Лин Юнь погладила его по голове и вздохнула: «Да, я ещё не стара, но память меня уже подводит. Дорогой, если я действительно состарюсь и ничего не смогу вспомнить, тебе придётся помочь своему мужу это вспомнить!»
Сяо Жоу мило улыбнулась и тихо сказала: «Глупый муж, ты же силен как бык, как с тобой может что-нибудь случиться? Мы будем жить здоровой и счастливой жизнью вместе!»
Лин Юнь радостно улыбнулся, крепко сжал её мягкую руку, и они вдвоем направились к толпе, собравшейся на рынке. Около дюжины горожан собрались в круг, что-то рассматривали и перешептывались между собой. У каждого из них было иссохшее лицо, полное глубокого чувства смерти и отчаяния.
Услышав шаги за спиной, горожане замолчали, обернулись и увидели идущих Линъюнь и Сяороу. Они кивнули и поприветствовали их, сказав: «Сяолян, Мэйюнь, вы здесь».
Лин Юнь улыбался и здоровался со всеми, а Сяо Жоу приветствовала всех с некоторой робостью, словно знала каждого в городе.
Несколько горожан отошли в сторону, чтобы дать им двоим возможность подойти и взглянуть. Как только Сяороу увидела то, что было помещено в центре круга, она тут же отвернула голову, ее красивое лицо побледнело.
Лин Юнь взглянул на центр круга. На земле лежал ужасный, изуродованный труп, словно его растерзал какой-то дикий зверь. Конечности были оторваны, а большая часть оставшейся плоти исчезла, обнажив окровавленные белые кости, смешанные со свежей кровью. Голова была почти полностью отсутствовала, остался лишь окровавленный глаз, выглядевший совершенно испуганным.
Глава 314. Этот монстр — это ты.
Лин Юнь пристально смотрел на ужасающий изувеченный труп. Отвратительная кровавая сцена не вызывала у него никакой реакции, словно подобные зрелища были обычным делом. Он нежно обнял дрожащую талию Сяо Жоу, утешая её, и продолжал внимательно осматривать раны на трупе, словно пытаясь найти в них хоть какую-то подсказку.
«Сяо Лян, ты видишь это не в первый раз, так почему же ты так пристально рассматриваешь труп на этот раз?» — с любопытством спросил круглолицый мужчина средних лет, заметив, как Лин Юнь осматривает тело взглядом профессионального судмедэксперта.
Лин Юнь никак не отреагировал, лишь пристально смотрел на труп, словно не слыша вопроса мужчины средних лет. Сяо Жоу легонько толкнула его в плечо: «Дорогой, дядя Тан задает тебе вопрос. Почему ты не отвечаешь?»
Лин Юнь странно посмотрел на неё. «Дядя Тан меня звал?» Его взгляд переместился на круглолицего мужчину средних лет, и на его лице мелькнуло странное выражение. «Простите, дядя Тан, вы меня только что звали? Я был слишком сосредоточен и не расслышал, как вы меня позвали».
На круглом лице Тан Саншу читалось недовольство: «Ты ещё совсем ребёнок, как ты можешь не слышать, что говорят другие? Я ясно звал тебя по имени, Сяо Лян, как ты мог меня не услышать? Ты о чём-то думаешь? Кроме тебя, это слышала даже твоя жена и другие соседи». Говоря это, он перевёл взгляд на собравшихся, и все тут же согласно кивнули, подтверждая слова Тан Саншу.
На лице Лин Юня тут же появилось смущенное выражение: «Простите, третий дядя, я немного отвлекся и не расслышал вас. Хе-хе, почему вы так пристально на меня смотрите? Вообще-то, я просто хотел опознать, чье это тело…» Он внезапно замолчал, на его лице смешались страх и печаль.
Утренний воздух словно мгновенно замерз, и по толпе распространилось жуткое и пугающее чувство. Все замолчали, на их лицах вновь отразились отчаяние и безжизненность, словно они ждали неизбежного вердикта апокалипсиса.
После долгого молчания низкий голос медленно произнес: «Это второй сын семьи Ван. Прошлой ночью он и его мать заперли дверь и спрятались в спальне. Но когда она пошла в ванную и вернулась в спальню, второго сына уже не было… В нашем городе не так много людей, и это место невелико. Он единственный, кто погиб. Кто же еще мог быть этим изувеченным телом, кроме него?»
Лин Юнь посмотрел в сторону голоса и увидел пожилого мужчину лет пятидесяти. Лин Юнь узнал в нем старого соседа из города, которого все уважительно называли Шестым Мастером. Толпа снова затихла, явно соглашаясь со словами Шестого Мастера.
«Вам двоим следует навестить тетю Ван, когда у вас будет время. Она так сильно плакала, что у нее даже нет сил прийти сюда, чтобы опознать тело. Другие соседи все еще пытаются ее утешить. Мы только что вышли», — тихо сказал молодой человек примерно того же возраста, что и Лин Юнь. Его лицо, которое должно было быть лицом жизнерадостного и энергичного юноши, было наполнено мраком и отчаянием. Очевидно, что кровопролитие в городе тяжело отразилось на сердцах всех жителей.
Линъюнь и Сяороу дружно кивнули. Это было необходимо. В городке было всего несколько десятков домов, а общее население составляло менее трехсот человек. Хотя не все знали друг друга, большинство были знакомы. Теперь, когда их сосед постигло такое большое несчастье, они должны были пойти и выразить свои соболезнования во что бы то ни стало. Конечно, соседи, которые пришли, тоже были полны чувства общей скорби, думая, что, возможно, однажды ночью подобная трагическая участь постигнет и их, и их семьи. Вместо того чтобы утешать других, они скорее утешали себя пустой надеждой.
«Это уже двадцать восьмой раз», — тяжело вздохнул дядя Тан. «Каждую ночь чудовище съедает одного человека. Кажется, наш город проклят. Я не знаю, когда это чудовище уйдёт и вернёт мир, который был в нашем городе раньше».
Снова воцарилась тишина. Всех охватило беспокойство. Череда смертей и ужасное состояние трупов повергли их сердца в глубокую скорбь. Возможно, сегодня настанет их очередь, а завтра та же группа людей будет стоять здесь, обсуждая свои изувеченные тела и повторяя вчерашнюю историю. Это продолжалось уже двадцать восемь дней.
«Ключ к решению проблемы не здесь», — внезапно заговорил молодой человек, который отправил Лин Юня и Сяо Жоу к тете Ван, чтобы выразить им соболезнования. Все были ошеломлены его словами и тут же обратили на него взгляды. Выражение лица молодого человека внезапно стало взволнованным, а его и без того бледное лицо исказилось в глубоком, ужасающем взгляде: «Разве вы не заметили? Дело не в том, что монстр ест людей; проблема в том, что, по логике вещей, каждый раз, когда монстр съедает кого-то, население нашего города должно уменьшаться на одного человека. Но с того момента, как умер двенадцатый человек, я заметил нечто особенно странное».
«Что за странность?» — у всех, включая Лин Юня, волосы встали дыбом. Даже в яркое солнечное утро это всё равно казалось жутким. Холодная атмосфера заморозила сердца, отчего кровь мгновенно застыла в жилах. Тот факт, что монстр пожирает людей, уже пробрал всех до костей, но внезапные слова молодого человека окончательно повергли всех в пучину отчаяния.
«Сяохэ, что именно ты выяснил? Расскажи мне быстро». Шестой Мастер топнул ногой и произнес это, его голос неизбежно слегка дрожал. Но в этот момент никто над ним не смеялся. Остальные были еще более взволнованы, чем Шестой Мастер, и все с широко раскрытыми глазами смотрели на Сяохэ.
Сяохэ невольно отступил на шаг назад, его кадык непроизвольно подпрыгнул. Сглотнув несколько глотков слюны, он наконец с трудом смог заговорить под взглядами всех присутствующих: «Когда умер двенадцатый человек, чтобы проверить, когда чудовище сожрет всех в городе, я посчитал количество людей. Я специально ходил от дома к дому, чтобы посчитать, и чтобы избежать ошибок, проверял не менее пяти раз, а затем пересчитывал каждый день. И тогда я обнаружил…»
Он замолчал, внезапно его глаза наполнились затаенным страхом, и он произнес слово за словом: «Даже если каждый день умирает один человек, общее число жителей города остается неизменным. Это по-прежнему 357 человек каждый день, ни на одного человека меньше, ни на одного человека больше!»
Мертвая тишина, пустая, мертвенная тишина.
Сердце, уже упавшее на самое дно, погрузилось еще глубже в ледяную бездну. Из сердец каждого исходил бесконечный холод. Внезапно солнечный свет превратился в бесчисленные золотые снежинки, падающие не только на тела, но и в сердца каждого.
Около дюжины человек застыли на месте, их глаза, полные глубокого отчаяния, теперь были пустыми и безжизненными, как дохлая рыба. После катастрофы их главной надеждой было, что однажды чудовище устанет пожирать людей и покинет город, восстановив мир, которого они так долго не видели. Но теперь возникла еще более странная проблема: люди умирали каждый день, но общее число смертей оставалось неизменным, и никто ничего не заметил… Что это значит?
Внезапно все растерялись, словно их разум был не в состоянии понять этот вопрос, противоречащий здравому смыслу. Смерть означала исчезновение из мира, так почему же число осталось прежним? Это было невозможно, абсолютно невозможно. На мгновение все с подозрением посмотрели на молодого человека Сяохэ.
«Сяохэ, ты уверен, что не ошибся?» — Шестой Мастер, затаив дыхание, тихо спросил: «Хотя в городе не так много людей, их всё же несколько сотен, и каждый занимается своим делом. Невозможно найти правильный ответ за один день…» Он остановился на этом, но все поняли его смысл: а возможно ли найти правильный ответ за один день?
Лицо Сяохэ озарилось восторгом: «Дорогие соседи, я абсолютно правдив. Если в моих словах есть хоть малейшая ложь, пусть меня сегодня ночью съест чудовище!»
«Эй, Сяохэ, не говори глупостей». Другой мужчина средних лет с седыми волосами повторял снова и снова: «Что за клятву ты даёшь? Клятву чудовищу? Разве ты не знаешь, что иногда ложь может стать правдой?»
Сяохэ быстро порылся в одежде и вскоре вытащил из кармана бухгалтерскую книгу. Он протянул её и сказал: «Вы мне не верите, да? Я записал статистику населения с момента смерти двенадцатого человека, включая имена всех членов семьи в городе. Шестнадцать дней, шестнадцать страниц в общей сложности. Любой желающий может взглянуть и проверить, лгу ли я».
Толпа обменялась взглядами, их последняя надежда угасла. Судя по внешнему виду Сяохэ, он явно не лгал, да и причин лгать ему точно не было. В конце концов, шестой мастер шагнул вперед, взял книгу и начал листать ее страницу за страницей. Хотя шестой мастер был стар, он все еще был в хорошем здоровье, обладал острым зрением и слухом.
С каждой открытой бухгалтерской книгой лицо Шестого Мастера бледнело. К шестнадцатой книге его лицо стало пепельным, синевато-фиолетовым, как у трупа. Он дрожащими руками закрыл книгу, дрожащими губами окинул взглядом всех присутствующих, затем внезапно закрыл глаза и упал прямо назад.
«Шестой Мастер!» — вскрикнули все в тревоге. Несколько человек, стоявших рядом с Шестым Мастером, быстро помогли ему подняться. Лин Юнь и Сяо Жоу, обменялись удивленными взглядами и тоже бросились к нему. Они похлопали его по носу и похлопали по груди, наконец-то выведя старика из бессознательного состояния. К счастью, это был всего лишь временный обморок, вызванный сильным эмоциональным потрясением, и Шестой Мастер не получил серьезных травм. Вскоре он очнулся и зарычал, словно бья себя в грудь и топая ногами: «Небеса покинули мой город! Небеса покинули мой город!» С этими словами он оттолкнул нескольких соседей, которые помогали ему, и, плача и смеясь, как сумасшедший, ушел, оставив после себя группу людей, которые теперь были обездвижены.
Лин Юнь осторожно поднял книгу, которую Шестой Мастер уронил, упав в обморок, и пролистал ее страницу за страницей. Он рассматривал ее очень внимательно, но с каждой перевернутой страницей, как и Шестой Мастер, брови Лин Юня нахмуривались все больше. Перевернув все шестнадцать страниц, Лин Юнь свел брови в огромный узел.
Сяо Жоу стояла рядом с ним, наклонив голову, чтобы рассмотреть плотно расположенные имена в книге записей, и с некоторым удивлением сказала: «У Сяо Хэ действительно красивый почерк. Помню, у него, кажется, не очень высокий уровень образования. Наверное, ему тяжело каждый день столько всего делать».
Лин Юнь осторожно закрыл книгу: «Да, Сяо Хэ действительно много работал. Достойно восхищения, что он смог обнаружить такую странную проблему. Каждый день в городе монстр съедает одного человека, но общее количество людей не меняется, и никто не замечает ничего необычного. Почему так?» На его лице внезапно появилось задумчивое выражение.
Лицо Сяо Жоу побледнело, она взяла его за руку и сказала: «Дорогой, нам не нужно думать об этом. К тому же, нет смысла об этом думать. Давай сходим к тете Ван и посмотрим. Сяо Эр умерла, она, должно быть, очень опечалена».
«Жена, подожди минутку», — Лин Юнь похлопал её по руке и тихо сказал: «Сначала я верну бухгалтерскую книгу Сяо Хэ».
Сяо Жоу кивнула, наблюдая, как Лин Юнь шагнул вперед и передал Сяо Хэ бухгалтерскую книгу. «Спасибо, Сяо Хэ, за вашу неустанную статистическую работу каждый день, за то, что вы показываете ее нам всем. Если бы не вы, никто бы не обнаружил эту проблему».
Сяохэ взял книгу и оглядел Линъюня с ног до головы: «Сяолян, ты тоже посмотрел книгу. Что ты думаешь?» Его голос был негромким, но он привлек внимание нескольких других горожан, которые подошли послушать. Было ясно, что, несмотря на то, что они были на грани краха, им все равно хотелось узнать хотя бы самые смутные слухи о монстрах, поедающих людей.
Лин Юнь посмотрел на Сяо Хэ и вдруг рассмеялся: «Сяо Хэ, просто выскажи своё мнение. Тебе не нужно меня спрашивать. В конце концов, мы с остальными только недавно осознали существование этой проблемы. Ты же столько дней занимался статистикой, так что, наверное, уже сам пришёл к выводу».
Все были ошеломлены и смотрели на Лин Юня. Всем показалось, что сегодня Лин Юнь ведёт себя странно. Они недоумевали, почему Сяо Лян, обычно тихий и сдержанный, сегодня стал таким оживлённым.
Сяохэ с удивлением посмотрел на Линъюня, явно пораженный тем, как легко тот разгадал его мысли. Однако он искренне хотел высказать свои самые сокровенные мысли, которые так долго хранились в его сердце. Видя, как вокруг него постепенно собирается толпа внимательных людей, он на мгновение заколебался, прежде чем сказать: «На самом деле, мое мнение довольно простое. Я подозреваю, что настоящая причина, по которой некоторые люди погибли, а общее число погибших осталось неизменным, заключается в том, что монстры превратились в жителей города!»
Все были ошеломлены, словно поражены молнией. Прежде чем они успели отреагировать, Сяохэ нервно посмотрел на них и сказал: «Не вините меня за мою абсурдную идею. Я не только посчитал количество людей, но и неоднократно проверял число и имена тех, кто выжил после смерти. Но меня смущает то, что как бы я ни искал и ни проверял, я не мог выяснить, кто этот лишний человек. Похоже, этот человек изначально был одним из нас, но раньше его не существовало, а затем он появился из ниоткуда после того, как его съел монстр. Это совсем не кажется неожиданным. Подумав об этом, я пришел к выводу, что единственная возможность — это то, что монстр выдал себя за жителя деревни и ввел всех в заблуждение, заставив других думать, что он один из жителей, и ничего не заподозрить, в то время как сам монстр тайно пожирал людей».
Услышав это, Лин Юнь снова нахмурился и спросил: «Судя по твоим словам, людоедов больше одного?»
«Конечно, — уверенно заявил Сяохэ, — и те, кто заполняют пробелы в числе погибших, безусловно, чудовища».