Jung-won tourna la tête et dit : « Ce n'est qu'un enfant. Tu te fais des idées. »
Madame Su n'écoutait jamais vraiment les paroles de Zhenxiu. Voyant Zhenshu apporter de l'eau pour se laver les pieds, elle lui demanda : « Est-ce vrai ? »
Zhenshu acquiesça et dit : « Le cinquième jeune maître et Zhenyu ont un âge et un statut similaires, ils forment donc naturellement un bon couple. »
Madame Su était extrêmement déçue. Elle baissa la tête et soupira : « Qui a dit à ton père d'être un fils illégitime ? Il n'a pas reçu un sou du partage des biens familiaux et se retrouve coincé dans ce coin perdu et misérable. Il n'a même pas d'avenir, encore moins la possibilité d'économiser pour une dot. »
Zhenshu conseilla : « Si quelqu'un aime vraiment ta sœur aînée, pourquoi se soucierait-il de la dot ? L'or et l'argent ne sont que des objets inanimés, tandis que les êtres humains sont vivants. Si quelqu'un en a les moyens, pourquoi s'inquiéter de ne pas gagner d'argent ? Mère, ne t'inquiète pas trop. »
Comment Madame Su aurait-elle pu ne pas s'inquiéter ? Après s'être essuyée les pieds, elle resta longuement allongée en silence sur le lit. Zhenyuan, accompagnée de plusieurs de ses sœurs, retira ses épingles à cheveux, se coiffa et rajusta ses vêtements et ses chaussures. Elles étaient occupées en silence lorsque Rongrong, de la chambre de Madame Shen au quatrième étage, souleva le rideau et entra avec un sourire, faisant une révérence et disant : « Salutations, Madame la Seconde et demoiselles d'honneur ! »
Madame Su se redressa précipitamment et désigna Zhenshu du doigt en disant : « Servez vite une tasse de thé à Rongrong. »
Rongrong fit rapidement un geste de la main et dit : « Inutile, je suis juste venue transmettre un message, je partirai après. »
Madame Su enfila ses chaussures et se leva. Elle tira Rongrong vers elle et la fit asseoir sur une chaise. Elle prit ensuite le thé des mains de Zhenshu et le tendit elle-même à Rongrong en disant : « Mademoiselle, vous avez eu une longue journée. Pourquoi ne pas vous reposer un peu ? La Quatrième Madame vous a-t-elle envoyée ici pour une affaire ? »
Rongrong prit le thé, se leva et dit : « Comment ai-je osé déranger la Seconde Madame en lui servant le thé en personne ? Je suis vraiment désolée ! La Quatrième Madame vient de recevoir un message de la Vieille Madame annonçant qu'une réception fleurie aura lieu après-demain au manoir du Marquis de Nan'an. La Consort Rong a donc dépêché quelqu'un du palais pour remettre une lettre aux jeunes filles de notre manoir, les invitant à venir admirer les fleurs et à faire la fête après-demain. »
En entendant cela, Madame Su fut ravie et dit avec un sourire : « Merci d'être venue me l'annoncer, Mademoiselle Rongrong. Mais le Manoir du Prince n'a-t-il invité que quelques jeunes filles ? N'ont-ils pas précisé qui les accompagnerait ? »
Bien qu'elle ne l'ait pas dit à voix haute, elle espérait secrètement que la Consort Rong, au palais, aurait pitié d'elle et lui permettrait de sortir et de faire une déclaration.
Rongrong gloussa et dit : « Puisque cela n'a pas été explicitement indiqué dans la lettre, il est probable que la Quatrième Madame vous accompagnera toujours. »
Bien que déçue, Su n'osa rien laisser paraître. Voyant Rongrong se lever pour partir, elle sortit rapidement une poignée de pièces de cuivre de sa poche et les lui fourra dans les bras en disant
: «
Merci pour votre gentillesse, mademoiselle. Prenez cet argent pour vous acheter une tasse de thé et vous rafraîchir les lèvres.
»
Rongrong prit l'objet dans ses bras, esquissa un sourire et se leva pour dire au revoir.
Plus d'un siècle s'est écoulé depuis la fondation de la dynastie Dali, et tous les ducs et marquis de la cour sont apparentés par alliance. Song Jingnian, fille de Dame Zhong de la famille Song, entra au palais comme concubine lorsque l'empereur actuel était encore prince héritier, et le servit pendant plus de vingt ans. Bien qu'elle n'ait jamais bénéficié des faveurs impériales, son humilité, sa politesse et son comportement exemplaire lui valurent de nombreux éloges. Elle eut un fils unique, Li Xucheng, le deuxième prince héritier, de un an seulement le cadet du prince héritier Li Xuzhe.
Selon les lois de l'époque de Dali, lorsqu'un prince atteignait sa majorité, l'empereur lui conférait un titre et un fief, et il quittait la capitale pour y résider. Il ne pouvait y retourner sans un édit impérial. Au cours du siècle précédent, la plupart des princes avaient demandé comme fief des préfectures intérieures riches et paisibles, espérant ainsi s'assurer une vie de paix et de prospérité. Cependant, Li Xucheng sollicita Liangzhou, une région fréquemment harcelée par les barbares du nord, une région rude et appauvrie. De plus, Liangzhou avait toujours été située à la frontière de la dynastie, constamment impliquée dans des conflits frontaliers, ce qui engendrait des troubles au sein de la préfecture. L'empereur, qui avait toujours chéri ce prince héritier obéissant et pacifique, l'exhorta à plusieurs reprises à se rendre dans la région paisible et prospère du Shu, mais Li Xucheng resta inflexible, insistant pour aller à Liangzhou. N'ayant pas d'autre choix, l'empereur accéda à sa requête, lui conférant le titre de « Ping », espérant que Liangzhou serait désormais à l'abri des troubles.
Depuis le départ du prince Ping pour Liangzhou, l'empereur témoigna un respect encore plus grand à la concubine Rong. Bien que son titre ne comprenne pas encore le terme « noble », de par les différents traitements réservés aux concubines au palais, la concubine Rong était déjà comparable à l'empereur.
C’est précisément grâce à cela que la famille Song a progressivement acquis une certaine influence dans la capitale ces deux dernières années, et que Zhenyu peut fréquemment rendre visite à divers nobles et ducs grâce à l’influence de la Consort Rong. Cette fois-ci, les quatre sœurs de la seconde branche sont venues ensemble dans la capitale, un voyage orchestré en secret par la Consort Rong, Song Jingnian, afin qu’elles puissent rencontrer des invités et se mêler à la haute société.
Si la Consort Rong était disposée à aider son demi-frère, c'était par clairvoyance et perspicacité. Elle savait que sa mère, Dame Zhong, avait perdu son fils et que sa seule petite-fille légitime, Zhenyu, allait se marier. Bien qu'elle fût une consort royale, le palais était un véritable océan et elle ne pouvait guère le quitter pour être auprès de Dame Zhong. Zhenyu n'avait ni parents ni frères, Dame Zhong elle-même n'avait ni fils ni petits-fils légitimes, et les deux fils de Dame Shen étaient trop jeunes pour gérer la situation. Song Angu, bien qu'élevé par Dame Zhong, avait été laissé à l'abandon et passait désormais ses journées à boire et à faire le pitre dans la capitale, se servant du nom de la Consort Rong comme prétexte, ce qui le rendait encore moins fiable.
Bien que ses demi-frères aient été opprimés par Zhong Shi et n'aient aucun espoir de se racheter, les filles de la seconde branche de la famille étaient réputées pour leur beauté. Si elles trouvaient un bon époux dans la capitale, elles seraient d'une grande aide à Zhong Shi et à Zhenyu à l'avenir.
C’est pour cette raison que la concubine Rong a élaboré un plan spécial après avoir reçu la lettre de Rong Anrong, dans l’intention de faire en sorte que les filles de la deuxième branche de la famille trouvent des maris convenables dans la capitale.
Le lendemain, les jeunes filles de la seconde épouse passèrent la journée aux pieds de Zhong, se comportant comme une grand-mère et ses petites-filles aimantes. Le surlendemain, elles se préparèrent et, accompagnées de Shen, attelèrent la calèche pour se rendre à la résidence du marquis de Nan'an.
L'actuel marquis de Nan'an, Tao Ren, est le fils de Tao Kechang, le gouverneur militaire le plus compétent de l'empereur Taizong lors de sa campagne du Sud. Tao Ren occupe désormais la fonction de grand précepteur à la cour, ce qui lui confère une influence considérable. Il a deux filles, Tao Suyuan et Tao Suyi. L'une est déjà mariée à Dou Kechang, héritier du marquis de Beishun, tandis que la cadette, Tao Suyi, a des liens avec Zhenyu par l'intermédiaire de Dou Mingluan. C'est Tao Suyi, la seconde dame de la maison du marquis, qui les reçut lors de leur visite.
Le manoir du marquis de Nan'an, après tout, était une entreprise familiale centenaire, et son intérieur était d'une simplicité élégante. Malgré ses hautes corniches, ses piliers et ses allées sinueuses, le lieu le plus charmant était le boudoir de Tao Suyi. Des allées parfumées, ombragées par des bouquets de fleurs, et des murs isolés, dissimulés par des bambous émeraude, en faisaient un endroit d'une grande quiétude et d'une grande élégance. Elle se tenait avec grâce à l'entrée de la cour, vêtue d'une robe d'un blanc lunaire et ornée de simples épingles à cheveux en argent, un livre à la main. Bien que sa beauté ne fût pas exceptionnelle, elle dégageait une certaine érudition.
Zhenshu, toujours déguisée en servante, suivait les jeunes filles. Malgré la distance, elle sentait clairement que l'enthousiasme de Zhenyu avait diminué. Zhenxiu et Zhenyi, habituées aux coiffes et colliers d'or et d'émeraudes, remarquèrent que la seconde jeune fille du manoir du marquis de Nan'an était vêtue simplement, contrairement aux deux servantes qui l'accompagnaient, et n'eurent donc aucune envie de la flatter.
Alors que les jeunes filles de la famille Song s'apprêtaient à échanger des salutations sous la direction de Madame Shen, Dou Mingluan, vêtue d'un ruyi ruyi qunqun rouge et blanc, sortit de la cour et salua Zhenyu avec un léger sourire, disant : « Pourquoi n'es-tu pas venue plus tôt aujourd'hui, sœur ? Tu m'as fait attendre avec impatience. »
Zhenyu portait son châle habituel en forme de nuage et sa jupe plissée en forme de queue de phénix, et sa coiffe était aussi éblouissante qu'une pagode dorée. Souriante, elle prit la main de Dou Mingluan et demanda : « Pourquoi as-tu l'air si fatiguée aujourd'hui ? »
Dou Mingluan sortit un mouchoir et se couvrit légèrement le nez avant de dire : « J'ai attrapé un petit rhume hier soir en enlevant les couvertures. Ça ira mieux demain. »
Zhenyu lança un regard noir à Binghuai, la servante derrière Dou Mingluan, et dit : « Voilà les problèmes causés par la grasse matinée de ces servantes. Pourquoi ne pas les sortir de force et leur donner une bonne correction ? »
Dou Mingluan se boucha toujours le nez et dit : « De toute façon, ça ne les regarde pas, entrons vite. »
Le boudoir de Tao Suyi était lui aussi simple et élégant, très spacieux et lumineux. Dans le salon, un petit lit tatami aux coussins moelleux était disposé sur lequel se trouvait une petite table, idéale pour une conversation à cœur ouvert. Sept ou huit grands fauteuils ronds aux coussins et oreillers moelleux étaient également présents, entre lesquels étaient placées des tables hautes. Au centre du salon trônait une grande table carrée où étaient disposés fruits secs, fruits frais et confiseries.
Chapitre 10 Du Yu
Dans la pièce se trouvait une jeune femme célibataire de petite taille, au visage rond et aux yeux en amande. À la vue du groupe de femmes entrer, elle se leva et fit une gracieuse révérence. Tao Suyi sourit et dit : « Mesdames, voici ma cousine du côté maternel, son prénom est Shiqiu. Nous sommes toutes célibataires, à un ou deux ans d'écart seulement, aussi inutile de telles formalités. Bavardons un moment, sans distinction d'âge, avant d'aller admirer les pivoines tardives de ma famille dans le jardin, d'accord ? »
Les autres ont naturellement réagi sans hésitation.
Puis Nie Shiqiu s'approcha lentement et dit : « Sœurs, veuillez prendre place. »
Elle et Tao Suyi saluèrent les jeunes femmes de la famille Song et Mingluan, puis s'assirent sur deux chaises à dossier arrondi au fond de la pièce.
Zhenyuan était une chose, mais Zhenxiu se contentait ces jours-ci d'exhiber son charme et ses talents de mondaine auprès des jeunes filles de la capitale. Elle pensait que toutes les jeunes filles de la capitale étaient comme Zhenyuan, des commères et des faiseuses de troubles, ou comme Dou Mingluan, qui connaissait quelques vers de poésie et pouvait les réciter couramment, et qui devenait frivole et exaltée au moindre compliment.
Mais lorsqu'ils arrivèrent à la résidence du marquis de Nan'an, ils remarquèrent que la jeune femme qui occupait les lieux avait une allure studieuse, et qu'elle était également très distinguée et élégante. Elle semblait abordable, mais ils ne purent rien faire pour la flatter. Aussi n'eurent-ils d'autre choix que de suivre la foule et de prendre place. Longtemps, ils n'osèrent pas prononcer un mot.
Bien qu'entourée de servantes, Tao Suyi servait elle-même le thé à ses invités. Les tasses qu'elle utilisait formaient un service complet en céladon Yue, à l'émail d'un vert éclatant et lustré qui brillait au toucher. Claires comme l'eau d'un lac, elles offraient, une fois remplies d'un thé jaune pâle, une harmonie de couleurs, mêlée à un arôme délicat, qui donnait l'impression de flotter sur un lac sous le soleil printanier, un spectacle d'une beauté et d'un charme infinis.
Dame Tao, épouse du marquis de Beishun, était la sœur aînée de Tao Suyi. Dou Mingluan lui était très proche et, naturellement, en arrivant sur ses terres, elle s'efforçait d'imiter ses manières raffinées. Nie Shiqiu, cela va sans dire, ne faisait pas exception. Seule Zhenyu, ayant perdu sa mère très jeune, n'avait pas reçu une éducation convenable en matière d'étiquette. De plus, elle était têtue depuis son enfance et n'appréciait guère la douceur, rechignant donc à faire des efforts en ce sens. À présent, voyant ces jeunes filles si délicates et raffinées, elle se sentait encore plus contrariée et trop paresseuse pour imiter leurs manières. Elle prit sa tasse de thé, la vida d'un trait et la reposa délicatement sur la table. Zhenxiu et Zhenyi, la voyant faire, l'imitèrent, buvant leur thé d'un trait et reposant leurs tasses.
Voyant cela, la servante derrière elle apporta une théière pour remplir les tasses. Zhenyu remarqua que Tao Suyi et Dou Mingluan tenaient toujours de petites tasses, visiblement absorbées par leurs pensées. Ne voulant pas être la première à parler, elle jeta un coup d'œil par la fenêtre et aperçut vaguement Zhenshu, toujours vêtue de sa longue veste, debout dans la cour avec les autres servantes. Zhenshu était grande et mince, une tête plus grande que les autres, si bien qu'elle la voyait facilement.
Hier, Zhenyu et Zhenxiu, occupés à rire et à réprimander les jeunes filles de la capitale, n'avaient pas eu le temps de rapporter l'offense que Zhenshu leur avait faite la veille à la résidence du marquis de Beishun. À présent, entourés de toutes ces femmes et devant les trois autres jeunes filles de la seconde branche, il était pour le moins intéressant de mettre Zhenshu dans l'embarras en public.
Pensant à cela, Zhenyu inclina lentement sa tasse de thé, laissant le thé tomber sur son épaule, avant de feindre la surprise et de s'exclamer : « Quatrième sœur, pourquoi m'as-tu bousculée ? »
Zhenxiu était assise à côté d'elle, collée contre elle. Personne ne l'avait remarquée auparavant, mais tous les regards étaient désormais tournés vers elle, et l'on croyait sincèrement qu'elle avait bousculé Zhenyu. Zhenxiu ignorait les intentions de cette dernière, mais elle savait qu'elle devait faire preuve de considération envers sa sœur. Elle posa sa tasse de thé, se leva et dit : « C'est ma faute, sœur, ne t'en fais pas ! »
Zhenyu fit un geste de la main et la tira pour la faire asseoir, en disant : « Que dites-vous ? Vous n'aviez tout simplement pas remarqué. Appelez vite une servante pour qu'elle vienne changer ma cape d'épaule en forme de nuage. »
Alors que Zhenxiu s'apprêtait à se lever, Zhenyu se pencha et murmura : « Appelle la troisième sœur pour qu'elle se change. »
Zhenxiu comprit, sortit, prit le paquet de Zhenyu des mains d'An'an et le tendit à Zhenshu. Elle s'inclina et dit doucement : « Chère seconde sœur, j'ai renversé la tasse de thé de Zhenyu par inadvertance. Elle s'est tachée de thé et vous a demandé de la remplacer. Je vous en prie, ne me gênez pas. Servez-la bien et demandez-lui pardon. »
Zhenshu a dit : « Quel genre de deuxième sœur suis-je ? C'est ta deuxième sœur biologique. Ne me fais pas me sentir si mal. »
Tout en parlant, il porta le paquet dans la maison, s'approcha de Zhenyu, fit une révérence et dit : « Veuillez venir par ici, Seconde Mademoiselle, pour vous déshabiller. »
Zhenyu recula la chaise et désigna les jeunes femmes assises au centre, en disant : « Ce n'est qu'une épaulette en forme de nuage. Nous sommes toutes sœurs ici, il n'y a donc aucun problème. Veuillez vous changer ici. »
Zhenshu, sans se douter de rien, commença par dénouer elle-même l'ornement d'épaule en forme de nuage, déjà mouillé, pour Zhenyu. Elle déplia son paquet sur le côté, sortit un autre ornement d'épaule en forme de feuille de saule et de nuage, ressemblant à un ruyi, et se pencha pour le nouer pour elle, lorsqu'elle entendit Zhenyu dire : « Ta tête est trop haute, je n'arrive plus à respirer, agenouille-toi pour le nouer. »
Zhenshu baissa les yeux vers Zhenyu et vit que, malgré son expression indifférente, un sourire froid se dessinait sur ses lèvres et que son regard était empli de moquerie. Soudain, elle comprit. L'accusation de Zhenxiu selon laquelle elle avait renversé la tasse de thé était probablement intentionnelle, destinée à l'humilier. Zhenshu était naturellement têtue et n'avait jamais été réprimandée par Madame Su. Ayant lu de nombreux livres, elle affichait également une certaine arrogance. Elle était sur le point d'exploser de colère, mais elle reporta son regard sur Zhenyuan et vit que, malgré sa grande beauté, Zhenyuan semblait mal à l'aise, les doigts crispés, la regardant. Zhenyuan craignait sans doute, elle aussi, qu'elle ne soit embarrassée en public.
En y repensant, Zhenshu se consola secrètement : quoi qu'on dise, Zhenyu reste sa grande sœur, alors où est le problème à s'agenouiller ?
Elle s'agenouilla, étendit son long corps et tendit la main pour nouer le châle en forme de nuage de Zhenyu avant de se relever et de faire une révérence : « Deuxième demoiselle, c'est noué. »
Voyant qu'elle n'avait pas riposté à sa provocation, Zhenyu bouillonnait encore de colère, mais elle ne pouvait plus l'humilier en public. Elle sourit donc et dit : « Alors restez derrière moi et servez-moi. Ne vous éloignez pas trop. »
Comme elle ne supportait pas d'être humiliée en public, elle faisait tenir les autres sœurs de la seconde épouse derrière elle comme des servantes, tandis que les autres restaient assises et elle debout, afin qu'elles soient toutes gênées pendant un moment.
Tao Suyi haussa les sourcils et observa Zhenshu un instant, puis sourit légèrement et dit : « Song Er, cette servante est plutôt intéressante. Elle n'a l'air ni humble ni arrogante, avec ses épaules carrées et son port droit, pas comme une servante. Contrairement à celles de ma maison, qui, malgré mon emploi du temps chargé, sont toujours avachies et voûtées, sans aucune posture correcte. »
Voyant que Tao Suyi avait également remarqué Zhenshu, Zhenyu, un brin satisfaite d'elle-même, éleva délibérément la voix et déclara : « Nous, les serviteurs, sommes nés pour servir autrui. Bien que nous devions obéir aux ordres de nos maîtres et nous agenouiller pour leur rendre hommage, nous sommes par nature sans caractère. Comment pourrions-nous être droits et forts ? »
Tao Suyi avait initialement prévu d'utiliser la servante comme prétexte pour échanger quelques mots avec Zhenyu, mais après avoir appris que les opinions de Zhenyu étaient totalement opposées aux siennes, elle ne souhaita plus lui parler et esquissa un sourire en prenant sa tasse de thé.
Nie Shiqiu jeta un coup d'œil autour d'elle en souriant, puis s'inclina soudainement et dit : « Sœurs, êtes-vous au courant de l'étrange chose qui s'est produite dans la capitale l'autre jour ? »
Dou Mingluan baissa la tête et resta silencieuse en entendant cela. Zhenyu, ignorant la situation, haussa les sourcils et demanda : « Qu'est-ce que c'est ? Je n'en ai aucune idée. »
Il s'avéra que Tao Suyi était distante et froide depuis son enfance, et peu à l'aise en société. Cependant, la concubine Rong du palais avait confié à Dame Nie, épouse du marquis de Nan'an, la mission d'accueillir de jeunes hommes talentueux issus de sa parenté éloignée. On disait que ces hommes devaient être choisis comme époux pour plusieurs filles de la branche cadette de sa famille maternelle, la famille Song. Dame Nie accepta la mission et se prépara à s'en charger. Toutefois, sa fille aînée, Suyan, était déjà mariée, et Suyi, de par sa nature distante et froide, craignait que les jeunes filles de la famille Song ne soient laissées sans surveillance, ce qui engendrerait un silence gênant. Elle convoqua donc Nie Shiqiu, fille de la branche cadette de sa famille maternelle, la famille Nie, pour l'accompagner.
Pour ce qui est de détendre l'atmosphère et de créer une ambiance conviviale, Nie Shiqiu est naturellement bien plus douée que Tao Suyi. Voyant que l'atmosphère était devenue tendue, elle a rapidement pris les rênes de la conversation.
Elle baissa délibérément la voix et dit : « Connaissez-vous Du Yu, l'héritier de la famille Du, le duc de Du, le gouverneur militaire ? »
Zhenyu dit : « Bien sûr. Il n'est pas connu pour être indiscipliné. Quand j'étais enfant, j'ai visité sa maison et j'ai vu son père, un fouet à la main, fouiller toute la maison à sa recherche. Plus tard, j'ai appris qu'il avait été emprisonné pour meurtre. Serait-il sur le point d'être décapité ? »
Nie Shiqiu prit une gorgée de thé, fronça les sourcils et dit : « Il est l'héritier du palais du duc. Bien que le prince de Zhongshan soit décédé, le duc de Du est son père. Même s'il avait réellement tué quelqu'un, ils l'innocenteraient. Ils ne le tueraient pas vraiment. »
Zhenyu frappa nerveusement le dossier de sa chaise et dit : « Ils ont eu une femme différente pendant toutes ces années, et nous n'avons plus eu de nouvelles d'eux depuis. Dites-moi ce qui lui est arrivé ! Je suis tellement inquiète ! »
Nie Shiqiu et les jeunes filles de la famille Song le fixaient, les yeux écarquillés. C’est alors seulement qu’il posa délicatement sa tasse de thé, tapota le bord de la table et dit
: «
Il était initialement emprisonné dans la prison préfectorale de Yingtian pour meurtre, mais qui aurait cru qu’il s’évaderait avant-hier
?
»
Zhenyu s'exclama avec surprise : « Il s'est évadé ? Je me souviens qu'il a été emprisonné il y a deux ans et qu'il n'a été condamné qu'à quatre ans de prison. Il aurait pu purger deux ans de plus et être libéré. Pourquoi se serait-il évadé ? »
Nie Shiqiu dit : « Exactement, c'est ce qui est étrange. Mon deuxième frère est fonctionnaire à la préfecture de Yingtian. Il m'a raconté que Du Yu, bien qu'ayant lui aussi été emprisonné, avait une cellule juste à côté du bureau du préfet. Il disposait d'une chambre individuelle, spacieuse, lumineuse et très confortable. Comme il n'avait pas été un élève assidu, le duc Du engagea un maître renommé qui vint à la prison lui donner des cours quotidiens pendant deux ans sans interruption. Étant l'héritier d'un duc, il ne fut ni menotté ni enchaîné par la préfecture de Yingtian et se déplaçait comme un citoyen ordinaire. Il bénéficiait même de temps supplémentaire chaque jour pour pratiquer les arts martiaux et le maniement des armes. » « Rester en prison ainsi, mis à part l'impossibilité de se déplacer librement, en quoi est-ce différent d'être une personne normale ? Et ces deux dernières années, il s'est très bien comporté, ne manifestant pas la moindre intention de s'évader. C'est peut-être pour cela que les gardiens de la préfecture de Yingtian ont baissé leur garde. Avant-hier, après le petit-déjeuner, le précepteur est venu revoir ses leçons, puis est reparti avec les livres. Ce n'est qu'à midi, au moment du déjeuner, que les gardiens ont découvert que Du Yu s'était échappé sans vergogne, vêtu des vêtements du précepteur, et que la personne attachée au bureau dans la cellule n'était autre que le précepteur de Du Yu. »
Zhenyu rit deux fois et soupira : « C'est exactement comme ça qu'il se comporte. Quand j'étais petite, j'étais invitée au manoir du duc. Il était très formel et tenait une petite boîte à épingles à cheveux à la main, disant qu'il voulait m'en offrir une. Quand je l'ai ouverte, un gecko en est sorti. »
Dou Mingluan, le visage déjà pâle, se leva brusquement, se couvrit la bouche d'un mouchoir et dit à Tao Suyi : « Chère sœur, permettez-moi de m'allonger un moment dans votre chambre. Je me sens un peu étourdie. »
Tao Suyi se leva et l'aida à entrer dans la pièce intérieure. Nie Shiqiu dit à Zhenyu et Zhenyuan : « Puisqu'elle ne se sent pas bien, ne nous en faisons pas. Allons faire un tour dehors. »
Après que Zhenyu et Zhenyuan se soient levés et soient allés dans la pièce extérieure, le groupe s'est rendu dans la cour arrière.
Le marquis de Nan'an, Tao Ren, était originaire du Jiangnan
; aussi, l'aménagement de son jardin familial différait-il naturellement de celui du marquis de Beishun. Il était dépourvu des vastes bois et des grands lacs qui le composaient. Ce jardin, bien que petit, était exquis dans les moindres détails, orné de pierres jaunes et d'arbres aux formes étranges. Derrière la porte de la lune grimpait le lierre, et l'étroit pont était recouvert de mousse ancienne, exhalant l'élégance raffinée du Jiangnan. Nie Shiqiu et Zhenyu jouaient là depuis longtemps, impatientes d'atteindre le jardin de pivoines. Zhenxiu et Zhenyi suivaient naturellement Zhenyu de près, tandis que Zhenyuan avançait plus lentement et se laissait peu à peu distancer. Zhenshu ralentit le pas pour la suivre.
Une fois que toutes les jeunes filles et les servantes furent parties au loin, Zhenyuan prit la main de Zhenshu et dit : « Je suis désolé de vous avoir dérangé en vous faisant attendre là pendant une demi-journée aujourd'hui. »
Zhenshu dit : « De quels griefs ai-je souffert ? C'est toi qui es assis là, l'air encore plus affligé que moi. »
☆, Chapitre 11 Dou Wu
Zhenyuan soupira et dit : « C'est vrai. Ce sont toutes des filles que nous n'avons jamais rencontrées. Nous ne les connaissons pas et n'avons rien à nous dire, c'est donc forcément très gênant. En plus, j'ai beaucoup marché ces derniers jours et j'ai mal aux pieds. J'envie vraiment tes pieds naturels, qui te permettent de te déplacer si facilement et rapidement. »
Zhenshu rit alors et dit : « Maintenant, tu sais à quel point les pieds naturels sont beaux, n'est-ce pas ? Tu n'aurais pas dû suivre l'exemple de ta mère et te bander les pieds à la taille de tes paumes, ce qui rend la marche difficile. »
Tandis que les deux jeunes filles bavardaient et riaient, le chemin tourna brusquement et deux personnes apparurent. L'une était un jeune homme au teint clair et aux lèvres rouges, vêtu d'une robe droite à motifs de brocart et coiffé d'une petite couronne. Il s'agissait de Dou Keming, le cinquième jeune maître qu'elles avaient rencontré la veille à la résidence du marquis de Beishun. L'autre était un homme mince aux traits délicats, vêtu d'une robe de drap bleu et d'un foulard. À la vue de Zhenyuan, il s'inclina profondément et dit : « Je vous ai offensées, mesdames. Veuillez m'excuser. »
Dou Keming, tenant un éventail pliant, désigna le jeune homme portant un turban et dit : « Voici mon ami Zhang Rui. Qu'est-ce qui amène sœur Song ici ? »
Zhenyuan a déclaré : « Nous voulions initialement aller avec les autres sœurs voir les pivoines à floraison tardive dans ce jardin, mais j'ai été trop lente et j'ai fini par partir. »
Le chemin était étroit de toute façon, et maintenant que Dou Keming se tenait en son milieu, Zhenyuan et Zhenshu ne pouvaient naturellement pas le dépasser et restaient plantées face à lui. Dou Keming fixait Zhenyuan intensément, la scrutant de la tête aux pieds, d'un regard frivole, comme si la femme devant lui lui appartenait déjà. Après un long moment, il dit : « J'ai entendu dire l'autre jour, ma sœur, que tu n'étais pas encore fiancée. Je me demande bien quel genre d'homme a pu retenir ton attention ? »
Zhenyuan fut choquée d'entendre Dou Keming aborder le sujet du mariage aussi directement. Bien qu'il fût légèrement plus jeune qu'elle, il était un homme adulte, et il était inconvenant qu'il parle de mariage en public. Malgré cela, elle resta muette, incapable de prononcer un seul mot. Zhenshu, cependant, se tenait froidement derrière elle. Voyant son rougissement et son silence, il déclara d'une voix forte : « Le mariage relève des arrangements parentaux et de la décision de l'entremetteuse. Si le jeune maître Dou souhaite discuter de mariage, il devrait se rendre à la résidence Song et s'entretenir avec ses aînés. Ce chemin étroit n'est guère un lieu approprié pour une telle discussion. »
Il y a deux jours, Dou Keming avait aperçu Zhenyu dans la bambouseraie en compagnie d'une jolie servante, mince et au teint légèrement hâlé. Mais, absorbé par Zhenyu, il ne l'avait pas remarquée. Il avait déjà vu toutes les suivantes de Zhenyu, mais elles lui avaient toutes paru quelconques. À présent, voyant cette jolie servante suivre Zhenyu, il supposa qu'il s'agissait de sa servante personnelle. Si Zhenyu devenait concubine au palais du marquis, cette servante serait naturellement à son service. La servante d'une concubine…
Dou Keming fronça les sourcils et observa un instant, puis se mordit soudainement la lèvre et sourit en disant : « Il y a aussi une jolie marieuse ! »
Zhenshu avait beaucoup lu depuis son enfance, notamment «
Le Roman de la Chambre de l'Ouest
». En l'entendant mentionner Hongniang, elle comprit immédiatement ses intentions. Elle se planta devant Zhenyuan et fixa Dou Keming du regard, déclarant
: «
Nous n'avons ni Hongniang, ni Lüniang, ni Huangliang ici. Le jeune maître Dou vous a sans doute confondu avec quelqu'un d'autre.
»
Au lieu de se fâcher, Dou Keming rit et tapota son éventail pliant en disant : « Ne vous offusquez pas, servante. Je sais que vous êtes désireuse d'aider votre maîtresse. Mais les hommes et les femmes doivent se marier à leur majorité. Votre fille finira par se marier. Le moment venu, serez-vous encore capable de l'aider ainsi ? »
Zhenshu dit : « Nous nous dirigeons maintenant vers le Jardin des Pivoines. Nous craignons que les jeunes filles qui nous précèdent ne soient impatientes. Je vous en prie, jeune maître Dou, faites-nous place. »
Dou Keming les regardait désormais avec une affection grandissante et hésitait à les laisser partir. De plus, Zhenyu lui avait promis Zhenyuan comme concubine, et il la considérait maintenant comme la sienne, ne se lassant pas de l'admirer. Entendant Zhenshu l'exhorter ainsi, il dit, mi-agacé, mi-taquin
: «
Votre servante est trop calculatrice. Si j'épouse votre fille un jour, nous devrons nous revoir. Alors, adressez-moi quelques mots doux pour que nous ayons une chance de nous revoir.
»
Zhen Shu ricana intérieurement, maudissant intérieurement : Continue de rêver à tes chimères.
Elle recula de deux pas pour éviter Dou Keming et dit : « Si tu veux vraiment te marier, tu dois suivre les formalités du mariage. Ma sœur aînée n'a certes pas une fortune en dot, mais elle n'est pas du genre à se donner facilement. Quant à devenir la concubine de quelqu'un, ce n'est qu'un vœu pieux. »
Pour une servante, une légère offense envers son maître pouvait être perçue comme un signe de délicatesse et de charme. Cependant, la contredire ouvertement serait considéré comme une maladresse. Dou Keming, au départ, ne trouvait pas cette servante servile ni arrogante, mais possédait une beauté piquante, à l'image d'une rose. Cependant, ses attaques répétées et son insolence finirent par le faire perdre la face devant ses amis. Il pointa Zhenshu du doigt avec son éventail et dit : « Une simple servante ose tenir de tels propos arrogants… »
Zhang Rui, vêtu d'une robe de tissu bleu, se tenait à côté de lui, tendit la main et toucha le manche de l'éventail de Dou Keming, puis tira Dou Keming d'une main en disant : « Frère Keming, comment pouvons-nous, nous autres hommes, faire pleurer ces jeunes filles ici ? Seriez-vous ivre et diriez-vous des bêtises au banquet ? Partons d'ici rapidement. »