Cauchemar

Chapitre 2

He Ming claqua la langue avec satisfaction : « Mon père est à la retraite depuis longtemps, et sa vigueur d'antan s'est enfin estompée. Si je vous avais amené ici lorsqu'il était encore au pouvoir, vous auriez eu de sérieux ennuis. »

Lin Hong fredonna en guise de réponse, regardant anxieusement autour d'elle, cherchant la porte qui menait à la salle de bain. He Ming remarqua son comportement inhabituel, se pencha et lui toucha le front.

« Honghong, qu'est-ce qui ne va pas aujourd'hui ? Ton visage est si pâle. »

Il y avait un petit miroir sur la table basse à côté de Lin Hong. Lin Hong pencha la tête et se regarda dans le miroir. C'était bien comme He Ming l'avait décrit

: un teint cadavérique, des gouttes de sueur froide perlant sur son front. Elle attrapa précipitamment son sac à main, sortit sa trousse de maquillage et fit quelques retouches

: «

Ton père… c'est vraiment quelqu'un de très gentil.

»

« À l’amiable ? » He Ming secoua la tête en souriant : « Il ne peut pas l’être maintenant, même s’il le voulait. À part moi, son précieux fils, qui d’autre l’écoute ? »

« Ah Ming, tu as tort de parler ainsi de ton père. » Lin Hong se sentait complètement perdue. Elle se leva, les yeux rivés sur la porte, si proche. Elle ressentit une forte envie de faire quelques pas, de quitter cette maison, cet endroit qui la mettait mal à l'aise. C'était comme si un danger invisible était sur le point d'éclater à tout instant, et elle voulait s'échapper avant qu'il ne se manifeste, fuir cette maison terrifiante.

Elle fit un pas en avant, mais He Ming lui attrapa le poignet et la ramena vers le canapé

: «

C’est seulement parce que je suis son fils que je peux dire de telles choses sur lui.

» La voix de He Ming était tranchante et grinçante, dissimulant un ressentiment indescriptible.

L'intelligence de He Ming est indéniable. C'est lui qui, avec habileté, a libéré son père, He Zhenggang, de la culpabilité et l'a aidé à retrouver une vie normale. Mais ce n'était là que la ruse de He Ming. Ce jeune homme possédait également une grande sagesse. À seulement trente-deux ans, il devint PDG de Minghua Industrial, une puissante entreprise privée de la ville de Taizhou, ce qui le rendit encore plus influent que son père ne l'avait été à l'époque.

Son succès professionnel, cependant, engendra chez He Ming un profond sentiment de perte. Si ce jeune homme paraissait autoritaire et distant en public, à l'instar de He Zhenggang à son apogée, il était en réalité extrêmement fragile, obstiné, gâté, maladroit et excentrique. Comme beaucoup de personnes qui réussissent, il nourrissait une profonde méfiance envers les inconnus, ce qui lui causa un grave déséquilibre psychologique. Ce déséquilibre se manifestait par un équilibre paradoxal entre arrogance et complexe d'infériorité, se traduisant notamment par un comportement dominateur, irritable et colérique, ainsi que par une exigence de perfection pathologique envers ses subordonnés et collègues.

Lin Hong jeta un coup d'œil à He Ming, quelque peu surprise de constater que cet homme se comportait comme un enfant chez lui. Un pied posé sur l'accoudoir du canapé, des pantoufles pendant à ses orteils, et sa chemise nonchalamment ouverte. À l'entreprise, il était très strict quant à la posture et au comportement de ses employés : « L'esprit et le tempérament d'une personne sont primordiaux ; ils reflètent sa volonté et ses désirs profonds. » Il répétait souvent : « Si votre désir de réussir n'est pas assez fort, cela se verra sur votre visage. C'est pourquoi j'exige de chacun d'entre vous l'état d'esprit d'une personne qui réussit. C'est la seule façon d'atteindre le véritable succès ! » Lorsqu'il parlait, il portait toujours une veste blanche pâle, son regard perçant balayant la pièce, et presque personne n'osait croiser son regard. C'est ainsi que Lin Hong tomba sous le charme de cet homme au premier regard – un homme à la volonté de fer, au succès avéré, animé d'une ambition démesurée. Un homme aussi fort exerçait une attraction irrésistible sur une femme douce comme Lin Hong.

Cependant, lorsqu'elle entra dans la vie de cet homme et découvrit son cœur fragile dissimulé sous son apparence dure, elle dut admettre que cet homme n'était, au final, rien de plus qu'un enfant capricieux en quête d'affection.

Elle avait passé six mois à vivre et travailler avec cet homme. À l'entreprise, elle était son assistante, et dans le minuscule appartement de 120 mètres carrés qu'il lui avait acheté rue Fenghe, elle était le refuge où cet homme épuisé s'attardait. Une seule chose hantait Lin Hong

: le sommeil de cet homme était extrêmement perturbé, constamment en proie à des cauchemars. Plus d'une fois, Lin Hong fut réveillée en sursaut par un gémissement douloureux. Elle alluma la lampe de chevet et fut horrifiée de voir He Ming, profondément endormi, le visage crispé par la douleur, les muscles tendus, des gouttes de sueur froide perlant sur son front, les dents serrées, et son corps se tordant péniblement comme un poisson éventré.

C’est alors seulement que Lin Hong réalisa qu’un profond sentiment de culpabilité rongeait le cœur de He Ming. Ce sentiment le suivait comme une ombre, comme des asticots s’accrochant à ses os, le tenaillant avec une force inextinguible. Quels que soient ses succès professionnels et son agressivité, il ne pouvait échapper à l’emprise de cette culpabilité.

Cette situation perdura un certain temps. Au début, He Ming ne répondit pas aux questions de Lin Hong, se contentant de détourner silencieusement le regard. Mais à mesure que leur amour grandissait et que leur affection et leur dépendance mutuelle s'approfondissaient, finalement, au beau milieu de la nuit, alors qu'il se réveillait d'un cauchemar, He Ming laissa Lin Hong prendre sa tête entre ses mains comme un bébé et lui confia avoir engagé une aide-soignante pour se faire passer pour un mort enterré dans le bâtiment du Centre international des expositions.

En racontant cette histoire, He Ming perdit conscience et son regard erra sans but. Lin Hong se demanda même s'il avait réellement repris ses esprits et eut de sérieux doutes quant à son récit.

D'après He Ming, qui lui a raconté ce soir-là, lors de l'effondrement du Centre international des expositions, 42 ouvriers du bâtiment ont été ensevelis sous les décombres. Parmi eux, 26 étaient originaires de la banlieue de Taizhou et tous étaient des villageois comme He Zhenggang. Ils étaient venus en ville pour gagner leur vie sous sa protection, et aucun n'a survécu à la catastrophe.

Rongé par un profond sentiment de culpabilité, He Zhenggang s'obstinait à croire que la mort tragique de He Dazhuang et des autres était due à ses erreurs de jugement. He Ming tenta par tous les moyens de le persuader, en vain. Entendant son père prononcer sans cesse le nom de He Dazhuang, He Ming commença à envisager une thérapie psychologique risquée.

Il se rendit en voiture dans la banlieue et y passa plusieurs jours, scrutant longuement chaque personne qu'il croisait. Lorsqu'on lui demandait ce qu'il regardait, il se contentait de sourire et de reprendre la route, les yeux rivés sur les visages des villageois, honnêtes et rustiques. Le troisième jour, il rencontra enfin un fermier nommé Ma Biao et le suivit aussitôt en voiture jusqu'à sa maison.

La famille de Ma Biao était dans le dénuement le plus total, leur maison dépouillée de tout. Il s'avéra qu'il était un joueur compulsif ; il avait ruiné sa femme au jeu et il survivait à peine en volant de l'argent ici et là. Comme il misait tout son argent au casino, les villageois le surnommaient « Ma le Dieu de la Richesse ». Voyant la misère de la famille de Ma le Dieu de la Richesse, He Ming lui demanda s'il était prêt à gagner de l'argent par son travail.

À ce moment-là, les yeux de Ma Caishen s'illuminèrent : « Comment allons-nous le gagner ? »

He Ming se pencha près de son oreille et murmura : « Si tu m'écoutes, tu pourras le gagner. »

He Ming emmena ensuite Ma Caishen dans un hôtel de Taizhou, leur fit enfiler des vêtements de travail et des casques de sécurité, et lui apprit le texte à mémoriser. Ce n'est qu'après s'être assuré que tout était en sécurité qu'il conduisit Ma Caishen à l'hôpital. Comme prévu, Ma Caishen ressemblait trait pour trait à He Dazhuang, et He Zhenggang était sous le choc

; il crut alors avoir rencontré He Dazhuang revenu d'entre les morts. Compréhension et pardon de Ma Caishen, il trouva la paix intérieure. Aussitôt, le vieil homme se libéra de son fardeau et s'endormit paisiblement.

Le lendemain, He Zhenggang retrouva son comportement habituel. Mais He Ming restait inquiet et l'observa pendant une semaine supplémentaire. Voyant que son père avait véritablement retrouvé son optimisme, son calme et son autorité d'antan, il fut enfin soulagé. Il se rendit à la banque et retira cinq mille yuans pour récompenser Ma Caishen.

Ce soir-là, He Ming se rendit en voiture à l'hôtel, mais Ma Caishen n'était pas dans sa chambre. Il demanda au personnel de lui ouvrir, entra, s'assit sur le canapé, prit le Taizhou Daily et feuilleta distraitement la rubrique divertissement, en attendant le retour de Ma Caishen.

Après avoir feuilleté le journal un moment, He Ming le jeta nonchalamment de côté. Au moment où il allait se lever, il leva les yeux et sursauta.

Ma Caishen était rentré un peu plus tôt. Il portait encore ses vêtements de travail, troués et couverts d'une poussière crasseuse. Son casque de sécurité était de travers, comme s'il avait reçu un coup, et son visage était immonde, comme s'il ne l'avait pas lavé depuis des jours. La crasse avait formé des croûtes et ses joues étaient couvertes de nombreuses cicatrices, rendant ses traits méconnaissables. Son corps était aussi étrangement tordu, comme un ballon dégonflé, chaque articulation déformée de façon bizarre. À la vue de He Ming, il recula d'effroi, baissant la tête comme s'il craignait que He Ming ne voie les cicatrices sur son visage.

He Ming était inexplicablement contrarié de voir Ma Caishen dans un tel état après seulement quelques jours de séparation. Il lui demanda : « Que t'est-il arrivé ? Vous vous êtes battus ? »

Ma Caishen balbutia, se retirant maladroitement dans l'obscurité où la lumière ne pouvait l'atteindre, sans répondre. He Ming, trop paresseux pour adresser plus longtemps la parole à un homme comme lui, lui tendit nonchalamment l'argent

: «

Voici la récompense convenue, cinq mille yuans. Notre affaire est close. Tu ferais mieux de ne plus jamais me revoir.

»

Étrangement, Ma Caishen refusa l'argent. Il recula sans cesse jusqu'à se retrouver dans un coin, la tête baissée, comme s'il attendait quelque chose. He Ming, un peu agacé, lui demanda : « Quoi ? Tu as gagné cinq mille en quelques jours et tu trouves que ce n'est pas assez ? »

Ma Caishen garda le silence un long moment avant de trouver enfin le courage de parler. Lorsqu'il ouvrit la bouche, révélant une bouche pleine de dents cassées et des pommettes déformées, il balbutia d'une voix visiblement hésitante : « Ceci… ceci ne peut pas être… c'est trop injuste… on nous a lésés… vous ne pouvez pas faire ça… » À ces mots, He Ming entra dans une rage folle et frappa la table du poing. « Quelles absurdités racontez-vous ? Pourquoi est-ce impossible ? Vous êtes quelqu'un que j'ai engagé pour ce travail, de quel droit vous mêlez-vous de ça ? »

Ma Caishen semblait rancunier, mais n'osa rien ajouter. He Ming renifla froidement, fit un geste de la main et poussa la porte pour sortir. Pour une raison inconnue, se tenir devant Ma Caishen le mettait extrêmement mal à l'aise, comme si un froid glacial lui glaçait le cœur. Il quitta la pièce à grandes enjambées, déterminé à ne plus jamais revoir cet homme, même s'il était véritablement un dieu de la richesse.

Tandis qu'il avançait dans le couloir, il sentit le froid qui l'envahissait se dissiper peu à peu et ses émotions s'apaiser. Soudain, quelqu'un arriva de l'autre bout du couloir et l'appela à haute voix

: «

Monsieur He, vous tenez vraiment parole

! Vous êtes arrivé bien tôt.

»

« Oh, ça y est », répondit He Ming d'un ton désinvolte, jetant un regard indifférent aux alentours, avant de se figer soudainement.

La personne qui s'avançait vers lui n'était autre que Ma Caishen, qu'il venait de rencontrer. À cet instant, les vêtements de Ma Caishen étaient impeccables et son visage rayonnait de flatterie tandis qu'il s'approchait de lui pas à pas.

Un frisson parcourut l'échine de He Ming. Ma Caishen était bel et bien là, alors qui était donc cette personne dans sa chambre ?

Surpris et méfiant, He Ming se retourna et courut vers la porte de la pièce, jetant un coup d'œil à l'intérieur.

La porte de la chambre de Ma Caishen était toujours ouverte, mais la chambre était vide et il n'y avait personne en vue. Les cinq mille yuans en espèces étaient toujours sur le lit, mais l'inconnu de tout à l'heure avait disparu.

6)

Les événements mystérieux survenus dans son bureau hantaient He Ming et le plongeaient dans un profond trouble. Une pensée terrifiante le consumait

: il avait violé les droits du défunt en utilisant son nom pour annoncer le pardon accordé à son père, He Zhenggang, sans son consentement. Que cela ait été ou non la volonté du défunt, ses actes avaient profané sa dignité

!

Les morts ne peuvent plus parler pour eux-mêmes, mais il ne faut jamais profaner à la légère l'esprit des morts !

Cet événement étrange et inexplicable bouleversa la pensée de He Ming, brouillant la frontière stricte entre la vie et la mort et plongeant sa conscience dans un état de délire et de confusion. Il ne pouvait se pardonner d'avoir violé les droits des morts et son esprit s'assombrit.

Au fil du temps, le moral de He Ming déclina peu à peu, et il développa même un fort désir de s'échapper jusqu'à sa rencontre avec Lin Hong, qui changea alors sa situation.

Il est évident que ce qui est arrivé à He Ming ce jour-là ne s'est pas réellement produit. Il s'est simplement interrogé sur la moralité de ses actes ou, inconsciemment, désapprouvait son comportement. Cependant, en tant que fils, il avait le devoir d'aider son père à apaiser sa culpabilité. Ce conflit intérieur a engendré une confusion dans sa conscience, et son inconscient a utilisé les rêves pour lui révéler ses véritables désirs.

Autrement dit, la scène dans la chambre de Ma Caishen où il a vu le fantôme de He Dazhuang n'était qu'un étrange rêve auquel il avait pensé toute la journée.

L'explication de Lin Hong était très convaincante. He Ming semblait l'attendre avec impatience, tout comme He Zhenggang avait espéré le pardon du défunt. Après avoir obtenu cette explication rationnelle, He Ming retrouva confiance et détermination.

On imagine aisément que le fait de révéler cela à Lin Hong revêtait une importance capitale pour He Ming. Cela signifiait qu'il lui avait dévoilé ses faiblesses, ses aspects les plus sombres et les plus secrets, témoignant ainsi d'une confiance absolue. À cet instant, Lin Hong comprit que He Ming ne pouvait plus vivre sans elle.

La capacité de Lin Hong à aider cet homme à retrouver confiance et courage lui a conféré une position forte et autoritaire dans l'esprit de He Ming, mais cette position est aujourd'hui remise en question.

Le défi pour Lin Hong provenait de ce sentiment de peur inexplicable.

Elle avait peur. Depuis qu'elle s'était approchée de la maison, elle ressentait une peur indescriptible. Elle était si terrifiée qu'elle tremblait de tout son corps et perdait la raison, mais elle était incapable d'expliquer ce qui la terrifiait.

Elle secoua violemment la tête, tentant de se débarrasser de l'aura glaciale qui l'enveloppait. Elle ne voulait pas que cette étrange sensation continue de la tourmenter

; un esprit serein lui permettrait de gagner les faveurs de sa famille, et elle avait toutes les raisons d'y parvenir, rien que pour He Ming. Pourtant, malgré tous ses efforts, malgré ses vaines tentatives pour se calmer, rien n'y faisait. La peur grandissait sans cesse, et finalement, sous son emprise, elle se leva, hébétée.

« Que veux-tu ? » demanda He Ming avec inquiétude alors qu'elle se levait brusquement. « Que veux-tu ? Je te l'apporterai. »

« Non, non », Lin Hong secoua frénétiquement la tête, « Xiao Ming… Je crois… Je me souviens maintenant, il y a encore des choses à régler à l’entreprise, je dois y retourner. »

« Tu repars un instant ? » He Ming la regarda, surpris, le visage empreint d'étonnement. Après un long moment, il éclata de rire : « Honghong, de quoi parles-tu ? Mon père est sur le point d'acheter du poisson. Pourquoi pars-tu déjà ? Si tu pars, comment vais-je expliquer ça à papa et maman ? » Il riait de bon cœur en parlant.

« Écoutez-moi… Xiaoming, écoutez-moi », expliqua Lin Hong, paniquée. « Je dois vraiment partir d’ici tout de suite, je me sens… je me sens très… très nerveuse. »

«

Tu ne te sens pas bien

?

» He Ming se pencha et toucha le front de Lin Hong. Lin Hong en profita pour répondre

: «

Oui, je ne me sens pas bien. Si je reste plus longtemps, j’ai peur de contrarier tes parents. Il vaut mieux que je parte maintenant.

»

«

De quelles bêtises parles-tu

?

» He Ming rit sans s’en soucier, se leva, prit la télécommande et éteignit la télévision, puis passa un bras autour de Lin Hong

: «

Écoute-moi, reste ici tranquillement. Si tu ne te sens pas bien, je t’aiderai à monter dans ta chambre pour te reposer un peu.

»

« Non, non, non », répéta Lin Hong en secouant la tête machinalement. La panique l'envahissait. Une atmosphère glaciale semblait imprégner la maison, faisant battre son cœur à tout rompre. Elle n'avait qu'une envie : partir. « Laissez-moi y aller. Je vous expliquerai plus tard. Vraiment… » Sa main se relâcha soudain et elle regarda avec surprise une femme descendre lentement du deuxième étage.

La femme, une quarantaine d'années, avait les cheveux bouclés, un épais fard à paupières bleu et un rouge à lèvres légèrement estompé, ce qui lui donnait un air un peu étrange. Vêtue d'une courte nuisette bleu clair et de sabots en bois, elle regarda Lin Hong de ses yeux froids en descendant les marches.

Lin Hong la regarda, un peu déconcertée, ne comprenant pas la présence soudaine d'une autre femme. Heureusement, He Ming lui lança d'un ton sarcastique : « Deuxième sœur, tu es fatiguée ? » Lin Hong comprit alors qu'il s'agissait de He Jing, la deuxième sœur de He Ming.

En entendant le sarcasme de He Ming, He Jing renifla. Sans même jeter un regard à Lin Hong, elle se dirigea vers la table basse, prit nonchalamment un morceau de pomme et le porta à sa bouche. Puis, apercevant le col de He Ming, elle fronça aussitôt les sourcils. « Regarde-toi », dit-elle en le pointant du doigt, « Pourquoi as-tu encore rentré ton col dans ta chemise ? Quelle tête ! » Sur ce, elle s'affala sur le canapé et lança un regard à Lin Hong : « Tu n'as même pas pris la peine de le remettre dans sa place avant qu'il ne sorte comme ça ? C'est vraiment gênant. »

He Ming rétorqua d'un ton irrité : « Ça ne te regarde pas. Je le fais avec plaisir. » He Jing enchaîna aussitôt : « Je ne peux pas t'empêcher de te ridiculiser si tu le veux. » Puis, les yeux écarquillés, comme si elle venait d'apercevoir Lin Hong, elle dit : « Assieds-toi, s'il te plaît. À quoi bon rester debout ? »

Lin Hong esquissa un sourire gêné mais resta silencieux.

Bien sûr, elle connaissait la seconde sœur de He Ming, He Jing. C'était une femme insouciante, sans emploi ni revenus, qui avait été mariée deux fois. D'après He Ming, elle souffrait de graves difficultés de communication, ce qui se traduisait par une incapacité à interagir avec les autres. Les quelques mots qu'elle a prononcés en descendant l'escalier révélaient clairement que cette femme n'avait de place pour personne d'autre dans son cœur. Au quotidien, elle était arrogante, autoritaire et imbu de sa personne, comptant entièrement sur son jeune frère He Ming pour travailler dur et maintenir son train de vie luxueux, sans jamais exprimer la moindre gratitude.

Assise sur le canapé, les jambes croisées, elle scrutait Lin Hong d'un œil critique : « Pourquoi portes-tu encore les mêmes vêtements ? Tu avais pourtant dit que tu te changerais avant de venir chez nous. N'est-ce pas un peu trop décontracté ? »

He Ming renifla avec colère et dit à Lin Hong : « Ignore-la, elle est comme ça. »

« Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? » He Jing bombait le torse, regardant son jeune frère d'un air défiant, prête à en découdre à tout moment : « Tu m'as ignorée dès que je suis descendue, qu'est-ce que je t'ai fait pour t'offenser ? »

7)

Le salon de la famille He, d'une superficie de près de 100 mètres carrés, était meublé avec simplicité, sans fioritures, ce qui lui donnait une impression de vide, même en présence de nombreuses personnes. Mais dès que He Jing se mit à argumenter, Lin Hong eut l'impression que l'immense pièce était soudainement bondée. La voix de He Jing résonnait comme celle de centaines de personnes se disputant simultanément, créant un chaos indescriptible.

Tel un hérisson hérissé de piquants, He Ming bondit, furieux, et se mit à disputer avec sa seconde sœur sans raison apparente. Dans la cuisine, les querelles entre la mère de Lin et la servante, Xiao Zhu, se mêlèrent à la mêlée, transformant instantanément la paisible maison de trois étages au bord de la rivière en un véritable capharnaüm. Lin Hong se frotta les tempes, surprise, un sentiment d'irréalité l'envahissant. Si elle acceptait la demande de He Ming et épousait cet homme, cette famille serait plus qu'elle ne pourrait supporter.

Mais les choses étaient étrangement ainsi. Avant que He Jing ne descende, Lin Hong avait ressenti une atmosphère sinistre et terrifiante, mais à présent, en écoutant les échanges sarcastiques et spirituels de He Jing et He Ming, ce sentiment d'angoisse inexplicable avait disparu. Juste avant que He Jing ne descende, elle avait songé à partir, mais maintenant, elle voulait rester un peu plus longtemps et voir comment le président He Ming, ce puissant homme d'affaires qui détenait un pouvoir absolu sur sa société Minghua, se disputait avec sa sœur sans raison apparente. C'était une expérience totalement inédite pour Lin Hong. Elle avait déjà aperçu une autre facette de cet homme, mais la colère qui irritait le nez de He Ming était quelque chose qu'elle n'avait jamais vu auparavant. Elle ne put s'empêcher de s'asseoir et d'observer avec une grande curiosité.

« Très bien, très bien, je ne te parlerai plus. Tu es le genre de personne avec qui je ne peux pas raisonner ! » He Ming, lassé de la dispute, tira Lin Hong vers lui avec colère en disant : « Allons-y, ignorons-la. »

À ce moment précis, la mère de He apparut à la porte de la cuisine : « Xiaojing, pourquoi fais-tu encore autant de bruit ? Quand vas-tu enfin t'arrêter ? »

« Qui a osé le contredire ? Il cherche les ennuis. » He Jing prit nonchalamment un grain de raisin dans le plateau de fruits et le porta à sa bouche, ralentissant visiblement le geste pour que Lin Hong puisse mieux le voir – une démonstration de défi, assurément. La voyant ainsi, Lin Hong trouva cela inexplicablement amusant.

Mère He demanda alors à He Ming : « Xiao Ming, où vas-tu ? Ton père va bientôt revenir d'acheter la tortue. Sache que ton père est exceptionnellement joyeux aujourd'hui. Vous deux, vous ne pouvez pas faire attention à ne pas le contrarier ? »

He Ming lança un regard furieux à sa deuxième sœur, He Jing, lui reprochant de ne pas lui accorder la moindre considération, à lui, son jeune frère. Il entraîna Lin Hong à l'étage et dit

: «

Honghong, allons-y. C'est la première fois que tu viens ici, et tu n'as pas encore vu la vue sur la rivière depuis le troisième étage. Je t'y emmène.

»

He Jing, saisissant l'occasion, a ajouté : « Qu'y a-t-il de si intéressant là-dedans ? La rivière est pleine de préservatifs qui flottent. »

He Ming ne voulait plus se disputer avec sa deuxième sœur devant Lin Hong, craignant que cette dernière ne fasse mauvaise impression sur leur famille. Cependant, l'obstination de He Jing lui était insupportable. Il se retourna et cria : « Tu ne peux pas parler comme un être humain ? Si tu ne peux pas parler, tais-toi et personne ne pensera que tu es muet ! »

Mme He semblait gênée et ne savait que dire à Lin Hong. À cet instant, l'étrange peur qui étreignait Lin Hong s'était dissipée et elle put gérer la situation avec calme. Elle sourit légèrement

: «

Ce n'est rien, tante. De leur vivant, mes parents se disputaient tout le temps.

»

Avant que la mère de He puisse dire quoi que ce soit de plus, He Ming a pratiquement saisi la main de Lin Hong et l'a traînée en haut de l'escalier en colimaçon de style européen, jetant toute la famille en bas.

L'escalier était recouvert d'un tapis italien importé, aux couleurs nobles et discrètes, lui conférant une allure distinguée. Lin Hong fronça les sourcils

; ce style de tapis lui semblait inadapté à un salon. Trop austère, trop rationnel, trop luxueux, il contrastait fortement avec la chaleur du foyer.

La rampe d'escalier, en pin ordinaire, est ornée de motifs anciens et se fond harmonieusement avec la balustrade métallique de style Rive Gauche. Cette dernière est incrustée de verre peint, un style que Lin Hong n'affectionne guère. Certes, le verre peint, avec ses couleurs vives, évoque la beauté et le plaisir esthétique, créant une atmosphère artistique indéniable. Cependant, ce matériau est plus adapté aux cloisons et à la décoration intérieure, et ne risque pas de perturber l'harmonie d'ensemble du bâtiment par sa profusion de détails.

Voyant ses sourcils se froncer à plusieurs reprises, He Ming comprit ce qu'elle pensait. Il approcha ses lèvres douces et humides de son oreille et murmura : « Ne juge pas cet endroit avec ton sens de la décoration. Sais-tu que, lors de la construction de cette maison, le meilleur décorateur que nous ayons pu trouver n'était qu'un professeur de l'Académie centrale des beaux-arts, qui y avait étudié pendant deux ans ? Comment pourrait-il rivaliser avec toi ? »

He Ming haletait fortement en disant cela, ce qui indiquait qu'il était encore en colère.

La colère de He Ming était justifiée. He Jing a des difficultés de communication

; sa simple présence déclenche immanquablement une dispute. C'est pourquoi He Ming a délibérément choisi un moment où He Jing était absente lorsqu'il a ramené Lin Hong, craignant une dispute sans raison. Contre toute attente, sa deuxième sœur était restée à la maison. Si Lin Hong n'avait pas été au courant, elle aurait pu croire que He Jing cherchait à lui compliquer la vie, mais il n'en était rien.

Lin Hong savait parfaitement ce qui se passait et cela ne la dérangeait pas du tout. Elle trouvait simplement la famille amusante. He Ming et He Zhenggang étaient tous deux des personnalités publiques, alors qui aurait cru qu'ils seraient ainsi à la maison

? Volontaires, capricieux et se chamaillant sans cesse comme des enfants. Mais c'était précisément pour cette raison qu'elle éprouvait une certaine affection pour eux. Réprimant son amusement, une étrange tendresse l'envahit. Son regard nonchalant se détourna du tapis luxueux et un tableau accroché au mur du premier étage attira soudain son attention.

Le tableau est apparu avec une telle violence, comme une météorite tombant du ciel, scintillant d'une chaleur intense en pénétrant rapidement dans son champ de vision, volant la paix et la tranquillité de son monde intérieur et déclenchant un rugissement destructeur et un choc dans son cœur !

Elle repoussa brusquement He Ming, le regard terrifié fixé sur le tableau accroché au mur. Ce tableau… ce tableau occupait une place exceptionnellement importante dans sa vie, ayant même, à un moment donné, dominé son parcours ! Mais un tel tableau ne devrait pas exister, non, il ne devrait pas, car elle l'avait enfoui au plus profond de son cœur dix ans auparavant.

Elle n'a jamais oublié ce tableau, même si elle ne l'avait jamais vu auparavant.

L'image représente une petite villa au bord de l'eau. Une barque à auvent, aux formes de feuilles, flotte sur le fleuve. Plusieurs plantes d'un blanc argenté, ni duveteuses ni filiformes, se détachent de la surface et ondulent sous la brise. Sur la rive opposée se dresse la villa qui restera gravée dans sa mémoire, avec sa tour conique de style européen et son arcade baroque, alliant ornementation et fonctionnalité sans ostentation.

La villa est d'un bleu grisâtre, une couleur sombre et froide qui accentue encore davantage le style austère du bâtiment.

Sous les bâtiments gris foncé s'étend un chemin de gravier. Des voitures, des parasols, des hommes et des femmes assis à l'ombre des parasols sirotant une bière, et une femme avec un sac à bandoulière qui marche seule au loin, accompagnée d'un animal dont la forme est indistincte, très probablement un chien, et il ne peut s'agir que d'un chien !

L'une des portes de la villa était ouverte, tandis que l'autre semblait entrouverte. Les anneaux de fer ornés de poignées en forme d'animaux étaient si réalistes qu'on avait l'impression de pouvoir tendre la main et ouvrir la porte.

Au deuxième étage, plusieurs fenêtres en forme d'étoile, deux de chaque côté, sont hermétiquement closes. Au troisième étage, seules deux fenêtres, elles aussi fermées, laissent entrevoir le visage d'une femme à travers la vitre de l'une d'elles. Son regard est vide, comme si elle luttait pour échapper à un état indescriptible et terrifiant, et elle hurle de toutes ses forces.

En apercevant la femme à la fenêtre du troisième étage, Lin Hong eut l'impression de recevoir un violent coup de marteau en plein cœur. Elle recula involontairement, le visage blême, les lèvres exsangues, et son doigt pointé vers le tableau accroché au mur tremblait violemment.

Bien que la femme au troisième étage sur la photo soit floue, elle sait de qui il s'agit.

C'est elle ! C'est elle !! C'est elle !!!

C'est la personne qu'elle connaissait aujourd'hui, il y a plus de dix ans !

8)

Lin Hong est né dans une petite ville à une trentaine de kilomètres de Taizhou. Cette ville s'appelait Jijialuo, probablement un village autrefois habité par le clan Ji. Après des décennies de bouleversements, la famille Ji s'était dispersée et Lin Hong ne se souvenait plus que d'un vieil homme, un homme d'un âge vénérable.

Le vieil homme vivait seul dans une maison de boue et travaillait comme gardien dans une usine de machines. Il était profondément sourd ; même si on frappait un gong devant lui, il ne vous entendait pas. Mais cela ne l'empêchait pas d'être un excellent veilleur. La nuit, il ne dormait pas. Il prenait une lampe torche et errait dans la cour de l'usine, criant de temps à autre : « Sortez ! Je vous ai vus ! Si vous ne sortez pas, je vous arrête ! » Il criait ainsi toute la nuit, rendant les voleurs fous. Ils ne pouvaient pas discuter avec un sourd, alors ils ont renoncé à essayer de voler les quelques morceaux de ferraille de l'usine.