ont pas suivi, je n'ai donc pas pu repasser le concours d'entrée à l'université et j'ai dû me présenter à un concours de recrutement pour devenir vendeuse dans un centre commercial.

« Chen Xiaona… Excusez-moi, depuis combien de temps Wang Xiaoyue séjourne-t-elle chez vous ? »

« Cela a pris environ un an au total. »

« A-t-elle gardé le contact avec votre famille par la suite ? »

« Oui. Elle a étudié pendant quatre ans, puis est restée comme professeure pendant quelques années, écrivant fréquemment à ma mère. Puis un jour, elle a disparu subitement, et nous n'avons plus jamais eu de ses nouvelles. Ma mère a écrit à l'université pour se renseigner, et un professeur du nom de Ma a répondu, affirmant être le mari de Xiaoyue et que celle-ci s'était suicidée quelques mois auparavant. Ma mère, anéantie, est tombée gravement malade. Elle parlait encore d'elle lorsqu'elle est décédée il y a quelques années. Franchement, je n'aimais pas Wang Xiaoyue. C'était une personne très intrigante, toujours à l'affût du moindre prétexte pour se faire aider. Apparemment, dans ses lettres, elle racontait avoir des relations avec plusieurs hommes, aimant l'un un jour et l'autre le lendemain

; c'était un vrai gâchis, je n'ai pas pris la peine de lire tout ça. »

« As-tu encore la lettre qu'elle a écrite à ta mère ? »

« Oui. Après le décès de ma mère, en faisant mes valises, j'ai découvert qu'elle avait conservé ses lettres en liasses. Il y a quelque temps, en allant chez elle pour chercher des documents, j'ai aperçu une pile de lettres sur l'étagère

; elle les avait toutes écrites après son affectation à l'école. Il semble qu'elle ait cessé d'écrire après cela. Je les ai parcourues du regard à plusieurs reprises, puis je les ai remises à leur place. »

«Vous êtes sûr de l'avoir encore là-bas?»

«Il devrait être dans le bureau de ma mère.»

« C'est formidable. Puis-je voir ces lettres ? Y a-t-il aussi des photos d'elle ? »

« Je vous donne simplement la lettre. Il y a aussi une photo d'elle, prise peu après sa venue chez moi. »

Après avoir déjeuné chez Chen Xiaona, Wu Bingbing l'accompagna dans la propriété familiale qu'elle avait visitée le matin même. Elles entrèrent dans la chambre impeccablement rangée de sa mère et découvrirent une pile de sept ou huit lettres écrites après l'obtention de son diplôme et sa prise de fonction. Elle les feuilleta rapidement ; l'une d'elles était datée du mois précédant sa disparition. Chen Xiaona lui montra ensuite l'album photo de sa mère. En apercevant la photo de Wang Xiaoyue, Wu Bingbing fut à la fois surprise et émue : c'était bien Jiang Lan dans sa jeunesse, sans aucun doute la Jiang Lan de ses premières années…

Wu Bingbing quitta Hengyang, dans le Hunan, et prit un bus longue distance en direction du nord-ouest, vers Chengdu, dans le Sichuan. Elle souhaitait enquêter sur Chen Xiaona, qui avait étudié à l'Académie des beaux-arts de Xidu et y était ensuite devenue professeure.

Son téléphone sonna. C'était encore Guo Kai. Il lui avait donné des explications deux jours plus tôt, et elle comprenait cet homme incapable de résister aux charmes féminins. Que pouvait-elle ajouter ? Elle ne répondit pas, mais la sonnerie persista. Ring ring ring… Ring ring ring… Ce son lui rappelait le passé, ces soirs au lycée où Guo Kai l'appelait en bas, insistant pour qu'elle le rejoigne. Ring ring ring…

Elle appuya sur le bouton d'appel et tint le téléphone loin de son oreille.

«

Hé, Bingbing, où es-tu

?

» demanda Guo Kai à l’autre bout du fil. «

Tu m’entends

?

»

Bingbing finit par parler lentement et doucement : « Je vous écoute. Avez-vous autre chose à dire ? »

«

Ça va

? Je m’inquiète soudainement pour toi…

»

« Pas besoin ! Dis simplement ce que tu as à dire. »

« Je suis content que tu ailles bien. Je voulais te dire qu'il est arrivé quelque chose à cette fille… elle est morte. »

« Ne joue pas avec moi ! Pourquoi la maudirais-je pour qu'elle meure ? Tant que tu es heureuse, c'est tout ce qui compte. »

« Elle est vraiment morte, avant-hier soir, le jour de ton départ. On s'est un peu disputés, et puis elle… »

Une nuit, elle alla s'asseoir seule sur le flanc de la colline et ne revint qu'à minuit. Lorsqu'on la retrouva, elle était morte au pied de la colline. On ignore si elle a dévalé la pente ou si elle a été poursuivie et attaquée par des animaux sauvages

; en tout cas, elle était couverte de blessures… et morte

!

« Vraiment morte… ? » haleta Wu Bingbing, sous le choc.

« Il est mort », dit Guo Kai à l'autre bout du fil.

« Il est mort après mon départ avant-hier ? »

«Cette nuit-là...»

« Comment est-ce possible… ? » Elle regarda autour d’elle ; la voiture était pleine de visages inconnus. Elle avait une intuition, mais n’osa pas la formuler. Se pourrait-il que ce soit Jiang Lan ? Ce fantôme me suivait-il depuis tout ce temps ?

« Qui aurait cru que ça se passerait comme ça ? Même sa famille a dit qu'elle n'aurait pas dû songer à faire une chose pareille. »

« C’est vous qui avez passé cet appel ? Vous ne soupçonnez pas que je l’ai tuée, n’est-ce pas ? »

« Comment est-ce possible ! Elle n'a qu'à s'en prendre à elle-même. Je ne voulais pas te le dire, mais après y avoir réfléchi, je n'arrêtais pas de m'inquiéter pour toi, alors je t'ai appelé. Je sais que je t'ai blessé, et tu dois souffrir encore plus qu'elle. J'avais peur que tu fasses une bêtise… »

« Non, elle ne le fera pas. Au fait, avait-elle des tendances suicidaires ce jour-là ? »

« Qui sait ? Ce n'était qu'une petite dispute, qui aurait cru qu'elle serait si mesquine ? »

Après avoir raccroché, Wu Bingbing ressentit soudain un froid glacial l'envahit. En regardant les collines et les arbres défiler par la fenêtre de la voiture, et les passagers profondément endormis, étendus de tout leur long dans le bus, elle fut prise d'une peur et d'un épuisement profonds.

En chemin, Wu Bingbing ouvrit son sac à dos, en sortit la pile de lettres que Chen Xiaona lui avait données et les lut attentivement une à une. Deux lettres en particulier retinrent son attention par leurs révélations. Voici leur contenu

: