Ju Nian baissa la main et la posa sur les sourcils de l'enfant, lui cachant les yeux. Les lèvres fines de la fillette portèrent enfin une marque familière, comme si c'étaient ces lèvres qui avaient prononcé : « Où que j'aille, je n'oublierai jamais de te dire au revoir. » Au revoir, au revoir… est-ce vraiment comme si c'était sous mes yeux ?
Ju Nian serra les dents, mais ses larmes, lourdes et profondes, coulaient sans relâche. Ces larmes étaient comme une lueur de vie s'infiltrant dans une terre aride et craquelée, aussitôt absorbée, réveillant pourtant des souvenirs enfouis, rendant l'amertume indicible impossible à dissimuler plus longtemps. Ju Nian s'agenouilla devant l'enfant innocent, pleurant en silence. Jamais elle n'avait pleuré aussi librement. Si tout était vrai, cet enfant était à la fois son malheur et son âme.
L'enfant sentit que quelque chose n'allait pas, pencha la tête et esquiva la main de Ju Nian qui lui couvrait les yeux.
"Tante, je vais te chanter une chanson."
L'enfant avait manifestement mal compris. Comme tous les enfants de l'orphelinat, elle désirait instinctivement être adoptée. Ces derniers jours, elle avait vu de nombreux adultes venir choisir des enfants
; les tantes de l'orphelinat avaient dit que s'ils étaient sages, ils trouveraient de nouveaux parents. Elle s'était comportée aussi bien que possible, mais personne ne l'avait choisie. Elle pensa que la jeune femme accroupie devant elle était elle aussi une mère adoptive et tenta maladroitement de l'impressionner.
Ju Nian secoua la tête.
« Tante, peux-tu m'emmener avec toi ? »
Les enfants du foyer d'accueil, bien que bien nourris et vêtus, n'ont certainement pas grandi dans une chambre chaleureuse et fleurie, et aucun d'eux ne rêvait de partir.
En entendant cela, Ju Nian sentit un frisson la parcourir, sortant enfin de sa bulle colorée. Elle croyait à l'intuition et au destin, mais qui disait que cet enfant était forcément le fils de Wu Yu ? D'innombrables personnes souffraient du même mal qu'elle, et comment pouvait-elle être certaine que son enfant avait malheureusement hérité de ces maux et que, par un caprice du destin, il lui avait été envoyé ? Elle n'était pas une sainte ; comment pouvait-elle s'occuper d'un enfant ? Même si c'était bien la fille de Wu Yu, l'enfant portait aussi le sang d'une autre moitié qu'elle ne voulait pas côtoyer. Même la mère biologique avait cessé de la chercher ; pourquoi devrait-elle s'encombrer de ce fardeau ? Non, elle en avait déjà trop porté pour eux ; pourquoi devrait-elle payer le prix de l'absurdité des autres ?
« Vraiment, tante ? » La douce main de l'enfant effleura les larmes sur la joue de Ju Nian.
Ju Nian tressaillit comme si elle avait reçu une décharge électrique, puis se releva rapidement et s'enfuit.
Non, ça n'arrivera pas.
Toute la nuit, le visage de Wu Yu, le visage de Wu Yu, le visage de Chen Jiejie, et même celui de Han Shu se superposaient sans cesse dans l'esprit de Ju Nian, se confondant en un visage d'enfant. Tantôt il ressemblait à l'enfant du jour, tantôt à Wu Yu, tantôt même un peu à elle-même, tantôt à un démon terrifiant, tantôt à une mare de sang immonde… Elle avait envie de hurler et agitait frénétiquement les mains dans l'illusion, mais elle ne parvenait à rien toucher.
Elle se réveilla haletante, en sueur et transie de froid. Pingfeng n'était pas encore rentré
; l'obscurité de la nuit était pesante et la solitude pesante. Assise, enveloppée dans les couvertures, Ju Nian se massa les tempes, sa respiration se calmant peu à peu. Au bout d'un moment, elle sortit de sous son oreiller un exemplaire du journal local du soir du mois précédent.
Pingfeng avait récupéré le journal auprès d'un client. Dans le coin inférieur droit figurait un petit article illustré
: «
Le célèbre peintre à l'huile Xie Sinian, installé en Grande-Bretagne, tiendra prochainement une exposition personnelle dans sa ville natale.
» Il avait parlé de ce cousin à Pingfeng en prison. Pingfeng était quelqu'un de prévenant.
« Pourquoi n’irais-tu pas le retrouver ? C’est un parent et il est riche. Tu pourrais peut-être te faire un peu d’argent facilement grâce à lui », dit Pingfeng.
À cette époque, Ju Nian avait déjà trouvé un emploi à l'orphelinat. Bien que le salaire ne fût pas élevé, sa vie devenait peu à peu plus stable, et elle secoua la tête. L'épouse de Si Nian était rentrée, et elle était heureuse, mais elle n'allait pas la voir, en partie par crainte, en partie par refus. Quand elles étaient jeunes, le cousin de Si Nian disait souvent qu'elle était une fille pleine de vie, et elle ne voulait pas qu'une jeune femme, usée par la vie et même accablée par un passé honteux, vienne ternir ses souvenirs. Elle ne voulait pas que le souvenir de sa petite cousine reste à jamais celui d'une enfant obéissante mais espiègle. De plus, la vie paisible à laquelle elle aspirait était quelque chose que son cousin ne pouvait pas lui offrir.
Les choses ont peut-être changé depuis. Dès l'instant où elle a vu cet enfant, le destin de Jie Nian a basculé. Elle savait aussi qu'elle ne pouvait pas faire comme si cet enfant n'existait pas, ni l'abandonner à l'orphelinat. Car si elle l'avait fait, elle ne serait pas celle qu'elle est aujourd'hui.
Cinq jours plus tard, à son exposition d'art, Xie Sinian rencontra une jeune femme timide mais souriante, et une autre petite silhouette qui se cachait derrière elle.
Ju Nian reste profondément reconnaissante envers son cousin Xie Sinian ; c'est lui qui lui a apporté l'aide la plus précieuse dans sa vie, et il ne demande rien en retour. Les parents de Ju Nian avaient perdu contact avec Xie Sinian depuis longtemps, et Ju Nian elle-même ne l'avait pas revu depuis des années. Mais Xie Sinian s'est rapidement occupé de tout pour Ju Nian, allant même au-delà de ses espérances.
Ju Nian était célibataire et ne pouvait donc pas légalement adopter un orphelin. De plus, elle ne souhaitait pas secrètement que l'enfant l'appelle «
Maman
». Xie Sinian affirmait avoir épousé la femme qu'il aimait, malgré sa maladie incurable. Grâce à la renommée et à la fortune de Xie Sinian, la procédure d'adoption se déroula étonnamment facilement, et l'enfant prit rapidement le nom de famille «
Xie
».
De plus, ayant appris la situation de Ju Nian, Xie Sinian acheta sans difficulté la petite cour que la tante et l'oncle de Ju Nian, partis faire des affaires dans le nord, avaient héritée de Lin Henggui, qui l'avait confisquée à Wu Yu, afin d'y installer Ju Nian et son enfant. Une fois tout réglé, il ne s'attarda pas.
Ju Nian retourna donc avec l'enfant à l'endroit où Wu Yu était né et avait grandi. Elle expliqua à l'enfant que Xie Sinian était son père biologique, mais qu'il l'avait perdue de vue par accident. L'ayant enfin retrouvée, il était très occupé par son travail et avait confié son éducation à Ju Nian, sa tante.
L'enfant était alors trop jeune pour comprendre grand-chose, il n'avait donc aucune raison de douter. Une vie stable efface facilement les traces floues, et d'ailleurs, les souvenirs d'avant l'âge de trois ans sont par nature imprécis. Il ne lui fallut pas longtemps pour oublier peu à peu ses anciens parents adoptifs et sa vie à l'orphelinat.
Pour éviter les soupçons, Ju Nian démissionna de son poste à l'orphelinat et, forte de ses compétences en couture acquises en prison, trouva un emploi de vendeuse dans sa boutique de tissus actuelle. Sa vie semblait avoir pris un nouveau tournant. Ju Nian avait jadis conseillé à Ping Feng de quitter ce travail au plus vite ; à présent, c'était à son tour de la rembourser, et Ping Feng pouvait venir vivre chez elle. Mais Ping Feng rejeta cette proposition en riant. Elle dit : « C'est ma vie. Il ne s'agit pas de me rembourser. Tu me dois plusieurs mois de loyer, mais moi, je te dois la vie. Vis ta vie, tout simplement. »
Oui, vivons bien. Ju Nian se tenait avec son enfant dans la cour jonchée de feuilles de néflier. Le passé lui semblait une illusion fugace, un rêve. L'eau, brisée par la pierre, retrouva sa tranquillité d'antan, comme si de rien n'était. Elle avait toujours été là, depuis toujours. Seul le néflier planté par Wu Yu n'était plus le même, ce qui rappelait à Ju Nian les paroles de Gui Youguang.
« Il y a un néflier du Japon dans la cour, que ma femme a planté l'année de sa mort. Maintenant, il est grand et luxuriant. »
Elle comprenait ce sentiment, la désolation dissimulée derrière le calme.
Mais pourquoi était-elle si désespérée ? Pingfeng lui avait un jour reproché sa folie d'adopter un enfant sans lien de sang. De plus, rien ne garantissait que l'enfant descende d'un être cher disparu ; de telles coïncidences étaient rares. Son imagination n'était peut-être qu'une illusion née du désir de Ju Nian. Ju Nian ne protesta pas ; peut-être Pingfeng avait-il raison. Mais elle nomma l'enfant « Fei Ming ». La raison n'est pas toujours gage de bonheur. Elle choisit d'écouter son cœur.
Le vent soufflait le long du muret du jardin, projetant des ombres tachetées sur les arbres. Elle entendit que le néflier avait déjà donné des fruits. Le monde de Ju Nian avait toujours été un monde de solitude
; Wu Yu était celui qui s’était le plus rapproché d’elle, et pourtant il n’avait jamais frappé à sa porte. À présent, Ju Nian avait l’impression qu’il était là, tout près, avec elle et son enfant, mais elle ne pouvait pas le voir.
Ju Nian ouvrit la paume de sa main, et la feuille que Wu Yu lui avait donnée fut emportée par le vent jusqu'aux racines de l'arbre. Jamais son monde ne lui avait paru aussi parfait.
Elle esquissa un sourire en direction du coin vide du mur et referma le portail de la cour.
Chapitre cinq : Une rencontre inattendue
Au magasin de tissus, Ju Nian travaillait toujours avec assiduité, non seulement parce que ce travail lui permettait de subvenir à ses besoins et de vivre en dehors de chez elle, mais aussi par gratitude envers le propriétaire. Lorsqu'elle traversait une période difficile, celui-ci lui avait donné sa chance et, il y a plus de deux ans, l'avait nommée gérante du magasin sans faire mention de son casier judiciaire.
Ju Nian n'était pas née avec une passion pour les travaux manuels. Durant son adolescence insouciante, elle consacrait tout son temps à Wu Yu et à son monde intérieur de rêveries. Ce n'est qu'en prison qu'elle commença véritablement à coudre. De maladroite à habile, jour après jour, elle actionnait la machine à coudre, une tâche incroyablement fastidieuse et monotone. Elle ne saurait dire précisément quand cela avait commencé, mais elle apprit à s'y adapter et même à l'apprécier, ou du moins à ne plus la détester autant. C'est alors seulement que ces longues heures de labeur devinrent moins insupportables. Peut-être était-ce parce qu'elle y mettait tout son cœur
; malgré le fonctionnement mécanique de la chaîne de montage, ses créations étaient toujours plus raffinées que celles des autres. D'une certaine manière, ce coup du sort ressemble à certaines relations humaines
: peut-être n'y avait-il pas d'amour au début, mais avec le temps, il n'y eut pas d'autre choix, engendrant ainsi un sentiment d'impuissance, une façon de survivre, et peut-être, finalement, une solitude moins pesante
?
Ju Nian n'y avait pas vraiment réfléchi. En prison, elle avait appris à coudre avec des chutes de tissu pour confectionner de petites poupées. Sans professeur, sans livres ni tutoriels, elle s'amusait simplement à créer et défaire ses créations, jusqu'à ce que tous trouvent ses petits objets si exquis qu'ils semblaient avoir une âme. Elle offrait volontiers ses créations à Ping Feng, aux autres détenues, et même aux gardiens qu'elle connaissait bien, et tous les admiraient.
Après avoir accueilli Feiming dans sa vie, Ju Nian lui cousait parfois une poupée de chiffon. Feiming l'adorait quand elle était petite, mais après son entrée à l'école primaire, elle commença à préférer les jouets – poupées de chiffon, Barbie, Winnie l'Ourson – que ses camarades achetaient, ainsi que les petits objets confectionnés par sa tante. Elle refusait désormais de les emporter hors de la maison.
Ju Nian était plus ou moins au courant des pensées de son enfant et ne s'en offusquait pas. Elle forçait rarement Fei Ming à faire ou à ne rien faire
; s'il n'était pas content, elle cessait tout simplement. Dans la mesure de ses moyens, elle accédait aussi à certaines de ses petites demandes
; même si la vie n'était pas facile, elle pouvait encore lui offrir un ou deux petits jouets.
Fei Ming collectionnait tous les ours en peluche et les poupées qu'il achetait, les rangeant soigneusement près de son lit et leur donnant même des noms. Il reconnaissait chaque ours en peluche à ses boutons et chaque poupée à sa coiffure unique. Cette habitude rappelait toujours quelqu'un à Ju Nian ; dans ce petit passe-temps, Fei Ming et elle se ressemblaient beaucoup, ils étaient comme deux âmes sœurs. Pas étonnant que l'enfant se sente si proche d'elle et qu'elle insiste, de façon absurde, sur le fait que Fei Ming était son enfant. Que ce soit le destin ou non, Ju Nian y pensait rarement. Ne pas se compliquer la vie était l'une de ses plus grandes qualités.
Ce jour-là, Ju Nian s'affairait à terminer un ensemble de coussins en tissu sur mesure pour une cliente, ce qui retarda légèrement son départ. Depuis qu'elle était devenue gérante de la boutique, elle n'avait plus besoin de réaliser beaucoup de travaux manuels, mais elle continuait à les faire elle-même si une cliente le lui demandait expressément. Lorsqu'elle eut terminé, il faisait déjà nuit. Ju Nian confia son travail à sa collègue qui prenait le relais, et avant même d'avoir pu ranger ses affaires, elle reçut un appel.
« Ju Nian, où es-tu… au magasin ? Dépêche-toi, viens ici tout de suite. » C’était la voix de Ping Feng à l’autre bout du fil.
Pingfeng était impatiente, mais elle avait rarement cherché Ju Nian avec une telle précipitation. Sa voix était anxieuse au téléphone, et le bruit de fond était assourdissant. Ju Nian posa quelques questions, mais son interlocutrice se contenta de lui donner une adresse et raccrocha avant qu'elle n'ait pu s'expliquer.
Inquiète et sans se soucier du prix, Ju Nian héla un taxi et se dirigea vers l'adresse que Ping Feng lui avait donnée. Il s'agissait d'une rue animée et réputée de G City, regorgeant de pubs, de boîtes de nuit, de lieux de divertissement et de bains publics. À la tombée de la nuit, l'activité commençait à peine, et de nombreux véhicules et piétons affluaient peu à peu dans ce quartier.
Suivant les indications de Pingfeng, Ju Nian trouva la boîte de nuit en un rien de temps. Elle contourna l'entrée principale et découvrit une petite ruelle menant au passage situé derrière la rue des bars.
Juste en face, à moins de dix minutes à pied, l'obscurité qui régnait ici contrastait fortement avec les néons qui maintenaient la ville éveillée, comme deux extrêmes. Ju Nian avait déjà entendu Ping Feng parler d'endroits comme celui-ci
: la même rue, deux voies opposées, l'une grouillante d'activité pour ceux qui dépensent sans compter pour se divertir, l'autre, plus naturellement, pour les gens comme eux qui «
gagnent leur vie
».
La nuit était complètement tombée et le silence de la ruelle mettait Ju Nian, qui marchait, mal à l'aise. Alors qu'elle s'apprêtait à passer un autre coup de fil pour confirmer où se trouvait Ping Feng, deux mains surgirent derrière elle et la tirèrent brusquement.
Ju Nian faillit crier, mais heureusement elle se retourna à temps et vit qu'il s'agissait de Ping Feng. Entraînée dans l'ombre par Ping Feng, Ju Nian garda la main sur sa poitrine.
« Un peu de respect pour toi-même, d'accord ? Regarde comme tu as peur ! » s'exclama Pingfeng, mais elle savait ce qui se passait. Malgré son apparence sage et timide, Ju Nian s'était rendue à ce rendez-vous sans connaître les détails après un simple coup de fil. Seule une vraie amie aurait agi ainsi.
Après avoir poussé un long soupir, Ju Nian observa Ping Feng de plus près et constata qu'elle était dans un état lamentable. Ses cheveux étaient en désordre et la jolie jupe courte qu'elle avait spécialement mise pour le « travail » avait une bretelle cassée. Sa tenue, déjà à moitié dévoilée, laissait entrevoir davantage sa poitrine, et l'on pouvait également apercevoir de nombreux hématomes rouges et enflés sur ses cuisses claires sous la jupe.
« Toi… » Ju Nian était si angoissée qu’elle ne pouvait pas parler.
Pingfeng détourna la tête et agita la main. « Hé ! Qui a profité de moi ? Je ne me laisse pas faire ! D'ailleurs, j'ai eu de la chance aujourd'hui. J'ai déniché un gros mouton et j'ai fait une petite fortune. Qui aurait cru qu'une fois dehors, je tomberais sur ces salauds et qu'ils me feraient presque souffrir ? »
« Eux ? Qui sont-ils ? » demanda doucement Ju Nian.
Ping Feng expliqua précipitamment : « À l'origine, c'étaient des gens qui fréquentaient cet endroit. »
Ju Nian n'était pas naïve
; après un bref instant de surprise, elle comprit soudain. Il s'avérait que même les proxénètes avaient un «
esprit régional
», à l'instar des chauffeurs de taxi. Chacun avait son secteur habituel, un accord tacite, et ils se faisaient rarement concurrence. Comparés aux chauffeurs de taxi, les proxénètes avaient un régionalisme plus marqué car ils gagnaient généralement leur vie dans un quartier familier et devaient souvent percevoir une commission sur les profits des proxénètes locaux. Ces derniers, après avoir reçu leur argent, agissaient souvent comme intermédiaires ou protecteurs discrets.
Pingfeng ne fréquentait pas ce quartier auparavant. Elle prétendait avoir fait fortune, ce qui impliquait forcément qu'elle avait profité de la situation pour s'accaparer la clientèle. Elle fut découverte et subit une perte.
« Et toi, pourquoi as-tu été si imprudent tout seul ? » Ju Nian écarta la blessure que les cheveux de Ping Feng dissimulaient et fronça les sourcils.
Pingfeng a déclaré : « Je ne l'ai pas fait exprès. Le dernier client m'a amené ici, et dès qu'il est parti, je suis tombé sur un gros mouton. Je me suis dit que j'allais en profiter. »
"Vieux gros mouton ? Je crois que tu es le petit gros mouton en pot, tu ne sais même pas que tu as été bouilli et cuit."
Pingfeng laissa échapper un petit rire, mais la douleur à sa lèvre la fit hésiter. Elle dit doucement
: «
Je n’ai pas le choix. Les créanciers me mettent la pression, et mon troisième fils doit payer ses frais de scolarité.
»
Ju Nian n'a pas poursuivi la conversation. Elle a soupiré doucement, s'est enfoncée davantage dans l'obscurité, puis a demandé : « Alors, que veux-tu faire maintenant ? »
Pingfeng sortit un billet de banque roulé en boule de ses vêtements et le fourra dans la main de Ju Nian. « Ils m'ont reconnue, et j'ai peur qu'on se recroise. Si je perds tout mon argent, ce sera peine perdue. Tu es une inconnue, alors dépêche-toi de partir. Je viendrai te retrouver demain, une fois que je serai partie. »
Il est inutile d'en dire plus. Ju Nian jeta un dernier regard à la ruelle, rendue encore plus sombre par la faible lueur des réverbères. Au loin, dans un autre coin obscur, elle distingua vaguement une voiture garée, avec un couple enlacé à côté. Étaient-ils des amants, ou s'agissait-il d'une transaction ? Qui sait ?
Après avoir dit à Pingfeng de « faire attention », Ju Nian n'osa pas s'attarder et rangea soigneusement l'argent que Pingfeng lui avait confié. Pingfeng lui conseilla de ne pas reprendre le chemin qu'elle avait emprunté, alors Ju Nian s'éloigna rapidement, la tête baissée, dans la direction opposée.
C'était probablement avant l'heure de pointe, il n'y avait donc pas grand monde, seulement une ou deux voitures qui passaient silencieusement de temps à autre. Ju Nian continua son chemin, n'entendant plus que les battements de son cœur ; elle n'avait toujours pas réussi à rassembler plus de courage. Lorsqu'elle passa inévitablement devant la voiture garée dans le coin, et ces silhouettes, elle ralentit encore, enfouit son visage plus profondément, souhaitant se fondre en une volute de fumée dans la nuit.
Avant qu'elle ne puisse passer sans danger, un bruit sourd fit sursauter Ju Nian. Du coin de l'œil, elle aperçut des silhouettes non loin de là
; les ombres, qui s'étaient presque fondues en une seule, s'étaient séparées. Mais à sa grande surprise, les deux personnes qui avaient fait ce bruit n'étaient pas lui et elle, mais bien lui et lui.
Ils se disputaient à voix basse, et Ju Nian ne les entendait pas clairement. Elle remarqua seulement que les deux personnes dans l'ombre étaient impeccablement vêtues. Elle n'était pas du genre à se mêler des affaires des autres, et bien que surprise, elle détourna rapidement le regard après un bref coup d'œil, espérant quitter ce lieu trouble au plus vite.
Peut-être avait-elle cru que tout se déroulerait trop facilement. Au moment où elle s'apprêtait à traverser la rue, un cri de femme fit de nouveau sursauter Ju Nian. Cependant, cette fois, elle ne put rester indifférente car elle reconnut la voix de Ping Feng.
Ju Nian se retourna et vit Ping Feng se battre avec deux femmes et un homme, utilisant ses poings et ses pieds à la fois. Elle était clairement en position de faiblesse. Quelqu'un lui tirait les cheveux et elle laissa échapper un cri, entre pleurs et rage. Personne ne réagit, personne ne s'en soucia. Les coups de poing et de pied s'abattaient sur elle comme s'ils étaient silencieux.
Ju Nian n'avait jamais été du genre à se battre. Elle sentait son cœur battre la chamade, prêt à exploser à tout moment. Qui l'aiderait ? Quelqu'un ? Désespérée, elle regarda le couple – non, l'homme – mais ne rencontra qu'une indifférence prévisible. Les sanglots perçants de Ping Feng lui vrillaient les oreilles. Ju Nian serra les dents et, se donnant du courage, rebroussa chemin.
Elle ne savait pas quoi faire. Elle n'avait rien pour se défendre. Alors qu'elle s'approchait, désespérée, elle ne put que crier : « Vous n'avez pas peur de la police ? »
La pauvre, elle n'arrivait même pas à prononcer cet avertissement, pourtant presque risible, d'un ton assuré
; sa voix tremblait à la fin, et son visage était brûlant, comme ébouillanté, un mélange de colère et de tension se lisant dans ses yeux. À peine avait-elle fini de parler que Ju Nian crut entendre un rire moqueur, non seulement de tous côtés, mais même Ping Feng, pris dans la confusion, laissa échapper un rire amer.
Alors que la situation semblait dégénérer, des phares de voiture apparurent dans la rue perpendiculaire à la ruelle, s'approchant au loin. Ceux qui s'étaient battus avec Pingfeng se sentaient probablement déjà coupables
; ils n'avaient pas trouvé l'argent et lui avaient déjà donné une leçon. À la vue des phares, leurs hommes hésitèrent. Les deux femmes furent les premières à lâcher prise, prêtes à partir, ne laissant derrière elles que l'homme petit et louche, qui saisit le bras de Pingfeng et la poussa brutalement vers la voiture qui approchait.
«
Pingfeng
!
»
"ah…"
Ju Nian se jeta en avant, mais il était trop tard. Le carrefour en T, déjà étroit, ne laissait pas présager une telle intrusion. Incapable de l'éviter, il percuta Ping Feng de plein fouet. Ju Nian resta un instant sans voix, puis ferma les yeux très fort, refusant de les rouvrir. Le souvenir du sang lui coupait le souffle. Elle tremblait de tous ses membres jusqu'à ce qu'elle entende un faible gémissement venant de Ping Feng.
Le gémissement fit sursauter Ju Nian, qui accourut pour voir ce qui se passait. Il n'y avait pas de scène macabre, ni sang ni chair en gerbe. Ping Feng gisait au sol, recroquevillée de douleur, le corps couvert d'égratignures et de contusions, mais sans hémorragie importante. La berline noire devait passer par là ; compte tenu de l'étroitesse de la route, de l'obscurité et de l'intersection, la voiture ne roulait pas très vite, et son freinage opportun avait évité à Ping Feng d'être écrasée par un véhicule pris d'une intention malveillante. Malgré tout, le choc avait été violent ; dès que Ju Nian toucha le mollet de Ping Feng, elle gémit encore plus fort.
À l'intérieur de la berline noire, la vitre semblait baissée. Quelqu'un se pencha, jeta un coup d'œil autour de lui, ouvrit la portière, posa un pied dehors, puis la retira brusquement. Le moteur vrombit alors. Le conducteur tentait de faire marche arrière et de s'enfuir dans la confusion.
Ju Nian n'eut pas le temps de réfléchir et se lança à la poursuite de la voiture en frappant à la vitre. « Vous ne pouvez pas partir… ne partez pas… s'il vous plaît… emmenez-la au moins à l'hôpital. »
La voiture la tira lentement en arrière, puis de nouveau vers l'avant
; sa résistance était vaine. Cependant, par la fenêtre entrouverte, Ju Nian put apercevoir le jeune visage du conducteur.
Sa voix devint rauque, comme possédée, et la main qui serrait le rétroviseur se relâcha. Son visage n'était plus le même que lorsqu'elle était enfant, mais on pouvait encore lui reconnaître quelques traits.
Wang Nian est son frère cadet, né de la même mère.
Ju Nian n'aurait jamais imaginé revoir Wang Nian à un moment aussi crucial. Ce frère cadet, qui lui avait volé sa vie dès sa naissance, Ju Nian se souvenait encore de la façon dont il s'accrochait à elle enfant, l'appelant «
sœur
» de sa voix d'enfant. Leur dernière rencontre remontait à l'année précédente, lorsque Ju Nian avait tenté, pour la première et unique fois, de ramener Fei Ming chez leurs parents, après près de dix ans de séparation.
Cette fois-ci, il n'appela pas Ju Nian « sœur », comme il le faisait d'habitude. Ju Nian vit dans les yeux de son frère une expression semblable à celle que ses parents lui avaient montrée, une expression qui disait clairement : « J'ai honte de toi. »
Aujourd'hui encore, Ju Nian ne parvient pas à se souvenir de la gêne et de la honte indescriptible qu'elle a ressenties lorsque le regard de sa famille s'est posé sur elle ; ce sentiment la fait encore rougir. Aussi, elle reste-t-elle complètement muette devant Wang Nian. Elle se demande : quoi qu'elle ait fait par le passé, elle n'a jamais vraiment fait de mal à Wang Nian, ni même à ses parents, alors pourquoi éprouve-t-elle une telle honte et une telle humiliation en leur présence ? Peut-être que la carapace de son cœur la protège des mains venimeuses des étrangers, mais elle ne peut la préserver de la froideur glaciale de sa propre famille.
« La voiture appartient au chef. Vous essayez de me tuer ? » Wang Nian se remit plus vite que sa sœur du choc d'avoir été prise au dépourvu et lâcha ces mots entre ses dents serrées.
Ju Nian lâcha prise immédiatement, et la voiture la dépassa en glissant, disparaissant comme un fantôme au bout de la route.
«
Mince
! Ju Nian, tu… tu as noté le numéro d’immatriculation
? Mon argent…
» Ping Feng ne comprenait pas le rapport, et la douleur fit baisser sa voix peu à peu.
« L’argent est avec moi. Ne dis rien, je t’emmène à l’hôpital. » Ju Nian sortit de sa torpeur et se mit à réconforter Ping Feng, s’assurant que tout allait bien. Elle n’arrivait pas à se rassurer : l’ambulance trouverait-elle l’endroit ? Ping Feng pourrait-elle l’accompagner à pied jusqu’au carrefour ?
Les phares au xénon aveuglants l'empêchaient d'ouvrir les yeux. Ju Nian s'accroupit près de Ping Feng, une main sur les yeux pour les protéger du soleil, et observa la voiture qui, tapie dans l'ombre, s'approchait lentement d'elles.
"Monte dans la voiture, on va d'abord à l'hôpital."
« C’est comme ça que vous résolvez les problèmes ? Vous préférez envoyer deux prostituées à l’hôpital plutôt que de vous occuper de mes problèmes ? »
Ju Nian garda les yeux fermés et l'esprit apaisé, essayant de rester à l'écart. Hormis Ping Feng, blessé, elle était aveugle et sourde.
Avec l'aide de l'homme, Pingfeng, qui perdait peu à peu connaissance, fut rapidement installé dans la voiture. Ju Nian hésita un instant, puis monta à son tour, tandis que l'autre homme restait sur place.
Au moment où la voiture démarra, Ju Nian vit l'homme debout ajuster doucement ses lunettes.
« Très bien… Tang Ye. »