« Si tu m'aides à ranger, je ne te crierai pas dessus », dit Ju Nian avec un sourire.
« Je suis un grand menteur, un grand menteur sans parents, pourquoi ne le dites-vous pas ? »
Face aux pleurs et aux crises de colère de la petite fille, Ju Nian a essayé de lui toucher les cheveux, mais elle l'a évité en pleurant.
« Tout le monde a des parents, qu'ils soient à vos côtés ou non. J'espère, comme vous le faites, qu'ils pensent à vous quelque part, mais ils ont leurs propres raisons. »
« Ils ne veulent plus de moi. Je vous hais tous ! »
Ju Nian prit une bouchée de la pizza dans la boîte, laissa échapper un rire amer et dit : « Je déteste cette pizza. »
Lorsque Ju Nian retourna dans sa chambre pour se changer, Fei Ming prit sa raquette et sortit. Elle savait que sa colère était injustifiée. Arrivée devant la chambre de sa tante, elle leva la main pour frapper, mais n'osa pas s'excuser. Elle ignorait qu'à travers l'entrebâillement de la porte, sa tante Ju Nian lissait silencieusement les plis d'une photo en murmurant quelque chose à voix basse.
« Dites-moi, que dois-je faire ? Dites-moi juste une chose, une seule. »
Fei Ming était dépitée en quittant la maison. Elle avait passé l'après-midi à jouer au badminton avec les enfants de son oncle Cai et les avait battus, mais cela ne l'avait pas consolée. Ce qui l'agaçait le plus, c'était que, lors d'une réception de volant, sa raquette avait heurté un poteau métallique servant à étendre le linge, et le manche de la raquette que sa tante lui avait achetée pour 35 yuans s'était tordu.
Elle resta donc assise là, le regard vide, devant la boutique de son oncle Cai, serrant contre elle sa raquette déformée, pendant un long moment, jusqu'à ce que son oncle lui fasse remarquer qu'il commençait à faire nuit. Ce n'est qu'alors qu'elle se mit lentement en route pour rentrer chez elle. Durant ce court trajet, elle se sentit terriblement seule, comme si le monde entier l'avait abandonnée, la rendant encore plus pitoyable que la petite vendeuse d'allumettes.
Puis, elle a entendu quelqu'un lui dire : « Ton smash revers est bon. »
Chapitre onze : Qui n'a jamais fait un tel rêve ?
Fei Ming avait lu « Ne parle pas aux inconnus » et savait qu'il était malvenu pour une petite fille d'engager la conversation avec un inconnu dans la rue. De plus, à ce moment-là, elle n'avait aucune envie de parler à qui que ce soit.
Tante Ju Nian disait que, pour éviter tout contact avec quelqu'un, le mieux était de faire comme si cette personne n'existait pas, de la traiter comme invisible, comme de la vapeur d'eau. Fei Ming avait bien l'intention d'en faire autant, mais elle était loin d'égaler Ju Nian. Après un petit rire étouffé derrière elle, elle ne put s'empêcher de tourner la tête, intriguée.
Dès que Fei Ming reconnut la personne, elle se frotta les yeux. Après s'être assurée qu'elle ne s'était pas trompée, une vague de honte l'envahit, comme si elle avait été prise en flagrant délit de mensonge. C'était comme si elle venait d'affirmer avec assurance que Zhang Li avait été si violemment battue par sa mère qu'elle ne pouvait plus aller à l'école, et voilà que Zhang Li apparaissait triomphalement à la porte du bureau. Un peu gênée, elle croisa les mains derrière son dos, observant l'homme qu'elle avait pris par erreur pour son père la veille s'approcher lentement, ne sachant que faire.
Bien sûr, Fei Ming n'avait aucune idée que Han Shu avait réfléchi mille fois à ce qu'il allait dire en premier à cette étrange jeune fille qui pourrait être une de ses parentes.
« Je parie que tu m'as vu hier matin sur le pas de ta porte, caché derrière les rideaux, n'est-ce pas ? » Han Shu s'accroupit, essayant de se mettre à la hauteur du regard de la fillette. Il ne savait pas vraiment à quoi devait ressembler une enfant de dix ans, mais il avait l'impression, inconsciemment, que cette petite fille était un peu trop maigre. Si elle avait grandi dans une famille en bonne santé, avec ses deux parents, elle aurait sans doute été plus forte.
Il m'a forcément vu regarder, alors il sait forcément que je me suis servi de lui pour tromper les autres ! Le visage de Fei Ming devint rouge, ses mains serrant fort sa raquette de badminton derrière lui, mais il rétorqua faiblement : « Je n'ai pas regardé, j'ai juste… j'ai juste jeté un coup d'œil, et tante le sait aussi. »
«
Est-ce que ta mère, non, je veux dire ta tante, t'a dit qui je suis
?
» Han Shu voulait vraiment savoir comment Xie Junian expliquerait ce qui s'était passé la veille à cet enfant, mais il trouvait un peu ridicule de se poser cette question. Heureusement, il ne s'agissait que d'un enfant.
Fei Ming réfléchit un instant : « Tante a dit que tu étais tout seul. »
Le sourire de Han Shu se figea, et il maudit intérieurement Xie Junian mille fois. Cette femme, elle ne sait que duper les enfants. Bien sûr, c'est un être humain… mais la prend-elle pour un simple humain capable de se déplacer seul
?
« Qu’est-ce que votre tante a dit d’autre à mon sujet ? » poursuivit-il avec un sourire.
Fei Ming secoua la tête. Elle ne le dirait jamais elle-même, même si sa tante lui avait dit : « Ce n'est pas ton père. »
« Vraiment pas ? » Han Shu se sentait mal à l'aise, mais Xie Junian n'avait au moins pas dit qu'il était une mauvaise personne devant l'enfant, alors il a insisté sans vergogne : « En fait, c'est comme ça, je suis un vieil ami de ta tante. »
Mais Han Shu ne s'attendait pas à ce que les enfants d'aujourd'hui soient si méfiants. «
Tu es l'ami de ma tante
? Comment se fait-il que je ne t'aie jamais vu auparavant
? Dis-moi, quel est le groupe sanguin et le signe astrologique de ma tante
? Quelle est sa couleur préférée
? Quel est son fruit préféré
? Quelle est son émission de télévision préférée
?
»
Han Shu, bien sûr, refusait d'admettre qu'il ne connaissait rien à ces questions, et il était persuadé de pouvoir persuader un enfant.
« Je n’ai pas vu votre tante depuis des années, vous ne m’avez donc jamais rencontrée. Lors de notre première rencontre, nous ne nous sommes pas intéressées à des choses comme les signes astrologiques et les groupes sanguins. »
« C'est un mensonge. Ma tante dit qu'elle a toujours été douée pour lire les horoscopes depuis qu'elle est toute petite… »
«
Euh… je connais son nom. Ta tante s’appelle Xie Junian.
» Il se creusa la tête, mais que pouvait-il bien écrire à son sujet
? «
Ta tante a fait ses études au collège n°
7 de la ville. J’étais dans la même classe qu’elle. Elle t’a appris à jouer au badminton, n’est-ce pas
? On jouait ensemble.
»
« Ma tante ne joue jamais au badminton. »
« Euh, votre grand-père maternel était chauffeur pour le parquet municipal, ça doit être vrai. »
« Grand-père ? Je n'ai pas de grand-père. »
Je veux dire le père de ta tante.
« Ah, vous voulez dire mon beau-père ? Je ne l'ai rencontré qu'une seule fois. Ma tante m'a dit qu'il jouait aux échecs devant la maison. »
Han Shu sentit qu'il devait utiliser son atout maître, même s'il n'aurait jamais imaginé y être contraint. Il sortit son insigne de procureur. « Regardez, dit-il, cet oncle est procureur. Un procureur du peuple ne ment pas. »
Fei Ming tenait à la main, d'un air suspicieux, l'insigne orné du motif de la place Tiananmen et de l'étoile à cinq branches : « Que fait un procureur ? »
« Les procureurs… les procureurs sont là pour superviser et enquêter sur les mauvaises personnes. » Han Shu ne savait pas si l’enfant pouvait comprendre.
Soudain, l'insigne lui parut lourd de sens entre les mains. Elle le rendit rapidement à Han Shu, une pointe de peur dans le regard. « Ma tante n'est pas une mauvaise personne. Elle s'est amendée. Elle ne recommencera plus. »
Han Shu ressentit un profond sentiment de défaite. Le fait que son enfant soit au courant du passé de Ju Nian et que cela l'inquiète lui causa également une pointe de tristesse. Il baissa la tête et se frotta vigoureusement les joues.
Il pensait que cette enfant, qui ne croyait pas qu'il partirait, partirait réellement. Mais lorsqu'il baissa la main, la petite fille se tenait à un pas de lui, le regardant d'un air perplexe et d'un regard intense, où transparaissait même une pointe d'inexplicable nostalgie.
Je me demande comment Xie Junnian a pu élever un enfant pendant toutes ces années. Rien que d'y penser, je suis désespérée
; comment a-t-elle pu être aussi insouciante
?
« Pouvez-vous me dire votre nom ? » Han Shu renonça à prouver son identité ; il voulait soudain seulement savoir s'ils allaient bien.
L'enfant cligna des yeux, sa méfiance semblant s'estomper. « Feiming, je m'appelle Xie Feiming. »
Han Shu sourit et dit : « Je m'appelle Han Shu. Votre nom est assez unique ; est-ce votre tante qui vous l'a donné ? »
« Je ne sais pas, mais je crois que c'est mon père qui m'a donné ce nom. »
Votre tante vous a-t-elle parlé de votre père ?
« Elle parle toujours du père de Sinian, mais je sais que le père de Sinian n’est pas mon vrai père. Un jour, je retrouverai mon vrai père. »
Han Shu comprit le dialogue alambiqué : « As-tu déjà réfléchi à ce à quoi ressemble ton vrai père ? »
Fei Ming secoua timidement la tête. Han Shu réprima l'envie de lui caresser le visage et de lui dire : « Je suis ton père. » C'était un adulte, un homme rationnel. Il ne pouvait agir impulsivement, ni ignorer les conséquences, même s'il venait de découvrir quelque chose d'étrange.
Par le biais de connaissances, Han Shu apprit de la prison où Xie Junian purgeait sa peine qu'elle avait souffert d'une grave maladie durant les premiers mois suivant son incarcération. Cependant, les registres de la prison concernant la cause de sa maladie étaient vagues. Bien que ces quelques mois ne suffisent pas pour qu'elle accouche, il devait y avoir quelque chose de caché
: la prison est un microcosme complexe où tout peut arriver. Si une maladie grave durant plusieurs mois pouvait être enregistrée comme étant de cause inconnue, il ne serait pas surprenant qu'elle ait passé l'examen médical de la prison enceinte et qu'elle ait finalement accouché. Peut-être que ce qui s'était passé alors était totalement imprévisible. Si tel était le cas, il ne savait vraiment pas comment combler le vide et la culpabilité qui l'habitaient.
Il ne voulait pas que l'enfant remarque sa tristesse, alors il s'est remonté le moral et a changé de sujet sur un ton léger, en disant : « Je te regardais jouer tout à l'heure, et la façon dont tu as frappé la balle m'a vraiment rappelé quand j'étais petit. »
« Toi aussi, tu aimes jouer au ballon ? » Cet intérêt commun a instantanément rapproché Fei Ming et Han Shu.
« J’ai plutôt bien joué, on pourrait peut-être faire une séance d’entraînement un de ces jours. »
« Oh non ! » Le visage de Fei Ming s'assombrit. « Ma raquette est cassée. Je ne sais pas si tante Ju Nian m'en rachètera une. Vendredi prochain, les deux dernières heures de cours sont consacrées aux activités extrascolaires. Je suis au club de badminton. Je ne sais pas quoi faire. »
« Tout ira bien », la rassura Han Shu. « Je suppose que tu es en classe 1, quatrième année à l'école primaire de Jianxiu Road ? »
« Faux ! Je suis en classe 4(2) à l’école primaire de Taiyuan Road. » Fei Ming rit en corrigeant l’erreur évidente de son oncle.
« Oh… Classe 4(2) de l’école primaire de Taiyuan Road », répéta Han Shu après avoir soudainement réalisé.
« C’est une école horrible, n’est-ce pas ? » La petite fille était frustrée par son école. En raison de son lieu de résidence, elle avait été affectée à l’école de la rue Taiyuan, un établissement aux infrastructures rudimentaires, fréquenté principalement par des enfants de travailleurs migrants, en périphérie de la ville. « Toi, tu étais au collège n° 7, le meilleur de la ville. Je parie que ton école primaire n’était pas mal non plus. »
"Euh, mon école d'origine est l'école primaire affiliée au collège n° 7."
"Je le savais."
Han Shu rit et dit : « Tu n'imagines sans doute pas à quel point mon école primaire était ennuyeuse. En CM2, la moitié des élèves de ma classe portaient des lunettes. C'était tellement ennuyeux ! À l'époque, je rêvais de pouvoir jouer au badminton comme toi en activité extrascolaire. Au fait, l'école primaire de Taiyuan est un internat, c'est ça ? Waouh, c'est génial ! J'ai toujours rêvé de vivre en communauté à l'école. Je t'envie vraiment. »
« Vraiment ? » La déception de l'enfant fut passagère. « Oncle, tu veux vraiment jouer au ballon avec moi ? »
« Bien sûr, je vais t'apprendre mes meilleures techniques. Tu es mon… Tu joues déjà très bien, encore plus que je ne l'étais à l'époque. Mais ta tante n'a jamais admis que je jouais mieux qu'elle, alors, pouvons-nous garder ce que nous disons aujourd'hui un peu secret entre nous… Tu n'es pas si jeune pour ne pas savoir garder un secret, n'est-ce pas ? »
« Comment est-ce possible ? C'est notre secret ! »
Cette nuit-là, Fei Ming fit un rêve. Elle se tenait sur le podium, sa raquette à la main, comme la personne sur la photo de sa tante Ju Nian. Des acclamations jaillissaient du public, et ses parents biologiques, au premier rang, l'applaudissaient avec des sourires radieux. À son réveil, elle ne se souvenait plus du tout de leurs visages. Elle se rappelait seulement qu'ils étaient si jeunes et beaux, impeccablement vêtus, surpassant tous les parents de ses camarades. Et oui, son père portait un insigne brillant sur la poitrine.
Si seulement cet oncle était vraiment son père ! Mais même s'il ne l'était pas, elle l'aimait bien. Peut-être que le père de Si Nian l'aimait, mais il était toujours trop occupé. Peut-être que tante Ju Nian l'aimait aussi, mais elle ne la regardait jamais vraiment. Seul cet oncle Han Shu, l'amour dans ses yeux était si intense et si direct qu'un enfant pouvait le ressentir sans peine.
Pensant au petit secret qu'elle partageait avec son oncle adoré, Fei Ming retourna à son internat. Pendant plusieurs jours, son humeur resta relativement bonne. Bien que Li Xiaomeng et les autres chuchotaient sans cesse dans son dos et riaient bruyamment, Fei Ming se mordait la lèvre et, comme sa tante le lui avait conseillé, faisait comme si elles n'existaient pas, ce qui l'aidait à supporter la situation. Pourtant, le vendredi noir arriva. D'habitude, les activités extrascolaires étaient toujours le moment le plus joyeux de la semaine pour Fei Ming. C'est uniquement sur le court de tennis qu'elle était au centre de l'attention. Mais cette fois-ci, elle n'eut même pas le courage d'avouer à sa tante Ju Nian qu'elle avait cassé sa raquette par accident.
Les élèves sortirent tous de la classe, et Li Xiaomeng et ses amies l'accueillirent en souriant : « Xie Feiming, qu'est-ce que tu fais encore là ? Tu n'avais pas dit que tu allais réduire Zhang Li en bouillie sur le terrain aujourd'hui ? On l'a déjà vue se diriger vers le terrain. Tu n'aurais pas menti sur tout ce que tu as dit, si ? »
Fei Ming n'osait pas les contredire à voix haute. Elle avait bel et bien menti ce jour-là, et c'était comme s'ils l'avaient démasquée. Plus la dispute s'envenimait, plus on saurait qu'elle était une menteuse prétentieuse.
« Allons-y, Fei Ming. » C'est Li Te, le garçon le plus populaire auprès des filles de la classe, qui parlait. Tout le monde disait que Zhang Li aimait beaucoup Li Te, mais Li Te était gentil avec Zhang Li, gentil avec Fei Ming et gentil avec Li Xiaomeng également.
Il s'adressa alors à Fei Ming sur un ton très amical, ce qui non seulement l'aida à se sortir de cette situation délicate, mais éveilla aussi en elle un certain espoir. Li Te l'avait-il aussi regardée jouer au ballon ?
Une vague de chaleur l'envahit et elle dit avec une certaine timidité : « Ma raquette est cassée. »
"Laissez-moi voir."
Li Te prit la raquette que Fei Ming avait cachée dans son bureau des mains de Fei Ming. « Ah, comment en est-on arrivé là ? »
Li Xiaomeng et les autres éclatèrent de rire : « Xie Feiming, pourquoi ta raquette est-elle inclinée ? »
« J’ai frôlé accidentellement le pilier de fer », dit Fei Ming à voix basse.
« Et si je te le prêtais ? » Les yeux du petit garçon brillaient comme des étoiles et étaient clairs comme la rosée.
Fei Ming rit. Elle était encore jeune et ne comprenait pas que la sollicitude bien intentionnée du garçon provoquerait une terrible jalousie chez les autres filles. Puis, Li Xiaomeng cria : « Li Te, tu vas prêter ta raquette à une menteuse ? »
Le garçon fut décontenancé. Fei Ming rougit et rétorqua : « Tu dis n'importe quoi ! »
« Liu Qian et moi l'avons entendu de nos propres oreilles, et tu refuses toujours de l'admettre ? » Li Xiaomeng fit une fois de plus preuve de son sens aigu de la justice et déclara d'une voix forte : « Xie Feiming est une menteuse ! Elle a manifestement été adoptée, mais elle prétend que son père était un grand peintre. Le plus ridicule, c'est qu'elle a choisi une photo au hasard et a affirmé que la personne dessus était son père. Nous l'avons immédiatement démasquée, mais elle refuse toujours d'admettre la vérité ! »
« Mon père est un grand peintre, et mon vrai père est quelqu’un de formidable. Il est jeune, beau et il m’aime beaucoup… Si vous ne me croyez pas, demandez à ma tante. » Fei Ming s’efforçait de prouver quelque chose, mais le torrent de larmes la rendait encore plus incohérente.
« Tu parles encore de ta tante. » Liu Qian, qui se trouvait à côté de Li Xiaomeng, dit d'une voix basse mais forte : « Xie Feiming a dit que sa tante était gérante de magasin et qu'elle gérait beaucoup de monde, mais j'ai entendu dire par un parent qui habite près de chez eux que sa tante vendait juste des rideaux et qu'elle avait même déjà fait de la prison ! »
Un concert de murmures et d'exclamations s'éleva de toutes parts, et même les yeux de Li Te s'écarquillèrent. Pour un enfant de dix ans, quiconque avait été en prison était une figure terrifiante.
« Chut, Liu Qian, ne le dis pas à voix haute. Tu n'as pas peur ? Sa tante est terrifiante. En plus, les mauvais gènes sont peut-être héréditaires. Les proches élevés par des personnes en prison pourraient bien finir derrière les barreaux eux aussi ! »
Avant que Li Xiaomeng n'ait pu terminer sa phrase, Fei Ming hurla et se jeta sur elle. Cependant, son mouvement brusque la fit trébucher sur sa chaise. Heureusement, elle se rattrapa de justesse, évitant une chute grave. Malgré cela, Li Xiaomeng et les autres, effrayés par la haine qui brillait dans les yeux de Fei Ming, reculèrent de quelques pas. Fei Ming gisait au sol, incapable de supporter le regard de Li Te. Ses pieds la faisaient souffrir, mais son cœur était encore plus brisé. Elle pleurait à chaudes larmes.
« Xie Feiming, que fais-tu à la maison ? » La voix de la professeure principale résonna depuis la porte de la classe. Un silence s'installa aussitôt, même pour la très sûre d'elle Li Xiaomeng. Personne ne s'attendait à ce que la professeure soit convoquée si rapidement. Seule Xie Feiming, le cœur brisé, pleurait encore, la tête baissée. Rien d'autre ne comptait pour elle.
"Feiming, Feiming... ne pleure pas, écoute-moi, regarde-moi, ne pleure pas."
À travers ses yeux embués de larmes, Fei Ming aperçut l'expression inquiète de son oncle Han Shu. Elle ne se demanda pas pourquoi il était là, ni même si c'était une hallucination. Même si c'était le cas, il était le seul sur qui elle pouvait compter. Elle se redressa et, l'instant d'après, se jeta dans les bras de Han Shu, l'enlaçant fort et sanglotant à chaudes larmes, comme si toute la joie du monde l'avait quittée.
Pris au dépourvu, Han Shu fut secoué par le poids d'une petite fille. Il n'avait jamais tenu un corps si fragile dans ses bras. Impuissant, il ouvrit les bras et serra fort contre lui la fillette qui tremblait de larmes. Qu'est-ce qui pouvait la rendre si triste ? Le ciel lui était-il tombé sur la tête ? À cet instant, Han Shu sentit soudain que même si le ciel s'effondrait, il serait prêt à se baisser pour la protéger, pour elle – et pour une autre petite fille qu'il avait connue autrefois.
« Ça va aller, ne pleure pas, dis-moi ce qui s'est passé ? » Han Shu repoussa légèrement Fei Ming et prit son visage strié de larmes entre ses mains.
« Ils… ont dit que je mentais, que je n’avais ni père ni mère, et que ma tante était une mauvaise personne. » Fei Ming eut la gorge serrée, comme si elle allait reprendre son souffle.
« Qui fait des histoires ? » La maîtresse principale prend toujours le parti de l'enfant qui pleure, surtout en présence de la famille de Xie Feiming. Elle lança un regard sévère autour d'elle, et plusieurs enfants baissèrent la tête.
« C’est Li… » annonça Fei Ming d’un ton sec, mais Han Shu lui tapota doucement l’épaule pour l’interrompre. Il sourit et dit au professeur principal : « Maître Wang, les enfants plaisantaient, c’est tout. Mon Fei Ming l’a mal pris. Ce n’est rien de grave, Fei Ming, n’est-ce pas ? »
Fei Ming enfouit son visage dans les bras de Han Shu et se mit à pleurer, ignorant tout le reste.
Xie Feiming était dans cette classe depuis quatre ans. Bien que beaucoup l'aient entendue dire que son père était peintre, Mme Wang, sa professeure principale, n'avait jamais vu aucun de ses proches, hormis sa tante. Les enseignants sont humains, eux aussi, et il est facile de se fier aux apparences. Lorsqu'elle vit ce jeune homme venu voir Xie Feiming, elle fut impressionnée par son allure et ses manières raffinées, mais elle ne songea pas à lui demander quel lien de parenté il avait avec Xie Feiming.
« Xie Feiming, est-ce ton oncle ou ton oncle maternel ? » demanda indirectement l'enseignant à l'enfant.
Fei Ming releva la tête, sanglotant, mais incapable de dire un mot.
Han Shu, à moitié accroupi au sol, leva la tête, sourit largement au professeur, puis prononça le plus gros mensonge de sa vie : « Feiming a menti à son camarade. Je ne suis pas peintre. »