Cauchemar

Chapitre 24

N'ayant trouvé aucune trace de Fu Xiuying au deuxième étage, ils descendirent au rez-de-chaussée et vérifièrent tour à tour la salle de bains, la cuisine, la salle à manger et la serre. Fu Xiuying avait mystérieusement disparu.

La situation devenait de plus en plus étrange, et He Ming s'impatientait : « Se pourrait-il qu'elle se soit soudainement souvenue de quelque chose et qu'elle soit rentrée chez elle en premier ? »

Qin Fangcheng regarda He Ming avec une pointe d'agacement. Il n'avait aidé cet homme que par compassion pour Lin Hong, mais qui aurait pu imaginer une telle issue

? Il secoua aussitôt la tête et dit

: «

Impossible. Cette femme est têtue et inflexible. Elle prétend être venue pour aider, mais elle ne partira pas, même si on essaie de la mettre à la porte avant que le patient ne soit guéri.

»

He Ming resta silencieux, songeur : « Pourquoi Fu Xiuying ressemble-t-elle autant à Petite Cochonne ? Petite Cochonne n'est-elle pas le genre de personne dont on ne peut se débarrasser, quoi qu'on fasse ? » Pensant cela, il regarda Lin Hong. Le cœur de Lin Hong se serra. Elle avait depuis longtemps compris l'étrangeté de la situation. Petite Cochonne était irremplaçable. Quiconque la remplacerait en subirait les conséquences. Quatre nounous avaient déjà eu des accidents, et Fu Xiuying n'était que la cinquième. Il n'y avait rien d'étonnant à cela.

C’est pourquoi Lin Hong a supplié He Ming : « Xiao Ming, pourrais-tu aller à l’hôpital et voir si Xiao Zhu s’y trouve ? »

He Ming réfléchit un instant, puis regarda Qin Fangcheng avec une certaine hésitation. Qin Fangcheng s'empressa de dire

: «

Discutez-en d'abord. Je vais aller chez Fu Xiuying pour vérifier si elle est bien là. Si c'est le cas, je t'appelle. Sinon…

» Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, il s'était déjà retourné et était parti.

Voyant Qin Fangcheng partir, He Ming demanda : « Que vouliez-vous dire en me demandant d'aller à l'hôpital voir si Xiao Zhu s'y trouvait ? »

Lin Hong ne dit rien, se contentant de le regarder avec des yeux terrifiés. He Ming recula lentement jusqu'à la porte, puis, serrant les dents, sortit et se rendit en voiture à l'hôpital.

Il arriva à l'hôpital peu après, mais les portes des chambres étaient fermées à clé. Il frappa à la porte pendant un moment avant que l'infirmière de garde ne sorte enfin en bâillant et ne lui demande : « Pourquoi frappez-vous ? Il est en plein milieu de la nuit. Dans quelle chambre êtes-vous ? » He Ming donna le numéro de lit de son père, He Zhenggang, et l'infirmière commença à se plaindre d'un air mécontent.

« Hé, qu'est-ce qui se passe avec ta famille ? Ta sœur a frappé à la porte en pleine nuit, et maintenant tu es là aussi. Tu ne peux pas venir ? Ce n'est pas comme si tu avais une maladie grave. »

« Ma sœur ? » He Ming fut surpris.

« Oui, » dit l’infirmière en ouvrant la porte, « N’est-ce pas Petit Cochon votre sœur ? Mais vous, son frère, êtes bien plus joli qu’elle. »

He Ming se tenait devant la porte, régulant lentement sa respiration tendue : « Infirmière, ma sœur sort-elle tous les soirs ? »

L'infirmière acquiesça : « Quoi, vous, son frère, vous ne savez rien de la situation de votre sœur ? »

Lorsque He Ming est retourné en voiture à l'immeuble au bord de la rivière, la voiture de Qin Fangcheng s'est arrêtée devant l'entrée. Ils sont sortis de leurs véhicules, se sont regardés, et Qin Fangcheng a secoué la tête le premier

: «

Fu Xiuying n'est pas rentrée. Il ne reste que quelques enfants à la maison.

»

He Ming conservait encore un mince espoir irréaliste : « Et si elle allait chez son amie ? »

Qin Fangcheng était mécontente : « C'est une moins que rien, quels amis peut-elle bien avoir en ville ? De plus, il est si tard, même si elle avait des amis, elle ne partirait pas comme ça sans dire au revoir et abandonner ses enfants. »

He Ming se sentait extrêmement coupable : « Je suis désolé, Lao Qin, pour cela… »

Qin Fangcheng fit un geste de la main pour l'interrompre : « Quelle est la situation de votre côté ? »

« De mon côté… » He Ming hésita, puis dit : « Entrons et discutons-en. »

Les deux hommes entrèrent dans le bâtiment. Lin Hong, le visage pâle, apporta un paquet de cigarettes, ce qui mit Qin Fangcheng mal à l'aise. Il réalisa alors seulement que Luo Fu était déjà mariée. Il baissa la tête en silence, fumant et attendant que He Ming prenne la parole.

He Ming prit la parole

: «

Je suis allé à l’hôpital pour me renseigner sur l’état de Xiao Zhu.

» Il marqua une pause, visiblement incertain de la suite. Après un moment de silence, il reprit

: «

Voici la situation de Xiao Zhu. Bien qu’elle soit hospitalisée, les infirmières m’ont dit qu’elle sort tous les soirs et reste dehors jusqu’au milieu de la nuit. Personne ne sait ce qu’elle fait ni où elle va.

»

He Ming enleva la cendre de sa cigarette d'un geste brusque, et sa voix devint soudain basse : « Quand je suis arrivé à l'hôpital aujourd'hui, elle venait de repartir. »

Qin Fangcheng fit un simple « oh », restant silencieux et sans conclusion, attendant que He Ming poursuive. He Ming, cependant, ne savait pas quoi dire ensuite. Les deux hommes fumèrent en silence pendant un long moment avant que Lin Hong ne dise soudain : « Petit Cochon est rentré, il est revenu en douce. »

Aucun des deux hommes n'a dit un mot ; c'était la conclusion évidente.

Lin Hong poursuivit : « Xiao Zhu est revenue avec un but précis. Elle est venue pour Sœur Fu. Elle ne supporte pas que Sœur Fu prenne sa place. De plus, les quatre nourrices ont fui la maison en panique au milieu de la nuit. Xiao Zhu était la seule personne présente. Alors, Xiao Ming, tu dois immédiatement trouver un moyen de chasser Xiao Zhu de Taizhou. Ce n'est que lorsqu'elle aura quitté Taizhou que les phénomènes étranges cesseront dans cette maison. »

He Ming esquissa un sourire amer

: «

Se débarrasser d’elle à Taizhou

? Tu parles comme si c’était facile

! On a fait des pieds et des mains rien que pour la faire partir de cette maison. Tu n’as pas essayé, toi aussi

? Regarde le résultat. Surtout, sœur Fu a disparu. À présent, Petite Cochonne est vraiment irremplaçable.

»

Lin Hong essuya ses larmes et se tourna vers Qin Fangcheng : « Vieux Qin, avez-vous des idées ? »

Qin Fangcheng répondit froidement : « Que puis-je y faire ? C'est lui qui a le pouvoir ! » En prononçant le dernier mot « il », il leva soudain la main et pointa He Ming du doigt.

He Ming fut déconcerté : « Vieux Qin, vous voulez dire… »

Qin Fangcheng se mit soudain en colère. Bien qu'un cendrier se trouvât juste devant lui, il jeta son mégot par terre

: «

Que veux-je dire

? Je ne veux rien dire du tout. He Ming, si tu insistes, alors c'est très simple. J'ai cinq enfants à la maison. Va retrouver leur mère.

»

He Ming serra les dents, le visage blême, et se leva. « Très bien, Lao Qin, tu as tant sacrifié pour moi et Lin Hong. Si je ne te rends pas justice, alors moi, He Ming, je ne suis qu'un misérable. » Sur ces mots, il se retourna et partit. Lin Hong le retint. « Xiao Ming, que fais-tu ? Lao Qin disait juste quelque chose. »

He Ming repoussa brusquement la main de Lin Hong, regarda Qin Fangcheng et dit, mot pour mot

: «

Crois-moi, Lao Qin. Tout ce que j’ai fait, il n’y a que deux raisons

: la première est de te remercier pour ta bienveillance fraternelle envers moi, et la seconde est mon propre intérêt.

» Sur ces mots, il la repoussa et partit sans se retourner.

En voyant He Ming partir, Lin Hong arpentait la pièce avec anxiété : « Vieux Qin, de quoi parlez-vous tous les deux ? Dites-moi clairement, d'accord ? Qu'est-ce que He Ming est allé faire exactement ? »

Qin Fangcheng esquissa un sourire ironique : « Lin Hong, tu es une femme intelligente, tu ne poserais pas une question aussi stupide. »

Lin Hong fixa longuement le visage impassible de Qin Fangcheng, avant de réaliser soudain : « Mon Dieu, Lao Qin, He Ming n'est pas parti… » Qin Fangcheng l'interrompit aussitôt : « Je ne sais pas ce qu'il est allé faire, mais une chose est sûre : He Ming est naturellement intelligent. Quoi qu'il fasse, cela ne vous causera aucun problème, ni à vous ni à personne d'autre. »

Lin Hong semblait souffrir et recula pas à pas jusqu'à ce qu'elle finisse par s'affaler sur une chaise : « Vieux Qin, je pensais que vous étiez un homme, mais je ne m'attendais pas à ce que vous soyez aussi méprisable. »

Qin Fangcheng entra dans une rage folle, frappa du poing sur la table et cria : « Lin Hong, est-ce vraiment le genre de chose que tu devrais dire ? »

Lin Hong détourna le visage, haletante, et cessa d'émettre le moindre son.

Les deux restèrent assis là, l'air absent, jusqu'à l'aube. Lorsque Mme He se réveilla et eut besoin d'uriner, elle sonna plusieurs fois à la porte près du lit. Lin Hong monta précipitamment à l'étage pour la servir et constata que c'était sa belle-fille qui était venue, et non la robuste Fu Xiuying. Mme He demanda : « Pourquoi est-ce toi ? Où est sœur Fu ? »

Lin Hong n'avait pas fermé l'œil de la nuit et avait la tête qui tourne. Elle n'arrivait pas à comprendre comment la mère de He, censée être muette, pouvait encore parler. Instinctivement, elle répondit : « Sœur Fu… elle avait quelque chose à faire et elle est rentrée. » La mère de He fit « Oh », puis : « Gratte-moi le dos, ça me démange tellement. » Lin Hong était stupéfaite. Elle se demandait pourquoi la mère de He n'avait jamais formulé une telle demande en présence de Fu Xiuying. Mais comme elle s'occupait d'une patiente, son confort primait, alors elle demanda : « Tu n'as pas envie d'uriner ? » La mère de He ne répondit pas, se contentant de gémir : « Gratte-moi le dos, gratte-moi le dos, ça me démange tellement. » Impuissante, Lin Hong s'assit sur le bord du lit et commença à gratter sa belle-mère. Au bout d'un long moment, elle entendit la mère de He dire : « Apporte le pot de chambre, j'ai envie d'uriner. » Lin Hong s'empara rapidement du pot de chambre, souleva les couvertures et une vague de colère la submergea. Sous les couvertures, entre les jambes de la mère de He, se trouvait une masse dorée et collante.

Lin Hong était tellement en colère qu'elle a failli jurer : « Maman, tu n'as même rien dit quand tu as fait caca, et tu as même fait caca dans la couverture ! » Sa mère a juste grogné doucement et n'a pas répondu.

Lin Hong réprima sa colère, changea les draps de la mère de He, nettoya les excréments et les emporta aux toilettes pour les jeter. En sortant, elle aperçut Qin Fangcheng devant la porte. Il s'écarta pour la laisser entrer et demanda

: «

Pauvre vieille dame, depuis combien de temps est-elle dans cet état

?

»

« Peu de temps après, » répondit Lin Hong avec colère, « quand sœur Fu était là, elle ne faisait jamais ça. Elle était toujours à l’heure et contrôlait ses selles. Je ne sais pas ce qui s’est passé aujourd’hui, mais elle a fait caca dans la couverture. »

Qin Fangcheng fit simplement « Oh » sans rien dire. Après que Lin Hong soit entré dans la salle de bain, il s'approcha du lit de la mère de He, se pencha et demanda : « Grand-mère, savez-vous qui je suis ? »

Mme He le regarda avec surprise. Après un long moment de réflexion, elle ne parvenait toujours pas à se souvenir et se contenta de secouer la tête. Qin Fangcheng se pencha à son oreille et dit d'une voix rauque : « Puisque vous ne le savez pas, je vais vous le dire. Je m'appelle Qin et je suis le petit ami de Lin Hong, c'est-à-dire son amant. Vous comprenez ? »

Le visage de sa mère se figea soudain et elle ferma les yeux.

Qin Fangcheng ricana et se pencha de nouveau vers elle

: «

Écoute-moi bien, vieille sorcière

! Si tu oses encore la torturer délibérément, je tuerai ton fils, et toi aussi, par la même occasion. Tu as compris

?

» Le corps de Mère He trembla violemment, mais elle garda les yeux fermés et resta silencieuse.

Qin Fangcheng se retira lentement et sourit en regardant Lin Hong qui était revenu : « Ne t'inquiète pas, la vieille dame dort déjà. Tu ne te retrouveras plus jamais dans cette situation. »

Lin Hong ignorait tout des menaces et des intimidations proférées par Qin Fangcheng contre la mère de He. Qin Fangcheng n'était généralement pas un homme aussi imprudent et barbare, et pourtant, il avait commis un acte aussi odieux. Mais chose étrange, après ses menaces, la santé de la mère de He et de He Jing s'était considérablement améliorée, encore plus que du vivant de Fu Xiuying. Lin Hong s'occupait d'elles seule avec une facilité surprenante. Elle renonçait même à cuisiner, commandant directement leurs repas au restaurant. La mère de He et He Jing mangeaient de bon appétit sans se plaindre une seule fois.

Quelques jours plus tard, He Ming revint soudainement, le visage sombre. Dès qu'il entra dans la maison, il demanda : « Le vieux Qin n'est pas venu ces derniers jours ? »

Lin Hong le regarda avec surprise et, voyant qu'il ne voulait rien dire en posant la question, elle répondit : « Non, il est probablement occupé par ses propres affaires. »

« Appelle-le et organise une rencontre. » He Ming s'assit, essoufflé. Ses vêtements étaient froissés, ses cheveux couverts de paille et de bouts de papier, et son visage était poussiéreux. Il ressemblait à un travailleur migrant qui venait de terminer sa journée de travail. Lin Hong fronça les sourcils et dit : « Regarde-toi. Qu'est-ce qui t'arrive ? Va prendre une douche. »

He Ming se leva : « Très bien, je vais prendre une douche. Appelez Lao Qin immédiatement. »

Lin Hong le poursuivit jusqu'à la porte de la salle de bain, resta là et le regarda : « Que s'est-il passé exactement ? Tu ne peux pas l'expliquer clairement. »

« Continuez d'appeler, Lao Qin est au courant. » Sur ces mots, He Ming referma brusquement la porte devant Lin Hong, comme s'il ne voulait pas que ce dernier le voie se déshabiller.

Lin Hong grommela en se dirigeant vers le téléphone et en composant le numéro de Qin Fangcheng. En réalité, Qin Fangcheng venait presque tous les jours depuis quelques jours, mais il se contentait de rester sur le seuil pour prendre des nouvelles de la mère de He, échanger quelques mots, puis repartir sans même entrer. Lin Hong ne voulait rien dire à He Ming pour ne pas l'inquiéter. Après tout, elle avait eu une liaison avec Qin Fangcheng avant leur mariage, et si leurs visites devenaient trop fréquentes, même son mari, pourtant si magnanime, en serait contrarié.

Lorsque Qin Fangcheng arriva après avoir reçu l'appel, He Ming avait déjà pris sa douche et était sorti de la salle de bain. Son comportement était étrange

: il ouvrit d'abord la porte avec précaution, puis monta en courant dans la chambre. Lin Hong, stupéfaite, crut voir un autre homme entrer nu. Bien que He Ming ait couru très vite, Lin Hong, connaissant trop bien son corps, remarqua immédiatement les cicatrices sanglantes qui lui couvraient les bras. Surprise, elle le suivit à l'étage pour lui demander ce qui s'était passé, mais He Ming garda les lèvres serrées et resta silencieux jusqu'à ce que Qin Fangcheng sonne à la porte. Ce n'est qu'alors qu'il s'habilla et descendit.

Après son entrée, Qin Fangcheng s'assit sur le canapé. He Ming ouvrit le réfrigérateur, en sortit des bières et des plats froids, et lui proposa à boire. Qin Fangcheng ne dit rien. He Ming lui versa un verre plein qu'il vida d'un trait. Après quelques gorgées, He Ming prit la parole

:

« Vieux Qin, notre relation a commencé grâce à Honghong. C'est assez intéressant, en fait. Je me sens toujours un peu coupable envers toi. »

« De quoi te sens-tu coupable ? » demanda Qin Fangcheng en relevant la tête avec une expression sensible.

He Ming a réagi très rapidement : « À cause de sœur Fu. »

Qin Fangcheng laissa échapper un rire amer

: «

Cette femme… soupir, je n’aurais jamais cru qu’elle ait une telle ténacité. Une femme faible, illettrée, mère de cinq enfants, qui ne connaissait rien d’autre que cette ville, a finalement réussi à me piéger, moi, son pigeon, et ses enfants ont enfin pu vivre une vie décente. Mais elle, elle a eu une vie si misérable, et elle a disparu sans laisser de traces. Je ne comprends vraiment pas ce qui ne va pas dans ce monde.

»

Les lèvres de He Ming esquissèrent un léger sourire : « Quel que soit l'état d'esprit qui régnait dans ce monde auparavant, il est enfin revenu à la normale. C'est ma modeste façon de te remercier, Lao Qin, pour tout ce que tu as fait pour moi. »

Qin Fangcheng fit tournoyer le vin dans son verre : « Je ne comprends pas ce que vous dites. »

He Ming ricana : « Tu devrais comprendre. » Sur ces mots, il regarda calmement Qin Fangcheng, releva lentement ses manches et dévoila aussitôt les taches de sang rouge vif qui maculaient ses bras. Les blessures, disposées en diagonale, s'enfonçaient profondément dans la chair. La peau de part et d'autre des plaies était hérissée, offrant un contraste saisissant avec sa peau blanche.

En voyant ces cicatrices, Lin Hong fut la plus choquée. Elle attrapa précipitamment le bras de He Ming : « Xiao Ming, comment as-tu pu être aussi imprudent ? Qu'est-ce qui t'a griffé comme ça ? Va immédiatement à l'hôpital pour un examen. S'il te plaît, fais attention à ce que ça ne s'infecte pas. Il y a tellement de malades dans ta famille. Ne t'attire pas d'autres ennuis. »

«

D’accord, d’accord, j’irai à l’hôpital dans un instant

», dit doucement He Ming à Lin Hong. «

Laisse-moi encore quelques minutes pour dire quelques mots à Lao Qin.

»

He Ming se retourna alors et regarda Qin Fangcheng : « Vieux Qin, pour être honnête, tu es un ami précieux. Je ne regrette qu'une chose : t'avoir rencontré trop tard. Mais ce n'est pas grave. Nous sommes amis maintenant, n'est-ce pas ? »

Qin Fangcheng jouait silencieusement avec son verre de vin, refusant de parler pour une raison inconnue. He Mingxian semblait un peu anxieux : « Vieux Qin, répondez-moi ! »

Acculé, Qin Fangcheng n'eut d'autre choix que de dire : « Si nous n'étions pas amis, pourquoi serais-je assis chez toi à boire avec toi ? »

He Ming rayonna aussitôt de joie : « Vieux Qin, grâce à vos paroles, ma vie a eu un sens. Allez, buvons celui-ci. »

Il pencha la tête en arrière et vida son verre d'un trait. Puis, sans aucune politesse, il s'essuya les lèvres du revers de la main et dit : « Vieux Qin, en matière de relations humaines, la loyauté est primordiale. On ne peut pas se permettre d'être redevable envers quelqu'un, n'est-ce pas ? »

Qin Fangcheng ne semblait visiblement pas intéressé par ce sujet : « Quoi que vous disiez, je n'y vois pas d'objection. »

« Encore une coupe. » He Ming remplit de nouveau la coupe de Qin Fangcheng : « Vieux Qin, tu m'as tant aidé, et je ne t'ai pas encore rendu la pareille. Ce n'est pas convenable entre amis de dire cela, mais moi, He Ming, j'aurai besoin de ton aide plus souvent à l'avenir. Vieux Qin, si tu me considères comme un ami, bois cette coupe et accède à ma requête. »

Qin Fangcheng ne toucha pas la tasse devant lui, mais demanda : « Est-ce si grave ? »

He Ming hocha vigoureusement la tête : « Je peux vous affirmer sans hésiter que c'est beaucoup plus grave que vous ne le pensez. »

Qin Fangcheng secoua la tête, soupira, tapa du pied et se leva brusquement : « Je rentre. »

He Ming resta assis sur le canapé sans bouger : « Vieux Qin, s'il vous plaît. »

Qin Fangcheng se retourna et partit. He Ming tourna son regard vers Lin Hong, complètement déconcerté : « Honghong, viens t'asseoir avec moi un instant. J'ai quelques mots à te dire. »

Lin Hong s'approcha de lui et lui arracha le verre de vin des mains : « Que manigancez-vous tous les deux ? Pourquoi parlez-vous de façon si mystérieuse et hésitante ? »

He Ming éclata de rire, se leva et posa les mains sur les épaules de Lin Hong : « Honghong, je vais à l'hôpital chercher mon père tout de suite. On aura un patient de plus dans la famille, hahaha. » Sur ce rire, il poussa la porte et s'éloigna à grandes enjambées.

Lin Hong le poursuivit, le cœur battant la chamade, tandis que sa berline noire s'éloignait à toute vitesse. Pourquoi les événements d'aujourd'hui étaient-ils si étranges

?

Après le départ de He Ming, Lin Hong fut envahie par un profond malaise, pressentant un mauvais présage. Frustrée, elle composa le numéro de Qin Fangcheng, voulant l'interroger sur la conversation énigmatique qu'il avait eue avec He Ming. Mais Qin Fangcheng ne répondit pas

; il raccrocha à plusieurs reprises. Ce comportement inhabituel ne fit qu'accroître son angoisse. Elle arpentait la pièce, inquiète comme un chat sur un toit brûlant. Quelque chose avait forcément dû se produire

; ce devait être quelque chose comme ça.

Mais que s'est-il passé exactement ?

Lin Hong réfléchit longuement, mais ne parvenait toujours pas à trouver la solution. Avant même qu'elle ne s'en rende compte, deux heures s'étaient écoulées et elle entendit un coup de klaxon devant sa porte. Elle se précipita pour ouvrir.

La voiture de He Ming était garée devant la porte. Il aidait He Zhenggang, amaigri et décharné, à en sortir. La maladie avait ravagé ce vieil homme robuste, le rendant méconnaissable. Il semblait avoir pris vingt ans en un instant. Son dos voûté et son visage marqué par l'âge donnaient l'impression d'un homme à l'article de la mort.

He Ming n'était pas le seul à venir chercher He Zhenggang à l'hôpital

; une autre personne se tenait à ses côtés, lui soutenant le bras. À la vue de cette personne, Lin Hong sursauta et faillit crier.

Il s'agissait de nul autre que le gros homme, Du Hongyuan.

Peu après leur dernière rencontre, Du Hongyuan semblait avoir pris encore plus de poids. Sa graisse tremblait à chaque mouvement, lui donnant l'apparence d'une méduse géante, bien loin de celle d'une tortue. Mais aux yeux de Lin Hong, il était cette tortue à écailles rouges qui se faufilait dans les égouts de la ville à la nuit tombée. Lin Hong n'oublierait jamais son regard lubrique et son sourire forcé et hypocrite.

Voyant Lin Hong devant la porte, Du Hongyuan afficha un sourire froid et sinistre, manifestement destiné à flatter Lin Hong. Il cria : « Grand-père, doucement ! Attention où tu mets les pieds ! He Ming, pourquoi tu pinces comme ça ? Grand-père ne supporte pas tes pincements ! »

Pendant qu'ils discutaient, Du Hongyuan et He Ming avaient déjà aidé He Zhenggang à regagner la porte. Soudain, He Zhenggang s'arrêta net. « Petit Cochon », dit-il, ses vieux yeux embués fixés sur Lin Hong, « Petit Cochon, pourquoi ne prends-tu pas soin de moi ? Penses-tu que je suis trop vieux et un fardeau ? »

Lin Hong sursauta et s'écarta précipitamment. Du Hongyuan ricana et dit : « Le vieil homme est confus, il vous a prise pour quelqu'un d'autre. » Ce faisant, son regard parcourut le corps de Lin Hong de la tête aux pieds, la faisant frissonner malgré elle. Terrifiée, elle se retourna et courut dans la maison en disant : « Je vais ranger pour papa. » Elle n'osa pas se retourner en montant les escaliers, entendant He Ming et Du Hongyuan bavarder et rire en bas, le cœur empli d'effroi. Ce Du Hongyuan nourrissait de forts désirs lubriques à son égard. Aujourd'hui, il avait fait semblant de raccompagner He Zhenggang, mais en réalité, il n'en voulait qu'à Lin Hong. Lin Hong le savait au fond d'elle, mais elle ne pouvait tout simplement pas le dire à He Ming.

L'escalier de la maison était trop étroit pour que trois personnes puissent le monter côte à côte. He Ming s'accroupit donc et demanda à Du Hongyuan de l'aider à porter He Zhenggang sur son dos. Puis, ils gravirent péniblement les marches une à une. Du Hongyuan soutenait les fesses de He Zhenggang par-derrière et dit à haute voix : « Maître He, vous avez enfin bien utilisé ce fils aujourd'hui, n'est-ce pas ? »

Une fois à l'étage, He Ming déposa He Zhenggang sur le lit et s'assit aussitôt, haletant. Bien que He Zhenggang fût gravement malade depuis plusieurs jours et déjà très amaigri, porter un homme adulte jusqu'à l'étage représentait un effort physique considérable, une véritable épreuve pour He Ming. Il était si épuisé qu'il ne pouvait parler, mais il hochait la tête en regardant Lin Hong, comme s'il voulait dire quelque chose sans trouver les mots.

Au bout d'un moment, He Ming revint de sa sieste. Il se leva et dit à Du Hongyuan, qui bordait He Zhenggang avec la couverture

: «

Président Du, merci infiniment. Sans votre intervention aujourd'hui, j'aurais eu beaucoup de mal à m'occuper de mon père.

» Avant que Du Hongyuan n'ait pu répondre, il ordonna à Lin Hong

: «

Va chercher de l'eau bouillie fraîche pour mon père. Il n'aime pas boire l'eau de l'hôpital. Il a très soif.

»

Lin Hong acquiesça et se tourna pour aller chercher la bouteille d'eau, mais He Zhenggang, allongé sur le lit, leva soudain la tête et cria d'une voix aiguë : « Petit cochon, ne pars pas, ne pars pas ! »

Lin Hong marqua une pause, puis regarda He Ming. Ce dernier fit un geste de la main, agacé, pour l'ignorer ; l'esprit de ce dernier était confus.

Voyant Lin Hong quitter la pièce, He Zhenggang paniqua et se redressa brusquement, manquant de tomber du lit avec une force incroyable. He Ming le rattrapa de justesse. Voyant cela, Du Hongyuan dit : « Attendez une minute, il nous faut trouver une planche pour amortir la chute du vieil homme, sinon ce sera la catastrophe. » He Ming acquiesça et tenta de repousser He Zhenggang, qui se débattait, sur le lit, puis alla chercher une planche. Cependant, He Zhenggang, désorienté, se débattait de toutes ses forces, laissant He Ming en sueur. Voyant cela, Du Hongyuan dit : « Le vieil homme a beaucoup d'énergie, haha. Tenez-le bien et dites-moi où se trouve une planche, j'irai la chercher. » He Ming le remercia en disant : « Président Du, comment pourrais-je accepter cela ? » Il indiqua ensuite à Du Hongyuan qu'il y en avait une derrière le canapé du salon principal, au rez-de-chaussée. Du Hongyuan sortit alors et descendit.

Lin Hong montait les escaliers avec un thermos d'eau chaude lorsqu'elle l'aperçut soudain. Effrayée, elle recula précipitamment et dit à Du Hongyuan de descendre d'abord.