Elle poussa le portail en fer. Han Shu ne la crut pas, mais il semblait impuissant à l'en empêcher. Son regard la suivit dans la cour délabrée, où de luxuriants néfliers poussaient contre le mur.
« Attends une minute », lui cria Han Shu, « Donne-moi quelques feuilles de nèfle, je tousse beaucoup ces derniers temps. »
Chapitre dix : Laisse-moi te regarder - 1997
Ju Nian rentra dans la maison et sortit une vieille échelle qu'elle appuya contre le néflier. Han Shu voulut dire : « Laisse-moi faire. » Elle avait déjà grimpé, non sans mal. En gentleman, Han Shu tendit naturellement la main pour la retenir, mais Ju Nian n'apprécia pas ce geste. Elle posa le pied sur la quatrième marche, visiblement en proie à une lutte intérieure, avant de dire : « Euh, pourriez-vous lâcher ma main, s'il vous plaît ? Vos mains tremblent tellement, je ne veux pas mourir. »
Han Shu était immédiatement furieux et embarrassé. Il avait d'abord cru qu'elle cherchait délibérément à le provoquer, mais la peur sincère qu'elle manifestait en s'accrochant désespérément à l'échelle lui fit comprendre qu'il avait peut-être empiré la situation. Il la lâcha donc maladroitement. Après avoir retiré son offre d'aide, Xie Junian, avec une insensibilité incroyable, la remercia. En entendant ses remerciements sincères, Han Shu en oublia presque toutes les excuses qu'il avait accumulées au fil des ans, pensant amèrement : « J'espère que tu vas te tuer dans ta chute. »
Mais les choses ne se passèrent pas comme prévu. Bien que Xie Junian fût en équilibre précaire sur l'échelle, elle parvint miraculeusement à garder l'équilibre. Elle en cueillit une grande quantité pour Han Shu. Outre le fait qu'elle pourrait s'en servir pour faire bouillir de l'eau et soigner sa toux, elle pourrait même lui en donner un repas pour le rassasier un moment.
Han Shu se méfiait quelque peu des véritables intentions de sa part
; elle ne voulait pas lui donner l’occasion de revenir après l’avoir utilisé cette fois-ci. Mais au fond de lui, il pensait que si cette affaire n’était pas réglée, même si elle déracinait l’arbre, ce ne serait pas fini.
Au moment de partir, Ju Nian lui dit au revoir. Han Shu, une fois de plus, détestait profondément son hypocrisie, car lorsqu'il s'était dirigé vers la voiture puis s'était retourné, il l'avait clairement vue ajouter discrètement un cadenas au portail en fer. Quel au revoir ? Elle espérait sans aucun doute ne plus jamais le revoir.
De son côté, Xie Junian ferma la porte et entendit aussitôt quelqu'un se recoucher précipitamment. Elle retourna dans la chambre, passa devant une pièce dont la porte était entrouverte et la poussa. Elle y vit le petit être endormi paisiblement sur le lit.
Ju Nian dit d'un ton dédaigneux à la personne allongée sur le lit : « Continuez à faire semblant, continuez à faire semblant. »
Au bout d'un moment, la jeune fille sortit effectivement du lit et suivit Ju Nian dans la cuisine.
« Je l'ai vu, qui est-ce ? » Les jeunes d'aujourd'hui sont si précoces. Dès l'adolescence, ils doutent de tout et manifestent une curiosité inhabituelle pour les relations entre hommes et femmes. Ju Nian se disait qu'en comparaison, elle était vraiment loin derrière. À l'école primaire, elle était persuadée que sa mère avait uriné sur elle aux toilettes.
« Hmm ? » Ju Nian se retourna et jeta un coup d'œil à la jeune fille. « Oh, il est seul. »
Sa réponse était pour le moins absurde, ne parvenant manifestement pas à satisfaire la curiosité d'une enfant sur le point d'entrer dans la puberté.
« Je sais que c’est une personne ! Vos tiraillements sont étranges, tante. Nous n’avons causé aucun problème, n’est-ce pas ? »
« On ne risque pas grand-chose », sourit Ju Nian. De qui tenait-elle donc ce don ? En prononçant le mot « ennuis », elle ne laissait transparaître aucune peur, mais plutôt une pointe d'excitation. Elle ne comprenait pas vraiment que les vrais problèmes ne faisaient pas le sel de la vie.
La fillette était visiblement très mécontente de l'attitude désinvolte de sa tante. « Tante, ne me mentez pas. Je n'ai pas 8 ans. J'en ai 10. »
Bien que Ju Nian ne connaisse pas la différence essentielle entre un enfant de 8 ans et un enfant de 10 ans, elle décida de répondre à la question et laissa la fillette retourner se coucher. « C'était juste quelqu'un que je connaissais. Il s'est un peu excité en voyant nos feuilles de néflier. Vous savez, il tousse depuis longtemps. »
« Mais je trouve que tu te comportes bizarrement. »
Pourquoi dites-vous cela ?
La jeune fille fit la moue. « Ton sourire a l'air faux. »
« Si vous avez un tel sens de l'observation lorsque vous rédigez des dissertations, je parie que vos notes de chinois s'amélioreront encore plus vite. »
« Tu le détestes ? »
Ju Nian finit par ne pouvoir s'empêcher de rire ; ce qu'elle craignait le plus, c'étaient les enfants qui se prenaient pour des adultes. « Que connais-tu à la haine ? »
« Je déteste Zhang Li parce qu'elle a dit du mal de moi aux autres élèves, et j'ai envie de la réduire en miettes. Ou alors, tu pourrais détester ton chiffon. »
Ju Nian baissa les yeux machinalement
; la cuisinière était vide. Elle n’avait fait bouillir aucune eau, et le chiffon qu’elle comptait utiliser pour essuyer la table était presque entièrement froissé. Elle le jeta sur la planche à découper, se lava les mains et dit
: «
Pas mal, c’est une idée très ingénieuse. Tiens, ton lait.
»
« Tante, c'était ton ex ? » La fillette prit le lait et s'assit sur un petit tabouret dans la cuisine. Les enfants peuvent être de vrais commères.
« Pourquoi t’intéresses-tu autant à une inconnue ? » Ju Nian s’assit à côté d’elle.
« Parce qu'il est beau. »
La clé du problème a finalement été révélée
: cette enfant était implacable, non pas par peur d’avoir des ennuis, ni par amour ou haine, ni même si ses sentiments étaient sincères. C’était tout simplement parce qu’elle trouvait l’autre personne belle.
« Hehe. » Ju Nian laissa échapper un petit rire sec, en observant les yeux du visage souriant en face de lui, dont les pupilles avaient presque pris la forme d'un cœur. « Les adultes et les enfants ont vraiment des goûts esthétiques très différents. »
« Si je l’avais connu avant, je ne l’aurais certainement pas oublié, tante. Reviendra-t-il ? Lui avez-vous dit que notre néflier du Japon donnera encore des fruits ? »
« Oh, je suppose que non. »
L'enfant, un peu déçu, posa son menton sur sa main, perdu dans ses pensées. Au bout d'un moment, il lâcha soudain : « Tante, tu trouves que mon papa est plus beau que lui ? »
Ju Nian était habituée au fait que, quel que soit le sujet de la conversation, on finissait toujours par revenir à son père. « Bien sûr, ton père est très beau. Tu parles comme si tu ne l'avais jamais rencontré. »
« Non ! » L’enfant posa le biberon, la bouche encore pleine de mousse de lait, et s’exclama avec enthousiasme : « Je ne parle pas du père de Si Nian, je parle de mon père biologique, celui qui m’a donné la vie ! »
À ce stade, Ju Nian préférait qu'elle continue de se demander « si elle le déteste ou non » ; au moins, la question était suffisamment abstraite pour l'enfant, et sa réponse pouvait l'être tout autant. Sa plus grande erreur avait été d'essayer, l'année précédente, de présenter l'enfant à ses parents pour qu'ils rencontrent ses beaux-parents. Elle pensait qu'après tant d'années, ses parents devraient pouvoir lui pardonner, et que l'enfant avait besoin d'un environnement familial plus normal. Résultat : l'impasse qui perdurait depuis des années entre elle et ses parents non seulement demeura inchangée, mais sa mère âgée, bavarde et sans tact révéla même devant l'enfant que son cousin, Xie Sinian, n'était que son père adoptif.
L'enfant avait neuf ans à l'époque. Ses parents étant absents depuis son enfance, elle était particulièrement sensible à son propre passé. Elle regardait des dessins animés et a compris le sens d'une phrase insérée dans la discussion.
Ce qui surprit encore plus Ju Nian, c'est que l'enfant ne pleura pas. Même de retour à la maison, elle ressentait encore une étrange excitation. Peut-être qu'au fond d'elle, cette petite fille avait toujours espéré que sa vie prendrait un tournant positif. Son père n'était pas le père mystérieux et absent de Si Nian, et sa mère n'était pas décédée. Elle n'était pas condamnée à une vie solitaire avec une tante ordinaire. Un jour, ses parents, jeunes, dynamiques et aimants, viendraient la rejoindre sur un nuage arc-en-ciel, l'emmèneraient et ils vivraient heureux pour toujours. Les paroles de la mère de Ju Nian confirmaient parfaitement ce vague rêve, lui donnant le sentiment que tout cela était possible et que sa vie allait enfin s'améliorer.
À partir de ce moment, la passion intense de l'enfant pour retrouver sa famille ne s'est jamais estompée. Elle interrogeait sans cesse Ju Nian sur le lieu de vie et la situation de ses parents biologiques. Même lorsque Ju Nian lui répétait qu'elle n'en savait rien non plus, elle se mit à fantasmer sur leur apparence. N'importe qui, n'importe quelle célébrité qu'elle admirait, voire un personnage de dessin animé, pouvait être lié à son passé. Ju Nian était exaspérée par ces questions incessantes et variées. Si l'enfant n'avait pas été en internat, elle aurait blanchi depuis longtemps à force de s'inquiéter.
Le plus terrifiant, c'est que, que ce soit à cause de séries télévisées ou de mangas shôjo, un jour, l'enfant a même sérieusement interrogé sa mère : « Tante, dis-moi la vérité, suis-je ton enfant ? Tu m'as mis au monde quand tu étais petite, mais tu n'as pas osé l'admettre, alors tu as dit que j'avais été adopté par le père de Si Nian. Tu es ma mère, n'est-ce pas ? »
Ju Nian était abasourdie. Elle s'est affairée à utiliser de nombreuses photos et mots pour finalement convaincre l'enfant qu'elle n'avait jamais accouché auparavant, même si elle rêvait d'avoir un si gros bébé.
Quelle déception pour l'enfant ! Les larmes lui montèrent aux yeux pendant un long moment. Ju Nian fit semblant de ne pas remarquer ses sanglots sous les couvertures, car elle se sentait complètement impuissante face à une telle déception. Face à tant de mauvaises réponses, Ju Nian était prête à lui en donner une qui ne soit pas si terrible. Qui n'a jamais rêvé ? Petite, Ju Nian n'avait-elle pas elle aussi rêvé d'être une princesse ? Elle glissait un petit pois sous son matelas, cherchant désespérément à le retrouver, puis dormait profondément toute la nuit, sans se rendre compte où il avait roulé. Comment une vraie princesse pouvait-elle être aussi distraite ?
Les fantasmes sont-ils voués à se briser ?
Heureusement, depuis, les questions sur ses parents biologiques se font beaucoup plus rares. Alors que Ju Nian poussait un soupir de soulagement, l'arrivée de Han Shu aujourd'hui vient perturber cette tranquillité, ramenant sur le devant de la scène la question qui la tourmente le plus.
« Tu es si mignonne, bien sûr que tes parents biologiques ne peuvent pas être laids. Tu penses à eux, et ils pensent à toi aussi. Peut-être qu’un jour vous serez vraiment réunis. » Ju Nian n’essaie plus de convaincre l’enfant qu’elle est née de son cousin Xie Sinian. Il vaut peut-être mieux laisser l’enfant imaginer un avenir pour des parents qui ne viendront jamais plutôt que de lui faire accepter le fait que son père, Sinian, est absent depuis trois ans.
La jeune fille sembla apprécier le compliment, et son attention fut finalement détournée avec succès : « Mais Zhang Li a dit que je ne suis pas aussi jolie qu'elle ! »
« Zhang Li est tout simplement jaloux », déclara Ju Nian d'un ton très juste et impartial. À ce moment-là, il est évident que Zhang Li a tort.
« Je trouve aussi que Zhang Li n'est pas très jolie, et sa mère est plutôt en surpoids. Oh, tante, j'ai failli oublier quelque chose. Est-ce que je peux inviter Li Xiaomeng et les autres à jouer demain midi ? »
« Bien sûr. » Ju Nian lui pinça la joue. « Waouh, Li Xiaomeng est ta nouvelle amie ? »
« Oui, elles n'avaient jamais joué avec moi auparavant. Beaucoup de gens voulaient jouer avec elles, mais elles les méprisaient. Maintenant, elles ont accepté que je rejoigne les quatre sœurs. Li Xiaomeng a dit qu'elle n'était jamais venue chez nous et qu'elle avait très envie de venir nous voir. »
« Super ! Que dois-je préparer pour demain ? » Ju Nian était sincèrement heureuse. Cette enfant n'avait jamais eu beaucoup d'amis et la solitude n'était pas ce qu'elle souhaitait.
« Achète-nous des chips, mais surtout pas à la tomate, Li Xiaomeng n'aime pas ça. Et le chocolat, les pommes… n'en achète pas chez Oncle Cai, il n'y a rien de bon là-bas. Et, Tante, tu peux pas leur dire que je ne connais pas mes parents ? »
Ju Nian baissa la tête un instant, puis sourit et dit : « Je ferai tout ce que vous me direz, Princesse. Oh là là, je devrais faire une liste de courses et aller faire les courses pour vous cet après-midi. Je reviendrai tôt demain pour cuisiner. »
"Achète-moi une pizza, ils n'aimeront certainement pas la tienne."
« Une pizza ? Pas de problème, pas de problème. Ah oui, il faut que je range la maison. » Ju Nian était prête à s'y mettre.
« Tante, j'ai... j'ai une autre question. »
« Posez vos questions. »
«
Se pourrait-il que je sois l’enfant que vous avez eu avec cet oncle
?
» L’enfant s’accrochait encore à l’espoir d’avoir un beau père, luttant désespérément.
Le sourire de Ju Nian se figea. Elle reprit le chiffon et essuya rapidement le poêle. Comprenant peut-être que l'enfant attendait toujours sa réponse, elle se retourna, désigna du doigt l'enfant à l'air timide et dit fermement
: «
Xie Feiming, je te le répète, il n'a absolument rien à voir avec toi. Je suis désolée.
»
Dimanche soir, la jeune fille rentra chez elle à pied, serrant sa raquette de badminton contre elle, les larmes aux yeux. Le temps était magnifique ce jour-là, même le coucher de soleil était d'un rouge éclatant, mais pour elle, la journée n'avait visiblement pas été belle.
Fei Ming aurait dû avoir un pressentiment ce matin-là. Malgré tous ses efforts, elle n'arrivait pas à se coiffer. Une pince à cheveux que tante Ju Nian venait d'acheter accrochait quelques mèches et les tirait douloureusement. Elle fouilla dans la vieille armoire, examinant toutes les robes, mais aucune ne la mettait en valeur. Même si elle n'avait pas autant de jolis vêtements que Li Xiaomeng, elle ne voulait pas avoir l'air d'une souris grise quand ses camarades viendraient lui rendre visite.
Li Xiaomeng et ses deux amies arrivèrent un peu en retard. Fei Ming tendit le cou et attendit longuement devant la petite boutique de l'oncle Cai avant que son « invitée de marque » n'arrive enfin. Alors qu'elle s'apprêtait à raccompagner sa camarade comme une hôtesse convenable, le drame survint. Avant même qu'elle puisse la prévenir, Li Xiaomeng mit le pied dans une crotte de chien errante devant la boutique de l'oncle Cai, ses jolies chaussures roses couvertes d'immondices. L'oncle Cai afficha un air contrit et exprima sa profonde compassion, mais cela ne parvint pas à consoler Li Xiaomeng. Celle-ci prit le mouchoir que Fei Ming lui tendait précipitamment, réprima sa nausée et essuya rapidement ses chaussures. D'un ton étonné, elle dit à son amie : « Merci, Fei Ming, mais dans quel endroit horrible vis-tu ? » Ses deux amies eurent envie de rire mais n'osèrent pas, tandis que Fei Ming paraissait terriblement gênée.
Ensuite, les choses désagréables s'enchaînèrent. D'abord, les camarades de classe se désintéressèrent rapidement du petit jardin vide de Fei Ming. Malgré tous ses efforts pour le mettre en valeur, ils ne trouvaient pas le néflier banal intéressant. Puis, ils se retrouvèrent tous entassés dans la petite chambre de Fei Ming. Il n'y avait ni ordinateur, ni nouveaux jouets, et tout était si fade et ennuyeux. Fei Ming s'efforça de raconter des blagues pour égayer ses amis, mais elle constata que son impuissance était déjà assez drôle en soi.
Elles avaient convenu de déjeuner chez elle et les filles comptaient les minutes, attendant patiemment midi. Fei Ming avait dit que sa tante leur apporterait bientôt plein de bonnes choses à manger. Malgré cela, Li Xiaomeng, la fille la plus influente de la classe, ne put s'empêcher de laisser transparaître une impatience contenue. Bien qu'elle n'ait rien dit, son air absent fit comprendre à Fei Ming qu'elle avait fait une bêtise. Il n'y avait vraiment rien d'amusant à faire chez elle et elle avait gâché une précieuse matinée de week-end avec ses camarades. Pour rendre le moment moins ennuyeux, elle fouilla dans les tiroirs et trouva l'album photo de famille. Les filles se le passèrent de main en main et Fei Ming, reprenant des forces, raconta l'histoire de chaque photo.
La plupart des photos de l'album sont celles de Fei Ming elle-même. Passionnée de photographie depuis son enfance, elle pose avec grâce devant l'objectif. Sa tante a soigneusement rassemblé chaque photo par ordre chronologique. Cependant, l'épaisseur de l'album a fini par lasser ses camarades et a suscité quelques interrogations.
« Xie Feiming, pourquoi n'y a-t-il aucune photo d'autres personnes chez toi ? Ce ne sont que des photos de toi seule. C'est tellement ennuyeux ! Tu n'as jamais pris de photo avec tes parents ? »
« Oui, je t’entends toujours parler de ta tante, mais pourquoi ne t’ai-je jamais entendu mentionner tes parents ? »
« N'y a-t-il personne d'autre dans votre famille à part votre tante ? »
« Bien sûr que j'ai une maman et un papa. Mon père est peintre, un peintre célèbre, mais il est très occupé toute l'année. Il voyage souvent à travers le pays, non, le monde entier, pour dessiner, alors il est rarement à la maison. » Fei Ming avait répété cette phrase d'innombrables fois depuis son enfance et la connaissait par cœur.
« Vraiment ? Alors pourquoi n'as-tu aucun tableau de ton père chez toi ? » Un camarade de classe semblait sceptique.
"parce que……"
Avant que Fei Ming ne puisse trouver une bonne raison, Li Xiaomeng l'interrompit en riant : « Fei Ming, ton père est si célèbre, pourquoi te laisse-t-il encore vivre avec ta tante dans un endroit pareil ? Est-ce que ton père t'aime vraiment ? »
« Bien sûr ! » Fei Ming referma l'album photo et déclara d'une voix forte. Les doutes de ses camarades blessèrent son orgueil. « Bien sûr que mon père m'aime, cent fois plus que quiconque ! C'est la maison de ma tante, pas celle de mon père. Je ne fais que rester ici temporairement. Mon père reviendra bientôt me chercher. »
« Est-ce vrai, Xie Feiming ? Se pourrait-il que les adultes de ta famille te mentent ? Les adultes disent toujours aux orphelins que leurs parents sont partis très loin ; c'est comme ça que ça se passe à la télé. »
« C’est toi l’orpheline, pas moi. Je t’ai dit que j’avais un père, et vos pères sont tous jeunes et très beaux », rétorqua Fei Ming avec colère, ne se souciant plus d’entretenir de bonnes relations avec ses camarades de classe.
« Puisque ton père est si beau, pourquoi ne pas nous montrer une photo ? »
«Trouvons-le !»
Fei Ming, retenant ses larmes, se précipita dans la chambre de tante Ju Nian, ouvrit les tiroirs, les boîtes, et chercha frénétiquement. Elle priait pour trouver quelque chose, elle devait absolument trouver quelque chose, elle ne pouvait pas laisser ses camarades se moquer d'elle.
Qu’une divinité céleste ait entendu son appel ou non, Fei Ming découvrit une vieille photographie, légèrement décolorée, tout au fond du tiroir de tante Ju Nian. Sur la photo, quatre jeunes garçons et filles en tenue de sport se tenaient debout sur un simple podium dans la cour de l’école, chacun tenant un certificat d’honneur rouge. Il s’agissait apparemment d’une photo de groupe des vainqueurs d’un tournoi de badminton scolaire.
La fillette tout à gauche, arborant un large sourire, est tante Ju Nian. Bien qu'elle paraisse encore très jeune, elle n'avait guère changé, hormis sa coiffure. À sa droite se tenait un garçon aux cheveux exceptionnellement courts, souriant lui aussi, mais les yeux rivés sur sa raquette, comme s'il en était très fier. La fillette au milieu, semblable à tante Ju Nian dans sa jeunesse, avait de longs cheveux et un visage délicat, presque de poupée. Au premier abord, elle était encore plus belle et plus saisissante que tante Ju Nian. Ses lèvres étaient légèrement retroussées et son regard fixé droit devant elle. Fei Ming, dix ans, ne trouvait pas les mots pour décrire cette expression. Plus important encore, le garçon tout à droite était légèrement penché sur la gauche, les yeux rivés sur quelqu'un ou quelque chose à sa gauche. Il avait un nez droit et de beaux yeux. C'était lui ! Fei Ming en était certain.
Serrant la photo contre elle, elle retourna dans sa chambre à toute vitesse, la montrant comme un trésor aux trois autres filles. Pointant du doigt le garçon tout à droite, elle dit
: «
Vous voyez
? C’est une photo de mon père quand il était jeune.
» Elle craignait un peu que son nez ne s’allonge comme celui de Pinocchio quand il mentait.
« Vraiment ? Xie Feiming, c'est ton père ? Waouh, il avait l'air tellement cool quand il était jeune ! »
« En fait, Fei Ming est plutôt beau garçon lui aussi. »
Fei Ming rougit ; un sentiment de fierté éclipsa sa culpabilité d'avoir menti.
Li Xiaomeng ne put s'empêcher de prendre la photo et de l'examiner attentivement. « Xie Feiming, ton père a remporté des prix en badminton lorsqu'il était étudiant. Pas étonnant que tu joues si bien. »
"Tout va bien."
« Attends, il y a quelque chose qui cloche. » Li Xiaomeng retourna la photo et lut lentement les petits caractères : « Xu-Wo-Xiang-Ni-Kan. 1997… Xie Feiming, ton père était encore au collège en 1997, c’est trop gros pour être vrai, haha, tu mens sans réfléchir ! »
« Laisse-moi voir, laisse-moi voir. » Les deux autres camarades de classe renchérirent : « Ouais, Xie Feiming, tu es vraiment drôle. Tu crois que tu peux choisir n'importe qui comme père ? Je parie que tu n'en as même pas. Quelle grande gueule ! »
Fei Ming les repoussa violemment, récupéra les photos sans un mot, mais ne trouva pas les mots pour se consoler.
À ce moment précis, on entendit dans la cour le bruit de tante Ju Nian ouvrant le portail en fer.
« Je suis de retour, et la pizza aussi ! » Ju Nian entra, un sac de courses dans une main et une pizza dans l'autre, et découvrit cette scène chaotique. Fei Ming, plus petite que les trois autres filles, semblait sur le point de fondre en larmes, serrant fort une vieille photo dans sa main.
Ju Nian marqua une pause, puis sourit rapidement et dit aux enfants : « Je suis vraiment désolée, le bus est un peu en retard après le travail. Venez manger un morceau ! »
« Tante, Xie Feiming ment. Elle a dit que la personne sur la photo était son père », insista Li Xiaomeng, déterminée à découvrir la vérité.
« Vraiment ? Laisse-moi voir. » Ju Nian tendit la main vers la photo que Fei Ming tenait, mais celui-ci, pour une raison inconnue, refusait obstinément de la lâcher. Ju Nian sourit et, avec un peu de force, finit par prendre la photo, désormais froissée. Elle l'examina sérieusement un instant. « Oh là là, il lui ressemble un peu, c'est vrai, mais Fei Ming, ton père est un peu plus beau que la personne sur la photo… La pizza sent bon, elle va bientôt refroidir. »
L'incident fut étouffé, mais la soirée pizza ne fut pas à la hauteur des espérances. Dans sa précipitation, Ju Nian se souvint seulement de ne pas acheter de frites à la tomate, oubliant qu'il y en avait beaucoup dans la garniture. L'appétit semblait faible et, après quelques bouchées, les étudiants prirent congé. Ju Nian tenta de les retenir, mais Fei Ming garda les lèvres pincées et resta silencieux.
Après avoir raccompagné les enfants, Ju Nian rentra chez elle. Avant même d'avoir franchi le seuil, elle entendit Fei Ming pleurer. Elle était allongée sur la table, le cœur brisé, comme si le monde entier s'était effondré.
« Vas-y, maudis-moi ! Pourquoi ne me maudis-tu pas ? » cria Fei Ming à Fei Ming qui rangeait la table.