Ju Nian se figea. Elle se pinça ; elle ne rêvait pas. Se pouvait-il qu'il ait ramené Chen Jiejie chez lui ?
Wu Yu semblait préoccupée. Elle ferma la porte, fit quelques pas, puis se souvint de faire demi-tour.
« Ju Nian ? » Il parut surpris et ravi. « Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Même si c'est l'Année de l'Orange, je ne peux pas être totalement sans réserves.
« Je rends visite à ma tante et je ne fais que passer. » Elle déchira les feuilles de l'herbe à queue de renard en lambeaux et les jeta partout sur le sol.
Wu Yu sentit son comportement inhabituel. Elle s'approcha et sourit. « Tu n'es pas venue voir ta tante. Ju Nian, que s'est-il passé ? Entre et raconte-moi. »
« Inutile. » Ju Nian n'était pas mentalement préparée à voir Chen Jiejie chez Wu Yu.
"Entrez."
« Elle est à l'intérieur aussi ? »
Wu Yu observa Ju Nian en silence. Après l'avoir connu pendant tant d'années, c'était la première fois que Ju Nian remarquait que les pupilles du petit moine étaient d'un brun très clair. À première vue, elles semblaient receler un vide indescriptible. C'était peut-être ce regard qui lui inspirait ce sentiment de solitude et de néant.
Il fit entrer Ju Nian dans la maison. La maison était entièrement ouverte et, à part sa grand-mère alitée, il n'y avait personne d'autre.
Ju Nian ne comprenait pas. « Où est Chen Jiejie ? Sais-tu que Chen Jiejie a fugué ? Tout le monde dit qu'elle s'est enfuie avec un homme. Wu Yu, tu vas faire l'innocente ? »
Wu Yu était assise au bord du lit de sa grand-mère. La vieille femme semblait un peu souffrante, et la vieille maison embaumait les herbes aromatiques.
« Je sais qu'elle est partie, mais je ne sais pas où elle est allée. »
Malgré le ressentiment qu'elle nourrissait envers Wu Yunan, Ju Nian ne doutait absolument pas de ses paroles.
« Elle… elle n’est pas partie avec toi ? » demanda Ju Nian en baissant la tête.
La vieille dame se mit à tousser dans son lit. Wu Yu n'eut pas le temps de répondre et passa un long moment à la calmer.
« Elle m'a demandé de l'accompagner. Mais tu sais, Ju Nian, je ne peux pas partir », dit Wu Yu calmement.
Un pincement au cœur de Ju Nian. « À cause de la maladie de ta grand-mère ? »
« C’est une des raisons. J’avais peur de ne pas être à la hauteur de ses attentes, et je n’en avais pas la force. Où aurais-je pu aller ? Je ne savais même pas ce que je pouvais lui offrir. Mais elle était si têtue. » Lorsqu’il évoqua Chen Jiejie, que lisait-on dans ses yeux marron clair ? De la pitié ? De la compassion ? Ou du remords pour son impulsivité ?
« Elle est donc partie seule ? » La voix de Ju Nian tremblait presque imperceptiblement.
Wu Yu hocha la tête, un léger sourire amer et autodépréciatif se dessinant sur ses lèvres. « Peut-être est-elle très déçue de moi. »
Oui, bien sûr que je suis déçu(e). Mais les attentes ne sont-elles pas quelque chose que nous nous créons nous-mêmes
? La déception aussi.
Ju Nian ne pouvait imaginer la détermination dont Chen Jiejie avait besoin pour quitter son environnement protégé, pour s'enfuir seule sans la promesse de Wu Yu. Elle savait qu'elle n'avait pas ce courage.
Le vieil homme se remit à tousser, et Ju Nian aida Wu Yu en lui tapotant la poitrine et en apaisant sa respiration.
Avec l'âge, les gens peuvent ressentir la dégradation de leur corps simplement avec leurs mains.
« Depuis combien de temps grand-mère est-elle malade ? A-t-elle consulté un médecin ? »
Wu Yu essuya les traces de mucosités sur les lèvres de sa grand-mère avec une serviette. « Elle le voit à chaque fois. Les gens de la clinique du coin disent qu'ils ne peuvent rien faire et qu'il faudrait la transférer dans un meilleur hôpital en ville. » Il se tourna vers Ju Nian et lui sourit : « En fait, ils m'ont aussi conseillé d'abandonner. »
Il s'agit du seul parent de Wu Yu, et de la personne qui l'a élevé.
Ce sentiment d'impuissance s'insinua dans le cœur de Ju Nian. « Que dois-je faire ? » La question elle-même était vaine.
Wu Yu tenait toujours la serviette à la main. « Vends la maison », dit-il, comme s'il disait : « Il fait beau aujourd'hui. »
Il ne possédait rien d'autre que cette maison délabrée. À combien pourrait-elle se vendre
? Qui l'achèterait
? Cet argent pourrait-il sauver son père âgé et fragile
? Même s'il survivait miraculeusement, où irait-il s'installer
?
Ce sont autant de problèmes, autant de montagnes que Ju Nian ne pouvait gravir. Mais si elle était à sa place, elle n'aurait eu d'autre choix que de faire ce choix.
« Heureusement, quelqu'un a fait une offre », a déclaré Wu Yu à Ju Nian d'une voix joyeuse, partageant cette « bonne nouvelle ».
"OMS?"
"Lin Henggui."
"......"
Ju Nian sembla rire, mais le son resta coincé dans sa gorge, teinté d'un goût métallique.
« Elle était la seule à être disposée à payer la maison comptant. Et elle a donné une somme importante, dix-sept mille dollars. »
«Vous le croyez?»
« Que puis-je faire si je ne le crois pas ? Je l'envoie à l'hôpital demain. Le reçu est déjà prêt. Il me versera huit mille yuans d'avance pour les frais d'hospitalisation, et le reste sera réglé plus tard. »
Ju Nian cessa de parler. La toux de grand-mère ne s'arrêtait pas. La patiente avait peur du vent, la chambre était donc hermétiquement fermée, et elle avait l'impression d'étouffer.
« Je pars maintenant. Je dois aller chercher Wangnian, mon petit frère, à la maternelle plus tard. »
« D'accord, je ne t'emmènerai pas prendre ton taxi. Fais attention. »
"Euh."
« Année de l'Orange ! »
Ju Nian resta là, puis, au bout d'un moment, sortit quelque chose de sa poche, le plaça dans la paume de Wu Yu, puis ferma les doigts.
C’était l’argent de poche et l’argent pour le petit-déjeuner qu’elle venait de recevoir de son père pour le mois – cinquante yuans – qu’elle lui avait intégralement remis.
Wu Yu baissa les yeux ; ses cils étaient fins et longs, comme une pluie soyeuse recouvrant le désert aride.
« Ju Nian, si ma grand-mère guérit, inscrivons-nous ensemble au tournoi de badminton de double mixte des collèges de la ville. » Il parlait comme s'il faisait une promesse lointaine, empreinte de nostalgie.
«
D’accord.
» Ju Nian acquiesça d’un signe de tête, la main posée sur le chambranle. Le vieux bois, vieux de plusieurs décennies, était infesté de termites, et lorsqu’elle le pinça, il était criblé de trous.
« Wu Yu, j'ai une requête. »
Ju Nian se retourna et croisa le regard de Wu Yu. Elle eut l'étrange impression qu'il l'écoutait et attendait lui aussi.
« Si tu me considères vraiment comme ton ami le plus important, peu importe où tu iras à l'avenir, avec qui tu seras, jusqu'où tu iras, ou si tu reviens ou non... avant de partir, n'oublie pas de me dire "au revoir", d'accord ? »
Wu Yu n'a qu'à dire « bien » ou « mal », en hochant ou en secouant la tête.
Mais il a dit : « Je le jure ! »
Était-il lui aussi inquiet ? Il avait oublié que ses vœux étaient sa faiblesse la plus précieuse.
Seize jours après la fugue de Chen Jiejie, lors d'une matinée de lecture ordinaire, alors que les élèves s'étaient habitués à la place vide à côté de Ju Nian, elle entra dans la classe avec son cartable sur le dos, sous le regard de cinquante paires d'yeux surpris, brisant le silence qui régnait dans la salle.
La paisible séance de lecture matinale était ponctuée de chuchotements. Elle salua Ju Nian d'un air calme, jeta un coup d'œil à ses cours d'anglais, puis se plongea dans sa manucure. L'odeur de vernis, si longtemps oubliée, attisa la curiosité des passants, mais elle semblait avoir dit « au revoir » à tout le monde la veille après les cours.
Chen Jiejie est de retour, aussi soudainement qu'elle était partie, et dans une situation complètement différente. Il semblerait que l'école et les professeurs aient été prévenus à l'avance
; personne n'a fait de commentaire ni manifesté de surprise.
Cet après-midi-là, une affiche reprochant à Chen Jiejie d'avoir séché les cours fut discrètement apposée dans un coin du tableau d'affichage de l'école. Quelques jours plus tard, elle fut arrachée, et cet événement retentissant s'acheva dans un silence des plus incongrus.
Chen Jiejie était comme d'habitude. Elle marchait d'un pas léger, souriant et saluant ses camarades de classe habituels. Même lorsqu'elle se retourna brusquement, elle sembla indifférente aux regards interrogateurs qu'on lui lançait. De ce fait, aucun de ses camarades n'osa lui demander ce qui s'était passé, pourquoi elle était partie ou pourquoi elle était revenue. Pas même Ju Nian.
Cependant, lors d'une soirée d'étude ennuyeuse, alors que Ju Nian mémorisait des principes économiques, Chen Jiejie, le visage enfoui dans ses livres, dit nonchalamment : « Tu as raison. Il a dit cette phrase aussi. »
« Hein ? Quoi ? » Ju Nian resta un instant stupéfaite avant de reporter son attention sur ce qui se passait.
« Il a dit : “Je ne peux pas t’emmener avec moi.” Son ton était exactement le même que le tien. Vous êtes vraiment amis d’enfance », dit Chen Jiejie en riant. Elle avait beaucoup maigri.
« Pourquoi es-tu revenu ? » demanda Ju Nian, mal à l'aise.
« Je me croyais libre, mais je suis tombée sur un voleur à Sanya. À part quelques vêtements, il ne me restait plus rien de valeur », dit Chen Jiejie, comme si elle racontait une blague qui ne la concernait pas. « C'est là que j'ai compris mon impuissance. Je n'avais aucun moyen de gagner ma vie, je ne supportais pas les difficultés et je ne supportais pas d'écouter les autres. J'étais comme un oiseau nourri aux graines, avec des ailes mais incapable de voler. Alors j'ai erré pendant une journée, j'ai emprunté un téléphone pour appeler ma mère et ils sont arrivés en courant le soir même. Mes parents n'ont pas osé me dire un mot dur
; ils avaient peur que je sois traumatisée, peur que je ne m'enfuie à nouveau. Ils m'ont réconfortée et ont bien calfeutré toutes les fenêtres et le balcon, haha. »
« Pourquoi fais-tu ça ? » Ju Nian jouait distraitement avec son crayon. « Tu aurais dû savoir dès le début que Wu Yu est différent de toi. »
Chen Jiejie a dit : « Il a dit qu'il ne pouvait rien me donner… mais je ne veux rien. Je veux juste qu'il me tienne la main. » À ce moment-là, elle a souri doucement : « Mais d'un autre côté, il vaut mieux ne pas faire de promesses aussi facilement à quelqu'un comme moi. »
Vous le blâmez ?
« Pourquoi le blâmer ? Il n'a pas accepté de venir avec moi. Au moins, au moins il ne m'a pas menti. »
Ju Nian aurait voulu haïr Chen Jiejie, lui imputer sa déception et sa tristesse pour se sentir mieux. Mais elle n'y parvenait pas
; il en avait toujours été ainsi. Chen Jiejie avait simplement partagé le même rêve qu'elle
; elle dormait paisiblement, refusant de se réveiller, tandis que Chen Jiejie, somnambule, trébuchait et tombait. Toutes deux, sans s'être concertées, avaient projeté leurs rêves sur Wu Yu, oubliant de se demander comment il pourrait supporter tout cela.
"Pourquoi Sanya ?" » demanda Ju Nian, perplexe.
«Avez-vous entendu dire que lorsque vous atteignez le bout du monde et que vous faites un vœu, il se réalisera assurément ?»
Croyez-vous que les vœux puissent vraiment se réaliser ?
Chen Jiejie dit : « Peu m'importe. J'ai déjà formulé mon vœu, j'ai donc fait ce que je devais faire. Le reste est entre les mains de Dieu. » Elle rit doucement et s'appuya sur son bureau. « Peut-être que ça marchera vraiment. Mais il n'est pas surprenant que des gens comme Wu Yu et moi soyons des exceptions. »
Comme l'a raconté Chen Jiejie, à son retour à la maison, ses parents l'ont rassurée avec douceur, craignant qu'elle ne recommence. Malgré les questions insistantes des adultes, elle a refusé de révéler de qui elle s'était enfuie. L'affaire fut alors oubliée et jamais plus évoquée. Mais derrière les jolis rideaux de dentelle de sa chambre, de nombreuses barreaux de fer avaient été installés, son argent était strictement contrôlé, son téléphone portable lui avait été discrètement confisqué et son ordinateur ne pouvait servir qu'à ses études. Dès qu'elle se trouvait dans un endroit où se trouvait un téléphone, elle était constamment surveillée. Aller à l'école, jouer
: tout était escorté par la voiture familiale
; elle était devenue un véritable oiseau en cage.
Hormis Ju Nian, personne d'autre ne savait que Wu Yu, qui semblait n'avoir aucun lien avec Chen Jiejie, avait autrefois fait partie de sa vie. Pour Chen Jiejie, revoir Wu Yu aussi librement qu'avant était devenu un luxe
; Ju Nian était leur seul lien. Elle lui remettait lettre après lettre en silence, ne recevant en retour que quelques maigres réponses.
Wu Yu a dit : « Dis-lui de ne pas faire de bêtises. »
Wu Yu a dit : « Dis-lui de bien prendre soin d'elle. »
Wu Yu a dit : « Je suis désolé. »
Chen Jiejie souriait toujours gentiment en entendant cela, mais elle n'a jamais cessé d'envoyer des lettres.
Ju Nian parlait de moins en moins devant eux deux, se contentant d'être un messager, l'air absent.
Un jour, Fang Zhihe, qui lui parlait rarement, prit l'initiative de la saluer en lui tenant un roman de Jin Yong.
Il a dit : « Xie Junian, penses-tu que la technique de la Paume Fondante d'Os soit puissante ? »
La Paume Fondante est un art martial interne, caractérisé par sa douceur extérieure et sa force intérieure, qui s'écoule sans cesse. Lorsqu'elle frappe, on a l'impression que des plumes ou du coton volent autour de soi, sans s'en rendre compte. Pourtant, on ne perçoit pas le début du processus, mais des parties invisibles du corps sont tranchées centimètre par centimètre.
Peu de temps après, la grand-mère de Wu Yu mourut dans son lit d'hôpital après avoir dépensé ses dernières économies pour les frais médicaux.
Lorsqu'une personne meurt, elle est libérée de toutes ses maladies, ce qui est vrai.
Ju Nian et Wu Yu se sont dépêchés de prendre le dernier train et se sont inscrits à l'épreuve de double mixte du tournoi de badminton des collèges de la ville.
Chapitre trente-cinq : Qui est le partenaire de qui ?
Le tournoi de badminton du lycée a débuté début mai, un événement très attendu à G City, ville réputée pour la tradition de ce sport. À moins de 100 jours du mois de juillet, période particulièrement éprouvante, les élèves de terminale, dont le temps est précieux, ne devraient idéalement pas être distraits par de telles activités. Cependant, G City étant désignée ville pilote nationale pour l'excellence de son éducation, l'établissement espère que ses élèves, déjà soumis à un stress important, parviendront à concilier travail et repos, et a donc accepté.
Les paires de double inter-établissements étaient une nouveauté de cette édition, visant à encourager les échanges entre les écoles. En réalité, peu de paires d'élèves d'établissements différents concouraient ensemble, et les doubles mixtes inter-établissements étaient encore plus rares.
Un jour, alors que Ju Nian remettait une lettre à Chen Jiejie, elle dit à Wu Yu : « Pourquoi ne pas vous associer à elle ? Elle serait très heureuse si vous le faisiez. »
Wu Yu appliquait soigneusement une couche de ruban adhésif transparent sur la partie usée du manche de sa raquette. C'était la même raquette que Ju Nian lui avait offerte quelques années auparavant. La fabrication laissait à désirer, et c'était un miracle qu'elle soit encore utilisable.
« Tu n'aimes pas que je sois ton partenaire ? » Son doute était aussi ténu que la brume sur une montagne déserte.
Ju Nian a répondu en citant Wu Yu : « Vous l'avez dit vous-même, ce sont deux choses différentes. »
Wu Yu rit et dit : « Pourrais-je trouver quelqu'un de plus compatible que toi ? »