« Guo Rongrong, votre camarade de classe ne se sent pas bien ? » Han Shu la salua, mais ne partit pas précipitamment.
Guo Rongrong éclata de rire, saisit la main de Zhuang Xian sans dire un mot et dit à Han Shu : « Ah oui, j'ai oublié de te présenter, voici ma bonne amie Zhuang Xian, elle est à toi… »
À cet instant, Zhuang Xian sentit la tension l'étouffer. Vraiment, s'il découvrait la vérité, elle ne voulait plus vivre.
Peut-être par instinct de survie, son autre main, qui était en train de rôtir des ailes de poulet, s'est soudainement tendue devant elle et Han Shu.
"Je... je... mes ailes... mes ailes, je te... donne... les... mange..."
Longtemps après, Zhuang Xian n'arrivait toujours pas à se remettre de sa « folie ». L'aile de poulet qu'elle tenait à la main, encore fumante, faillit transpercer le visage de Han Shu. Heureusement, il l'esquiva à temps et s'en sortit indemne. Guo Rongrong, qui se tenait à côté, était pliée en deux de rire. À cet instant, elle aurait voulu se mordre la langue. Elle avait été tellement incohérente qu'elle ne savait même plus ce qu'elle disait. Elle méritait bien de se ridiculiser devant lui.
Après avoir ri, Guo Rongrong réalisa probablement les limites de la plaisanterie et continua de présenter Han Shu : « Je n'avais pas encore fini, c'est votre... sœur aînée. »
Han Shu rit en essuyant l'huile de barbecue qui avait éclaboussé ses vêtements. Puis, tout naturellement, il prit la fourchette à barbecue des mains de Zhuang Xian et gloussa : « C'est pour moi ? Merci, grande sœur Zhuang Xian… Tes ailes sont délicieuses. »
Han Shu ne le savait pas, et Guo Rongrong non plus, mais la chaleur qu'il avait laissée sur le bout des doigts de Zhuang Xian lorsqu'il avait pris la fourchette à barbecue ce jour-là la touchait encore longtemps après.
Après cet incident, Zhuang Xian, au caractère facile, bouda pendant plusieurs jours, secrètement agacé que la plaisanterie de Guo Rongrong soit allée trop loin. D'ordinaire, Guo Rongrong, qui ne supportait pas la solitude, aurait tout fait pour faire rire Zhuang Xian, mais cette fois, elle semblait rivaliser avec lui. Les deux amis se livrèrent à une guerre froide pendant plusieurs jours avant que Guo Rongrong ne prenne l'initiative d'adoucir sa position et n'invite Zhuang Xian à l'accompagner au bal de l'école.
À ce moment-là, Zhuang Xian s'était calmée. Guo Rongrong était sa seule amie, et la solitude lui pesait lourdement durant cette guerre froide. Puisque l'autre camp lui offrait une porte de sortie, même une sotte aurait su la saisir. Elle enfila une robe et se rendit au bal avec Guo Rongrong.
Dans la salle de bal sombre et bondée, Zhuang Xian et Guo Rongrong venaient de s'installer lorsqu'ils remarquèrent Han Shu, impeccablement vêtu, enlaçant une ravissante jeune fille de l'École de droit civil et commercial. Ils dansaient avec la grâce de papillons au son d'une valse endiablée, le couple parfait.
« Je connais cette femme, son surnom c’est “Bus public”… » Dans la pénombre, Zhuang Xian vit Guo Rongrong esquisser un sourire, mais elle n’y prêta pas attention, absorbée par leurs pas de danse. Ils dansent si bien, pensa Zhuang Xian.
Elle n'éprouvait aucune jalousie ; lorsqu'elle comprit qu'elle ne serait jamais à ses côtés sous les projecteurs, il ne lui resta dans le cœur qu'une admiration sincère.
Han Shu et sa partenaire de danse exécutaient leurs pas, et, ce faisant, ils se tournèrent vers Zhuang Xian. Stupéfaite, Zhuang Xian ne comprit pas qui l'avait bousculée en secret. Prise au dépourvu, elle trébucha et tomba, heurtant la partenaire de Han Shu. La jeune fille s'arrêta net et poussa un cri de surprise.
Zhuang Xian balbutia des excuses, la langue crispée, mais sa bouche refusait de lui obéir
; le bruit ambiant était un brouhaha inaudible, l'empêchant d'entendre ou de comprendre. Cependant, Han Shu relâcha sa partenaire de danse, redressa Zhuang Xian et, à la surprise générale, l'entraîna dans une danse avant même la fin de la chanson.
Dans la salle de bain du dortoir, alors qu'elle était seule, Zhuang Xian avait fredonné plus d'une fois un petit air que seule elle pouvait entendre, ouvrant les bras et dansant avec son autre moitié dans le vide, mais elle pensait que ce n'était qu'un rêve.
Zhuang Xian avait oublié comment cette nuit s'était terminée. Allongée sur son lit superposé, son cœur battait encore la chamade, emportée par sa danse, une valse dansée, tournoyant sans fin, son rêve se prolongeant indéfiniment.
C'est Guo Rongrong qui réveilla Zhuang Xian de son rêve. Elle dit : « Han Shu est vraiment trop frivole. Ne t'égare pas. Si tu penses à moi, il n'y a qu'un seul prince au château, mais pour celles qui veulent être Cendrillon, c'est comme mille soldats traversant un pont d'une seule planche ! »
Zhuang Xian se dit qu'elle ne voulait pas traverser le pont ; avoir rêvé de danser ensemble lui suffisait.
Ils étaient loin de se douter que ce n'était que le début.
Malgré les rappels répétés de Guo Rongrong à Zhuang Xian de ne pas rêver d'être Cendrillon, si un jour un prince passait par là avec une paire de chaussures en cristal parfaitement ajustées, aurais-tu envie de les porter ?
Bientôt, les appels de Han Shu pour Zhuang Xian résonnaient fréquemment dans le dortoir, et on le voyait souvent en bas. Des rumeurs circulaient selon lesquelles Han Shu s'était pris d'affection pour la «
beauté de bois
» de la faculté de droit. Guo Rongrong se regardait parfois d'un air absent, murmurant
: «
Est-ce seulement possible
?
»
Quoi qu'il en soit, Zhuang Xian était sa source de lumière, et elle, comme un papillon de nuit attiré par la flamme, sans le moindre regret. Alors, rougissante, elle enchaîna les rendez-vous, tels des rêves. Comme toujours, elle avait du mal à s'exprimer et se perdait dans ses pensées sous l'effet de la nervosité. Après lui avoir dit au revoir, elle peinait souvent à se souvenir des détails de leurs moments passés ensemble, tandis que le regard de Han Shu semblait plus intense que le sien.
« Est-ce que… est-ce que j’ai l’air ridicule ? » Zhuang Xian craignait qu’elle ne se réveille trop tôt de ce rêve, redoutant que sa mine terne ne le décourage.
Mais Han Shu ne cessait de souligner ses qualités, encore et encore, d'un ton solennel, comme s'il voulait qu'elle s'en souvienne. « Comment peux-tu être stupide ? Je n'irais pas à la même université qu'un imbécile ; comment peux-tu être pire que les autres ? Ne te regardes-tu jamais dans un miroir ? » Ses paroles avaient un effet hypnotique. Plus il les répétait, plus Zhuang Xian finissait par y croire. Chaque matin, elle se répétait devant le miroir, comme il le faisait : « Je suis bien, je suis bien… » Elle gagnait en confiance, en public comme en privé.
« Mais je suis tellement ennuyeux, tu ne vas pas t'énerver à être avec moi ? » C'était la dernière préoccupation de Zhuang Xian. Contrairement à l'image romantique qu'elle s'était faite de Han Shu, celui-ci l'emmenait rarement se divertir. La plupart du temps, il restait silencieux et ne semblait pas s'offusquer du manque de conversation de Zhuang Xian. Lors de leurs pauses, il arrivait que Zhuang Xian lève les yeux et aperçoive Han Shu à côté d'elle, le menton dans la main, la fixant d'un air absent. Quand leurs regards se croisaient, il détournait les yeux.
Han Shu disait toujours : « Tu es très bien comme tu es. » Mais sa phrase suivante était empreinte d'un rire moqueur : « Est-ce que quelqu'un t'a déjà dit que lorsque tu ne parles pas, tu es aussi calme que la mer ? »
Bien sûr, personne n'avait jamais dit cela. Zhuang Xian ressentit une vague de bonheur au milieu de ses plaisanteries enfantines, un bonheur qui lui fit oublier momentanément les regards des autres et les remontrances froides de ses amis.
Guo Rongrong a dit : « Tu es stupide ? Est-il vraiment si bon ? Quand il sera trop tard pour regretter, il sera trop tard pour pleurer. »
Mais le remède aux regrets ne se prend-il pas qu'après coup ? Elle veut le présent.
Le soir de la Saint-Valentin, durant la deuxième année de Han Shu, Zhuang Xian prit son courage à deux mains et lui offrit une écharpe en laine. Elle avait harcelé sa mère pendant les vacances d'hiver pour qu'elle lui apprenne à la tricoter
; elle était mal faite, mais d'un rouge vif, sa couleur préférée. Craignant que Guo Rongrong ne se moque d'elle, Zhuang Xian avait caché l'écharpe et ne la sortit en secret que ce soir-là.
Ils avaient convenu de sortir ensemble. Zhuang Xian se rendit au dortoir de Han Shu et attendit qu'il se prépare. Malgré son impatience habituelle, il se montra étonnamment patient et méticuleux. Voyant que personne n'était aux alentours, Zhuang Xian, timidement, noua rapidement l'écharpe autour du cou de Han Shu.
« Ça te plaît ? » demanda doucement Zhuang Xian.
Han Shu ne répondit pas immédiatement. Elle n'osait pas croiser son regard et baissa maladroitement la tête. Ses longs cheveux soigneusement coiffés, qui retombaient en cascade, lui provoquaient une légère irritation au visage, mais son cœur lui donnait l'impression d'être envahi par des milliers de fourmis.
L'attente de sa réaction parut interminable à Zhuang Xian. Elle détourna précipitamment le regard, jetant des coups d'œil autour d'elle pour paraître moins nerveuse. Mais son regard s'arrêta sur une paire de gants bruns négligemment posés sur son bureau bien rangé.
Zhuang Xian fut immédiatement stupéfaite. Comment avait-elle pu ne pas reconnaître ces gants ? Elle les avait vus être défaits et retricotés maille par maille.
Les gants avaient été tricotés par Guo Rongrong. Durant la période stressante des révisions avant les examens finaux du semestre dernier, Zhuang Xian voyait souvent Guo Rongrong, blottie sur son lit, tricoter ces gants. Guo Rongrong était elle aussi débutante, mais très compétitive et ne supportait pas la moindre imperfection. Elle les détricotait et les retricotait sans cesse, jusqu'à ce que l'espace entre son pouce et son index soit couvert d'ampoules à cause des aiguilles. Zhuang Xian l'observait, et c'est alors qu'elle eut l'idée de tricoter quelque chose pour Han Shu. Cependant, trop gênée pour demander à Guo Rongrong de lui apprendre, elle remit cela à plus tard, jusqu'aux vacances d'hiver, avant de s'y mettre.
Un jour, Zhuang Xian avait demandé à Guo Rongrong à qui elle avait destiné ce tricot, et Guo Rongrong avait répondu nonchalamment
: «
Offre-le à qui tu veux.
» À cette époque, les deux amies avaient perdu la complicité qui les unissait autrefois, et Zhuang Xian était trop gênée pour insister. Elle avait supposé qu’un tel cadeau devait être destiné à une personne très importante, mais elle n’aurait jamais imaginé que cette personne serait ce «
jeune futilité
» que Guo Rongrong avait toujours méprisé.
Han Shu remarqua que Zhuang Xian fixait les gants d'un air absent, les prit et, sans un mot, les lui glissa aux mains. Les yeux de Zhuang Xian s'empourprèrent et elle retira légèrement sa main, mais celle de Han Shu la retint fermement.
« Ça te plaît ? » Il ne répondit pas à sa question, mais lui posa la même question en retour.
« Non… non… enfin, j’aime ça, mais… mais, les autres… » L’esprit de Zhuang Xian était en ébullition, et le bégaiement qu’il n’avait pas manifesté devant Han Shu depuis longtemps réapparut.
Han Shu ne la laissa pas retirer sa main, la saisissant et demandant à plusieurs reprises : « Laisse tomber tout ça, je veux juste te demander, est-ce que ça te plaît ? Est-ce que ça ne te plaît pas ? Dis-le, parle-moi ! »
Comme possédée, une larme coula sur la joue de Zhuang Xian. Elle n'avait pas été une bonne amie. L'image de Guo Rongrong tricotant des gants à la lueur d'une lampe torche lui revint en mémoire, une image à laquelle elle n'avait jamais prêté attention à l'époque… Mais même si elle l'avait su, que pouvait-elle y faire
? À cet instant, la chaleur de sa paume était plus forte que la culpabilité.
Elle baissa la tête en répondant aux questions de Han Shu.
"comme."
Elle sentait la main de Han Shu s'attarder dans ses cheveux, et même sa voix était hésitante et tendre, différente de tout ce qu'elle avait entendu auparavant.
Répétez-le.
Zhuang Xian murmura comme dans un rêve : « J'aime beaucoup ça. »
Ce soir de la Saint-Valentin, Han Shu caressa les longs cheveux de Zhuang Xian et l'embrassa pour la première fois.
À partir de cet instant, Zhuang Xian eut l'impression que les portes du château de son cœur s'étaient véritablement ouvertes. Elle était bel et bien devenue la petite amie de Han Shu.
...
Han Shu est en réalité une personne très contradictoire. Il adore l'aventure, et pourtant, sa petite amie est calme et réservée, peu expressive. Il dit apprécier la tranquillité de Zhuang Xian, mais lorsqu'elle est aussi docile qu'un agneau à ses côtés, une pointe de déception traverse souvent son regard. Il ne lui a jamais avoué qu'elle était la fille la plus proche de lui depuis l'enfance, mais il a révélé par inadvertance que la Saint-Valentin était la première fois qu'il embrassait une fille sur les lèvres. C'est le garçon le plus solaire que Zhuang Xian ait jamais rencontré, mais il lui arrive souvent d'être préoccupé. Même s'il est tout près d'elle, elle a du mal à y croire. Quand il ne sourit pas, ses sourcils et ses yeux semblent onduler comme des fleurs de pêcher, mais quand il sourit, ils s'estompent… Heureusement, elle préfère ne pas s'attarder sur ce qu'elle ne comprend pas, pose rarement des questions et cherche rarement à comprendre. C'est sa façon de savourer le bonheur.
Concernant cette relation, les prédictions d'une rupture brutale et d'une infidélité due à la baisse de passion de Han Shu ne se sont pas réalisées. Il est difficile de croire que Han Shu et Zhuang Xian aient pu vivre une relation paisible pendant un an ou deux, et pourtant, c'est un fait indéniable.
Durant cette période heureuse, le seul regret de Zhuang Xian était la fin de son amitié avec Guo Rongrong. Tout a basculé lorsque, après que la nouvelle du béguin de Guo Rongrong pour Han Shu se soit répandue, Han Shu a fait une remarque ironique aux autres qui lui demandaient pourquoi il n'appréciait pas cette brillante étudiante en droit.
« Aucune larme de nostalgie versée l'an dernier n'a encore coulé sur ma joue. »
Guo Rongrong était parfaite en tout point, et plutôt jolie, si ce n'est que son visage était un peu allongé, ce qu'elle ne disait pas à voix haute, mais qu'elle regrettait secrètement. Lorsque la remarque spirituelle de Han Shu, pleine d'allusions, se répandit, Guo Rongrong pleura toute la nuit sous les couvertures. Le lendemain, elle tenta par tous les moyens de quitter le dortoir de Zhuang Xian. En la voyant franchir cette porte, Zhuang Xian sut qu'elles ne seraient peut-être plus jamais amies. Elle n'arrivait même pas à s'expliquer ni à lui donner de conseils
; chaque explication lui semblait une victoire à tout prix.
Inévitablement, Zhuang Xian nourrissait du ressentiment envers Han Shu pour cela. Ce dernier expliqua qu'il détestait depuis longtemps l'arrogance et les brimades de Guo Rongrong envers Zhuang Xian, et que cette fois, elle l'avait délibérément humiliée
; il préférait se passer d'une telle amie. Bien que déçue, Zhuang Xian, profondément amoureuse, ne pouvait rien y faire.
Heureusement, Guo Rongrong n'était pas du genre à se laisser intimider. Très vite, elle publia une critique acerbe de Han Shu dans la revue privée de la société littéraire, sans le nommer. Son style était excellent, incisif et percutant ; bientôt, tout le monde sut que le playboy superficiel et obsédé par son image, décrit dans «
Qu'y a-t-il de dangereux quand un voyou a de la culture
?
» et «
Sur l'amour superficiel de Deng Tu Zi
», n'était autre que Han Gongzi. Après cette sortie, Guo Rongrong se sentit sans doute beaucoup mieux et, dès lors, marcha la tête haute, ignorant complètement Han Shu et sa femme.
Durant la troisième année d'université de Han Shu, Zhuang Xian partit en voyage à Sanya avec lui pour de longues vacances, en compagnie de deux de ses amis d'enfance. Ce voyage était important pour Zhuang Xian, car c'était la première fois que Han Shu la présentait à ses amis proches, ce qui pouvait être interprété comme un signe supplémentaire de son acceptation. Zhuang Xian s'efforçait de ne pas se ridiculiser devant eux, mais elle n'était pas sûre d'y être parvenue. Bien que ses deux amis ne disaient rien, ils la dévisageaient sans cesse tout au long du voyage. Même Zhuang Xian, pourtant peu sensible, remarqua ces regards étranges et leurs échanges de regards silencieux, mais Han Shu semblait totalement indifférent, profitant pleinement du séjour.
Le premier soir à Sanya, le groupe se dirigea avec enthousiasme vers un étal de fruits de mer sur la plage, près de leur logement. Zhuang Xian voulut aller aux toilettes, mais ne trouva pas son chemin. Gênée, elle fit demi-tour pour demander son chemin et vit un garçon nommé Fang Zhihe sortir quelque chose de son sac à dos et le tendre à Han Shu. Han Shu le prit, y jeta un bref coup d'œil, puis, sans un mot, le jeta dans une poubelle voisine.
Dans la douce lueur du crépuscule, aux confins du monde, Han Shu déclara : « Je suis heureux aujourd'hui », et entraîna Zhou Liang et Fang Zhihe à boire un verre de vin. Au milieu de leurs plaisanteries, Zhou Liang fit mine de vouloir offrir un verre à Zhuang Xian, mais Han Shu l'interrompit froidement. Avant même que Zhuang Xian n'ait pu dire un mot, Han Shu but silencieusement trois coupes. Zhou Liang et Fang Zhihe échangèrent un regard, et le tumulte cessa.
Après cela, Han Shu, ivre, vomit abondamment sur le sable. Zhuang Xian et les deux autres garçons l'aidèrent rapidement à regagner sa chambre. Une fois installé, Zhou Liang et Fang Zhihe prétextèrent une baignade nocturne sur la plage, laissant Zhuang Xian et Han Shu seuls dans la chambre.
Comme c'était pendant la Semaine d'or, les sites touristiques étaient en plein essor et les hébergements très demandés, les hôtels de toutes tailles affichant complet. Le petit hôtel que Fang Zhihe a finalement trouvé n'était pas idéal, et parmi le groupe, Han Shu était le plus difficile, mais étonnamment, il ne s'est pas plaint.
Zhuang Xian resta longtemps assise en silence dans la chambre, auprès de Han Shu qui dormait. La ville lui était étrangère, le lieu lui était étranger, ses amis lui étaient étrangers, et même les personnes familières qui l'entouraient lui semblaient désormais étrangères.
Pourquoi était-il heureux ? L'était-il vraiment ? Zhuang Xian sembla soudain réaliser qu'elle n'avait aucune idée de ce qu'il pensait lorsqu'il était heureux ou triste.
Elle ne savait pas exactement quand elle s'était endormie à ses côtés. Ce n'est qu'à minuit que le mouvement de Han Shu la réveilla. La lumière était éteinte ; seule une fenêtre donnant sur la mer était ouverte, laissant entrer la brise marine salée et humide mêlée au clair de lune. Zhuang Xian savait qu'il était éveillé, mais aucun des deux ne parla ; peu à peu, leur respiration devint lourde.
Dans le chaos et l'obscurité, pour le jeune garçon et la jeune fille, tout s'est déroulé naturellement. Du début à la fin, Han Shu n'a pas prononcé un seul mot. Zhuang Xian, dans ce silence à la fois tendu et doux, a ressenti sa première douleur. Bien que ce ne fût pas aussi magique et merveilleux qu'elle l'avait imaginé, elle aimait le garçon à ses côtés, et l'expérience lui semblait parfaitement complète. Ses doutes initiaux se sont peu à peu dissipés, laissant place à l'épuisement physique et à la plénitude émotionnelle.
Le climat de Sanya était chaud et humide. Zhuang Xian, encore sous le coup de l'émotion, réalisa qu'elle était trempée de sueur. Malgré la lourdeur de ses paupières, elle ne put résister à l'envie de se lever pour prendre une douche. La respiration de Han Shu devint calme et profonde ; elle supposa qu'il était peut-être fatigué et s'était assoupi, alors elle se leva prudemment.
Mais dès qu'elle bougea légèrement, elle ressentit une vive douleur au cuir chevelu et comprit que ses cheveux étaient comprimés. À cet instant, Han Shu se colla contre elle et la serra fort dans ses bras, enfouissant son visage et sa tête dans son dos légèrement cambré comme un enfant.
Cette posture inhabituellement intime et dépendante procurait à Zhuang Xian un sentiment à la fois doux et amusé.
« Toi… » Elle allait dire quelque chose.
"Chut..." l'interrompit Han Shu.
Elle s'attendait à ce qu'il fasse un autre geste, mais il ne le fit pas. Il la serra simplement contre lui, en silence. La nuit était paisible, et cette intimité lui donnait l'impression de sombrer dans l'éternité.
Zhuang Xian n'osait pas bouger, mais à force de rester dans cette position, elle commençait à avoir mal au dos et à la nuque. Elle ne savait pas combien de temps s'était écoulé, mais dans cet état entre veille et sommeil, elle entendit de faibles sanglots.
D'abord surprise, elle crut rêver. Reprenant ses esprits, elle réalisa que les sanglots étouffés étaient ceux de Han Shu, qui l'avait tenue dans ses bras tout ce temps.
Han Shu, d'ordinaire si vif et joyeux, s'accrocha à elle dans le silence et l'obscurité, et pleura comme un enfant perdu.
« Tu m'as menti… »
C'était leur première nuit ensemble, et c'était la seule phrase dont Zhuang Xian se souvenait que Han Shu avait prononcée.
Le lendemain, au milieu des sourires ambigus de Fang Zhihe et Zhou Liang, Han Shu reprit son comportement normal et ne reparla plus jamais à Zhuang Xian de l'étrangeté de cette nuit-là.
La phrase qu'il murmurait sans cesse, et les larmes qui lui trempaient le dos, se transformèrent en un rêve qui choqua et intrigua Zhuang Xian. C'était un Han Shu qu'elle n'avait jamais connu, ou peut-être ne l'avait-elle jamais connu du tout.
De retour à l'université, Zhuang Xian, désormais en dernière année, se lança dans la recherche d'emploi. Occupée, elle voyait moins souvent Han Shu, et ce dernier ne cherchait plus à la revoir. Personne ne comprenait comment un amour aussi profond et durable avait pu s'éteindre peu à peu après avoir atteint son apogée.
Zhuang Xian n'y réfléchissait pas trop. Elle constata simplement une évidence : au début, l'absence de Han Shu pendant une journée la rendait extrêmement anxieuse. Puis, peu à peu, elle s'y habitua, et l'intervalle devint trois jours… une semaine… deux semaines… un mois… À quel moment Zhuang Xian, devenue bien plus sûre d'elle grâce à Han Shu, réalisa-t-elle que même sans sa présence, le ciel était tout aussi bleu ?
Les notes de Zhuang Xian n'étaient pas exceptionnelles. Contrairement à Guo Rongrong, elle n'avait pas facilement intégré le programme de maîtrise de la même université, et sa recherche d'emploi n'avait pas été sans difficultés. Finalement, elle trouva un poste de greffière dans une ville de taille moyenne d'une province voisine. Pendant son absence de l'université, elle n'attendait qu'une chose
: les adieux de Han Shu.
Mais Han Shu, lui, ne l'a pas fait.
Même après que Han Shu lui eut proposé de l'emmener à la gare, il répéta : « En fait, tu n'as pas besoin d'aller dans une autre ville. Si tu restes ici, mon père peut t'aider… et tu pourras trouver un bon travail… »
Zhuang Xian secoua la tête.
La proposition de rupture est survenue près d'un an après l'obtention de leur diplôme, dans un courriel de Zhuang Xian. Han Shu a répondu par trois mots : « D'accord, prends soin de toi. »
Deux ans après son embauche, Zhuang Xian épousa un collègue. Cet homme, simple mais attentionné, la rendit de plus en plus joyeuse et sociable. Ce n'était pas la première fois qu'elle éprouvait du bonheur, mais ce bonheur-ci était ancré dans la réalité, et non dans un idéal inaccessible.
Han Shu réussit également le concours d'entrée en master dans le même institut. Contre toute attente, sa vie ultérieure refit surface dans l'esprit de Zhuang Xian grâce aux descriptions détaillées de Guo Rongrong. Cette dernière, avec qui Zhuang Xian avait rompu les liens des années auparavant, assista à son mariage en tant qu'ancienne camarade de classe. Le temps avait passé et elles s'étaient réconciliées. Bien que leur amitié ne fût plus aussi forte qu'avant, elles avaient traversé une période de compétition intense et, finalement, leur affection s'était ravivée. Zhuang Xian commença alors à comprendre que certaines choses, lorsqu'on les laisse intactes, durent plus longtemps.
Guo Rongrong parlait toujours de Han Shu avec dédain et hostilité, et pourtant, au milieu de ce mépris et de cette hostilité, elle l'attaquait sans relâche : comment il avait utilisé ses relations pour obtenir ses projets de recherche, combien ses petites amies plus tard étaient maladroites, comment il s'était appuyé sur ses relations familiales pour trouver un emploi… Zhuang Xian écoutait, incapable parfois de réprimer un sourire. Cette Guo Rongrong, ce Han Shu…
En réalité, ils n'ont pas beaucoup changé ; peut-être qu'elle seule a changé. Lorsqu'elle se remémore ces moments avec calme et un sourire, peut-être que le passé redevient enfin le passé.
Elle était une beauté figée, réveillée par les pluies torrentielles de Han Shu, mais celui qui la nourrissait comme une brise printanière et la faisait éclore était l'homme ordinaire qui l'accompagnerait toute sa vie. Bien que la fleur fût elle aussi ordinaire et sans prétention, c'était la vie à sa portée, et elle n'entendrait plus jamais ces sanglots étouffés dans le silence de la nuit.
Zhuang Xian revit Han Shu lors d'une réunion interne. Elle était alors mère d'un enfant de cinq ans. Leurs retrouvailles, inattendues et empreintes d'une douce nostalgie, rappelaient celles de vieilles amies, chacune rivalisant d'éloges. Toutes deux s'émerveillaient de constater qu'après tout, elles avaient été amoureuses et qu'elles n'étaient même pas si éloignées, malgré les années écoulées depuis leur dernière rencontre. Ces retrouvailles donnèrent à Zhuang Xian le sentiment que Han Shu était plus réelle et attachante que jamais.
Han Shu plaisanta encore : « Il y a quelque chose que je dois régler avec toi. Franchement, quand on était ensemble, mon père ne m'a pas vraiment soutenu, mais quand il a appris notre rupture, il n'a pas cru à mes explications. Il a insisté sur le fait que j'avais commencé une relation pour ensuite l'abandonner, et il m'a tabassé sans même me demander ce qui s'était passé. Tu as déjà vu un pauvre type qui a vécu assez longtemps pour se faire tabasser par son père ? Eh bien, c'est moi. À bien y réfléchir, c'est clairement toi qui as commencé cette relation et qui m'as ensuite abandonné. »
Zhuang Xian rit longuement, mais finit par céder à sa curiosité de longue date et demanda : « Pourriez-vous me dire de quoi cette personne vous a menti ? » Autrefois, cela lui pesait énormément, mais maintenant, ce n'était plus qu'un commérage de femme.
Han Shu souriait au début, mais peu à peu, il ne put plus garder le sourire.
« Tu te souviens encore ? » dit-il, un peu gêné.
« Bien sûr, n’importe quelle femme s’en souviendrait », dit Zhuang Xian avec un sourire.
Han Shu se frotta les joues du revers de la main.