Du Yu baissa la tête et dit : « J'ai dérangé un nid de frelons et je me suis fait piquer par une abeille. »
Il s'avéra qu'il avait suivi Zhenshu jusqu'au village de la famille Liu la veille, mais ses quelques mots l'avaient déçu. Craignant de l'irriter davantage en restant plus longtemps, il se dirigea lentement et seul vers le marché. Il comptait trouver une auberge pour se reposer et retourner ensuite au village de la famille Liu le lendemain. Malheureusement, la seule auberge du marché était entièrement réservée par Yu Yichen, qui interdisait à quiconque d'y entrer ou d'en sortir.
Il n'était pas stupide
; il soupçonnait que Yu Yichen était également venu pour Zhenshu, et il se souvint alors des rumeurs qui circulaient dans la capitale, selon lesquelles Zhenshu aurait jadis déclaré vouloir épouser Yu Yichen. Après réflexion, il réalisa que, mis à part le fait de ne pas être aussi beau que Yu Yichen, il ne lui était en rien inférieur. Aussi, afin de reconquérir le cœur de Zhenshu, il décida de soigner son apparence.
Bien que l'auberge fût tenue par Yu Yichen, il s'agissait encore d'une ville commerçante, et de nombreuses familles disposaient de lits kang (lits de briques chauffés) pour accueillir les voyageurs de passage. Du Yu trouva un endroit où loger et demanda à la femme qui l'accueillait une paire de ciseaux pour tailler sa barbe. Après l'avoir taillée, il s'endormit, mais à son réveil, en se regardant dans le miroir de bronze de l'auberge, il constata que sa barbe avait considérablement poussé. Le cœur lourd, il décida de l'épiler entièrement, espérant ainsi avoir une peau aussi lisse que celle de Yu Yichen. Endurant la douleur, il commença donc à s'épiler poil par poil devant le miroir.
Après s'être rasé la barbe, il trouvait toujours son visage rêche et négligé, alors il alla demander de la crème à la femme. Celle-ci avait la trentaine, un âge où l'on ne se souciait plus de son apparence, et elle n'avait chez elle qu'une boîte de crème pour les mains, dont elle lui prêta un peu. Il appliqua soigneusement la crème sur son visage et ses mains, espérant que sa peau serait plus douce le lendemain, puis il s'endormit.
Le lendemain matin, il se réveilla plein de joie, mais en se regardant dans le miroir de bronze, il fut aussitôt horrifié. Il n'avait rien senti en s'épilant la barbe, mais après s'être endormi, les marques étaient devenues visibles, gonflées comme des piqûres d'abeilles. Son visage était également couvert de graisse difficile à nettoyer. Craignant que voir Zhenshu dans cet état ne fasse qu'accroître son aversion pour lui, il eut le cœur brisé et se laissa tomber sur le kang vide (lit de briques chauffé) et soupira profondément. La fenêtre du kang donnant sur la rue, il entendit le bruit dehors et vit Yu Yichen tirer Zhenshu hors de l'auberge. Il sauta alors dehors, attrapa un poignard quelque part et se précipita pour aider Yu Yichen.
Une fois le combat terminé, il réalisa qu'il n'avait pas lavé la crasse de son visage et il était trop effrayé pour lever les yeux.
Après tout, il était son subordonné et venait de lui sauver la vie. Pour manifester son inquiétude, Yu Yichen demanda : « Avez-vous terminé votre tâche ? »
Du Yu laissa tomber ses épaules, haussa les épaules et secoua la tête en disant : « Non. »
Yu Yichen fronça les sourcils et le vit lever rapidement les yeux et jeter un coup d'œil à Zhenshu avant de baisser la tête et de gémir : « Ma femme s'est enfuie avec quelqu'un ! »
Zhen Shu venait d'esquisser un geste que Yu Yichen remarqua aussitôt
: il semblait s'agir d'un égorgement. Voir Du Yu dans cet état aurait normalement suscité de la tristesse chez la plupart des gens, mais Zhen Shu demeura impassible. Assise sur son cheval, sans la moindre expression de joie ni de chagrin, elle tenait un ruyi de jade dans ses bras.
Yu Yichen se tourna vers Zhenshu et lui demanda : « As-tu eu peur ? »
Zhen Shu secoua la tête, remit le ruyi de jade à Yu Yichen, descendit de cheval et retourna à l'auberge.
Du Yu observa attentivement et remarqua que Zhen Shu avait les jambes nues lorsqu'elle descendit de cheval. La grande robe bleu roi qu'elle portait était la même que celle que Yu Yichen avait arborée la veille en quittant la capitale. Ses cheveux étaient défaits et un large cou lisse se dévoilait sous le col rond, tandis que ses seins pointus se balançaient au rythme de ses pas. De toute évidence, elle ne portait rien d'autre que cette robe. À cette vue, et en apercevant ensuite Yu Yichen, un homme infirme qui avait emmené sa femme passer la nuit à l'auberge, tandis que lui-même, recroquevillé sur le kang (lit de briques chauffé) d'en face, caressait sa barbe, Du Yu eut le cœur encore plus brisé et s'accroupit, enfouissant son visage dans ses mains et pleurant à chaudes larmes.
☆、104|Chapitre 104
Zhenshu monta à l'étage et constata que son corsage et ses sous-vêtements étaient encore accrochés à la porte de la salle de bain. Elle les prit un à un et les enfila. Sa veste courte et sa jupe de gaze étaient accrochées au sol par de longues épingles, et elle dut s'y reprendre à plusieurs fois pour les enlever. Malheureusement, elles étaient trouées et il était évident qu'elle ne pourrait pas les porter.
Voyant cela, elle portait toujours sa robe bleu roi par-dessus ses vêtements, remontant sa ceinture autour de sa taille. Yu Yichen s'approcha, lui prit la ceinture et la lui attacha en demandant doucement : « Pourquoi n'as-tu pas couru tout à l'heure ? »
Zhenshu se retourna et vit qu'il avait l'air fatigué lui aussi. Elle s'appuya donc contre lui et soupira : « J'ai peur qu'ils te tuent, alors je n'ose pas partir. »
Yu Yichen l'enlaça par la taille et dit : « Même s'ils veulent me tuer, tu ne peux rien y faire. Tu ferais mieux de t'enfuir rapidement pour te sauver. »
Zhenshu rit et dit : « En fait, j'avais envie de sauter de mon cheval et de les combattre jusqu'à la mort. Je ne voulais pas qu'ils te tuent, du moins pas devant moi. Mais je me suis dit que si je sautais, tu serais peut-être distrait en m'observant, et tu risquais de mourir encore plus vite. J'aimerais tellement… J'aimerais tellement être comme Du Yu et les balayer pour te sauver. »
Ce qu'elle n'a pas dit à voix haute, c'est : Si tu meurs, ou si tu es sur le point de mourir, je me précipiterai pour te combattre, et même si je ne peux tuer personne, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour être à tes côtés, te protéger et ne pas les laisser t'insulter.
Yu Yichen reposa le ruyi de jade sur la table, puis sourit en disant : « Ma petite commerçante n'est pas une femme ordinaire. »
Une femme ordinaire aurait sans doute hurlé et se serait effondrée de peur à la vue d'une flèche perdue. Mais elle était différente. Non seulement elle parvint à s'habiller, mais elle emporta aussi son ruyi de jade avec elle lorsqu'elle sortit, bien décidée à s'en servir pour tuer l'ennemi.
C'était une femme née avec un esprit chevaleresque, et c'est pourquoi il tomba amoureux d'elle.
On ignorait où se trouvaient ces Tatars, mais ils rôdaient toujours dans la région. Yu Yichen envoya des hommes à la capitale pour convoquer des fonctionnaires de la préfecture de Yingtian et du Censorat afin d'enquêter minutieusement sur l'affaire, mais Zhenshu ne pouvait absolument pas retourner au village de la famille Liu. Ces Tatars l'avaient vue
; si elle y retournait, elle mettrait Liu Wensi et Zhenyuan en danger. Voyant cela, Zhenshu écrivit une lettre et demanda à Yu Yichen de trouver un subordonné qu'elle ne connaissait pas pour la remettre. Elle retourna ensuite à la capitale avec Yu Yichen sur le même cheval.
Du Yu suivait derrière sur son cheval maigre, celui qu'il utilisait pour patrouiller dans les rues de la préfecture de Yingtian. Il aperçut au loin Zhen Shu et Yu Yichen, chevauchant ensemble, s'enlaçant parfois et se chuchotant des mots doux. Un profond chagrin l'envahit, et il maudit Yu Yichen, le traitant d'eunuque castré qui méritait une mort atroce. Il pensa : « Cet homme est nu comme un ver. Ne touche-t-il ma femme que lorsqu'il est avec elle ? »
En pensant au mot « toucher », ses pensées dérivèrent vers les cuisses lisses de Zhen Shu lorsqu'elle descendit de cheval. Comparée à il y a trois ans, elle avait grandi, sa poitrine était plus généreuse et ses jambes étaient blanches et douces. Il se demanda ce que cela ferait de les toucher.
Bien que Zhenshu chevauchât aux côtés de Yu Yichen, elle ne put s'empêcher de se retourner pour jeter un coup d'œil à Du Yu, qui la suivait de loin. Plus tôt, au marché, lorsque Yu Yichen avait demandé à Du Yu si tout était rentré dans l'ordre, elle avait craint qu'il ne révèle leur relation passée
; aussi, du haut de sa monture, elle l'avait fusillé du regard et lui avait tranché la gorge.
Heureusement, Du Yu n'osa pas le dire à voix haute.
Après tout ce chaos, elle portait les vêtements de Yu Yichen et s'est enfuie de l'auberge avec lui. Du Yu abandonnerait probablement s'il la voyait.
Il faisait déjà tard dans la soirée lorsqu'ils arrivèrent dans la capitale, sous une lune brillante et quelques étoiles éparses. Parvenue au Marché de l'Est, Zhenshu descendit de cheval et refusa d'être davantage escortée par Yu Yichen. Ils restèrent un instant silencieux, puis, après s'être séparés, Zhenshu se rendit seule à l'écurie. Épuisée par la journée, elle marchait avec difficulté et, arrivée à la boutique, elle s'appuya contre un pilier, complètement vidée, et resta là, le regard vide.
« Jeune commerçante, ça fait longtemps ! » la salua une personne de l'autre côté de la pièce.
Zhen Shu aperçut le vieil homme sans-abri qu'elle n'avait pas vu depuis longtemps, assis en tailleur par terre. Elle s'approcha et lui demanda : « Vieil homme, où étiez-vous passé ces derniers jours ? Je ne vous ai pas vu depuis longtemps. »
Le vieil homme dit : « Votre maison est abritée du vent et à l'écart de la rue, c'était donc un bon endroit pour se reposer. Mais il y a quelques jours, des gens vêtus de noir sont venus et ont essayé de surveiller les lieux, alors ils m'ont chassé. Je les ai vus partir ces deux derniers jours, alors je suis discrètement revenu ici. »
Zhenshu se souvint soudain que, lorsqu'elle était revenue après avoir demandé le sous-vêtement à Zhenxiu, les hommes de Zhenyu n'étaient pas encore venus monter la garde. Le vieil homme était donc probablement toujours là. Elle prit une poignée de pièces de cuivre et les déposa dans le bol de riz du vieil homme avant de demander : « Un jour, notre écurie a fermé un peu tard. C'était environ deux mois après vous avoir donné à manger pour la première fois. Avez-vous vu quelque chose ce jour-là, vieil homme ? »
Le vieil homme regarda autour de lui et dit : « Jeune commerçant, c'est précisément parce que je voulais vous dire cela que j'ai pris le risque de venir ici vous attendre. »
Il baissa la voix et dit : « Ce jour-là, des clients sont venus chercher de la marchandise. Ils étaient bien habillés, avec des vêtements colorés, et sont repartis après leurs achats. Plus tard, une autre personne est arrivée. Je ne l'entendais pas bien d'ici, mais elle s'est disputée avec ton père. Ton père a même essayé de l'arrêter, mais il n'y est pas parvenu et l'homme a réussi à s'enfuir. J'ai eu peur d'avoir des ennuis, alors j'ai roulé ma couverture et je me suis enfui. Depuis, quelqu'un fait le guet devant ta porte, et je n'ose plus revenir. »
Le cœur de Zhen Shuxin battait la chamade, et elle demanda à nouveau : « À quoi ressemblait cette personne ? Pourriez-vous la décrire, vieil homme ? »
Le vieil homme dit : « En fait, il se promène souvent dans votre jardin, mais il vient rarement devant. »
Zhenshu avait déjà deviné de qui il s'agissait et, serrant les poings avec colère, demanda : « Est-ce un jeune homme aussi grand, à la peau claire ? »
Le vieil homme a dit : « C'est exact. Lui et votre femme se rendent visite assez souvent. »
Voilà comment cela s'est passé. Ce jour-là, un client important est venu commander des calligraphies et des peintures. Song Anrong a donc laissé la boutique ouverte et l'a attendu. Après avoir livré la marchandise, il avait quelques billets d'argent en main. Zhang Rui, qui guettait sans doute une occasion, est entré dans la boutique et a engagé la conversation avec Song Anrong. Profitant d'un moment d'inattention de ce dernier, Zhang Rui l'a assommé avec un objet lourd, s'est emparé des billets et a tenté de s'enfuir. Mais Song Anrong l'a poursuivi et ils se sont battus contre la porte. Finalement, Song Anrong s'est effondré et a perdu connaissance, permettant à Zhang Rui de s'échapper.
Rien d'étonnant à ce que Song Anrong se soit bien porté après son installation chez les Song. Mais dès que Zhang Rui entra, il lança un regard noir et siffla. Il voulait accuser le meurtrier, mais il en fut incapable et mourut sur le coup.
Zhenshu était si furieuse qu'elle serra les dents et se leva d'un bond pour se précipiter vers la préfecture de Yingtian, bien décidée à réduire Zhang Rui en miettes et à le tuer de ses propres mains. Elle marcha seule et rapide jusqu'à ce qu'elle quitte le Marché de l'Est, lorsqu'elle réalisa soudain que les rues étaient probablement sous couvre-feu et qu'elle ne pouvait pas partir. Les rues étaient désertes, et, emplie de regrets et de haine, elle s'accroupit au bout de la rue et éclata en sanglots.
«
Ma femme
!
» s’écria Du Yu. Il s’accroupit près d’elle et sortit un mouchoir sale de sa poche, avec l’intention de le tendre à Zhenshu.
Zhenshu leva les yeux, attrapa le bras de Du Yu et demanda : « Tu travailles dans la préfecture de Yingtian ? »
Du Yu hocha la tête, puis la secoua et dit : « J'ai été muté à l'Inspection hier. »
Zhen Shu a demandé : « Pourriez-vous l'appeler "Ouverture du pavillon" ? »
Du Yu toucha son corps et constata avec soulagement qu'il avait toujours sa pochette à poissons rouges. Il hocha la tête et dit : « Oui. »
Zhen Shu regarda autour d'elle et vit que Du Yu portait une épée. Elle la dégaina et dit : « Va, va appeler le gardien pour moi. »
Du Yu l'accompagna dans la rue en contrebas, où ils crièrent à pleins poumons. Le veilleur de nuit, ayant aperçu sa bourse en forme de poisson d'or, le reconnut comme un inspecteur adjoint du Censorat, et plusieurs hommes les laissèrent partir. Du Yu vit Zhen Shu marcher devant, tenant une épée étincelante, et trottina pour le rattraper, demandant : « Votre père a-t-il été assassiné ? »
Les larmes ruisselant sur son visage, Zhen Shu hocha la tête et dit : « Oui, cet homme est actuellement emprisonné dans la prison de la préfecture de Yingtian. »
Du Yu était secrètement ravi, mais aussi coupable de se réjouir ainsi de la mort du père d'autrui. Cependant, maintenant que Yu Yichen était absent, c'était l'occasion rêvée de faire étalage de ses talents devant la belle. Il prit donc les devants et dit : « Puisqu'il a déjà été arrêté et jeté en prison, nous ne pouvons pas le laisser entendre minuit. Viens, je t'y emmène. »
Les deux hommes se précipitèrent vers la porte de la préfecture de Yingtian. Lorsque les messagers yamen reconnurent Du Yu, qui avait été promu, ils s'inclinèrent tous et les laissèrent passer, puis les accompagnèrent jusqu'à la prison située derrière la porte.
Zhang Rui attendit en vain que Su envoie quelqu'un le secourir, mais au moins il avait été transféré au premier étage. De plus, grâce à la bienveillance du préfet Wang, sa chambre était désormais équipée de draps et la nourriture était bien meilleure qu'auparavant. Il pouvait donc maintenant manger et dormir à sa faim, et attendait simplement que Su envoie quelqu'un pour le secourir.
Lorsque Zhenshu arriva à la porte de la prison, elle constata qu'elle était verrouillée et que Zhang Rui dormait encore profondément à l'intérieur. Furieuse, elle frappa à la porte et cria : « Zhang Rui, viens ici ! »
Zhang Rui, encore à moitié endormie, vit Zhen Shu arriver et sauta rapidement du lit, souriant largement en la saluant : « Deuxième sœur, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Zhen Shu brandit son épée et se jeta en avant, mais, prise de colère et n'ayant jamais manié d'épée auparavant, elle mania sa cible et ne parvint qu'à poignarder Zhang Rui au bras. Voyant la plaie d'où le sang commençait déjà à couler, Zhang Rui se couvrit rapidement la plaie et recula en disant : « Nous sommes frère et sœur, qu'est-ce que tu fais ? »
Zhenshu continua à enfoncer son épée en criant : « Rendez-moi la vie de mon père ! »
Zhang Rui réalisa alors que son vol avait été découvert et continua de protester : « Mon père m'a donné cet argent de son plein gré. Je n'y ai pas touché. Il a seulement eu un AVC en tombant accidentellement. »
Zhen Shu serra les dents de rage. Voyant Du Yu amener les gardes pour déverrouiller la porte, elle resta là, haletante, à attendre. Dès que les gardes eurent ouvert la serrure, ils défoncèrent la porte et se précipitèrent à l'intérieur, prêts à poignarder Zhang Rui. Du Yu s'avança rapidement et lui arracha l'épée des mains, disant
: «
Cette chose est imprégnée d'une énergie vitale trop puissante. Ne la touche plus. Contente-toi de défouler ta colère avec tes mains.
»
Il vit que des prisonniers d'autres cellules encerclaient déjà la porte, frappant dessus et faisant du tapage. Le gardien s'approcha également pour les arrêter et cria : « Retournez dormir, vous tous ! »
Sachant ses crimes découverts et craignant l'exécution, Zhang Rui profita du moment où Du Yu se détourna pour retenir les autres prisonniers et tenta de s'enfuir. Du Yu attrapa Zhang Rui par les cheveux comme un poussin, le souleva au-dessus de sa tête et le jeta violemment au sol. Il le piétina ensuite, lui brisant une articulation, avant de quitter la cellule. Il referma la porte derrière lui et, pointant du doigt les prisonniers qui forçaient les serrures et semaient le trouble, demanda
: «
Quelqu'un d'autre veut faire des siennes
?
»
Voyant que Du Yu était grand et fort, capable de saisir un homme adulte aussi facilement qu'un poussin, tous ces gens, terrifiés, regagnèrent leurs lits en silence, feignant la mort. Les gardes firent venir de nombreux renforts, encerclant complètement la zone, lances pointées de toutes parts, instaurant l'état d'urgence. Zhen Shu, voyant Zhang Rui étendu au sol, faisant le mort, souleva sa robe et le piétina à plusieurs reprises en criant
: «
Tu n'as donc aucune conscience
? Espèce de chien
! Notre famille t'a élevé, soutenu, et t'a même permis de passer les examens impériaux, et tu as tué mon père
!
»
Zhang Rui tenta encore de se défendre en disant : « Si ma sœur avait été disposée à m'aider à trouver un bon travail comme elle l'a fait pour Tong Qisheng, pourquoi aurais-je dû me voler ? »
Voyant qu'il persistait dans son refus obstiné de se repentir, Zhenshu cracha et dit : « Pas étonnant que tes frères aîné et cadet ne veuillent pas de toi. Espèce d'ordure sans cœur, aujourd'hui est ton jour de mort. »
Elle ne trouva rien pour tuer Zhang Rui et, après avoir fouillé toute la prison sans succès, elle recommença à le frapper dans le dos en proférant des injures. Du Yu, voyant qu'elle avait laissé éclater sa colère, entra et prit Zhen Shu à part, disant : « Inutile de te salir les mains pour un incapable. Je vais demander aux gardes de s'en occuper tout à l'heure, d'accord ? »
Zhen Shu était furieuse et ne put se retenir. Elle tendit même le pied pour donner un coup de pied à Zhang Rui. Du Yu, voyant sa colère et connaissant son tempérament fougueux, la souleva, la porta sur son épaule et sortit. Il ordonna au garde : « Trouvez deux gardes et tabassez-le à mort. Dites simplement qu'il a tenté de s'évader. »
Le gardien acquiesça et raccompagna personnellement Du Yu hors de la cellule avant de retourner à la prison. Il désigna deux gardiens et dit
: «
Voici le nouveau sous-inspecteur général du Censorat, le fils du Protecteur général. Je vous donne l’occasion de faire vos preuves. Allez-y.
»
Après avoir entendu cela, les deux gardes s'inclinèrent pour remercier le gardien de prison, entrèrent dans la cellule, traînèrent Zhang Rui et laissèrent une traînée de sang jusqu'au fond.
Du Yu porta Zhen Shu hors de la prison à deux reprises. Il se dit qu'il était presque minuit et qu'elle devait être épuisée après avoir couru toute la journée. Il décida de la conduire dans sa cellule pour qu'elle se repose avant de retourner au Marché de l'Est. Il la porta donc jusqu'à sa cellule.
Zhenshu reprit finalement ses esprits et se retourna en disant : « Du Yu, repose-moi vite. »
Du Yu a ri et a dit : « Nous y sommes presque, attendez encore un peu. »
Arrivé devant la porte du bureau de l'inspecteur, il était rempli d'excitation et de joie. Il ouvrit la porte d'un coup de pied et déposa le document, pour entendre aussitôt deux douces voix à l'intérieur qui s'exclamaient : « Félicitations pour votre promotion, Inspecteur ! »
☆、105|Chapitre 105
Du Yu eut un moment de flottement. Zhen Shu et lui jetèrent un coup d'œil dans la pièce et aperçurent deux femmes légèrement vêtues assises au bord de son petit lit. La pièce était baignée de lumière et une table était dressée avec de la nourriture et du vin
; un encens puissant et âcre y brûlait.
Zhen Shu était si furieuse qu'elle faillit s'évanouir, mais en voyant les deux femmes presque nues dans la pièce, elle ne put s'empêcher de rire. Elle désigna Du Yu du doigt et dit
: «
Alors, tu as été promu. Désormais, tu n'auras plus besoin de ruser pour séduire les femmes. Tes subordonnés t'en amèneront.
»
Du Yu, fou de rage, était muet de stupeur. Il se souvenait que la veille au matin, en quittant la maison, le préfet Wang lui avait demandé s'il serait de retour le soir même. Il savait que ce salaud avait tout manigancé pour lui faire plaisir. Il était à la fois furieux et se sentait lésé. Il saisit la main de Zhen Shu et dit
: «
Ma femme, je le jure devant Dieu, depuis notre séparation, je n'ai touché aucune femme pendant ces trois années de deuil. C'est la vérité.
»
Alors qu'il s'apprêtait à lever la main pour prêter serment, il se souvint soudain de cette nuit dans la petite cabane, lorsqu'il venait de lever la main pour jurer et qu'un éclair l'avait frappé avec fracas. Il avait été si effrayé qu'il avait retiré sa main derrière son dos et avait déclaré : « Tout ce que j'ai dit est la vérité. »
Zhenshu se détendit à ce moment-là, entra dans la pièce, choisit une chaise et s'assit, puis appela les deux jeunes filles et dit : « Je n'ai pas mangé de la journée, j'ai peur que vous ayez aussi faim en l'attendant, mangeons ensemble. »
Ces deux femmes étaient à l'origine des courtisanes d'un bordel. Le préfet Wang les avait payées pour qu'elles viennent faire affaire avec Du Yu, espérant ainsi s'attirer ses faveurs. Elles avaient entendu dire qu'il était un jeune général et un gouverneur récemment nommé. Comme c'est souvent le cas pour les tenancières de bordel avides d'argent et les jeunes femmes sensibles à la beauté, elles étaient impatientes de servir de beaux jeunes hommes et, par conséquent, très excitées. Cependant, à leur grande surprise, le gouverneur était venu accompagné de sa propre femme. Les deux femmes se sentirent un peu gênées, mais n'osèrent pas désobéir et s'assirent sur les chaises.
L'un des serviteurs les plus hardis, tenant une coupe de vin, tremblant en présentant la lettre à l'impératrice douairière
: «
Nous, les serviteurs, sommes venus sur ordre, ignorant que notre maîtresse est ici. Nous en avons profondément honte.
»
Voyant que la table était chargée de poulets et de canards dodus, mais un peu gras car froids, Zhenshu choisit quelques légumes et refusa les boissons en disant : « Je ne bois jamais d'alcool. Si vous voulez boire, buvez autant que vous voulez. Je partirai après avoir fini de manger. »
Il tapota à nouveau le bol et demanda : « Y a-t-il du riz ? »
Du Yu se tenait à la porte lorsqu'il entendit cela et se mit à chercher du riz. La prostituée rit et dit : « On ne sert pas de riz à ce genre de repas. Veuillez prendre quelques pâtisseries pour patienter, Madame. »
Zhenshu attrapa un autre morceau de pâtisserie et l'avala, puis engloutit plusieurs bouchées de nourriture avant de saisir la théière et de la vider d'un trait, puis de s'incliner et de dire : « Messieurs, je dois prendre congé maintenant. Veuillez ne pas vous attarder sur les cérémonies, profitez de votre repas. »
Après avoir dit cela, il poussa la porte du bureau et sortit à grandes enjambées.
Après avoir quitté la préfecture de Yingtian et tourné au coin de la rue, elle se tapota la poitrine, haletante, puis resta là, abasourdie, les larmes ruisselant sur ses joues. Du Yu la suivit et se tint derrière elle, voulant lui expliquer ce qui venait de se passer, mais sachant qu'elle pensait sans doute encore à son père, tué par Zhang Rui, plutôt qu'à la prostituée du bordel, il continua de marcher lentement derrière elle.
La lune était haute dans le ciel et la rue était déserte. Ils marchaient lentement, l'un après l'autre. Soudain, Zhenshu s'arrêta, se retourna et dit
: «
Merci pour aujourd'hui.
»
Du Yu fit rapidement un geste de la main et dit : « Ce n'est rien, on m'a juste demandé de faire ce travail. »
Zhen Shu a dit : « Non, ce n'était pas le cas. C'était au marché. Sans toi, Yu Yichen aurait probablement été tué par eux aujourd'hui. »
Ils étaient à l'origine dans des camps opposés. Yu Yichen avait pactisé avec des barbares étrangers, et maintenant qu'ils étaient assiégés par eux, il s'est interposé pour les sauver, ce qui peut être considéré comme un acte tout à fait juste.
Du Yu ne voulait pas que Zhen Shu sache qu'il avait agi ainsi pour la rassurer, alors il fit un geste de la main et dit : « C'est mon supérieur, le sauver est mon devoir. »
Zhenshu pressa sa main contre sa poitrine et dit : « Tu l'as vu aujourd'hui aussi, les vêtements que je porte sont à lui. Je ne veux pas l'épouser, et je sais que c'est une mauvaise personne, mais je ne peux pas t'épouser non plus. »
Du Yu ne savait pas comment expliquer la différence entre Yu Yichen et lui. Après s'être creusé la tête un moment, il finit par dire : « On en a déjà parlé, tu comprends. Il est différent des autres hommes. Il ne peut pas avoir d'enfants avec toi ni avoir de relations sexuelles avec toi, tu comprends ? »
Zhenshu, quelque peu irritée par ses paroles, se retourna et s'éloigna rapidement en disant : « Je comprends, je comprends parfaitement. Mais je ne t'épouserai plus jamais. Tu as juré que si tu me mentais, la foudre te frapperait, et j'ai aussi dit que si tu me mentais encore, je ne te reverrais plus jamais. Et finalement, tu m'as encore menti, alors… »