Cauchemar

Chapitre 14

Zhao Zhuo enfila sa veste déjà sale, se voûta et s'assit avec eux deux, la tête baissée et silencieux. Le commerçant accourut pour chasser le mendiant, mais Lin Hong l'arrêta : « Occupe-toi de tes affaires, nous sommes ensemble. » Le commerçant, stupéfait, répondit : « Ensemble ? Ensemble… alors nous sommes ensemble. » Puis, le visage perplexe, il s'écarta, perdu dans ses pensées.

Le fait de manger avec un mendiant mettait Qin Fangcheng dans un malaise inexplicable. Frustré, il frappa du poing sur la table et cria : « Patron, deux bières ! » Zhao Zhuo leva soudain les yeux et dit : « Non, non, je crains que nous n'ayons pas le temps de boire. Apportez-nous d'abord des wontons chauds. J'ai quelques mots à vous dire. Écoutez-les et partez. »

« Va te faire foutre ! » s'écria Qin Fangcheng en jurant. « Zhao Zhuo, tu te prends pour un homme ? Ta femme s'est fait humilier de la sorte, et tu n'as même pas osé te montrer. Qu'as-tu fait de honteux pour mériter une telle humiliation de la part de ce Du ? Espèce d'ordure, tu te rends compte qu'avoir un ami comme toi me fait honte, à moi, Qin Fangcheng ! »

Zhao Zhuo, cependant, resta totalement insensible à l'explosion de colère de Qin Fangcheng. Son visage était empreint de terreur tandis qu'il se retournait sans cesse pour regarder, demandant : « Avez-vous vu Xiaoping ? »

« Je l'ai vu », dit Qin Fangcheng d'une voix étouffée en jetant un coup d'œil à Lin Hong. Lin Hong fit semblant de ne pas le voir. Désormais, elle comptait rester sourde à leurs paroles et les laisser proférer les injures qu'ils voulaient.

Zhao Zhuo s'agita et saisit la main de Qin Fangcheng : « Xiaoping… va-t-elle bien ? »

« Bien sûr que non ! » Qin Fangcheng repoussa avec dégoût la main de Zhao Zhuo : « Ne me touche pas, tu es sale. »

Zhao Zhuo baissa la tête. Son attitude était celle d'un lâche. Même Lin Hong n'y tint plus et examina attentivement la couleur et la texture de son vernis à ongles. Qin Fangcheng s'écria alors : « Zhao Zhuo, tu as l'air d'un homme respectable, mais tu te révèles être un lâche sans courage dès que les choses se compliquent ! Quelles atrocités as-tu commises pour mériter un tel sort pour ta femme ? Sais-tu comment ce type, Du, l'a traitée ? Relève la tête et écoute-moi ! » Il rugit, se penchant au-dessus du visage pitoyable de Zhao Zhuo, et lança avec férocité : « Ce type, Du, a… mangé… tu sais, alors que c'était encore chaud. Ça ne te fait pas plaisir ? »

« Manger… lequel ? » Zhao Zhuo fut surpris.

Qin Fangcheng ne le regarda plus, sortit une cigarette et l'alluma. Zhao Zhuo le vit fumer et tendit la main pour lui en demander une, mais Qin Fangcheng jeta délibérément le paquet de cigarettes par terre et l'écrasa du pied à deux reprises. Zhao Zhuo leva la tête d'un air sombre et cria soudain : « Vous deux, avez-vous vu ma femme ou non ? »

Qin Fangcheng resta sans voix. Il méprisait cet homme. Il attrapa la manche fine de Lin Hong et dit : « Tes vêtements sont trop légers. Je demanderai à He Ming de t'acheter des vêtements décents plus tard. Qu'est-ce que tu fais ? Tu gagnes tellement d'argent et tu ne sais même pas le dépenser ! » Zhao Zhuo se pencha précipitamment en avant, bloquant Qin Fangcheng et Lin Hong. « Je te pose une question. As-tu vu Xiao Ping ? » Qin Fangcheng le repoussa violemment avec dégoût. « Dégage ! Tu n'es même pas capable de protéger ta propre femme. Tu oses t'asseoir avec nous ? » Pris au dépourvu, Zhao Zhuo fut projeté au sol, chaise comprise.

Qin Fangcheng ne jeta même pas un regard à Zhao Zhuo, mais prit le bras de Lin Hong et l'aida à se relever : « Allons-y, c'est dégoûtant d'être avec ce genre de personne. »

Zhao Zhuo, cependant, se comportait comme un parfait mendiant, sans éprouver la moindre amertume face au mépris et à l'humiliation. Il se leva et s'avança pour arrêter Qin Fangcheng et Lin Hong : « Allez-vous me le dire ou non ? Avez-vous vu Xiaoping ? »

Lin Hong soupira, sachant que Zhao Zhuo l'embêterait vraiment si elle ne s'expliquait pas clairement, alors elle dit : « Nous n'avons vu que son visage à travers la porte de sécurité. Elle n'a rien dit et elle ne nous a pas laissé entrer. »

« Alors comment sais-tu que l’homme du nom de famille Du l’a mangée… ça ? » Zhao Zhuo hésita avant de parler.

« Parce qu'après que votre femme a claqué la porte devant nous, ce type, Du, est venu », dit Qin Fangcheng en élevant délibérément la voix. « Nous avons entendu votre femme hurler de douleur à travers la porte, et nous avons aussi entendu ce Du la frapper. Il la battait si fort que nous entendions les claquements à travers la porte. Il la battait parce qu'il était furieux qu'elle nous ait ouvert et qu'il l'ait délibérément… refroidie, pour qu'il ait besoin de manger quelque chose de louche. » À ce moment-là, Qin Fangcheng ajouta d'un ton malicieux : « Vous avez probablement mangé le… poisson de votre femme aussi, n'est-ce pas ? C'était un peu louche, non ? En offrir à votre patron, c'est vraiment très filial. »

Zhao Zhuo ignora le sarcasme de Qin Fangcheng et se leva, l'air perplexe. Il fit quelques pas en avant, puis se retourna en marmonnant : « Non, non, vous avez dû vous tromper. » Puis, d'un ton sec, il se jeta en avant et demanda : « Avez-vous remarqué des blessures externes à la tête de Xiaoping ? »

Qin Fangcheng dit à Lin Hong : « Il semble que la vie de grand patron lui convienne parfaitement. Même quand il a envie de boire, son petit-fils s'empresse d'y envoyer sa femme. Pfff, quel culot ! Demain, trouvons-lui deux ou trois petits-fils comme lui pour monter une boîte. On a de l'argent, non ? »

Lin Hong ignora l'interruption de Qin Fangcheng, réfléchit un instant, puis dit à Zhao Zhuo : « Votre femme a une mèche de cheveux arrachée et présente des blessures évidentes au visage, mais nous n'avons rien remarqué d'autre. »

Zhao Zhuo insista : « Avez-vous vu le trou dans sa tête ? »

« Un trou ? » Lin Hong regarda Qin Fangcheng, perplexe. Qin Fangcheng renifla, tourna la tête et dit sérieusement : « Zhao Zhuo, tu n'as pas à avoir si peur de ce type, Du. Il n'a que peu d'argent. Nous trois, plus quelques amis, ne sommes pas forcément plus faibles que lui. Quelle faiblesse as-tu en plus que ce Du ? N'aie pas peur, dis-le-nous, et nous, les frères, te défendrons. Si tout le reste échoue, on trouvera quelqu'un pour lui régler son compte. Pourquoi s'en prend-il aux gens à ce point ? »

Zhao Zhuo ignora Qin Fangcheng et regarda Lin Hong avec une expression inquiète : « As-tu vu le trou dans ta tête ? »

Lin Hong secoua la tête, impuissante : « Je ne comprends pas ce que vous dites. »

Zhao Zhuo était tellement anxieux qu'il sautillait sur place : « Trou, trou, c'est le trou pour insérer les pailles, regardez bien, il ressemble à celui que j'ai sur la tête. » Tout en parlant, il baissa la tête, repoussa ses cheveux sur le côté et laissa Lin Hong et Qin Fangcheng le voir clairement.

Lin Hong et Qin Fangcheng les fixèrent intensément, puis s'exclamèrent de surprise et reculèrent de quelques pas.

Au sommet du crâne de Zhao Zhuo, dans son crâne, se trouvait un orifice lisse et rond. Ce trou n'était pas grand, moins d'un centimètre de diamètre, mais dans la faible lumière des réverbères lointains, on distinguait nettement un liquide laiteux, blanc rougeâtre, qui s'y agitait. Ce liquide ressemblait à du tofu bouilli et débordait par moments des bords de l'orifice. De plus, des volutes de vapeur s'élevaient distinctement dans la lumière. La scène était indéniablement étrange.

Au milieu des halètements de Lin Hong et Qin Fangcheng, Zhao Zhuo recouvrit soigneusement le trou dans sa tête avec ses cheveux, releva la tête et son visage, éclairé par la lueur de la lampe de nuit, révéla une expression de désolation et d'horreur absolues. Il laissa alors échapper un rire lugubre.

« Maintenant, vous devriez savoir ce que boit ce type, Du, n'est-ce pas ? »

7)

Zhao Zhuo avait un trou impressionnant sur le crâne, ce qui terrifia Qin Fangcheng et Lin Hong. Lin Hong le regarda avec crainte

: «

Ça fait mal

? C’est un trou… énorme.

» Elle voulut le toucher, mais hésita. Qin Fangcheng s’approcha

: «

Mon ami, mon ami, ne m’en veux pas de t’avoir taquiné tout à l’heure, je le faisais pour toi… N’attends plus, monte dans ma voiture et va tout de suite à l’hôpital.

»

« Non, non. » Zhao Zhuo fit un geste de la main pour refuser leur offre. « Ça va beaucoup mieux maintenant. Quand ce trou est apparu, l'ouverture faisait environ un centimètre et demi de diamètre. Je n'osais même pas marcher vite, de peur que mon cerveau ne me gicle dessus. Ce n'était pas au point de sortir complètement, mais ça affectait ma concentration. Je ne pouvais rien penser. Si je pensais à quoi que ce soit, mon cerveau jaillissait du trou. Mais ces derniers jours, le trou s'est lentement refermé et mon cerveau a cessé de gicler. Je peux de nouveau réfléchir. Je vais bien maintenant. Je m'inquiète juste pour Xiaoping. Si elle tombe entre les mains de ce Du, j'ai peur… que les souffrances qu'elle endurera soient encore plus insupportables. »

Qin Fangcheng secoua la tête, incrédule : « Je pensais que je serais mort si mon crâne avait été fracassé, mais tu as l'air d'aller bien. »

Zhao Zhuo esquissa un sourire amer

: «

C’est uniquement parce que je suis Zhao Zhuo. N’importe qui d’autre serait mort depuis longtemps.

» Qin Fangcheng acquiesça à plusieurs reprises

: «

C’est vrai, c’est vrai. Alors… que s’est-il passé exactement

?

» Zhao Zhuo laissa échapper un long soupir et s’assit sur le banc

: «

Donnez-moi d’abord un bol de wontons. Je meurs de faim. Laissez-moi manger pendant que je vous raconte tout.

»

Les wontons furent servis rapidement. Zhao Zhuo prit le bol et les baguettes avec raideur, engloutit sa nourriture en faisant un bruit de succion, et commença à parler

:

Vous avez déjà rencontré M. Du ; il s'agit de Du Hongyuan, une figure emblématique. Lui et son entreprise sont légendaires dans le monde des affaires. C'est d'ailleurs en partie grâce à la réputation de Du Hongyuan que j'ai rejoint cette entreprise. De plus, le rencontrer en personne permet de ressentir pleinement son charisme, son autorité naturelle et son intégrité sans faille. Ce charisme et cette intégrité sont déjà attestés par la renommée internationale de l'entreprise qu'il a bâtie ; je n'ai pas besoin d'en dire plus.

Ce que je tiens à vous dire, c'est que j'étais autrefois fasciné par sa détermination à tout faire pour réussir, et j'étais fier de servir sous les ordres de Du Hongyuan. En tant qu'amis, vous avez tous ressenti cette fierté à mon égard et même participé à mon honneur.

Oh, je ne me suis pas du tout écarté du sujet, car j'ai une longue histoire à raconter. Si je ne vous explique pas tout depuis le début, vous aurez du mal à croire ce que je vais vous dire. Ce que je vais vous dire est terrible, totalement contraire au bon sens. Vous ne me croirez pas simplement à cause de mon trou dans la tête, à moins que… le pire ne vous arrive, comme c'est arrivé à ma femme, et je ne le souhaite absolument pas !

L'entreprise est le royaume indépendant de Du Hongyuan, et il en est le maître incontesté. Tous les employés dépendent de sa sagesse hors du commun et de sa volonté de fer pour survivre. Cet homme, surnommé Du, possède un sens aigu des affaires. Dès qu'il repère une idée prometteuse, il s'y consacre corps et âme et réussit toujours. Il supervise personnellement chaque projet d'investissement majeur de l'entreprise. Face à un adversaire redoutable, il privilégie la négociation rationnelle. Presque tous ses concurrents ont été vaincus par sa force de caractère. Il parvient même à générer d'importants profits sur des projets d'investissement rejetés par tous les experts. C'est là l'aspect le plus légendaire de son style inflexible.

Travailler sous la direction d'une figure aussi renommée est une grande fierté, car je peux non seulement ressentir la force du succès de Du Hongyuan, mais surtout apprendre de son courage, de son talent et de sa sagesse exceptionnels. Ces qualités sont précieuses et nous aspirons toujours à les acquérir davantage.

C’est par admiration que j’ai supplié Du Hongyuan à plusieurs reprises d’autoriser Xiaoping à rejoindre l’entreprise. Lorsqu’il a accepté après l’entretien, j’étais fou de joie et j’ai même organisé une grande fête. Vous deux, mes meilleurs amis, étiez également présents. Je me souviens encore de votre enthousiasme à fêter ça pour moi. C’était vraiment un honneur pour nous tous, du moins c’est ce que j’ai ressenti ce soir-là.

Mais après la réunion, l'attitude de Xiaoping changea brusquement. Elle balbutia qu'elle avait changé d'avis et ne voulait plus travailler pour notre entreprise. Furieux, je lui demandai pourquoi. Vous savez tout ce que j'avais fait pour que Du Hongyuan nous rejoigne

? Et maintenant, elle annonçait simplement, comme ça, qu'elle ne viendrait pas. Comment allais-je expliquer cela au président Du

? Xiaoping se mit à pleurer et refusa de donner une explication. J'insistai pour obtenir des réponses, et finalement, exaspérée, elle tenta de s'enfuir. Je la rattrapai et la giflai violemment. Ce fut la première et la dernière fois que je la frappai.

Xiaoping me regarda avec une incrédulité totale et dit : « Ce Du est un obsédé. Il a eu des avances déplacées pendant mon entretien. » J'éclatai de rire. C'était complètement ridicule, absurde et d'une stupidité sans nom. Qui est Du Hongyuan ? Un homme rusé et ambitieux, doté d'une grande vision. D'innombrables belles femmes ont tenté de le séduire, mais c'est un homme d'affaires aux grandes ambitions. Il ne se laisse pas guider par ses sentiments. Même si on le méprisait, il n'avait aucune raison de s'en prendre à une fille comme Xiaoping.

C'est par pure admiration aveugle que je n'ai pas cru un mot des paroles de Xiaoping. J'ai même imaginé que ce qui lui était arrivé était une épreuve du président Du pour tester son orientation professionnelle ou son potentiel. Bref, je suis parti de la meilleure des intentions et j'ai dépeint Du Hongyuan comme un modèle de réussite, ce qui a fini par convaincre Xiaoping et l'a amenée à accepter de travailler au département financier de l'entreprise.

Quelques jours plus tard, Xiaoping m'a confié, très inquiète, qu'elle sentait que quelque chose clochait dans l'ambiance de l'entreprise. Le taux de rotation du personnel était alarmant

; même les employés clés restaient en poste bien moins longtemps que dans d'autres entreprises. Je lui ai expliqué que l'entreprise se développait trop vite et que ceux qui ne pouvaient pas suivre le rythme étaient inévitablement licenciés. C'était la dure réalité. Si l'entreprise ne se séparait pas de ces employés peu performants, elle disparaîtrait face à la concurrence féroce du marché. Nous ne voulions surtout pas que cela arrive, alors nous devions travailler d'arrache-pied pour accompagner la croissance de l'entreprise.

Malgré mes explications détaillées, je n'ai pas réussi à convaincre Xiaoping. Elle se plaignait que les employés de l'entreprise faisaient trop d'heures supplémentaires et que certains dormaient sur place chaque nuit à cause de ces horaires interminables. Malgré leur dévouement, ils finissaient par être brutalement licenciés.

Les paroles de Xiaoping m'ont fait l'effet d'une douche froide.

En effet, le taux de rotation du personnel est alarmant. Chaque jour, de jeunes recrues pleines d'assurance arrivent, mais très vite, elles deviennent pâles et blafardes, leur esprit s'engourdit, leur regard s'éteint, et même leur démarche prend l'allure d'une personne âgée, leurs jambes trébuchant et s'entrechoquant. Avant, je n'avais aucune compassion pour elles. La concurrence dans le monde des affaires est une compétition globale, qui englobe non seulement les épreuves intellectuelles, mais aussi physiques. Ces personnes sont trop affaiblies physiquement pour suivre le rythme de développement de l'entreprise, et elles ne peuvent s'en prendre qu'à elles-mêmes.

Pourtant, un phénomène étrange s'est produit

: tous ces employés licenciés avaient un point commun

: ils avaient tous fait des heures supplémentaires très tard dans la nuit, allant jusqu'à dormir sur place. Quelques jours plus tard, ils étaient tous désorganisés, mentalement instables, apathiques et incapables de se concentrer, devenant finalement des employés inutiles et étant renvoyés.

Du Hongyuan disait : « Plus vous travaillez pour l'entreprise, plus elle vous récompensera. » Presque tous les employés y croyaient dur comme fer. En réalité, ce n'était qu'un mensonge ; personne ne profitait réellement de la croissance de l'entreprise. Tous les bénéfices allaient dans la poche de Du Hongyuan. Dès que le doute s'est installé sur cette conviction autrefois inébranlable, il s'est propagé comme une traînée de poudre, m'engloutissant rapidement et irrésistiblement.

Je me souviens d'une anecdote. Du Hongyuan trouvait souvent des excuses farfelues pour prolonger ses heures de travail. S'il travaillait trop tard, il dormait sur le canapé de l'entreprise, ce qu'il appelait fièrement « la culture du canapé de l'entreprise ». Je me souviens d'un employé qui s'était endormi au travail après avoir fait des heures supplémentaires et qui se plaignait d'avoir rêvé d'un monstre terrifiant lui léchant la tête avec une langue barbelée. Ces histoires absurdes circulaient régulièrement dans l'entreprise, et l'une de mes tâches consistait à empêcher ces rumeurs nuisibles de se propager. Dès que j'entendais quelqu'un répandre de telles rumeurs de manière irresponsable, je le signalais immédiatement et sans ménagement aux ressources humaines pour qu'il soit licencié.

Cependant, l'attitude étrange de Xiaoping a commencé à me faire douter.

8)

Le lendemain de mes soupçons, l'entreprise a licencié plusieurs autres employés. Comme ceux qui avaient été renvoyés auparavant, il s'agissait autrefois des membres les plus dynamiques, travailleurs, innovants et ambitieux de l'entreprise, qui croyaient fermement au célèbre adage de Du Hongyuan. Leur ancienneté n'avait jamais dépassé un an, mais ils étaient devenus apathiques, faibles et bâillaient sans cesse, tels des fumeurs invétérés en manque.

Alors que ces ratés émaciés et abattus sortaient du service des ressources humaines, j'en ai appelé un dans mon bureau. J'ai fermé la porte et lui ai demandé : « Tu semblais plein d'énergie à ton arrivée. Pourquoi es-tu devenu si déprimé d'un coup ? » L'homme m'a longuement dévisagé avant de laisser échapper un rire étrange : « Directeur Zhao, on n'est que des déchets suceurs de sang. C'est normal qu'on se fasse virer. Regarde-nous, ce type, Du, nous a même vidé de notre substance. Tu ne me crois pas ? Tape-moi sur la tête ! » Il a alors donné plusieurs coups de tête, produisant des échos sourds, clairs et puissants : bang, bang, bang, bang !

Le bruit m'a tellement fait sursauter que j'ai bondi. Fort de mon expérience, j'ai immédiatement compris que la personne qui se tenait devant moi avait le crâne creux !

Mais une chose aussi bizarre pourrait-elle vraiment se produire ? Une personne à la tête vide pourrait-elle encore marcher, penser, manger et même avoir des relations sexuelles ?

Incrédule, je me suis approché de cet homme et j'ai tapoté son crâne. C'était vrai

: son crâne était bel et bien vide. Si nous l'ouvrions maintenant, nous n'y trouverions rien

: ni matière cérébrale, ni liquide céphalo-rachidien, et même très peu de sang.

Ce revirement de situation bizarre me laissa sans voix. Bouche bée, je le fixai, incapable de prononcer un seul mot. L'homme laissa échapper un rire amer et dit : « Directeur Zhao, merci d'avoir tant travaillé pour Du Hongyuan, de nous avoir épuisés. Vous l'avez engraissé, et vous aussi. Mais je vous préviens, tôt ou tard, vous aussi deviendrez la proie des toxicomanes. Croyez-moi, la sensation d'avoir le cerveau vidé est extrêmement douloureuse. Vous le vivrez vous-même. » Sur ces mots, il s'éloigna en titubant comme un vieux malade. Je me précipitai vers lui et lui demandai : « Pourquoi cela arrive-t-il ? »

Pourquoi cela arrive-t-il ? L'homme tenta de faire le vide dans son esprit, mais comme sa tête était complètement vide, tout effort intellectuel lui était insupportable. Les mots qu'il avait déjà prononcés étaient des mots sincères qui s'étaient accumulés dans son cœur depuis bien trop longtemps. S'il n'avait pas été interrogé à ce moment précis, il pensait que même ces pensées se seraient lentement estompées, comme des traces d'eau sur une pierre sous un soleil de plomb, jusqu'à disparaître complètement.

Bien que son visage fût déformé par la douleur due à ses pensées incessantes, je ne le lâchai pas. Je lui attrapai le bras et criai : « Réfléchis ! Réfléchis bien à la façon dont c'est arrivé ! C'est important, tu comprends ? »

Il leva les yeux vers moi, l'air perplexe, et dit d'une voix hésitante

: «

Cette nuit-là, j'étais de nuit… le canapé, la paille, la boisson fumante et délicieuse… c'est ça… c'est ça… c'est ça…

» Submergé par ses pensées, il ne parvint qu'à articuler quelques mots avant de sombrer dans le sommeil. Je l'aidai rapidement à s'installer sur le canapé et me rassis pour réfléchir. De toute évidence, sa description était on ne peut plus claire

; tous ces événements étranges s'étaient produits cette nuit-là, pendant ses heures supplémentaires. Mais quel terrible événement avait bien pu se produire

? Ses quelques mots ne me permettaient toujours pas de tirer de conclusion.

Le lendemain, Xiaoping m'annonça, un peu agacée, que Du Hongyuan avait demandé à plusieurs collègues du service financier, dont elle-même, de faire des heures supplémentaires le soir même. Je blêmis aussitôt et le bol de riz que je tenais se brisa en mille morceaux. Xiaoping crut que je craignais qu'elle doive passer la nuit à l'entreprise

; elle sourit et me rassura en me disant que ce n'était pas grave, que je pouvais rester avec elle et que nous rentrerions ensemble après son travail. Bien que j'approuvasse pleinement cette idée, un vague malaise persistait, sans que je puisse en identifier la cause.

Le lendemain après-midi, comme prévu, Du Hongyuan a diffusé une note de service demandant au département financier d'accélérer le processus comptable en vue de l'audit financier du lendemain. Le personnel s'est immédiatement mis au travail avec diligence. Je me sentais agité, jetant sans cesse des coups d'œil vers la porte du département financier. Xiaoping, assise à son bureau, m'a adressé un doux sourire, me faisant comprendre que je devais l'attendre après le travail. Mais mes yeux restaient rivés nerveusement sur la porte du bureau du président, Du Hongyuan. Je me demandais s'il passerait la nuit à l'entreprise.

Heureusement, non. Environ une heure plus tard, le téléphone sur mon bureau sonna soudainement. J'hésitai un instant, puis m'éclipsai rapidement. Effectivement, quelques minutes seulement après m'être cachée, Du Hongyuan sortit en trombe du bureau du président, le visage déformé par la rage. Il défonça la porte de mon bureau et hurla en me cherchant dans toute l'entreprise. Je me cachai derrière une pile de cartons dans la réserve, jurant de ne pas me laisser trouver. Je savais pourquoi il me cherchait

; il voulait m'emmener négocier avec des clients ou dîner avec moi. Quoi qu'il en soit, il voulait simplement me séparer de Xiaoping. Et j'avais promis de prendre soin de Xiaoping pour le restant de mes jours

; je ne permettrais jamais qu'une telle chose arrive

!

Du Hongyuan n'arrêtait pas de semer la zizanie dans l'entreprise, mais je restais introuvable. Il n'eut d'autre choix que de donner l'ordre à ses collègues de se rendre immédiatement à l'hôtel Hongcheng s'ils me voyaient. Je riais en secret, persuadée que personne ne me remarquerait. Je refusai de sortir jusqu'à la fin de ma journée de travail.

Alors, comme un enfant turbulent, je me suis caché dans la réserve et j'ai attendu que l'heure de fermeture soit passée et que la plupart des clients soient partis avant de m'éclipser discrètement.

Je m'arrêtai devant la porte du service financier et jetai un coup d'œil à la lumière qui filtrait à travers l'entrebâillement. Xiaoping était bien encore à l'intérieur. En ouvrant la porte, je la vis assise là, l'air mélancolique, en train de trier machinalement les comptes. Je sifflai doucement, et elle leva soudain les yeux, poussa un cri de joie et sauta sur le bureau, se précipitant vers moi. Je la rattrapai, la serrai contre moi et la fis tournoyer. À cet instant, j'étais très content de ma petite ruse, persuadé que rien ne pourrait nous séparer.

C'est tout à fait exact. Dans ce monde, personne ne peut véritablement nous séparer. Cependant, j'ai négligé l'existence d'une autre force terrifiante.

Outre Xiaoping, quatre autres comptables du service financier travaillaient également des heures supplémentaires ce jour-là, ce qui portait à cinq le nombre total de femmes présentes. Elles m'ont toutes accueilli chaleureusement. Le fait que l'entreprise abhorre le travail des employées jusqu'à tard dans la nuit révèle toute la malveillance de Du Hongyuan, mais personne n'osait rien dire. Maintenant que j'étais avec elles, un homme, elles se sentaient à l'aise.

Honnêtement, l'environnement de travail offert par l'entreprise à ses employés est vraiment excellent. Il y a plusieurs grandes salles de réunion avec de longs canapés le long des murs, certains si grands qu'on peut facilement s'y reposer confortablement. On y trouve la climatisation avec température réglable, une grande télévision à écran plat, un lecteur VCD et une armoire remplie de DVD. La salle de lecture propose de nombreux livres à consulter à volonté. Il y a même des couvertures de qualité dans les salles de réunion. Les sanitaires sont équipés de tous les produits de toilette jetables nécessaires. Ce genre d'environnement haut de gamme plairait sans doute aux hommes célibataires, mais il est vivement critiqué par les employées qui privilégient la vie de famille.

Cette nuit-là, les filles ont travaillé jusqu'à environ une heure du matin avant de terminer la clôture des comptes. Puis, toute excitées, elles se sont précipitées dans la salle de bain et y ont joué un moment avant d'en ressortir. Une fois sorties, elles ont commencé à faire leurs valises. Aucune d'entre elles ne souhaitait passer la nuit à l'entreprise, j'ai donc dû les raccompagner une par une.

Je ne me suis pas plaint de cette tâche ardue. Au contraire, j'étais heureux d'être avec Xiaoping. Nous plaisantions en sortant des bureaux, en traversant le couloir jusqu'à la porte, pour nous apercevoir qu'elle était verrouillée. Nous étions enfermés à l'intérieur du bâtiment et ne pouvions pas sortir.

9)

Notre entreprise occupe un immeuble dans un quartier d'affaires très animé. Le rez-de-chaussée abrite le restaurant d'entreprise, et les bureaux du personnel se trouvent à partir du premier étage. Le service financier, le bureau du président et la salle de conférence sont situés au sixième étage. Des agents de sécurité, employés par une société spécialisée, assurent la sécurité de l'ensemble du bâtiment. Un poste de garde est ouvert toute la nuit au rez-de-chaussée, mais le local des agents est vide, silencieux et dégage une atmosphère étrange.

Après une longue attente sans le retour du gardien, les filles commencèrent à grommeler. Finalement, l'impatience gagna le monde

; il était évident que le gardien avait négligé son poste pour la nuit. Nous décidâmes de monter nous reposer, ce qui signifiait que nous devrions toutes dormir sur le canapé de la salle de conférence.

Épuisés, nous sommes remontés au sixième étage. Les quatre filles ont aussitôt investi une grande salle de conférence, laissant la petite à Xiaoping et moi.

Après une longue et épuisante journée, j'étais exténuée et je bâillais sans cesse. Je me suis allongée sur le canapé, prête à dormir, quand deux filles sont venues frapper à la porte, invitant Xiaoping à les accompagner aux toilettes. Elles ne l'avaient demandé qu'en prétexte

; en réalité, elles voulaient que je les accompagne car le couloir était trop sombre et elles avaient peur. Xiaoping m'a entraînée à contrecœur avec elle tandis que nous quittions la salle de réunion et traversions le couloir obscur jusqu'aux toilettes. Étrangement, la lumière des toilettes des femmes ne fonctionnait pas

; appuyer sur l'interrupteur ne changeait rien. Les trois filles se sont mises à bavarder, parlant d'aller aux grandes toilettes du quatrième étage. J'étais assez impatiente, mais je n'ai rien dit, alors j'ai gardé mon calme et je les ai suivies en bas.

Arrivés au cinquième étage, nous avons soudain entendu un cri venant d'en haut. Il a retenti brusquement dans le silence de minuit, strident et glaçant. Les filles, terrifiées, se sont mises à hurler en chœur, se serrant les unes contre les autres et me regardant.

J'ai froncé les sourcils et j'ai supposé : N'aie pas peur, peut-être qu'ils ont eu peur tous les deux parce qu'ils t'ont vu rester longtemps dans la pièce, alors ils ont crié.

Avant que je puisse terminer ma phrase, un autre cri strident retentit. Cette fois, non seulement les filles, mais aussi mon cœur se serra de douleur.

C'était un cri de détresse, un cri de douleur et d'humiliation extrêmes, un cri que seule une âme brisée et en proie à un tourment insupportable pouvait pousser. La terreur qui transparaissait dans ce cri était si intense que plusieurs filles tremblèrent malgré elles. Xiaoping, particulièrement effrayée, s'accrochait à mon bras et enfouissait son visage contre ma poitrine.

J'ai hésité, jetant un coup d'œil à Xiaoping et aux autres filles. Elles me regardaient toutes avec des yeux suppliants, une expression sans équivoque

: elles ne voulaient pas que je les quitte, c'est tout. Mais je devais remonter pour vérifier. Si quelque chose s'était vraiment passé, ces deux filles, là-haut, espéraient certainement que je vienne vite.

J'ai jeté un coup d'œil nerveux autour de moi et j'ai remarqué que le comptoir de la réception au cinquième étage était très haut. Je les ai donc tous les trois entraînés derrière et leur ai dit de s'accroupir et de se cacher sans faire de bruit. Je leur ai dit que si rien ne se passait, je reviendrais les chercher pour qu'ils puissent remonter ensemble. Une fois les trois installés, j'allais monter quand Xiaoping a bondi et m'a suivi en disant : « Non, je veux rester avec toi. J'ai peur que tu ne sois pas en sécurité. »

J'ai posé mes mains sur les épaules de Xiaoping et l'ai réconfortée en lui disant : « Il ne se passera rien. Les portes du bâtiment sont verrouillées et personne d'extérieur ne pourra entrer. Même si quelqu'un y parvenait, il ne ferait probablement pas le poids face à moi. Crois-moi. Si je t'emmène, je devrai te protéger en cas de problème, ce qui ne fera que me gêner. Sois sage et cache-toi ici avec eux deux, d'accord ? »

J'ai tapoté doucement le dos de Xiaoping pour la calmer. Je lui ai dit que j'étais là, que Zhao Zhuo était là, et que personne ne pouvait lui faire de mal. Elle a compris mon langage corporel, m'a serrée dans ses bras et a hoché la tête.

Soudain, j'ai ressenti un regain d'énergie. Je me suis retourné et j'ai pris un haltère dans un coin. C'était un haltère qu'un employé avait acheté pour améliorer le programme de remise en forme du bureau. Cependant, après une journée de travail intense, il était devenu léthargique et son moral s'était dégradé. Il avait été licencié et avait oublié l'haltère au bureau en partant. Je n'aurais jamais imaginé qu'il me serait utile à ce moment-là.

J'ai essayé de ne faire aucun bruit et j'ai gravi prudemment les six étages.

Le couloir du sixième étage était plongé dans l'obscurité la plus totale. Seule une vive lumière filtrait à travers l'entrebâillement de la porte de la salle de conférence. Soulagée, je poussai un soupir de soulagement et m'apprêtais à m'approcher quand soudain, je me figeai. Dans les ténèbres, un bruit se fit entendre.

Le bruit venait juste devant moi, comme un énorme reptile qui se tortillait lentement, mais je ne pouvais pas le voir dans l'obscurité, seulement ressentir une terreur glaciale. J'ai toujours été fière de mon courage, mais cette nuit-là, j'ai ressenti un tremblement inexplicable. Ce bruit terrifiant, sa source, semblait posséder un pouvoir terrifiant, faisant battre mon cœur à tout rompre, accélérant mon pouls et provoquant une montée d'adrénaline qui a instantanément submergé mon courage, me paralysant de peur d'émettre le moindre son, de crainte d'être découverte par ce qui se cachait dans l'obscurité. Comme la plus lâche des lâches, j'ai plaqué mon dos contre le mur, retenant mon souffle, et, dans une terreur extrême, espérant que ce moment passerait vite.

Cette chose terrifiante passa près de moi, son odeur âcre et suffocante me faisant presque gémir. Quelle sorte de créature était-ce

? Comment pouvait-elle se trouver dans une entreprise, en pleine ville

? Je plissai les yeux pour essayer de la distinguer clairement, mais malgré tous mes efforts, je ne percevais qu’une forme indistincte. Soudain, la chose vacilla, dans un bruit semblable à celui d’une bête secouant sa fourrure. Deux gouttes d’un liquide visqueux m’éclaboussèrent le visage. Je tendis la main et la touchai

; c’était une pâte laiteuse, encore légèrement tiède. J’étais certain que ce n’était pas du sang, mais qu’est-ce que cela pouvait bien être

?

La chose indistincte s'est glissée dans un bureau ouvert. Aussitôt, un fracas de chaises et de tables s'est fait entendre. J'ai poussé un soupir de soulagement, longé le mur en silence, puis foncé vers la salle de conférence où se trouvaient les deux filles.

J'ai couru aussi vite que possible, persuadé que cette chose m'avait rattrapé. Heureusement, je savais que ce n'était qu'une illusion, due à la tension extrême de mes muscles.

J'ai couru d'un trait vers la porte de la salle de conférence, me cachant d'abord dans l'ombre contre le mur, puis je me suis retourné nerveusement. La chose était toujours de l'autre côté du couloir, puis elle a fait irruption dans un autre bureau, brisant un récipient en verre dans un fracas assourdissant. Le bruit sec du verre brisé a résonné dans le couloir silencieux, étrangement strident. J'ai porté la main à ma poitrine, haletante, une pensée étrange me traversant l'esprit

: quoi que ce soit, c'était quelque chose qu'aucun humain ne pouvait vaincre. J'étais soulagée qu'elle ne m'ait pas découverte.

Après avoir repris mon souffle, j'ai jeté un coup d'œil dans la salle de conférence

: heureusement, les deux filles dormaient paisiblement sur le canapé. À peine me détendis-je que je me suis soudain tendue à nouveau.

Si tous deux sont indemnes, alors qui a poussé ce cri terrifiant tout à l'heure ?

Le cœur battant la chamade, je suis entrée, me suis approchée d'une jeune fille et l'ai poussée du coude. Elle a légèrement bougé, mais est restée profondément endormie. J'ai poussé une autre jeune fille du coude, qui a elle aussi poussé un léger gémissement, mais est restée profondément endormie. Cela signifiait qu'elles étaient saines et sauves. Aussi inexplicables que fussent les cris, tant qu'elles étaient en sécurité, j'ai ressenti un grand soulagement.

J'ai beau les avoir poussées pour les réveiller, elles ont grogné de mécontentement et sont restées inconscientes. Cette terrible sensation de tension m'a de nouveau envahie. Que leur était-il arrivé

? Pourquoi n'arrivais-je pas à les réveiller

? J'ai retourné la tête d'une des filles pour mieux voir et j'ai eu si peur que j'ai failli tomber à la renverse.

La jeune fille était d'une grande beauté, avec une peau blanche comme le jade et des joues blanches comme neige. Au bureau, tout le monde l'appelait Blanche-Neige. Mais à présent, son visage était devenu inexplicablement blafard et ses doigts s'enfonçaient profondément dans le tissu du canapé, allant jusqu'à le déchirer. Seules les situations désespérées ou les souffrances extrêmes peuvent révéler toute la puissance d'une personne et déployer une force aussi extraordinaire. Que lui était-il donc arrivé

?

L'autre fille était dans le même état que Blanche-Neige, le visage hagard et terne, comme si elle venait de se remettre d'une grave maladie.

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