Cauchemar

Chapitre 6

Zhao Zhuo, un homme imposant d'1,82 mètre, adorait raconter aux jeunes filles des histoires terrifiantes de scènes de crime, les effrayant au point qu'elles s'accrochent à lui. Après l'admission de Qin Fangcheng et Lin Hong à l'université, il s'engagea dans l'armée et reprit son poste de directeur administratif au siège du groupe Qianyasi. Ce groupe était une entreprise de construction de renommée internationale, et son président, Du Hongyuan, était un industriel de renommée mondiale dont l'ascension fulgurante était légendaire. Le centre international d'expositions et de conférences qui s'est effondré était l'un de ses projets ; étrangement, alors que l'effondrement du bâtiment faisait de nombreuses victimes parmi les ouvriers du bâtiment, Du Hongyuan en sortit indemne. Bien sûr, le père de He Ming, He Zhenggang, responsable du projet, était lui aussi indemne… En bref, les relations et l'influence de Du Hongyuan étaient indéniables, témoignant de ses capacités hors du commun. Tous ceux qui travaillaient dans cette entreprise appartenaient à une élite exceptionnellement talentueuse.

Zhao Zhuo admirait le tempérament et le caractère de Lin Hong et l'avait toujours secrètement aimée. Cependant, Qin Fangcheng, proche de lui et ayant pris l'initiative, et Zhao Zhuo et Qin Fangcheng étant de très bons amis, il n'eut d'autre choix que de céder et d'épouser une belle jeune fille nommée Huang Ping. À son mariage, Qin Fangcheng était son témoin et Lin Hong sa demoiselle d'honneur. Normalement, la demoiselle d'honneur aurait dû être la meilleure amie de Huang Ping, mais Zhao Zhuo insista, et Huang Ping accepta sa requête.

Zhao Zhuo était profondément déçu par la passion amoureuse de Lin Hong et He Ming. Il s'était volontairement retiré pour laisser Qin Fangcheng et Lin Hong vivre leur amour, mais il n'aurait jamais imaginé une telle issue. Se sentant coupable de son sacrifice, il réserva un salon privé au restaurant Hongbinlou et n'y invita que Qin Fangcheng et Lin Hong, déterminé à les réconcilier.

Lin Hong était partagée quant à l'ingérence de Zhao Zhuo. Pour elle, Zhao Zhuo était comme un grand frère, et en même temps, Qin Fangcheng lui manquait énormément. Même si la présence de cette femme vulgaire, Fu Xiuying, la mettait mal à l'aise, comment une relation de deux ans pouvait-elle se briser si facilement

?

Avec ce sentiment partagé, Lin Hong se rendit au restaurant Hongbinlou. Cela faisait six mois qu'elle n'avait pas vu Qin Fangcheng. Il avait enfin surmonté les épreuves causées par Fu Xiuying et nourrissait toujours un amour indéfectible pour Lin Hong. Aussi était-il très reconnaissant de l'intervention providentielle de Zhao Zhuo. Tous deux bavardèrent et rirent, évoquant le bon vieux temps. D'abord silencieuse, Lin Hong, peu à peu, la nostalgie fit naître une douce chaleur dans son cœur, et le bonheur d'antan sembla renaître. La barrière émotionnelle érigée par le temps s'était enfin brisée. Lorsque Qin Fangcheng lui prit la main sous la table, elle pensa soudain à He Ming et, un instant, hésita à retirer sa main.

À ce moment si délicat, la porte de la chambre privée s'ouvrit brusquement de l'extérieur et une femme un peu petite et rondelette entra. Ses yeux malicieux balayèrent les alentours et, lorsqu'elle aperçut Qin Fangcheng, elle s'exclama avec joie : « Mon mari, tu es vraiment là ! »

Cette femme n'était autre que Fu Xiuying.

Lin Hong, Qin Fangcheng et Zhao Zhuo restèrent un instant stupéfaits. C'était trop simple pour être vrai. Qin Fangcheng s'était caché pendant six mois. À son retour, il avait déplacé tous les dortoirs de l'entreprise très loin. Quel don extraordinaire Fu Xiuying avait-elle bien pu posséder pour le retrouver si vite

?

Fu Xiuying, ignorant la stupéfaction des autres, s'assit près de Qin Fangcheng. « Chéri, la nuit dernière, j'ai rêvé que la bodhisattva Guanyin m'est apparue et m'a dit de venir te trouver. Et te voilà. » Sur ces mots, elle fit un signe de la main vers la porte. « Grande fille et petite fille, qu'attendez-vous dehors ? Entrez vite. Grande fille, récite les poèmes Tang que ton père t'a appris avant de partir. »

Cinq filles se précipitèrent à l'intérieur, agrippèrent les jambes de Qin Fangcheng, certaines pleurant, d'autres criant, appelant leur père à plusieurs reprises. Qin Fangcheng était stupéfait, Zhao Zhuo était abasourdi, tandis que Lin Hong, à la fois amusée et exaspérée, profita de l'occasion pour faire demi-tour et s'enfuir.

Suite à cette décision, Lin Hong perdit tout espoir de retrouver Qin Fangcheng, mais se rapprocha de He Ming, finissant par intégrer les opérations du groupe en tant qu'assistante. Durant cette période, elle découvrit peu à peu le passé de ce jeune homme ambitieux et extravagant, issu d'une famille politique. Il ne s'intéressait pourtant pas à la politique, persuadé que seul l'argent était le véritable moteur de la société.

Il fit d'abord ses études au Japon, puis partit pour les États-Unis un an plus tard. Trois ans plus tard, il retourna en Chine pour fonder sa propre entreprise, qui connut une expansion fulgurante et conquit le sud du Jiangsu et le reste du pays. Sa conquête du marché ne ralentit que lorsqu'il se heurta à la forte résistance des capitaux taïwanais qui affluaient vers le nord. Ce jeune homme était un prodige des affaires, faisant paraître bien insignifiantes les réussites politiques de son père.

Dès lors, He Ming devint la fierté de la famille He, construisant un immeuble de trois étages au bord de la rivière pour ses parents retraités et prenant les rênes de la famille.

Il a deux sœurs aînées. Son aînée, He Ying, a immigré en Australie

; Lin Hong n'a vu d'elle que des photos avant son départ. Sa seconde sœur, He Jing, souffre d'un trouble sévère de la communication interpersonnelle. Elle a connu des échecs matrimoniaux répétés et ne sait jamais comment exprimer sa gentillesse. De ce fait, elle a peur des étrangers et ne se sent en sécurité qu'auprès de sa famille et de ses amis, mais cette sécurité a un prix

: des disputes incessantes. La vie difficile de He Jing met, d'une certaine manière, en lumière la réussite de son jeune frère, He Ming.

He Ming, qui avait connu un grand succès, approchait la trentaine. Fort d'une riche expérience, il avait côtoyé de nombreuses femmes à travers le monde. À moins qu'il ne s'agisse de femmes de carrière exceptionnelles comme Lin Hong, les jeunes filles ordinaires avaient bien du mal à retenir son attention.

Dès sa rencontre avec cet homme, Lin Hong perdit tout espoir. Bien qu'elle ignorât le but de sa venue au monde, elle savait précisément ce qu'elle devait faire.

Dès l'instant où elle s'est égarée, Lin Hong avait déjà lié sa vie à celle de He Ming. Il était elle, et elle était lui. Tout dans sa vie — les succès et les échecs, la gloire et l'angoisse, l'amertume et la douceur — était partagé avec lui.

Hormis la maison du tableau qui s'était peu à peu effacée de sa mémoire, elle offrit tout à cet homme.

Si Lin Hongxin a conservé le souvenir de cette maison dans le tableau, c'est parce qu'elle y croit encore.

Il est certain que Lin Hong a toujours cru être née avec une mission : trouver une maison. Pour concrétiser ce but, elle a peint avec acharnement pendant près de dix ans, finissant par comprendre à quoi ressemblait la maison qu'elle cherchait. Par la suite, elle a commencé à mener une vie normale, s'efforçant d'oublier cette quête. Cependant, au moment même où elle parvenait enfin à se libérer de ce sentiment étrange, s'immergeant dans la passion et la mélancolie propres à la fin de la vie d'une femme, elle aperçut soudain ce tableau, avec la vieille maison qu'il représentait.

On imagine aisément l'intensité de l'impact psychologique de cet événement sur Lin Hong !

Se pourrait-il qu'il existe réellement une volonté suprême dans l'ombre, influençant le cours de sa vie ?

10)

Pointant du doigt le tableau à l'huile accroché au mur, Lin Hong demanda d'une voix tremblante : « À qui appartient ce tableau… ce tableau à l'huile de la vieille maison… ? »

« Qui d'autre cela pourrait-il être ? » s'exclama He Ming en riant de bon cœur. « Il est accroché à mon mur, alors forcément, il nous appartient. »

« Non, je veux dire, où avez-vous acheté ce tableau ? Et qui l’a peint ? » demanda Lin Hong avec insistance, comme si elle poursuivait un but indescriptible, et son corps trembla encore plus violemment.

« Qu'est-ce qui ne va pas, Honghong ? » Remarquant visiblement le comportement inhabituel de Lin Hong, He Ming lui tendit le bras pour la soutenir. « Pourquoi me demandes-tu cela ? »

« Je dois savoir, je dois savoir, c'est très important pour moi !!! » Lin Hong serra la main de He Ming : « Dis-moi, A-Ming, dis-moi, il pourrait s'agir d'un événement majeur qui concerne toute ma vie. »

He Ming remarqua l'expression étrange de Lin Hong. Il l'aida d'abord à s'asseoir sur le canapé contre le mur, lui versa un verre d'eau glacée, puis s'assit à son tour. « Tu t'intéresses à ce tableau ? C'est vraiment bizarre. Regarde bien où se trouve cette maison. »

Les yeux de Lin Hong étaient fixés sur le tableau, sur la maison, sur cette maison — cette maison l'avait hantée toute sa vie, et continuerait peut-être de la hanter : « Pourquoi dites-vous que ce tableau est étrange quand je vous pose la question ? Où se trouve exactement cette maison ? Dites-le-moi maintenant ! »

He Ming s'assit en silence, se mordant un doigt, et la regarda d'un air très étrange. Lin Hong lui saisit la main avec insistance : « Ah Ming, dis-moi vite, ce tableau… ce tableau est si important pour moi. Je t'expliquerai en détail pourquoi. Dis-moi vite, dis-moi, où se trouve exactement cette maison ? »

He Ming continuait de regarder Lin Hong avec ce regard étrange : « Lève-toi, lève-toi et regarde par la fenêtre. »

Lin Hong regarda He Ming avec surprise. Voyant son expression étrange, elle se leva, se dirigea vers la fenêtre et regarda dehors.

La maison où elle se trouvait était située sur la rive. He Ming l'avait fait construire pour sa famille après avoir connu le succès dans sa carrière. De son point de vue, Lin Hong pouvait voir une grande quantité de déchets flottant sur la rivière trouble, ainsi qu'une barque couverte qui servait autrefois d'ornement au paysage fluvial. Amarrée au milieu de la rivière depuis trop longtemps, la barque était laissée à l'abandon. La bâche et le pont étaient envahis par une végétation dense.

De l'autre côté de la rivière s'étendait une autoroute flambant neuve, très fréquentée mais peu peuplée de piétons. De temps à autre, quelques photographes passaient, pointant du doigt et prenant des photos dans leur direction. Lin Hong regarda dehors et remarqua soudain un touriste qui la prenait en photo. Instinctivement, elle lissa ses cheveux, puis comprit brusquement ce qu'il voulait dire, se tournant brusquement vers He Ming : « Vous voulez dire… vous voulez dire… ! »

«

Maintenant tu comprends, n'est-ce pas

?

» He Ming se leva, s'approcha d'elle et passa son bras autour de sa taille. «

La maison de ce tableau est celle que tu visites en ce moment. C'est vraiment… vraiment étrange

!

»

« Qu'y a-t-il d'étrange là-dedans ? » demanda aussitôt Lin Hong.

« Pourquoi avez-vous réagi si fortement à ce tableau ? » demanda He Ming au lieu de répondre.

« Parce que… » balbutia Lin Hong, « Ce tableau est profondément ancré dans ma mémoire. Ce n’est pas que je ne veuille pas vous le raconter maintenant, mais c’est une longue histoire. Vous devriez d’abord me dire où vous l’avez acheté, qui l’a peint, et me parler de cette maison… »

He Ming lui tendit la main, lui faisant signe de ne pas s'emballer

: «

Honghong, ne te précipite pas, allons-y doucement, un problème à la fois, d'accord

?

» Il passa son bras autour de Lin Hong et la conduisit s'asseoir sur le canapé

: «

Commençons par ici. Pourquoi t'es-tu autant enthousiasmée en voyant ce tableau

? Y a-t-il une raison particulière

?

»

« Oh, tu me rends folle ! » Lin Hong était furieuse. « Je te l'ai déjà dit… d'accord ? » Elle s'assit brusquement et raconta en quelques mots comment elle s'était efforcée de peindre ce tableau depuis son enfance et son adolescence. Malgré ses efforts pour être concise, à peine avait-elle fini de parler que la voix forte de Lin Zhenggang et le rire de la mère de Lin retentirent en bas. La nounou, Xiao Zhu, monta timidement et les invita à descendre dîner.

«

Ce n’est pas grave

», dit He Ming en regardant Lin Hong avec inquiétude. «

Tu n’as pas l’air bien. Mangeons d’abord, et après, je… Où vas-tu

?

»

Lin Hong était déjà descendue sans un mot, juste à temps pour apercevoir le sourire radieux de He Zhenggang. Elle le salua maladroitement et se précipita dehors. Sa mère, alertée par le bruit, accourut à sa suite : « Xiaoming, Xiaoming, regardez-vous ! Comment avez-vous pu la faire partir à l'heure du repas ? » He Ming l'avait déjà rattrapée, mais en voyant le visage mécontent de son père, son cœur rata un battement. Lin Hong avait clairement dépassé les bornes. Ce n'était pas qu'il refusait de répondre à ses questions, mais il fallait bien fixer une limite. Son entêtement contrariait profondément He Zhenggang, qui s'efforçait toujours de préserver son orgueil. S'il continuait à la rattraper… Il sourit amèrement et n'eut d'autre choix que de s'arrêter à la porte.

Le départ soudain de Lin Hong n'était pas dû à un caprice ou à un comportement capricieux, mais plutôt à une peur intense qui l'envahit lorsqu'elle se retrouva dans la maison qu'elle cherchait. Fuir semblait être un simple instinct, une réaction inconsciente face à la situation critique. Elle n'eut pas le temps de réfléchir aux questions qui préoccupaient He Ming ; elle s'enfuit instinctivement.

Elle sortit en trombe, héla un taxi au carrefour et demanda au chauffeur de faire un détour par l'autre rive. De là, elle put observer de nouveau la maison de la famille He.

La vitre du taxi offrait une vue imprenable sur la petite ville de l'autre côté du fleuve. Elle n'oublierait jamais cette image fixe à couper le souffle, qui l'avait tourmentée pendant plus de vingt ans avant d'apparaître.

L'image représente une petite villa au bord de l'eau. Une barque à auvent, aux formes de feuilles, flotte sur le fleuve. Plusieurs plantes d'un blanc argenté, ni duveteuses ni filiformes, se détachent de la surface et ondulent sous la brise. Sur la rive opposée se dresse la villa qui restera gravée dans sa mémoire, avec sa tour conique de style européen et son arcade baroque, alliant ornementation et fonctionnalité sans ostentation.

La villa est de couleur gris-bleu, tirant vers un style sombre et froid, ce qui accentue encore davantage le style austère du bâtiment.

Au pied du bâtiment gris foncé s'étendait un chemin de gravier. Des voitures et des parasols étaient garés, mais personne ne s'y trouvait. Toute la famille He était entrée au restaurant pour dîner. Peut-être parlaient-ils d'elle, peut-être pas, mais cela n'aurait pas dû leur couper l'appétit.

L'une des portes de la villa était ouverte, tandis que l'autre semblait entrouverte. Les anneaux de fer ornés de poignées en forme d'animaux étaient si réalistes qu'on avait l'impression de pouvoir tendre la main et ouvrir la porte.

Au deuxième étage, plusieurs fenêtres en forme d'étoile, deux de chaque côté, sont hermétiquement closes. Au troisième étage, seules deux fenêtres sont également fermées. De là où elle se trouve, Lin Hong ne peut apercevoir le paysage à travers ces fenêtres, mais elle éprouve l'horrible impression d'être prisonnière dans cette pièce obscure, se débattant désespérément et appelant à l'aide.

Ce son désespéré et plaintif semblait venir d'un autre monde, aussi réel qu'un rêve.

Ce paysage familier, cette fenêtre du troisième étage, cette terreur inexplicable émanant des profondeurs de son âme, lui serra de nouveau le cœur. Elle laissa échapper un gémissement désespéré

:

"À l'aéroport."

Chapitre trois : Moments ambigus

1)

«

Poser des carreaux d'intérieur sur un mur extérieur est une erreur en soi. Si vous y tenez absolument, ils doivent mesurer au moins 1200 x 1200 mm. Autrement, leur taille imposante ruinera complètement l'esthétique du bâtiment…

» Surgissant de la haute arche, Lin Hong réprimanda avec colère l'homme corpulent qui la suivait de près.

«

…Et cette arche, vous l’avez prise pour une porte, n’est-ce pas

? Ça ne marche pas comme ça. Un bâtiment a ses propres caractéristiques, qui s’harmonisent avec son environnement

; ce n’est pas parce qu’il est extravagant qu’il est beau. Sans parler du fait que cette arche de chasteté que vous avez érigée ruine complètement le style de l’édifice. Même sous les dynasties Ming et Qing, personne n’aurait construit une telle arche devant sa maison. Elle convient mieux à des occasions plus solennelles, comme les temples ou les demeures ancestrales…

» Elle continuait de parler sans même jeter un regard au visage de plus en plus hideux de l’homme corpulent.

« Et puis, il y a autre chose… » Elle se préparait déjà à partir. Elle en avait assez de l’arrogance vulgaire de ces nouveaux riches dans cette petite ville frontalière du sud-ouest. Mais si elle quittait cet endroit désolé, elle ne savait vraiment pas où aller. Taizhou, sa ville natale ? Elle avait juré de ne plus jamais y remettre les pieds…

« Il y a une chose que vous devez comprendre de plus », dit-elle sèchement, comme si elle allait argumenter. Ces derniers temps, elle employait de plus en plus ce ton. Sa voix était glaciale lorsqu'elle déclara : « Je suis consultante en décoration d'intérieur. Je suis uniquement responsable de l'esthétique générale, intérieure et extérieure, du bâtiment. Ne comptez pas sur moi pour vous aider en matière de feng shui… » Le visage du gros homme était devenu complètement noir, d'un rouge violacé presque sanglant. Lin Hong était dégoûtée par cet homme d'affaires sans scrupules qui avait fait fortune en revendant des médicaments contrefaits. Elle se retourna et partit sur ces mots.

«

Criage

!

» Un taxi rouge lui barra soudainement le passage. Lin Hong fronça les sourcils et s’apprêtait à le contourner lorsque la portière s’ouvrit. Une femme d’âge mûr, lunettes de soleil sur le nez et dos droit, sortit du véhicule. Malgré la chaleur, elle portait un pull de marque qui lui donnait un charme envoûtant. Retirant lentement ses lunettes de soleil, elle examina Lin Hong d’un regard calme et attentif.

Lin Hong regarda également la femme avec une certaine surprise. Il y avait quelque chose chez elle qui lui semblait familier ; ses traits ressemblaient étrangement à ceux de… He Ming !

Le cœur de Lin Hong rata un battement. Cette femme était He Ying, la sœur aînée de He Ming, l'immigrée partie vivre à l'étranger. Elle avait déjà vu sa photo chez He Ming, mais elle n'aurait jamais imaginé la revoir de l'étranger, et encore moins la croiser dans cette petite ville. Lin Hong resta un instant figée, fixant He Ying, clignant des yeux à plusieurs reprises, sans savoir quoi dire.

He Ying s'approcha de Lin Hong, fronça les sourcils et fit claquer ses doigts pour enlever la poussière que Lin Hong avait ramassée sur le mur de la maison du nouveau riche obèse : « Tu m'as reconnue ? » Sa voix était rauque et elle semblait se forcer à parler.

«

Vous… êtes-vous la sœur aînée

?

» demanda Lin Hong, un peu gênée. «

Sœur aînée He

?

»

« Hmm », fit He Ying, qui semblait peu bavard. Elle tendit la main et, avec une pointe d'impuissance, abaissa le T-shirt de Lin Hong, déjà déformé par le lavage. Puis elle se retourna, se dirigea vers la voiture et fit signe à Lin Hong de monter.

Cependant, Lin Hong ne voulait pas monter dans la voiture. Elle s'était cachée dans cette ville désolée car elle ne souhaitait plus aucun contact avec la famille He. Aussi préférait-elle considérer la présence de He Ying comme une simple coïncidence, une improbable coïncidence

: «

Ma sœur, je… j'ai quelque chose à faire. Mon client m'attend.

» Sur ces mots, elle fit demi-tour, paniquée, et tenta de partir.

La voix calme et basse de He Ying résonna derrière elle : « Xiao Ming est malade, très malade. »

Ces mots furent comme un rocher dévalant soudainement une montagne, bloquant le passage à Lin Hong. Elle resta là, abasourdie, écoutant la voix rauque et sans émotion de He Ying :

« Xiaoming ne s'attendait pas à ta disparition si soudaine. Quand il a réalisé que tu étais partie, il a failli perdre la raison. Il a fait paraître de grandes annonces dans presque tous les journaux pour te retrouver, et il t'a même poursuivie jusqu'à Pékin, rendant visite à tous tes camarades de classe, mais il n'a eu aucune nouvelle de toi. À ce moment-là, son entreprise a rencontré des difficultés, et il est tombé malade à cause du stress et de la colère. Il est maintenant hospitalisé dans le district de Xuanwu à Pékin, dans le coma depuis une semaine, maintenu en vie uniquement par perfusion. Il murmure sans cesse ton nom, Lin Hong, est-ce bien ton nom ? »

Le corps de Lin Hong tremblait. Quitter He Ming était la chose la plus contraire à ses principes qu'elle ait jamais faite. Elle s'était enfermée dans une petite chambre pendant une semaine entière, sans sortir, sans manger, sans boire, sans même se laver le visage. Elle paraissait pâle et épuisée. Elle répétait le nom de cet homme mille fois, dix mille fois dans son cœur.

He Ming ! He Ming !! He Ming !!

Mais elle n'osait pas voir He Ming et se cachait délibérément pour éviter d'être découverte. Chaque jour, elle pleurait, déchirée entre une douleur et un conflit intérieur extrêmes. Elle brûlait de le voir, et pourtant, elle avait si peur de le voir.

Elle pressentait que s'ils revoyaient He Ming, ni elle ni lui ne parviendraient à maîtriser leurs élans amoureux. Cette passion dévorante les consumerait et les mènerait à une terrible catastrophe.

Elle ne comprenait pas vraiment la nature de ce funeste présage, mais une chose était sûre

: elle redoutait cette maison au bord de la rivière. Comment une telle coïncidence était-elle possible

? Comment était-ce possible

? L’image terrifiante qui la hantait depuis plus de vingt ans s’était mystérieusement manifestée en lui. Sans cet amour profond et passionné qui les unissait, la situation aurait été tout autre.

C’est pourquoi elle fuyait sans cesse, telle une petite bête fuyant une forêt en flammes. Elle fuyait l’amour dans une telle panique, jusqu’à ce village reculé du nord. À un moment donné, elle crut avoir oublié ces événements passés, que la tendresse et la douceur de ses souvenirs avaient été depuis longtemps réduites en miettes par le vent glacial.

Cependant, peu importe la distance parcourue, peu importe la durée de sa fuite, elle ne pourrait jamais échapper à son propre cœur.

He Ying s'approcha par derrière, ses pas empreints d'une certaine lassitude, comme si elle était depuis longtemps lasse de ce jeu enfantin : « Monte dans la voiture. » Elle tendit la main et prit le sac de l'épaule de Lin Hong, disant d'une voix calme : « Si tu as besoin de quoi que ce soit, tu peux me le dire en route. »

2)

Lin Hong et He Ying sont rentrés en avion à Taizhou.

Dans l'avion, He Ying ne posa aucune question à Lin Hong sur les raisons pour lesquelles elle évitait He Ming. Femme mûre et expérimentée, elle n'avait jamais forcé personne à agir contre son gré. Elle savait que si nécessaire, Lin Hong lui dirait la vérité ; et inversement, si Lin Hong refusait de parler, c'est que ce n'était pas nécessaire. Elle était revenue d'Amérique pour une seule raison : aider son jeune frère, He Ming, à retrouver la femme qui l'avait plongé dans un profond chagrin d'amour. Elle faisait confiance à son jugement ; puisqu'il avait tout sacrifié pour elle, alors Lin Hong, à ses côtés, devait en valoir la peine.

Retrouver Lin Hong semblait simple au premier abord, mais l'avis de la famille He divergeait fortement de celui de He Ming. Ce n'est qu'après les recherches acharnées de He Ming, jusqu'à l'épuisement, que la famille He prit conscience de la gravité de la situation.

Compte tenu des qualités de He Ming — son illustre famille, son statut social élevé, son immense fortune et son physique exceptionnel —, il est difficile d'imaginer qu'une jeune fille puisse le repousser. C'est l'avis de la famille He, et c'est un fait.

Cependant, He Ming ne pouvait pas oublier Lin Hong.

Au départ, He Ming éprouva un certain ressentiment lorsque Lin Hong quitta son domicile sans dire au revoir. Cependant, sa disparition ce jour-là – elle avait en réalité fui pour Pékin – le choqua davantage. Il comprit enfin que son accès de colère n'était pas fortuit

; c'était ce tableau qui avait réveillé une douleur enfouie en elle. Sans sa ruse habituelle d'homme d'affaires, toujours prompt à prendre l'ascendant dans les négociations et à insister pour que Lin Hong exprime ses pensées tout en retardant la communication des informations dont elle avait besoin, la situation n'aurait pas été aussi grave.

He Ming ressentit un regret indescriptible. Il regrettait de ne pas avoir parlé plus tôt du tableau à Lin Hong, et de ne pas l'avoir arrêtée ou poursuivie lorsqu'elle s'était enfuie de chez elle. C'est ainsi que va la vie

; ce n'est qu'après avoir perdu quelque chose d'essentiel que l'on peut ressentir une douleur aussi déchirante. Et ce n'est qu'après le départ de Lin Hong que He Ming réalisa à quel point cette femme avait compté pour lui.

Lin Hong était devenue une partie intégrante de sa vie ; sans elle, sa vie serait incomplète.

Malheureusement, à ce moment critique, son entreprise a commis une erreur. L'échec d'un petit projet d'investissement a déclenché un effet domino, et tous les problèmes de mauvaise gestion antérieurs de l'entreprise ont soudainement refait surface. Endettement excessif, lenteur des encaissements, fraude fiscale et faible productivité ont tous éclaté au grand jour. Les autorités du secteur, du commerce et du fisc ont enquêté, et ses plus fidèles collaborateurs ont incité un groupe d'employés à quitter l'entreprise pour créer leur propre société et concurrencer He Ming. Pris de panique, He Ming a été victime d'une crise de cholécystite et hospitalisé.

À ce moment précis, He Jing, la seconde sœur de He Ming, ne put résister à la tentation de venir réclamer justice pour son frère. Pendant son hospitalisation, elle occupait le bureau du patron dans l'entreprise familiale, se laissant aller à rêver d'une vie d'entrepreneuse prospère. Cependant, pour une raison inconnue, elle signa de sa propre initiative deux chèques de virement, entraînant la disparition de 40 millions de yuans du capital de la société. Terrifiée par ce grave incident, He Jing prit la fuite. Plusieurs banques la retrouvèrent à l'hôpital. En apprenant la nouvelle, He Ming fut pris de vertiges et s'effondra, perdant connaissance.

Ainsi, le jeune He Ming, submergé par l'angoisse et la colère, tomba gravement malade. Lorsque He Ying reçut l'appel et se précipita aux États-Unis, elle arriva au chevet de son frère et l'entendit appeler à plusieurs reprises un seul nom : Lin Hong !

He Ying, l'aînée, comprenait He Ming mieux que quiconque. Elle savait que, malgré son apparence calme et perspicace, son cadet était en réalité très vulnérable aux revers. L'intelligence et le sang-froid de He Ming ne provenaient pas d'une volonté exceptionnelle, mais plutôt de son éducation prestigieuse. La position politique éminente de son père, He Zhenggang, lui avait inculqué dès son plus jeune âge un fort sentiment de supériorité. Lorsqu'il entra dans le monde des affaires, le soutien de He Zhenggang lui permit de prospérer. Au moment où He Zhenggang tomba en disgrâce, l'influence de He Ming était déjà bien établie, le rendant difficile à contester, à moins qu'il ne rencontre un concurrent de taille dans le monde des affaires.

Par conséquent, He Ming, qui paraît incroyablement fort en apparence, est en réalité assez vulnérable. La plus grande préoccupation de He Ying est qu'il soit jeune et qu'il puisse se laisser séduire par les paroles flatteuses de jeunes filles vaniteuses. Aussi, lorsqu'elle apprit que la jeune fille dont He Ming avait parlé durant sa grave maladie ignorait la richesse et le statut de la famille He et évitait de le voir, He Ying ne put s'empêcher d'être intriguée.

He Ying était convaincue que seule une personne comme Lin Hong, qui méprisait l'argent, pouvait devenir l'assistante compétente de He Ming, et qu'une jeune fille aussi intelligente était une perle rare. Aussi, elle se mit-elle aussitôt à sa recherche. Et elle la retrouva, parvenant à la ramener avec elle.

Alors que He Ying et Lin Hong atteignaient la porte de la chambre, ils croisèrent Xiao Zhu, qui portait un pot de chambre. Cette nourrice de campagne avait l'air renfrognée ; elle n'était pas du tout malheureuse. S'occuper des besoins corporels d'un homme adulte était pour elle la tâche la plus ingrate de tout le personnel hospitalier. En voyant He Ying et Lin Hong, un sourire surpris apparut sur son visage. Elle allait parler quand He Ying leva la main pour l'interrompre. Puis, He Ying poussa la porte et jeta un coup d'œil à l'intérieur de la chambre.

He Mingzheng était assis, l'air absent, sur son lit d'hôpital. Ses cheveux étaient en désordre et sa barbe naissante, de longueur variable. Trois orifices perçaient son abdomen, laissant passer trois drains. Quand la porte s'ouvrit, il ne réagit pas. Il fixait d'un regard vide quelque chose dans sa main.

He Ying fit un geste du menton vers l'intérieur de la pièce, indiquant à Lin Hong d'entrer.

Quand Lin Hong vit He Ming, elle n'en crut pas ses yeux. Cet homme était extrêmement soucieux de son image

; tous ses vêtements étaient soigneusement choisis et portés, d'une élégance décontractée mais parfaitement coordonnée, reflétant à merveille les qualités exceptionnelles d'un homme d'affaires prospère. Mais à présent, il ressemblait à un condamné à mort attendant son exécution, dégageant une aura de désespoir.

Lin Hong entra silencieusement et se planta devant lui, le fixant du regard. He Ming semblait un peu distrait lorsqu'il tourna la tête vers elle, lui jeta un coup d'œil, esquissa un sourire indifférent en guise de salutation, puis reporta son attention sur le mur. Surprise, Lin Hong crut qu'il avait perdu la raison. Elle s'avança d'un pas rapide et agita la main devant ses yeux. He Ming rit : « Où étais-tu passée ? Je ne te trouvais pas. »

Lin Hong marmonna une réponse, les yeux rivés sur les trois tubes dans l'estomac de He Ming : « Il y en a tellement… ça fait mal ? » He Ming sourit : « J'ai l'habitude. » En voyant Lin Hong, il eut soudain l'impression d'avoir accompli une tâche monumentale, un soulagement indescriptible. Il s'allongea nonchalamment sur le lit ; les trois tubes ne gênaient en rien ses mouvements – il y était vraiment habitué. Comme s'il parlait d'un sujet totalement étranger, il dit à Lin Hong : « Je suis fauché. »

Lin Hong fit un « oh » et remonta nonchalamment la couverture sur lui : « Qu'est-ce qu'il y a de si grave à faire faillite ? Tu crois vraiment que c'est important pour toi ? »