Laisse-moi te regarder

Chapitre 1

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Laisse-moi te regarder

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Chapitre un : Le miroir de Han Shu

L'état idéal pour Han Shu

? Une matinée paisible, un réveil en douceur dans son grand lit, quelques étirements, une tasse de thé au citron maison et un gâteau au miel de la boulangerie traditionnelle du coin

: le petit-déjeuner parfait. Il peut même lire les actualités en mangeant. La musique est facultative, mais son morceau préféré tourne toujours sur son lecteur. Avant de partir, il enfile sa tenue décontractée préférée, légèrement usée, pour un rendez-vous qu'il attend avec impatience, sans pour autant être trop enthousiaste. Il ouvre la porte et découvre un temps ni ensoleillé ni pluvieux, ni froid ni chaud, un ciel haut, quelques nuages légers et un air frais, idéalement avec une légère brise. Tous les problèmes, au travail comme dans sa vie personnelle, sont résolus, et il peut faire ce qu'il veut en rentrant le soir, sans avoir à se presser pour aller travailler le lendemain…

À cet instant précis, il se tenait près du parterre de fleurs de Times Square, le quartier commerçant de G City. Tout était parfait, même si ce n'était pas encore son idéal, mais presque. Outre le beau temps et la victoire de son équipe favorite, d'innombrables autres raisons justifiaient sa bonne humeur. La veille, vendredi, il avait gagné son procès. L'accusé, réputé pour sa ruse, avait enfin été traduit en justice. Même le procureur en chef avait reconnu sa brillante victoire, confirmant ainsi son record du taux de réussite le plus élevé du parquet populaire du district de Chengnan ces dix dernières années. Cela pouvait constituer un aboutissement idéal pour son expérience professionnelle dans le district de Chengnan, car, selon des sources fiables, son ordre de promotion était parvenu au parquet municipal, et une nouvelle promotion était assurée.

La veille, les collègues et amis de Han Shu avaient fêté ça avec lui, et tous les quatre avaient bu quatre bouteilles de vodka. À sa grande surprise, il n'avait pas mal à la tête au réveil ce matin. Le temps était aussi beau qu'il l'avait espéré, rien à redire. Même en se garant dans le parking souterrain de la place, il avait trouvé l'emplacement idéal. Alors, même si sa copine avait vingt-cinq minutes de retard, cela n'avait pas suffi à gâcher sa bonne humeur.

Quatre ou cinq jeunes femmes, qui semblaient être des étudiantes, passèrent devant lui en bavardant et en riant, leurs yeux constamment rivés sur lui. Han Shu leva les yeux et leur sourit, mais les jeunes filles, rougissantes de gêne, s'enfuirent en se bousculant. Il fredonnait un air que lui seul pouvait entendre, une main dans sa poche, l'autre effleurant nonchalamment les fleurs fanées des azalées dans le parterre. Ces fleurs ne tombaient pas naturellement après avoir fané

; elles se flétrissaient et restaient accrochées aux branches, absorbant les nutriments de la plante et nuisant à son aspect ornemental.

Au moment même où il cueillait la dix-septième fleur, une douleur vive et soudaine lui traversa l'épaule. La bonne humeur de Han Shu, telle un miroir, se brisa pour la première fois sous ce coup violent.

Han Shu prit quelques grandes inspirations, se retourna et, comme prévu, aperçut ce visage souriant familier. Il avait d'abord eu envie de dire : « Je préfère dire bonjour à Iron Palm. » Mais après réflexion, il se ravisa et se contenta de sourire et de dire : « Te voilà enfin ! Je ne sais pas qui a dit au téléphone que celui qui arrive en retard devait offrir le dîner à tout le monde. »

Zhu Xiaobei, avec un air de magnanimité, se mit sur la pointe des pieds, passa son bras autour de l'épaule de Han Shu et dit : « Qu'est-ce qu'une invitation à dîner ? Nous sommes comme des frères, non ? Excusez-moi, j'étais en retard, je me changeais. Vous m'avez fait attendre ? »

Han Shu se sentait visiblement un peu mal à l'aise avec le bras de Zhu Xiaobei autour de son épaule. Il toussa, bougea légèrement l'épaule et se dégagea de son étreinte, disant comme elle le souhaitait : « Ça n'a pas traîné. »

Zhu Xiaobei attendait ces mots. Elle n'aimait pas les gens en retard, et comme elle était en retard aujourd'hui, elle se sentait très coupable. Elle parvint donc à surmonter sa culpabilité et dit : « Je savais que tu ne resterais pas longtemps. »

« Oui, ce n’est que trente-sept minutes. D’habitude, trente-sept minutes me suffisent pour rédiger un rapport professionnel de vingt pages, et si je suis rapide, je peux même terminer une audience. Bien sûr, vous attendre est la moindre des choses… » Han Shu observa l’air abattu de Zhu Xiaobei avec un demi-sourire, son regard glissant involontairement vers le bas jusqu’à ce qu’il distingue enfin clairement sa tenue. Le miroir de Han Shu se brisa dans un fracas retentissant, révélant une fissure encore plus profonde. « Toi… toi… Zhu Xiaobei, qu’est-ce que tu portes ! »

Pas étonnant qu'il ait été surpris. Zhu Xiaobei, d'ordinaire vêtue de façon neutre et décontractée, portait aujourd'hui une jupe, chose inhabituelle. Certes, une jupe reste une jupe, et une jupe peut même souligner la douceur d'une femme, mais… mais ! Son blazer à rayures noires, sa jupe crayon assortie et ses escarpins noirs à talons aiguilles ont contraint Han Shu à un effort considérable pour dissimuler son expression quelque peu déconcertée.

«

Il y a un problème

?

» Zhu Xiaobei tira maladroitement sur sa jupe, visiblement incertaine de sa tenue peu conventionnelle. Han Shu et Zhu Xiaobei se connaissaient depuis six mois et sortaient ensemble depuis deux mois. Lorsqu'ils étaient ensemble, Han Shu était toujours impeccablement vêtu, tandis que Zhu Xiaobei portait invariablement un t-shirt, un jean et des baskets. Leur entremetteuse, Zheng Wei, une amie proche de Zhu Xiaobei, lui avait répété à plusieurs reprises en privé

: «

Han Shu est quelqu'un de très exigeant, très pointilleux. Tu ne pourrais pas t'habiller un peu mieux

? Tu ne ressemblerais pas à une ouvrière du bâtiment à côté de lui.

» Bien que Zhu Xiaobei se soit regardée et n'ait pas trouvé la moindre ressemblance avec une ouvrière, après plusieurs rendez-vous, elle avait réalisé que sa tenue était bien trop décontractée comparée à celle de Han Shu. Ayant décidé de s'engager dans une relation sérieuse, elle sentait qu'elle devait tenir compte de ses sentiments et avait donc suivi le conseil de Zheng Wei. Ce samedi matin, elle avait enfilé sa seule robe pour son rendez-vous avec Han Shu. Comme elle n'avait pas porté de talons hauts depuis des années, Zhu Xiaobei a mis deux fois plus de temps pour aller de son dortoir à l'arrêt de bus, ce qui explique son retard.

Zhu Xiaobei pensait que sa tenue formelle suffisait à prouver sa sincérité, mais Han Shu, qui se tenait devant elle ce jour-là, portait un polo rayé à motif d'abeille, un jean et des baskets Vans. Il avait également opté pour une montre sportive, un grand sac bandoulière et même des lunettes à monture noire. Ce garçon était plutôt beau garçon

; approchant la trentaine, il était habillé de façon convaincante en étudiant. Pourtant, une fois de plus, leurs styles vestimentaires étaient totalement incompatibles.

« Bon sang, pourquoi ne portes-tu pas de costume et de cravate aujourd'hui ? » Zhu Xiaobei ressentit une vague de frustration.

Le sourire de Han Shu était un peu crispé. « Parce que d'habitude je sors du travail ou du tribunal, mais aujourd'hui je suis là pour faire du shopping. Et puis, s'il vous plaît, évitez de dire "zut" devant moi. »

« Je jure que je ne porterai plus jamais cette tenue minable. Voilà ce que ça fait de se donner du mal pour rien », dit Zhu Xiaobei en agitant la main.

Han Shu se consola en pensant qu'elle avait de bonnes intentions, puis sourit et lui tapota l'épaule : « Bon, la tenue de ta mère n'est pas mal. »

« Merde, c'est à moi… »

«Je t'avais dit de ne pas prononcer ce mot.»

"Hé, Han Shu, tu as l'air plutôt présentable, pas mal, pas mal."

J'ai pris ça comme un compliment.

« Bien sûr que je vous fais des compliments, mais j'ai entendu dire que si un homme est trop difficile, il est probablement homosexuel… »

« J'ai également entendu dire que cela désigne le fait de fabriquer et de diffuser délibérément des faits fictifs afin de dénigrer la personnalité d'une personne et de nuire à sa réputation, ce qui peut constituer le délit de diffamation. Si les circonstances sont graves, le contrevenant peut être condamné à une peine d'emprisonnement d'une durée maximale de trois ans, à la détention criminelle, à la surveillance publique ou à la privation de ses droits civiques. »

Les deux entrèrent dans le centre commercial en bavardant. Han Shu mentionna qu'il avait changé tous ses draps, et Zhu Xiaobei se proposa de l'aider à choisir grâce à son « excellent » œil. C'était aussi leur premier rendez-vous du week-end.

Han Shu rencontra Zhu Xiaobei au mariage de son ancien collègue et ami. Il était témoin, et Zhu Xiaobei demoiselle d'honneur – une relation qui, en théorie, aurait dû donner naissance à une idylle. Pourtant, ce jour-là, Han Shu ne ressentit aucune étincelle ; au contraire, il fut pris de sueurs froides. Il n'avait jamais vu une docteure aussi intrépide ; une véritable furie. On dit souvent « canailles raffinées », mais Zhu Xiaobei était tout sauf raffinée. À l'époque, il était fiancé, et son seul espoir était d'éviter ce genre de mésaventure le jour de son propre mariage. Contre toute attente, trois mois avant la cérémonie, il se sépara de sa fiancée. Zheng Wei, la fiancée de Lin Jing, insista pour le consoler et lui présenta fièrement Zhu Xiaobei.

Zhu Xiaobei venait de rentrer à G City après un séjour au Xinjiang. Han Shu ignorait tout des raisons de son voyage si long pour son doctorat, et de son retour prématuré. S'il avait refusé ce mariage arrangé, ce n'était ni par ennui, ni par souci de ne pas froisser Lin Jing et son époux. Forts de cette conviction que « l'existence se justifie d'elle-même », ils sortirent ensemble à plusieurs reprises. Contre toute attente, après quelques rencontres, une amitié immédiate se noua entre eux, au point qu'ils étaient presque devenus frères.

Zhu Xiaobei peut sembler un peu espiègle et insouciante, mais elle est en réalité très sentimentale. Plus ouverte d'esprit et généreuse que beaucoup de filles, elle est aussi très sensible. De plus, elle est très jolie. Par ailleurs, elles ont des parcours familiaux, scolaires et professionnels similaires, et toutes deux envisagent de se marier. Elles pensent donc que l'autre serait un bon partenaire pour une relation amoureuse.

Il y a deux mois, Han Shu et Zhu Xiaobei avaient prévu de jouer au badminton ensemble. Pendant la pause, ils étaient tous deux trempés de sueur. Han Shu tendit un verre d'eau à Zhu Xiaobei et dit : « Je n'en peux plus. Je vais mourir si mes parents continuent à me gronder comme ça. »

Zhu Xiaobei ricana : « Que représentent les tiennes comparées à ma tigresse ? À 27 ans, ma mère me gronde encore devant tout le monde, connaissances ou inconnus, parce que je n'ai pas un seul mâle autour de moi, ce qui déshonore la famille Zhu. J'en ai le cœur brisé. Je me débrouillais très bien au Xinjiang, mais voilà que ma mère débarque et me laisse le choix : retourner dans le Nord-Est ou lui trouver un bon gendre. Sans hésiter, j'ai fait mes valises et je suis venue ici. J'ai menti à ma mère en lui disant que les hommes du Sud sont faciles à séduire, sinon elle ne m'aurait pas laissée partir… »

Han Shu comprit que confier ses malheurs à Zhu Xiaobei était une grave erreur. Elle était du genre à répondre, si on lui disait « J'ai mal à la tête » : « Ce n'est rien, j'ai une tumeur au cerveau ! » Cependant, outre un pincement au cœur pour Han Shu, les douloureux souvenirs de Zhu Xiaobei firent naître en lui une certaine inspiration. Il esquissa donc un sourire et dit : « Zhu Xiaobei, et si… je me débrouillais un peu ? »

Zhu Xiaobei marqua une pause de 0,1 seconde, puis tapota vigoureusement l'épaule de Han Shu : « Alors tu t'en tireras bien. »

Ainsi commença leur «

vie amoureuse

». Han Shu était récemment absorbé par une affaire plutôt délicate, et Zhu Xiaobei venait d'être nommé assistant d'enseignement au département de génie mécanique de l'université G. Tous deux étaient très occupés. Leurs prétendus rendez-vous se limitaient à des dîners après le travail. La seule fois où ils étaient allés au cinéma, Han Shu avait été interrompu par un appel professionnel moins de cinq minutes après le début de la projection, laissant Zhu Xiaobei à moitié endormi pour les 85 minutes restantes. À proprement parler, ce samedi était leur premier vrai rendez-vous.

Alors qu'ils atteignaient l'entrée du centre commercial, ils entendirent une dispute. Han Shu et Zhu Xiaobei se tournèrent vers le bruit et virent un couple d'âge mûr se disputer. L'homme tentait de partir, mais la femme s'accrochait à sa manche, pleurant et criant

: «

Où comptes-tu mourir

? Tu ne te soucies donc pas de ta famille

?

» La dispute s'envenima

; ils se bousculèrent et se battirent en public. L'homme, naturellement plus fort, faillit faire tomber la femme à plusieurs reprises, attirant les regards des passants.

« Je ne peux plus le supporter. » Zhu Xiaobei commençait à s'énerver. Elle jeta un coup d'œil à Han Shu, qui restait calme et indifférent, mais sa main serrait fermement la sienne, résistant visiblement inconsciemment à son envie d'intervenir.

Pour Han Shu, des années d'expérience au parquet l'avaient amené à être témoin d'innombrables querelles conjugales. À ses débuts dans la société, il s'opposait lui aussi farouchement à l'injustice, ne supportant pas de voir les plus vulnérables persécutés et désireux de faire respecter la justice. Cependant, son intervention transforma la querelle du couple en un conflit interne, les deux époux s'unissant pour faire face aux individus et organisations malveillants. La meilleure solution dans de telles situations est de laisser les gens résoudre eux-mêmes leurs conflits internes.

Zhu Xiaobei pressentait les pensées de Han Shu. Elle se dit : « Pourquoi ai-je dû me mêler de tout ça ? » À peine avait-elle franchi le seuil du centre commercial qu'une gifle retentit. Elle se retourna brusquement et vit l'homme, fou de rage, gifler violemment sa femme. Celle-ci s'écroula sur le côté, telle une poupée de chiffon.

«

Mince

! C’est scandaleux

!

»

Avant que Han Shu n'ait pu dire un mot, Zhu Xiaobei s'est précipitée au cœur de la dispute telle une fusée lancée depuis Shenzhou VI. Elle a d'abord aidé la femme à se relever, puis a réprimandé l'homme avec colère : « Tu n'as donc aucune honte ? Utiliser ta femme comme punching-ball ? Quel genre de talent est-ce que de brutaliser les femmes ? Je méprise les hommes comme toi plus que tout ! »

Zhu Xiaobei était déjà grande, et avec ses talons hauts, elle dépassait d'une bonne tête le mince homme du Sud. De plus, les sourcils levés et les yeux en amande grands ouverts, elle l'écrasa immédiatement de sa présence. Pour chaque centimètre qu'elle avançait, l'homme reculait d'autant. La femme appuyée contre le pilier de marbre se couvrit le visage, visiblement abasourdie par ce changement soudain.

L'homme recula de quelques pas, réalisant enfin ce qui se passait. Bien que l'intervention de Zhu Xiaobei ait été soudaine et énergique, elle n'était, après tout, qu'une femme, vêtue comme une employée de bureau. Quelle force pouvait-elle bien avoir ? Devant tant de monde, il ne pouvait se permettre d'être la risée de tous. Peut-être poussé par la colère, l'homme rugit : « Pour qui te prends-tu ? Qu'est-ce que ça peut te faire si je frappe ma femme ? » Puis, comme pour prouver quelque chose, il repoussa Zhu Xiaobei et donna un coup de pied à sa femme, qui tremblait contre le pilier.

Normalement, Zhu Xiaobei ne l'aurait jamais laissé faire aussi facilement, mais elle était désavantagée car elle portait des talons hauts auxquels elle n'était pas habituée. Elle trébucha et ne put l'arrêter à temps. L'arrogance et le mépris de cet homme envers les femmes la firent presque exploser de colère. Dans sa rage, elle ne se soucia de rien d'autre, retira ses talons hauts et les planta violemment dans l'épaule de l'homme. Ce dernier poussa un cri de douleur, se retourna et engagea une bagarre avec elle.

«

…Oui, Lao Li, c’est juste à l’entrée du centre commercial XX. Pourriez-vous demander à quelques frères de service dans les environs de venir jeter un coup d’œil

?

» Han Shu, qui espérait encore une solution pacifique, fut stupéfait par le revirement de situation. Il renonça à passer un coup de fil. Sa bonne humeur était désormais compromise. Il leva les yeux au ciel et n’eut d’autre choix que de se joindre au combat. Il fit quelques pas en avant et sépara de force Zhu Xiaobei et l’homme.

Il semble que Zhu Xiaobei et cet homme étaient tous deux sérieux. Si Han Shu n'avait pas été un pratiquant assidu, il n'aurait vraiment pas pu jouer le rôle de médiateur.

« Ça suffit ! Personne ne bouge ! » cria Han Shu d'un ton sévère.

On dit que les personnes travaillant longtemps dans la sécurité publique, le parquet et le système judiciaire ont souvent un penchant pour la violence. Bien que Han Shu ait généralement l'air d'un jeune homme modèle, épris de la vie, une aura de dignité se dégageait de ses paroles justes et sévères. L'homme cessa de bouger, mais ne relâcha pas ses paroles, pointant Zhu Xiaobei du doigt et disant : « Folle à lier, ne crois pas que j'ai peur de toi juste parce que tu as amené un amant. »

« Qu'est-ce que tu as dit ? » Zhu Xiaobei tenta de se jeter à nouveau sur lui, mais Han Shu le retint. Il pointa le nez de l'homme du doigt et dit : « Répète-le, ça suffit. Fais attention à ce que tu dis, sinon les quarante-huit heures au centre de détention ne seront pas de tout repos. »

Un poste de sécurité se trouvait à proximité, et l'appel téléphonique de Han Shu s'avéra très efficace

; deux jeunes hommes en uniforme étaient déjà en route. La femme battue sanglotait et agrippait le bras de son mari

: «

Allons-y, allons-y, n'aggravons pas les choses.

»

« C’est pas de ta faute, espèce de porte-malheur ? » lança l’homme à sa femme, profitant de l’occasion pour se rétracter. « Je ne vais plus m’occuper de toi. » Sur ces mots, ils se retournèrent et partirent furieux.

Zhu Xiaobei observa la femme aider prudemment son mari à s'éloigner, le visage marqué par la stupéfaction. Han Shu, occupé à saluer et remercier les policiers auxiliaires accourus sur les lieux, les raccompagna. Après les avoir vus partir, il dévisagea silencieusement Zhu Xiaobei. Ses cheveux étaient en désordre, sa jupe portait des traces de chaussures et ses mains semblaient couvertes de contusions. Si Han Shu se souvenait bien, l'homme était dans un état encore plus précaire. Sans un mot, il sortit un mouchoir en papier et le tendit à Zhu Xiaobei.

Zhu Xiaobei réalisa qu'il était allé trop loin et se sentit un peu gêné devant Han Shu. Il prit un mouchoir et s'essuya négligemment le visage décoiffé.

« Eh bien… ce n’est pas ma faute. Cet homme était tellement odieux. Je déteste par-dessus tout les hommes qui frappent les femmes. Si je le recroise un jour, je… » Zhu Xiaobei tenta de se défendre du mieux qu’elle put.

Han Shu ricana, mais resta silencieux.

Zhu Xiaobei savait que Han Shu avait toujours le sourire aux lèvres, mais elle ne l'avait jamais vu comme ça. Un léger sentiment de culpabilité l'envahit, alors elle toussa deux fois et changea de sujet

: «

Je ne savais pas que tu étais aussi débrouillard. Un coup de fil et la police est arrivée. Pas mal, pas mal.

»

« Leur chef ne fait que flatter mon père », dit Han Shu d'un ton indifférent, visiblement sceptique. « Zhu Xiaobei, j'ai des doutes

: est-ce vraiment un homme qui a subi une opération de changement de sexe

? »

En entendant cela, Zhu Xiaobei pensa : « Oh non ! J'avais enfin trouvé un mari convenable, et voilà que tout risque de s'écrouler. Pourquoi ai-je dû me mêler de leur dispute ? Et si sa mère venait me tabasser ? Qui s'en soucierait alors ? » À cette pensée, une tristesse indescriptible l'envahit et elle baissa involontairement la tête. Plutôt que de se laisser rejeter, elle décida de faire preuve de plus de discernement. Alors, d'une voix inhabituellement basse, elle dit : « Han Shu, cela ne me regarde pas. »

Han Shu, c'est mon affaire...

Une phrase si banale avait brisé le miroir dans le cœur de Han Shu, mais chaque fragment était si lumineux, si lumineux qu'il ne pouvait se cacher. Cette phrase, cette tête baissée, lui semblaient un souvenir d'une vie antérieure, à la fois lointaine et proche. De nombreux fragments qu'il désirait se rappeler, et qu'il craignait de raviver, lui revinrent en mémoire dans chaque morceau. Ce nom était sur le point de sortir de sa bouche, et Han Shu serra les dents pour empêcher ces deux mots de s'échapper. Son cœur, qui avait commencé à se demander si Zhu Xiaobei et lui étaient faits l'un pour l'autre, s'adoucit sans raison apparente. Il se baissa pour ramasser ses talons hauts tombés à côté de lui, dans l'intention de les lui mettre, pour s'apercevoir qu'ils étaient cassés.

Han Shu finit par ne pouvoir s'empêcher de rire : « Je suis impressionnée, Déesse de la Guerre. »

Zhu Xiaobei, insensible à la douleur qui la transperçait, rit de bon cœur, enfila nonchalamment sa chaussure au talon cassé et dit à Han Shu : « Allez, allons d'abord acheter des baskets. » Lorsqu'elle leva les yeux, elle ne remarqua pas la déception passagère sur le visage de Han Shu.

Han Shu aida Zhu Xiaobei, qui marchait avec une jambe plus haute que l'autre, et lui demanda avec insistance : « Hé, comment s'appelait déjà ce mouvement que tu viens d'utiliser… Onde de lumière dynamique ? »

« Je n'ai pas encore utilisé mon Marteau Tueur de Loups. Je te le montrerai la prochaine fois. »

Chapitre deux : Retrouvailles après onze ans

Le plus grand avantage de casser un talon de chaussure en se battant à l'entrée d'un centre commercial, c'est qu'on n'a pas besoin de faire beaucoup de pas pour en acheter une nouvelle paire. Ce genre de chance équivaut à s'évanouir à l'hôpital et à être transporté directement aux urgences. En y réfléchissant, Han Shu eut soudain l'impression que ce raisonnement ressemblait étrangement à celui de quelqu'un d'autre. Il se souvenait de cette personne qui disait que sa plus grande chance avait été de faire un cauchemar et de se réveiller en constatant que tout n'était qu'un rêve

; le soulagement et la satisfaction qu'elle avait ressentis étaient indescriptibles.

Han Shu ne comprenait pas pourquoi il repensait si facilement aux gens et aux choses du passé aujourd'hui. Le moindre détail suffisait à le faire réfléchir. Se pourrait-il qu'il soit entré dans la vieillesse avant ses trente ans

? La nostalgie excessive n'est-elle pas une caractéristique psychologique importante des personnes âgées

?

Zhu Xiaobei comptait se diriger directement vers le stand CONVERSE, mais Han Shu l'arrêta en disant : « Zhu Xiaobei, si tu portes cette tenue et des baskets, autant me marcher dessus. » À ces mots, Zhu Xiaobei n'eut d'autre choix que d'obéir.

À la grande surprise de Zhu Xiaobei, Han Shu avait non seulement un bon goût pour s'habiller, mais aussi pour choisir des chaussures féminines. La paire de ballerines qu'il avait sélectionnée pour Zhu Xiaobei lui convenait parfaitement au premier coup d'œil, alors qu'elle avait toujours été assez réfractaire aux styles féminins.

« Dis, tu offres souvent des chaussures aux femmes ? » demanda Zhu Xiaobei en la fusillant du regard alors qu'elle se penchait pour essayer les chaussures.

Han Shu a ri et a dit : « Comment est-ce possible ? Choisir des chaussures ne demande que du bon œil, pas de pratique. C'est la première fois que j'accompagne une fille acheter des chaussures. »

« Haha, pour être honnête, je n'y crois pas vraiment, mais ça n'a pas d'importance. » Zhu Xiaobei était tout à fait sincère.

Han Shu haussa les épaules sans donner plus d'explications. Il savait que c'était en réalité sa deuxième visite dans ce magasin de chaussures pour femmes. Quant à la dernière fois… c'était il y a bien trop longtemps pour s'en souvenir.

Avant même d'enfiler les chaussures, Zhu Xiaobei s'arrêta brusquement et les examina sous tous les angles. « Je commence à croire que c'est la première fois pour toi. Han Shu, elles ne sont pas du tout à ma taille. »

« Quoi, c'est une taille 6 ? » demanda Han Shu, quelque peu perplexe.

Zhu Xiaobei agita ses chaussures devant elle : « Qui vous a dit que je chaussais du 36 ? Je chausse du 40… Qu'est-ce que c'est que ce regard ? Vous n'avez jamais vu une femme avec de grands pieds ? Ou vous pensez que toutes les femmes du monde devraient chausser du 36 ? »

Han Shu était un peu gêné par son expression exagérée. Il se frotta le visage et rit intérieurement. « Il n'y a pas deux feuilles identiques, il n'y a donc pas deux pieds identiques. » Comment avait-il pu penser ainsi ? C'était une erreur grossière qui témoignait d'un manque de bon sens.

Après que Zhu Xiaobei eut enfilé ses nouvelles chaussures, ils flânèrent tous deux dans le rayon linge de maison à l'étage. Zhu Xiaobei trouvait tout à fait convenable, mais Han Shu ne trouvait rien qui lui convienne. Alors elle se plaignit : « Je n'ai jamais vu un homme aussi difficile ! Tu es plus compliqué qu'une femme ! Ce n'est qu'un morceau de tissu pour nos vêtements de nuit. Est-ce vraiment nécessaire de se donner autant de mal ? »

Han Shu n'était pas d'accord avec son point de vue, déclarant : « Une personne passe plus d'un tiers de sa vie à dormir, et une literie adaptée peut améliorer la qualité du repos, ce qui est très important. »

« J'aimerais vraiment visiter votre maison un jour. »

Zhu Xiaobei disait ça comme ça, sans y penser, mais Han Shu l'a pris au sérieux. Il s'est arrêté et a dit : « C'est vrai. Il n'y a pas de meilleur moment que maintenant. Pourquoi ne pas aller chez moi ensemble après les courses ? Ma cuisine occidentale est plutôt bonne. »

Zhu Xiaobei n'était pas naïve ; elle comprenait la signification de l'invitation de Han Shu. Depuis leur rencontre, bien qu'ils fussent officiellement en couple, leur seule intimité se limitait à se tenir la main en marchant côte à côte ; ils ne s'étaient même jamais enlacés. Zhu Xiaobei se considérait comme une personne pure, et la rencontre avec une autre personne pure ne l'avait pas surprise. Cependant, son amie Zheng Wei affirmait que l'un d'eux avait forcément un problème, et à en juger par son ton, il semblait certain que le problème venait de Zhu Xiaobei. Cette remarque découragea quelque peu la jeune femme fière et respectueuse d'elle-même. La proposition de Han Shu pourrait bien être le catalyseur qui permettra à leur relation de s'épanouir davantage. N'est-ce pas là l'essence même des relations humaines ?

En y repensant, Zhu Xiaobei hocha la tête solennellement, et Han Shu fut quelque peu déconcerté par son expression soudainement sérieuse.

« Vous n'avez rien trouvé qui vous convienne ? J'ai une amie qui travaille dans un magasin de tissus, je crois que c'est tout près. J'ai entendu dire qu'ils font de très jolies choses, parfaites pour une petite bourgeoise comme vous. Ça vous dirait que je vous y emmène ? »

Han Shu y réfléchit et se dit qu'il avait largement le temps aujourd'hui, alors il n'y avait pas de mal à jeter un coup d'œil. Il hocha la tête d'un air désinvolte.

La notion de «

pas loin

» était bien différente pour Zhu Xiaobei et Han Shu. Ils montèrent dans la voiture de Han Shu, franchirent cinq carrefours et prirent plusieurs virages avant d'arriver enfin à destination. Han Shu gara la voiture et constata que le magasin de tissus appartenait en réalité à une grande chaîne. Il semblait qu'il y avait une succursale encore plus proche, juste à côté du centre commercial qu'ils venaient de visiter. Bien sûr, Han Shu comprenait parfaitement le désir de Zhu Xiaobei de faire travailler son ami et de garder les bénéfices dans la famille

; il ne dit donc rien et le suivit dans le magasin.

Peut-être parce que le magasin est relativement isolé, même si c'était le week-end, il n'y avait pas beaucoup de clients dans ce grand magasin. Plusieurs employées en uniforme discutaient tranquillement par petits groupes de deux ou trois.

Puisqu'il était déjà sur place, il se dit qu'il ne devait pas repartir les mains vides. C'est pourquoi Han Shu choisit soigneusement les articles. Zhu Xiaobei semblait avoir déjà retrouvé son amie, et elles discutaient avec enthousiasme dans un coin. Ce n'est qu'après avoir parcouru tout le catalogue de draps que Han Shu les entendit s'approcher, Zhu Xiaobei et son amie, la vendeuse.

« Eh bien ? Votre Altesse, avez-vous trouvé des trésors qui ont attiré votre attention ? » demanda Zhu Xiaobei avec un sourire, debout derrière Han Shu.

Han Shu se retourna, et Zhu Xiaobei désigna la personne à côté d'elle et la présenta à Han Shu : « C'est l'amie dont je vous parlais. »

Han Shu sourit poliment à la femme et continua de se concentrer sur le choix des draps. De nombreux échantillons de tissu jonchaient le sol autour de lui

: blancs, bleus, violets, à carreaux, à fleurs, brodés… trop nombreux, trop chaotiques. Il lui fallut quelques secondes pour que cette profusion de couleurs se fasse jour dans son esprit un peu lent, avec un blanc éclatant au centre de ce foisonnement éblouissant.

« Vous n'en avez pas qui conviennent ? Voulez-vous que je vous en recommande quelques-uns ? »

Han Shu se retourna très lentement. Il avait entendu dire que, lorsqu'on rêve, il faut se retourner doucement pour ne pas se réveiller. Il n'arrivait toujours pas à savoir s'il s'agissait d'un bon rêve ou d'un cauchemar.