Cauchemar

Chapitre 1

Chapitre 1 : La famille He

1)

Après être sortie de la voiture devant la maison à la clôture basse en bois recouverte de fleurs roses en forme de trompette, Lin Hong leva les yeux vers le bâtiment de trois étages au bord de la rivière et se sentit soudain mal à l'aise.

La sensation était étrange, comme si elle se trouvait dans le vent froid de l'hiver, un froid irrésistible lui pénétrant le cœur. Ses paupières tremblaient involontairement, ses articulations étaient raides et engourdies, et ses muscles tremblaient violemment, hors de son contrôle.

Elle secoua la tête, surprise, riant intérieurement de son comportement névrotique. Ce n'était qu'une rencontre avec les parents de son petit ami

; toutes les filles devaient passer par là. Elle aurait dû être plus calme.

«

Nous sommes arrivés.

» Après être sortie de la voiture, He Ming s'arrêta devant l'immeuble de trois étages et leva les yeux vers le bâtiment. «

J'ai enfin réussi à ramener cette tante têtue ici. Je peux enfin donner une réponse satisfaisante à mes parents. Tu ne sais pas, Honghong, à cause de toi, la future jeune maîtresse de la famille He, ils m'ont tellement harcelée que je n'osais même plus rentrer à la maison.

»

Il n'était pas très grand, à peine plus d'1,75 mètre, et chacun de ses gestes exhalait une nonchalance teintée de supériorité et d'une suffisance suffisante. Tandis qu'il parlait, des ombres tachetées se projetaient sur son visage, fragmentant ses traits clairs et délicats, et même son sourire le plus avenant prenait une tournure étrange sous l'effet de ces ombres.

Lin Hong fit quelques pas en avant, le cœur battant la chamade, et se rapprocha de lui.

Pour une raison inconnue, plus Lin Hong approchait de la maison, plus son malaise s'intensifiait. Lorsqu'elle et He Ming traversèrent le hall d'entrée main dans la main pour rejoindre le salon au premier étage, ce sentiment s'était mué en une terreur absolue. Elle était si effrayée qu'elle aurait voulu faire demi-tour et s'enfuir à toutes jambes. Pourtant, étrangement, ce sentiment était totalement inexplicable et sans fondement, car elle savait pertinemment qu'elle n'était jamais venue ici auparavant et qu'elle n'avait aucune raison d'avoir peur.

En entendant la porte s'ouvrir, un vieil homme en tenue de travail revint du jardin, un arrosoir à la main. He Ming l'interpella avec un sourire : « Papa, tu arroses encore tes fleurs pourries ? » Le vieil homme répondit : « Allons donc ! Que pourrais-je faire d'autre si je ne les arrose pas ? » Apercevant Lin Hong aux côtés de He Ming, les rides au coin de ses yeux se muèrent aussitôt en un large sourire, et il regarda He Ming d'un air interrogateur.

He Ming poussa immédiatement Lin Hong en avant : « Papa, voici Honghong. »

« Bien, bien, c'est merveilleux », dit le vieil homme avec un large sourire, posant rapidement l'arrosoir qu'il tenait. « Asseyez-vous, asseyez-vous, je vous en prie », dit-il chaleureusement, puis il leva les yeux et appela vers l'étage : « Descendez, qu'attendez-vous ? Ils sont déjà arrivés jusqu'ici. » Puis il se tourna vers Lin Hong et dit : « Asseyez-vous, ne soyez pas timide, Honghong… c'est bien votre nom, n'est-ce pas ? »

Ce vieil homme est le père de He Ming, He Zhenggang, un vétéran de la politique au passé légendaire.

C'était la première fois que Lin Hong rencontrait le vieil homme d'aussi près. Calme et posée, mais fière, elle avait toujours cru que devenir sa belle-fille serait un honneur pour la famille He. Cependant, face à cet aîné politique, son indifférence initiale s'évanouit. Elle fut soudain envahie par un sentiment de malaise et de perplexité, mêlé à une peur inexplicable. Elle se sentit soudainement mal à l'aise, parvenant de justesse à garder son sang-froid et à ne pas laisser transparaître sa nature mesquine et modeste, si facilement méprisée par les familles puissantes et influentes.

Son inexplicable nervosité est compréhensible, car Lin Hong avait déjà vu He Zhenggang à la télévision avant sa retraite.

Figure marquante de la scène politique de Taizhou, He Zhenggang était omniprésent dans les médias. Selon He Ming lui-même, même les chiens de Taizhou, habitués des plateaux de télévision, connaissaient son visage imposant et remuaient frénétiquement la queue à la vue du secrétaire He. Cette affirmation, bien que légèrement sarcastique, n'est pas exagérée. Cependant, tandis que He Zhenggang exerçait une influence considérable à Taizhou, Lin Hong étudiait à Pékin. Pour une belle étudiante résidant dans la capitale, il n'y avait absolument aucune raison de s'intéresser aux fréquentes apparitions médiatiques du maire de la petite ville de Taizhou.

Une seule fois, lors de son retour chez elle pour le Nouvel An chinois, Lin Hong aperçut Lin Zhenggang à la télévision, mais elle ne le reconnut pas du tout. En revanche, elle entendait souvent parler de He Zhenggang, alors au sommet de sa gloire.

Les succès politiques personnels de He Zhenggang peuvent être considérés comme un microcosme du développement de Taizhou au cours des vingt dernières années.

Il y a vingt ans, Taizhou n'était qu'une petite ville-district à l'économie arriérée, aux ressources rares, aux transports peu pratiques et au développement lent. Ses recettes fiscales annuelles s'élevaient à seulement 15 millions de yuans, insuffisantes pour payer les salaires des fonctionnaires. Plus tard, He Zhenggang prit la direction des affaires économiques et fixa les recettes fiscales pour l'année à 200 millions de yuans. Au début, on crut à une erreur dans le rapport, mais He Zhenggang affirma avec fermeté qu'il n'y avait pas d'erreur. Si les recettes fiscales n'atteignaient pas 200 millions de yuans, il démissionnerait.

L'imprudence de He Zhenggang inquiéta tous les camarades expérimentés du gouvernement municipal. Ils l'interpellèrent à plusieurs reprises pour le conseiller à la prudence. Le développement économique obéit à ses propres lois. L'an dernier, il n'a généré que 15 millions, et cette année, vous osez prétendre atteindre 200 millions

! Qu'est-ce qui vous fait croire cela

?

Sur quoi se base-t-on ? Sur le projet !!!

Ce projet était au cœur des efforts de développement économique de He Zhenggang. Ses collègues, impuissants à le dissuader, ne pouvaient que secouer la tête et soupirer, observant avec scepticisme le chaos qui s'ensuivait. Contre toute attente, He Zhenggang utilisa ce projet pour obtenir des financements, décrochant un prêt de 100 millions de yuans auprès des banques et du gouvernement provincial cette année-là. Il créa une petite entreprise spécialisée dans la production d'un produit similaire à une hormone pancréatique. L'investissement fut réalisé au premier semestre, la production commença au second, et à la fin de l'année, plusieurs commandes internationales furent obtenues, générant un bénéfice de 400 millions de yuans – à la stupéfaction générale. C'est alors que l'on apprit que cette hormone pancréatique coûtait 40 millions de dollars américains le kilogramme sur le marché international. Malgré tous ces efforts, le projet de He Zhenggang produisit à peine une douzaine de kilogrammes de produit fini, mais il avait déjà atteint les objectifs de développement économique de la ville de Taizhou pour l'année.

Par la suite, He Zhenggang a misé sur les projets comme tremplin, prenant des initiatives audacieuses et décisives, et a transformé en quelques années la petite ville de Taizhou en un lieu dynamique et prospère, arborant un tout nouveau visage. Grâce au succès de son produit de perfusion pancréatique, He Zhenggang est devenu une figure économique incontournable de Taizhou, et sa carrière politique a également connu une ascension fulgurante. Quelques années plus tard, il a finalement pris la direction du comité municipal du Parti.

Alors que He Zhenggang se sentait triomphant et prêt à faire sensation une nouvelle fois, l'effondrement spectaculaire du bâtiment du Centre international des expositions de Taizhou s'est produit.

2)

Le Centre international des expositions, d'une superficie totale de plus de 700

000 mètres carrés, est le plus grand chantier de l'histoire de Taizhou. Avant même son lancement, le projet a suscité de nombreux débats et une forte opposition. Cependant, He Zhenggang, fidèle à son style autoritaire et dominateur, a passé outre les objections et a lancé le projet. Il a fallu trois années complètes pour surmonter d'innombrables difficultés, notamment le manque de financement, la qualité médiocre de la construction, la pénurie de matériaux et l'absence de justification scientifique rigoureuse dans la conception et la planification. Finalement, un magnifique édifice emblématique s'élève fièrement à Taizhou.

Un mois avant la date d'achèvement du Centre international des expositions de Taizhou, He Zhenggang conduisit personnellement son équipe à Pékin pour promouvoir le projet et attirer des investisseurs. Le soir même du banquet organisé à l'hôtel international de Pékin, la terrible nouvelle tomba

: le Centre international des expositions s'était effondré en raison de malfaçons. D'énormes dalles de béton préfabriquées s'étaient détachées du sol, ensevelissant sous les décombres des dizaines d'ouvriers présents sur le chantier.

Parmi les dizaines d'ouvriers du bâtiment décédés sur le coup, la moitié étaient originaires de la ville natale de He Zhenggang, un comté de la banlieue de Taizhou. Ces ouvriers étaient dirigés par un parent éloigné de He Zhenggang, un contremaître nommé He Dazhuang. Au moment de l'accident, He Dazhuang supervisait le coulage du mortier sur le chantier lorsqu'une forte détonation retentit. Dans la poussière soulevée, He Dazhuang et plus d'une douzaine de ses ouvriers furent réduits en poussière.

Lorsque He Zhenggang reçut l'appel de Taizhou, il discutait et riait avec des invités étrangers lors d'un banquet. Soudain, son visage devint livide, il s'effondra au sol, les larmes ruisselant sur ses joues, submergé par les sanglots.

Pour He Zhenggang, ce qui s'est effondré ce jour-là, ce n'était pas seulement un bâtiment, mais aussi sa vie politique ; ce qui a été enseveli sous les ruines, ce n'étaient pas seulement les corps des victimes, mais aussi l'innocence de toute une vie.

L'affaire a alarmé le gouvernement provincial. Les hauts responsables étaient furieux et une équipe d'enquête conjointe a été dépêchée à Taizhou. Leur première mesure a été destituer He Zhenggang de son poste et de le placer sous enquête. Après six mois de détention et de privation de liberté, le vice-maire chargé des infrastructures a été emprisonné. He Zhenggang est rentré chez lui sain et sauf, mais il n'était plus fonctionnaire et n'avait plus aucune conscience.

He Zhenggang, déchu de son poste et réduit au rang de simple citoyen, ne put supporter un tel coup dur. À son retour chez lui, il tomba gravement malade. Sa mère et sa nourrice, Xiaozhu, le soignèrent sans relâche à l'hôpital pendant deux longs mois, jusqu'à ce que son corps se rétablisse lentement. Cependant, le traumatisme psychologique demeura profondément ancré en lui. Insuffisamment préparé psychologiquement à une conséquence aussi dévastatrice, il la rejeta inconsciemment et tenta de l'oublier. Son état de conscience sombra dans le délire ; il arpentait souvent sa chambre, se disputant bruyamment avec lui-même. Parfois, lorsqu'il sortait, il réprimandait soudainement et sévèrement les passants, comme il l'avait fait avec ses subordonnés au bureau des années auparavant.

Un jour, dès leur arrivée au bureau, les membres du comité municipal du parti découvrirent plusieurs lignes d'écriture à la craie sur le tableau noir du couloir, annonçant une réunion immédiate dans la salle de conférence. À leur grande surprise, ils trouvèrent He Zhenggang, assis d'une manière imposante à la présidence, réprimandant furieusement chacun, exigeant l'accélération de la construction du Centre international des expositions, assurant que le financement était assuré et suggérant même que, si les fonds du projet étaient vraiment insuffisants, une compensation foncière pourrait être obtenue en vendant des terrains en périphérie pour indemniser l'entreprise de construction… Il leur fallut un certain temps pour comprendre que l'avis de réunion sur le tableau noir était en réalité l'œuvre de He Zhenggang lui-même, qui avait déjà été démis de ses fonctions.

Le rejet radical de la réalité plongea He Zhenggang dans la confusion, et il vivait encore dans le souvenir des jours précédant l'effondrement du bâtiment du Centre international des expositions.

Dès lors, dès que la nounou, Xiaozhu, avait le dos tourné, He Zhenggang filait en trombe à une réunion du comité municipal du parti. Désemparé, He Ming emmena son père à Wuyishan, dans le Fujian, pour une période de convalescence et engagea un psychologue de Hong Kong afin d'aider He Zhenggang à accepter la réalité. Après six mois de thérapie, He Zhenggang se rétablit peu à peu et finit par accepter la disparition du bâtiment du Centre international des expositions.

Cependant, il alla trop loin dans sa tentative de corriger son erreur et sombra dans l'auto-torture, alimentée par son pessimisme. Il pleurait chaque jour et se lamentait au moindre prétexte, inconsolable pour les âmes ensevelies sous les dalles de béton préfabriquées, froides et pesantes. Il se sentait responsable de toutes ses erreurs et espérait expier ses crimes envers les victimes par la torture.

Afin d'aider son père à se rétablir complètement, He Ming a lu de nombreux ouvrages de psychologie, a étudié attentivement la psychologie anormale et la psychologie déviante, et a élaboré un plan de traitement pour l'état de son père.

Une nuit, He Zhenggang fut de nouveau submergé par le chagrin et le remords. Il appela He Dazhuang par son nom, se frappa la tête de ses poings et s'effondra au sol, pleurant amèrement. Il se reprochait sans cesse son imprudence et son entêtement, implorant le pardon du défunt. C'était entièrement sa faute, He Zhenggang, d'avoir transformé ces vies passionnées en âmes errantes et solitaires aux enfers, laissant leurs familles orphelines et veuves. À combien de familles He Zhenggang avait-il apporté le malheur

? Aucune punition ne pourrait jamais effacer la douleur et le chagrin qu'il leur avait infligés pour le restant de leurs jours.

Alors que He Zhenggang était submergé par le chagrin, un vent étrange et sinistre s'engouffra et la porte s'ouvrit brusquement. Dans la pénombre, une personne au visage légèrement figé se tenait dehors, le regardant avec une certaine hésitation. He Zhenggang sanglota, leva la tête pour essuyer ses larmes et examina attentivement la personne qui se tenait derrière la porte. Ses sanglots cessèrent soudain et ses yeux s'écarquillèrent d'étonnement : « Dazhuang ? C'est toi, Dazhuang ? »

L'homme qui se tenait devant la porte portait un casque de chantier et un uniforme de travail tellement sale que sa couleur d'origine était devenue illisible. Il fixa He Zhenggang d'un air absent et dit : « Grand cousin, c'est moi. »

He Zhenggang se leva avec hésitation : « Dazhuang, Dazhuang, n'es-tu pas... n'es-tu pas déjà mort ? »

He Dazhuang esquissa un sourire amer : « C’est vrai, je suis mort, mais tu es toujours en vie, cousin. »

En un instant, l'expression de He Zhenggang changea radicalement, et il tomba au sol : « Dazhuang, je sais que tu es mort injustement, mais… mais frère Dazhuang, la vie et la mort sont prédestinées… tu ne peux pas m'en vouloir. »

« Je ne vous en veux pas, je ne vous en ai jamais voulu. » He Dazhuang fit un pas en avant, mais recula aussitôt. « Cousin, je suis sincèrement touché par votre tristesse. Mais vous êtes si abattu, vous ne mangez ni ne buvez, vous ne prenez aucun repas, vous vous mettez en danger, vous vous minez le moral, vous perdez toute volonté et vous vous épuisez. La famille de votre femme est folle d'inquiétude et souffre énormément à cause de vous. Mes neveux ont même négligé leur travail pour s'occuper de vous, et pourtant vous n'arrivez toujours pas à vous arrêter. En agissant ainsi, vous avez renié le sens même du deuil. »

«

Rires, rires, rires

», murmurait He Zhenggang, assis par terre, le regard vide, fixant He Dazhuang. Des sons étranges s’échappaient de sa gorge, ses yeux étaient grands ouverts, et il restait muet.

He Dazhuang poursuivit : « Grand cousin, il y a une chose que tu dois comprendre : toute ta peine est vaine. Tu n'es pas à l'origine de tout cela, et un projet d'une telle ampleur n'aurait pas pu être mené à bien par une seule personne. L'effondrement de l'immeuble n'a rien à voir avec toi. Personne ne te blâme, personne ne te tient pour responsable. Toutes tes tentatives d'expiation et tes sentiments de culpabilité ne nous servent à rien, à nous, les victimes devenues fantômes. »

He Zhenggang tendit le cou et regarda He Dazhuang avec suspicion : « Alors, frère Dazhuang, tu as vraiment le cœur de me pardonner ? »

He Dazhuang lança un regard noir à He Zhenggang : « Le pardon n'existe pas. En cent ans de vie, qui peut échapper à la mort ? N'est-ce pas ? »

« C’est exact, c’est exact. » He Zhenggang hocha la tête à plusieurs reprises.

He Dazhuang ricana : « Si tel est le cas, pourquoi se compliquer la vie et la mort des autres ? »

He Zhenggang, surpris, se toucha le visage et s'apprêtait à acquiescer lorsqu'il entendit soudain He Dazhuang crier : « Puisque tu comprends un principe aussi simple, pourquoi t'énerves-tu encore autant ? Ne dis rien, lève-toi tout de suite, va te coucher, ferme les yeux et dors. À ton réveil, tu auras tout oublié. »

He Zhenggang obéit machinalement aux ordres de He Dazhuang, se glissa dans son lit, ferma les yeux et s'endormit aussitôt. Cette expérience contribua grandement à apaiser son sentiment de culpabilité. Grâce au réconfort et à la compréhension du défunt, il sombra rapidement dans un sommeil profond. À son réveil le lendemain matin, il avait complètement oublié les étranges événements de la nuit précédente. Cet oubli était compréhensible, car ces événements contredisaient les principes qu'il avait toujours suivis.

Cependant, après cette étrange rencontre, la maladie mentale de He Zhenggang guérit miraculeusement. Il retrouva sa dignité et son calme d'antan, ainsi que sa confiance et son courage. Dès lors, He Zhenggang, qui apparaissait fréquemment à la télévision pour réconforter chaleureusement le public, passait ses journées au marché, marchandant inlassablement avec les poissonniers. Cette figure jadis si en vue prit finalement sa retraite pour couler des jours paisibles.

Hormis les ruines du centre-ville occupées par des terriers de rats, le souvenir du bâtiment du Centre international des expositions a peu à peu été oublié par les habitants de Taizhou.

3)

De tous les points de vue, He Zhenggang était un vieil homme aimable et digne, presque soixante ans, le dos droit, une haute stature, les tempes grisonnantes et une barbe rasée de près. Il paraissait même plus énergique que son fils, He Ming. Ses yeux pétillaient de joie lorsqu'il observa la jeune fille toute troublée que son fils avait ramenée à la maison. Il s'empressa de servir du thé à Lin Hong, mais dans sa panique, il renversa accidentellement la théière en terre cuite violette. He Ming ne put s'empêcher de rire en voyant l'air désemparé de son père.

Heureusement, une vieille dame en tablier descendit précipitamment l'escalier en se tenant à la rampe. Derrière elle se tenait une jeune fille rondelette de la campagne. Toutes deux prirent rapidement le relais de He Zhenggang et préparèrent le thé pour Lin Hong.

Voyant la famille s'agiter avec un certain mécontentement, He Ming présenta à contrecœur Lin Hong : « Ma mère, voici Xiao Zhu. »

Lin Hong accepta maladroitement, s'efforçant de paraître plus naturelle et de s'asseoir calmement. Cependant, un sentiment d'angoisse inexplicable persistait en elle, s'intensifiant peu à peu, la laissant troublée et désemparée.

Ce sentiment absurde rendit Lin Hong extrêmement nerveuse et déstabilisée devant les parents de He Ming, lui faisant perdre son calme habituel. Ce n'est que lorsqu'ils l'invitèrent chaleureusement à s'asseoir à trois reprises et lui offrirent du thé que ses émotions s'apaisèrent légèrement.

He Zhenggang sourit en observant la petite amie de son fils. Il vit une jeune fille aux longs cheveux, belle et élégante, avec une touche de raffinement intellectuel. Le malaise de Lin Hong, en particulier, révélait un profond respect et une grande admiration pour la famille He, tandis que son calme dissipa tous les préjugés de He Zhenggang concernant les classes sociales. Bref, sa première impression de Lin Hong fut excellente. Il ne décela chez elle aucune trace de la mesquinerie et du matérialisme qui l'avaient marqué depuis ses origines modestes. Cela ne fit qu'accroître son enthousiasme, et il pressa à plusieurs reprises la mère de He Ming d'apporter rapidement le plateau de fruits.

« Oncle, tante, asseyez-vous, je vous prie. Ne soyez pas si polis. » Réprimant avec force l'angoisse et la peur inexplicables qui l'envahissaient, Lin Hong salua les parents de He Ming avec une impassibilité glaciale. Elle ne comprenait vraiment pas ce qui lui arrivait, pourquoi ses émotions étaient si anormales. Une tension passagère était peut-être compréhensible, mais d'où venait cette peur si viscérale ?

La mère de He Ming était une vieille femme honnête et simple. Elle avait trois ans de moins que son père, mais paraissait dix ans de plus. Le dos voûté, le regard timide, le visage marqué par les rides et une cicatrice visible sur le front, elle consultait même son mari avant de sourire. Elle était de ces vieilles femmes qui, faute de statut social, avaient développé une personnalité réservée et soumise.

Lin Hong se souvenait que He Ming lui avait confié que, du fait de son caractère bien trempé, He Zhenggang avait connu une jeunesse difficile, marquée par un séjour en prison. Cela s'était produit précisément au moment où sa mère était malade, ce qui avait provoqué une rupture affective entre eux. Pourtant, assise dans le salon à cet instant précis, Lin Hong ne percevait aucun signe de cette distance. La famille He s'était peut-être habituée à cette attitude

; cette indifférence, cette froideur, étaient devenues une facette de leur personnalité

: sincères, froides, et non dénuées d'enthousiasme, certes, mais comme l'huile et la graisse, une nette frontière les séparait de toute affection familiale véritable.

La jeune nourrice de la famille He, Xiao Zhu, arriva avec un plateau de fruits et s'assit pour éplucher rapidement une pomme pour Lin Hong. Cette jeune fille avait une allure très campagnarde

: un visage rond, une expression humble et un sourire timide. Ses vêtements étaient particuliers

: amples et trop grands, ils dissimulaient sa silhouette. Contrairement aux membres de la famille He qui portaient des pantoufles dans leurs chambres, elle portait de vieilles chaussures en tissu bleu à bout rond, des chaussures que Lin Hong n'avait vues qu'au cinéma et à la télévision. Cela piqua la curiosité de Lin Hong. He Ming lui avait dit un jour que Xiao Zhu travaillait pour la famille He depuis trois ans, et pourtant, elle avait gardé ses racines rurales.

Lin Hong détourna le regard du porcelet, baissa consciemment les paupières et serra soigneusement les genoux, s'efforçant de conserver une allure distinguée. Les membres de la famille He la scrutèrent alors comme un objet. Avant de venir, elle avait plaisanté avec He Ming, lui disant qu'elle voulait absolument voir quels défauts la famille He pourrait bien lui trouver.

Mais à présent, Lin Hong ne retrouvait plus cette confiance dans son cœur, non pas parce que la famille He était trop exigeante, mais à cause de cette peur inexplicable qui l'habitait.

La peur devenait de plus en plus réelle, presque insupportable pour sa capacité psychologique à la supporter.

La nervosité et le malaise de Lin Hong attirèrent l'attention de He Ming. Il la regarda avec une certaine incrédulité. Personne ne connaissait mieux cette jeune fille que lui

; elle était toujours si calme et posée, toujours si sûre d'elle. Mais aujourd'hui, son visage était pâle, ses lèvres avaient perdu leur éclat habituel et son corps tremblait légèrement. He Ming fronça les sourcils et attribua aussitôt le trouble de Lin Hong à ses parents.

« Bon, ça suffit ! » dit He Ming en haussant les sourcils avec impatience. « C’est comme ça que tu regardes les gens ? Tu les examines pratiquement à la loupe ! »

« Regarde-toi, mon enfant… ! » Lin Zhenggang n'eut le temps de prononcer qu'une seule phrase avant de s'interrompre. Personne ne connaît mieux un fils que son père. Bien que son fils adoré ait bâti à lui seul un empire commercial florissant et soit devenu une figure influente du monde des affaires, à leurs yeux, il restait un enfant gâté, capricieux et immature. Il rétorqua aussitôt : « Qu'est-ce qui ne va pas chez mon enfant ? Il ne vous regarde jamais comme ça ! » Il se leva, prit un morceau de pomme que Xiaozhu venait d'éplucher et le porta à sa bouche, pressant ses parents d'une voix indistincte tout en mâchant : « Dépêchez-vous de préparer le repas, nous n'avons pas encore mangé. »

« Asseyez-vous, asseyez-vous », dit Mme He dans un dialecte épais et incompréhensible, avec un fort accent rétroflexe, repoussant fermement Lin Hong, qui voulait se lever pour aider en cuisine, sur le canapé. Elle appela ensuite la nounou, Xiao Zhu, qui s'empressa d'obéir, essuyant soigneusement le couteau à fruits avec un chiffon et le déposant, avec les fruits dans la corbeille, devant Lin Hong : « Ma sœur, prends une pomme. » Son mandarin impeccable contrastait fortement avec ses vêtements simples et rustiques. Lin Hong sourit timidement en parlant, puis suivit Mme He dans la cuisine.

Lin Hong observa avec une certaine nervosité la mère de He et Xiao Zhu partir. Ce n'était rien chez les deux femmes qui attirait son attention, mais plutôt le fait de les voir entrer dans la cuisine l'une après l'autre lui semblait étrangement familier, comme si elle l'avait déjà vu quelque part. Une atmosphère glaciale et inquiétante imprégnait cette scène banale du quotidien. Pourtant, ce sentiment était totalement infondé, et ce qui la terrifiait véritablement, c'était précisément cette impression inexplicable.

Ce qui troublait également Lin Hong, c'était le mobilier de la pièce. L'agencement de la maison était simple et épuré. En entrant, on trouvait le salon principal, et, séparés de l'escalier, la salle à manger et le jardin d'agrément. Le salon principal était presque dépourvu de meubles

: une rangée d'imposants canapés en cuir, face auxquels se trouvaient un grand écran de télévision couleur et une chaîne hi-fi. Au mur était accrochée une calligraphie, «

Bien que la tortue vive longtemps

» de Cao Cao. La calligraphie paraissait plutôt réussie au profane, mais aux yeux de Lin Hong, la composition était déséquilibrée, les traits faibles, et l'ensemble paraissait décousu.

Les murs de la salle à manger étaient recouverts de lianes, un chef-d'œuvre créé par He Zhenggang après sa convalescence, alors qu'il savourait sa retraite. Ces plantes se tordaient lentement dans la pénombre, à demi mortes, apathiques, leurs volutes maladives évoquant un serpent venimeux enroulé dans la nuit du désert. De plus, leur couleur était étrange

: non pas un vert vif, mais un violet sombre, presque brunâtre. Cette teinte singulière accentuait leur aspect déjà maladif et lugubre.

Le sol était d'un rouge sombre et profond, presque comme la couleur d'un cercueil, et les murs semblaient teintés d'un gris-blanc lourd. Une force obscure semblait tapie dans cette petite pièce, s'infiltrant irrésistiblement dans le cœur de Lin Hong et la faisant trembler, la plongeant dans une terreur et un désespoir profonds.

Pourquoi aurait-elle un sentiment aussi étrange ?

4)

He Zhenggang avait cinquante-sept ans cette année-là, approchant la soixantaine. Figure influente de la scène politique depuis longtemps, il en avait vu de toutes les couleurs. Remarquant la tension et la gêne de Lin Hong, le vieil homme fronça légèrement les sourcils.

Du point de vue de He Zhenggang, il était disposé à bavarder avec la jeune fille en face de lui, à parler de choses et d'autres, et à s'informer sur la situation familiale de Lin Hong – une façon pour lui de remplir son devoir envers son plus jeune fils. De plus, comme son fils, il éprouvait une affection particulière pour cette Lin Hong et approuvait sans hésiter qu'elle devienne sa belle-fille. Cependant, il était évident que les deux jeunes gens, y compris son fils, ne l'appréciaient guère. Lin Hong restait impassible ; par politesse, elle répondait à contrecœur aux questions du vieil homme, feignant l'enthousiasme pour masquer sa froideur. Mais son fils bien-aimé, He Ming, était beaucoup moins courtois.

Voyant que le vieil homme restait indifférent et s'éloignait, He Ming se pencha et dit très sérieusement : « Papa, aujourd'hui est l'occasion de montrer ton talent et de faire goûter à Honghong ta tortue cuite à la vapeur au gingembre épicé. Je le lui ai dit, mais elle ne m'a pas cru. »

Entendant l'allusion à peine voilée de son fils, He Zhenggang entra dans une colère noire. Ce gamin, He Ming, cherchait délibérément à l'humilier devant sa future belle-fille

; c'était tout simplement scandaleux. Cependant, bien que très mal à l'aise, le vieil homme ne voulait pas désobéir à son fils. Aussi, avec sagesse, il se leva et dit

: «

Veuillez vous asseoir. Je vais au marché acheter une tortue.

»

Voyant He Zhenggang se lever à contrecœur, Lin Hong lui prodigua précipitamment un conseil symbolique : « Oncle, ce n'est pas nécessaire. Nous pouvons simplement utiliser ce que nous avons à la maison. Si quelqu'un doit sortir acheter quelque chose, ce sera nous. »

Les paroles de Lin Hong firent rayonner le vieux He de joie, qui agita aussitôt la main généreusement : « Hmm, pas question ! Vous ne savez pas choisir. J'ai une méthode pour acheter des tortues. Xiao Ming vous en a parlé, n'est-ce pas ? Les tortues que j'achète sont cuites à la vapeur, et une fois la chair consommée, les carapaces peuvent encore nager dans l'aquarium. »

«

Est-ce vraiment vrai, oncle Lin

?

» Lin Hong était stupéfaite. He Ming le lui avait effectivement dit, mais elle avait cru à une plaisanterie. Maintenant que le vieil homme le confirmait, cela devait être vrai. Pourtant, imaginer une carapace de tortue nageant librement dans l’eau était tout simplement incroyable.

Le vieux He prit fièrement un filet : « Tu verras après le repas. Xiao Ming, remplis l'aquarium d'eau propre. Après le repas, je te ferai un spectacle. »

« Papa, si tu veux acheter des tortues, achète-en. Ne discute pas avec le vendeur pour quelques pièces. » He Ming fit un geste de la main, comme pour chasser les mouches, et dit : « Notre famille ne manque pas d'argent. Qu'ils se moquent de nous. »

« Tu n'y connais rien ! » lança He Zhenggang à son fils, agacé. « Il ne s'agit pas d'argent, mais de la réputation et de l'honneur de notre famille… Humph ! » Craignant sans doute de perdre la face devant Lin Hong, Lin Zhenggang renifla et se tut.

Lin Zhenggang venait de partir lorsque la mère de He sortit de la cuisine en s'essuyant les mains. Elle s'assit à côté de lui avec un sourire et demanda prudemment à son fils, He Ming : « Devrions-nous ajouter plus de piment aux plats pour le déjeuner ? Ton père adore ça. »

« S'il aime ça, qu'il en mange », dit He Ming d'un ton dédaigneux. « Quoi que vous prépariez, nous le mangerons. »

Mme He hocha la tête avec une extrême prudence. Cette pauvre vieille femme n'avait aucun statut dans la famille. Voyant sa timidité et son hésitation, Lin Hong ressentit soudain une forte colère. La famille de He Ming était allée trop loin. Mme He aujourd'hui pourrait bien être Lin Hong demain. À cette pensée, Lin Hong s'inclina légèrement et tendit une pomme que la nourrice, Xiao Zhu, avait épluchée à la mère de Mme He : « Tante, asseyez-vous et reposez-vous, je vous prie. Si je vous cause le moindre désagrément, je n'oserai plus jamais revenir. »

Surprise, la mère de Lin recula et regarda Lin Hong avec hésitation, les yeux emplis de crainte. « Inutile, petit cochon, restez ici avec Xiaoming. On est encore occupés en cuisine. » Sur ces mots, elle se leva précipitamment, se pencha et se précipita dans la cuisine. Une fois à l'intérieur, elle se retourna et adressa à Lin Hong un sourire obséquieux.

Lin Hong sentit un frisson lui parcourir l'échine en voyant le sourire de la mère de He. Elle attrapa le bras de He Ming et demanda : « Comment ta mère m'a-t-elle appelée tout à l'heure, "Petit Cochon" ? »

He Ming se tourna vers elle avec surprise : « Non, ma mère a toujours été comme ça. »

Lin Hong regarda He Ming avec suspicion, son désarroi indescriptible : « Non, ta mère a juste dit "petit cochon", je l'ai clairement entendu. »

« Qu'y a-t-il d'étrange à cela ? » He Ming sourit et haussa les épaules. « Elle pensait à ce qui se passait dans la cuisine et elle l'a dit sans réfléchir. Comment peut-on ne pas comprendre quelque chose d'aussi simple ? »

Lin Hong baissa les paupières et se tut. He Ming s'assit à côté d'elle, prit la télécommande et alluma la télévision

: «

Hong Hong, tu as rencontré toute notre famille. Comment vas-tu

?

»

«

Ça va

», dit Lin Hong, l'esprit troublé. Elle chercha soudain une excuse pour partir, car même une minute de plus dans cette maison lui semblait une éternité. Alors, d'un ton désinvolte, elle répondit

: «

Vos parents sont tous les deux des gens gentils.

»