La technique de la professeure chinoise, qui consistait à frapper du bout des doigts, était d'une précision redoutable
; quelle que soit la profondeur à laquelle la tête de Ju Nian était enfouie, elle la visait toujours avec une précision chirurgicale. Inconsciente du danger, elle laissait échapper un «
Aïe
!
» à chaque coup, ce qui comblait de satisfaction l'agresseur.
« Xie Junian, reviens-moi, reviens-moi… Bon, réponds-moi à une question. » Les paroles d'ouverture du professeur de chinois étaient toujours les mêmes. Parfois, il soupirait et disait qu'il préférait voir Xie Junian dormir profondément sur son bureau plutôt que de la voir le regard vide, comme plongée dans un rêve.
Puis, au milieu des rires de ses camarades, Ju Nian se levait lentement, le visage rouge, et répondait aux questions du professeur. Leur professeur principal aimait prolonger les cours, et souvent, après la fin des autres cours, ils se rassemblaient devant leur classe pour observer le spectacle et se joindre à l'agitation.
Bien que Ju Nian fût gênée et bégayât lorsqu'elle était nerveuse, elle faisait rarement d'erreurs en répondant aux questions. Ce n'était pas qu'elle adorait réviser ; au début du semestre, elle aimait lire son manuel de chinois comme un recueil de romans. Elle adorait les articles, mais détestait les thèmes profonds. D'ailleurs, bien que son professeur de chinois aimât lui donner des tapes à la craie sur la tête, il ne la réprimandait pas outre mesure malgré ses erreurs répétées. La raison en était probablement que les notes de Ju Nian avaient toujours été excellentes depuis le lycée. C'était une élève brillante, rêveuse et, de surcroît, une élève brillante. De plus, elle semblait sage comme une image, et lorsqu'elle faisait une bêtise, elle avait l'air aussi innocente qu'un petit lapin. En tant que professeur principal, il était toujours difficile d'être sévère avec une telle élève.
En fait, mes bonnes notes ne m'étonnent pas. Depuis mon entrée au collège n°7, étudier était la seule chose sérieuse que je faisais, mis à part rêvasser. Après avoir résolu tant de problèmes d'algèbre et de géométrie, d'équations chimiques et d'exercices de compréhension de texte en anglais, j'y ai même pris du plaisir. C'était comme dialoguer avec les élèves
: au bout d'un moment, nous discutions et arrivions à une conclusion. C'était bien plus intéressant que les garçons qui se poursuivaient et se battaient devant la classe ou que les filles qui discutaient de leurs sentiments.
Ah oui, Ju Nian écrit aussi à Wu Yu. Même si c'est un peu étrange de s'écrire des lettres alors qu'elles habitent dans la même ville, Ju Nian persiste, en écrivant une par semaine, et parfois deux quand elle a plus de choses à dire. Elle colle soigneusement un timbre de 50 centimes sur l'enveloppe, et ses pensées commencent à s'envoler.
Ju Nian n'a que Wu Yu pour ami. En présence de Wu Yu, Ju Nian est tout pour elle
; en son absence, tout tourne autour de lui. Elle doit apprécier les plus belles fleurs avec lui, partager les averses les plus torrentielles avec lui, et vivre avec lui les joies comme les peines.
Ju Nian était déjà une jeune femme dans la fleur de l'âge. Elle percevait peut-être vaguement les traces de cet amour non partagé dans ses pensées, mais en y repensant, elle sourit intérieurement. Elle et Wu Yu avaient tant de choses à se dire, mais il y avait aussi des choses qu'ils n'avaient pas besoin de se dire.
Les réponses de Wu Yu étaient moins fréquentes que celles de Ju Nian, ce qui se comprenait aisément
; il avait toujours été un garçon peu bavard. Dans ses lettres à Ju Nian, outre le fait qu'il allait bien, l'espace vierge sur le papier à lettres ne contenait qu'un dessin de deux arbres, l'un plus grand, l'autre encore en pleine croissance. Ses talents de dessinateur laissaient à désirer
; les deux arbres étaient à peine reconnaissables. Lorsque Ju Nian lisait les lettres, la jeune fille assise à côté de lui y jetait parfois un coup d'œil et demandait
: «
Xie Ju Nian, pourquoi reçois-tu toujours la même lettre
?
»
Aucun d'eux ne comprenait. Seule Ju Nian pouvait voir que le plus petit arbre grandissait peu à peu et que le nombre de ses feuilles était passé de cinq à vingt-trois. Le plus grand avait fini de fleurir puis s'était fané.
Deux arbres, grenadier et néflier, pluie de sorcière et année orange.
À cause des pensées de ces filles, Ju Nian prête parfois attention aux conversations de celles assises à côté d'elle. Les enfants de cet âge ont une charge de travail scolaire très lourde et des rêves plein la tête. Les discussions sur les garçons de leur classe et des classes supérieures sont interminables
: les beaux garçons, les brillants, les sportifs, les grands.
Un jour, mon voisin de bureau a soudainement demandé à Ju Nian, qui regardait « La Légende des Héros Condors » : « Hé, Xie Ju Nian, que penses-tu des fonctionnalités ? »
Ju Nian était une enfant introvertie qui interagissait peu avec ses camarades de classe. Elle semblait vivre à l'écart de certains petits groupes. Lorsqu'elle entendait d'autres filles lui poser des questions, elle se sentait honorée et ravie. Son moral remontait instantanément et elle répondait avec sérieux et sincérité.
« Les fonctions ? Je les trouve plutôt bien. Je les aime beaucoup », dit-elle en refermant le livre.
En entendant cela, les yeux des filles s'écarquillèrent et plusieurs d'entre elles se mirent à chuchoter entre elles.
Le voisin de table de Ju Nian lui donna un coup de coude : « Bravo, Ju Nian. Tu es plutôt audacieuse, mais tout le monde dit que les fonctions sont vraiment difficiles à comprendre. »
Ju Nian se redressa et dit sérieusement : « Non, ce n'est pas si difficile. Une fois que tu auras mémorisé quelques formules, ce sera facile. » Elle s'efforçait d'apprendre la langue comme tout le monde.
« Une formule ? Quelle formule ? » demanda mon voisin de table d'une voix surprise et stridente.
Est-ce qu'ils choisissent tous de rêvasser pendant les cours de maths ?
Ju Nian prit son cahier, prête à répondre avec enthousiasme aux questions de ses camarades. C'est alors seulement qu'elle pensa à demander : « Parlez-vous de fonctions à plusieurs variables ou de fonctions inverses ? »
Tout le monde semblait stupéfait. Mon voisin de table a levé les yeux au ciel et a dit : « Tch, je croyais que tu aimais les fonctions. »
Ju Nian hésita un instant : « En fait, je préfère la géométrie dans l'espace. »
On la surnommait donc « rat de bibliothèque ». Après y avoir réfléchi un moment, Ju Nian réalisa soudain que ce « Han Shu » n'était pas la même chose que cette « Fonction ». Elle n'était pas vraiment confuse ; elle n'avait simplement jamais pris au sérieux la personne nommée « Han Shu ».
Han Shu rappelait à Ju Nian Kazama de « Crayon Shin-chan » : issu d'un milieu privilégié, imbu de lui-même, vif, poli, propre et méticuleux quant à son apparence. Il avait une vision du monde plus large que ses camarades, avait reçu une éducation d'élite et préférait les activités raffinées, considérant comme une honte profonde de fréquenter des camarades de classe vulgaires et peu recommandables comme Shin-chan. Il venait maintenant à l'école bien droit avec son sac à dos, et des années plus tard, il irait au travail tout aussi droit avec sa mallette. Ju Nian trouvait ces « élites » bien loin de son propre monde ; même dans « Crayon Shin-chan », elle n'appréciait que Bo-chan.
Qui aimerait Kazama-kun ?
Bien sûr, Kazama n'apprécierait pas une fille comme Kikka. Kikka est interne et arrive en cours à l'heure tous les jours, juste au moment où la cloche sonne. Mais à force de longer la rivière, on finit forcément par se mouiller
; si elle n'y prend pas garde, être en retard est inévitable.
Les autres élèves et professeurs de service fermaient parfois les yeux si Ju Nian manifestait des remords et reconnaissait son erreur avec sincérité. Mais s'ils croisaient Kazama – non, Han Shu –, ils ne se rendaient même pas compte de rien. Han Shu était plus impartial que Bao Zheng, plus dévoué que Lei Feng, avait un flair hors du commun et était plus insaisissable qu'une ombre. Plus étrange encore, il semblait prendre un malin plaisir à l'attendre sur la route qu'elle empruntait. Neuf fois sur dix, Ju Nian était en retard à cause de lui, et elle ne pouvait partir sans essuyer une salve de critiques et de sarcasmes.
Ju Nian essaya de comprendre les habitudes de travail de Han Shu, mais la réponse qu'elle obtint fut
: «
Il n'y a pas d'habitudes.
» Elle ne comprenait tout simplement pas pourquoi quelqu'un sacrifierait autant d'énergie et d'enthousiasme pour devenir un simple exécutant du Département de l'éducation politique sans aucune compensation.
Contrainte par Han Shu de ne plus avoir d'autre choix et pressée par le temps, Ju Nian prenait un raccourci et escaladait le mur. Il lui suffisait de fermer les yeux et de sauter du muret d'un mètre de haut situé dans l'angle nord-ouest du collège n° 7 pour atteindre directement l'herbe derrière le bâtiment expérimental. L'herbe y était épaisse, ce qui réduisait les risques de chute et de blessure, et lui évitait un long détour.
Ju Nian ignorait comment Han Shu avait découvert un recoin aussi caché. Quoi qu'il en soit, après avoir passé la majeure partie du semestre sans encombre, un jour, au moment où elle s'apprêtait à sauter, elle aperçut soudain cette silhouette terrifiante surgir d'un autre coin, criant en courant : « Xie Ju Nian, tu n'as pas peur de tomber et de mourir ? »
Ju Nian était terrifiée, mais elle craignait encore plus de mourir des mains de Han Shu. Elle atterrit précipitamment et maladroitement, ses mains et ses pieds touchant le sol simultanément, parvenant à s'échapper avant l'arrivée des chiens. Dès lors, Ju Nian avança automatiquement son réveil de quinze minutes
; elle ne voulait plus jamais revivre cette vie de fuite. Jusqu'à la fin du premier semestre, Ju Nian ne fut plus jamais en retard. Un jour, cependant, Han Shu, contrôlant les badges scolaires, lui demanda avec surprise et inquiétude
: «
Xie Ju Nian, pourquoi ne sautes-tu plus par-dessus le mur
?
»
Ju Nian a répondu honnêtement : « J'ai peur de tomber et de mourir. »
Elle ne comprenait pas pourquoi Han Shu semblait déçu. Jusqu'à la veille des vacances, après les examens finaux, toute l'école avait travaillé d'arrache-pied. Quelqu'un désherbait sous le mur, dans un coin du bâtiment des sciences, lorsqu'il découvrit un petit trou, profond comme un genou, soigneusement recouvert de mauvaises herbes. Les élèves qui l'avaient découvert spéculaient sur son utilité
: certains disaient qu'il servait à cacher un trésor, d'autres à attraper des souris. Seule Ju Nian, en silence, se mit à transpirer à grosses gouttes. Profitant d'un moment d'inattention, elle observa attentivement les environs
: n'était-ce pas là qu'elle avait sauté par-dessus le mur
?
D'après Ju Nian, Han Shu était toujours très occupé. Après les cours, il suivait des cours d'anglais, des stages de mathématiques olympiques, des camps musicaux et s'entraînait au badminton. Bref, c'était un élève studieux, toujours débordé. Alors, quand avait-il bien pu creuser un tel trou
? Quels outils avait-il utilisés
? Quel était son état d'esprit
? Et dans quel but
? Ju Nian n'arrivait pas à le comprendre et, lorsqu'elle se réveillait en pleine nuit, elle ressentait une angoisse persistante.
Galle de paon, crête de grue rouge, bégonia à sept étoiles, venin de cigale dorée… rien ne peut empoisonner le cœur d’un jeune homme.
Chapitre vingt-cinq
: La théorie des sept blessures
: Le poing se blesse d’abord lui-même, puis blesse les autres
En repensant à cette journée de travail à la fin du premier semestre de lycée, c'était une expérience douce-amère. Si le piège qu'on lui avait tendu avait vraiment fait peur, ses retrouvailles avec Wu Yu avaient comblé son cœur et son esprit de joie.
Au début, la tâche de Ju Nian consistait à sortir les poubelles. Ses camarades balayaient les mauvaises herbes et les débris qu'ils avaient ramassés en tas, et elle utilisait une petite charrette à une roue pour les transporter jusqu'à la poubelle, répétant l'opération sans cesse. Pour Ju Nian, ce travail était passionnant.
Ju Nian ne se souvenait plus du nombre de fois où elle était revenue de la décharge lorsqu'elle avait entendu Chen Jiejie l'appeler au loin.
"Xie Junian, quelqu'un te cherche."
Chen Jiejie était la camarade de classe de Ju Nian. Tous les garçons plus âgés disaient qu'il y avait beaucoup de jolies filles en CE2, mais Ju Nian n'en avait remarqué qu'une. Elle n'était pas du genre à s'étonner facilement, mais le jour de l'inscription à l'école, lorsqu'elle rencontra Chen Jiejie, elle fut surprise, ou plutôt, émerveillée.
Chen Jiejie possédait un visage impossible à ignorer
: des yeux aussi noirs que les montagnes et blancs comme l’eau cristalline, un nez délicatement arqué, des cheveux noirs et des lèvres rouges, un teint plus clair que celui de la plupart des femmes du Sud, et une silhouette jeune et gracieuse – elle incarnait la femme idéale. Ses longs cheveux, ondulant comme de l’encre, auraient pu paraître démodés et de mauvais goût sur une autre, mais sur Chen Jiejie, ils formaient un portrait parfait, minutieusement peint, où aucun détail ne pouvait être ajouté ni retranché.
Ju Nian n'avait jamais adressé la parole à Chen Jiejie auparavant, non pas parce que cette dernière était arrogante. Au contraire, bien que Chen Jiejie fût issue d'une famille aisée, elle avait reçu une éducation stricte et ne manifestait aucun signe d'arrogance ou de prétention. Polie et aimable avec ses professeurs et ses camarades, elle semblait être une jeune fille bien élevée, issue d'une famille respectable. Face à une véritable princesse, Ju Nian paraissait aussi timide qu'un lapin de gare, reléguée au second plan dans un conte de fées.
« Jie Jie », ces surnoms sont si tendres et affectueux. Quand on les prononce doucement, on ressent une douce sensation de douceur. Quelle différence avec les trois mots « Xie Junian », maladroits, difficiles à prononcer et incompréhensibles !
Aussi, lorsque Chen Jiejie prit la parole, Ju Nian fut surprise, non seulement parce que c'était la première fois que la belle princesse la saluait, mais aussi parce qu'elle ignorait qui pouvait bien la chercher. Elle fixa Chen Jiejie d'un air absent, apercevant d'abord un crâne chauve, puis une rangée de dents d'une blancheur éclatante.
Ju Nian était encore sous le choc lorsque la personne s'approcha d'elle par derrière Chen Jiejie. Elle s'accrocha à la petite charrette et se contenta de sourire, l'air absent.
Les lycées professionnels ont des examens et des vacances plus tôt que les lycées généraux. Wu Yu se tenait devant Ju Nian, sa raquette à la main.
« Je jouais au basket avec mes camarades dans un gymnase voisin et je me suis dit que j'allais jeter un coup d'œil. Votre école est si grande et si belle ! » Wu Yu ne s'attendait sans doute pas à ce que tant de gens les observent pendant qu'elles travaillaient, et elle ne put s'empêcher de se sentir un peu gênée.
Chen Jiejie y conduisit la personne puis s'éloigna discrètement.
« Vraiment ? Je suppose qu'elle est jolie, hehe. » Pendant leur séparation, Ju Nian avait pensé à Wu Yu à chaque instant, mais lorsqu'il se présenta soudainement devant elle, elle fut prise au dépourvu. Tant de surprises s'accumulèrent qu'elle resta un instant sans voix, ne pouvant que sourire.
« Toi aussi, tu as bonne mine. Tant mieux. » Wu Yu gratta les cordes de sa raquette et dit en souriant : « Bon, je dois y retourner. Tu peux reprendre ton travail. »
« Tu es rentrée ? Oh… d’accord. » Ju Nian ressentit une vague de déception, mais ne sachant que dire d’autre, elle se contenta d’acquiescer.
Wu Yu lui fit un signe de la main et se tourna pour partir. Ju Nian le regarda s'éloigner, le petit chariot à ordures toujours à la main. Elle se dit qu'elle devait avoir l'air complètement hébétée.
« Xie Junian, il y a beaucoup de feuilles à enlever ! » l’exhortèrent ses camarades de classe.
Ju Nian sembla sortir de sa torpeur et accourut. Chen Jiejie était là aussi, balayant les feuilles mortes en un tas qu'elle déversait dans la charrette. Les feuilles n'étaient pas lourdes, mais elles prenaient de la place, et la petite charrette fut vite pleine. Ju Nian poussa alors la charrette vers la décharge, et Chen Jiejie posa son balai et lui proposa de l'aider à la porter.
« Merci, mais ce n'est pas nécessaire, je peux me débrouiller seule », dit Ju Nian en s'excusant.
Chen Jiejie adressa à Ju Nian un sourire amical : « Ce n'est rien, pousser le chariot est plutôt amusant… Xie Ju Nian, cette personne était-elle ton ancienne camarade de classe ? »
Ju Nian jeta un coup d'œil à Chen Jiejie et répondit doucement : « Oh, c'est... c'est mon ami. »
Elle trouvait le mot «
camarade de classe
» distant et inexact pour décrire sa relation avec Wu Yu. Pourtant, lorsqu'elle prononça le mot «
amie
», elle rougit soudainement. Pour des filles de leur âge, «
amie
» restait un mot délicat, surtout lorsqu'il s'agissait d'un garçon du même âge. Ju Nian ignorait ce que Chen Jiejie en penserait. Après tout, elles n'étaient pas proches, alors elle n'y voyait pas d'inconvénient.
Chen Jiejie ne laissa paraître aucune surprise, mais plutôt une pointe d'envie. « Ah bon ? C'est formidable. En y repensant, j'ai l'impression de l'avoir déjà vu quelque part. »
« Ça ne devrait pas être comme ça… Pourquoi la décharge est-elle si loin ? »
« Nous avons discuté en marchant, et le trajet ne nous a pas paru long. Xie Junian, ton ami a fait tout ce chemin pour te voir ? Pourquoi est-il parti après seulement quelques mots ? »
La frustration de Ju Nian fut ravivée par les paroles involontaires de Chen Jiejie. Elle aurait eu tant de choses à dire à Wu Yu, mais pourquoi s'était-elle contentée de sourire bêtement à ce moment-là ?
« Il tient une raquette, il doit être vraiment doué. J'apprends à jouer depuis peu, on pourrait jouer ensemble un de ces jours ? » poursuivit Chen Jiejie, sans se rendre compte du changement d'humeur de la personne à côté d'elle.
Soudain, Ju Nian cessa de bouger.
« Je disais juste ça, ne faites pas attention à moi… »
Avant que Chen Jiejie ait pu finir sa phrase, Ju Nian lui tendit soudainement le guidon de la petite charrette.
« Excusez-moi, j'ai une urgence. Pourriez-vous pousser le camion pour moi ? » Ju Nian était déjà à quelques pas lorsqu'elle parla. Après un instant d'hésitation, elle se retourna et se pencha précipitamment vers Chen Jiejie pour s'excuser. « Je suis vraiment désolée, je reviens tout de suite. »
Nous ne pouvons pas laisser Wu Yu partir comme ça. Ju Nian, folle d'inquiétude, le poursuivit dans la direction où il était parti. Il était parti depuis un bon moment
; avait-il déjà franchi le portail de l'école
?
Après avoir quitté la pelouse du bâtiment expérimental, Ju Nian vit des élèves s'affairer à nettoyer les couloirs et la cour de récréation. De nombreux garçons travaillaient en riant et en plaisantant. Ju Nian crut apercevoir une silhouette familière au bout de l'allée, mais la foule l'empêchait de courir vite.
Plus d'un semestre s'était écoulé et elle n'avait vu Wu Yu qu'une seule fois. Elle devait aller à l'école en semaine et les corvées s'éternisaient le week-end. Quand reverrait-elle Wu Yu ? Pourquoi était-elle si inutile, comme une tirelire percée, économisant jour après jour jusqu'à ce qu'elle soit pleine, mais incapable d'en sortir quoi que ce soit au moment crucial ? Ces corvées étaient aussi un devoir scolaire, elle ne pouvait donc pas s'éloigner trop. Tandis que la silhouette de Wu Yu s'éloignait à vue d'œil, les yeux de Ju Nian s'embuèrent de larmes.
Alors qu'ils s'apprêtaient à traverser la cour de récréation, «
bang
!
» Un objet volant non identifié, surgi de nulle part, frappa Ju Nian à la tête. Après le choc sourd qui suivit, une douleur brûlante explosa comme une bombe. Derrière eux, des cris et des hurlements montaient et descendaient, des garçons sifflaient, criaient et riaient… c'était le chaos.
Surprise par le coup, Ju Nian se serra la main contre sa blessure et se retourna, l'air absent. À ses pieds se trouvait un balai à long manche.
« Oh non, c'est terrible, quelqu'un a été infecté. »
« Qui a fait ça ? C'est toi ? Haha… »
« Qui est-ce ? Qui avez-vous frappé ? »
« Je t'avais dit de ne pas me pousser. »
« Arrête de rire, on dirait que cette fille pleure, qu'elle a vraiment des ennuis. »
"Han Shu, ce balai ressemble au tien."
« Tu devrais t'excuser, sinon tu auras de gros ennuis quand le professeur viendra. »
À travers ses yeux embués de larmes, Ju Nian vit quelqu'un s'approcher d'elle et lui dire : « Comment peux-tu être aussi malchanceuse ? Est-ce vraiment si grave ? »
En réalité, Ju Nian ne voulait pas pleurer ; ses larmes étaient peut-être simplement une réaction instinctive à la douleur. Elle était surtout inquiète de savoir jusqu'où Wu Yu était allé.
« Ne me fais pas peur. J'irai à l'infirmerie avec toi s'il le faut. »
Ju Nian secoua la tête. Elle fit quelques pas de plus et sentit quelqu'un lui saisir le bras.
«Qu'est-ce que tu fais ? Allez, viens, allons à l'infirmerie.»
Dans sa précipitation, elle repoussa cette main.
« Je suis désolé, d'accord ? » dit le propriétaire de la main.
« S’il vous plaît, pouvez-vous arrêter de me bloquer le passage ? »
Ju Nian essuya ses larmes et continua de le poursuivre, priant dans son cœur : « Wu Yu, ralentis et attends-moi. »
Se tenant la tête en feu, elle se lança à sa poursuite, les arbres et les gens autour d'elle se brouillant dans sa vision. Elle courut jusqu'au portail de l'école, mais il était trop tard
; son petit moine avait disparu.
Ju Nian laissa échapper un sanglot, des larmes ruisselant sur son visage à cause de la douleur de sa blessure à la tête.
Tout le monde dit que les commotions cérébrales peuvent provoquer des hallucinations, et c'était vrai. Elle laissa couler des larmes en silence tandis que la silhouette qui avait disparu au loin se rapprochait peu à peu et revenait à ses côtés.
« Ju, Ju Nian… Pourquoi pleures-tu ? » L’hallucination avait même une voix off, et c’était cette voix familière, raide et tendue.
« Pourquoi es-tu de retour ? » demanda Ju Nian, perplexe.
« Je viens de me souvenir qu'il y a autre chose que je voulais te donner… La question est : pourquoi pleures-tu ? »
Son petit moine sortit une feuille de sa poche. La feuille était épaisse et recouverte d'un fin duvet. Il la reconnut : c'était une feuille de néflier.