Du Yu a déclaré : « Ce n'était pas de la séduction. C'est juste qu'une fois, devant votre magasin, elle m'a demandé un verre d'eau. »
Zhen Shu ricana : « Elle peut faire beaucoup de mauvaises choses même sans manger ni boire, alors pourquoi aurait-elle besoin de boire de l'eau ? »
Elle posa la tasse sur le kang (un lit de briques chauffé) et chercha ses chaussures en disant : « La dernière fois, elle a failli me vendre au magistrat Wang, et cette fois, c'est encore toi. Tu la crois vraiment ? »
Du Yu se souvint de l'avoir vue la dernière fois dans la préfecture de Yingtian, lorsqu'elle avait dit être venue se proposer comme concubine. Il s'exclama doucement : « Était-ce aussi son idée ? »
Zhenshu se leva, s'appuya contre le mur, fit deux pas à l'extérieur, puis demanda : « As-tu profité de moi ? »
Du Yu baissa la tête, honteux, et murmura : « Oui. »
Zhen Shu serra les dents et pointa Du Yu du doigt en disant : « Alors souviens-toi de ceci : nous n'avons plus aucun lien à partir de maintenant, et ne repasse plus jamais devant ma boutique. »
La voyant tituber en sortant, Du Yu s'approcha pour l'aider et expliqua : « J'avais juste peur que tu tombes malade. »
Zhen Shu ricana et repoussa sa main en disant : « Merci ! »
Après avoir dit cela, il se dégagea de lui, marcha jusqu'à la porte de la cour et cria : « Ouvrez la porte ! »
Mme Su fut surprise. Grand-mère Su se leva, prit la clé et actionna le cylindre de la serrure en disant : « Ça a dû marcher. Vous devriez me remercier. »
Elle avait un peu le vertige à force d'être assise, et il lui fallut un certain temps pour déverrouiller la porte. À peine l'eut-elle soulevée qu'un rouleau de chasteté en tomba, manquant de la renverser. Madame Su se précipita pour la rattraper et lui demanda
: «
Ma fille, comment te sens-tu
?
»
Zhenshu jeta un coup d'œil aux deux femmes, la tête lui faisant toujours un mal de chien. Elle se frotta la tête et continua son chemin, le vent lui soulageant un peu les idées noires, avant de retourner seule à l'atelier d'équitation. Voyant Zhenshu partir, Grand-mère Su parut regretter son départ, puis revint avec un sourire et demanda à Du Yu : « Alors, comment ça s'est passé ? »
Du Yu claqua la porte, les laissant dehors. Madame Su et sa tante échangèrent un regard, puis après un long moment, Madame Su finit par dire
: «
C’était pour votre bien, mais maintenant on nous traite comme des voleuses.
»
Après avoir dit cela, il emmena tante Su avec lui et partit.
Zhenshu retourna à l'atelier d'encadrement et aida Grand-mère Wang à préparer le dîner. À l'arrivée de Madame Su, Zhenshu resta silencieux. Madame Su, se sentant coupable, resta longtemps assise à l'étage, puis appela Zhenyi et lui demanda : « Ai-je eu tort de t'aider à trouver un mari ? »
Zhenyi a dit : « C'est exact. »
Su s'écria avec indignation : « N'est-ce pas juste ? J'ai tout fait pour que vous ayez tous un endroit où vous installer et faire de beaux mariages. Et maintenant, on me traite comme une voleuse ! »
Après avoir dit cela, elle éclata en sanglots. Zhenshu monta de l'eau chaude et aperçut Su Shi qui pleurait à chaudes larmes sur la table. Elle pensa : « Ce type est vraiment imbu de lui-même. »
Quand Su vit Zhenshu arriver, elle fut si effrayée qu'elle n'osa pas pleurer. Elle se pencha par-dessus la table, se couvrit la tête d'un mouchoir et jeta un coup d'œil à Zhenshu.
Après tout, Song Anrong était mort, et seule Madame Su restait comme aînée de la famille. En tant que sa fille, Zhenshu ne pouvait ni la blâmer ni lui en vouloir. Zhenshu posa le bassin et se rinça le visage, puis demanda à Madame Su : « Mère, allez-vous vivre à la campagne ? »
Quand Su entendit la voix de Zhenshu, elle lui parut normale, et elle pensa qu'il était vrai qu'elle serait rappelée après une seule visite, comme l'avait prédit sa grand-tante. Mais elle réalisa soudain que quelque chose clochait et balbutia
: «
Pourquoi irais-je à la campagne
? Ce n'est pas bon de vivre sur un lit de camp chauffé à la campagne.
»
Zhenshu réprima sa colère et dit : « Si tu ne veux pas vivre à la campagne, tu dois rompre tout contact avec cette tante Su à partir de maintenant. Si moi ou le personnel la voyons encore une fois mettre les pieds dans notre petit bâtiment, je t'enverrai immédiatement à la campagne. »
Après avoir déployé tant d'efforts ces dix dernières années pour quitter la campagne et revenir en ville, la famille Su tremblait de peur en apprenant qu'elle allait être renvoyée à la campagne. Ils hochèrent la tête et dirent : « Absolument pas, absolument pas. »
Parce qu'elle était encore préoccupée par ce qui s'était passé chez Du Yu, et qu'elle ne savait pas si tous deux étaient allés dans la ruelle, si Zhen Shu avait subi des pertes, ou si elle avait changé d'avis, elle a balbutié et demandé : « Est-ce que Du Yu t'a fait quelque chose ? »
Zhenshu demanda : « Mère, que voulez-vous qu'il me fasse ? »
Madame Su a dit : « S'il n'avait pas mentionné votre relation passée, je n'aurais pas suivi les conseils de tante Su et je n'aurais pas cherché à vous manipuler de la sorte. »
Zhenshu jeta son mouchoir et dit avec colère : « Ma fille est-elle si indigne ? Doit-elle épouser quelqu'un qui l'a jadis humiliée ? »
Su murmura : « J'ai entendu dire qu'il est le fils du Protecteur-Général. »
Zhenshu ricana : « S'il était le Protecteur-Général, j'y réfléchirais, mais mon fils, c'est hors de question. »
Après avoir dit cela, elle prit l'eau, la vida et retourna dans sa chambre pour dormir. Dehors, Madame Su soupira et murmura : « Alors, ce plan a-t-il fonctionné ou non ? »
Le lendemain matin, Du Yu arriva au Censorat, l'air complètement abattu, le regard vide derrière un grand bureau, la main sur le front. Voyant qu'il n'y avait personne aux alentours, Huang Zijing entra discrètement et demanda : « Patron, tout s'est bien passé hier ? »
Du Yu fit un geste de la main et dit : « Allez-vous-en, allez-vous-en, mettez-vous sur le côté. »
Huang Zijing s'exclama avec surprise : « Quoi ? Ces deux vieilles femmes ne vous ont pas amené Mlle Song ? »
Du Yu, quelque peu agacé, baissa la voix et dit : « Ils sont venus, mais elle… »
Après avoir dit cela, il serra le poing et le frappa sur la table en criant : « Absurde, absurde ! »
Huang Zijing était tellement anxieux qu'il s'arrachait pratiquement les cheveux, alors il éleva la voix et demanda : « Vous avez donc déjà dit non ? Mademoiselle Song est-elle toujours d'accord ? »
Du Yu était à la fois agacé et perplexe. Il fit un geste de la main et dit : « Allez-vous-en, ne me dérangez pas. »
Avant que Huang Zijing n'ait pu dire un mot, un frisson leur parcourut l'échine. Ils levèrent les yeux et se retournèrent pour apercevoir Yu Yichen derrière eux. Ils se redressèrent aussitôt et s'inclinèrent, disant
: «
Vos subordonnés saluent l'inspecteur.
»
Yu Yichen a dit : « Viens dans ma chambre. »
Du Yu ne savait pas ce qu'il avait entendu, mais comme il n'avait rien dit de toute façon, il entra dans le bureau de Yu Yichen, joignit les mains et demanda : « Quelles instructions Votre Excellence a-t-elle ? »
Yu Yichen tenait une tasse de thé chaud entre ses mains, ses doigts glissant le long du couvercle, mais il ne la leva pas pour en prendre une gorgée. Au bout d'un moment, il reposa la tasse et demanda : « Où loge l'inspecteur adjoint ? »
Du Yu a déclaré : « C'est dans la ville de l'est. »
Yu Yichen insista : « Où se trouve la Cité de l'Est ? »
☆、109|Chapitre 109
Du Yu a dit : « Dans les ruelles des rues secondaires du marché de l'Est. »
Il s'est avéré qu'il harcelait encore Zhenshu.
Yu Yichen fronça les sourcils, leva les yeux vers Du Yu et demanda lentement et délibérément : « Tu t'habitues à vivre ici ? »
Du Yu savait bien sûr qu'il posait cette question à cause de Zhen Shu, mais s'il pensait que lui et Zhen Shu formaient un couple marié en règle, ayant fait allégeance au ciel et à la terre, et que Yu Yichen n'avait aucun lien avec Zhen Shu, pourquoi aurait-il peur de lui ? Il s'avança donc et répondit : « J'y suis habitué. »
Yu Yichen fit un geste de la main et dit : « Allez-y. »
La Fête de la Mi-Automne arriva en un clin d'œil. La mort de Zhang Rui avait levé tous les obstacles entre Zhenyuan et Liu Wensi. Au sein de la famille Liu de Hanjiahe, Liu Wensi considérait depuis longtemps Zhenyuan comme son épouse. Afin de leur offrir un mariage simple, Zhenshu prit le temps de préparer minutieusement une parure de bijoux pour Zhenyuan en guise de dot, ainsi que des vêtements et des ornements de bon augure. Ils attendaient simplement d'être transportés à Liujiazhuang après la Fête de la Mi-Automne pour y célébrer un mariage digne de ce nom.
À l'occasion de la Fête de la Mi-Automne, comme il n'y avait pas de couvre-feu la nuit, tout le monde sortait pour admirer la lune. Zhenshu ne souhaitait pas que son amant réussisse l'examen impérial, ni ressembler à Chang'e. Aussi, une fois tous les clients de la boutique partis, elle retira le panneau de sa porte, se lava, puis, vêtue seulement de ses sous-vêtements, s'allongea sur son lit et lut «
À la recherche du surnaturel
».
Elle ne portait qu'un pantalon ample, les pieds nus étendus sur le lit, absorbée par ce qu'elle regardait, lorsqu'elle entendit soudain ce qui ressemblait à quelqu'un frappant à la porte en bas. Elle supposa que c'était l'apprenti qui rentrait, alors elle l'ignora et se proposa d'appeler Zhao He depuis le grenier de la boutique pour qu'il lui ouvre.
Après un moment d'attente, on recommença à frapper. De toute évidence, Zhao He, se trouvant de l'autre côté du petit bâtiment, ne l'avait pas entendu. Désemparé, Zhenshu descendit et demanda à la porte
: «
Qui est-ce
?
»
L'homme qui se trouvait devant la porte répondit : « Je m'appelle Sun Yuan. »
Zhen Shu et Yu Yichen ne s'étaient pas revus depuis plus de trois mois, depuis leur séparation au Marché de l'Est. Elle avait déjà affirmé qu'elle ne l'épouserait pas, mais la dernière fois, elle avait cédé à ses avances et il l'avait persuadée de venir à l'auberge, la faisant presque perdre la tête. Cette fois, elle était déterminée à ne plus céder à ses supplications
; elle refusa donc d'ouvrir la porte et lança d'une voix forte
: «
Dites-lui que je n'irai pas.
»
Après avoir dit cela, elle se tourna pour monter à l'étage, mais entendit alors Sun Yuan dire : « Mon beau-père ne se sent pas bien et se trouve actuellement alité dans la maison de l'allée Chuanzi. J'ai envoyé quelqu'un vous appeler, Mademoiselle. »
Zhenshu ouvrit brusquement la porte et vit un jeune eunuque. C'était le nouveau venu, Sun Yuan. Elle demanda aussitôt : « Qu'est-ce qui lui arrive ? »
Sun Yuan n'osa plus parler et souleva silencieusement le rideau du chariot. Zhen Shu se retourna précipitamment et leur dit d'éloigner la calèche avant d'appeler à haute voix la boutique du rez-de-chaussée
: «
Oncle Zhao, je dois sortir un instant. Veuillez refermer la porte derrière moi.
»
Après avoir dit cela, Zhao He répondit, puis monta précipitamment à l'étage, enfila un manteau, sortit en courant, monta dans la calèche et dit à Sun Yuan de se dépêcher.
D'un coup de fouet, le cocher propulsa la calèche dans la rue.
Le cœur lourd, Zhenshu souleva le rideau et demanda à Sun Yuan, qui courait à toute vitesse : « De quelle maladie souffre votre beau-père ? »
Sun Yuan fit un geste de la main et dit : « Je ne sais pas, vous comprendrez quand vous serez sur place. »
Zhenshu, assise dans la voiture, était en proie à une grande agitation. Voyant la voiture s'engager dans la ruelle, elle en sauta et courut, franchissant le portail d'angle de la cour principale, puis se précipita dans la cour secondaire et monta jusqu'au petit bâtiment, le corps ruisselant de sueur après l'effort. Constatant l'absence de Yu Yichen au rez-de-chaussée et le bâtiment vide, elle monta rapidement au premier étage. Arrivée dans le hall, elle aperçut une silhouette élancée, assise en tailleur sur le balcon, le dos tourné, baignée par le doux clair de lune
: nul autre que Yu Yichen.
Tant qu'il peut s'asseoir, cela prouve qu'il est encore en bonne santé. Zhen Shuxin reprit un peu ses esprits, puis s'approcha lentement et demanda : « Où vous sentez-vous mal ? »
Yu Yichen repoussa le guqin qu'il tenait dans ses bras, tira Zhenshu sur ses genoux et demanda : « Si je vais bien, ne puis-je pas t'appeler ici ? »
Zhenshu réalisa soudain qu'il l'avait piégée pour qu'elle vienne ici, et se frappa la poitrine avec colère en disant : « Tu vas mourir ! Tu as vraiment essayé de me duper avec un truc pareil ! »
Après avoir dit cela, il haussa les épaules et fondit en larmes.
Il s'avéra que Zhen Shu savait que Yu Yichen avait offensé trop de monde et qu'il s'était désormais attiré les foudres des Tartares. Malgré son emploi du temps chargé à la boutique, elle s'inquiétait constamment de savoir s'il serait assassiné, vaincu par ses rivaux ou abandonné par l'empereur. C'est pourquoi, dès que Sun Yuan prit la parole, elle fut prise d'une vive angoisse.
Yu Yichen la laissa pleurer sur son épaule jusqu'à ce qu'elle ait épuisé toutes ses larmes avant de dire : « Je suis désolé, petite commerçante. J'avais juste peur qu'une excuse normale ne suffise pas à vous faire sortir. »
Zhen Shu lança un regard noir à Yu Yichen et pointa son nez du doigt en disant : « Si tu utilises encore cette excuse, je ne sortirai plus jamais. »
Yu Yichen désigna la lune brillante dans le ciel et dit : « La lune brille ce soir. Je joue de la cithare. Je me suis dit que si vous pouviez m'entendre, cela aurait du sens pour moi. Alors j'ai pensé vous ruser pour que vous veniez écouter. »
Zhenshu se remettait encore de sa panique précédente, alors elle s'allongea simplement sur le balcon, posa sa tête sur ses genoux et dit : « On jouera de la cithare plus tard. J'ai juste besoin de me calmer pour l'instant. »
Le clair de lune filtrait comme un ruban. Yu Yichen était assis en tailleur, Zhenshu blotti dans ses bras. Sun Yuan apporta discrètement du vin jaune et le posa à côté. Yu Yichen s'en servit une coupe, la goûta, puis la donna à Zhenshu en demandant : « C'est bon ? »
Zhenshu avala le vin jaune et gloussa : « Délicieux. »
Elle se souvint soudain de ce jour chez Du Yu, où elle avait titubé, inconsciente comme ivre. Ce n'était peut-être pas un somnifère, mais une sorte de levure puissante ou quelque chose de similaire qu'elle avait ingéré, ce qui l'avait rendue brûlante et agitée. Elle avait vraiment cru avoir été droguée, permettant ainsi à Du Yu d'obtenir ce qu'il voulait. À cette pensée, elle repensa à tante Su et eut envie de lui écraser les pieds.
Yu Yichen demanda : « À quoi pensez-vous, jeune commerçant ? »
Zhenshu secoua la tête et dit : « Je ne pensais à rien, je trouvais juste le clair de lune magnifique. »
Yu Yichen prit sa main dans la sienne, leurs doigts s'entrelacèrent, et la serra doucement. Il vit que ses yeux étaient effectivement fixés sur la pleine lune brillante dans le ciel. Il continuait de caresser ses lèvres ; un sourire y étirait les lèvres, se muant parfois en douleur avant de disparaître aussitôt. Une mélancolie persistante pesait également sur son cœur, et soudain, comme possédé, il demanda : « Devrions-nous quitter la capitale ? »
Comme il l'avait pressenti, c'était bien le sujet qui l'intéressait le plus.
Zhen Shu lui ramena effectivement ses esprits, et il demanda avec surprise : « Maintenant ? »
Yu Yichen a déclaré : « Dans le futur, probablement très bientôt. »
Zhenshu se leva et s'assit en tailleur en face de lui, souriant d'un air incrédule en demandant : « Vraiment ? »
Yu Yichen hocha la tête avec un doux sourire : « Vraiment. »
Zhenshu demanda : « Où aller ? »
Yu Yichen a dit : « C'est vous qui décidez.
Zhenshu leva la tête et réfléchit un instant avant de demander : « Combien de temps encore ? »
Il ne peut pas décider de cela pour le moment. Voyant Yu Yichen secouer doucement la tête, le regard de Zhen Shu s'assombrit et il dit : « Que vous me le disiez maintenant, immédiatement, ou demain matin, j'en serais infiniment heureux. »
Yu Yichen a déclaré : « Cela ne prendra vraiment pas longtemps. »
Après avoir parlé, il prit le guqin et pinça les cordes, produisant un son sourd, persistant et élégant. Zhenshu, qui ne connaissait rien à la musique, écoutait en silence, lorsqu'elle sentit soudain un mouvement de lumière et d'ombre derrière elle. Se retournant, elle vit de hautes lanternes s'élever peu à peu tout autour d'elle, certaines représentant Chang'e volant vers la lune, d'autres l'Empereur de Jade au Palais de la Lune, et d'autres encore Wu Gang abattant le cassia, leurs flammes vacillantes dérivant vers le ciel. Bien que de plus en plus de lanternes apparussent dans le ciel, les eunuques continuaient d'en allumer et d'en placer dans les airs. Puis, ils érigèrent progressivement deux très hautes lanternes de chaque côté de la cour, leur lumière rouge vif illuminant toute la cour comme en plein jour.
Sun Yuan conduisit plusieurs eunuques qui transportèrent une table kang à pieds courts jusqu'au balcon. Ils y déposèrent ensuite des grenades, des dattes, des châtaignes, des prunes, du raisin et d'autres fruits. De hautes bougies furent allumées autour de la table, et des abat-jour furent placés au-dessus, illuminant tout le balcon. Les eunuques s'empressèrent d'apporter des assiettes de gâteaux de lune ronds, d'un jaune doré. Zhenshu en choisit un pour le goûter ; il était fourré d'une pâte feuilletée et de maltose, et avait meilleur goût que les siens. Elle supposa qu'il venait du palais.
Zhenshu a ri et a dit : « Il est déjà minuit passé et vous ne sortez ces choses que maintenant. »
Yu Yichen continua de pincer les cordes, souriant et disant : « Si vous n'étiez pas venus, à quoi bon jouer de ces instruments ? »
Il appuya soudain sur les touches de la cithare et demanda à Zhenshu : « Tu vas voler des légumes ? »
Le vol de légumes est également une coutume de la Fête de la Mi-Automne, plus répandue dans les campagnes. La légende veut que celles et ceux qui volent des légumes dans les jardins d'autrui la nuit de la Fête de la Mi-Automne puissent épouser un bon mari l'année suivante. Dans la capitale, la terre est extrêmement précieuse et il n'y a pas assez d'espace pour tout le monde
; où trouver de la terre pour cultiver des légumes
? C'est pourquoi cette coutume n'est pas très répandue dans la capitale.
Zhenshu secoua la tête et dit : « Je ne cherche pas un mari parfait, alors pourquoi volerais-je des légumes ? »
Yu Yichen montra du doigt et dit : « Il y a une rangée d'oignons verts plantés dans ce parterre depuis le printemps, mais ils passent à la poubelle sans que personne ne les cueille. Pourquoi n'irais-tu pas en cueillir quelques-uns et me les apporter ? »
Quand Zhen Shu revint, il neigeait encore abondamment et elle n'avait pas vu le jardin fleuri. À ces mots, elle se leva d'un bond, enfila ses chaussures et courut au jardin pour l'examiner de plus près. Effectivement, une rangée d'oignons verts poussait haut dans un coin, apparemment intacte, avec une épaisse couche de feuilles mortes au sol. Elle cueillit deux oignons verts, les secoua pour enlever la terre et les rapporta à la petite maison. Voyant Yu Yichen jouer toujours de la cithare, elle les posa sur la table et dit : « Je suppose que tu n'es jamais venu ici non plus, sinon pourquoi n'as-tu pas utilisé un seul oignon vert ? »